Капкан для лешего

Глава двадцать третья.

Лешие долго ждали обещанного водяным джинна. Еропка так и не дождался.

- Я бесконечно на одном месте сидеть не могу, - заявил он. - У меня натура инертная, я двигаться должен и что-то предпринимать. Хоть бы разговор какой-нибудь у нас интересный шел, так и разговора никакого нет. Молчим, каждый, про свое. Пойду я лучше с рыжими потолкую, науськаю их на вора. Может от этого конкретная польза произойдет.

И ушел Еропка. Потом и Колотей встал. Этот ничего не сказал. Подхватил посох, махнул Ставру рукой и скрылся за деревьями. Теперь лешие молчали и ждали втроем. Раз обещал водяной прислать джинна, значит пришлет.

Но джинн так и не пришел. Вместо него появился Фитюк.

- Хозяин велел передать, что с джинном задержка произошла, - доложил он. - Не хочет джинн вора ловить. Такой вот он упрямый. Но ничего, хозяин ему рога обломает. Не было еще такого, чтобы хозяин своего не добился.

- А какой он из себя? - спросил Бурята, который никогда не видел джиннов, как, впрочем, и другие лешие.

- Джинн как джинн, - Фитюк пожал плечами. - Здоровенный, повыше хозяина будет. Одет не по-нашему, в полосатый халат, а на ногах узорчатые тапочки и носы у них вот так загнуты, - Фитюк ладонями показал, как загнуты носы тапочек у джинна. - На голове полотенце хитро накручено. Но, - говорит, - вора ловить не стану. Начальства своего боится. На это ихнему брату запрет наложен. Могут лишить и должности и звания.

- И куда вы его девали?

- Я его раками угостил. У них и не знают, что такое хороший речной рак. Две дюжины скормил. Потом к моховикам водил. Эти его окружили, вопросы задавать стали. Он сначала, ничего, бойко отвечал. Только с моховиками разговаривать не каждый выдержит. Джинн мужик крупный, я думал - осилит. Так не осилил. Наверно умственных способностей не хватило. Вижу, он отвечает все медленней и медленней, потом вовсе заговариваться стал. Лоб у него взмок, и глаза помутнели. Так что я его быстренько оттуда уволок. К русалкам отвел. Там ему понравилось, и он им понравился. Сидят сейчас, разговаривают и улыбаются друг дружке. Я тем временем к вам решил сбегать, сказать, чтобы джинна сейчас не ждали. А вы, смотрю я, какие-то невеселые сегодня, - отметил Фитюк. - Все вора поймать не можете? - наступил он Ставру на больную мозоль. - Из-за этого и тоскуете?

- Не можем, Фитюк, не можем, - признался Ставр.

- Поймать вам его, что ли? - искренне пожалел леших старший подкоряжник. - Вы скажите, где он прячется, я его быстро скручу.

- Спасибо, - не отказался Ставр. - Как только узнаем, где он прячется, сразу и скажем.

- Ага, сразу и скажите. Меня найти легко, я всегда возле хозяина. Так я пойду, надо за джинном присмотреть, как бы его русалки не обидели. Потом перед хозяином отвечать придется.

- Сходим и мы что ли, посмотрим на него, - предложил Бурята. - Когда еще настоящего джинна встретишь.

- Сходите, - разрешил Ставр. - Я здесь посижу, подумаю. - Не до джиннов было старому лешему.

Моховики почему-то часто парами ходили. Еропка двоих и встретил. Оба были невысокими, коренастенькими, с телами, покрытыми желтой шерсткой, как положено - рыжими, конопатыми, и очень похожими друг на друга, вероятно из одного выводка.

- Хорошей вам погоды, - приветствовал их леший.

- И тебе хорошей погоды, - в один голос ответили моховики.

- Мы тебя знаем, - тут же отметил, тот, что стоял справа. - Ты Еропка.

- Ты хороший леший, - добавил второй. - Ты нас, моховиков, уважаешь, и мы тебя уважаем.

Еропка приосанился. О том, что ты хороший, что тебя уважают и от моховиков приятно услышать.

- Мы тебя все очень жалеем, - добавил первый.

- Это почему же вы меня жалеете? - улыбнулся Еропка.

- Так ты же глупый, - объяснил моховик. Очень простодушным народцем были моховики, что думали то каждому сразу и говорили.

Еропка не то, чтобы растерялся, но удивился. Такого он никак не ожидал. Уж глупым он себя не считал. И никто в Лесу ни в коей мере не считал его глупым.

- Почему это я вдруг глупый? - спросил он. - Кто тебе такое мог сказать?

- Мне и говорить не надо. Зачем мне говорить, если я сам знаю. Я у моховиков самый умный. Сразу понимаю, кто умный, а кто глупый.

- Это, на основании, каких экспериментальных данных ты сделал обо мне такое сомнительное заключение? - с немалой долей ехидства поинтересовался Еропка.

Моховики переглянулись.

- Очень много непонятных слов говоришь. Нет таких слов, а ты их говоришь, - строго заявил лешему рыжий.

- Зачем непонятные слова говорить, если есть понятные? - пожал плечиками второй. - Не надо говорить непонятные слова.

- Как это непонятные?! - не согласился Еропка. - Все слова у меня правильные, а некоторые даже научные.

- Мы, народ, твоих слов не понимаем, - объяснил моховик. - Был бы ты умным, так говорил бы понятно для народа. А ты непонятные слова говоришь. С мозгами у тебе не все в порядке.

- Мало у тебя мозгов. А может быть и много, но плохие, подпорченные. Вполне протухнуть могли, - поддержал его второй. - Но ты не переживай, есть еще глупей тебя. Совсем дураки. А тебя мы уважаем. Ты хоть и глупый, но хороший.

Вот такой разговор получился. Но рассердиться на рыжих Еропка не мог: все-таки уважают. И объяснить им, что слова, которые он произносит как раз очень даже умные, и взял он их из энциклопедии, леший тоже не мог. Моховики были неграмотными. Они даже не понимали, что такое чтение и как можно что-то узнать, когда смотришь на грязную бумагу. Узнать что-то новое, - считали они, - можно только тогда, когда сам это новое увидишь или кто-нибудь тебе о нем расскажет.

- Ну? это... Есть у меня такой недостаток, - тщательно подбирая слова, вынужден был согласиться Еропка.

- Не переживай, может быть, ты еще поумнеешь, - попытался успокоить лешего моховик. - Я знаю одного дурака, так он однажды, от большой глупости, на очень высокое дерево полез. А когда упал, сразу немного поумнел: теперь даже на маленькие деревья не лезет.

Небольшая поляна, где они разговаривали, постепенно заполнялась. Сначала подошла пара моховиков с шерстью серебристого цвета. Затем еще одна пара: взрослый, покрытый красивой белой шерстью и серенький пацаненок. Все, как положено, рыжие и конопатые.

- Как ты думаешь, он к нам за делом пришел, или просто так, без всякого дела заявился? - спросил серебристый у напарника.

- К нам без дела не ходят. Где же они совет хороший услышат, если не у нас, - объяснил напарник. - К нам за советом ходят. Просят помочь. Он сейчас спрашивать чего-нибудь станет.

А Еропке надоело выяснять, почему его считают глупым, и он решил перейти к главному.

- По делу, по делу я пришел, дорогие мои моховички, - Еропка погладил по рыжей головке подвернувшегося ему малыша. - И за советом, и попросить хочу. Вы же все видите, все знаете. Без вас ни в одном серьезном деле не обойтись.

- Правильно. Кто же еще может все знать, если не мы. Это только мы все знаем, - подтвердил один из серебристых.

- Какое у тебя к нам дело? - поинтересовался умник.

- Зерна лингко у нас украли, - пожаловался леший. - Да вы уж наверно и это знаете.

- Конечно, знаем, - подтвердил белый. - Кто же не знает, если украли. Раз украли, то все и знают.

- Если они вам так нужны, чего вы их не берегли? - поинтересовался умник. - Зерна беречь надо, тогда никто не сумеет украсть.

- Так уж получилось, - не стал вдаваться в подробности Еропка.

- Чего они сами не додумались, что зерна беречь надо? - спросил серебристый у желтенького.

- Лешие плохо соображают, - объяснил желтенький. - Надо было у нас спросить, - посоветовал он Еропке. - Мы бы сказали, что за зернами присматривать надо.

- Спасибо за совет, следующий раз присмотрим. - Нам бы теперь вора поймать.

- Это вы правильно решили, - похвалил леших самый умный моховик. - Вора поймать надо. Ловите.

Еропке очень захотелось схватить умника и забросить его в стоявший невдалеке терновый куст. Но не за этим он сюда пришел. Сдержался, решил, что сделает это при следующей встрече.

- Украли чужаки, которые пробрались в наш Лес. Мы не знаем, где они прячутся. А вы по всему Лесу ходите. Все видите, все знаете. Ума у каждого из вас много, - польстил рыжим Еропка. - Вот я и хотел узнать: не встречали ли вы в лесу чужих?

- Конечно, встречали, они по Лесу ходят. Так что встречали.

- Кого видели? - обрадовался Еропка, что вышел, наконец, на след воров.

Гвиллион по Заповедному Лесу ходит. Большой, сердитый и страшный. Топор у него за поясом. Очень плохой гвиллион.

- Хорошие, с топорами не ходят, - объяснил второй. - Зачем хорошему с топором ходить. С топорами только плохие ходят.

- Что за гвиллион? - удивился Еропка. - Какой он из себя?

- Бородатый и страшный.

- Откуда он такой у нас взялся? - продолжал расспрашивать леший.

- А ты совсем глупый, - пожалел Еропку моховик.

- Самое простое сообразить не может, - согласился с ним второй.

- Надо ему объяснить, - предложил первый.

- Надо, - поддержал его второй. - Сам же он не сообразит... Ты, послушай меня, Еропка, я тебе сейчас все объясню, - обратился он к лешему. - Они при полной луне в Лес пробрались, а сейчас прячутся. Понял? Или еще объяснять надо?

Еропка и сам давно уже понял, как чужой в Лес попал, но не стал говорить об этом моховикам.

- Хорошо объяснили, - сообщил он. - Я теперь все понял. Значит, он зерна украл.

- Нет, не украл гвиллион зерна. Как гвиллион зерна украдет, если их серваны уже украли? Если их серваны украли, то гвиллион уже украсть не может.

- Серваны... Серваны... Это кто такие? - стал вспоминать Еропка. - Эге, я же о них в энциклопедии читал, воры они. Так к нам в Лес и серваны забрались! Ну и коллизия!

- Не надо так говорить, - посоветовал умник. - Нет такого слова.

- Верно, - спохватился Еропка. - Я говорю: плохи наши дела.

- Конечно, плохи, - согласился моховик. - Чего хорошего, если серваны по лесу ходят. Серваны всегда воруют. Он двух серванов видел, - показал он на своего напарника. - Они зерна и украли. Больше никто зерна не воровал, только они.

- А кого-нибудь из леших с ними не видели? - поинтересовался Еропка.

- Нет, - ответил за всех умник. - Лешего с ними не видели.

- Где они прячутся, не знаете?

Моховик посмотрел на сородичей.

- Я не знаю.

- И я не знаю, - сообщил второй.

- Я тоже не знаю, - доложил пацаненок.

- Слышал, - подвел итог умник. - Не знаем.

- А вы узнайте, где они прячутся, - попросил Еропка. - Вы же самые умные в Лесу, все, что захочете узнать сможете. Вы узнаете, а мы их схватим и зерна отберем.

- И гвиллиона схватите? - спросил один из серебристых. - У него большой блестящий топор, - предупредил он лешего.

- Ничего, - успокоил моховиков Еропка. - Мы на него Могуту напустим. Он его скрутит. Могуту знаете?

- Знаем. Могута еще глупей тебя, но гвиллиона скрутить может, - согласился моховик.

- Так вы узнайте, где они прячутся, - еще раз попросил Еропка. - Узнайте и скажите Ставру или мне. А больше никому не говорите.

- Узнаем, - обещал умник. - А ты нам, Еропка, вот что скажи: почему все лешие такие некрасивые? Ни одного рыжего у вас нет.

- Очень трудный вопрос ты мне задал, - Еропка демонстративно почесал затылок. - Я на него и ответить не сумею. Это только Гонта знает. Ты у Гонты спроси, - посоветовал он. - Гонта очень любит на вопросы отвечать.

- Непременно спрошу, - решил моховик. - Нам же интересно, почему среди леших рыжих нет.

Пущевика звали Сундук. Вырос он таким же высоким и тощим, как Колотей, голову его украшала копна седых кудрей, а глаза были небесно голубыми и веселыми. Конечно, Сундук - это было не имя, а прозвище, но пущевик охотно откликался на него. Это было очень уважительное прозвище. И означало оно не то сундук ума, не то сундук знаний, одним словом - очень интеллектуальный сундук. В чаще уважали Сундука. Был он родоначальником какой-то новой очень мудреной науки, почти никому не понятной. Даже ближайшие его ученики последователи вряд ли по-настоящему понимали, что они изучали. Но березовый сок Сундук употреблял с удовольствием и вдумчиво. Поэтому Колотей прихватил с собой из старых своих запасов немалый туес хорошо выдержанного да еще настоянного на травах сока.

Удобно устроившись за невысоким столиком, Сундук и Колотей играли в шахматы, смаковали небольшими глотками ароматный сок и беседовали.

- Напрасно ты пошел этой пешкой, - отметил Сундук, - сейчас мы ее уберем. Пешки не орешки... - Он снял черную пешку и поставил на ее место своего коня.

- Не орешки,- согласился Колотей. - А коня ты загнал... Погиб твой конь на поле брани, - и тут же снял коня противника притаившимся на диагонали черным слоном.

- Как это я его не заметил? - удивился Сундук. - Не иначе - ты мне глаза отвел. Ты ведь колдуешь понемногу, признайся.

- Не отводил я тебе глаза. Да я и не умею этого делать. - Колотей отхлебнул из стакана и причмокнул. - Хорош!

Сундук тоже сделал глоток и согласился.

- Много у тебя, его? - спросил он.

- Откуда его может быть много. Столько лет храню. Но немножко еще есть.

- А мы вот так пойдем, - вернулся к шахматам Сундук и передвинул ладью. - Говоришь, кто-то из своих замешан.

- Да, кто-то из леших. Свой и навел на зерна, свой пришлых и прячет. Знать бы только где... - он подвинул на шаг вперед очередную пешку.

- Ты не хитри, - выговорил ему Сундук. - Не буду я эту пешку брать. Вижу я, ее конь прикрывает... - Он опять отхлебнул сока. - Хорош!.. Спрашивается: где же он их прячет? Лес большой...

- С прошлого полнолуния они здесь. И прячутся надежно, почти никаких следов. Вот только недавно проявились: березку сломали, гнездо разрушили, муравейник разворошили. Да еще один в драку с водяным ввязался. А так тихо, не видно их и не слышно. Я думаю, в землянке он их прячет.

- В землянке?... - Сундук подвинул на три клетки ладью, создавая угрозу черному коню, и снова сделал небольшой глоток. - Настоящий нектар! Должен у тебя быть запасец, должен, - решил он. - Пришли туесок. Я бы его в критические моменты для бодрости духа употреблял. Такой сок, знаешь ли, вдохновляет.

- Если для науки, тогда конечно, поищу, - согласился Колотей. - Может и найду. - Где он еще их спрятать может, если не в землянке, - и еще одну пешку подвинул, защищая коня.

- В землянке говоришь... А мы вот так пойдем, - Сундук тоже подвинул вперед пешку. - В землянке, в землянке... Но все землянки на виду... Значит ты считаешь, что есть где-то землянка о которой никто не знает, в которую никто не заглядывает, Так?

- Так, - подтвердил Колотей и вывел на середину доски второго слона. - Больше им прятаться негде. Кто-нибудь бы их увидел. А в Лесу все новости расходятся быстро.

- Неизвестная землянка на отшибе... - повторил Сундук снова продвинув вперед ладью. - Такая землянка может находиться только в самых глухих местах. В приграничье она должна быть, куда никто не ходит. Где-то между вашим Лесом и нашей Чащей.

- Вот ты как пошел... - Колотей задумался. - Хитришь, хитришь... Только ничего у тебя не получится. Мы вот так сделаем, - подвинул он очередную пешку.

- А мы вот так, - ответил ему Сундук и снял эту пешку ферзем. - Прозевал ты свою пешку, а пешки - не орешки...

- Все-таки перехитрил. Тогда мы вот так... - вывел Колотей черного коня. - Да, в приграничье. Лучшего места чтобы укрыть банду не найти.

Сундук снова налил по малости себе и противнику.

- Бальзам высочайшего качества, - оценил он, сделав небольшой глоток. - Ты его на каких травах настаиваешь?

- На разных, больше десятка разных трав, - не стал вдаваться в подробности леший.

- Хочешь меня попросить, чтобы я наших молодцов направил поискать эту землянку. Так?

- Так. Наши поищут со стороны Леса, а ваши со стороны Чащи. Кто- нибудь непременно найдет.

- Подходит, - согласился Сундук. - Есть у нас молодежь, которая приключений ищет. Они за это с радостью возьмутся, с удовольствием.

- Только если они пришлых найдут, пусть не трогают, мы с ними сами разберемся, - попросил Колотей. - Знаю я твоих ребят. Они им руки-ноги поломать могут. Нет, пусть не трогают, - повторил он свою просьбу, - у нас украли, мы с ними и поговорим. И наказание им придумаем.

- Правильно, - согласился Сундук. - Сами разбирайтесь. Нашим я велю, чтобы к ворам близко не подходили. А то сейчас, знаешь ли, такие научные работники пошли, что у них бицепсы развиты гораздо основательней, чем мозги. Но вы, когда поймаете воров, непременно надавайте им по морде, - посоветовал он. - Чтобы их внешний вид соответствовал внутреннему содержанию. Ага! А у тебя на левом флаге позиция слабовата, - обрадовался он. Да, да, да, и никакого подвоха. Мы у тебя сейчас еще одну пешку съедим... Пешки не орешки, - Теперь он уже белым слоном снял черную пешку.

Гудим и Бурята вышли на большую поляну у реки и в удивлении остановились. Зрелище перед ними открылось прелюбопытнейшее. А если бы они лучше знали, как обычно проводят время русалки, они бы вообще не поверили своим глазам. В центре поляны горел небольшой костерок: не для огня, не для освещения, а для уюта. Возле костерка тесным полукругом сидели русалки, рядом пристроились с полдюжины моховиков, а немного дальше расположились на травке подкоряжник Еник и омутник Рында. Перед всем этим собранием, по-восточному подвернув под себя ноги, сидел крупный, широкоплечий детина, в полосатом халате и с белой чалмой на голове. Он что-то неторопливо говорил, а остальные внимательно слушали. Совсем близко от него сидела Пелга. Кикимора сняла серый платок, и по плечам ее рассыпался водопад золотистых волос. Она не сводила глаз с рассказчика. А тот, тоже, чувствовалось, выделял Пелгу из всех своих слушателей. Рассказывая, он то и дело поглядывал на кикимору и улыбался.

- Ты только посмотри, как он их достал, - восхитился Фитюк, - как он их достал! Сроду такого не было, чтобы русалки спокойно сидели. И Еник здесь. Еник-Веник, бросил лошадок и притащился сюда. Ну, хозяин ему врежет. А это же Рында! Я уходил, он с каким-то донником в карты резался. Тоже приперся джинна послушать.

- Это и есть твой джинн? - спросил Гудим, кивнув на широкоплечего.

- Ага, его Сема зовут, иностранец. Хочет домой, а не может, пока три желания не выполнит. Хозяин его из бутылки освободил, и джинн ему обязан. У них зарок такой, чтобы непременно три желания выполнить, а потом можно на все стороны. Ну, силен Сема. Заслушались все. Что-то он им крутое рассказывает...

- И Пелга здесь, глаз с него не сводит, - обратил Бурята внимание спутников на кикимору. - Какие у нее оказывается шикарные волосы... Слушайте, а она симпатичная. Платок сняла и сразу похорошела.

- Даже моховики притихли, - не переставал удивляться Фитюк.- Моховики молчат! Ну - чудеса!

- Подойдем, послушаем, - предложил Гудим.

Они потихоньку, чтобы не помешать подошли и присели рядом с моховиками. На их появление никто внимания не обратил.

Джинн продолжал свой рассказ:

... - И все они сговорились об этом деле, и пошли, и шли до тех пор, пока не пришли к колодцу, и тогда они сказали Хасибу: "О, Хасиб, спустись в колодец и собери нам мед, который там остался". И Хасиб спустился в колодец, и собрал оставшийся там мед, и крикнул: "Тащите меня, здесь ничего не осталось!" Но никто из дровосеков не дал ему ответа; они нагрузили ослов и поехали в город, оставив Хасиба одного в колодце. И он стал звать на помощь и плакать, и кричать, что погибнет здесь.

Вот что было с Хасибом Каримом. Что же касается дровосеков, то, достигнув города, они продали мед и пошли, плача, к матери Хасиба и сказали ей: "Твой сын Хасиб приказал долго жить!" - "Отчего же он умер?" - спросила она. И дровосеки сказали: "Мы сидели на горе, и вдруг пошел сильный дождь, и мы приютились в пещере, чтобы укрыться там от дождя. И не успели мы опомниться, как осел твоего сына убежал в долину, и Хасиб пошел за ним, чтобы вернуть его из долины, а там был большущий волк, и он растерзал твоего сына и съел осла".

И услышав слова дровосеков, мать Хасиба стала бить себя по лицу и сыпать землю себе на голову и принялась оплакивать своего сына.

Джинн сделал паузу и оглядел слушателей. Слушатели явно сочувствовали Хасибу и его матери. Русалки утирали навернувшиеся на глаза слезы. Всегда веселые моховики помрачнели. А Рында обратил свой гнев против подло предавших Хасиба дровосеков.

- Ух, я бы их! - вырвалось у него, и он ударил кулаком себе по колену.

Удовлетворенный реакцией слушателей джинн продолжил:

- Вот что было с матерью Хасиба, а что касается дровосеков, то они пооткрывали лавки и стали купцами и не переставая ели халву, пили сладкий шербет, смеялись и играли в кости. Что же касается Хасиба Карима ад-Дина, то он продолжал плакать и рыдать, и когда он сидел в колодце, будучи в таком состоянии, вдруг упал на него большой скорпион. И Хасиб убил скорпиона, и потом он подумал про себя и сказал: "Этот колодец был наполнен медом; откуда же пришел этот скорпион?" И он встал, чтобы осмотреть то место, откуда упал скорпион, и стал поворачиваться в колодце направо и налево и увидел, что из того места, откуда упал скорпион, блистает свет. И Хасиб вынул бывший у него нож и расширил это отверстие, так что оно стало размером с окно. И тогда он вышел через него и шел некоторое время внутри колодца.

И он увидел большой проход, и пошел по нему, и увидел большую дверь из черного железа, на которой был серебряный замок, а в замке - ключ из золота. И Хасиб подошел к двери, и посмотрел в щели, и увидел великий свет, блиставший из-за двери. И он взял ключ, и отпер дверь, и вошел внутрь помещения, и, пройдя немного, дошел до большого бассейна, и увидел, что в этом бассейне что-то блестит, точно вода. И он шел до тех пор, пока не достиг того, что блестело. И увидел он большой холм из зеленого топаза, а на холме было поставлено золотое ложе, украшенное различными драгоценными камнями...

И тут Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.

И сестра ее младшая Дуньязада сказала "О, сестрица, как сладостен твой рассказ, и хорош, и усладителен, и нежен".

И Шахразада ответила: "Куда этому рассказу до того, о чем я расскажу вам в следующую ночь, если я буду жить, и царь пощадит меня"

"Клянусь Аллахом, - воскликнул царь, - я не убью ее, пока не услышу всю ее повесть, ибо она удивительна!"

Джинн замолчал, и на поляне долго стояла тишина. Потом как-то все сразу зашевелились. Кто-то закашлялся, кто-то потянулся, о чем-то тихо заговорили между собой моховики, а Еник ущипнул русалку за мягкое место. Та взвизгнула и так толкнула подкоряжника, что тот едва не упал. Рында спросил:

- Чего там дальше будет? Вернется Хасим домой к матери? Поотрывает головы дровосекам?

- Что будет дальше - узнаем завтра, - ответил ему джинн. - Ты же слышал, Шахразада сказала, что продолжит свой рассказ завтра. Если, конечно, царь ей голову не отрубит, - добавил он. Джинн был опытным рассказчикам, и умело подогревал интерес к своим рассказам.

- Путь только попробует! - пригрозил царю Рында.

- Расхвастался, - осадила его рыжая русалка. - Что ты ему сделаешь? Он царь, а ты кто?

- Да уж что-нибудь... - не сдавался Рында и продемонстрировал дубинку. - Дубинкой и царя можно уговорить.

- Не отрубит, - сказал моховик с желтой шерсткой.

- Ты, почему так считаешь? - небрежно спросил его Еник.

- Такой большой, а совсем не соображаешь, - с сожалением посмотрел моховик на подкоряжника.

- Не хуже твоего соображаю, - обиделся тот. - Но он же царь. Царь что хочет, то и делает. Может и отрубить.

- Царю тоже интересно послушать, что дальше будет, - объяснил моховик.

- Ой, девочки, Шахразада нарочно остановилась на самом интересном месте, - объясняла одна из русалок подружкам. - Вертит этим царем, как хочет.

- Если девчонка захочет, она любого заставит на дерево влезть, - поддержала ее другая. - Царь он или не царь, а полезет.

- Сема, что это ты им такое рассказываешь? - спросил у джинна Фитюк.

- О, мой добрый друг, - с радостью встретил джинн Фитюка. - Это правдивые, возвышенные, занимательные и поучительные истории, которые тысячу и одну ночь рассказывала дочь визиря Шахразада своему царю Шахрияру.

- Так я пойду, - сказала, ни на кого не глядя Пелга. Она поправила на плечах платок, улыбнулась и неторопливо двинулась к березняку.

- Смотри, - дернул за рукав братца Бурята. - Она оказывается улыбаться умеет... И какая улыбка!.. А ты все: старая карга, старая карга...

- Я!? - уставился на него Гудим. - Это ты ее старухой называл, и каргой.

- Конец хоть у этих историй хороший? - спросил Фитюк. - Не люблю я плохие концы.

- Подожди немного, сейчас я занят, потом все объясню, - попросил джинн, старшего подкоряжника, и устремился за кикиморой.

- Можно, я тебя провожу? - спросил он.

Пелга для приличия немного задержалась с ответом, потом кивнула и негромко сказала:

- Конечно.

И они пошли рядом. А все собравшиеся на поляне смотрели им вслед. Моховики, потому что не успели задать ни одного вопроса. А вопросов к джинну у моховиков накопилось много. Русалки с завистью: явилась на их поляну незваная Пелга, и увела такого приятного кавалера.

- Во, видели! - сказал братьям Фитюк. - Это хозяин его приволок, в бутылке. Он при мне из бутылки вылазил. А потом хозяин велел мне за ним присматривать. Он сейчас в полном моем подчинении, - не мог не прихвастнуть старший подкоряжник. - Но, силен, Сема, силен. Пелгу охмурил. Это же надо!