Капкан для лешего

Глава двенадцатая.

Рассказывать, как со Ставром заранее договорились молодые лешие, стал Бурята.

- Прежде всего, я хочу заявить, что сообщения уважаемых леших, которые мы сейчас услышали, представляются довольно любопытными и очень важными, особенно в свете произошедшего преступления, - начал он, стараясь держаться, как можно более уверенней, и серьезней. - Пропажа, или, скажем точней, похищение некоторых вещей, сломанная березка, разрушенный муравейник и многое другое, что можно определить, как нарушение общественного порядка, не свойственное жителям Леса, позволяют сделать определенный вывод: в Лесу появились чужие. И можно уверенно сказать, что похищение зерен напрямую связано с появлением этих чужих. Сам процесс похищения вырисовывается довольно четко. Воры хорошо знали, где лежат зерна и устроили наблюдение за землянкой. Один наблюдал, двое скрывались в кустах орешника. Есть основание предполагать, что был еще и четвертый. Но о нем несколько позже. Банда, как видите, немногочисленная, но крутая. Когда Ставр ушел к роднику, они тайно проникли в землянку, похитили зерна и скрылись. То ли стараясь, навести нас на ложный след, то ли из жадности, но кроме зерен воры прихватили из землянки кое-какую мелочь: канцелярские скрепки, граненый стакан, чайную ложечку. Предметы не представляющие никакой ценности. Можно предположить, что одну из таких скрепок Еропка и нашел в кармане халата банника. Хотя веской уликой она быть не может, ибо скрепки все одинаковые и доказать что она из коробочки украденной у Ставра невозможно.

Бурята замолчал, оглядел леших, подождал, не зададут ли какие-нибудь вопросы. Но те тоже молчали, слушали внимательно, вопросов пока не задавали. Даже Фроська застыла, вытянула шею и внимательно слушала.

- Теперь о вещественных доказательствах, могущих послужить уликами. В ходе оперативных действий, у кустов орешника, где преступники ждали сигнала, были обнаружены очки. С полным основанием можно считать, что они принадлежали одному из преступников. Итак, у одного из членов преступной группировки слабое зрение и он носит очки. Это дает нам весьма характерную примету. Есть еще один важный след: на полке, где лежали зерна, мы нашли обрывок грубой коричневой нитки. Не вдаваясь в подробности, скажу, отсюда следует, что один из преступников носил старую коричневую куртку. Как вам известно, у нас в Лесу очень немногие ходят в коричневом. И, наконец, при тщательном осмотре землянки, на полу ее обнаружен черный волос, явно принадлежащий одному из членов банды. По длине волоса, можно считать, что он вероятней всего из бороды. Обнаружили мы и еще кое-какие следы, оставленные похитителями, но они не столь существенны, и я на них сейчас останавливаться не стану. Итог оперативных исследований таков: один из преступников близорук и носит очки, у другого черная борода, на третьем старая коричневая куртка. Хотя не исключено, что все три вещественных доказательства относятся к одному персонажу. Но в любом случае нам надо искать преступника, имеющего хоть бы одну из этих примет.

Бурята опять сделал паузу. Лешие молчали, раздумывали над тем, что сказал молодой сыщик, ждали, что он еще скажет.

- Исследование, которое мы провели, - продолжил Бурята, - позволяет выдвинуть несколько версий. Так я говорю?

- Так, - подтвердил Гудим. - Три перспективные версии.

- Первая из них основана на том, что зерна похитили преступники, тайно пробравшиеся в Лес во время прошлого полнолуния. Они затаились, дождались, пока соберут зерна и теперь, накануне нового полнолуния совершили кражу с намерением в ближайшее время вынести свою добычу из Леса. Подтверждают эту версию многочисленные факты присутствия в Лесу чужих и сведения о разговоре незнакомцев переданные Ауком.

- Да, да, - Клямке согласно кивнул. - Das ist richig. Отшень правильный версий.

- На этом самом я и настаиваю, совершенно принципиально, - подхватил Еропка. - Ходят здесь, по нашему Лесу, все, кому не лень. Пользуются нашей свободной демократией, а потом зерна пропадают. Так что я категорически голосую за первую версию.

- Не знаю, найдем мы зерна или не найдем, а всех чужих из Леса гнать надо, - Гонта встал.- Лес, он для леших, а всех остальных - гнать!

- Русалочек я бы оставил, - возразил ему Еропка - Веселые они и ласковые. Хорошие девчата и, обратно, к нам уважительно относятся.

- Пусть живут у реки, - к Гонте русалочки уважительно не относились, он их тоже не любил. - Но чтобы эти мокрохвостки от своей реки ни шагу не делали.

- А моховики, - усмехнулся Колотей. - С моховиками как поступать станем? Они здесь с незапамятных времен живут. Раньше нас с тобой в Лесу объявились.

- Это без различий, кто раньше, кто позже. Собрать всех рыжих и загнать в крутой лог. Пусть там обживаются. Им в Лесу делать нечего, только под ногами путаются. И все время жужжат. У меня от их жужжания голова начинает кружиться, - пожаловался Гонта.

- Можно продолжать? - спросил Бурята.

Лешие замолчали.

- Вторая версия, - продолжил сыщик, - кражу совершил кто-то из жителей Леса, имеющие возможность выйти из него в любое время. Проникшие в Лес чужие, просто хулиганы, мелкие воришки и к краже зерен непричастны. Мелкие пакости устраивают: сломанная березка, разрушенный муравейник и гнездо поползня, похищение различных предметов, это их дела. А зерна украли постоянные жители Леса. Не буду называть имена подозреваемых, скажу только, что мы работаем и в этом направлении. Результаты должны появиться в самое ближайшее время.

Имена и не надо было называть. Все и так знали, что только водяной и домовой имеют возможность постоянного выхода из Леса.

- Пустое. Не может того быть, чтобы Никодим или Филипп зерна взяли, - тут же заступился за друзей Ставр.

- Мы понимаем, что домовой и водяной пользуются здесь авторитетом и полным доверием, - стал разъяснять позицию сыщиков Бурята, - но законы следствия таковы, что все, даже маловероятные версии, мы обязаны в своей работа учесть и проверить. Те из них, которые несостоятельны, отсеются очень быстро.

- Я со Ставром согласен, - объявил Колотей, но не желая обижать сыщиков добавил: - А раз есть у вас такие законы, держите их пока про запас. Подойдет время - разберемся. Сейчас давайте свою третью версию.

- Онучи! - неожиданно заорал Селий. - Онучи! - невысокий, хрупкий, а заорал так, что Фроська едва с дерева не кувыркнулась. И все лешие на него уставились: "Чего это он вдруг разорался? Про какие такие онучи?"

- Ты чего? - спросил Ставр.

- Так онучи же! - снова радостно закричал Селий.

- Какие онучи?

- Так вспомнил же, - сообщил довольный Селий. - Это я онучи искал, а они под подушкой. Вот что делается! А с памятью у меня все в порядке. Если надо, я всегда вспомню. Вы не думайте, что я стар.

- Мы и не думаем, - успокоил его Ставр. - Теперь все понятно. Давайте послушаем третью версию.

- Перехожу к третьей, - дождавшись тишины, продолжил Бурята. - Вообще-то третья, на наш взгляд, наиболее перспективна. Банда преступников смешанная. В нее входят те, что проникли в Лес тайно и кто-то из постоянных жителей Леса. Он наводчик. А может быть и главарь всей банды. Чужаки Леса не знают, он ими руководит и где-то их прячет. Без него они не могли бы от нас скрываться.

- Надеюсь, что в ближайшее время мы сумеем определить преступника, который постоянно живет в Лесу, выйдем на всю банду и задержим ее. Но на всякий случай следует принять и некоторые другие меры. Первая наша задача - перекрыть все пути выноса зерен из Леса.

- Не перекрыть нам Лес, - Гонта сказал, как выругался. - В полную луну, что хочешь, выноси и где хочешь. Только на Щура и надежда. Так ведь у него тоже норов не гладкий. Вполне может взбрыкнуть и в загул удариться. Надо Щуру хорошие дары готовить и просить его. Глядишь, и перекроет рубежи.

- И берегинь одарить тоже не лишним будет, - напомнил Колотей.

- И берегинь, поддержал его Еропка. - Их много, они настырные, если захотят, за рубежами, получше Щура присмотрят. Опять же, женщины существа аккуратные, порядок любят и вполне могут поддержать нашу инициативу. Но к берегиням подход нужен. У женских натур психология такая, что они на комплименты падки. После хорошего комплимента берегини, что хочешь, для нас сделают. А еще все бабы сладкое любят. Меду им надо дать, - решил он. - Я опосля сбегаю. У меня мед самый лучший, им понравиться.

- Дары Щуру, ты, Колотей, приготовь, - предложил Ставр. - Лучше тебя это никто не сделает.

Колотей кивнул, подтверждая, что приготовит. Да и то, видно, подтвердил, что лучше него никто этого не сделает.

- Ты, Еропка, к берегиням обратись, они всегда нам помогали, добрых слов не жалей. Какие они красивые, какие умные... Сам знаешь, не мне тебя учить. И меда им поднеси. Да побольше, им приятно будет. Если сам мало соберешь, Могута поможет. Так Могута?

- Так, - подтвердил Могута. - Есть у меня кое-какой запас, Можно весь и забрать, для такого дела не жалко.

- Ты что-то сказать хочешь? - спросил Ставр у Селия.

- Надо обратиться к тем, кто взял зерна и объяснить им, что они своим поступком поставили в неудобное положение все население Леса, - предложил тот. - Им станет стыдно, и они вернут зерна.

На это идиотское предложение никто внимания не обратил.

- Надо объявлять всеобщий alarm... Как это по вашему?.. Большой тревог, - подсказал Клямке. - И чтобы все fassen преступник. Искаить и хватаить его. Весь населений наш большой прекрасный Лес.

- Тоже верно, - поддержал его Колотей. - Надо объявлять общую тревогу, весь Лес поднимать.

- Хорошо бы предложить вознаграждение за сведения, которые помогут найти преступника, - предложил Бурята. - Очень действенный способ. В криминалистике применяется часто. И дает положительные результаты.

- Чем ты станешь вознаграждать? - поинтересовался Еропка. - Мне это лично конкретно интересно. Если я ценные сведения принесу, какая мне выйдет важная награда.

- Ну, не знаю, - замялся Бурята. - Вам лучше знать.

- Пустое, - отверг предложение Буряты Гонта. - Нечем у нас вознаграждать.

- Это так, - подтвердил Колотей. И объяснил, недоумевающему Буряте. - Богатства никакого в Лесу нет и не нужно оно никому. Вознаградить можно только уважением. Так ведь тому, кто воров поймает, само собой уважение будет. Понял?

- Понял.

- Ты тут про улики говорил, - вступил в разговор Могута. - Значит, получается по ним, что у вора черная борода, коричневая куртка и очки. Так я понимаю?

- Не совсем так, - Бурята улыбнулся. - Хотя и такое можно допустить.

- А как мы его искать станем?

- Каждая улика, каждое вещественное доказательство - это важная деталь, которая выводит нас на след. Возьмем, к примеру, очки, которые мы нашли в орешнике. Вещь очень индивидуальная. Должна принадлежать кому-то конкретно. Путем оперативной работы определяем, кому эти очки принадлежат...

- Есть у меня вопрос, - опять прервал Буряту Еропка, - не из любопытства, а ради пользы нашего общего дела. Какую в таком конкретном случае проводят оперативную работу?

- Какую оперативную работу? - Бурята пожал плечами. - Разную. К примеру, предъявим очки для опознания. Кто-то непременно их раньше видел, и мы, с помощь этих очков, выйдем на преступника.

- Давай их сюда, - попросил Колотей. - Посмотрим, может, и правда опознаем.

Бурята вынул из кармана очки, подошел к старому лешему и подал ему.

- Если узнаем, чьи очки, то дело можно считать законченным, - сказал он. - Останется только задержать преступника.

Колотей внимательно осмотрел находку, подумал немного, пытаясь вспомнить, видел ли он эти очки раньше.

- Нет, не встречал ни у кого. А, может, и встречал, но, не обратил внимания, не присматривался. Опознать не могу, - и отдал очки, сидевшему с ним рядом Могуте. - Может, ты знаешь?

Могута тоже стал внимательно осматривать находку. И Еропка к нему пригнулся.

- Ну-ка, ну-ка, - взял он очки из рук Могуты. Подышал на стекла, протер их полой пиджачка и надел.

- Видишь чего-нибудь? - спросил Могута.

- Все вижу, вполне подходят, - очки ему понравились, он и забыл уже, что по ним надо вора искать. - Значит просьба у меня такая: передать мне эти найденные под кустами очки на сохранение и временное использование. Как пострадавшему на изнурительной казенной работе.

- Во-во, Еропке бы только урвать, - неприязненно посмотрел на него Гонта. - До чего ты, Еропка, халяву любишь. Они же вещественное доказательство, а ты их прикарманить собрался.

- Уж ты бы молчал, - обиделся Еропка. - Тебя послушаешь, так все кругом жулики, один ты порядочный. А казенную рулетку ты как взял, так ее никто больше не видел.

- Потерял я ту рулетку, а ее какой-то жмот, вроде тебя, подобрал и зажилил, - не остался в долгу Гонта.

- Все, - оборвал их Ставр. - Передай очки Клямке.

Клямке положил свои очки в нагрудный карман куртки и примерял найденные. Потом снял их, аккуратно протер стекла мягкой тряпочкой и снова надел.

- Я не помнить, кто носить такой очки, - заявил он. - Но я в такой очки ни одна шиш, не видеть. Их носитель иметь сильный близорукость. Надо искать вор среди тот, кто иметь близорукость.

Селий, которому Клямке передал очки, посмотрел на них удивленно, но следуя примеру Еропки и Клямке надел.

- О! - сказал он. - В этих очках очень хорошо видно. - Он нагнулся, сорвал травинку и стал ее разглядывать... - Прекрасно видно. Каждую жилочку...

- Что ты думаешь о них? - спросил Ставр.

- Действительно, - спохватился Селий. - А что если всем нам очки надеть? Мы сразу лучше видеть станем и увидим то, чего до сих пор не замечали. Эта, как ее... Ну, вокруг нас она. Только что помнил... - Он жалобно посмотрел на леших, ожидая помощи. Но никто помогать ему не стал.

Ставр вздохнул, забрал у расстроенного Селия очки, и протянул их Гонте. Гонта очки не взял и даже смотреть на них не стал.

- А что на них смотреть. Сейчас в очках пол леса ходит. Одних пущевиков не сосчитаешь, сплошные очкарики. Я недавно даже русалку в очках видел. Сидела на дереве, венок плела, да еще что-то напевала, дура четырехглазая. Наверно и Пелга скоро очки на нос нацепит. Уж и не знаю, то ли слепнуть все разом стали, то ли мода на очки пошла, только этих очков сейчас в Лесу, что ягод осенью на рябине. Бестолку нам за очки цепляться, все равно хозяина не найдем.

- А чего его искать, если и так ясно кто им хозяин, - не согласился с ним Еропка.

И все уставились на него.

- Ты что, знаешь хозяина? - спросил Ставр.

- А чего его не знать.

- Так почему молчал!?

- Меня и не спрашивали.

- Всех спрашивали, значит и тебя касается.

- А я не слышал, как всех спрашивали, и за всех не отвечаю, - петушился Еропка. - Меня персонально как раз и не спросили. Вот, Могута подтвердить может. А очки, чего же хозяина искать, Хрола это очки, я у него их видел.

И стало тихо-тихо, потому, что нашли, наконец, вора. И потому, что вором, к ужасу всех, оказался все-таки свой, леший. Прямо как братья-сыщики и говорили: кто-то из своих, здешних, атаманом в этой банде.

- Я вчера утром к Хролу заходил, очки при нем, - разорвал тишину Гонта. - И очки у него совсем другие, на эти непохожи.

И все сразу зашевелились. Никто ничего еще не сказал, но напряжение явно спало. Хоть получилось, что вора и не узнали, но главное - им не оказался леший.

- Чего же ты, Еропка, - с укоризной сказал Ставр. - Напраслину на лешего наводишь.

- Так у Хрола их двое. Я же знаю, - не сдавался Еропка. - Одни потерял, другие надел. Ему и забот мало. Считаю такое явление подозрительным. Зачем спрашивается лешему двое очков?! Он же сразу двое надеть не может! А мне, значит, выходит явное поощрение, потому как я вора опознал. Прямо как положено в криминалистике, по вещественному доказательству.

- Ты точно знаешь, может быть, это все-таки не его очки? - спросил Колотей.

- А я когда-нибудь пустое говорил! - обиделся Еропка. И напрасно обиделся. - Делаю официальное заявление, - Еропка вскочил и забрал у Ставра очки. - Во, щербинка, - показал он на правую дужку оправы. - Это я сам и оцарапал, когда уронил. Я на той неделе их примерял. Очень они мне подходят. Я у него их просил поносить. Так не дал. Жила он - этот ваш Хрол. Жила и индивидуалист. Мало того, что у него двое очков, так он еще и зерна красть начал.

- Вот мы и подошли к финишу, - промолвил молчавший до сих пор и внимательно слушавший разговор леших Бурята. - Общими нашими усилиями, преступник, наконец, выявлен.

Он не стал выпячивать ни свои заслуги, ни заслуги брата. И так каждому было понятно, что преступника раскрыли благодаря их умелому расследованию. Если бы не они - не видать бы больше лешим драгоценных зерен. А очки - главную улику, он лично нашел. Конечно, надо еще будет заставить вора вернуть зерна, но Бурята был совершенно уверен, что с помощью леших, особенно Колотея, они это сделают быстро.

- Хотя должен вам сказать, - продолжил Бурята, - что работу свою мы на этом этапе не можем считать законченной, - он волновался и внутренне ликовал, но старался говорить спокойно, уверенно и солидно, как это положено настоящему опытному сыщику. - Теперь надо будет вытрясти из Хрола, сведения, куда он спрятал зерна. И добиться, чтобы он назвал сообщников. - Бурята не удержался, широко улыбнулся и добавил: - и всыпать этим козлам так, чтобы их от одного вида нашей капусты тошнило.

- Интересно услышать характеристику этого Хрола, - обратился Гудим к Ставру.

- Характеристика, характеристика... - Ставр был так потрясен тем, что вором оказался Хрол, свой же леший, что никакая характеристика ему в голову не шла.

- Что он из себя представляет? - не отставал Гудим .

- Так ведь леший... - никак не мог собраться с мыслями Ставр. - За деревом присматривает, на кордоне у него нормально, дневник ведет.

- Я не про работу, я про моральные качества, - прервал его Гудим.

- С моральными качествами похуже, - вынужден был признаться главный леший.

- Ты не закрывать его, - вмешался Клямке. - Хрол есть неправильный поведений отшень много. Он не знать меры в березовый сок, и от это перебор совсем терять сознательность.

- Да, с березовым соком он меры не знает, - подтвердил Ставр. - А напьется, дурным становится, что хочешь, сделать может. Потом ничего не помнит.

- Характеристика для преступника вполне подходящая, - отметил Гудим.

- Вот тебе и леший... - протянул Гонта. - Вот тебе и сюрприз с колокольчиками. Значит загул у него, не простой, а вроде для отвода глаз. С пришлыми снюхался, сума переметная. И этого, значит, гнать надо. Один фингал у него, говорят, есть. Значит второй за мной.

- Зерна отобрать, а очки конфисковать за моральный ущерб причиненный нашей нервной деятельности, - тут же предложил Еропка. И надо было понимать, что очки, за причиненный ущерб, должны перейти к нему.

- Не может того быть, - попытался защитить Хрола Могута. - Хрол, конечно гулливый и дурной, когда сока переберет, но чтобы зерна украсть... Не может того быть. Он же наш, леший.

- Чего ты его защищаешь?! - вскочил с бревна Гонта. - Я Еропке полностью верю. Он, когда на халяву чего-то схватить захочет, очень наблюдательный становится. Хрола это очки. А молодяки их возле орешника нашли, там где воры прятались, у ставровой землянки. Сам Ставр это видел. Так?

- Так, - подтвердил Ставр.

- Значит, он их там и потерял. Что-то я ни разу не слышал, чтобы очки сами по орехи ходили. Ты его защищаешь, ну прямо как подельника. Будто вы вдвоем зерна воровали.

- Заткнись, а то ушибу! - поднялся и Могута.

- Ты мне говорить не запретишь! - не испугался богатыря Гонта. - Верно, Еропка говорит, тебе сила вместо ума дадена.

Остальные тоже вскочили, чтобы помешать драке. Только Селий остался сидеть, он пытался вспомнить какое-то забытое слово. И Колотей не поднялся с бревна.

- Всем стоять! - гаркнул он, и посохом по камню так пристукнул, что искру выбил. Все послушно замерли, столько силы было в голосе старого лешего. А еще все знали, что не чужд Колотей ворожбе. - И ты застынь! - это уже было сказано персонально Могуте. - Не дури. Сам видишь, сыщики ясно доказали, что Хрол украл зерна, и надо нам с ним разобраться. Сейчас, не откладывая, и разберемся. Спокойно, без шума.

- Факты, Могута. Ты же все слышал. Факты говорят о том, что Хрол участвовал в краже зерен. А с фактами спорить бесполезно, - сказал Бурята. - Надо Хрола срочно задержать и допросить.

- Слышали? - поддержал его Колотей. - Он оглядел леших и остановил взгляд на Могуте. - Ты и приведешь Хрола сюда.

- А если он пойти не захочет? - спросил Могута.

- Ты его уговори, - усмехнулся Колотей. - За тем тебя и посылаем. Найди Хрола, тряхни его как следует и доставь сюда. Хоть на руках принеси, а чтобы был он здесь. И ни слова ему о деле. Понял!?

- Понял... - ослушаться Колотея Могута не мог.

Фроська, не дожидаясь пока леший отправиться в путь, снялась с ветки, сделала круг над поляной и понеслась к землянке Хрола. Не могла она такого допустить, чтобы не увидеть, как Хрола на руках несут.