Калибр Личности -1

Глава 16 Кузнец удачи

Зона Обучения 1–5 «Лекторий»

Пятые сутки

Когда Довлавтов-чви исчез из жилой зоны, знакомые с ним кандидаты сразу насторожились. Однако Томагавк и Циолковский с лёгкой улыбкой объясняли: «Вернётся. Уж кто-кто, а босс из любой передряги выйдет с потяжелевшим счётом».

Сегодня шло очередное групповое занятие по управлению силой. Инструкторы-стихийники лютовали, требуя идеального исполнения пяти плетений из пяти за отмеренное ими время. А потом ещё и ещё. В бою осечка Первопроходца может стоить жизни его товарищу по команде.

Тут внезапно для всех пятёрка дизайнерских детей досрочно прошла квалификационный тест. Легко и непринуждённо создав подряд двадцать плетений из двадцати. Они только делали вид, будто тренируются со всеми, а на деле имели свои далекоидущие планы.

После столь показательной разницы в талантах лидер прусов начал давно планируемую вербовку. Пора! Тем более их главный конкурент по политической арене исчез с концами.

— Брехня! — рычал Барбадон, смотря на довольную рожу Дитриха Фон-Лейбе, дизайнерского чуда из чудес. — Довлатов-чви не смог выдержать обучение в Первопроходцы? Да я скорее поверю в то, что сам нахожусь тут по ошибке. Он мастер-чви, понимаешь? Его даже духи огня и ветра чтут.

Дитрих, надменно улыбаясь, развёл руками, демонстративно оглядывая зал для тренировок.

— Его. Здесь. Нет! — нарочито громко произнёс лидер прусов. — Ни в жилой зоне, ни на занятиях, ни в магазинах. Этого вашего Довлатов-чви никто не видел уже несколько полных суток. А ведь я специально искал с ним встречи. В финальное испытание всем надо будет разделиться на команды. Метку сержанта и право вести за собой до десятка кандидатов я получу уже через пару дней. Пятерых из вас смогу взять к себе в команду.

«Грязнокровки», хотел было додумать Дитрих, но вовремя остановился. Сейчас не время показывать смердам их место в пищевой цепочке. Сидящий перед Фон-Лейбе здоровенный орк Барбадон вдруг заржал.

— Чви-чви-чви! Наверное, ты, человек, мнишь себя гением, раз сможешь сдать квалификационные экзамены раньше нас?

Находившиеся рядом с клыкастым шаманом кандидаты заулыбались, будто сразу поняв причину смеха.

— Я. Лучше. Это объективная оценка, — Дитрих произнёс с лёгким нажимом, неумело давя Властью на собеседника. — Лучше, чем любой другой кандидат из этого набора. Экипировка, навыки, талант…

Хохот орка стал совсем уж громогласным.

— Чви-чви-чви! Тогда ты уже проиграл гонку, человек. Довлатов-чви стал старшим сержантом ещё в первый день появления в «Лектории».

Сдержав удар по гордости, Дитрих усмехнулся. Всю жизнь, все двадцать четыре года своего существования, будучи живым чудом Рейха, он привык быть лучшим во всём. В знаниях, в подготовке, в контроле силы, в размере банковского счёта и наборе разномастных связей. На пути Фон-Лейбе не раз вставали те, кто по воле случая имел серьёзные погоны и должность. Но те из них, кого Дитрих счёл врагом, прожили недолго.

— Зачем мне знать шевроны того, кто не смог пройти отбор Зоны Обучения! — чудо Рейха усмехнулось и окинуло аудиторию пытливым взглядом. — Я сдам все квалификационные экзамены за восемь дней! В оставшиеся две недели помогу тренировками тем из вас, кто пойдёт под моё крыло.

Полный уверенности взгляд Фон-Лейбе прочувствовали на себе полторы сотни кандидатов. Лидер прусов не сомневался ни в своих навыках, ни в том, что достигнет результата.

— Чви-и-и⁈ — в глазах Барбадона отчего-то стала читаться жалость. — Тогда ты уже дважды проиграл, чви-ловек. Довлатов-чви сдал все квалификационные экзамены за день. За первый день, понимаешь⁈

— У меня две метки, — Дитрих, не моргнув и глазом, задрал правый рукав.

Но тут из толпы донёсся голос.

— А у Довлатова четыре.

Фон-Лейбе захохотал. Пафосно и громко, как это умеют делать аристократы на светских раутах.

— И вы поверили таким слухам? Да ещё и о человеке, которого никто из вас не видел толком?

— Мы видели, — Барбадон со смехом в глазах смотрел на пруса. — Я сожалею о том, что не участвовал в сражении за Город Падших, но его застали полсотни наших собратьев. Тех, кого Довлатов-чви уже тогда пригласил в свой лагерь. Ему, чви, не нужны метки, чтобы быть самим собой.

…

И тем не менее Дитрих в тот день не сдался! Из Города Падших вернулись полсотни кандидатов — почти все они сразу предпочли кандидатуру Макса Граута. Откуда взялось прозвище Довлатов-чви⁈ Непонятно. Но пропустивших бонусный этап кандидатов имелась ещё сотня. Все они сейчас находились в Лектории и нуждались в необходимости пройти квалификационный тест.

День за днём…

Урок за уроком…

Кандидаты отсеивались из-за непригодности по тем или иным аспектам. Одни не знали, как грамотно вести бой с монстрами, а не людьми. Вторые излишне полагались на мощь огнестрела и взрывчатку. Третьим не хватало таланта в управлении силой. Четвёртые… хех… лишь чудом добрались до Зоны Обучения 1–5 и теперь делали всё возможное, дабы схватить за хвост удачу.

Когда до финального испытания оставалось три дня, Фон-Лейбе уже сам стал отбирать тех, кто пойдёт под его крыло, а кто войдёт в состав его команд поддержки. Тасовал бойцов, собирая пруссам «мясной щит», необходимый для прорыва. Дитриху было наплевать на судьбы тех, кто не ходит под флагом Пруссии и не союзник Рейха.

[Что плохого в манипулировании желаниями других ради достижения своей цели? Я гений! Живое сокровище Прусской нации и моего народа!] – думал Фон-Лейбе, отбирая тех, кем пожертвует на финальном испытании. А что так придётся сделать, Дитрих нисколько не сомневался.

Если бы не странная зверушка Довлатов-чви, бегающая по Зоне Обучения, кандидаты бы давно сочли его выбывшим из гонки. Но нет! Эта животинка каждый день меняла облик, выпрашивая еду у симпатичных девушек. Серый волк, плюшевый медвежонок, прячущаяся по углам ящерица-хамелеон — кем только зверушка не становилась. Так у текущего набора кандидатов в Первопроходцы, появилось животное-талисман.

За день до финального испытания Циолковский с Томагавком всё же сдались и рассказали, куда делся их командир.

— Шефа наказал хранитель Зоны Обучения, — Марк, смущённо улыбаясь, развёл руками. — Делов-то! Призывал трёх Великих Сущностей и одного Древнего Бога к нам в апартаменты. Хех, случайно…

Толпа кандидатов разразилась хохотом от таких новостей. Народ попадал с мест, хватаясь за животы. Барбадон ржал громче всех, чем и заражал всю округу. Кое-кто пытался отдышаться, но при одной мысли о только что услышанном начинал ржать ещё сильнее.

— Ладно-ладно, — Циолковский шутя погрозил парням пальцем. — Тогда я не буду говорить, что Довлатов смог выйти из той ситуации с прибылью. Наш талисман, это отпрыск самой Матери Чудовищ.

Дитрих нервно дёрнул щекой, глядя на ржущую толпу.

— Бред сивой кобылы!

— Чви-чви-чви! — хохотал орк-шаман, держась за живот. — Может, и бред, но если это Довлатов-чви, то я готов поверить.

…

Несмотря на странные слова Циолковского о Довлатове, настроение среди кандидатов не сильно поменялось. Фон-Лейбе смог склонить на свою сторону сорок пять из пятидесяти пяти участников, прошедших через жесточайший отбор Зоны Обучения. Взятки, откровенные угрозы, обещание услуг — в ход пошли уловки из грязной игры благородных. Методы вербовки, какие и не снились обычным одарённым.

Наконец, настал день оглашения финального испытания. Всех кандидатов собрали в главном зале. Инструкторы, драконившие всё это время своих учеников, сегодня впервые выглядели расслабленно. Столы накрыты, директор уже начал свою поздравительную речь, и тут Барбадон как заори…

— Довлатов-чви!!! — и резко подорвался с места, бросаясь к одному из входов в зал.

Там стоял Макс Граут. Тот самый парень, которого Дитрих за все три недели учебки видел всего раз. Весь в грязи, в болотной тине… Но никакая изодранная одежда не могла скрыть аристократическую осанку и мощнейший дух одарённого, ореолом расходящийся от него на всю округу. После поля боя от Довлатова разило такой Властью, какая не могла и сниться «кандидатам в Первопроходцы».

[Да-а-а! Ты определённо достоин быть вершиной, которую я покорю,] – Дитрих нервно оскалился и тут же прикрыл лицо ладонью. Нельзя, чтобы грязнокровки видели его таким. — [Вы все станете ступеньками на моей дороге к власти и могуществу! Никчёмный мусор. И особенно выскочки вроде тебя, Довлатов.]

Атмосфера в зале мгновенно изменилась, народ радостно свистел, приветствуя героя. Вперёд Барбадона, высунув язык от натуги, выскочила зверушка-талисман. Теперь она походила на упитанного броненосца.

Животинка, подбежав к Довлатову, сразу стала тереться о штанину.

— Ишь какую броню себе отрастил! Что, бабы затискали? — Макс Граут с укором глянул на зверушку, на что та устало вздохнула. — Это они тебя ещё с собой по магазинам не таскали.

— Таскали, босс, — Циолковский заржал, призывно размахивая рукой. — Иди к нам! Мы для тебя место за столом придержали. Насчёт талисмана… Томагавк сказал, что Пин-Понг потому и выбрал облик броненосца. Это зверьё в шар сворачивается, когда его девки тискать начинают. Так его таскать становится неудобно.

— М-да? — Довлатов, приподняв бровь, глянул на зверушку. — Пин-Понг, значит⁈ А ну-ка, покажи свою боевую форму.

Зверёк, довольно сверкнув глазами, мгновенно скрутился в шар. Довлатов, удивлённо присвистнув, легонько пнул живой снаряд вверх, словно тот футбольный мяч. Ещё раз, и ещё, демонстрируя ловкость футболиста.

— Пин-Понг, надо же? Прозвище подходит — произнёс он с неким удивлением. — Так у тебя аура антимага⁈ Вот как ты спасался от девичьей ласки. С тобой теперь даже грубые игры не пройдут.

На очередном ударе броненосец в воздухе развернулся и при падении схватил Довлатова за ногу. Ловко пополз по штанине вверх и устроился на плече, как будто это всегда было его местом. На морде зверька отчётливо читается радость и облегчение. Ему тоже пришлось пройти через «трёхнедельную тренировку». Устал, бедняга, от девичьего внимания.

Директор Сиалла Райберг кашлянула в кулачок.

— Кандидат Граут, — тоном, способным заморозить все океаны мира, произнесла она. — Я вам не мешаю?

— Прошу прощения, — Довлатов… или всё же Граут коротко кивнул, стоя всё ещё в проходе. — Кандидат Макс Граут! Прибыл на прохождение инструктажа по финальному испытанию в Первопроходцы.

Заняв место за столом парней, я стал внимательно слушать инструктаж. Одну из стен зала директор Сиалла Райберг использовала в роли проекционного экрана. На ней отобразился снимок города-лабиринта, сфотографированный с большой высоты. На сделанном кадре дома покрыты толстым слоем лиан. С крыш стекают полноводные ручьи. Большая часть стёкол в зданиях выбита. Из остовов автомобилей растут кусты и деревья.

— Цивилизация карликов Цин-Коу погибла двадцать три оборота планеты назад, — пояснила Райберг, указывая на экран. — Их города заняла постцивилизация механоидов. Назовём их альтернативной формой жизни, способной питаться металлом. Квази-живые заводы, энергия из Источников, постепенно расширяемая классификация особей. Механоиды-рабочие, механоиды-воины, разведчики, командиры и много кто ещё. Чем больше колония механоидов и их ресурсная база, тем опаснее они становятся для представителей иных форм жизни.

Кадр сменился, показывая укреплённый бункер. Рядом с первым фото находился схематичный рисунок существа, похожего на монстра из фильма «Чужой». Длинные когтистые лапы, костяной гребень вдоль спины, заканчивающийся мечевидным отростком на хвосте. Две пары глаз, естественная броня на теле, пасть, полная острых зубов.

— Ваше финальное испытание, — Райберг, загадочно улыбаясь, указала на экран, — будет иметь три цели. Первая, найти штаб-квартиру сопротивления карликов в городе-лабиринте. Его изначально проектировали для борьбы неодарённого населения с механоидами в городских условиях. Часть подземных и надземных коммуникаций сохранилась. В центре штаб-квартиры спрятан маяк, поставленный разведчиком от нашей администрации. Он выглядит, как звезда Первопроходца. Команда, которая найдёт его первым, автоматически проходит финальное испытание.

Сиалла щёлкнула пультом. Кадр с Чужим растянулся на весь экран.

— Вторая цель, уничтожение Доминатора. Особь, показанная на схеме, это мозговой центр и главная ударная сила колонии механоидов. Структура его тела близка к продвинутым машинам техномантов. Он сильнее, быстрее, в разы выносливее и опаснее обычных механоидов. Если брать за эталон средний уровень собравшихся здесь кандидатов, то вы даже броню Доминатора не сможете поцарапать. Команда, сумевшая его победить, также проходит финальное испытание. Сами механоиды преимущественно выглядят, как шестилапые жуки с бочкообразным телом. Размер механоида-рабочего примерно с крупную собаку. Тела состоят из металлорганики и композитов. Прочность примерно как у листа жести или крепкого пластика. Разреши мы огнестрел на финальном испытании, он бы не помог.

Видя роптание среди кандидатов, Райберг ещё раз щёлкнула пультом. На стене отобразился проецируемый рисунок крупной сложно устроенной механической конструкции.

— Третья цель, сердце колонии Механоидов. Родильная машина, она же Родильный Цех. Следуя приказам особи Доминатора, она создаёт новых рабочих, солдат и разведчиков. Команда, сумевшая её уничтожить, также пройдёт финальное испытание. На всё про всё у вас есть трое суток. Отправление в город-лабиринт пройдёт автоматически ровно через час. За это время вам надо распределиться на команды, выбрав себе сержантов-командиров. Напомню! Огнестрел и гранаты запрещены к использованию.

Экран погас. Народ в зале возмущённо загалдел, не ожидая столь серьёзного финального испытания. Ни карты местности, ни точного расположения целей — инструкторы не дали никаких подсказок.

— Кандидаты, — холодный голос Сиаллы накрыл весь зал. — Мы создали вам условия, близкие к реальным, при покорении этажей Стены. Вам самим надо провести разведку местности. Самим найти способ решить сложные задачи. Самим поставить лагерь, дозорных и продумывать план отступления. Численность врага, наличие среди них сильных одарённых. Порой победой считается уже просто выживание. Поверьте на слово, кандидаты. Есть и такие этажи Стены. Суть придуманного нами задания в том, чтобы вы на примере города-лабиринта смогли объективно оценить свои силы.

Толпа загудела ещё сильнее. Зал наполнился звуком множества отодвигаемых стульев.

— Босс, — Циолковский, довольно скалясь, хлопнул меня по плечу. — Ты же под своё крыло…

— Ах да! — голос Сиаллы снова эхом отразился от стен зала. Взгляд директора остановился на мне. — Кандидат Макс Граут понёс наказание от хранителя этажа за серьёзное нарушение наших правил. Сложность задания для его команды поднимется на ранг. Как именно это будет реализовано на деле, я не могу сказать. Но как директор Зоны Обучения обязана об этом предупредить всех остальных кандидатов.

Народ в зале зароптал ещё сильнее. Раз нам дали аж трое суток на финальное испытание, значит, оно в разы сложнее предыдущих. Разведка, план атаки, сбор ресурсов — в процессе расклад сил может поменяться десять раз.

Смутный знакомый мне блондин резко поднялся с места и произнёс.

— Команда «Прусское Чудо», сбор! Команда «Эхо», соберитесь около капитана. Согласуем наши планы.

Приглядываюсь к чуду и спустя долгих нескольких секунд вспоминаю.

[Дизайнерские дети, капитан их второй команды. Как его там⁈ Дитрих, кажется. Ну-с, удачи ему! Да и нам она не помешает.]

Со мной остались стоять Циолковский, Томагавк и довольно улыбающийся орк-шаман Барбадон.

— Довлатов-чви! — клыкастый сразу схватил меня своими здоровенными ручищами. — Как же я рад тебя снова видеть, дружище. Мы чви-бя вспоминали каждый божий день. Слушай… возьмёшь меня в свою команду? Раз ты старший сержант, то можешь чвя-ть под крыло до двадцати кандидатов. Это лучшая командирская метка в Зоне Обучения.

— Уверен? — с сомнением поглядываю на орка. — Слышал же директора⁈ Если пойдёшь со мной, сложность поднимется на ранг.

Услышав аргумент отнюдь не в мою пользу, шаман вдруг захохотал.

— Чви-хи-хи, скромняга! Без тебя, Довлатов-чви, у меня вообще нет шансов стать Первопроходцем. Я же шаман! Инструктор мне, скрипя зубами, выдал метку бойца поддержки. Какой команде нужен такой боец, как я, в предстоящей схватке? Белобрысый так и вовсе науськал всех своих меня к другим командирам не подпускать.

— Дурное дело нехитрое, — смотрю в глаза орку и вижу в них затаённый страх. — Барбадон, а ну, сжал булки!

Мой полный Власти голос выдавливает сомнения из сознания шамана. Силой выправляю здоровяку спину.

— Вот так! И спину держи нормально. Ты Первопроходец или тряпка⁈ Чьи духи будут следить за округой, пока лагерь спит? А гнездо колонии механоидов кто проверит? Хорош уже мешать свои таланты с грязью. На тебя вот прямо сейчас смотрят духи Великих Предков! Заканчивай хандрить, разведчик Барбадон.

В глазах бойца сразу загорелся огонёк надежды. Орк ударил себя кулаком в грудь.

— Барбадон из племени Соляных Пиров приветствует своего командира.

Стоявший рядом Томагавк, улыбнувшись, стянул со своего плеча массивный двухзарядный арбалет.

— Сорок болтов, кэп. Могу заряжать их техниками стихии ветра. До патронов Циолковского им как раком до Луны. Сплав наконечников пригоден для зачарования. Я специально уточнял у продавца. Не считая огнестрела, это лучшее оружие, каким я владею на расстоянии до пятидесяти шагов. Пока у всех нас ранг ученика [1], дистанционные техники нам всё равно толком недоступны.

Смотря на эльфа, Марк недовольно насупился, уперев руки в бока.

— Вот почему у всех вас есть таланты, а у меня нет? — Циолковский переводит хмурый взгляд на меня. — Ударная сила «небесных тел» вот мой главный козырь. Платный наставник кое-чему научил, но арсенал из техник всё равно с гулькин нос. На ранге ученика [1] я тоже мало чего могу. А вот дальше… хе-хе. Ходить по стенам, ломая законы гравитации. Притягивать себя к удалённым объектам. Если до магистра дорасту [4], смогу летать. Ну… левитировать, если быть совсем уж точным. Я остатки коинов потратил на капканы и немного материала для зачарования. Устроим этим механоидам партизанскую войну!

К нашей четвёрке один за другим стали подходить знакомые кандидаты. Большую часть из них я помнил ещё по событиям Города Падших. Тогда лагерь здорово нас сплотил.

— Довлатов-чви… Тьфу ты! Босс Граут⁈ — знакомый аэромант-дозорный похлопал по прикладу гарпуна. — Возьмёшь к себе⁈ У меня тут стрелковое оружие с воздушным приводом. Могу гарпунить тварей, не давая им сбежать.

— А я волчьи ямы, — произнесла эльфийка-геоманта, смущённо улыбаясь. — Слышала, вы тут хотите устроить партизанскую войну? Если хватит времени, с меня ловушки для подготовки обороны.

— Воздушная разведка-чви, — дама-орк подошла к Барбадону со спины. — Мои вороны не так хороши, как духи в закрытых помещениях, но с неба город-лабиринт будет виден как на ладони. Я Дандала из племени Чёрных Топей, Канада. Мастер зверей. Наставник сказал, что на ранге ученика [1] смогу контролировать животное не больше кролика. Жаль, не пересеклась с тобой в Городе Падших, Довлатов-чви. Но кое-кто мне про тебя все уши прожужжал.

Барбадон, смущённо прорычав что-то, отвёл глаза, чем вызвал всеобщий смех. Стоящий поодаль от нас белобрысый Дитрих криво усмехнулся.

— Сборище неудачников!

С удивлением смотрю на наглого парня.

— Ты не цыганка, случаем? — спрашиваю на полном серьёзе. — Сразу определять, кому удача улыбается, а кому нет, только они умеют.

Народ вокруг меня заржал ещё громче, а Дитрих, выдав нервный оскал, сразу же заткнулся.

[Не надо вешать ярлыки! Талант он как растение — раскрывается только в подходящей для него почве.]

Как та же способность контроля животных у Дандалы. Разведка, перед боем может спасти немало жизней.

— Довлатов-чви, — ещё один боец, робко подняв руку, подошёл к нашей компании. — Ты меня, наверное, не помнишь. Я в лагере почти всё время стоял в дозоре…

— Рохан, — с прищуром смотрю на бойца. — Если правильно помню, у тебя необычный дар рода.

Парень закивал, словно живой болванчик.

— Д-да. Я слышу через землю всю округу. Если есть полость от скрытого тоннеля, найду в два счёта. К-как ты вообще это запомнил? Я же всего раз об этом в лагере рассказывал, когда у костра сидели⁈

Циолковский, улыбнувшись, помахал Рохану рукой. Ну а кому, если не Марку, собирать для меня все слухи⁈

За неполных десять минут под моё командование вызвались двадцать разномастных кандидатов. Разведка, стрелковый бой, даже один сапёр-геомант нашёлся. Каждый из них сразу говорил, чем может быть полезен для команды.

К моменту, когда итоговый состав определился, встал вопрос названия команды.

— «Пин-Понг», — Циолковский выдал с ходу, смотря на собравшуюся толпу. — Не, ну правда⁈ Мы же все, как шарики в автомате, катались туда-сюда по Городу Падших, пока шеф правила не ввёл. Пришёл в лагерь, отдохнул, подлечился и пинком под зад отправляешься на новую охоту. Пин-Понг, ей-богу! Пока патроны не кончились, мы же носились по крышам, как угорелые.

— Подходит, — одобрительно киваю, закрывая тему. — Незачем мудрить.

К нашей группе сквозь весь зал шла процессия из группы кадровых военных.

— Майор Стич, аномальные войска армии США, — пухлый афроамериканец первым протянул мне руку. — Слышал о вас много хорошего, мистер Граут. Если надумаете сменить гражданство…

— Рано. Не торопите события, — отвечаю на слабенькое рукопожатие. — Чем обязан?

Майор, хитро прищурившись, осмотрел моих бойцов. Два десятка у меня против его десятка. Видимо, метка «сержант» не позволила вояке набрать людей побольше.

— Как насчёт временного союза⁈ — Стич, не завершая рукопожатия, положил сверху свою вторую руку. Ту самую, где на пальце виднелся след от снятого кольца аристократа. — Вижу, вам хватает бойцов поддержки и разведки, но ударной мощи маловато. Я и мои ребята пойдём на пике атаки, когда настанет время штурма.

— Вот как⁈ — прикидываю в голове варианты. — Речь ведь о первом пути и поиске штаба сопротивления⁈ Кому же достанется эта награда?

Стич, хмыкнув, пожал плечами.

— Подбросим монетку. Даю вам слово аристократа! Если удача улыбнётся мне, мы с парнями потом поможем вам достичь выполнения одной из вторичных целей.

— Мне нужен час на подумать, — киваю майору, давая понять, что разговор окончен. — Решим по прибытии в город-лабиринт.

В ответ аура Стича едва заметно колыхнулась, но сам вояка лишь коротко кивнул. Затем развернулся и направил своих бойцов на сборы.

[Хитрый засранец! Даже Томагавка обманул,] — думаю, смотря вслед майору. — [Слово аристократа? Как же. Нет и никогда не было у тебя кольца-печатки.]

Кто-то, владеющий целительством, умело создал Стичу изменение в пигментации на нужной фаланге пальца. Остаточная аура этого умельца чувствуется до сих пор. В моей прошлой жизни такие умники встречались довольно часто. В основном альфонсы, реже — среди торговцев. Но вот так нагло обманывать тех, кто рискует жизнью… это беспредел. В Российской Империи Стича за такое нарушение закона ждёт только смерть.

…

Зона Обучения 1–6 «Город-лабиринт»

Сиалла Райберг и инструкторы переместились на Парящую Платформу над городом-лабиринтом. В общем-то, это стандартная процедура у Первопроходцев. Кто-то из старших всегда безучастно наблюдает за действиями команд независимо от того, на каком этаже Стены выполняется задание. В основном такие поручения получают Первопроходцы-одиночки.

Сейчас задание, по сути, учебно-практическое. Кандидатов в Первопроходцы направили в полигонный городок, куда Сиалла недавно лично переселила колонию механоидов.

— Судьба-злодейка, — Лариан покачал головой, смотря на то, как раскидало участников финального испытания. — Пятьдесят пять кандидатов, семь команд и одна из них сразу оказалась в трёхстах метрах от первой цели.

Группу под кодовым названием «Феникс» закинуло в фактический центр города-лабиринта. Можно сказать, ребятам невероятно повезло. Но есть нюанс! Штаб-квартира строилась карликами на первом подземном этаже, рядом с Источником третьего ранга. Монстры всех мастей такие места чуют и используют как гнёзда.

Едва геомант-разведчик от Фениксов применил технику сканирования, как судьба их команды оказалась предрешена. Доминатор! Сильнейший юнит механоидов сразу же почуял посторонних. Нельзя сказать, что механическая тварь охраняла штаб сопротивления. Нет, просто тут тварь готовилась к прорыву из ветеранов [2] в учителя [3]. Источник маны ей необходим как воздух. Доминатор выгнал всех соратников из логова, опасаясь удара в спину, и потому сейчас особенно резко отреагировал на чужеродную сканирующую волну.

Видя, как команду «Феникс» разрывают на части, директор сокрушённо покачала головой.

— Я бы сказала, судьба переменчивая штука. Окажись рядом любая другая команда кандидатов, и расклад бы изменился. У них имелись бы все шансы выполнить одну или даже две задачи испытания.

Лариан, прищурившись, медленно кивнул.

— Захватить в логове маяк Первопроходцев, пока Доминатора нет на месте. Кое-кто из наших воспитанников с радостью решится на такой шаг.

Инструктор по стихии воздуха Матеуш Гаросси глумливо произнёс, глядя на экран.

— Оу, что я вижу⁈ Команды «Прусское Чудо» и «Эхо» уже нашли способ связаться друг с другом, — бретёр указал рукой на две сигнальные ракеты, взлетевшие над городом. — Примитивно, но в отсутствии средств связи неплохой ход. Ну-с, господа! Время делать ставки. Команд у нас шесть, а цели три. Пройдёт в лучшем случае половина. Раз уж все молчат, я поставлю первым…

Взгляд Гаросси пробежался по многочисленным экранам ДОПа. Режим «Наблюдателя», как и «невидимость», активируется только тут, на Парящей Платформе.

— Так-так, пожалуй… Поставлю пятьдесят тысяч на то, что «Прусское Чудо» займёт первое место. И ещё тридцать тысяч коинов на «Морпехов». При их ударной силе есть все шансы войти в тройку финалистов.

Лариан «Двухвостый» недовольно фыркнул, смотря на очередную показуху от бретёра. Этот щегол мастерски играл в карты, дрался на дуэлях и ещё больше любил тотализаторы всех мастей. Чем выше ставка, тем сильнее захлёстывает Матеуша азарт.

— Двести тысяч коинов, — спокойно произнёс Лариан, глядя на бретёра, — на проход «Пин-Понга» в тройку финалистов.

Гаросси удивлённо вскинул бровь.

— Двести тысяч! На этот сброд⁈ У них же нет ни одного сильного ударного бойца. Только этот… как его там⁈

— Циолковский, — директор хитро улыбнулась. — Но если кое-кто возьмёт его эссенцию, то ударников станет сразу два. Я, пожалуй, тоже поставлю на них. Пятьдесят тысяч.

Бретёр нахмурился, глядя на коллег.

— Но у его команды штраф! Причём весьма серьёзный.

Райберг усмехнулась.

— Не будь штрафа, я бы поставила все двести тысяч, как Лариан, — директор, задумавшись на секунду, покачала головой. — Ошибки, доказательство прогресса. Грауту или Довлатов-чви, как его теперь кличут кандидаты, хватило стойкости выдержать наказание Анубиса. Он пошёл на испытание, несмотря на поднятый для него ранг сложности.

Гаросси удивлённо тряхнул головой.

— Но его команда… это же… Я даже не знаю, как культурно назвать такую сборную солянку⁈

— Я подскажу, — Сиалла усмехнулась. — Партизаны. Матеуш, их капитан, собрал команду поддержки для себя. В вопросе достижения цели Граут мыслит, как аристократ. Не воин, не солдат, не юнец, идущий по головам. Пока слуги обеспечивают его ресурсами…

— … господин ведёт своих людей к победе, — бретёр кивнул, мгновенно поняв ход мысли директора Зоны Обучения.

Райберг имела аж королевские корни и редко ошибалась в людях.

— Ваши суждения для меня, как обычно, тёмный лес, госпожа директор. И тем удивительнее, что вы никогда не ошибаетесь в оценке Первопроходцев.

Сиалла ответила бретёру холодной полуулыбкой.

— Поэтому я и директор, Матеуш. А вы всё ещё инструктор, хотя имеете куда больший потенциал.

Как и предсказывала Райберг, команда «Пин-Понг» развила бурную деятельность по проведению разведки. Кандидат-геомант подсказал, где поблизости Источник, и там сразу поставили лагерь. Параллельно с этим вороны мастера зверей подсчитали общее количество механоидов в округе. Уже через пару часов началась партизанская война. Шестилапых механоидов уничтожали так, чтобы минимум одна особь успевала отступить и доложить о нападении.

Довлатов и тот самый геомант пошли на ещё одну хитрость. Используя особенности рельефа города-лабиринта, они перекрыли участок улицы, где стоит их лагерь. Изрыли всё вокруг волчьими ямами. Обрушили парочку зданий, ослабив несущие колонны. В общем, сделали всё, чтобы изменить саму схему движения механоидов по округе.

— Реверсивная тактика, — взгляд Лариана замер на экране, где шла трансляция действий «Пин-Понга». — Их цель не охота на механоидов, а хаос. Они следят за тем, к кому побегут командиры низшего звена за новыми приказами.

Так оно и выглядело при взгляде сверху. Параллельно с действиями механоидов по крышам двигалась команда разведчиков «Пин-Понга». В небе парил ворон, несколько духов ветра носились вдоль улиц, следя за нужными механоидами-жуками.

Неподалёку у команд «Прусское Чудо» и «Эхо» случилась накладка в сведениях от разведки. Их скауты нашли мощный Источник маны, находящийся на втором подземном ярусе промышленного комплекса. Вокруг сновали лишь шестилапые рабочие.

В итоге кандидаты на полном ходу влетели в Родильный Цех, где на постоянной основе дислоцировались механоиды-воины. Завязался бой, у врага численный перевес. Дизайнерские дети, осознав ошибку, сразу же отступили, пожертвовав членами команды «Эхо». Дитрих ранил троих из них, дабы разъярённым механоидам было на кого отвлечься.

Сиалла, видя это, помрачнела.

— Не прошло и суток, а уже минус две команды.

Однако события в городе-лабиринте только начинали набирать обороты. Уже через четыре часа от начала испытания команда «Пин-Понг» нашла Родильную Машину механоидов. Слежка вывела их сначала туда — среди механических воинов находились командиры среднего звена колонии. Но вскоре наружу вылез и Доминатор, снова почуявший на своей территории посторонних. К нему с докладами прибежала сразу пара механоидов-разведчиков от вояк.

На площадь, под которой находилась штаб-квартира, одновременно вышли три команды. Разведка «Морпехов» под командованием майора Стича случайно издали обнаружила место гибели команды «Феникс». Скаут «Прусского Чуда» отследил потоки маны, проходящие сквозь город-лабиринт. А у «Пин-Понга» сработала их реверсивная тактика с отслеживанием докладов.

Момент настал. Три ударные группы команд кандидатов одновременно выдвинулись к разъярённому Доминатору. Глава колонии механоидов сам выбрался из-под земли на площадь, желая раз и навсегда разобраться с силами вторжения. Блеснул выставленный им «доспех духа», механические когти оставили глубокие борозды на дорожном камне.

— Куааа! — заверещала тварь и бросилась в атаку.

Видя, как начинается решающая схватка, Лариан и Сиалла одновременно улыбнулись. От команды «Пин-Понг» в бой направился только Довлатов-чви. В тот же миг аура Доминатора ярко вспыхнула. Сильнейший монстр города-лабиринта прямо на глазах у нападающих совершил прорыв из ветеранов [2] в учителя [3].

— Наказание хранителя использовал себе во благо, — Сиалла с восхищением смотрела на замешательство, возникшее у других команд. — Как же ты собрался победить этого монстра, Довлатов-чви? Теперь он сильнее тебя сразу на два ранга.