Капкан для лешего

Глава седьмая.

- Думайте, племяши, думайте! - потребовал Ставр. - Положение такое, что хуже некуда. Как в капкан попали. Надо из него выбраться, найти зерна.

С кикиморой у братьев вышла промашка. Хотя, вовсе и не промашка. Выяснили, что Пелга не виновата, значит, провели расследование правильно и результат получили. Не зря по болоту хлюпали и шлепали, и в тине вымазались, как болотники. Отрицательный результат - тоже результат. Молодые лешие были уверены, что виноватого найдут. Но оказалось, что некогда сейчас заниматься сломанной березкой. Надо срочно разобраться в другом преступлении, более важном. Это была уже настоящая, серьезная работа, не то, что за малохольной кикиморой по болоту шлепать.

- Ну, дядя, у вас в Лесу и дела, - не удержался Бурята. - Процент преступности повыше, чем в городах. Пора вам свою полицию заводить. На каждом кордоне посты устанавливать.

- Сам ничего не понимаю, - сокрушенно покачал головой Ставр.

- Найдем, - Гудим выглядел уверенно. - Нет таких преступников, которые не оставляют следы и нет таких преступлений, которые невозможно раскрыть. Разберемся, дядя, не тушуйся. Но, прежде всего, надо дать операции название.

- Какое такое название? - не понял неискушенный в криминалистике старый леший.

- Когда заводится дело о совершенном преступлении, надо непременно дать ему название.

- Зачем?

Гудим с удивлением посмотрел на дядю, не понимающего таких простых правил.

- Так положено. Для ясности, - поразмыслил немного и добавил. - И чтобы не путать с другими делами.

- Так у нас других нет.

- Как это нет! А сломанная березка, а гнездо поползня. Да и дальше всякое может быть.

Ставр немедленно сплюнул два раза через правое плечо, чтобы отвести несчастье. "Болтает молодежь, невесть чего, и ведь накаркать могут..." - подумал он, и, на всякий случай, сплюнул еще два раза.

- О таком и говорить не надо, - попросил он. - Сроду у нас, в Лесу, ничего воровского не происходило и дальше происходить не должно.

- Кто знает, кто знает... Может, подошло такое время, что и вас захлестнет волна преступности. Бывают, дядя, такие периоды, в науке это широко известно, - огорчил лешего Бурята. - Прогресс и преступность идут рука об руку.

- Да спасут нас тридевять сестер - берегинь от такой напасти, - глянул вглубь леса Ставр, отказываясь от прогресса и от преступности, которая шагает рядом с ним. - Защитят нас и сохранят наши угодья.

- Берегини, может, и помогут, но система все равно нужна, - определил Гудим.

- Раз надо, то давайте, - согласился Ставр - Я же не против, я только и спросил: зачем?

- "Дело о похищенных зернах", - предложил Бурята.

- Слишком просто, - не согласился брат. - И очень прозрачно. Каждый дурак проймет, что зерна лингко ищем. Надо как-нибудь так, чтобы образно и непонятно.

- Тогда: "Тайна особого Леса".

- Это для книги хорошее название, а для операции не тянет, - опять не согласился Гудим.

Братья задумались. Знали: придумать хорошее название, это считай, половина успеха. С хорошим названием и расследование хорошо пойдет.

- Кажется, нашел, - нарушил, наконец, молчание Бурята. - "Капкан для лешего".

- Причем тут капкан? - удивился Гудим.

- Дядя сказал: "Как в капкан попали". Это значит, с пропажей зерен, лешие, как в капкан попали. А мы свой капкан поставим. Если какой-нибудь леший в этом деле замешан, поймаем его. С какой стороны ни смотри: капкан для лешего.

- Гм... Капкан для лешего. Звучит. Пожалуй, пойдет, - согласился Гудим. - Простенько, скромно и точно. Ухватывает суть, и в то же время посторонние ничего не поймут. Ты, дядя, как, не против?

- Пусть капкан, - не стал возражать Ставр. - Оно, вполне, похоже. Хуже нет, чем в капкан попасть.

- Решили, - подвел итог Гудим. - Так и запишем: "Капкан для лешего". У тебя, дядя, папка есть?

- Это из картона, что ли? Зачем она вам?

- Складывать туда результаты оперативной работы. Протоколы, схемы, отчеты и разные другие документы.

- Ее как раз и нет, - с сожалением признался Ставр. - Но, думаю, можно и без папки обойтись.

- Как сказать, - уклончиво ответил Бурята. - Криминалистика наука серьезная и требует порядка. До чего же глухая у вас все-таки провинция, даже папки для бумаг нет. Как на необитаемом острове живете. Не лес, а тундра какая-то. Ладно, что-нибудь придумаем. Ну, коллега, с чего начнем? - повернулся он к брату.

- С осмотра близлежащей местности, - решил Гудим. - Опросом населения лешие по околоткам займутся, а мы осмотрим ближайшую местность и место преступления. Преступник, судя по всему, выжидал, когда дядя отлучится. Значит, должен он был где-то здесь недалеко прятаться, наблюдать за землянкой.

- Верно, - согласился Ставр. - Идите за мной.

Силы к лешему вернулись почти полностью. Как будто не был он совсем недавно в глубоком ступоре. Хорошим лекарем оказался банник Каливар. Ставр легко поднялся с бревна и пошел к подлеску, окружающему землянку, внимательно вглядываясь в траву, тщательно рассматривая ветки кустарников.

- Нет, дядя, ты погоди, - остановил его Бурята. - Расследование ведем мы. Сам потерпевший, как лицо заинтересованное, заниматься расследованием не имеет права. Но присутствовать можешь. Поскольку хорошо знаешь Лес, будешь у нас консультантом.

- Так положено, - не дал возразить лешему Гудим. - Исследуем местность мы сами. Такой порядок. А ты нас сопровождай. Бурята правильно сказал: будешь нашим консультантом и проводником.

Ничего Ставр на это не ответил. Племянники дело свое знали. И раз требуют, чтобы он не лез вперед, то так оно, по правилам, наверно, и должно быть. Просто посторонился и дал молодым лешим пройти вперед, а сам последовал за ними.

Троица обошла вокруг землянки. Гудим и Бурята осмотрели тропинки, каждый куст, каждое дерево, но ничего подозрительного не заметили.

- Подальше отойти надо, - подсказал консультант. - Так близко к землянке, пока я там был, вор не мог подойти. Я бы учуял. И на тропинках искать следы смысла нет, думаю, он не по тропинкам ходил, а за кустами прятался. Возле кустов и надо смотреть.

Братья послушались совета, отошли подальше и двинулись в обход землянки уже не по тропинкам, а просто по лесу, осматривали землю, кусты, деревья. И точно, Ставр был прав, кое-чего зацепили. Бурята, шедший впереди, остановился у высокого куста шиповника, широко раскинувшего ветки, густо усеянные красными ягодами и острыми крючками.

- Вот! - Бурята ткнул пальцем в обломанную ветку. - Здесь он проходил. Излом свежий.

- Трава не примята, - Гудим попытался показать, что и он в следах разбирается. - Может быть зверь.

- Трава в лесу сильная, - возразил Гудиму Ставр. - Если постоишь на ней, она, конечно, ляжет. Но если просто пройдешь - сразу выпрямится. А для зверя эта ветка высоковата. Двуногий проходил, высокий. Он ветку обломал. И не леший это, точно. Лешего шиповник на крючок не подцепит. Куда же он отсюда пошел?.. - Ставр огляделся. - Вот сюда и пошел, в просвет между кустами. Через заросли шиповника, напрямки не полезешь.

Леший двинулся дальше. Теперь "консультант" шел впереди, а братья следовали за ним.

- Точно, здесь прошел, - Ставр показал племянникам лежащую на земле сухую ветку. - Наступил на нее и вдавил в траву. - Видите?

- Видим, - Бурята наклонился, рассматривая ветку. - Она же и сломана.

- Получается, что вроде нездешний он, - продолжал рассуждать Ставр. - Не умеет по лесу ходить. Ему таиться надо, а он за крючок зацепился, на сухую ветку наступил. К лесу непривычный. А отсюда он к той вон липе должен двинуться.

Ставр останавливался еще несколько раз, показывал, как, в обход тропинок тайно проходил, злоумышленник. Вскоре они вышли к зарослям лещины, раскинувшимися недалеко от землянки. Леший остановился.

- Ну-ка, приглядитесь, - показал он братьям основательно утоптанное место возле одного из кустов, густо увешанного поспевшими уже, коричневыми орешками.

- Здесь он и стоял, - получил, наконец, возможность продемонстрировать свой талант следопыта Гудим. - Трава сильно примята.

Траву примяли в этом месте основательно. Многие стебли были сломаны, скручены, втоптаны в землю. Видимо кто-то здесь долго стоял, топтался на одном месте, потом уселся и, даже, кажется, прилег.

Ставр наклонился, всматриваясь.

- Знаете, ребята, он ведь не один был. Тот, который на этом месте стоял, а потом и лег, большой, высокий, тяжелый. Он, наверно, и ветку шиповника обломал. А теперь посмотрите сюда, трава чуть-чуть примята. Здесь кто-то другой был, легкий, быстрый, росточком невысокий. Он и не стоял на месте, а все время ходил. Их двое было. И прятались они за этими кустами долго. Большой стоял, ждал, ждал, потом надоело ему стоять без дела, он и лег. А второй все ходил, ходил... Это что? Ага, - Ставр разглядел среди травы и подобрал несколько скорлупок. - Орешки щелкали. Ждали, значит, когда я уйду куда-нибудь, и от скуки орешки щелкали.

- Давай их, дядя, сюда.

Бурята забрал у Ставра скорлупки.

- Вот здесь рвали, - показал он на заметно ободранный куст. - Может быть, еще что-нибудь найдем.

Братья опустились на четвереньки и стали обшаривать примятую траву. Но сколько ни шарили, кроме ореховых скорлупок ничего не нашли. Зато скорлупок набрали пару горстей.

- Надо забрать, предъявим потом, - решил Гудим и высыпал скорлупки в карман куртки. - Долго они здесь орешками развлекались. О чем это говорит? - задал он контрольный вопрос брату.

- Говорит о том, что это опытные преступники. Вели себя спокойно, хладнокровно. Факт - рецидивисты, - Бурята продолжал безуспешно шарить в траве, надеясь обнаружить что-нибудь более существенное, чем ореховую скорлупу.

- Вот именно, и это уже нам кое-чего дает. Круг подозреваемых сужается. Дядя, кто у вас здесь в преступниках числится? - спросил Гудим. - Согласно учета. Нас особенно рецидивисты интересуют.

- Никто у нас не числится.

Братья недоверчиво смотрели на Ставра, потому что знали, такого быть не может. Без учета преступности, бороться с ней невозможно.

Может быть, ты не в курсе? - спросил Бурята. - Ты Лесом занимаешься, а преступность не по твоей линии.

- Здесь в Лесу все по моей линии, - не согласился Ставр. - Нет у нас никакого учета.

- Ну, вы даете, - осудил порядки леших Гудим. - Я понимаю, места у вас глухие, но не настолько же, чтобы так.

- Вы что, всю преступность на самотек пустили? - возмутился Бурята. - Даже учет не ведете, статистикой и анализом не занимаетесь? Как же вы с ней боретесь, как профилактику проводите?

- Не боремся мы ни с кем. И преступности у нас нет.

- Так уж и нет, - не поверил племянник. - Такого не бывает. Преступность есть везде.

- Не знаю, как бывает, как не бывает. А у нас нет.

- Совсем?

- Совсем. Вы что понять не можете. Воровать у нас нечего. Каждому своего хватает. Бывает, конечно, некоторые березового сока переберут, подерутся, так ведь потом и помирятся. Какая тут преступность.

- Получается, что никаких рецидивистов нет и подозревать некого? - от такого положения дел, Бурята несколько растерялся. Гудим тоже почувствовал себя не совсем уверенно.

- Так я же вам все время говорю, сколько помню, не было у нас ничего такого.

Бурята прочесал всю траву под кустами орешника, и собрал еще немало ореховой скорлупы. Тоже вещественное доказательство. Правда, хватило бы и десятка скорлупок, чтобы потом выложить их перед преступником и сказать ему с загадочной улыбкой: "Мы каждый твой шаг знаем, так что не отпирайся, рассказывай все подробно". Но вещдоки есть вещдоки, все собранное опять ссыпали в карман Гудиму, и Бурята снова стал шарить в траве. Неожиданно для спутников своих он вскоре издал радостный вопль.

- Чего такое? - подскочил к нему Гудим.

- А вот! - счастливый Бурята поднял руку, в которой держал очки в неказистой белой пластмассовой оправе.

- Ну-ка, - потянулся Гудим.

- Подожди! - остановил его Бурята. Это была не какая-то скорлупа, а солидный вещдок, и он не собирался отдавать его даже брату. - Кто-то из грабителей потерял. Факт. Дядя, знакомая вещь? Видел их у кого-нибудь?

Он взял очки двумя пальцами за сложенные дужки и показал их Ставру.

- Дай-ка, - протянул руку леший.

Ему Бурята очки вынужден был дать. Если Ставр сейчас очки опознает, то и Операцию "Капкан для лешего" можно считать успешно законченной.

Ставр повертел очки, оглядел их и вернул племяннику.

- Вроде бы, такие, ни у кого и не видел.

- Кто у вас вообще очки носит? - спросил Гудим. - Из ближайшего, так сказать, окружения.

- Из ближайшего, немец носит, Клямке. Только у него не такие, у него оправа красивая, и стекла побольше этих, - Ставр показал пальцами, какими, по его мнению, выглядели стекла у очков у Клямке. - Солидные очки.

- Еще! - потребовал Гудим. Он и сам помнил, какие у немца очки.

- Хрол очки носит. Леший с пятого околотка. У него - простенькие, вроде этих.

- Может они и есть?

- Не скажу, не приглядывался. Но похожи.

- Ладно, к Хролу мы еще вернемся, кто еще?

- Из ближайшего... - Ставр улыбнулся. - Никодим очками балуется.

- Домовой?! Он, когда провожал нас в Лес, без очков был.

- Но у Никодима не такие, - продолжал Ставр. - У него большие, как у Клямке, - Ставр еще раз осмотрел найденные Бурятой очки. - Оправа у него не такая, желтая, под кость. И стекла толстые. Не его это очки.

Бурята развернул дужки и надел очки. Они пришлись ему как раз впору. Он посмотрел на свою руку. Поднес ее поближе к глазам, потом отодвинул подальше.

- Для близорукого. Домовой у вас близорукий?

- Нормальное у Никодима зрение, - разочаровал Буряту Ставр.

- Почему он очки носит?! - продолжал допытываться леший.

- Так это же Никодим, его знать надо. У них в школе больше половины учителей в очках ходит. Он под них и подстраивается: домовой, у кого живет, тому и подражает. А очки, Еропка верно говорит, учитель географии потерял. И махнул на них рукой. У него в запасе были другие. Никодим эти очки через полгода нашел, в стойке, где географические карты хранились. Он тогда приходил советоваться: отдать очки хозяину, или оставить их себе. Уж очень ему хотелось очки иметь, чтобы быть похожим на учителя. Мы так решили: раз у географа другие очки есть, получше тех, что потерял, а про эти он и думать забыл, пусть домовой их себе оставит. Вроде как премия ему вышла за хорошую службу. С тех пор Никодим с очками и мучается. Этот учитель географии полуслепой, без очков ничего не видит. А Никодим ничего не видит в очках. Но носит. Считает, что в них он на учителя похож. Когда надо что-нибудь разглядеть, он очки снимает.

- Никодим или не Никодим, в этом мы разберемся. Пока у нас подозреваемых несколько, - решил Бурята. - Есть вещественное доказательство - очки. А очки имеют хозяина. Понимаешь, дядя, у очков нет такой привычки, чтобы самим по лесу гулять и как раз в том месте, где ограбление произошло. Мы вынуждены считать, что очки уронил здесь один из грабителей, и они полностью его изобличают. И, будь уверен, дядя, мы хозяина этих очков найдем. Если нужно будет, по всему Лесу пройдем, каждому примеряем, но хозяина найдем. Еще кто в лесу очками пользуется?

- Да, из ближайших, вроде все.

- А не из ближайших?

- Пущевики конечно. Они все поголовно наукой занимаются. Умные. Все время какие-то опыты проводят, что-то изучают, высчитывают и глаза у них порченные, многие очки носят, - Ставр задумался. - Разные у них очки. Некоторые даже с цепочкой, на шею вешают, - и, увидев недоумение в глазах племянников, пояснил: - чтобы, когда снимаешь не потерять.

- И это учтем. Еще!

- Все. Больше никого не припомню. Хотя вполне может быть, что еще у кого-то очки есть.

- Понятно. - Бурята аккуратно положил очки во внутренний карман куртки. - Пойдем дальше. Ты считаешь, что их было двое? - спросил он Ставра.

- Должно быть все-таки трое, - поразмыслив, ответил тот.

- Ты недавно сказал, что двое, - напомнил Бурята.

- Двое здесь стояли. Я и сейчас это говорю. Но должен быть и третий. Они отсюда не могли за землянкой наблюдать.

Бурята приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть землянку, поверх куста. Но куст был густ, высок и леший ничего не увидел.

- Точно, не видно ее отсюда.

- Еще один был. Эти двое ждали здесь, за кустами прятались, а третий за землянкой наблюдал, чтобы подать сигнал, когда я уйду. Давайте поищем, где он прятался, - предложил Ставр.

Гудим тем временем обошел куст.

- Вот откуда землянку видно! Как на ладони. Посмотрите.

Ставр и Бурята подошли к нему. Действительно, за орешником разлеглась поляна. Если наблюдать за землянкой, то лучшего места не найти. Отсюда прекрасно был виден вход в жилище Ставра, и дуб, нависший над ним, и бревна, что лежали под дубом, и тропинка, ведущая к землянке из леса. Незамеченным выйти из землянки, или войти в нее, было совершенно невозможно.

- Место для наблюдения очень подходящее, - Ставр оглядел поляну. - Только слишком открытое. Спрятаться негде. Я бы этого наблюдателя сразу увидел. Не смотрел бы в его сторону и все равно увидел. Но и от них, - Ставр кивнул в сторону утоптанной у орешника травы, - он далеко отойти не мог. Интересно получается... Вы ребята постойте здесь, а я пройду, на травку посмотрю. Все-таки он где-то здесь должен был прятаться.

Леший, склонил голову и медленно стал делать круги по поляне, внимательно глядя себе под ноги. Кажется, к каждой травинке присматривался, прикидывал на месте ли она, не нарушил ли кто-то ее покой. Несколько раз наклонялся, однажды даже на колени опустился и начал ощупывать траву рукой. Наконец он, кажется, что-то нашел.

- Подойдите-ка сюда, - подозвал Ставр братьев. - Смотрите, вот здесь трава немного примята. Кто-то вдавил ее в землю, втоптал. Значит, долго стоял на этом месте. Вот отсюда третий и наблюдал за землянкой. Ждал пока я уйду. И не прятался, открыто стоял. А я, получается, его не увидел? - Ставр посмотрел на землянку, на кусты орешника... - Не может такого быть.

- Так стоял он здесь или не стоял? - потребовал ясности Бурята.

- Стоял. На этом самом месте. Отсюда очень удобно за землянкой наблюдать.

- Спрятаться он не мог? - Бурята оглядел ровную чистую, без единого кустика поляну и сам же ответил себе, - негде здесь прятаться. Может, он лежал?

- И лежачего, все равно, увидел бы.

- Как же так?

- Не знаю, - неохотно признался Ставр. - Не должно такого быть. Крутовня какая то получается неправильная. Может сам Лес что-то крутит.

- А он может сам? - наслушался Бурята рассказов о Лесе, но такого представить себе не мог.

- Кто его знает. Лес такое может, что нам и не приснится. На то он и Лес.

- Давайте подведем итоги осмотра местности, - предложил Гудим, когда они вернулись к землянке и уселись на гостеприимные бревна. - Проанализируем, что нам этот осмотр дал.

- Давайте, - поддержал его Бурята. - Начнем с количественного состава банды. Получается, что их было трое. Один крупный, тяжелый, и, наверно, ленивый. Полежать ему захотелось. Второй шустрый, нетерпеливый, все ходил, ходил, не мог спокойно подождать, пока знак подадут. А третий, - он посмотрел на дядю, - каким, по-твоему, был третий?

Третьего Ставр никак не мог понять. То, что он был - это точно. Стоял на окраине поляны и наблюдал за землянкой. Те двое прятались за кустами, выжидали и старались, чтобы их не заметили. А этот открыто стоял. Не боялся, что его увидят. Ставр и не увидел.

- Третий непонятный. Стоял на страже, чтобы знак подать, когда я уйду. Это точно. А какой он из себя, про то никак пока сообразить не могу.

- Ладно, - не опечалился Бурята. - Придет время, разберемся и с третьим. Давайте, определим время преступления. Мы когда в землянке сидели, разговаривали, ты не обратил внимания, зерна на месте лежали?

- Лежали.

- Точно? Ты их видел?

- Ну... Я как бы на них и не смотрел,- признался Ставр.

- Значит, уверенности у тебя нет? - не отставал Бурята. - Ты все говори точно. Фактор времени тоже играет важную роль. Видел ты их или не видел?

- Я же говорю, что не смотрел на них. Но лежали на полке, все пять мешочков, точно. Если бы они на месте не лежали, я бы это увидел.

- Понял. А после того, как мы ушли из землянки, ты всего один раз и отлучался?

- Один раз, - подтвердил Ставр. - Когда по воду ходил. Вы пошли к болоту, а я взял бадейку и принес воды из ключа. Принес, значит, и бадейку с водой, поставил под дерево. Сидел здесь думал. Потом Могута и Еропка подошли. В землянку я больше и не заглядывал. Присели мы на бревна, стали разговаривать.

- Долго ты по воду ходил? - спросил Гудим.

- Чего тут долго. Если по ходу солнца: оно, пока я туда обратно шел, можно сказать не сдвинулось. А если на минуты считать, так минут десять прошло, не больше.

- Когда туда и обратно шел, подозрительного ничего не заметил? - продолжал Гудим.

- Нет. Подозрительного ничего не заметил.

- Может быть, встретил кого - нибудь? Звук какой-нибудь слышал? - стал задавать наводящие вопросы Бурята. - Ты подумай хорошенько, постарайся вспомнить. Здесь каждая мелочь важна.

Ставр задумался: что он видел и что слышал, когда шел с бадейкой? Но ничего толкового не припомнил.

- Ты тогда мог внимания не обратить, - подсказывал Гудим. - Оно может что-то такое обычное, привычное, что мы его вроде и не замечаем. Кто-то хорошо знакомый. Может быть, моховик какой-нибудь у тропинки стоял, или кто-то из друзей вдалеке прошел, так что ты его окликать не стал. Нам сейчас каждая мелочь важна.

- Нет, из друзей никого не встретил. А если привычное - то ежиху видел с ежатами. Ежиха и двое ежат, - уточнил он. - Как раз тропинку переходили, к водопою шли. Наша Фроська два раза появлялась. А больше никого не видел.

- Фроська? Это кто такая? - насторожился Гудим.

- Сорока здешняя. Ее Еропка птенчиком на земле подобрал и выходил. Он Ефросиньей и назвал.

- Как ты ее узнал, сороки все одинаковые?

- Не скажи, - не согласился Ставр. - У каждой свое обличие, свой характер. А Фроська у нас вообще приметая. У нее в хвосте четырех перьев не хватает. Зазевалась однажды, так ее молодой лисенок за хвост ухватил. Вырвалась, конечно, но четыре пера у рыжего оставила. Ох, и шуму было тогда. Она этого бедного лисенка полдня гоняла. Да что толку, перья обратно в хвост не вставишь. Так и летает теперь с неполным комплектом. А, самое чудное, она от такого потрясения говорить стала.

- Сороки не разговариваю, у них для этого горло неподходящее, - не поверил Гудим.

- Правильно. А у нее от переживания что-то внутри произошло. Говорить стала.

- Прямо так и разговаривает? - удивился Бурята.

- Нет, конечно. Но десятка два слов знает. Еропка ее научил каждого лешего по имени называть, червячка просить, И, конечно, ругается. Никто ее не учил, сама постигла. Для этого большого ума не надо. Такое и сорока сообразит.

- Чего у вас в Лесу только не встретишь, - восхитился Гудим. - Надо же, говорящая сорока. Ты ее покажи нам. Интересно с ней поговорить.

- Погоди ты, - останови его Бурята. - А ведь, твоя Фроська, вполне могла наблюдать за землянкой. Говорящая сорока. Хитро задумано...

- Вполне подходит, - подхватил Гудим. - Поэтому ты никого и не заметил. Вот тебе и "крутовня неправильная". Чудес, дядя, не бывает.

- Следить за землянкой, чтобы ты ее не заметил, только сорока и могла. Ты ее, конечно, видел, но не обратил внимания, - решил Бурята. - Надо вашу Фроську немедленно отловить.

- Зацепились, наконец, за ниточку, - Гудим довольно потер руки. - Будем ее разматывать.

Все складывалось как нельзя лучше. Вот так сразу выйти на одного из банды, это была редкостная удача.

- Трава притоптана, - напомнил Ставр, как ушат холодной воды вылил на голову братьев. - Сорока траву не притопчет.

- Трава... Хм, трава... - Бурята задумался. - А не померещилось тебе?

- Я же вам показывал, стоял там кто-то.

- Стоял,- согласился Гудим. - А ты его не видел.

- Не видел.

- И не Фроська это была?

- Фроська траву не притопчет.

Очень хорошо вышли на сороку, и не хотелось отказываться от мысли, что она следила за Ставром. А пришлось.

- Верно, трава... - вынужден был согласиться Бурята. - На дворе - трава, на траве - дрова... Еще кого встречал?

- Еще, еще... - старался припомнить Ставр. - Еще, Аук чего-то шумел.

- Аук! - обрадовался Бурята. - О чем он шумел?

- Кто его знает. Аука у нас никто не слушает, и я не прислушался. У него своих слов нет, все чужие повторяет. Погодите! - вскинулся вдруг старый леший. - Так ведь раз Аук шумел, значит, он кого-то слышал недавно.

- Вот, вот, - подхватил Бурята. - Может, наших гостей и слышал. Так о чем он?

Ставр задумался, стараясь вспомнить, о чем утром шумел Аук. Интересно получалось: про ежей помнил, про сороку помнил, и даже о том, что когда воду набирал, две ветки из родника выбросил. Прав Еропка, за родниками присматривать надо, чистить постоянно... А о чем Аук шумел - никак вспомнить не мог. Слышал, значит, но не слушал. Кричит Аук и кричит, кто его слушать станет.

- Нет, ребята, не знаю, не слушал я его, - объяснил Ставр. - Кого хотите спросите, никто у нас его не слушает. Могута его поспрашивает, узнаем, чего он шумел. Вообще-то с Ауком говорить, все равно, что песок толочь, толку мало. Но может Могута чего и узнает.

- Будем надеяться. - Бурята вынул из кармана несколько скорлупок, взвесил их в ладони. - Итак, что у нас есть? Первое - вот эти скорлупки. Сами по себе они значения не имеют, но в комплексе могут приобрести немалый вес. Второе - мы знаем, что похитителей было трое. И имеем некоторое представление о двух из них.

- И еще у нас есть очки, - напомнил Гудим. - Очень характерный вещдок, который рано или поздно, но непременно выведет нас на одного из членов банды.

- Что дальше делать станем? - спросил Ставр.

- Произведем осмотр места преступления, - объявил Бурята.