Как перевоспитать вампира за 30 дней

Глава 34. Деревенские авантюристы

То ли судьба надо мной сжалилась, то ли вновь решила посмеяться, толкнув навстречу сокрушительному провалу. Двое последующих суток погода благоволила, и чем дальше мы были от Чертовой заводи, тем яснее становилось небо. Нигде подолгу не задерживались — спешились лишь пару раз у трактиров. Когда поредевший лес остался позади, дорога побежала меж привычных холмов и вскоре выровнялась. Очертания городков, разбросанных вдоль тракта, пронеслись перед глазами в два счета.

И вот, глубокой ночью, не жалея лошади, мы въехали в столицу. Весь мир мерк перед ней: она утопала в огнях, благоухала изысканными духами дам и сигарами джентльменов, звенела от музыки, шелестела деньгами, спускающимися на каждом углу. По улицам разъезжали не грязные телеги, к которым я успел привыкнуть, а роскошные кареты. Одни возвращались со светских приемов в свои особняки, другие только выходили поохотиться — их встречали вышколенные лакеи. Дома, высившиеся то тут, то там, казались мне как никогда большими и фешенебельными, заведения же манили заглянуть внутрь.

Я был готов отдать все, чтобы вернуться. А впрочем, не отдал ли я уже?..

Дом Тадеуша находился в старой части города, потому пришлось пересекать центр, который всегда патрулировался. Телега, громыхающая ночью по столице, не могла не вызвать вопросов. Но, как ни странно, ни один блюститель порядка нам не попался. Лишь некоторые "променадчики" оборачивались вслед, разглядывая разношерстных путников.

Стефан остановился у ворот. Я помог Дине спуститься и выглянул из-за забора. Свет теплился не только в коридорах, но и в угловой комнате на втором этаже.

Тадеуш был дома.

— Поезжай к особняку деда. На рассвете, когда принесут утреннюю корреспонденцию, отдай конверт вместе с ней дворецкому, дождись обратного письма и возвращайся сюда, — велел я кучеру.

Телега тронулась. Дина осоловело захлопала глазами в ожидании. Огни столицы мою спутницу не впечатлили — дорога уморила ее так, что она еле на ногах держалась.

Привратник отлучился на обход, и двор, освещенный одиноким фонарем, пустовал. Бить в ворота и поднимать посреди ночи шумиху не хотелось — Тадеуш вряд ли бы обрадовался. На ум не пришло ничего, кроме…

— Придется перелезть через забор.

Дина боязливо покосилась на кирпичную ограду.

— Шутишь?

— Полезай первая, я подсажу. — Я уже был наготове. — Скорее, привратник сейчас вернется! Поверь мне, с ним не сговоришься!

Сняв пожитки, рыжая забралась с моей помощью на ограждение и свесила ноги на ту сторону. Я и глазом моргнуть не успел, как она ухнулась вниз! Послышался глухой звук падения и шелест примятой травы.

— Ты жива? — тихо спросил.

— Бок ушибла, — буркнули в ответ.

Следом во двор приземлилась котомка с метлой, после чего через забор перемахнул я. Размял руки — вспомнил молодость! Именно так я сбегал от барышень, когда дед еще не подарил мне особняк.

Проскочив аллею, мы взлетели вверх по ступеням, и я застучал увесистым молотком. Послышались торопливые шаги — из-за приоткрывшейся на цепочку двери показался дворецкий.

— Господин Готи? — узнал меня давешний слуга. — Господин Ракоци не предупреждал о вашем визите…

— Дорин, немедленно доложи ему, что я здесь, — перебил дворецкого. — Дело не терпит отлагательств.

Несколько секунд слуга с подозрением разглядывал Дину. Особенно смущал его веник, которая рыжая усердно прятала за спиной.

— Дорин?! — повторил раздраженно.

Дворецкий нехотя снял цепочку и пропустил нас в холл. Я не нуждался в расшаркиваниях, потому без лишних приглашений завернул в просторную гостиную.

Когда все канделябры были зажжены, Дорин удалился будить хозяина. У Дины, впервые попавшей в такую обстановку, сон как рукой сняло. Ясное дело, не деревенская хата! Взгляд ее блуждал по интерьеру: тут тебе и хрустальная люстра, и диваны с бархатной обивкой, и шелковый ковер, и рояль на случай званых вечеров. А в позолоченной раме над камином — портрет владельца, человека, в изыски не вписывающегося.

На лестнице раздались голоса, и из-за колонны вынырнула туша в халате и ночном колпаке. Заметив меня, Тадеуш чуть ли кубарем не скатился вниз.

— Мать честная… — Он хлопнул в ладоши. — Да разве сны бывают такими правдоподобными?

— Давно не виделись, домосед! — пошел ему навстречу с распростертыми руками.

— Ты посмотри, живее меня будет! — Толстяк по-дружески обнялся со мной. — Твой отдых в пасторали кончился? Знатно тебя потрепало… — вынес вердикт он, с удивлением рассматривая меня.

— Не совсем, — оправился я. — Чтобы отдых кончился, нужна твоя помощь.

— Как скажешь! — Тадеуш переплел пальцы на брюхе и наконец заметил Дину, переминающуюся с ноги на ногу. — Разве ты не со своим гоблином уезжал? На кой черт ты привел в мой дом горничную?

Спиной ощутив ее взгляд, нервно кашлянул.

— Это не горничная. Это… ведьма. Дина, — сказал я с оглядкой на метлу. — Она поможет мне вернуть особняк.

Напрягшись при слове "ведьма", Тадеуш попытался отшутиться:

— Решил испробовать народные средства?

— А есть другие предложения? Ты мне даже сообщить ни о чем не соизволил! — вскинулся я. — Предоставь-ка ей комнату со всеми удобствами. Мы почти трое суток тряслись в дороге.

— Дорин! — засуетился Тадеуш и расплылся в неловкой улыбке. — Прошу прощения, не признал… У нас тут ведьмы в диковинку!

Последовавший зырк не оставил сомнений: "горничную" мне еще долго будут припоминать… Вскоре комната была готова, и дворецкий увел Дину. Тадеуш распорядился подать горячего чая и шепнул мне:

— Почему она все время молчала? Прокляла уже, да?

— Когда скромность успела стать чем-то скверным? — усмехнулся я, подойдя к окну. — Выкладывай, что изменилось в мое отсутствие.

— Ну, Эржебет, с которой ты крутил шашни по весне, сделал предложение скряга Карл, свадьба через месяц, — развалившись на диване, стал перечислять друг. — Нику спустил все деньги на тур по Средиземноморью, а Адриана…

— Я, конечно, рад за них, — прервал его на полуслове, — но это не то, что меня интересует. Что с моим домом? Ты был там?

Тадеуш замешкался.

— Нет. Твой дед провел сделку быстро, и уже через пару дней после того, как ты уехал, его заполучили Милош с Зораном.

— Наверняка все об этом посудачили… — сквозь зубы процедил я. — И что же, они бывают там?

— Не знаю. Никого из этой шайки я не видел, — странно отозвался друг.

— Даже Ольгу? — обернувшись, с подозрением прищурился.

— Я справлялся о ней интереса ради, но она как в воду канула, — заверил Тадеуш.

— И все-таки ты недоговариваешь, — смерил его укорительным взглядом.

Толстяк поджал губы и, вздохнув, неохотно сознался:

— Послезавтра, в пятницу, в твоем особняке намечается званый вечер. Мне тоже пришло приглашение.

Не веря ушам, я подлетел к нему.

— Мы с Диной должны попасть туда!

***

Утро в доме Тадеуша началось далеко за полдень. Разговоры в гостиной не утихали до рассвета: я пересказывал другу все, что приключилось со мной за эти недели. Услышав про сельского черта и призрачного писателя, он явно решил, что я свихнулся, а потому под конец беседы сам горел желанием вернуть мне особняк. Как можно быстрее.

Не мечта ли проснуться на свежей перине? Не слыша петухов за окном, потянуться и не спеша принять ванну… Да я помолодел лет на двадцать!

По коридорам уже разносились запахи выпечки, зазывая заглянуть в столовую. Щекотал нос пряный штрудель, угадывался и сладкий аромат "трандафиров" — булочек со сливочным кремом, особо любимых Тадеушем. В предвкушении спустившись, я застал в гостиной Дину. Казалось, весь дом был погружен в умиротворение, но только не она.

Что-то не давало ей покоя…

— Давно ты здесь сидишь?

Девушка вздрогнула, словно до сих пор не замечала меня, и подняла полные печали глаза.

— Уже час жду, пока ты проснешься.

— Что случилось? — насторожившись, занял кресло напротив.

Я видел, что Дина мечется в сомнениях: говорить или нет? Чувствовал, что сопротивляется, пытаясь унять бурю внутри.

— Мне кое-что понадобится для дела… — И все же озвучила не то, о чем думала. — Подлить зелье в бокал — недостаточно. Тебе понадобятся доказательства причастности.

— Все, что скажешь, — незамедлительно кивнул я.

— Нужен красный драгоценный камень. Рубин или гранат. Любое украшение с ним. — Голос Дины выровнялся — она окончательно отмела то, что занимало ее мысли.

— У Тадеуша точно что-то найдется. Но как нам это поможет?

— Оба этих камня обладают отличной магической проводимостью. Я могла бы заговорить украшение и записать на него все, что удастся выудить из сестры под действием зелья.

Конечно, я верил в способности Дины, но такой хитрости представить не мог!

— Не думаю, что у тебя получится выяснить все при первом визите, — сказал, слегка оторопев.

— При первом — нет, мне нужно дождаться подходящего момента. Сестрица не пальцем делана, еще пронюхает, что здесь что-то нечисто, — и бровью не повела рыжая. — Я должна задержаться в твоем особняке на некоторое время.

— Собираешься давить на жалость? — не сдержал смешок.

— У нее не останется выбора. Я все придумала, — с непреклонной решимостью заявила Дина.

— Хорошо бы разоблачить их на глазах у всех… — Наткнувшись на заинтересованный взгляд, пояснил: — Послезавтра в моем особняке устраивают званый вечер. Тадеуш тоже приглашен. У тебя есть два дня, чтобы прощупать почву.

***

За завтраком странное напряжение вернулось к Дине. Все это время и даже после того, как с трапезой была покончено, она держалась отстраненно, чем снова навела страх на Тадеуша.

— А если она потеряет его? Или, чего хуже, украдет?! — трясся друг, жертвуя своим гранатовым перстнем.

— В отличие от твоей Ольги, она довольно честна, — ответил с иронией в голосе. Естественно, о родстве девушек я смолчал — Тадеуш и без того получил массу впечатлений.

Завладев кольцом, Дина продела в него заранее приготовленный шнурок и, повесив себе на шею, скрыла приспособление за тканью платья. Спустя каких-то двадцать минут карета встала неподалеку от злосчастного особняка.

Предварительно выглянув в поисках знакомых лиц, я вышел первым и протянул Дине руку.

— Приезжай, как стемнеет, — шепнула моя подельница. — Я подам тебе знак, когда в дом можно будет проникнуть.

— Надеюсь, черный ход еще не успеют запереть, — прикинул в голове план действий.

Распрощавшись с Диной, я уж было заскочил в карету… Однако шелест купюр, забытых в кармане, остановил меня.

— Постой! — метнулся обратно. — Возьми. Вдруг что-то пойдет не так и придется ловить экипаж?

— Не стоит во мне сомневаться. Лучше оставь себе, — отрезала Дина и скрылась за поворотом.

Вернувшись в салон, я завертел скромную пачку в руках.

— Ну? Куда прикажешь двинуть? — ухмыльнулись на противоположном сиденье. — К Иштвану за самой вкусной рулькой? Или хочешь, познакомлю тебя с мадам Джофранкой? — облизнулся голодный до всего Тадеуш.

— Не надоело скакать между борделем и рестораном? — впервые оскорбился подобным предложением. — Никто не должен прознать, что я здесь, иначе наш план потерпит крах! А вот куда мне действительно необходимо, так это в ателье… Негоже на очную ставку неприбранным являться.

Тадеуш обреченно вздохнул и, отвернувшись к окну, подпер рукой щеку. Обломал я ему веселье!

Дина

Дойдя до нужного дома, я с удивлением обнаружила, что никакого привратника тут и в помине нет. Ворота были приглашающе распахнуты — проникнуть на территорию мог кто угодно. Стоило сделать шаг, как ко мне пристало ощущение липкого взгляда. Кто-то наблюдал за мной, не торопясь выйти навстречу.

Дорожка, пролегавшая меж фигурных кустов, привела к белокаменному особняку. Я поднялась на крыльцо и стукнула дверным молотком. Лакей отозвался не сразу. Еще и окинул с порога пренебрежительным взглядом.

— Что вам будет угодно? — деланно спросил он.

— Мне известно, что здесь проживает девушка по имени Ольга. Будьте добры передать ей, что с ней хочет увидеться сестра, — вздернула подбородок я.

— Ни о каких гостях меня не предупреждали. Обождите, — фыркнул во всеуслышанье противный слуга.

Минуты тянулись мучительно долго. Я стала расхаживать туда-сюда и даже не заметила, как в дверях вновь показался лакей.

— Госпожа ожидает вас в гостиной. Прошу следовать за мной.

Меня аж передернуло! Боюсь представить послужной список сестрицы — просто так величать госпожой провинциалку без роду и племени не станут!

В первые секунды я даже усомнилась, кто передо мной. В окружении изысканной мебели и живописных полотен восседала преобразившаяся до неузнаваемости дама. Волосы, собранные в высокую прическу, локонами спадали на плечи, по хрупкой фигурке струилось белое платье, придававшее новоиспеченной госпоже непорочности. К запудренному лицу была приклеена растерянная улыбка.

— Ну здравствуй, сестра… — прервала молчание я, все еще не веря глазам.