Калибр Личности -1

Глава 18 Хрум-хрум

Зона Обучения 1–7 «Зелёная Миля»

Директор Силла Райберг не спеша шла по коридору, где в комнатах разместились выбывшие кандидаты и теперь уже Первопроходцы. Из лазарета уже выписали майора Уилла Стича. Вояка лже-аристократ уже собирался покинуть Зону Обучения, когда директор вошла в палату.

— Если бы только «он» согласился на союз, — процедил майор зло сквозь зубы, — я бы уже стал Первопроходцем.

За годы работы в Зоне Обучения Сиалла не в первый раз слышала подобные слова.

— Дабы ваш путь был полон ясных мыслей, проясним, — Райберг, качнув головой, указала на дверь. — Палату вы не можете покинуть, только вернуться в тот мир, из которого пришли к нам в Стену. В связи с этим я на правах директора Зоны Обучения дам вам несколько наставлений.

Услышав это, Стич весь подобрался. К советам от офицера Стены он всегда готов прислушаться.

— На отборочных этапах, — Сиалла продолжила холодным тоном, — инструктор Гаросси выдал вам метку «сержанта», признавая ваши командирские таланты. Наши сержанты — это лидеры, ведущие за собой других Первопроходцев. Они командообразующие единицы.

Стич кивнул, явно приняв услышанное за похвалу.

— Кандидат… вы командир, а не лидер, — в глазах Сиаллы блеснул холод. — Вы угробили всю свою команду, бросившись в заведомо проигрышный бой. Не изучив противника и не разработав план, навалились на Доминатора нахрапом. Для кого я говорила на инструктаже: «Иногда выживание, это уже победа?» Советую ещё раз хорошо подумать, Уилл Стич. Надо ли вам вообще становиться Первопроходцем⁈ Ведь здесь, на Стене, однажды над вами могут поставить такого же командира, как вы сами.

Майор побагровел лицом, губы дрогнули, аура вспыхнула факелом. Но стоящий перед ним архимаг [8] не повела и бровью.

— «Если бы он заключил со мной союз», — Райберг едва заметно качнула головой. — Да будет вам известно, что кандидат Граут сразу распознал вашу ложь. Ещё в том зале, когда вы впервые подняли эту тему.

Райберг могла бы сказать: «Вам стоит винить себя», но такие речи не достойны директора Зоны Обучения. Быть может, кандидат одумается, изменит свой взгляд на жизнь и вернётся к покорению Стены.

Выйдя из первой палаты лазарета, Сиалла подошла ко второй. Из-за двери доносились радостные голоса.

— Так не бывает-чви! — вещал восторженно один из кандидатов. — Нам просто так взяли и помогли завалить Родильную Машину механоидов?

— Бывает, — капитан команды расхохотался. — О Древние! Нам повезло оказаться в одном наборе с птицей высокого полёта. Граут мыслит не так, как мы, парни. Его не интересовала победа в финальном испытании. Понимаете? Само наличие «победы» он воспринимал как должное. Ему было интереснее провести в финал как можно большее количество кандидатов… тьфу ты, Древние! То есть теперь уже Первопроходцев. Ей-богу, как домой вернусь, поставлю этому Довлатову-чви свечку в храме Иссу.

Улыбнувшись, Райберг решила сейчас не заходить в палату. Вкус победы, радость, дух команды — едва оперившиеся птенцы-Первопроходцы празднуют свой успех. Макс Граут или Довлатов-чви, как его прозвали коллеги по набору, и впрямь поступил неординарно. Победив Доминатора около штаба сопротивления, капитан «Пин-Понга» направил своих людей помочь другой команде. Так что «Ястребам Орландо» и впрямь невероятно повезло.

[Событие, связывающие команду воедино,] — Сиалла удивлённо покачала головой, вспоминая действия Граута. — [Сначала ты выиграл схватку так, чтобы команда поверила в тебя. Потом дал своим бойцам возможность почувствовать свою причастность к победе. Вот зачем потребовалась подмога «Ястребам Орландо».]

Директор тяжело вздохнула. Дело не в невероятном лидерском таланте Граута, а в том, как вообще мыслит этот… Первопроходец. Если участники ЕГО команды получат метку Первопроходца просто так, у них НЕ сформируется дух борца. Им нужно прочувствовать на себе, каково это — решать серьёзную проблему с риском для жизни. Всё ради того, чтобы члены команды «Пин-Понга» осознали: свою метку Первопроходца они по праву заслужили.

Подойдя к третьей палате лазарета, Райберг неуверенно остановилась. Прямо перед дверью стоял тот, кого тут не могло быть. Существо, чьей силы хватит умертвить вообще всё живое на первом этаже Стены.

— Р-р-райберг, — Анубис продемонстрировал свой фирменный оскал, — ты хорошо справляешься с вверенными тебе обязанностями.

Полубог [10], некромант и одно из сильнейших существ египетского пантеона… холодным взглядом уставилось на архимага [8].

— Полагаю, — Сиалла, поёжившись, взглянула на дверь в палату около полубога, — там Дитрих Фон-Лейбе. С этим кандидатом всё хорошо, и разъяснительная беседа не требуется?

— Воо-о-т, видишь? — оскал Анубиса стал довольным. — Ты прекрасно справляешься с вверенными тебе обязанностями директора. Мальчонка из Пруссии совершил ряд ошибок. И что с того? Не надо добивать его веру в себя сокрушительным разбором.

Райберг, мгновенно поняв намёк, вежливо поклонилась.

— Благодарю за вашу мудрость, хранитель. Раз здесь мои наставления не требуются, я проведаю последнюю оставшуюся группу.

Когда Сиалла подняла голову, Анубис попросту исчез из коридора. Толстый намёк с толикой угрозы Райберг прекрасно поняла.

[Вот кто дал подсказку Дитриху Фон-Лейбе,] — директор сложила в голове общую картину событий, случившихся во время схватки. — [Анубис помог этой прусской кры…. чуду, чтобы Макс Граут не смог первым добраться до маяка Первопроходцев. Подло. Это ведь предельно грязная игра, хранитель!]

Из-за тяжких мыслей Сиалла прошла мимо палаты, где находилась ещё одна выбывшая команда. Вместо этого, директор подошла к палате, где разместились бойцы «Пин-Понга». Едва дверь открылась, как на Райберг нахлынула волна из царящего в помещении гвалта.

— Пятьдесят тысяч коинов, чви-ии-и-и! Пятьдесят тысяч, — орал здоровенный орк-шаман Барбадон, прыгая от радости на кровати. — Пятьдесят тысяч, Довлатов-чви! Я слышал, наградными за первый этаж обычно даётся двадцать. Первопроходцы на них покупают свою первую серьёзную экипировку для покорения Стены!

Сидевший на кровати Макс Граут на сказанное лишь недовольно фыркнул.

— Барбадон, ты боец поддержки. Лучше потрать десять тысяч на ещё один урок с наставником. Это сэкономит тебе кучу времени на выработку своего пути Первопроходца. Разведка, охрана, поддержка скрытыми атаками для ударной группы, сбор ресурсов, добыча информации. От тебя, как от шамана, требуется куча полезных навыков! Но ты хотя бы со своим главным путём определись. Наставник, пусть и платный, одним советом может сэкономить тебе годы тренировок.

Орк от услышанного сразу поник. Перестав прыгать на кровати, клыкастый с сомнением произнёс.

— Десять тысяч, чви…

Граут нахмурился

— Потратишь наградные коины впустую, ко мне в команду можешь больше не проситься.

— Босс! — Циолковский махнул другу рукой. — А мне…

— Тебя это тоже касается, — Макс шутливо погрозил другу пальцем. — Твоё родство с «небесными телами» это что-то с чем-то! Но ты ближний бой сдал на самую низкую оценку. Стрелок из тебя такой, что инструктор, наверное, отворачивался, когда ты сдавал экзамен.

Сидевший на соседней койке Томагавк заржал в голос.

— Так и было, кэп. Циолковского считай, что авансом к финальному испытанию допустили.

Граут, посерьёзнев, взглянул на ушастого стрелка.

— Томагавк… или как там тебя зовут на самом деле⁈ Сегодня, завтра или максимум послезавтра станешь ветераном [2]. Возьмёшь перерыв и сразу займёшься расправкой появившегося третьего слоя духовного тела. Тебе сразу, слышишь? СРАЗУ надо учиться им пользоваться, не откладывая тренировки в долгий ящик. Иначе словишь синдром «вечного ветерана». Тогда хрен тебе, а не дальнейший путь по рангам.

Стрелок угрюмо кивнул, всерьёз приняв совет от капитана.

— Дандала! — рявкнул Граут так, что вся палата разом притихла.

— Да б-босс, — робкая орчиха смущённо вышла из-за койки Барбадона. — Я же вроде все чви-равильно делала.

Граут натурально надавил на девицу взглядом.

— Арсенал из техник, — произнёс Граут, припечатав Властью. — У тебя сильный дух, Дандала, так что рост в рангах пойдёт естественно, если будешь применять силу. Но бога ради, расширь свой арсенал! В команде ты должна выступать хотя бы бойцом поддержки. Вдруг союзник ранен. Что тогда? И ещё. Ты когда подключаешься к зрению ворона в разведке, прикрываешь глаз. Твоё поле зрения резко уменьшается.

Крутившийся рядом с Граутом штатный целитель недовольно кашлянул.

— Кандидат… Точнее Первопроходец Граут! Я тут, вообще-то, пытаюсь оказать вам целительскую помощь. Вы же использовали расширенные «Усиление» и «Ускорение»⁈ Эти техники приводят к сильнейшей перегрузке организма. Удивительно, что вы вообще так долго продержались и всё ещё способны связно мыслить.

Капитан, нахмурившись, глянул на целителя.

— Я в порядке.

— Но вы же…

— Послушайте, — Граут тяжело вздыхает. — Не сомневаюсь в ваших навыках, но поверьте на слово, помощь мне не нужна. Своё тело я знаю лучше, чем кто-либо в этой палате.

Войдя в палату, Райберг с улыбкой посмотрела на два десятка новоиспечённых Первопроходцев.

— Граут, признавайтесь! Хотите оставить меня без работы? — Сиалла с хитринкой в глазах глянула на капитана. — Вообще-то, это мне, как директору Зоны Обучения, полагается проводить итоговый разбор полётов для Первопроходцев. Со всем, что успела услышать, я, в принципе, согласна. Может, дадите команде какой-то общий совет?

Макс думал меньше секунды.

— Не покорять Стену, пока не станут ветеранами [2], — улыбнувшись, капитан пожал плечами. — Большинству присутствующих ждать осталось недолго. А открывающийся на этом ранге «доспех духа» защитит и от шальной пули, и от удара ножом в спину.

Сиалла долгих несколько секунд смотрела в глаза Граута. Должностные инструкции Зоны Обучения запрещали ей давать такой совет. Древние заинтересованы в том, чтобы Первопроходцы покоряли Стену без перерывов. Но капитан как нельзя кстати сам озвучил этот момент.

— От имени всей Зоны Обучения и первого этажа Стены, — произнесла Сиалла в гробовой тишине, установившейся в палате, — поздравляю вас с получением звания Первопроходца, Макс Граут.

Зона Обучения 1–7 «Зелёная Миля»

После возвращения из города-лабиринта нам дали сутки привести себя в порядок. Целители из лазарета хлопотали над теперь уже Первопроходцами. Эти эскулапы выправляли моим бойцам как свежие, так и старые плохо зажившие ранения. Быстро, местами топорно, но главное — бесплатно. Мне иногда приходилось отводить в сторону свой недовольный взгляд.

[Наставницы меня бы за такую криворукость испепелили взглядом, развеяв прах по ветру.]

Администрация Зоны обучения дала Первопроходцам сутки отдыха. В том числе и на различные покупки. В мастерских можно оставить заказ и забрать товар через месяц, когда Стена снова призовёт Первопроходцев.

[Жаль до десятого этажа включительно нам доступен «рынок» только двух ближайших к нам миров — Эноя и Крайц-Подати. А на заданиях можно встретить выходцев только из мира Солэберг.]

Хвост-меч, когти Доминатора и ещё кучу запчастей я забрал с собой, как законные трофеи. Этот монстр — ходячая сокровищница для артефактора! Пришлось практически всё мое Хранилище опустошить ради материалов, снятых с него для зачарования.

После разбора полётов для участников моей команды появилось свободное время. Я сразу разместил на бирже Творцов Оружия два заказа. Первый — хвост-меч Доминатора. Обладая эффектом силы Пустоты, клинок выкачивает ману из противника, передавая её владельцу. Оставил с пометкой «переделать в меч в течение суток». Ждать месяц не вариант.

Второй заказ похож на первый. Когтистые лапы Чужого в натуральном виде как оружие не пригодны. Переплавлять их нельзя — металлорганика механоида сразу потеряет свои артефактные качества. Но если чуть подшаманить, можно переделать сами когти в метательные ножи, пригодные под моё зачарование.

Едва заказ ушел на биржу Творцов Оружия, как некий «Маэстро Биндус и Сыновья» прислал мне видеосообщение.

[Первопроходец, вижу твои заявки. Могу взять оба. Клинок Пустоты точно сделаю за сутки. Основная заковырка — размещение накопителя под эссенцию Пустоты в рукояти. За метательные приблуды моим сынки возьмутся. За всю работу возьму пять тысяч коинов, плюс остатки материала.]

Время поджимает, так что сразу принимаю предложение. Затем на бирже Дома Артефактора размещаю заказ на покупку обработанного янтаря с эссенциями редких видов: Пространства, заодно Пустоты и ментата. Что-то совсем уж необычное, вроде эссенции духов Барбадона или мастер зверей Дандалы, мне, как зачарователю, не подходит. Их техники опираются на иное мироощущение. Как итог, счёт опустел ещё на двадцать пять тысяч коинов.

Захожу в раздел Ярмарка Ювелиров и там сразу перехожу в раздел Шансовые Предметы. В той же схватке с Доминатором бой мог закончиться в десять раз быстрее. Хватило был крепкой нити или кастета. Собственно, парочку и того и другого покупаю сразу.

Пояс Ариадны при необходимости можно распустить на прочнейшую нить-веревку длиной в сто двадцать метров. Тонкие наручные браслеты Пики при активации встроенного плетения преобразуются в кастеты. Минус ещё десять тысяч коинов. Жаба в душе надулась, но многозначительно молчит. Понимает, что, окажись мы в сложной ситуации, подобные козыри могут спасти нам жизнь.

Ещё пять тысяч коинов исчезают, когда срабатывает ордер на артефактные патроны для моего трофейного Магнума-5000. Того самого, что достался мне от первой команды прусов. Здоровенный восьмизарядный револьвер оказался отнюдь не серийной штамповкой. Усиленная рама, переделанная ради удобства рукоять — это огнестрельное оружие для учеников [1] и ветеранов [2]. Крайне дорогая игрушка, если речь заходит о пулях. Их делают вручную и каждый сто́ит, как маленький артефакт. Я же приобрёл их как «заготовки для артефактора». Пули мне проще самому зачаровать.

Оставшиеся пять тысяч коинов решил приберечь на карманные расходы. Мало ли⁈ Вдруг ещё что-то интересное подвернётся.

Тем временем в палате царила суета. Циолковский прекрасно понял свою сильную сторону — сбор информации. Парнишка трещит без умолку с коллегами по команде, собирая их контакты.

— Йохан из Югославского Королевства, — Марк важно закивал. — Так и запишу. Как, говоришь, с тобой связаться? Мало ли, вдруг вместе пойдём покорять этажи Стены?

В голове Циолковского сработал отточенный веками эволюции механизм выживания — раз самому не хватает сил, собери себе команду. Марк даже в соседнюю палату сбегал, опросив ребят из «Ястребов Орландо».

Движуха среди новоиспечённых Первопроходцев не затихала ни на миг. Одни, последовав моему совету, сразу пошли заказывать урок у наставника. Другие, как и Циолковский, обменивались контактами. До десятого этажа Стены мы будем сталкиваться только с Первопроходцами из мира Солэнберг. Так что имеет смысл заранее сформировать себе команду.

Тут мой экран ДОПа тренькнул, и на экране появилось неожиданное сообщение.

[Директор Зоны Обучения — архимаг [8] Сиалла Райберг.]

[Первопроходец Макс Граут, прошу зайти ко мне в кабинет для приватной беседы.]

Несколько часов спустя

Игнорирование приглашения директора Зоны Обучения могло иметь далеко идущие последствия для моего пути Первопроходца. Случись аналогичное за пределами Стены, послал бы просителя далеко и надолго. В прошлой жизни ко мне, как к аристократу-целителю Российской Империи, люди всегда приходили сами. Пациенты, их родня, слуги, выполняющие приказы своих господ — много кто захаживал. Оттого выработалась аллергия на фразочки в духе «прошу зайти» или «жду вас у себя». Арр! Аж скулы сводит от подобных мелочных демонстраций власти.

В малость испорченном настроении я всё же заглянул в кабинет директора.

— Не помешал? — спрашиваю, и не думая извиниться за вход в помещение без стука.

— Время не было указано, — Сиалла махнула рукой, и дверь за мной сама собой закрылась. — Хочу с вами поговорить без лишних ушей. Палата лазарета для таких бесед не самое лучшее место. Для начала проясним, Первопроходец Граут… Как много вы знаете о покорении этажей Стены?

Поднятая Райберг тема сама по себе необъятна. Есть первый этаж и Зона Обучения. Здесь отсеивают тех, кто изначально непригоден стать Первопроходцем. После получения метки в виде звезды Первопроходца открывается лобби первого этажа Стены. Первого числа следующего месяца меня перенесёт в это лобби. Там появится возможность выбрать одно из заданий первого этажа — одиночное или групповое. Короткое или длинное по срокам. Всего будет пять вариантов. Сам список заданий обновляется каждый месяц. Если ничего не подходит, можно просто покинуть Стену.

Либо… можно во всё том же лобби подать заявку на покорение второго этажа Стены. Метка командира в этом случае тоже работает, но с собой можно взять только тех, кто ещё НЕ покорил второй этаж.

Таким образом, у Первопроходцев в начале каждого месяца есть выбор: выполнить задание с известными условиями на текущем этаже или дальше покорять Стену. По мере восхождения растёт сложность заданий, награды и сами возможности, доступные Первопроходцу. Лучшие ремесленники, лучшие целители, лучшие пророки, наёмники, банки Стены и Древние знает что ещё. Начиная с пятидесятого этажа, Первопроходцу открывается возможность туристом отправляться в соседние миры… Но только если хранитель мира не против.

Директор Райберг внимательно слушала меня и под конец кивнула.

— Всё сказанное вами верно, Первопроходец Граут. Добавлю лишь то, что абсолютно у всех заданий Стены имеется наблюдатель. Например, пока вы находились в Зоне Обучения, за вами присматривали наши инструкторы. Дабы не случилось подтасовки результатов, весь штат Зоны Обучения набирают из архонтов [6] из других миров.

— Разумное предостережение, — киваю леди. — Будь я Древним, поступил бы также.

Райберг почему-то грустно улыбнулась и тяжело вздохнула.

— Первопроходец Граут… Будь моя воля, я бы присудила вашей команде «Пин-Понг» куда большую награду, чем пятьдесят тысяч коинов. Но это максимум, разрешённый мне хранителем первого этажа. Касаемо же лично вас возникли некоторые… назовём это «сложности». Я хотела присудить вам дополнительную награду за повышенную сложность, но Анубис отверг эту идею. Однако мне удалось найти другой выход.

Задрав правый рукав одежды, Райберг продемонстрировала свои многочисленные метки Древних на запястье. Сиалла указала пальцем на одну из них — нечто похожее на схему звёздной системы со светилом в центре и двенадцатью орбитами планет. Метку в разы проще кандидатам показывал инструктор Матеуш Гаросси на третьем испытании.

— Метка Покорителя, — произнесла Райберг с теплотой. — Каждая орбита добавляется за восхождение на пять этажей Стены. По ней сразу можно понять, как много возможностей Стены доступно Первопроходцу. Но даже первую орбиту получить невероятно сложно. Пятый, десятый, пятнадцатый и так далее. На этих этажах Первопроходцы сталкиваются с массовым групповым заданием.

Не видя удивления на моей лице, Сиалла пояснила.

— Речь идёт минимум о двухстах участниках с обязательным участием. Командиры принудительно набирают себе группы. Бывает так, что Первопроходец сам не определился и его не берёт ни один из командиров. Тогда наблюдатель от Стены сам добавит одиночку в одну из групп. В таких заданиях сержантская метка особенно важна. Она защитит вас от подобного произвола.

В голове наконец сложился пазл. Каждая орбита на метке Покорителя — это архисложное групповое задание. Вот почему Циолковский так восхищался Матеушем Гаросси, назвав бретёра «покорителем двадцать пятого этажа».

— Впечатляет, — мой глаз быстро насчитал двенадцать орбит на метке Райберг.

Сиалла вымученно улыбнулась. Видимо, метка Покорителя шестидесятого этажа стоила ей множества пролитой крови. Но и ресурсов для развития за это время Райберг наверняка приобрела немало. Даже в моем прошлом, весьма развитом мире, архимагов [8] было не так уж много.

— За выдающиеся лидерские качества, проявленные на испытаниях Зоны Обучения, — произнесла Сиалла официальным тоном, — Первопроходец Граут! Вам досрочно присуждается командирская метка «младшего лейтенанта» Стены. Поверьте на слово. Когда дело дойдёт до массовых групповых заданий, метка офицера Стены убережёт от царящего там самодурства.

…

Нижний Город, Теон (столица Аквитании)

В лавке «Гнездовье Блоссум» царило утреннее затишье. Первые клиенты за цветами приходят обычно к полудню. Поэтому стоящая у прилавка Беаниэль Блоссум в очередной раз проходилась по длинному списку пациентов для господина Граута. Как и велел целитель, эльфийка их всех опросила, оставив только тех, кому не мог помочь никто другой. Мастер Граут пока не желал конкурировать с другими целителями Теона. К счастью, старый Альфи помог составить эльфийке список каверзных вопросов. А сама Беаниэль сходу распознавала ложь.

*Хрусть*

Шум донёсся со стороны витрины магазина. Там в горшках стояли живые цветы, обложенные со всех стороны декоративными камнями. Беаниэль нахмурилась, подумав, что ей, видимо, почудилось.

*Хрум-хрум*

Звук повторился из того же места. Девушка сначала испуганно отпрянула от витрины. Хруст стоял такой, будто кто-то зубастый перемалывает кости. Вооружившись деревянным молоточком Граута, Беаниэль набралась храбрости и пошла смотреть, что за грызун к ней там забрался.

На витрине здоровенный бровастый булыжник грыз декоративные камни. Заметив эльфийку, булыжник развернулся.

— Прелестница, не обессудьте! — произнёс бровастый голосом умудрённого жизнью старика. — Я тут друга жду, вот и решил немного перекусить.

— П-привет, — пискнула Беаниэль. — А ты кто?

— Валера, — булыжник чуть подпрыгнул на витрине, заглядывая в магазин, и вдруг произнёс куда более юным голосом. — Не пришёл ещё, значит⁈ Слушай, милая, а у тебя пива не найдётся? Хочу напиться, пока босс не видит.