Калибр Личности -1

Глава 23 Интуиция

Малый Колизей, район Нижний Город

Зрители на трибунах сходили с ума от предвкушения кровавых зрелищ. Целый сектор выделили под орков, на повышенных тонах чви-кающих через слово. Эльфы вели себя в разы спокойнее, кидаясь в скучных гладиаторов медными монетками. Люди же не стеснялись в выражениях и трясли над собой талонами на сделанные ими ставки.

Сегодня предпоследний день, когда гладиаторы Колизея могут показать себя и получить шанс выступить на большой арене.

Под овации толпы ведущий на трибуне разливался соловьём.

— Гер-р-ркулес «Поработитель»! Встречайте, — народ в ответ совсем уж разошёлся. Крики болельщиков доносились до меня даже сквозь щит, накрывающий арену. — Напомню правила поединка. Никаких призванных существ, огнестрела и артефактов выше второго ранга [2]. Кулаки, щит и меч, весь арсенал доступных техник. Используйте всё, что есть, ради победы! Бой продолжается до тех пор, пока противник не сдастся или не потеряет сознание. Помните, гладиаторы! Сбитый «доспех духа» ещё не означает конец схватки.

Наконец решётка поднялась, давая мне выйти на песок арены. С другой стороны овальной площадки показался Геркулес. Лысый детина с половиной зубов, заменённых на металлические импланты. Мышц и росту, как в племенном быке, всю жизнь сидевшем на стероидах. Здоровяк поднял над собой правую ручищу с зажатой в ней дубиной. Толпа на трибунах заорала в голос: «Гер-ку-лес, Гер-ку-лес».

[Нельзя убивать,] — гоняю мысль по кругу. — [Иначе меня дисквалифицируют раньше срока.]

Пришлось даже наложить на себя «Фокус». А то эмоции совсем уж хлещут через край. Хочется натянуть Геркулесу глаза на одно место.

[Это же надо додуматься взять себе имечко из эпоса об Олимпе. Здесь! В мире, где есть лишь один бог-хранитель Иссу!]

Неторопливо иду к центру арены, пока Геркулес купается в овациях.

— Чак Норрис, — гладиатор пафосно указывает в мою сторону дубиной, — сегодня ты станешь ступенькой на пути моего величия.

— Перебьёшься, — рычу, добавляя в голос Власти. — Я о таких, как ты, даже ботинки вытирать не стану.

Эмоции во мне хлещут через край, но приходится сдерживать ауру внутри «доспеха духа». Иначе противник сразу поймёт мой необычный тип одарённости. Такой козырь стоит придержать до последнего.

Меч Пустоты тоже пока рано пускать в дело. После переделки у мастера ранг артефактного клинка снизился до ветерана [2]. Сказалось то, что Доминатор не успел войти в полную силу до того, как пал от моей руки.

— Ра-а-а-а! — Геркулес, рыча, словно дикарь, рванул прямо на меня.

Аура аэроманта окружила тело «Поработителя». Пусть и примитивный фокус, но он всё же даёт дополнительную защиту от ударов огня и воздуха.

— Геркулес! — скандирует толпа.

Ведущий снова схватился за микрофон.

— «Ступенька на пути к величию!» Посмотрим, чем же Чак Норрис ответит на столь открытую провокацию.

Приняв стойку для ближнего боя, топаю ногой, запуская «Земляной Вал». Песок передо мной превратился во всё нарастающую волну цунами, движущуюся навстречу Геркулесу. Полметра высоты, метр, два метра…

[Упс,] — запоздало вспоминаю, что в «книге заклинаний» уже переписал раздел «Геомантия». — [Десять баллов из десяти, да ещё и заряженных Властью на тройку.]

Всесокрушающая четырёхметровая волна песка вздыбилась, с треском вырывая каменные блоки из основания арены.

— Ха-а-а! — воинственно зарычал Геркулес.

Гладиатор применил «Пружинящий прыжок», собираясь перепрыгнуть возникшую перед ним стену «Земляного Вала». Вот только силёнок здоровяку хватило только на то, чтобы коснуться гребня волны… После чего многотонный «Земляной Вал» швырнул фигуру Геркулеса на щит, накрывающий арену. Раздался треск… Живой снаряд пробил насквозь силовое поле. Слава Иссу! Потерявший сознание гладиатор угодил в лестницу между трибунами.

«Земляной Вал» с грохотом ударился в стену арены.

— Те-техническая победа, — с трудом выдавил из себя ведущий. — Чак Норрис, оказывается, невероятной силы геомант. Впервые за десять лет в Колизее вижу, чтобы гладиатором пробивали защитный полог. Победа, да ещё и всего одной атакой. Надо попросить техников включить третий уровень мощности. А нашим дорогим зрителям придётся подождать несколько минут. Уборщики уже начали возвращать арене прежний вид. Следующий бой Чака Норриса состоится через полчаса.

Смотрю с непониманием на дыру в щите, накрывающем арену Колизея.

[Это что сейчас было⁈ Чего он такой слабый оказался?]

Но как говорится, держим покер-фейс. Нельзя позорить священное имя Чака.

— Говорил же, — мой голос разносится по арене, — таким, как ты, я даже ботинки протирать не стану.

Трибуны, малый Колизей

Только увидев, как хозяин уходит в комнату отдыха для гладиаторов, Альфи наконец-то вышел из оцепенения. Безумие, о великий Иссу! Такое даже схваткой не назовёшь.

[Не зря хозяин просил поставить на себя,] — слуга довольно улыбнулся. — [Двадцать тысяч флоренов! А уж когда его в противники выставили Геркулеса, ставки подскочили до одного к пяти.]

В очереди на кассу старому слуге пришлось орудовать локтями, протискиваясь к нужному окошку. Протянув талончик, Альфи оглянулся и только потом шёпотом сказал немолодой кассирше.

— Выигрыш не забираю, а ставлю снова на Чака Норриса.

Дама сначала было насупилась, но быстро взяла себя в руки и защёлкала по клавиатуре.

— Второй отборочный бой, — она прищурилась, смотря на экран. — Противник ещё не определён. Текущие ставки один к двум.

Старик решительно кивнул и снова оглянулся.

— Сойдёт, сударыня. Один раз живём! Я там на арене сейчас такое увидал, что и свои портки бы поставил на его победу.

Кассирша на такое лишь недовольно фыркнула, после чего протянула Альфи новый талон о приёме ставки в сто тысяч флоренов.

Снова решётка, ведущая на арену. И снова гул трибун, беснующихся под голос ведущего.

— Ча-а-ак Норрис! — произносит он слащаво. — Наш невероятный новичок. Сейчас у него состоится второй отборочный бой за право участия в летнем кубке Лиги Ветеранов.

Теперь зрители скандируют: «Чак Нор-рис! Чак Нор-рис!»

— Его противником, — ведущий невозмутимо продолжает, — выступит Агуан Легуш по прозвищу «Болотник». Неподражаемый мастер скрытых атак…

Решётки поднимаются, и нас соперником выпускают на арену. Легуш выходит из своего прохода в облаке густейшего тумана. Грудь колесом, на поясе целая ударная батарея из артефактов, создающих вокруг себя туман. Лучезарно улыбаясь, боец машет трибунам рукой с зажатым в ней кинжалом.

— Бо-лот-ник! — скандирует минимум половина зрителей Колизея.

— Да начнётся бой! — ведущий, махнув рукой, даёт сигнал техникам. — Правила всё те же. Дабы легче было наблюдать за происходящим на арене, мы переключим щит в режим видения инфракрасных излучений.

«Болотник», довольно оскалившись, активировал разом все свои артефакты. По арене начало стремительно расползаться облако густого тумана, пропитанного эфиром. Сам Легуш, накинув на себя «Сокрытие», буквально растворился в нём.

[Хитрый ход,] — с покер-фейсом смотрю на надвигающееся на меня серое облако. — [Обычное зрение здесь не поможет. Зрение одарённого также блокируется разлитым в тумане эфиром. А сам Легуш явный гидромант и чувствует влагу в воздухе, как рыба водные потоки. Вот только целители тоже могут применять термозрение.]

Толпа на трибунах беснуется в ожидании кровавой битвы. Сквозь щит доносятся крики: «Бей его!», «Чак Норрис, я хочу от тебя детей!»

Болотник кружит в тумане, периодически оставляя за собой ложные эфирные слепки. Хитрая уловка, призванная обмануть органы чувств одарённого.

— Сегодня, Чак Норрис, — шёпот Легуша доносится до меня со всех сторон, — ты познаешь горечь поражения на арене.

Без труда определяю, где на самом деле в тумане находится Болотник, и машу ему рукой.

— Ты, случаем, не фокусник? Миленько, конечно, но пока ты ходишь по песку, я чувствую каждый сделанный тобой шаг.

*Вшух*

Ударившая в Болотника сверху «Воздушная Длань» распластала, а потом и вмяла гладиатора в песок арены на целый метр. Это я ещё специально бил вполсилы, создав плетение через «Конвертор».

Техника «Сокрытие», используемая для подавления ауры и маны, не сочетается с «доспехом духа». Так что Легуш после удара сразу потерял сознание.

Проходит пять секунд в тишине, затем десять. Наконец, ведущий тянется к микрофону.

— Какая… неожиданная развязка схватки. «Болотник», не успев толком показать себя, утонул в песке. Победа достаётся нашему новичку Чаку Норрису.

Трибуны, малый Колизей

Пара статных гостей находилась в вип-ложе. Один из них, седовласый мужчина в стильном клетчатом костюме, развалился в кресле. В зубах сигара, на лице скука, нога закинута на ногу.

— Чак видел противника с самого начала боя, — произнёс он, не сводя взгляд с арены. — У Болотника не было и шанса. Может, организаторы Колизея свои схемы проворачивают втихаря?

Сидящая рядом юная особа улыбнулась и указала на трибуну ведущего.

— Скорее, наоборот, деда. Видишь, как они суетятся? Возможно, кто-то из спонсоров арены решил поиграть на ставках, и теперь ситуация складывается отнюдь не в их пользу. Одного противника Чак выпнул. Второго прихлопнул как муху. Если я права, на третий бой против Норриса выставят гладиатора с мощными дистанционными атаками.

Самуэль Крофт, один из крупнейших землевладельцев Британии, на услышанное и бровью не повёл. Сидящая рядом Шейла Крофт, его двоюродная внучка, пока только набирается опыта и не видит общей картины.

Лорд потушил сигару.

— Ситуация чуточку иначе, моя милая. Организаторы Колизея живут за счёт зрителей, приходящих на шоу. Чак Норрис за два боя ещё ни разу не вытащил меч из ножен. Ему хватает одной атаки на то, чтобы выбить из противника всю дурь.

Шейла, нахмурившись, коротко взглянула на деда.

— Скучный ты, дед! А как же интрига? Или подковёрные игры местной знати? Вдруг этот Чак Норрис прибыл к нам из другого мира и обладает редким видом одарённости с запредельно сильным родством⁈

Лорд усмехнулся.

— Может, и так, моя милая. Твой взгляд на мир мне всегда крайне интересен. На кого бы ты поставила в этот раз?

Шейла взглянула на деда с откровенным удивлением.

— На Чака Норриса, конечно! Это же Чак, дед. Ты чего⁈ Сам же видел, на что он способен.

Лорд, улыбнувшись, обернулся к охраннику, стоящему у входа в вип-ложу.

— Либби, отправь кого-нибудь в кассы. Пусть поставит на Чака Норриса… пусть будет двести тысяч флоренов от моего имени.

Темнокожий бодигард-учитель [3] прикоснулся к наушнику. «Подготовьте сумму… Да, наличными… Встретимся у кассы».

Шейла, прищурившись, взглянула на лорда Крофта.

— Признавайся, дед! Ты меня специально таскаешь по всяким мероприятиям, чтобы делать ставки?

— Нет, моя милая, — лорд, довольно улыбаясь, потрепал девчушку по голове. — Твой разум чист, в отличие от моего. На тебя не давит бремя власти и неписаные законы аристократии Европы. Оттого… порой твоими устами Бог произносит истину, недоступную умам простых людей.

Невероятная по своей силе интуиция передаётся в семье Крофт только по женской линии. Как более зрелая личность, лорд понимал и другое. Внучке пока рано знать, что зачастую её самые нелепые теории оказываются правдой.

Спустя ещё полчаса против Чака Норриса и впрямь выставили гладиатора-дистанционника с редким видом родства с молнией. Эльф «Шокер», как его назвал ведущий, едва выйдя на арену, тут же перешёл в дальний бой. Шарахнул мощнейшей молнией, вложив в неё едва ли не половину своего резерва маны. Но вот ответ…

Чак учудил такое, отчего у лорда Крофта от удивления сигара выпала изо рта. Норрис за долю секунды схватил подлетающую молнию своей Властью, сжал её в тугую пружину, а потом швырнул обратно в эльфа. Это был безумный, невообразимо сложный трюк, что не снился ни одному гладиатору-ветерану [2].

— Не, ну ты это видел! — Шейла вскочила с места, указывая рукой на Чака Норриса. — Это… Это… Вот как ты это объяснишь, дед? Говорю тебе! Это пришелец из другого мира с апупенно сильным и редким родством. У него, наверное, и Древнее Божество в питомцах есть.

— Б-безумие! — лорд и сам находился под впечатлением от увиденного. — Надо иметь, по крайней мере, в два раза больший показатель Власти, чем у противника, чтобы такое провернуть. «Дуговой разряд» даже я не стану хватать.

Будучи старшим магистром [5], Самуэль Крофт прекрасно понимал, что узрел едва ли не чудо. Эльфа «Шокера» уже уносили медики Колизея.

— Эм-м, — ведущий наконец-то отмер. — Победа присуждается Чаку Норрису. Схватка заняла меньше пяти секунд… Невероятно, но факт. Господина «Шокера», славящегося мощными дистанционными атаками, одолели отражением его же техники.

Следующие три боя других гладиаторов вообще никак не отложились в памяти лорда Крофта. Уж больно блёкло смотрелись трепыхания ветеранов [2] с громкими прозвищами на фоне Чака Норриса.

Наконец ведущий снова вышел с объявлением.

— Четвёртый бой Чака Норриса! Нашего звёздного новичка. Его противником в этот раз станет… Гардун «Обнулитель», чемпион прошлого года в Нижнем Городе. Нашим зрителям он наверняка знаком по другим прозвищам: «Разрушитель надежд» и «Скала отчаяния».

На арену вышел брутального вида орк с аурой ветерана [2] и редким красным оттенком кожи.

— Выставили антимага, — лорд улыбнулся, мгновенно поняв задумку хозяев Колизея. — Да ещё и прошедший два уровня физической трансформы. Хотите хотя бы так заставить Чака показать вам шоу⁈

Гардун, поигрывая могучей мускулатурой, вышел к противнику, держа в руках глефу — излюбленное оружие клыкастых. Вкупе с аурой антимага, развеивающей любые техники, включая щиты и «доспехи духа», противник Норрису достался непростой. В этой ходячей горе мышц чистого веса полтора центнера. А с латами — все двести килограмм!

— Чви-ловек, — произнёс чемпион гнусаво, встав напротив Чака, — ты же приготовил завещание⁈ Половина моих противников обычно не выживает. Зато вторая половина успевает сдаться.

Всё так же спокойно стоя в центре арены, Норрис с ленцой взглянул на антимага. Причём взгляд… Там смотрит энтомолог на отчего-то вдруг заговорившую букашку.

— Сожми зубы покрепче, клыкастый.

Гардун в ответ взревел, выпуская наружу настоящий факел из антимагии.

— Уааа! — орк схватился двумя руками за глефу и замахнулся, собираясь разрубить наглого человечишку.

*Бдыщ*

Сокрушительный, невероятно быстрый удар ногой Чака Норриса в челюсть Гардуна на всей арене смогли увидеть считанные единицы. Двухсоткилограммовую тушу орка отбросило на три метра. Сам же невредимый Норрис со всё тем же невозмутимым спокойствием посмотрел на ведущего.

Пять секунд, десять… У лорда Крофта от удивления изо рта опять выпала сигара. Антимаг Гардун лежал на песке и не шевелился.

— Опять⁈ — ведущий возмущённо вскрикнул, смотря на победителя. — Мистер Чак Норрис! Ну сколько можно⁈ Пожалейте уже нервы наших зрителей. Хотя бы мои нервы, в конце концов! Вы за четыре боя применили всего два плетения.

— Боя? — Чак с наигранным удивлением взглянул на антимага, валяющегося на месте. — Я думал, это какие-то гопники случайно забрались на арену. Даже бил их аккуратно, не ломая кости. Меня как-то раз исключили из соревнований по родео после того, как я проехал на быке 1347 километров, чтобы забрать вещи из химчистки. Надеюсь, в вашим Колизее такого не случится…

— Эмм-м-м, — ведущий взглянул на кого-то в соседней с лордом Крофтом ложе. — Думаю, организаторы такого не допустят. Быть может, вы что-то расскажете о себе, мистер Чак Норрис?

Стоящий на арене гладиатор почему-то усмехнулся.

— Там, откуда я родом, люди говорят: «Молния не может ударить Чака Норриса, но зато Чак может ударить молнию». Эльфы уже который год нудят: «Чак Норрис перемалывает кофейные зёрна зубами и кипятит воду на внутренней ярости». Орки удивлённо чви-кают: «Где Чак — там победа!» Фотографии с Чаком Норрисом используются как оберег от злых духов. А ещё однажды в Техасе кобра укусила Чака Норриса за ногу. После трёх дней мучительных страданий змея умерла.

Народ на трибунах шокированно замер. Эльфы, орки, люди — после четырёх увиденных боёв с Чаком они уже не знали, что из сказанного шутка.

— Деда, — внезапно Шейла подала голос.

Лорд тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

— Да, милая.

— Хочу фотографию Чака Норриса, — находясь в лёгком шоке, внучка продолжала смотреть на арену. — Вдруг она и впрямь защищает от злых духов?

В первые секунды Самуэль Крофт не понял, что сейчас услышал. А потом как понял…

Пятый бой мне толком не запомнился. На арену Колизея вышел Абдул-али-Ашман по прозвищу «Заклинатель духов» — дряхлый старик с глубокими морщинами, покрывающими всё лицо. От ауры Абдула разило мертвечиной — гладиатор одной ногой уже стоял в могиле. Он уже скорее неполный лич, нежели живое существо.

Сразу же после объявления начала боя противник зло оскалился и выпустил из бутылочек заточенных в них злых духов.

— Пошли прочь! — рявкнул я, напитав голос Властью так, что песок на всей арене задрожал.

Духи, почуяв разницу в силе, тут же разбежались. Абдул же попросту потерял сознание от давления Властью. Всё! В смысле, вообще всё.

— Мистер Чак Норрис, — недовольно произнёс ведущий, свесившись со своей трибуны над ареной. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Вы в этот раз даже с места не сдвинулись, а ваш соперник, кажется, от страха и вовсе умер.

Трибуны вдруг ожили, скандируя одно им понятное: «Фото! Фото! Фото!» Ведущий же, поняв настрой толпы, произнёс в микрофон.

— Видимо, у нашего Колизея скоро появятся сувениры с вашей фотографией. От имени малого Колизея в Нижнем Городе примите мои поздравления, мистер Чак Норрис! Вы допущены к участию в летнем кубке Лиги Ветеранов [2]. Место в турнирной таблице и дату первого боя вам сообщат послезавтра.

Собственно, на этом всё и закончилось… Почти. На выходе из комнаты отдыха меня поджидала целая процессия. Три телохранителя-учителя и пятёрка ветеранов в чёрных костюмах перекрыли коридор с двух сторон.

— Газета «Новости Теона», — кричал какой-то журналист в мятом костюме, пытаясь обойти охрану. — Всего один вопрос, мистер Норрис! Как вы оцениваете свои шансы в Летнем Кубке?

Из-за цепочки охраны кто-то призывно махал микрофоном.

— Мистер Норрис! — женский голос донёсся из толпы. — Телеканал «Эн-Би-Он», передача «Мир боевых искусств». Мы заплатим вам за интервью.

Моё внимание в этот момент было приковано к паре гостей, стоявших всё это время у выхода из комнаты отдыха. От журналистов меня спасали их охранники, а не сотрудники Колизея.

— Лорд Самуэль Крофт, — мужчина лет шестидесяти протянул мне руку первым.

— Чак из семьи Норрис, — отвечаю на довольно крепкое рукопожатие, проходясь взглядом по одежде. — Британец, да ещё и целый лорд. Уау!

Довольный произведённым эффектом, Крофт кивком указал на спутницу.

— Моя внучка Шейла хотела с вами сфотографироваться, Чак. Вы не против? Взамен мои ребята предоставят вам кортеж до любой безопасной точки в городе.

— Звучит, как хорошая сделка, — киваю и на автомате сканирую тело лорда.

Вскоре подоспели сотрудники арены, открывая для нас один из чёрных выходов.

Мы вышли на улицу Теона через подсобку в кафе, расположенном в одном из соседних с Колизеем зданий. Охранники встали коробочкой, блокируя все подступы к британскому лорду и его довольно улыбающейся внучке. Бодигарды ломанулись вслед за ней.

Девушка сразу побежала искать место для фотографии.

— Обстоятельства не располагают, — шёпотом обращаюсь к Крофту, пока Шейла отошла, — но советую проверить у семейного врача правое лёгкое. У вас там намечаются серьёзные проблемы.

Самуэль удивлённо вскинул бровь, но не успел ответить. К нам подбежала Шейла с парой взмыленных охранников на хвосте.

— Мистер Норрис, признавайтесь! — произнесла она будничным голосом, сверкая глазами. — Вы же прибыли к нам из другого мира супер-пупер сильным одарённым и наверняка боретесь с жутким злом? Ещё у вас есть звездолёт и Древнее Божество в питомцах.

Смотрю на Шейлу и киваю с важным видом.

— Нет, звездолёта нету. Всё остальное есть.

Стоящий рядом британский лорд замер с открытым ртом. Охранники тоже отчего-то подозрительно притихли. Нет, ну правда⁈ Нет у меня звездолёта!