Калибр Личности -1

Глава 11 Босс вернулся

Зона Обучения 1–4 «Город Падших»

Одиннадцать часов от начала испытания

Утреннее солнце пробивается сквозь нависшие над городом тучи. Льёт не переставая промозглый дождь. Мы стоим на всё той же крыше, откуда подстрелили орла-гиганта.

— Феее! — сплёвываю на пол. — Порой повышенная чувствительность, это проклятье, а не дар.

Инфернальной маны становится всё больше. Хочется выплюнуть недавно съеденный завтрак, помыться в душе, а потом оторвать головы всем демонам!

— В смысле, вторжение из Пекла? — Циолковский удивлённо хлопал глазами, читая сообщение с экрана ДОПа. — Мы же в Зоне Обучения… Здесь такого не должно быть. Награды отключены, эвакуацию провести не могут. Советуют подготовиться к оборонительному бою и выждать сорок минут? Да это же бред!

Качаю головой, глядя на парня из Дзержинска. Он не видел МОЕЙ «войны за веру».

— Рейд Пекла — это «прийти, быстро разграбить и свалить». Им не нужно много времени, — прикидываю в уме, как бы всё объяснить. — Представь несколько крупных поисковых отрядов, разбитых на группы поменьше. Судя по классу опасности, это рейдовый легион Пекла. Ищейки находят добычу. За ними идут адские солдаты, которые её собирают. Свежеватели Плоти командуют крупными отрядами. Это демоны-решалы в ранге ветерана [2]. Порождения Пекла, как саранча, пронесутся по городу, стараясь урвать всё, что смогут, а потом уйдут. Люди, нежить, животные-мутанты, брошенный кем-то артефакт. Они заберут всё, что смогут, и сбегут обратно в Пекло.

Жаль, но от поисков кандидата с эссенцией призыва придётся временно отказаться. Вручив патрон с «Шаром» нашему ушастому снайперу, кивком указываю на дверь.

— Томагавк, не вздумай занимать позицию на крыше или в упор к окну! Сейчас в небо поднимется Пепельная Тля.

— Слышал о ней, — эльф кивает, мгновенно становясь серьёзным. — Наводчики поисковых групп. Попадусь им на глаза и считай, что не жилец. Как и в прошлый раз, патрон Циолковского использую только в крайнем случае. Какие у нас планы, кэп?

— Для начала найти быстрый и безопасный путь назад. Нам повезло с погодой. Ищейкам будет сложнее взять наш след. До нашего лагеря там можно по прямой пройти.

Подойдя к краю крыши, указываю на приметный участок города неподалёку. Разграбленный дорожный магазин, автомастерская с перевёрнутой машиной, несколько заведений попроще и жилые здания напротив. Всё тихо и мирно. Вездесущая орда нежити обходит этот участок города стороной.

— Странное место, — снайпер тоже замечает необычность.

— Проверить стоит, — подхватываю свой рюкзак. — Возможно, там спит один из хозяев города. Спрятаться рядом с ним будет не такой уж плохой идеей. Есть вариант, что он проходит поднятие ранга или физическую трансформу. Такие колебания маны обычно отпугивают слабых монстров. Томагавк, ты займи позицию и прикрывай нас издали. Марк!

Щёлкаю пальцами, привлекая внимание Циолковского, впавшего в прострацию.

— Так не должно быть, — бормочет парень, и наконец фокусирует взгляд на мне. — Да… В смысле, да, слушаю?

— Ты в порядке? — спрашиваю, не сводя взгляда с парня.

— Да-а-а, — Циолковский отводит глаза в сторону. — Ощущение, правда, что мир каждый раз разбивает мои розовые очки стёклами вовнутрь. Думаю, «сейчас всё будет хорошо». Даже чуток почувствовал себя счастливым оттого, что стать Первопроходцем для меня теперь не мечта, а вполне реальный шанс. В такие моменты всегда происходит какая-нибудь напасть. Всегда! Понимаешь⁈ Всегда так происходит!

Пожимаю плечами, с серьёзным видом смотря на парня.

— Судьба всегда будет пробовать тебя на зуб. Вопрос не в том, сколько раз ты упадёшь, а сколько раз поднимешься.

Замерший у входа в дом Томагавк удивлённо обернулся.

— Что? — спрашиваю, чувствуя, что в голос опять подмешалась Власть. — Я вас ни с кем не сравниваю. Лишь объясняю очевидное.

Эльф коротко кивнул, и из-под маскхалата донеслось.

— Твой дух аристократа порой пугает, кэп, — Томагавк в ритуальном жесте перекрестился. — Мой командир, земля ему пухом, про судьбу так же затирал.

Разобравшись с целеуказанием для команды, перепрыгиваю с крыши одного здания на другое. Марк, притихнув, идёт за мной. Ощущение инфернальных эманаций становится всё сильнее. Судя по тому, что инструктор Лариан «Двухвостый» уже вступил в схватку, портал в Пекло открылся где-то неподалёку.

Надо найти укрытие до того, как Ищейки и Свежеватели Плоти доберутся до этих мест.

Чёртов дождь! Во время очередного прыжка на соседний дом, поскользнувшись, я едва не сваливаюсь вниз… Прямо в бегущую орду нежити. Десятки тысяч голодных до плоти монстров бегут прочь, будто чего-то испугавшись. Вполне возможно, инфернальные эманации чужеродны даже им, и они инстинктивно их избегают.

Добраться до нужного участка города удаётся спустя десять минут. Сразу приходит понимание, что я ошибся в предположении. В подозрительно тихом квартале «нечто» мерно пульсирует маной. Монстры куда чувствительнее человека, орка или эльфа. Даже безмозглые зомби будут стараться держаться подальше от источника ТАКИХ пульсаций.

Всё было понятно, спит здесь притаившийся монстр-абсолют [7] или целый архимаг [8] с бьющимся у него в груди Источником. Но-о-о! Это невозможно в зоне для новичков. Будучи опытным целителем, я мгновенно понимаю, что у пульсации уж больно ровный ритм и сила колебаний. С минуту прислушиваюсь к своим ощущениям.

[Механизм? Или монстр в спячке?]

Рядом удивлённо топчется Циолковский, бросая в мою сторону настороженные взгляды.

— Граут, чего встал? Пошли уже. Тут же идти всего ничего осталось.

Подняв руку над собой, сжимаю пальцы в кулак. Знак «Внимание» для прикрывающего нас Томагавка.

— Что-то неладное творится. Начиная отсюда, — указываю Марку на границу подозрительного участка города, — Идёшь за мной на расстоянии не меньше двадцати метров. Тихо, ничего не говоря! Близко не подходишь ни при каких обстоятельствах. Всегда держи меня в поле зрения.

Снимаю пистолет с предохранителя и иду вперёд первым. Циолковский послушно идёт следом.

[Может, тут стоит генератор пространственных помех? Инструктор Лариан «Двухвостый» мог таким образом прикрыть кандидатов бонусного этапа от прямого столкновения с порождениями Пекла.]

Аккуратно проверяю, работает ли моё Хранилище. Создаю в левой руке окно-вход, а в правой окно-выход. Армейский нож исчез из левой ладони и тут же появился в правой.

[Нет, это не пространственные помехи.]

Едва уловив запах свежей человеческой крови, мгновенно накладываю на себя «Фокус», «Ускорение» и «Усиление». Дождь последние двенадцать часов льёт не переставая! А значит, крови тут пролили много и совсем недавно.

Слева — разграбленный магазин, чуть дальше автомастерская. Затем несколько лавок непонятного назначения. Из дверей одной из них торчат чьи-то лежащие на полу ноги. Прямо на моих глазах тело втаскивают внутрь, оставляя за собой кровавый след.

Делаю шаг вперёд и в тот же миг ощущаю на себе чей-то взгляд со стороны. Ещё один! И ещё. Четыре или даже пять источников внимания сосредоточились на мне.

Чувство опасности резко взвыло! Для моего сознания время замедлило свой ход. Вот сквозь вязкий воздух падают капли дождя. Ещё медленнее… Глаз стал различать ранее ускользающие детали.

[Угроза слева. Под навесом магазина, кто-то есть.]

Там в полумраке от стены стремительным движением отделяется фигура здоровенного парня. Плащ-хамелеон, два метра росту, мощный подбородок, руки сжимают помесь молота и секиры, от которой и исходит запах крови. На лице убийцы звероватая улыбка мясника.

Двигаясь под «Ускорением», здоровяк мгновенно выскакивает из-под навеса, замахиваясь на меня секирой. Не успевая толком уклониться, парирую удар пистолетом, отводя его в сторонку.

*Звеньк*

В тот же миг из-за спины крепыша вылетает второй убийца. Гибкий и быстрый, словно змея! Ловкач поскальзывается на мокром асфальте, и его попытка атаки заканчивается ничем. Быстро сориентировавшись в обстановке, он рванул к Циолковскому, маячившему за моей спиной.

Я же в тот миг бью здоровяка ребром ладони в шею, накладывая «Паралич». Руку кольнуло от встречного заряда.

[Автоматическая защита? Да ладно.]

Едва отдёрнув руку, тут же чувствую у виска нечто странное.

[Метка?] — догадка мгновенно проносится в ускоренном сознании.

Здоровяк, зарычав, совершил толчок плечом… Точнее, попытался, уперевшись в меня, как баран в неподвижную Стену.

— Не ты один тут используешь «Усиление» и тело, прошедшее трансформу, — говорю вполголоса, слыша, как сзади на землю снова валится тело ловкача. — И не только тебе здесь прикрывают спину.

Но Томагавку нужно время на перезарядку. Сложив пальцы в «Скальпель», попросту пробиваю крепышу гортань. Моей Власти плевать на чью-то там автоматическую защиту. Дар рода? Активное плетение? Перед лицом реальной силы всё это пыль, не стоящая внимания.

Пальцы нагрелись от попыток убийцы защититься. Выбросив оружие, крепыш схватился за раненую шею. Из дома, где недавно внутрь затаскивали труп, выбегают ещё двое убийц в плащах хамелеонах.

[Здоровяк, ловкач, пара мародёров…]

Краем глаза замечаю в магазине пятое действующее лицо. Девушка-блондинка, на лице — смесь брезгливости и ненависти ко всему живому. Эта фурия держит двумя руками пистолет монструозного калибра. На кончике его ствола разворачивается крохотных размеров окно портала. В тот же миг метка около моего виска активируется.

Сердце пропускает удар…

[Да вы издеваетесь⁈]

За долю секунды до меня доходит, что сейчас произойдёт. Приходится действовать на опережение. Создаю прямо под меткой у виска окно-вход в моё Хранилище. Затем в ладони свободной руки окно-выход из Хранилища, и направляю его на голову здоровяка.

*БАМ*

В магазине грохнул выстрел, и голова раненого крепыша буквально взрывается от мощи выпущенной пули.

[Стрелять через Хранилище? Вау! А что, так можно⁈]

Направляю руку на пару мародёров.

*БАМ*

Одному из них грудную клетку пробивает навылет, отбрасывая назад.

*БАМ, БАМ, БАМ*

Магазин тонет в грохоте выстрелов. Второй мародёр успевает в прыжке дважды уклониться, но третья пуля фурии не оставляет ему шанса. Сзади раздаются тихие хлопки пистолета Марка и следом…

*Клач, клач*

Оружие в руках девицы дважды издаёт сухой щелчок. Видя, что я всё ещё стою на ногах, фурия хватается за нож на поясе. Метка у моего виска в тот же миг исчезает.

Мой пистолет после удара секирой здоровяка пришёл в полную негодность. Так что, недолго думая, швыряю его в лоб девице. Попал! И это странно. У неё нет ни намёка на «Ускорение», «Усиление» или «Фокус».

[Расчёт на неожиданность, группу и дар рода со стрельбой через микропортал по метке? Что же… Практически ни у кого из кандидатов в Первопроходцы не было бы шанса против такой командной связи.]

Фурия, получив удар в голову, стала осторожно подниматься. Специально даю ей время, заодно смотря, не выскочит ли сейчас ещё кто-нибудь.

— Живой? — спрашиваю у Марка.

— Ага! Слава моему ушастому Ангелу Хранителю, — Циолковский мрачен. Капли дождя стекают по его лицу. — В Дзержинске за такие нападения сразу на виселицу отправляют. Но даже так у палача не бывает выходных.

Топнув ногой, создаю «Эхо Жизни» — продвинутую технику обнаружения. Не считая нас с Марком и поднявшейся на ноги фурии, поблизости больше живых нет. Поэтому без зазрений совести захожу в магазин.

— Зачем вы устроили охоту на кандидатов? — спрашиваю, добавив в голос столько Власти, что штукатурка со стен стала сыпаться. С полок со звоном падают осколки взрывающихся бутылок. — От вас разит кровью, леди…

Фурия, зло оскалившись, потянулась не за упавшим ножом. Не-е-ет! Схватившись за свои наручные часы, она вытащила из них тончайшую проволоку, какой обычно пользуются убийцы-душители.

— Шансовое оружие? — одним прикосновением парализую руку фурии и добавляю лёгким пинком в голень. Она падает на пол. — Я задал вопрос!

Власти в голосе уже столько, что Марк замер в паре метров от входа в магазин, боясь войти внутрь. У фурии же ноль реакции. Это аномально! Даже с парализованной рукой и без оружия она продолжала смотреть на меня со смесью брезгливости и отвращения.

На второй действующей руке фурии мелькнуло кольцо. Сковырнув его большим пальцем, девица привела в действие гибкую иглу и снова замахнулась на меня.

— Смотрю, по-хорошему ты не понимаешь, — парализовав вторую руку девушки, выпускаю на волю свою Жажду Крови. Организм скачком переходит в боевой режим. Власть и Жажда Крови вырываются из меня факелом смертоносной ауры. Всё здание дрожит от разливающейся в пространстве мощи. — Зачем. Вы. Убивали. Кандидатов?

На лице фурии наконец проявляется хоть какое-то проявление новых эмоций.

— Во имя Господа нашего! — произносит она, с вызовом смотря мне в глаза. — Вы низшие! Грязнокровки, рождённые из противного Господу слияния человека с животным миром. Вы не побратимы нам по крови! И не носите знаков тех, кто живёт под благостью Господа, как его рабы. Всех вас, носителей грязной крови, мы предадим земле и не допустим к силе Древних! Вам нет места в нашей Стене.

То, что передо мной фанатик с промытыми мозгами, очевидно. Нет смысла апеллировать к целительскому опыту и генетике…

[Хм, генетике?]

Взгляд цепляется на неестественно правильную симметрию лица у фурии. Она блондинка, как и ловкач, и здоровяк. Плюс признаки врождённой, а не приобретённой начальной физической трансформы.

— Селекция, — внимательно смотрю на фурию, но у той в глазах плещется одно безумие. — И, видимо, направленная коррекция генов? Отключено чувство страха. Вы зовёте других грязной кровью, так как сами в ней эксперты⁈

У входа в магазин раздаётся копошение.

— Шеф, это дизайнерские дети, — Циолковский, сглотнув, смотрит на труп здоровяка. — Пруссы, проще говоря. Мнят себя пупом земли, хотя кровь у них того же цвета. Чаще всего блондины с татухами на левых запястьях. Правая-то метками Стены занята. Меня старики Первопроходцы из Дзержинска предупреждали, что с ними лучше никогда не пересекаться. Для них мир разделён на своих «чистых», расы рабов и всех остальных, кто заслуживает только истребления.

[Вот как⁈] – быстро обдумываю ситуацию. — [То есть, это национальная идеология, а не выверт сознания одной конкретной группы кандидатов в Первопроходцы⁈ Тогда в допросе нет никакого смысла.]

Ещё один «Паралич» останавливает сердце фурии, ставя точку в нашем диалоге. Была бы пуля, подарил бы ей куда менее безболезненную смерть.

— Обыщи здание, — бросаю на ходу Циолковскому, прячущемуся от дождя под навесом магазина. — Здесь или в соседнем строении, должен быть их лагерь и рюкзаки. Я проверю периметр. Где-то тут должен стоять отпугиватель, имитирующий присутствие сильного монстра.

Побродив десяток минут по странному участку, нахожу аж целых пятнадцать весьма сложных артефактов. Четырнадцать из них создают внешний охранный контур. Проще говоря, «границу опасной территории». А последний задаёт ту самую пульсацию, имитирующую присутствие сильного монстра. Маны эта штуковина пожирает много. О-о-о-о-чень много! Но два-три одарённых в ранге ученика вполне способны поддерживать его работу в течение суток и больше. Никакая эссенция не требуется. Только прорва маны и постоянная зарядка накопителя.

Если бы не ограничение на ранг и артефакты вплоть до ранга ученика [1], уверен, пруссы притащили бы с собой что-то в разы мощнее. Но даже так их подготовка на две-три головы выше, чем у других кандидатов в Первопроходцы. Начальная физическая трансформа, дары рода, командная работа, экипировка — сразу видно, что в их стране к вопросу подготовки кандидатов относятся максимально серьёзно.

К моменту моего возвращения в магазин к Марку присоединяется нагнавший нас Томагавк.

— Кэп, в соседнем здании пятнадцать трупов, — эльф, помрачнев, кивком указывает на выход. — Кандидаты. Видимо, тоже подумали, что тут спокойный уголок. Я дверку на склад этих уродов, конечно, прикрыл… Но если сейчас не разобраться, будет худо. Нежить в округе резвая и кровь почует в течение часа-двух.

— Разберёмся, — присмотрев в горочке трофеев патроны к монструозному пистолету, невольно улыбаюсь. — Вы пока собирайте вещи. Возвращаемся в наш лагерь.

…

Зона Обучения 1–4 «Город Падших»

Тринадцать минут спустя

К моменту прибытия в наш прежний лагерь демоны уже вовсю резвятся в городе. Там, куда мы идём, гремят выстрелы из всего, чего только можно. Кандидаты отчаянно палят по Ищейкам, пытающимся прорваться в охраняемый периметр. Эти отрыжки Бездны похожи на лысых уродливых собак с вытянутыми мордами. Даже схлопотав пулю, Ищейка всё равно будет пытаться добраться до добычи. Челюсти у этих зверюг под стать их невероятному аппетиту!

Проходы между зданиями перекрыты стопками из перевёрнутых машин, скреплённых ледяной коркой. Адские солдаты, прикрываясь щитами и латными доспехами, пытаются прорваться внутрь через окна. Но там всё намертво заставлено шкафами и сплетено в единое целое техниками начинающих геомантов.

Мощный грохот накрывает улицу! Закованные в адский металл пятёрки гибнут во взрывах немногочисленных гранат и самодельных коктейлей Молотова. Мы их кое-как собрали из подручных средств на случай нападения орды нежити на лагерь. Как вижу, наша предусмотрительность спасла кому-то из кандидатов жизнь.

Остановившись на крыше соседнего с лагерем здания, быстро оцениванию общую обстановку.

[Двести или, скорее, триста порождений Пекла,] — перехожу на зрение одарённого. — [Далеко не все твари владеют маной. Только это помогает парням в борьбе с толпой во много раз больше их самих.]

— Истязатель Плоти! — кричит кто-то из бойцов, указывая на дорогу рядом с нашим временным укрытием.

Покрутив головой, замечаю новую напасть. Демон, ростом под два с половиной метра, вольготно двигается по направлению к лагерю. Ему плевать на редкие пули, вязнущие в выставленном «доспехе духа». Снующие рядом с демоном Ищейки прямо указывают на то, кто тут всем заправляет. Всё тело покрыто подвижной костяной бронёй. В левой руке щит, в правой — меч.

[Ветеран [2], но не на пике,] — мгновенно оцениваю ранг твари. — [Разумный и сильнее большинства своих собратьев.]

— Себя не раскрывать, — бросаю Томагавку, направляясь к спуску с крыши. — Когда начнётся суета, хватай Циолковского и дуй в лагерь. Как можно быстрее разверните там наш трофейный отпугиватель монстров.

Для спуска с третьего этажа прыгаю на стену противоположного здания. Аккуратно оттолкнувшись от неё ногами, перепрыгиваю к стене своего здания. И ещё разок!

Так, немного паркура под действием «Ускорения» и «Усиления», и я через считанные секунды касаюсь ногами земли в переулке. Уже оттуда с бешеной скоростью мчусь к Истязателю Плоти, заходя со спины.

Ищейки не успевают предупредить своего хозяина. Однако демон каким-то чудом успевает отреагировать на изменение в поведении псин. Он резко поворачивается ко мне всем корпусом. Стойка открыта, в защите куча дыр. Вместо подставленного мне башенного щита, бью твари в колено!

Касание… Паралич!

Техника, в разы усиленная Властью и моим запредельным родством с Жизнью. Она хоть и не пробивает сразу «доспех духа» твари, но заставляет демона напрочь забыть о лагере кандидатов. Впрочем, уже второе касание и «Паралич» ставят точку в этой схватке. Демон ещё не успевает понять, как умер, а я уже выкручиваю Жажду Крови на максимум!

— Пошли прочь, шавки! — рычу, без страха глядя на стаю Ищеек.

Все твари, находившиеся в радиусе десяти метров, попросту умерли от страха. Ломившиеся в лагерь адские солдаты, испуганно замерев на секунду, вскоре рванули врассыпную. В Пекле демоны режут друг друга за милую душу! Так что за кого именно меня приняли, понять не так их уж сложно.

Иду по улице… переступая через трупы Ищеек и адских солдат, а перед глазами предстают видения из времён «войны за веру». Битва за Лос-Анджелес с бессмертным воинством Аида. Тогда весь город стал походить за некрополь, но атаку Олимпа мы отбили.

— Босс! — кто-то радостно заорал со стены лагеря, выдёргивая меня из воспоминаний. — Народ, босс Граут вернулся! Это он Истязателя Плоти уделал в два щелчка.

— Перезарядиться! — командую бойцам на крышах, подпуская в голос стальной Власти. — Раненых собрать в центр лагеря. Те, кто временно выбыл, пусть передадут оружие оставшимся в строю. Через семь минут вся эта возня закончится.

Тряхнув головой, перехожу на бег и делаю короткий марш-бросок вдоль стен. Надо отогнать всякую инфернальную шваль «от моей добычи».

В плане интеллекта порождения Пекла мыслят, как животные. На добычу хищника, который во много раз их сильнее, они ни за что не позарятся. Прямо сейчас кандидаты в лагере нуждаются в короткой передышке…

Развить мысль помешал мощный грохот! Соседнее с лагерем здание содрогнулось. Его навылет пробили два сражавшихся в небе существа. Двухвостый дракон с красной чешуёй кубарем прокатился по земле, едва не снеся собой внешний периметр убежища. Собственно, кирпичная стена его и остановила. Весь в крови, крыло пробито, нет «доспеха духа». И тем не менее инструктор Лариан Бео упрямо поднимается на лапы. Никем иным этот «Двухвостый» являться попросту не может. Пять метров росту, аура с оттенками эссенции огня.

Чуть дальше по улице уверенно поднимается на ноги крылатый демон-горгулья. В его руке зажат костяной клинок размером со взрослого человека. Порождение Пекла довольно слизывает с лезвия кровь… Драконью кровь! У демона покрытый молниями «доспех духа» ещё цел, хотя и повреждён нещадно.

— Да вы издеваетесь! — рычу я на эту странную парочку, в гневе сжимая кулаки. — Два ходячих суповых набора…! В смысле, какого Иссу, два матерых архонта [6] сцепились около моего лагеря⁈ Куда мне потом прятать ваши трупы?