Капкан для лешего

Глава семнадцатая.

Бурята, шагал не торопясь, посвистывал и разглядывал все, что попадалось ему на пути. Об удивительных чудесах, с которыми можно встретиться в Лесу говорили много. И с первым таким чудом он уже встретился, с зернами лингко. Ради одних этих зерен Лес будут беречь, и охранять непроходимыми преградами. Самому Буряте вопросы долголетия и здоровья были безразличны. Разве станет думать о здоровье молодой крепкий леший, у которого все еще впереди. Но раз Лес существует, и слава о нем такая идет, то должно здесь быть еще что-нибудь чудесное. А пока ничего особенного ему на глаза не попадалось. Деревья как деревья: старые, корявые уже, мхом обросшие, как им и положено в этом возрасте, дремали под теплыми лучами солнца; молодые тянулись вверх и, казалось, пританцовывали, красовались нежной зеленой листвой. Кустарники - эти вверх не тянулись, эти вширь раздавались, старались, как можно больше места захватить, густо переплетались ветками, и выстраивались сплошной стеной. Трава густая, сочная, тропинки чистые, будто их каждый день подметают. Такое молодого лешего уже не удивляло. К хорошему быстро привыкаешь.

А вот это уже интересно... Справа, в стороне от тропы, раскинул ветви куст с длинными узкими голубыми листьями, и по голубому - мелкие желтые крапинки, как веснушки у моховиков. Голубые листья, да еще с конопушками - это уже что-то новенькое. Никогда Бурята не видел подобных листьев и не слышал о таком. Остановился у куста, стал его разглядывать. Вроде бы обычный куст, ничем от других не отличался: невысокий, ветки тонкие, кора темно-серая. Вот только листья... Бурята сорвал один, растер пальцами и понюхал. Пахло приятно. Вроде бы сосновой смолой, но не ею. И на жасмин походило, но и не им пахло, это точно. Какой то непривычный запах. Незнакомый, но не пугающий а, наоборот, бодрящий.

Надо у Ставра спросить, что за странное растение, - решил Бурята. - Голубые листья с конопушками - такого и быть не может. - Леший провел ладонью по ветке. - А они голубые - натурально. Ставр, конечно, знает, что это за куст. На то сюда и поставлен, чтобы все знать.

Он выбрал два листа покороче, сорвал их и положил в карман, чтобы и Ставру эту диковинку показать, и брату. А непонятное только начиналось.

Едва Бурята от куста отошел и вернулся на тропу, как всего в нескольких шагах, широко переставляя длинные ноги, перебежала ему дорогу голенастая птица, сверкая раскошным золотистым оперением.

Ничего себе птичка, - застыл Бурята. Птичка была с лешего росточком, а он в маленьких не числился. И клюв она имела впечатляющий: такой длинный и массивный, что казалось, это клюв бежит по лесу, а все остальное за ним тянется. Таким клювом камни долбить, хорошо должно получаться.

На лешего птичка не обратила никакого внимания, видно клюв не позволил остановиться, спешил по каким то своим неотложным делам. А пока Бурята глядел ей вслед, тропку пересекла другая птичка с таким же устрашающим клювом, но чуть-чуть поменьше росточком и скрылась за первой, потом третья и четвертая. А всего леший насчитал шесть штук.

- Выводок, - прикинул Бурята. - Мамочка и ее любимые цыплята. Какое же у них должно быть гнездышко. Ой-ой-ой... Интересно, что они едят? Не мух, это точно. Их клювиками муху не поймаешь. Таких птичек накормить, сколько мяса уйдет... Крутые в Лесу водятся птички. Вот кого надо поставить зерна лингко охранять, никто и близко не подойдет. И куда это они такой оравой направились? Хорошо, что нам не по пути.

Тихо и спокойно, без всяких приключений и неожиданных встреч, леший прошел добрых полпути, когда услышал, что в высокой траве у подножья дикой яблони кто-то громко и сердито сопит. Не мог Бурята пройти мимо. Свернул с тропы и раздвинул траву. Оказалось - барсук землю роет. Пыхтит, сопит, передними лапами копает, задними отбрасывает. И, главное, не просто барсук, а малиновый, тот самый, которого он недавно от ставровой землянки прогнал. Гоша.

- Приветик, братишка!! Нору копаем? - попытался вступить в контакт со зверем Бурята.

Барсук искоса поглядел на лешего, отвернулся и продолжал рыть землю.

- А, может, обед себе добываем? - не отставал Бурята. - Помочь не надо?

Малиновый барсук работал не отвлекаясь, как будто и не было рядом с ним надоедливого лешего, с его дурацкими вопросами.

- Чего это мы такие сердитые? Давай дружить будем, - предложил Бурята и подошел ближе.

Гоша перестал копать, посмотрел на лешего настороженно и сердито. Он хорошо помнил пинок, который выдал ему Бурята. И решил, видно, что леший его и отсюда гнать станет. Зверек перестал рыть землю, выгнул спину и вытянул шею. Пусть леший видит, какой он большой и страшный.

Напрасно старался. Бурята не испугался.

- Не трону я тебя, - попытался он наладить отношения. - Против тебя лично я тогда ничего не имел. А то, что пнул немножко, так необходимость заставила. Извини, пожалуйста. В жизни, дружище, всякое бывает. Пойми, нам надо было одним остаться, у нас секретный разговор шел. Видел бы ты, как Ставр сороку Фроську шуганул, а она у него в приближенных числится. Теперь все, закончили мы свой разговор. Можешь идти сейчас к ставровой землянке. У тебя оказывается там нора. Больше никто тебя не тронет. Гарантирую. Сам за этим прослежу.

Барсук был злопамятным и не хотел прощать обиду. И вообще, не поверил Буряте. Он присел на задние лапы, задрал морду, ощерил зубы и зашипел, как змея, предупреждая лешака, чтобы близко не подходил. Да еще передние лапы с когтями выставил. А когти на лапах у барсука - ой-ой-ой какие.

- Как хочешь, мое дело предложить, - Бурята чувствовал себя виноватым перед барсуком и надеялся все-таки установить с ним дружеские отношения. - Я к тебе еще наведаюсь, принесу чего-нибудь вкусненького. А пока, хорошей тебе погоды.

И пошел дальше, рассуждая, что напрасно он дал пинка этому барсуку. Пьяницы его выкрасили и он, конечно, стыдился показываться в таком странном виде. По кустам прятался. Тайно пробрался к себе в нору, чтобы отсидеться. Так и там Бурята его достал, и выгнал. Надо сделать для барсука Гоши что-нибудь хорошее...

Вот так размышляя, Бурята добрался до знакомого места. Как раз отсюда, рано утром и проводил его с братом домовой Никодим к ставровой землянке. Хитро здесь переход устроен. Вот он высокий камень у пригорка лежит, понизу мхом оброс. Махина, валун, не сдвинешь. И никто с тропинки не свернет, чтобы к этому неинтересному камню подойти. А самое главное как раз за камнем: маленькая розовая дверь в косогоре. Бурята спросил Ставра, почему дверь в розовый цвет выкрасили. Тот объяснил: сделали это по просьбе домового, уважили его желание. Никодим, оказывается, красный цвет любит. Не только красный, а все, что красней белого: розовый, красный, малиновый, рубиновый и еще какие-то оттенки, лишь бы краснело.

А камень хорош, - отметил Бурята. - Когда шли с Никодимом, он на камень внимания не обратил, Лес разглядывал, ждал, не выскочит ли вдруг что-нибудь интересное. Ничего тогда не выскакивало: ни птички носатые, ни барсуки малиновые. А теперь посмотрел, оказывается, интересный камень: прямо пирамидкой выглядит, как будто его обтесали. Может, и обтесали. И вершинка острая. Чуть ниже вершинки белое пятно, как мишень.

Какой молодой леший пройдет мимо мишени и не испытает свою меткость. Бурята подобрал пару хороших камней, чтобы по руке. И первым же попал. Не в самый центр белого пятна, но все равно попал. Прежде чем бросить второй примерился, как следует, и в самый центр угодил. Камень от сильного удара отскочил и рикошетом ударил в куст. И тут произошло самое странное, из того, с чем встречался в Лесу Бурята.

- Ой-ой-ой! - тонким голосом заверещал куст. - Ты чего камнями швыряешься!? - рванулся к стоявшим рядом деревьям и скрылся за ними.

Бурята обалдел от такого. Зерна лингко, голубые листья, золотистые птицы с могучими клювами, - все это делало Лес совершенно особенным. Хотя подобное можно было, если поразмыслить, ожидать в закрытом для посторонних, особом Заповедном Лесу. Но не говорящие же кусты! Говорящие и бегающие.

Может, померещилось, - подумал он. - Да нет, все правильно. Камень рикошетом в куст отскочил. Тот заверещал. Вот здесь, возле большого валуна, куст и стоял. Сейчас здесь нет ничего.

Бурята осторожно, как бы еще кого-нибудь не задеть, подошел к валуну. Даже следа не нашел на том месте, где куст стоял. Ровная покрытая травой площадка. И камень лежит, тот самый, который он бросил. Леший медленно подошел к деревьям, за которыми скрылся сумасшедший куст: может быть, он там остановился. Фиг с клюквой: ни одного кустика за деревьями.

Бурята почувствовал, что начинает побаиваться Леса. Решил не тянуть и звать Никодима, из-за которого он сюда пришел.

Леший зашел за камень, еще раз оглянулся, посмотрел на то место где стоял ненормальный куст. Чистое место, ничего там нет. Расскажешь кому-нибудь, что видел в Лесу бегающий и говорящий куст - не поверят, это точно. Ставр, тот, может, и поверит - он все эти лесные чудеса сам знает. А может быть, диковинные кусты и ему неизвестны? Лес большой, Ставр, хоть и работает здесь главным лешим, всего знать не может.

Дверь была почти квадратной. Выделялась ярко-розовой окраской на фоне окружающей зелени, она казалась здесь странной и чужой.

- Стучать надо по-особому, - инструктировал молодого лешего Ставр, когда провожал сюда. - Четыре раза по два стука. И ждать пока Никодим выйдет. Никодим, как далеко в школе ни находился бы, чем бы ни занимался, стук этот услышит, у домовых слух очень хороший. Но может немного задержаться и следует его терпеливо ждать.

Бурята постучал условным хитрым стуком и стал ждать. А пока ждал, прикидывал, с чего начинать разговор, да чем его заканчивать, и как сделать, чтобы у Никодима никаких подозрений, что ему готовят ловушку, не возникло. С чего начинать они еще с Гудимом и Ставром загодя оговорили. Но сейчас лешему хотелось, прежде всего, расспросить домового про сумасшедший куст и носатых птичек.

Никодим долго не приходил. И Бурята не утерпел, несколько раз обошел вокруг камня, искал место, где стоял сбежавший куст. У куста должны быть корни, иначе какой же он куст. Значит надо искать след от корней. Но никакого следа Бурята не обнаружил. Будто куст без корней обходился. Не могло такого быть, чтобы растение и без корней. Хотя, в таком Лесу как этот и такое наверно возможно.

Потом Дверь отворилась, и вышел Никодим. В красной рубашке, синих брюках, без курточки и без галстука. Но в очках. Держался домовой, как всегда, солидно. Увидел лешего, снял очки, разглядел его.

- А Бурята, - узнал он. - Хорошей тебе погоды, Бурята.

- И тебе, Никодим, хорошей погоды.

- По делу пришел, или как? - поинтересовался домовой.

- Конечно по делу. Ставр послал.

- Если по делу, давай поговорим. Присаживайся, - Бурята только сейчас заметил за камнем небольшую и невысокую скамеечку, как раз для двоих.

- Для отдыха и размышлений, - объяснил Никодим и снова приладил на нос очки. - В школе весь день гомон стоит, детишки постоянно носятся и шумят, как птичья стая, А здесь тишина и Лес. Способствует размышлению и обдумыванию новых знаний. Знаешь, в Испании есть такая река - Гвадалквивир называется. Речка, вроде, небольшая, а название красивое. Прислушайся: Гва-дал-кви-вир, - с удовольствием растянул он. - Как будто вода журчит.

- Рассказывали нам про Испанию. Там реликтовая сосна растет, называется пиния. Шишка у нее красивая - величиной с кулак взрослого лешего, чешуйка плотная, прилегающая, а цвет, насыщенный ореховый. Кхм, - Бурята вспомнил, что явился сюда не познаниями своими Никодима удивлять, а совсем по другому делу, поперхнулся и замолчал.

Домовой подождал немного, но, так и не услышав продолжения рассказа о шишке удивительной сосны пинии, вежливо заметил:

- Да, интересная страна. У нас вчера, в пятом классе, тоже растительный мир изучали. Но, в основном, о цитрусовых разговор шел. Испания очень богата цитрусовыми.

- В школе много узнать можно, - притворился Бурята, что интересуется Испанией. А в действительности его ни Испания, ни речка Гвадалквивир, ни цитрусовые нисколько не интересовали. Ненормальные кусты его интересовали. - Послушай, Никодим, ты в Лесу часто бываешь, хорошо знаешь его?

- Хорошо Лес никто не знает, - рассудил домовой. - Но бываю часто, много здесь интересного и необычного. Есть такое, что и Валерий Иванович не знает, - и увидев недоумение в глазах лешего объяснил: - Валерий Иванович очень умный человек, географию преподает и знает много примечательных точек земного шара. Из физической географии, и из политической.

- И я говорю, в Лесу много необычного, - повторил Бурята. - А вот скажи, что это у вас за такие бегающие кусты. Бегают с места на место, как зайцы, да еще покрикивают.

Никодим снял очки и внимательно посмотрел на лешего, не шутит ли, не разыгрывает ли. Но, убедился, что Бурята вопрос свой задал совершенно серьезно.

- Такое мне не встречалось, - с сожалением признался он. - Ни разу не видел и ничего сказать не могу. А какие они? - в свою очередь спросил домовой. Бегающие кусты так заинтересовали его, что он и про очки забыл.

- Понимаешь, я его толком не разглядел, - признался Бурята. О том, что он пугнул этот куст камнем, говорить не хотелось. - Так вроде бы куст, как куст, ничего особенного. Зеленый, - он вспомнил куст с голубыми листьями и желтыми конопушками и добавил: - Да, зеленый, как ему и положено быть. Если прикинуть, пониже меня. И не то, чтобы особенно развесистый. Я потом место, где он стоял, осмотрел, ровно там, никаких следов от корней.

- А как он тебе показался, как ты его увидел? - допытывался домовой.

Пришлось Буряте признаться.

- Я в белое пятно, что возле вершинки, - кивнул он в сторону большого валуна, - камушек бросил, а он рикошетом отскочил и в куст. Тот завопил вот так: "Ой-ой-ой" и убежал. - Бурята уставился на домового: поверит ли такому, не рассмеется ли?

Никодим принял его рассказ совершенно серьезно.

- Любопытно, - сказал он. - Очень любопытно. Никогда раньше о таком не слышал и не видел такого. Но я и камнями в кусты никогда не бросал. Интересный способ, надо будет непременно попробовать. Ты, каким камнем бросил?

- Обычным, - Бурята пнул носком лаптя небольшой камешек, лежащий возле скамейки. Вот таким.

Никодим поднял камень, взвесил его на ладони, осмотрел и положил рядом, на скамейку.

Бурята убедился, что о сумасшедших кустах домовой ничего не знает. Но вопросы свои он не исчерпал еще.

- А что это у вас за птички такие водятся: с меня ростом и клювы у них могучие? - спросил он.

- Видел что ли? - заинтересовался Никодим.

- Когда к тебе шел. Целый выводок.

- Что они делали?

- Ничего не делали. Через тропинку перебежали и за деревьями скрылись.

- С севера на юг?

- Вроде того. Я здесь еще плохо ориентируюсь, - признался Бурята.

- Они всегда с севера на юг пробегают, - сообщил Никодим. - Повезло тебе. Птички редко кому показываются, а тебе показались. Перья, у них какие?

- Красивые, золотистые и радужно переливаются.

- Никто из них перо не потерял?

Бурята вспомнил рассказ Каливара про коллекцию перьев, что собирал Никодим для учителя географии. Значит, правду говорил банник.

- Нет, - разочаровал он домового.

- Ты мне покажи, где они пробегали, я пройдусь, посмотрю. Птицы часто перья теряют.

- Покажу, - согласился леший. - А как они называются, эти птицы?

- Никто не знает, - с сожаление сообщил домовой. - В Лесу они не живут. Появляются иногда, пробегут с севера на юг и исчезают. Откуда появляются и куда исчезают - непонятно. Они не из Леса, из другого места.

- Из какого? - заинтересовался Бурята.

- Этого тоже никто не знает, - домовой задумался. - Из недоступного нашему понятию пространства, - сообщил он. - Пытались наши лешие разобраться - не сумели. Тебе повезло. А мне ни разу их видеть не пришлось.

- Как они к нам попадают?

- Есть у них какой-то проход, вроде моего, - объяснил домовой.

- По этому проходу к нам и какие-нибудь чудища явиться могут.

- Могут, - подтвердил Никодим. - Лохматое мимо тебя не пробегало?

- Какое лохматое? - не понял Бурята.

- Длинное, толстое и очень волосатое. Двигается быстро, - стал объяснять домовой. - А головы вроде и нет: сплошной волос, что сзади, что спереди.

- Без головы не бывает, - не поверил Бурята.

- И я так думаю, - согласился домовой. Лохматость у нее очень высокая, наверно из-за этой лохматости головы и не видно.

- А глаза, уши, рот? - поинтересовался Бурта.- Рот то у нее должен быть.

- Не видно, ни рта, ни ушей. Глаза, правда, есть, много глаз, вдоль всей спины. На каких-то отростках торчат, вроде стебельков. Большие глаза, вот такие, - показал он свой кулачек, - и все разного цвета: красные, зеленые, желтые, синие, даже, белые, говорят, есть. А, шерсть до самой земли свисает и насчет ног ничего понять невозможно. Может, их и вовсе нет. Может оно и не бегает, а ползет. Дорог там, или тропинок, не признает. Путь себе прокладывает точно с севера на юг, по азимуту.

Никодим сдвинул рукав и показал Буряте компас, с неутомимо вертящейся стрелкой.

- Несколько раз проверял: точно на юг.

- Чего у вас на юге такое хорошее, если они все туда бегут?

- Ничего там хорошего нет. Трава стеной стоит. Высокая, повыше Могуты будет. Пройти там совершенно невозможно. А они как-то проходят. Так пробегало мимо тебя лохматое?

- Нет, не пробегало - Бурята и представить себе такое чудище не мог. - А тебе приходилось его видеть?

- Мне не встречалось, - домовой был этим явно опечален. - Оно редко появляется. Но говорят, что кто-то видел.

- Ну и дела... - Бурята был ошарашен рассказом домового. - Еще и какие-то непонятные пространства здесь, из которых что-то лохматое с разными глазами выползает, громадные птицы с могучими клювами выбегают. А Никодим относится к этому совершенно спокойно, будто так и должно быть. Перо ему от этих птичек иметь захотелось. Перо.

- Так покажешь мне, где они пробегали? - повторил домовой свою просьбу.

- Конечно, покажу, - снова согласился Бурята.

- Их сколько было?

- Шесть. Одна совсем большая, другие поменьше.

- Вполне кто-нибудь из них мог перо потерять. Надо будет поискать. Ставр, чего тебя прислал?

Очень все хорошо получилось, - решил Бурята. - Об одном поговорили, о другом, теперь можно постепенно и к главному переходить.

- Дело, вот какое, - начал он. - Я ему рассказал, что у нас ученые ездили в Индийский океан на Кокосовые острова. На этих островах, по их рассказам, много интересных деревьев, таких, о которых у нас даже и не знают. Ставр считает, что для дальнейшего изучения лингко и еще кое-каких растений нашего Леса, следует провести их сравнение с растительным миром Кокосовых остров. Ты у нас специалист по географии. Ставр и просит тебя, порыться в географических книгах и узнать, что там пишут о растительном мире Кокосовых островов. Очень надеется на тебя.

Такая просьба понравилась Никодиму. Сразу видно, что относятся к его знаниям с уважением. Да и самому интересно было покопаться в книгах, узнать какая растительность на Кокосовых островах.

- Непременно сделаю, - заявил он. - Сегодня ночью и начну изучать эти острова. Там тропики, климат особенный и растения особенные. А что Ставр поделывает?

Очень хорошо спросил домовой. Теперь как раз и можно было сообщить Никодиму то, из-за чего Бурята пришел сюда: выдать информацию о зернах.

- Как всегда, весь в заботах. Урожай собирает. Лешие один за другим зерна приносят, а он их прячет, - Бурята внимательно следил за лицом домового, как оно будет выглядеть, когда разговор пойдет о зернах. А лицо у домового было по-прежнему спокойным, никаких эмоций Никодим не проявлял, ни одна мышца не дернулась. Без особого интереса отнесся домовой к напоминанию о зернах лингко. Возможно, очень он хорошо владел своими чувствами, своим лицом и нервы у него были крепчайшие.

- С зернами лингко забот много, - согласился с лешим Никодим. - Скоро их и отправлять пора.

Интересно, делает вид, будто не знает, что зерна украли. Все в Лесу знают, а он не знает, - отметил леший.

- Да, да, отправлять пора, - подтвердил Бурята. - Он их перед отправкой все осмотрел, и у себя на полке больше не держит. Боится как бы не украли.

- Это он напрасно, - не согласился со Ставром домовой. - Зерна лингко никто не возьмет.

И опять леший не уловил ни в словах его, ни в манере держаться никакого намека, что он знает о краже зерен. Но главный экзамен для домового был впереди.

- Вот и я говорю, никто не возьмет, - Бурята подождал, не спросит ли домовой, куда леший зерна прячет. Но Никодим не спросил.

Пришлось самому рассказывать.

- Он самый хороший мешочек с зернами, что Еропка собрал, отнес к двойному дубу. Знаешь такой? - на всякий случай поинтересовался Бурята, чтобы, если потребуется, подсказать Никодиму, как без особого труда найти это дерево.

- Знаю, - подтвердил домовой.

- В этом дубе, оказывается, дупло есть. Он туда зерна и спрятал. Чудак, стоит ли прятать всего на одну ночь. Завтра все равно придется все собирать, отправкой заняться.

- Это просто, - сообщил домовой. - Дорожка накатанная.

- Да, пока не забыл, - теперь надо было увести разговор на что-нибудь другое. - Ставр еще просил, чтобы ты принес ему какой-нибудь учебник о растениях тропического мира. Он почитать хочет.

- Найду, - решил домовой. - Так и передай, что непременно найду. Валерий Иванович в кабинете хорошую библиотеку собрал.

- Так и передам. Хочешь посмотреть, где говорящий куст стоял?

- Конечно, - оживился домовой.

Он понимал, что говорящих кустов не бывает. Но Лес все-таки... И леший, хоть и молодой, но серьезный. Да и зачем ему обманывать.

- Вон там он стоял, справа от камня, - показал Бурята.

Никодим глянул на компас:

- Ага, на юго-востоке от этого места, - определил он. - Пойдем, посмотрим.