Калибр Личности -1

Глава 15 Репутация

Нижний Город, Теон (столица Аквитании)

В жизни Альфи Голдмена определённо началась белая полоса. Сегодня уже второй день, когда старый слуга не знает, чем себя занять. Завтрак, обед и ужин господину готовят две эльфийские леди, живущие по соседству.

[Именно леди! Ведь господин никак иначе их не называет. Не обыденное «женщина», не «деваха», как Макс их величал до той проклятой пули… Или всё же благословенной?]

Идя по оживлённой улице Теона, Альфи аккуратно нащупал сквозь ткань кармана пулю и невольно улыбнулся.

[Наверное, всё-таки благословенной! В храме Иссу надо будет кинуть на алтарь ещё десять флоренов. Старый гос… тьфу! Того Максимку теперь язык не поворачивается называть господином. А вот новый… хех. Тот хозяин, определённо!]

Старик расплылся в довольной улыбке, вспоминая события последних дней. Хозяин умудрялся удивлять там, где от него такого вообще не ждёшь. Едва вышел из больницы — и сам себя вылечил, как заправский целитель! Хотя Макс вроде как зачарователь. Альфи сам видел тот документ. Даже собственноручно отправил его копию в родовое имение Граутов. Мало ли⁈ Вдруг новый хозяин сможет наладить отношения с роднёй.

Вспомнив, как ходил по улицам Теона с хозяином, Альфи сразу гордо расправил плечи. Слуга должен соответствовать господину! Нового Макса и дамы с радостью одаривают своим вниманием. И всякий люд сразу признаёт аристократом.

[Едва из больницы выписался, как сразу дом нашёл. Решил проблему с ростовщиком Пинбоу, ещё и денег на этом заработал. Той мелкой девчушке в цветочной лавке с глазом помог. А ведь говорят, что не всякий целитель за такое взяться может. Это же нервные окончания! Там навыки о-го-го какие нужны. Да и немолодая эльфийская леди Блоссум с каждым днём выглядит всё лучше. Будто старость стала отступать вместе с излеченным недугом.]

Уже на подходе к дому… Слово-то какое, хех! Тёплое, пахнущее запахом дров из растопленного камина. В смежном помещении, наверное, опять щебечут две эльфийки. Там сухо, кормят вкусно и всё хорошо. Альфи, продолжая улыбаться, стёр с лица внезапно выступившие слёзы…

[Дождался, старый! Вырос твой Максимка,] — подумал про себя старик. — [Теперь ты часть дома хозяина и действительно им гордишься.]

Сегодня утром Альфи придумал, как дорогу в будущее для хозяина сделать проще. В больнице, едва очнувшись, Максим не понял намёка от Гилдрана Бадула. Орк-сержант приходил не за показаниями о нападавших, а за взяткой. Ни один уважающий себя аристократ не захочет иметь чёрную звезду неблагонадёжности в своих документах. Поэтому при сержанте и не было никаких документов. Даже протокол беседы не составляли, как того требует закон.

Договориться с продажным копом Альфи удалось довольно быстро. Не господину же с таким возиться⁈ Слуги для того и нужны. Всего десять тысяч флоренов, и сержант забыл о «допущенной оплошности». К счастью, нужное дело о контрабандистах ещё не закрыли.

В новой версии событий не было никакой поездки нелегалом на сухогрузе. У Бадула «внезапно» нашлись билеты с одного из пассажирских кораблей и докладная записка уже уволенного билетёра. Этот прохиндей «забыл» поставить отметки в документах Макса Граута и его слуги. Все необходимые печати Альфи получил и заодно всё проверил. Теперь будущее хозяина ничего не омрачает.

Сейчас старик возвращался домой. Уже на подходе к цветочной лавке на Альфи налетела детвора Нижнего Города.

— Ой, вы же слуга господина Граута? — пискнула в толпе Тиа, та самая малявка, которую исцелил хозяин. Малышка перевела взгляд на пацанят. — Ребят, этот старик служит дяде Пауку. Тому, который всё-всё может вылечить! Так Беаниэль сказала.

— Ва-а-ау! — загалдела детвора и понеслась дальше.

Альфи же, сглотнув подступивший к горлу ком, пошёл дальше. Прошло всего два дня с пробуждения хозяина в больнице, а жизнь вокруг него уже бьёт ключом.

Телефон в кармане слуги издал тихую трель о входящем сообщении. Абонентом значилась Эмилия Ховански — управляющая родовым поместьем Граутов.

[Альфи Голдмен, документ о родстве со стихией получен. Ждите инструкций. Патриарху нужно время на принятие решения. Напомню, что Макс Граут уже три месяца как вычеркнут из списка членов рода Граут.]

Прочтя сообщение, Альфи нахмурился. Старик и сам не мог объяснить, что именно в сухих строчках текста его насторожило.

…

Зона Обучения 1–5 «Лекторий»

Разъярённый незваными гостями Анубис резко ударил ногой в пол, обращая апартаменты в руины. Мебель мгновенно сгнила. Из стен и проржавевших труб фонтаном полилась вода. Не считая несущих колонн, разрушилось буквально всё.

— Как⁈ — рычал вышедший из себя полубог [10] с собачьей головой. — Как, чёрт возьми, кандидат, тебе вообще удалось призвать сюда ТАКОЕ⁈ Камень! Сам Камень явился на зов твоей криворуко сделанной печати.

— Случайность, — совершенно спокойно пожимаю плечами. — Печать получилась вывернутой наизнанку.

Хранитель зарычал, позволяя выплыть наружу крохе той Жажды Крови, что не снилась даже Аталанте Силле. Практически осязаемая злоба и желание убить разлились по руинам некогда лучших апартаментов Зоны Обучения. Давление силой, какое может запросто убить целый город, надавило на плечи, сковало разум… Но не более того. Моя Власть в разы превосходила все мыслимые нормы для ученика [1]. А разум защищает всегда активный «Мягкий барьер Гакко» — ультимативная техника ментальной обороны. Так что, как ни старайся, хранитель этажа, но знать всей правды тебе не светит.

— Н-наглец! — рыча, псоглав выплёвывает слова. — Не будь мы в Зоне Обучения, от тебя бы к этому моменту не осталось даже пыли.

— Но мы тем не менее здесь. Под присмотром Древних, — произношу с вызовом, смотря в глаза полубога [10]. — Я по неосторожности нарушил правила и всё ещё жду вашего вердикта.

Полубог зло оскалился. Исходящий от него поток силы стал отдавать разлагающейся мертвечиной. Некромант — а именно им Анубис и был в своём пантеоне — порыкивая, произнёс.

— Кандидат, да⁈ Что же, ты понесёшь соответствующее твоему положению наказание. Полный личный запрет на все общие занятия и вызов инструкторов. Полный запрет на использование средств с твоего счёта, в виде коинов. Запрет на посещение всех торговых заведений Зоны Обучения и торговлю с другими кандидатами. Запрет на аренду всех жилых помещений и ночлег в общих спальнях. Подыщите себе скамейку, кандидат Граут! На моём этаже тебе больше нигде не будут рады. Так и быть, разрешаю есть траву и личинок с местных газонов. Ничто из этого не отменяет необходимость сдачи квалификационных экзаменов.

Глаза хранителя нехорошо сверкнули, в рычании послышались нотки предвкушения.

— Ты почему-то подозрительно спокоен, кандидат⁈ Что ж… Добавим ограничение на торговлю с инструкторами. Тебе или той команде, что с тобой пойдёт, сложность финального испытания поднимаю на один ранг.

— Звучит… сложно, — хмурюсь, ибо несколько удивлён последним. — Как, вообще, можно стать Первопроходцем, если вы перекрываете все пути?

Насмешливо фыркнув, полубог шагнул влево и попросту исчез. Ну да, намёк понятен. Ждёт, что кандидат «прогнётся» и сам расскажет ему всё, что он хочет слышать. Перебьётся!

Если обобщить услышанное, то мне в Зоне Обучения теперь можно разве что находиться. Негде спать, негде есть, не с кем торговать. И в таком режиме я должен как-то продержаться следующие три недели до финального испытания в Первопроходцы.

[Хех! Знал бы Анубис, что все квалификационные тесты я уже сдал.]

Практически весь разговор «подарок» от Матери Чудовищ прятался за моей ногой. Смотрю на это чудо и умиляюсь. Мелкий орангутанг с коричневой шерстью сейчас осматривает руины, оставшиеся от апартаментов. В глазах мелькал недюжий интеллект, но… но я пятой точкой чую: Матерь Чудовищ решила меня как-то подколоть.

— Ты меня понимаешь? — становлюсь на одно колено перед мелким орангутангом. — Меня зовут Макс Граут. Я твой новый хозяин.

Обезьян смотрит на меня так хитро. Так, будто он тут король, а я его холоп. Протягивает руку для поцелуя.

[Ах ты мелкий засранец!]

Поднявшись на ноги, отвешиваю затрещину лыбящемуся орангутангу.

— Повтори…

Хочу уже объяснить орангутангу всю глубину его неправоты, но ладонь ощутила нечто странное в момент контакта. Будто я бью не голову безмозглой обезьяны, а мягкий студень. Секунда, и ударная волна, пройдя по всему телу хитрого засранца, ушла в итоге в пол.

— Босс! — дверь в апартаменты открылась, и на пороге появились Циолковский с Томагавком. У обоих от увиденного глаза навыкат. — Какого хрена тут происходит⁈ Мы грохот слышали ещё из коридора.

Мелкий обезьян, увидев открывшуюся дверь, ломанулся туда со скоростью пули. Наступил на руки, потом на ноги, опёрся на голову и вдруг так покатился к выходу, словно живое колесо. Я намеревался заорать: «Срочно закройте дверь!», но странная животинка вдруг остановилась перед Циолковским. Уставилась на Марка, нахмурилась, задумчиво потёрла подбородок…

— Эмм, а ты ещё что за хрень? — Циолковский перевёл взгляд на меня, и это стало ошибкой.

Хитрый обезьян схватил свёрток, торчащий из кармана парня. Затем резко спружинил ногами от пола к потолку и уже оттуда, оттолкнувшись, прыгнул в коридор. Поднялся и ломанулся прочь. Причём двигался он в этот раз на четырёх конечностях, а морда вытянулась, превратившись в собачью.

— Какого⁈ — Циолковский только и успел, что глянуть вслед странной животинке. — Граут, это что сейчас было?

— Фамильяр. У меня с ним, кажется, намечаются серьёзные проблемы.

Томагавк озадаченно выглянул в коридор и потом снова вернулся в наши разрушенные апартаменты.

— Кэп, я о таком слышал, пока служил в армии США, — эльф удивлённо качнул головой. — Слухи о слухах, если быть точнее. Где-то в Колорадо мозголомы с призывателями научились призывать существ со способностью к полиморфизму. Вроде как программа «Универсальный боевой питомец». Предполагалось, что призванное существо может меняться, становясь и амфибией, и ездовым питомцем, и летуном. Ну и стакан в старости подать.

— Звучит афигенно! — киваю эльфу.

Томагавк, улыбнувшись, снова покачал головой.

— Нет, кэп. Тот эксперимент до сих пор считается провальным. Его потому и рассекретили. Полиморфы в том инциденте оказались промежуточной стадией развития существа. По сути, они адаптировались к неким условиям среды. Одни отрастили жабры и стали амфибиями. Другие приобрели пуленепробиваемую шкуру. В какой-то момент ресурс адаптивности у полиморфа заканчивается, и он навсегда остаётся в одной форме. Из того, что я сейчас увидел, можно сделать такой же вывод. Твой фамильяр, кэп, промежуточная, а не конечная форма. Я, когда в коридор выглянул, копыта у него увидел. Копыта! А ещё шкура из коричневой почему-то стала синей.

От последней новости хочется схватиться за голову.

— Звездец какой-то! То есть сейчас по Зоне Обучения носится неуправляемая живая хрень, способная менять свой внешний вид как угодно?

— Ага, — Томагавк задумался и снова резко выглянул в коридор. — Показалось, наверное. Там девицы орали, что к ним под юбку залез. Не мог же он…

— Этот мог, — в памяти всплыл хитрющий взгляд орангутанга. — Скорее всего, у этой бестии сейчас и сознание проходит адаптацию. Тут, в общем, кое-что случилось…

В двух словах объясняю товарищам по команде события последних часов. Не забываю упомянуть о весьма серьёзных ограничениях, наложенных на меня хранителем первого этажа Стены.

— Испытание на ранг выше, — Томагавк нахмурился. — Значит, главным противником будет ветеран [2] или учитель [3]. Я слышал от других Первопроходцев, что обычно даётся несколько вариантов прохождения финального испытания. Но… даже не знаю. Пойти с тобой в команду, кэп, при таких вводных мало кто согласится. Я бы больше напрягался из-за другого. Хранитель тебя фактически обрёк на трёхнедельную голодовку без права хоть как-то взаимодействовать с теми, кто находится в Зоне Обучения.

Тут уже я усмехнулся.

— Вообще-то, есть один способ.

Лазейку в правилах Зоны Обучения мне всё-таки удалось найти. Тут есть Доска Заданий на случай, если у кого-то из кандидатов закончатся коины или на нужную покупку будет не хватать самую малость. Кого-то отправляют в пещеру, лес или к реке поискать ценных ресурсов. Локация в одном из миров, связанных со Стеной. Иногда это слежка за поведением стаи монстров. Заданий тьма, но все они, так или иначе, связаны с реальной угрозой жизни. Так что расслабиться и получить коины там на халяву не пройдёт.

В моём Диалоговом Окне Первопроходца [ДОП] на всех заданиях стоит награда в ноль коинов. Анубис, гад, заблокировал все движения по счёту! Но мне нужен доступ к заданию и возможность хотя бы временно покинуть Зону Обучения. Чёрт с этими занятиями у наставников! Мне тут негде ни есть, ни спать. А вот на задании таких ограничений нет.

Немного полистав варианты, нашёл одно интересное решение.

[Мир Хальмер: поиск выживших для эвакуации на один из этажей Стены. Описание: после падения метеорита двенадцать месяцев назад поднявшееся облако пыли снизило проводимость атмосферы для солнечного света. Средняя температура на планете упала на пятнадцать градусов. Орбитальные спутники не работают из-за эффекта отражения сигналов. Постоянно льют дожди. Расплодившиеся гнильцы охотятся на выживших. Местная цивилизация признана вымирающей. Срок задания: не ограничен. Рекомендуемый ранг: ученик и выше. Награда: ноль коинов за каждого найденного выжившего.]

Идеально? Идеально. Раз есть орбитальные спутники, значит, цивилизация достаточно развита. Зуб даю, что у них там есть бункеры с продовольствием. Я найду в Хальмере, где можно отсидеться три недели. Плюс в моём арсенале есть несколько техник из набора МЧС для поиска пока ещё живых аборигенов.

…

Следующие три недели я собирал эфир, искал выживших и, завершив второй уровень телесной трансформы, перешёл к третьему.

Не сказать, что в мире Хальмер было сложно. Скорее, неприятно. Местные гнильцы оказались донельзя противной формой жизни! Эдакая смесь болотников, живущих в условиях вечной сырости, и трупоедов — вечных спутников массовой гибели живых существ.

Твари стаями охотятся на выживших, отслеживая источники тепла и запахи приготовленной пищи. Надо ли говорить, за кем следил я, чтобы найти людей в этом погибающем мире⁈

Так незаметно подошло к концу время, данное кандидатам на прохождение квалификационных тестов.

Немного опоздав к началу, я всё же вернулся в лобби Зоны Обучения. Информация в ДОПе сразу обновилась. Как и предполагал: две трети кандидатов отсеялись в процессе обучения, так и не сдав обязательных нормативов Первопроходцев.

Сегодня двадцать пятый день от моего ухода в Стену. Всех оставшихся кандидатов пригласили в главный зал Зоны Обучения. Количество еды, столов и стульев — всего здесь стало в три раза меньше, чем на момент нашего прибытия три недели назад.

Директор Сиалла Райберг, сверкая довольной улыбкой, произнесла со сцены.

— Приветствую, пятьдесят пять кандидатов, добравшихся до финального испытания в Первопроходцы! Сейчас я объявлю его условия, и все вы разобьётесь на команды…

Именно в этот момент я вхожу в общий зал. Весь грязный, в болотной тине, но с довольнейшей улыбкой. Успел!

— Довлатов-чви! — заорал знакомый орк из толпы, перебив директора. — Ты где пропадал, босс⁈ Иди к нам. Мы тут почти все хотим в твою команду.

Смотрю на довольно галдящую толпу. Народ свистит в знак приветствия! То, что я учудил с призывом Великих Сущностей, ни для кого тут не секрет. Перевожу взгляд на кисло улыбающихся дизайнерских детей из Пруссии. А вот эти гады уж точно не будут рады появлению сильного конкурента.

[Ну-с, теперь время наработанной репутации поработать на меня!]