Капкан для лешего

Глава двадцатая.

Про землянку эту никто не знал, уж на очень дальней окраине ее вырыли и в очень давние времена. А потом по какой-то причине забросили. Так и стояла она долгие годы пустая, никому не нужная, забытая в самом глухом краю: вход и передняя часть в Лесу, а вторая половина уже в Пуще. На нее случайно и набрел леший. Удивился, осмотрел ее и решил, что жить здесь вполне можно. Но никому не сказал о своей находке, для себя оставил, про запас: мало ли что, а вдруг пригодится.

Вот и пригодилась. В такую глухомань и куница не заглянет, нечего здесь делать даже зверю. В таких местах только пауки тенета плетут да мокрицы ползают. Лучшего места, чтобы спрятать пришлых, во всем Лесу не найдешь. Главное - сами сидели бы тихо, не бродили бы по Лесу и не шкодничали, не самоуправствовали. Тем более, сейчас, когда пол-леса на дыбы встало, зерна ищут. А эти бродяги так и не усидели в землянке: березку сломали, гнездо разрушили, муравейник...

Шишка больно ударила его по затылку. Леший посмотрел вверх: неоткуда шишке падать, рядом ни одного хвойного дерева нет. Потом сердито обернулся - никого.

- Вы эти дурацкие шуточки бросьте, - сказал леший. - Уши поотрываю.

А вокруг тихо, ни шороха, ни скрипа, ни одна ветка не колыхнулась, ни один лист на деревьях не шелохнулся.

Клудде балуется, - решил леший. - Или серваны. С этими пришлыми - одна морока, поскорей бы вывести их из Леса. Да нет, серванов бы он углядел. Значит клудде. Где же он?.. Не видно нигде, даже лешему, клудде не углядеть. Оборотень. Ему в дерево или куст превратиться, что лягушке квакнуть. Разведчиком клудде был незаменимым.

Леший продолжил путь, но не сделал и трех шагов, как опять больно ударила по шее шишка. Это уже было слишком.

- Ну-ка, появись! - рыкнул леший. Да так громко и сердито, что и не захочешь, а послушаешься.

И тут же куст, ну совсем ведь рядом стоял, ногой мог бы пнуть, ветки опустил, вершинкой тряхнул и уже не куст, а сам клудде стоит. Приземистый, ноги короткие, руки длинные, весь лохматый и зеленый, под цвет кустарника. Даже волосы зеленые. Головка у клудде маленькая, репкой, мозгов в ней не больше пригоршни. А рожа, рожа... Только глазки да рот видны, а все остальное большими серо-зелеными бородавками утыкано, как будто обломанные сучки на больном дереве. Создал же Сварог такую образину пакостную. Но, наверно, вовсе и не Сварог, Сварог бог серьезный, шуток не любит, наверно. Чур с похмелья сотворил. Такую уродину на трезвую голову не придумаешь.

- Ты чего хулиганишь!? - прикрикнул на клудде леший. Хотел по имени назвать, да имя уж очень чудное, никак вспомнить не мог.

- Гы-гы-гы, - вроде бы рассмеялся клудде, раскрывая небольшой ротик, полный мелких острых зубов и все бородавки на его физиономии зашевелились как комок гусениц. До чего леший не был брезгливым, и то сплюнул.

- Чего здесь околачиваешься, твое место где?

- Гы-гы-гы, - опять заскрипел клудде. - Горец выгнал. Ему мое личико не нравится. На себя бы посмотрел: харя голая, как зад у обезьяны, ни одной бородавки. Урод.

Леший был уверен, что оба они уроды, и тот, и другой. И злые оба, дикие какие-то. Дай им волю, глотки друг другу перегрызут. Только нечего клудде по лесу шататься. Сказал ведь им, чтобы все в землянке сидели. Увидит кто-нибудь, хлопот не оберешься. И тут он вспомнил, как клудде зовут: Филлизонтомаран! Или что-то вроде этого. Сам придурок и имя дурацкое. Хватит с него Филла.

- Давай, Филл, быстро в землянку. И ни шагу из нее без моего разрешения, - приказал леший.

- Филлизонтонамурргон, - поправил лешего клудде.

- Ты мне поговори еще! Поговори! - леший поднял руку, словно собирался, как следует влепить клудде. - Быстро в землянку! Кому сказано!?

Клудде послушно юркнул к землянке, но на пороге остановился и поклонился лешему, пропуская начальство вперед. Леший переступил порог. В землянке царил покой.

Гвиллион развалился на нарах и спал. Или притворялся, что спит. Справа от него лежал боевой топор с длинным топорищем и обоюдоострым лезвием. Слева, чтобы тоже можно было быстро достать рукой, поблескивал большой и широкий нож с рукояткой из кости какого-то животного. Горец наверно любил серые тона. У него и куртка была серой, и штаны серые, и волосы на голове тоже серыми. Только борода, закрывавшая нижнюю часть лица, была почему-то черной. Сильный, и свирепый, гвиллион был главной боевой частью отряда. У себя в горах он считался одним из самых отчаянных разбойников.

У стола серваны играли в кости. Они походили друг на друга, как близнецы, а возможно и были близнецами. Оба невысокого роста, безбородые, безусые с толстыми губами и веселыми мальчишескими лицами. Одевались они тоже совершенно одинаково: в голубенькие рубашки и зеленые с желтыми пятнами комбинезончики с множеством карманов, набитых всякой всячиной. Леший, как ни старался, не мог различить: который из них Калле, а который Пелле. Серваны были ворами, не по профессии, а по призванию, по образу жизни. Непревзойденными и великими мастерами в своем деле. И чем сложней предстояла кража, тем большее удовольствие они получали. И еще они очень любили шутки и розыгрыши.

Маленький отряд, приданный лешему, состоял из мастеров самого высокого класса.

В прошлом году, когда леший ездил за граничный лес на курсы по повышению квалификации, к нему, однажды, подкатились двое: один длинный и пузатенький, другой маленький и тощий.

- Как вам нравятся наши леса? - добродушно поинтересовался тощий.

Леса здесь были для нашего лешего непривычные. Все деревья в линеечку, тропинки, как будто их кто-то недавно подмел и ни одного лишнего куста - смотреть противно. Даже муравейники стояли на равном расстоянии друг от друга. А уж о валежнике и говорить нечего. Здесь вообще не знали, что такое валежник. Жили местные лешие не в землянках, а в двухэтажных домиках с водопроводом и электричеством. Что гость мог ответить? Конечно, похвалил местные леса. За порядок, за красоту, за удобства. А домики похвалил от чистого сердца.

- Вы еще многого не видели, - сообщил лешему пузатенький. - У нас во всех спальнях имеются кровати с пуховыми перинами. Пух первосортный, от самых лучших гусей. И подушки тоже пуховые. Спать на этих подушках - великое удовольствие, - длинный прищурил глаза и всхрапнул, показывая, как хорошо спать на пуховых подушках.

"А чурбан под голову не хочешь? - сердито подумал леший, которому гостеприимные хозяева уже порядком поднадоели. - Березовый, он помягче дубового будет".

- Кроме того, нашим лешим совершенно бесплатно выдают очень красивую и прочную казенную одежду с медными блестящими пуговицами, - продолжал пузатенький, не замечая недовольной гримасы лешего. - И настоящую фетровую шляпу с пером.

- Никаких лаптей, - тощий ткнул пальцем в сторону поношенных лаптей лешего. - Двадцать семь моделей самой лучшей и самой красивой обуви. Выбирайте любую. Никаких лаптей, - повторил он и снова показал пальцам на лапти, которые выглядели здесь, на выскобленном до белизны деревянном полу, некрасивыми и неуклюжими.

- Не желаете ли перебраться в один из таких красивых и удобных домиков? - благожелательно спросил пузатенький. - Такого опытного лешего мы с удовольствием примем к себе на работу. - Домик и все, что в нем имеется, сразу перейдут в вашу полную собственность. Навсегда. Это вам не убогая землянка с нарами, - хохотнул он.

- В каждом домике электричество, водопровод и канализация, - сообщил тощий. - Горячая вода круглый год. Необходимые удобства в теплом помещении.

Зачем-то я им нужен, - понял леший. - Просто так они заманивать не станут.

- Что я должен сделать, чтобы вы мне все это... - леший кивнул в сторону видневшегося невдалеке домика. - И перину из гусиного пуха...

- Я же говорил, что он умница, сразу все поймет. С такой личностью приятно работать. Каждого лешего тянет туда, где перина мягче и еда жирней, - опять хохотнул пузатенький, и похлопал себя по животу. От вас ничего особенного не требуется, так, ерундовый пустяк малого значения.

- И все-таки? - можно было и не спрашивать, сами все выложили бы. Но надо же что-то сказать.

- Вы нам передаете урожай лингко одного сезона а мы вас обеспечиваем самыми лучшими условиями и высококалорийным трехразовым питанием на всю жизнь. И можете больше вообще не работать. Вы будете у нас очень состоятельным и уважаемым лешим.

- Нет, это не пойдет, - не задумываясь, отказал леший. Хорошо бы конечно, пожить здесь и полежать на пуховой перине, но не такой же ценой.

- Напрасно, напрасно вы не соглашаетесь, друг мой, - приобнял лешего тощий. - Вы за свой Зповедный Лес не бойтесь. Мы понимаем, вы патриот, и ценим это. Мы многого и не просим. Нам нужен урожай одного года. Только одного. Нас устроит даже половина урожая. А все остальное, представляете себе, сколько лет впереди, все остальное будет, как и прежде, принадлежать вашему Лесу.

Четыре дня не отходили от лешего толстый и тонкий. Они водили его по местным домикам, знакомили со всеми удобствами, показывали, как бурно сливается вода в ватер клозете, как послушно включается электрический свет, кормили вкусными обедами с компотом и мороженным и спать укладывали на пуховую перину.

И все время говорили, говорили... О равенстве всех леших и равных возможностях, о гуманизме, толковали о справедливости, которая является высшей ценностью современного мира. И о том, как нарушает эту самую святую справедливость положение, при котором чудесные зерна есть только в одном Лесу, а у всех остальных таких зерен нет. При этом они постоянно клялись в уважении к Заповедному Лесу, и в том, что зерна они немедленно передадут своим самым умным ученым и те, совершенно бескорыстно, помогут затем Лесу своими исследованиями.

По их разговорам получалось, что, передав им зерна, не ущерб он причинит Лесу а, наоборот, окажет неоценимую помощь.

За четыре дня можно очень много показать и еще больше сказать. Если умело за это взяться, за четыре дня можно доказать, что еж розовый, пушистый и летает. Все-таки уговорили. Леший согласился передать зерна. Потому что речь шла только об урожае за один год. Если подумать, ущерб был не так уж и велик. И совсем глупо было отказываться от помощи здешних умных ученых.

Тогда и решили, что в полнолуние пришлют ему небольшой отряд. Леший их спрячет, поможет добыть зерна, а потом вместе с ними доставит зерна сюда. Да здесь и останется.

Едва леший переступил порог, как над головой у него раздался какой-то подозрительный шорох. Отпрыгнуть в сторону, или хотя бы отклониться, леший не успел, и на голову ему обрушилась увесистая чурка. Тут же к нему подскочили оба сервана.

- Ой, хозяин, - заверещал Калле, а может быть, это был Пелле, - как плохо получилось. Ты уж прости нас.

- Мы Филла хотели угостить, - стал объяснять второй. - А он хитрый, тебя вперед пропустил. - Ну, я тебе покажу, - погрозил он кулачком в сторону успевшего юркнуть в угол клудде.

- Больно тебе, наверно, - посочувствовал первый. - Ай-ай-ай, как нехорошо. Ты посиди, отдохни немного.

Серваны подхватили лешего под руки и подвели к широкой скамье, накрытой чистой рогожей.

- Садись... Садись...

Леший опустился на скамью и тут же раздался громкий хлопок. Это лопнул пузырь с водой аккуратно упрятанный под рогожу. Леший оказался в луже. Довольные серванты улыбались. Из угла землянки щерил зубы клудде.

- Что мне с вами делать? - грустно спросил леший. - Я ведь вас на клочки порвать могу.

- Не надо, - продолжал улыбаться Пелле (или это был Калле), - мы при исполнении.

- Пока операция не закончена, нас на клочки рвать нельзя. Нас надо любить и беречь, - поддержал его второй.

- Как у вас с полнолунием? - спросил первый. - Пора в дорогу, засиделись мы здесь, так и квалификацию потерять можно.

Второй серван собрал со стола кости и вернулся к лешему.

- Я что хотел спросить, - завел он разговор, - Нам за работу вроде бы аванс положен. В кости сыграть не на что.

- Вы это... - остановил его леший, - близко не подходите. Оба. Садитесь за стол.

Серваны уже два раза очистили лешего. Подойдут, постоят рядом, поразговаривают, а потом карманы пустые. Воры. Все выгребают, до последнего орешка. Да так ловко, что леший даже ни разу не почувствовал.

- Мы насчет аванса, - серваны послушно вернулись к столу. - Скучно, а играть не на что. Вот: - бросил кости Калле ( а может быть и Пелле), - всего пять. Я бы сейчас проиграл. Может, сыграем разок, просто так, - предложил он лешему.

- Не стану я с вами играть, - отмахнулся леший. - Знаю я вас, вы без жульничества не можете.

- Хозяин, обижаешь.

- Мы никогда себе такое не позволяем.

А мордочки у серванов веселые, довольные. Знают, что леший им все равно не поверит.

- Авансов никаких не будет. С вас еще вычесть надо. Вы что творите?!

- Что мы такое сделали? - удивился Калле. Или, может быть, это все-таки был Пелле. Кто их разберет. В конце концов, какая разница.

- Кто из медвежьей берлоги зерна взял? Я что ли? Сказано было вам, взять из дупла, чтобы они на домового подумали. А те, что в берлоге не трогать. Но вам все, что плохо лежит покоя не дает. Все испортили. Раз из дупла взяли и из берлоги, значит, кто-то третий этим занимается. Не поверят они, что сразу и домовой и водяной воровать стали. Это и ежу понятно.

- Не брали мы зерна из берлоги, хозяин, - не признался серван, что стоял справа.

- Не брали, - поддержал его второй. - Не наша это работа. Их и брать из пустой берлоги неинтересно. Если бы там медведь сидел, тогда другое дело.

- Я что ли взял? - ехидно спросил леший. - Вот за эти художества и не будет вам никому аванса.

Вихрем взметнулся с нар гвиллион и настиг у самого порога попытавшегося выскользнуть из землянки Филла. Клудде пискнул и затих в сильных руках.

- Чего ты его? - спросил леший. И приказал: - отпусти, ты ему шею сломаешь.

- Одной паршивой крысой меньше станет, - сквозь зубы прошипел горец. - Всех опозорил. Он из берлоги зерна украл, больше никто взять не мог. Для себя украл, крыса вонючая. Всех нас обмануть хотел. Такого непременно надо зарезать.

Филл изловчился и ударил гвиллиона пяткой по голени. Клудде всю жизнь босиком ходят и пятки у них покрепче дерева.

- Ой-ой, - взвыл горец. Он выпустил оборотня и ухватился за ногу. - На мелкие кусочки порублю! Сын крысы и жабы! Целый день резать буду!

Клудде метнулся к нарам, схватил нож гвиллиона и выставил его навстречу горцу. Все отростки на его физиономии шевелились, а зубки хищно скалились.

- Подойди, - предложил он гвиллиону. - Ты подойди, урод вонючий, а я посмотрю, что у тебя в животе.

Гвиллион остался на месте. Клудде был вдвое меньше горца а весил наверно и втрое меньше. Но он был юрким, ловким и вполне мог вспороть горцу живот.

- Быстро отдай мой нож! - потребовал гвиллион.

- Подойди и возьми, - предложил клудде. - Как только подойдешь, сразу получишь свой нож, - и опять хищно ощерился.

- Прекратить! - отдал команду леший.

Но противники не обратили внимание на его приказ. Они внимательно следили друг за другом, готовые к смертельной схватке. И тогда леший решился. Он, неожиданно для клудде обрушил на его голову твердый кулак. Клудде упал и выронил нож. Гвиллион тут же прыгнул на своего противника, но не достал его. Гвиллиона еще в воздухе встретил рука лешего, и он тоже тяжело рухнул на грязный пол землянки.

- Так будет лучше, - промолвил леший, вытирая руки о штаны, будто испачкал их в чем-то грязном. Потом он подобрал нож и бросил его на нары, к топору.

Серваны смотрели на него с восхищением.

- Успокоились, - подвел итог ссоре один из них. - Сразу успокоились.

- Такую работу я люблю, - отозвался второй. - А то ножами машут... Порезаться ведь можно или нечаянно глаз выколоть...

- Где зерна? - спросил леший, и по взгляду его, серваны почувствовали, что он тоже вполне может убить.

- Не брали, - немедленно заявил один. - Из дупла, - как было велено, взяли, к берлоге даже близко не подходили.

- Ты, начальник, лучше у клудде спроси, куда зерна девались, - посоветовал второй, - Он везде рыщет. Воровать не умеет, а они без присмотра лежали. Он и схватил, решил разбогатеть.

- Калле дело говорит, - поддержал его первый ( значит, он все-таки Пелле, - отметил леший). - Ты его потряси, он отдаст. Он теперь тебя бояться будет.

Первым поднялся гвиллион. Он осмотрелся, ничего не понимая и пытаясь сообразить, что произошло, потом сплюнул сгустком крови.

- Это ты меня так? - спросил гвиллион у лешего.

- Я, - сердито подтвердил леший.

- А-а-а, - с уважением протянул горец. - Тяжелая у тебя рука, - он поднялся с пола и стал разглядывать клудде. - А крысеныша тоже ты? Да?

- Я, - прозвучал такой же короткий ответ.

- Слабо ударил. Он еще живой. Давай я его зарежу, - предложил гвиллион.

- Я тебе зарежу, - пригрозил леший. - Так зарежу, что ты горы свои забудешь. Пока ты в моем Лесу, никаких "зарежу" - понял!?

- Понял, - покладисто согласился гвиллион. - Как скажешь.

- Вот и хорошо. А ты чего разлегся?! Отдохнул и хватит, вставай, - леший поднял с пола клудде и встряхнул его.

Тот открыл глаза, посмотрел на гвиллиона, затем на лешего и тяжело вздохнул.

- Где зерна из берлоги? - спросил леший.

- Я хотел как лучше, - законючил клудде и все его бородавки затряслись. - Это же я узнал, где они зерна спрятали. Мне доля причитается. Вы их все равно брать не хотели. Зачем их лешим оставлять.

- Жадный дурак! - обругал клудде Пелле. - Причитается ему. По шее тебе причитается за то, что самовольничаешь.

- Я говорю, что он крыса вонючая, - не успокаивался горец. - Давай я его все-таки зарежу. Один раз зарежу, другой раз не будет брать, что не надо. - Он двинулся к нарам, где лежал нож.

- Погоди, - остановил его леший. - Отдай зерна! - потребовал он у клудде.

Тот пошарил рукой в своих просторных одеждах, вынул небольшой белый мешочек и послушно отдал его лешему. Леший открыл мешочек, пересчитал зерна.

- Двенадцать, все здесь. Еще раз нарушишь порядок, велю гвиллиону, сразу зарежет тебя, - пригрозил он.

- Нет, я подумал, что не надо резать эту крысу, - отказался тот. - Зачем такой хороший нож всякой дрянью пачкать. Просто голову оторву и выброшу пиявкам в мелкое болото.

- И ты тоже хорош! Я что говорил? От землянки не отходить! А вы по лесу шатаетесь, в драку лезете, - леший полюбовался распухшим ухом горца. - Схлопотал! - оценил он силу удара. - Как следует схлопотал. Чего тебя в драку понесло? Скучно стало?

- Я не хотел в драку, - возмутился гвиллион. - Я вышел свежим воздухом дышать. Я не могу долго в землянке сидеть, я привык по горам ходить, мне свежий воздух нужен. Смотрю, на поляне песни поют. Я пошел послушать. Люблю слушать песни. За кустами спрятался, тихо стоял, никому не мешал. Кто-то подбежал и прямо мне в ухо ударил.

Гвиллион осторожно дотронулся до правого уха, которое распухло и пылало огнем.

- Его надо было сразу зарезать, так я ножик в землянке оставил, - пожаловался гвиллион и возмущенно развел руками. - Я посмотрел кругом, увидел большую палку, поднял и ударил его по спине. А он совсем нечестный оказался. Когда тебя палкой ударят, ты что должен сделать? Ты должен тоже взять палку и честно драться, как мужчина с мужчиной. Я стою, жду, пока он палку возьмет. Он палку искать не стал. Просто размахнулся и сразу кулаком меня в лицо ударил. Четыре зуба выбил, - гвиллион ощерился, и стало видно, что зубов у него во рту не хватает. Надо было его сразу зарезать, так нож забыл, - сокрушенно покачал головой горец. - Тут я вспомнил, что ты не велел далеко от землянки отходить. Я сразу повернулся и пошел сюда. Но я все равно его найду и зарежу. Мы, горцы, народ гордый, кто нас обидит, непременно резать будем.

- Ты знаешь, с кем связался? - спросил леший.

- Пока не знаю. Когда резать буду - спрошу кто он такой. Сначала спрошу, потом зарежу.

- Ты на водяного нарвался. Забудь про свой ножик. У него сила, как у дикого медведя. Это хорошо, что он тебе всего четыре зуба выбил. Значит, легонько ударил без злобы, вполсилы. Ты к нему не лезь. Он если рассердится, на щепу тебя пустит.

- Мы, горцы, никого не боимся, - возразил гвиллион. - Я его все равно зарежу, - но уверенности в его голосе значительно поубавилось.

- Как хочешь, - пожал плечами леший. - Мое дело предупредить. Если тебе так хочется, попробуй. Я когда в ваших местах буду, расскажу, где тебя похоронили, и вещички твои родственникам передам.

Гвиллион задумался, даже спасибо лешему не сказал. Он сам собирался вернуться в горы.

- Слушайте меня еще раз, - обратился на этот раз леший ко всему отряду. - Дело мы свое сделали, осталось только уйти из Леса. Пока - сидите тихо. От землянки больше чем на десять шагов не отходить. Тебя, гвиллион, назначаю старшим. Всем слушаться его беспрекословно, - приказал он остальным членам отряда. - А за любой непорядок спрошу с тебя, сокращу твою долю.

Леший, осторожно ступая, чтобы не оставить следов, отошел в сторону от землянки, нырнул в густой дремучий ельник и проскользнув сквозь него вышел на едва заметную тропу, протоптанную когда-то пущевиками.

Теперь они никуда не денутся, - рассуждал он. - Гвиллион и сам из землянки не выйдет, и других не выпустит. Ничего, ждать осталось недолго.

Леший пощупал карман куртки. Мешочек приятно топырился твердыми зернами. Маленький мешочек, но стоит дорого. А ведь кроме мешочка в кармане ничего нет, - вдруг сообразил он. - Как это нет? Там же нож должен лежать и манок для уток и большая дикая груша, которую он сорвал, когда шел к землянке и теперь собирался съесть.

Леший сунул руки в карманы. Так и есть, пусто. Окромя зерен - ничего. Только какая-то закорючка... Леший вынул ее из кармана. Это была металлическая скрепка из той коробочки, которую серваны украли у Ставра.

- Ну, серваны! - сказал леший, как выругался. - Опять карманы очистили.