Как перевоспитать вампира за 30 дней

Глава 37. Да будет бал!

И он наступил, отрезав пути назад. Так стремительно, словно стрелки часов перевели по щелчку пальцев.

Уже с утра в доме кипела работа: под надзором Георге горничные до блеска начищали паркет, на кухне хлопотала кухарка, а садовник подравнивал газон и кусты. Особое внимание уделялось танцевальному залу и прилегающему к нему каминному — там устраивали буфет. К обеду и вовсе ожидался экипаж с цветами: особняк должны были украсить живые декорации.

За завтраком я сидела как на углях. Несмотря на помощь инспектора, меня терзали смутные сомнения. Что, если кто-то заметит, как я подливаю зелье сестре в бокал? Или же Марко поднимет всех на уши раньше времени? Осторожность не его конек…

— Ты слышала грохот посреди ночи? — спросила Ольга за чаем.

— Да. Мне показалось, звук был из твоей спальни, — не отступила от своей версии.

— С чего бы? Мой покой нарушили стуком в дверь! Георге, видите ли, тоже его слышал! — поморщилась сестра. — Этот идиот наверняка забыл закрыть ход, и механизм сработал сам с опозданием…

— Ход? — сделала вид, что не поняла, о чем речь.

— Дом оснащен потайными коридорами, — нехотя созналась Ольга. — Георге пользуется ими, когда поручение нужно выполнить как можно скорее.

— И куда они ведут? — наивно захлопала глазами.

— Один огибает кабинет Милоша, другой — парадные залы, а третий…

Ольга замолчала — за дверями столовой раздались голоса горничных. Боясь, что нас подслушают, она прошептала:

— Ведет из хозяйской спальни на черную лестницу. В ней останавливается господин Ворнич.

— А что заставило бывшего владельца продать особняк? — ввернула ненароком. — Милош упоминал, что он даже не забрал ни одной ценной вещи…

— У него не было выхода: он обанкротился, — перебила Ольга и вдруг наигранно охнула. — Как я могла забыть? Через час ведь приедет портниха с платьем! Пойдем наверх?

Я кивнула — с едой все равно уже было покончено. Пусть думает, что ей снова удалось заговорить мне зубы.

Пока сестрица крутилась перед зеркалом, я украдкой посматривала в окно. Может, среди снующих по дороге экипажей была и карета инспектора, а под маской неприметного прохожего скрывался его человек?..

Портниха прибыла в сопровождении камеристки. Милош обделил сестрицу личной служанкой, но в особых случаях, как сегодня, ей выпадала такая честь.

Я и не представляла, что сборы могут так утомить! Пока портниха готовила наряд, горничная нагревала щипцы на огне и завивала Ольге локоны. В какой-то момент сестра передумала и часть волос убрали в корзинку на затылке. Затем ей пудрили лицо, шею и грудь, после чего началась эпопея с платьем… Оно было великолепным — насыщенно голубым, как ее глаза, будто испещренным морозными узорами. Но капризная сестрица не оценила его по достоинству: то оборки казались не расправлены, то юбка — примята, то корсет был не так зашнурован. Спустя пару часов руки камеристки дрожали, портниха изливалась потом, а я мечтала рвануть за дверь.

— Берта, сделай Дине прическу! — распорядилась сестрица, повторно нажимая на помпу духов.

От удушливого аромата зачесался нос. Я была согласна даже на косу — лишь бы скорее глотнуть свежего воздуха!

— Что мне надеть? — спросила, покашливая.

— Как, что? У тебя целых два платья: желтое и лиловое! — усмехнулась Ольга. — Я же не просто так их тебе отдала?

Какая щедрость! Терпеть косые взгляды второй вечер подряд я не собиралась — уж лучше облачусь в лиловое. В его лиф как раз поместится пузырек с зельем…

Когда Берта сделала мне пучок, я все-таки улизнула. На подбор украшений терпения не было, к тому же коллега Бардоша до сих пор не объявился. А до начала торжества оставались считанные часы…

Экипаж с цветами уже отбыл — горничные украшали ими лестницу и холл. Отвлекшись, я не сразу заметила, как шевельнулась портьера в конце коридора. Только на подходе к покоям поняла, что меня поджидали.

Из укрытия выглянул худощавый мужчина с контрастной внешностью: серыми глазами, каштановой копной волос и смуглой кожей. Он был одет как разносчик (вероятно, прибыл с экипажем), но острый взгляд и аристократичные черты лица выдавали в нем человека представительного.

Запустив его, наглухо закрыла дверь.

— Будем знакомы, Эмиль Чабрань, — представились тихо. — Не зря Дамиан хвалил вашу реакцию…

Готи

Все нутро трепетало в предвкушении: я не мог ни спать, ни есть, ни разговаривать на отвлеченные темы. В то, что обстоятельства сложились так удачно, до сих пор не верилось. Мы прибыли в столицу именно тогда, когда в отделе финансовых преступлений сменилось начальство, а подонкам приспичило устроить шабаш в моем доме!

В эту рулетку судьбы я был обязан выиграть.

К пяти часам карета Тадеуша остановилась у ворот особняка. Когда друг вышел, кучер отъехал на безопасное расстояние и я смог незаметно выскочить. Ощущение, что за мной следуют по пятам, прилипло намертво, но я припустил по привычному маршруту, списав это на волнение.

Вся прислуга была сосредоточена в парадной части дома. Окна покоев темнели, а танцевальная зала, выходившая на обе стороны, еще пустовала. Гостей только встречали.

Миновав хозяйственные помещения, я вошел в малую гостиную. В ней собирались в тех случаях, когда визит наносил кто-то из товарищей или родственников. Сколько раз я проходил мимо большого семейного портрета, ни разу не думал, что мне пригодится проход за ним…

Нащупав углубление в стене, дождался, пока дверь отъедет в сторону, и скрылся в толще стен. Тьма была настолько густой, что даже мне со своим зрением приходилось идти на ощупь. Но проход был устроен нехитро — делал крюк за соседним коридором и кончался прямиком в кабинете.

Прислушавшись, толкнул дверь и очутился рядом с окном. За неимением дел я бывал в кабинете нечасто, используя его в качестве хранилища почтовых переписок, злополучной коллекции оружия и хьюмидора с сигарами. Раздвинув портьеры, первым делом метнулся на поиски запасного ключа от секретера. Милош наверняка нашел потайную нишу и спрятал туда все бумаги.

Скрип за спиной заставил замереть от ужаса. Проход незамедлительно открылся, и в кабинете стало на одного больше…

Под рукой не нашлось ничего лучше канделябра. Схватив его, резко обернулся. Я ожидал увидеть кого угодно: Зорана, Милоша… даже этого цепного пса, дворецкого!

Но наткнулся на револьвер. И держал его незнакомый человек в обносках уличного разносчика.

— Марко Готи? — прошептал он, вглядываясь в мое лицо.

Недоверчиво кивнул.

— Сержант Чабрань. — Оружие опустили. — Вы еще не нашли бумаги?

— Нет, — облегченно выдохнув, отставил канделябр на стол. С серебряными пулями шутить не стоило — с недавних пор мы стали чувствительны к ним. — Думаю, они хранятся в секретере — там есть потайное отделение. Запасной ключ всегда лежал в вазе… — Снова закрутил головой по сторонам. — Но вазы здесь больше нет!

Сержант запустил руку в карман и вынул оттуда приспособление с мелкими зубчиками на конце, отчасти напоминающее ключ.

— Отойдите.

Я с интересом наблюдал, как он прильнул ухом к поверхности и стал ковырять отмычкой в замке. Проблема была легко решена: послышался щелчок, и столешница откинулась, открыв доступ к ящикам. Пять слева, пять справа, между ними — дверца. За ней — ниша с еще одним, уже поменьше. На первый взгляд, никакого подвоха… Но, если нащупать неприметную защелку и выдвинуть нишу, секрет станет известен.

Пространство в глубине тайника было забито конвертами. Мы с сержантом поняли друг друга без слов — стали пихать их во все карманы. Парочку я даже успел распечатать.

— Взгляните, бывший глава вашего отдела! — шепнул Чабраню и зачитал: — "Стряпчий подменил бумаги, подпись есть. Не забудь, что обещал".

— Вовремя он соскочил, — процедил сквозь зубы сержант.

— Или вот, свежее! Некий Мариус пишет: "Ты спрашивал про Р. Глуп до невозможности, но крайне удачлив. Недавно получил в наследство счет с шестью нулями и выиграл земельный участок близ Б. Не упусти шанс, он будет в субботу". Один из крупье?

— Запросто. — Чабрань вставил нишу обратно. — Где вы храните оружие, которое они ищут? Дина выяснила, что после встречи гостей дворецкому велели осмотреть дом еще раз. Многие придут сюда ради сабли.

Я ухмыльнулся.

— Милоша непросто обвести вокруг пальца, но у меня, похоже, получилось. Он так и не сообразил, что все это время сабля была у него под носом.

Расчистив стол от принадлежностей, приподнял увесистую крышку и кивком указал на футляр.

— Красивая штуковина, — Чабрань одобрительно поджал губы, поднеся клинок к окну.

— Бесполезная! — отмахнулся я. — Дядя подарил, а деть некуда. На стену не повесить — как по мне, не смотрится. Вот и убрал подальше, чтоб глаза не мозолила.

Сержант уже собрался вернуть футляр на место, но я остановил его.

— Постойте! Все же хотят, чтоб сабля была на аукционе? Я им это обеспечу… Только для пущего эффекта предлагаю перехватить дворецкого.

Дина

К пяти часам дом оживился с новой силой. Сперва прибывающих встречал дворецкий, в гостиной же, за которой и следовал танцевальный зал, их ждал Милош. Увидевшись с покровителем, Ольга не теряла надежды получить от него комплимент, но старания не увенчались успехом. Милошу было плевать — мысли его занимала так и не найденная сабля. Я успела сказать об этом Эмилю, маневрирующему по коридорам не хуже Бардоша. По моим подсчетам, они с Марко уже должны были пересечься…

С первых минут я играла роль покорной овечки — тихонько стояла возле Ольги. Быть ее тенью получалось отменно: каждый, кто входил в зал, восхищался платьем сестры и ахал, видя парящие над головами гирлянды из цветов. На меня — ноль внимания, чем я и пользовалась, высматривая инспектора.

Бардош явился без опозданий. Он был одет по последнему писку моды, в смокинг, как выразилась сестра. С Ольгой держался учтиво — поцеловал протянутую ручку, завел разговор "ни о чем"… А, когда заиграла музыка, и вовсе пригласил на танец. Меня же из вежливости подхватил Зоран. Милош вел Адриану — я слышала, как он раскаивался за свое вчерашнее отсутствие.

И вновь все кружились в танце. Зал благоухал цветочными ароматами, пестрел нарядами дам, полнился радостными улыбками. Сестрица сияла как медный таз — думала, урвала такую шишку, самого инспектора! Ее подельники то и дело обменивались одобрительными взглядами. А мы с Дамианом вели свою игру…

"Все идет по плану," — будто сообщали его глаза.

"Скоро уведу ее," — украдкой отвечала я.

Когда музыка кончилась, я чуть ли не бегом кинулась к буфету. Конечно, я и сама не отличалась грацией, но Зоран за каких-то пять минут успел истоптать мне все ноги!

До аукциона планировалось провести два танца с перерывом — Георге должно было хватить времени, чтобы прочесать дом. Но, затягивая, мы рисковали упустить деда Марко.

Выждав, пока в каминном зале прибавится людей, я увязалась за сестрой. Гости могли закусывать когда и сколько угодно — столы были сервированы заранее, и прислуга никому не мешала. На одном выставили различные вина и тяжелые блюда вроде мяса, на другом — чайные принадлежности и десерты.

Меня выручил Бардош: он вновь присоединился к Ольге, шныряющей по залу.

— Какой интересный набор блюд! Неужели я вижу паприкаш?

— Советую попробовать паштет из фазана! Кухарке Милоша сложно сыскать ровню во всей столице! — стала выделываться сестра.

Меж тем она придвинула бокал…

— Так вы бываете здесь довольно часто? — Склонившись к Ольге, инспектор понизил голос: — Прошу простить, я совершенно ничего о вас не слышал. Вы кажетесь такой загадочной…

На клушу подействовало. Она отвлеклась, так и не взяв вино.

Времени было в обрез. Одной рукой я прикрыла лиф, другой — нащупала крохотный пузырек. Уловив кивок Бардоша, откупорила его под столом и точным движением влила содержимое в бокал. Затем медленно отошла и спрятала улику.

Кажется, получилось.

Какое-то время инспектор ловко кружил ей голову — сестра и без вина разомлела, смеясь и кокетничая. Когда же Бардош, извиняясь, отлучился, ее перехватила я. Георге как раз распахнул двери в сад, а зелье успело раствориться в бокале.

— Как душно! Голова кружится… — обмахиваясь, запричитала я. — Давай прогуляемся?

— И все-таки я ему понравилась, — вздохнула сестрица, глядя инспектору вслед. — Такие, как он, умеют обращаться с женщинами!

— Я думала, господин Ворнич не менее обходителен… — Взяв ее под локоть, повела к пустующей беседке.

— Ах если бы! — Сестра в расстроенных чувствах сделала глоток. — Милош использует женщин даже не ради удовольствия — ради наживы! Я лишь пешка в его руках… — И еще один.

Гости пока не успели насладиться фуршетом. Нам никто не мог помешать. Я поправила рукав — на самом деле спустила тесемку на запястье и вынула из-под платья кольцо. Оно было заговорено заранее и отозвалось едва уловимым свечением.

Зелье сработало быстро: я видела, как сестру охватил легкий мандраж. Она попыталась запить его…

— Поэтому ты ложишься в койку с теми, с кем Милош прикажет, и используешь запретные чары?

Сестра нисколько не растерялась. Проигнорировав неудобную часть вопроса, ответила:

— Чарам закон не писан. Кто сказал, что они запрещены?

— Не стыдно тебе пачкаться? — не отступила я.

— Разве я пачкаюсь? — Ольга негромко рассмеялась. — Всего-то устраиваю свою жизнь, чтобы не сидеть в вонючем чулане с иголкой и не драить полы в трактире! Возвращаться в захолустье я не собираюсь — я же не дурнушка, как ты? Пускай мне сослужит хоть красота, раз не повезло родиться в приличной семье! — Она пожала плечами, ничуть не стыдясь. — К тому же господин Ворнич следит за моей репутацией — я имею дело лишь с теми, кто не скажет лишнего слова… или не получит возможности его сказать. Не скрою, иногда это даже приятно.

Я поморщилась от омерзения.

— Неужели ты стала такой из-за денег?

— Деньги, моя дорогая, способны решить все. — Ольга посмотрела на меня свысока. — Я живу в богатом доме с прислугой, каждый день ем то, что подают в ресторанах, могу позволить себе любой наряд и вожу дружбу с влиятельными людьми столицы. Биография моя тоже подправлена. Разве это не предел мечтаний всякой простолюдинки? — горделиво заявила сестрица. — Ах нет! Забыла! Хорошо бы иметь собственный особняк… Но и это мне обеспечат. — Она откинулась на перила, метнув взгляд в сад. — Полно с меня уроков взрослой жизни. Думаешь, я не догадалась, чем ты промышляешь за моей спиной?

Тело всколыхнул страх. Я подозревала, что могу быть поймана… но ведь все шло так гладко!

В следующую секунду она выплеснула содержимое бокала на газон.

— Одного глотка было достаточно. Я подыграла тебе. — Самодовольный смешок. — Конечно, сначала я поверила бедной сестрице, но уже на следующий день стало понятно, что ты здесь неспроста. Что, получила письмо и зависть загрызла? — Меня резко схватили за подбородок. — Ломаешь комедию, а ведь сама не прочь поживиться! Решила собрать на нас компромат и донести газетчикам?

Сказать, что я выдохнула, — это ничего не сказать. Она оказалась умнее, чем я думала, но преимущество оставалось в моих руках. Точнее находилось в компании сержанта в кабинете.

— Еще и Бардоша стала обхаживать! Ишь, куда прыгнуть вздумала! — Меж тем меня толкнули — не выстояв, я рухнула на скамейку. — Думаешь, инспектор пойдет на поводу у какой-то замарашки? Конечно, он мог послушать тебя и даже подождать, пока ты нароешь что-то "повесомее"… Ты ведь сама искала в доме тайные ходы и наверняка хотела впустить к нам жалкого репортеришку? — презрительно фыркнув, Ольга нависла надо мной. — Наивная! Ты даже не представляешь, как помогла мне! Бардош — человек новый, потому и недооценил господина Ворнича. А зря. Сегодня Милош сделает ему предложение, от которого инспектор не сможет отказаться. Отвергнуть его — значит, бороться с целым управлением. У комиссара-то, его непосредственного начальника, рыльце давно в пушку! Зачем пилить сук, на котором сидишь? — Ее губы изогнулись в победном оскале.

Я была готова принять поражение, но одна мысль напрочь не шла из головы. На самоотверженного энтузиаста Бардош не был похож…

Значит, он знал, на что решается.

— Георге! — вдруг позвала сестрица.

Кусты за беседкой зашелестели.

— Скажем, что ей стало дурно и ты отвел ее наверх, — шепнула Ольга мне за спину. — Тем более некоторые слышали, как Дина жаловалась на головокружение…

Миг — и рука дворецкого прижала к моему носу платок, пропитанный чем-то едким. Попыталась вырваться — бесполезно. Ольга намертво вцепилась в меня, а силы убывали с каждым новым вдохом…

Последнее, что я увидела, — как что-то блеснуло около рукава. Кажется, надрезали тесемку.

— Избавься от этого. Разберемся с ней позже.

Готи

Когда все улики нашего визита были устранены, мы с сержантом рассредоточились. Я ждал в кабинете, а Чабрань прятался в засаде в малой гостиной.

Время от времени я поглядывал за портьеру — отсюда был виден ход для прислуги. Примерно через час около него стала происходить возня, будто что-то случилось. Что именно, я не застал, но довольно скоро за стеной послышался характерный звук.

Дверь отъехала в сторону, и в кабинет шагнул Георге. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил блеснувший в углу клинок.

— Стоять.

Дворецкий резко отшатнулся.

— Кто вы и что здесь забыли? — Он дотронулся до кармана брюк.

— Со мной лучше не делать лишних движений, — покрепче перехватил оружие. — В неумелых руках эта сабля еще страшнее. Вы ведь ее искали?

Больше не теряя ни секунды, меня со всей силы пнули. Качнувшись, я чуть ли не повалился на стол, а слуга кинулся наутек. Но топот стих быстро. Не успел он преодолеть и половину пути, как залетел обратно и обессиленно рухнул к моим ногам. Чабрань буквально снес дворецкого, напоследок хорошенько припечатав по голове. Несмотря на сухощавую комплекцию, силы в сержанте было за троих.

— Нашли, чем связать? — склонился над поверженным.

— Обижаете.

В том, что накинули на запястья Георге, я узнал декоративные шнуры для штор… Ладно, для дела не жалко!

Теперь путь был расчищен. Я уже собрался переступить дворецкого… но то, что выкатилось из-под него и, моргнув красным светом, потухло, заставило остановиться.

Подобрав украшение, я нервно сглотнул.

— Перстень! — показал сержанту. — Они что-то сделали с Диной!

Чабрань обшарил карманы слуги и вытянул из одного платок.

— Усыпили и, вероятно, заперли где-то, — принюхавшись, он отпрянул. — Идите. Я попытаюсь свистнуть нашим.

Не испуг — ярость захлестнула меня с небывалой силой. Как они посмели притронуться к Дине?! Думали, легко устранили помеху?! Ну, недолго ликовать осталось…

Метнувшись в проход, я добежал до малой гостиной, распахнул двери и, больше не скрываясь, направился в зал торжества. Все до единого находились там — музыканты перестали играть, когда я почти достиг цели.

В одном я точно был благодарен деду: он никогда не отличался болтливостью и не разглашал проблем семьи. Тадеуш тоже не подвел, но он, скорее, просто ни черта не запомнил после количества выпитого. Никто из этого сборища понятия не имел, где я пропадал целый месяц. Да что они вообще знали, кроме показной роскоши и разовых интрижек? Даже их сплетни были нелепы!

В зал я проник незамеченным. Все взгляды были обращены на Милоша — он стоял в окружении разодетых шавок. Слуги как раз выносили трибуну, специально подготовленную для аукциона, и холст, прикрытый тканью.

— Господа, дамы! Для меня честь провести для вас этот аукцион! — объявил Милош с радушной улыбкой. — А не начать ли нам с картины…

— Почему же с картины? — громко перебил его.

Десятки голов дернулись, как по команде. По залу прошла волна недоуменных восклицаний.

— Давайте начнем с самого интересного, — обнажив клинок, взмахнул им над собой. — С сабли, которую вам всем обещали!