Карта первого круга

Глава 15

Дрожащий, бледный Аландор был покрыт потом, его одежда демонстрировала свежие пятна от земли, на локте зияла дырка, а ладони стерты при падении. Широко раскрытые испуганные глаза уставились на меня, ища поддержки и безмолвно пытаясь передать всю полноту ощущений сжигаемого заживо человека. Это было… приятно. Давай-ка, паренек, почувствуй себя на моем месте. Жаль, что нельзя этим понаслаждаться подольше, нет времени, необходимо определиться, что делать дальше и заодно решать общую задачу по психологическому подавлению пацана. Привычно удержав непроницаемое выражение лица после вспышки боли из-за не самых лояльных к хозяину карты мыслей, я неторопливо произнес:

— Видал, Аландор, как оно бывает? Призывателем быть не легко, а иногда и страшно. Но ты молодец, выжил, а с остальным справимся.

Я подошел к нему и положил ладонь на его плечо, крепко, но осторожно сжимая. Мозги разогнались до запредельного уровня, пытаясь на обрывках информации об НЛП, ведении переговоров и житейском опыте сформировать модель поведения, которая привяжет эмоционально пацана еще сильнее.

— Все хорошо, Аландор, я справился. Можешь на меня положиться всегда. Враг умер и нас перенесло сюда. Давай теперь будем вместе решать, как сражаться, чтобы не рисковать твоей жизнью, я могу просто не успеть тебя спасти, если не расскажешь заранее о своих планах. И мы победили, все закончилось. Посмотри, сколько времени осталось?

Все предложения я проговаривал спокойным и уверенным голосом, нависая над Аландором, удерживая его рукой. Интонациями и легким сжатием пальцев выделяя ключевые слова, воздействуя прямо на подсознания находящегося в стрессе человека. Парень на глазах успокаивался, чувствуя защищенность от большой фигуры перед ним и смены обстановки на комнату ожидания. Он, словно завороженный потянулся за активатором, прервав зрительный контакт и роясь за пазухой. А меня накрыло волной ослепляющей боли.

Внутренний контроллер посчитал, что воздействие на пацана относится к нарушению его свободной воли и среагировал. Эта вспышка не прекратилась сразу, в отличие от предыдущих, а длилась, набирая силу и захватывая все больше областей моего тела. Я с трудом держался, вяло радуясь про себя, что Аландор отвлекся на книгу и не смотрит на меня. Руку с его плеча убрал чуть раньше, иначе раздробил бы ему кости, с такой силой сжались кулаки. Невыносимые ощущения уже готовы были бросить меня на пол, судорогами мышц ломая тело, но мысль, что это может убить решимость пацана быть призывателем буквально спасла.

Не знаю, по какому алгоритму действует контроллер, но он прекратил меня мучить, после мелькнувшей идеи о возможном вреде для будущего пути Аландора. Облегчение и наслаждение затопили мои измученные нервы, воздух с трудом протолкнулся в спазмированные легкие, липкий пот холодными струйками стекал по спине. Сейчас я выглядел хуже, чем пацан, когда мы оказались здесь. Надо взять себя в руки и не испортить того, что я сейчас достиг и за что сразу заплатил жестокую цену.

— Четыре двадцать, — наконец-то узнал оставшееся время парень, поднимая на меня взгляд, но я поспешно ткнул пальцем в раскрытый активатор, чтобы он не успел обратить внимание на мое жалкое состояние.

— Сколько карт осталось? — для этой простой фразы я с трудом разжал свои стиснутые зубы.

Он послушно уставился вниз, перелистнул страницу и подвинул книгу ближе ко мне, вслух читая, какими ресурсами мы теперь обладаем. Странно, что он еще не начал безостановочно рассказывать собственные впечатления после дуэли, видимо стресс оказался слишком сильным и не отпускал.

— Две Гоблинов, ты, Шимунсин и все. Остальные существа погибли там, и я не могу их больше вызывать до конца турнира. А заклинания и эффекты все использовал. Они считаются здесь одноразовыми.

Предо мной в активных слотах переливались четыре карты, остальные были погасшими и поблекшими. Хорошо парень развернулся, с таким набором нам дальше выходить смысла и нет, наверное. Тем более, призыватели легко могли погибнуть, после разрушения барьера. В этом бою я чуть не лишился Аландора и не известно, что стало бы со мной дальше.

— Да, маловато, — отреагировал я, чтобы хоть что-то сказать, затем спросил: — Получается, призыватели могут погибнуть, после сигнала окончания дуэли? Зачем его тогда вообще давать?

Парень сильно вздрогнул, вернувшись назад в воспоминания, но ответил приглушенным голосом:

— Если убить после гудка, то будешь наказан. Поэтому так обычно не делают, только если война между кланами или другие причины. Синдор сказал, как-то.

Он вновь замолчал, а я уже более-менее отошел от внимания внутреннего контроллера и почувствовал себя лучше:

— Все в порядке, мы победили. Я, кстати, услышал тебя и убил того мужика. Как раз до гудка получилось. Ты молодец, что смог передать мне мысль.

— Да? — немного удивленно спросил Аландор, поднимая на меня глаза. — Я даже и не ожидал, что ты меня издалека поймешь. Этот петух летающий, сначала сжег гоблинов, а потом барьер и не собирался останавливаться. Только Личный щит помог…

Он вроде и приходил в себя, но еще сильно боялся пережитого. Если это бросить на самотек, то с такой психологической травмой у хозяина карты меня ждет незавидное будущее. Кажется, придется заставить его идти на третий бой, иначе он навсегда закрепит страх перед дуэлями. Как же не хочется вновь ввязываться в схватку, слишком мало времени на отдых у меня.

— Аландор, а можно сдаться во время боя?

— Да, только не сразу. Сначала немного времени должно пройти, а потом можно. Тогда же и из турнира выбываешь.

— Сколько там до начала следующего осталось?

— Два тридцать, — практически сразу отреагировал пацан.

— Хорошо. Сейчас определимся, как уработаем третьего призывателя и пойдем дальше воевать.

Вот здесь взгляд пацана отразил настоящие живые эмоции.

— Ты с ума сошел? Меня там чуть не сожгли, а ты хочешь дальше?

Он потянулся к активатору, но я просто взял его голову в ладони и повернул к себе:

— Если сбежишь сейчас, Синдор, твой дядя, твоя мать и даже последний слуга будут видеть в тебе неудачника. Призыватель, который победил в двух дуэлях на турнире испугался и сбежал. Четвертый круг покоряется только смелым и лучшим, а ты именно такой. Я с тобой и смогу тебя защитить, как уже сделал, если же я погибну, сдашься и тебе ничего не будет угрожать.

— Да нафиг! Я уже победил дважды, хватит!

— И ты никогда не возьмешь следующий круг! — в этот раз я рявкнул, вызывая оторопь у Аландора. — Вспомни о своих мечтах, кем ты был еще год назад, и кто теперь! Весь мир будет у тебя на ладони, если сможешь побеждать там, где другие отступят! Синдор так и не смог подняться выше, всю жизнь прислуживал настоящим призывателям, а теперь завидует тебе. Хочешь повторить его судьбу? А так и будет, если испугаешься сейчас.

— Да с чего ты взял, что я испугался, — услышал в его голосе интонации возмущения и спора.

Отлично, может теперь будет легче. Отпустил его голову и отшагнул назад.

— А кто собирается сбежать, не попробовав урвать еще кусок награды? Сколько уже получил, знаешь?

— Нет, — озадаченно ответил парень, растирая щеку рукой. — Их только после турнира можно выбрать.

— Так давай заработаем больше! Откуда ты знаешь, какие карты там будут? Может нам совсем немного не хватает для чего-то выдающегося. Вот маленько еще надо и даже проигрыш даст чуть-чуть баллов. Ты же не знаешь, как здесь считается все, наверняка и просто выход на дуэль оценивается. А может и на следующий круг для активатора заработаешь…

Вот это было попадание в десятку. В глазах Аландора вспыхнули жадность и желание возвыситься.

— А ведь ты прав, — задумчиво произнес он, замерев от открывающихся перспектив. — Получить второй круг за один турнир, такое бывает. Только редко…

— Так и мы не простого призывателя завалили сейчас. Уверен, у него круг второй, а то и третий был.

— Да, похоже. О его существах я даже не слышал, они слишком сильные какие-то. А значит дорогие и на первом круге таких не достать! Слушай, может и правда на следующий круг получится заработать?

— Конечно, давай попробуем! — согласился я, досадуя, что на уговоры уходит драгоценное время, а мы еще не обсудили наши действия. — Смотри, я знаю, как воевать станем.

Аландор согласно кивнул и даже внимательно выслушал мои быстрые наставления, затем послушно повторил их и на последних секундах перерыва отправил нас в битву. Кажется, его способность быстро перескакивать из одного состояния в другое, сыграла мне на руку, выдернув пацана из тенет страха и направив в объятия жадности.

Переход на площадку дуэли принес мне облегчение, свежее тело несло бодрость и спокойствие. От прошлых переживаний, агрессии и боли не осталось никаких следов. Этот момент сразу после перехода, начинал мне нравится все больше. Даже унылый пейзаж и неестественное освещение до начала сражения воспринимались какими-то родными.

Рядом появлялись союзники, напротив противник делал то же самое. В этот раз план у нас был, правда простой, но он учитывал сложившуюся с ресурсами обстановку, точнее их отсутствие. Цель, которую я поставил перед нашим дуэтом была элементарна — максимально сконцентрировать наши силы в наиболее слабых местах противника. Для этого мы выдвигались на середину островка и ожидали приближения врагов. Это достаточное расстояние, чтобы существа хорошо слышали Аландора и он мог ими командовать, с другой стороны, мы держали дистанцию, чтобы немного обезопаситься от заклинаний чужого призывателя.

Когда противник сблизится, то я оценю ситуацию и по моему взмаху одной или обеих рук, парень либо отдаст команду нападать, либо отойти метров на двадцать назад. Все просто и надежно, надеюсь, он не перепутает количество конечностей, которыми я подам сигнал.

Реальную проблему создавала невозможность командования существами из карт. Они адекватна слушались только собственного призывателя из-за особенностей коммуникации. Просто так отдать приказ выполнять распоряжения кого-либо другого не выйдет. Неодушевленные существа первого круга не понимают разумной речи, возможно только мысленное управление или звуковые команды хозяина карты. Пришлось создать цепочку передачи приказов с посредником в виде пацана, а ему быть готовым громко орать, чтобы в шуме схватки подчиненные услышали его. Я же на месте буду оценивать обстановку и подавать призывателю сигналы.

Мы дружно отправились вперед, когда все наши существа сформировались и Аландор отдал конкретный приказ. На ходу я подбирал камни, на всякий случай. Хорошая вещь, если требуется издалека сделать кому-то плохо. Парень не уточнил скорость передвижения, но мозгов Шимунсина хватило подстроиться под остальных, и мы плотной группой достигли точки назначения. Пока бежали, до меня дошло, что изначально надо было скомандовать всем двигаться за мной, а не просто указать существам конечное место, но и так вышло нормально.

На противоположной стороне закончили формироваться силуэты противников и медленно двинулись на встречу. Мы первыми заняли свою позицию и встали, рассматривая подбирающихся врагов. Я с удивлением насчитал семерых, но потом разглядел, что среди них было четверо гоблинов. Получается, на нас с Шимунсином приходится три существа, а количество коротышек одинаково с обеих сторон. Если не будет использовано заклинание или эффект, с этой группой разберемся точно. В конце концов, из меня получилась мощная боевая единица, стоящая нескольких обычных противников.

Как я понял, и другая пара существ из этой семерки была одинаковая. Обычные мужчины, в кожаных шортах, свободных рубахах и сумками за спиной. Еще в руках у них были непонятные веревки. Третий представлял собой фигуру в кожаных доспехах с металлическими нашлепками, топором на длинной рукояти и огромным квадратным щитом. Он оказался самым медленным, и вражеская группа двигалась с его скоростью.

В итоге они прошли немного, остановившись метрах в двадцати — тридцати. Гоблины немного выдвинулась к нам с краев, щитоносец встал по центру, а люди в шортах из-за его спины начали раскручивать свои веревки. Я замер, не понимая, что предпринять, а через секунду противники отправили к нам пару снарядов. Один камень влетел нашему гоблину в плечо, разворачивая того вокруг оси, а другой невозмутимо отбил Шимунсин, но даже ему пришлось напрячься, чтобы перехватить этот объект.

— Нападай! — заорал я Аландору, махнул рукой и побежал к стоящим врагам, бросив собранные булыжники.

Если будем отступать, они обязательно выбьют еще кого-нибудь, будут сохранять дистанцию и ситуация к лучшему не изменится, поэтому надо переходить в рукопашную. Наличие дистанционного оружия я не ожидал, надеюсь, пацан поймет меня правильно. Я услышал громкую команду и за мной послышался топот, значит всех отправили в атаку.

Расстояние при моих физических кондициях до пращников небольшое, но на перехват вышли гоблины и разом бросили свои дротики на встречу. Жалкие потуги. Прыжком в сторону ушел с траектории полета снарядов, что сбило мой бег, но я практически сразу восстановил скорость и столкнулся с зеленым коротышкой.

Без остановки выбросил кулак ему в живот, надевая согнувшегося от удара человечка на предплечье. Второй рукой придержал его, получил разрез в боку благодаря товарищу гоблина, не останавливаясь сделал четыре шага и бросил подхваченного коротышку на щитоносца, перекрывая ему зрение. Все-таки хорошо быть сильным и быстрым. Эта мелочь весила килограмм сорок, летала недалеко, но на близких дистанциях прекрасно впихивалась куда надо.

Мне и нужно было немногое — прорваться к пращникам. Это удалось сделать легко, когда главный их защитник потерял меня из виду, а я проскользнул в притирку с ним. Выйдя на первого метателя, я легким доворотом корпуса отклонился от пущенного в упор снаряда и снес мужика с ног. Хотел его ударить, сразу вырубая, но его товарищ попал мне в бедро, как кувалдой. Из-за этого потерял равновесие и перешел с ним в партер.

Долго на месте я не остался, встав на колени с размаху опустил на его грудь ладонь. Импульс удара прошел куда-то за ребра, жестко массажируя сердце и легкое. Я почувствовал, что этого сейчас достаточно и перекувыркнулся вперед, уходя от возможного нападения сзади и разворачиваясь к оставленным противникам. Приложился в процессе своим позвоночником по сильно выпирающему из земли камню и выругался про себя.

Напротив меня оказался один гоблин, который хотел копьем проткнуть мое горло, но я успел его отбить, выбросить руку вперед и схватить кисть. Рывок к себе легкого тела и встречный удар кулаком проломил ему грудь. Швырнул на землю корчащегося зеленого с промелькнувшими мыслями, что моя сила иногда самого пугает.

Передо мной сражались существа. Шимунсин пытался достать щитоносца, а гоблины увлеченно катались по земле, забыв про оружие, кусаясь и ломая чужие уши, носы и пальцы. Быстрый взгляд на вражеского призывателя дал понять, что скоро у противника будет подкрепление — там формировалось существо. Значит, кого-то из своих он развеял или тот сам погиб.

Оставив мумию в одиночку разбираться чужим воином, припадая на ногу побежал к пращнику. Тот как раз раскрутил свое оружие, отправив камень в нашего гоблина. Увидев меня, попробовал убежать, но я смог его догнать на пределе сил ускоряясь в рывке. Сграбастав за одежду, подтянул ближе и тремя сильными ударами привел в недееспособное состояние. Он даже и не сопротивлялся толком, а я вновь стал свободен.

Ко мне как раз шел свежий противник от чужого призывателя. Им оказался знакомый паук с крестом, такие же хранились в активаторе Аландора. Привычный враг, придется повозиться, тем более с проблемной ногой, но ничего сложного. Я посмотрел на Шимунсина и увидел, как он спокойно стоит, опустив свое оружие, а воин с топором делает к нему шаг, замахивается и вминает лезвие прямо между черных глаз. В стороны брызнули кусочки черепа и капли крови. Гоблины в это время продолжали выяснять между собой отношения. Кажется, на нашем бойце использовали какую-то карту, чтобы ненадолго обездвижить.

Надо победить быстро, иначе это все затянется на длительный срок. Напрягая все силы и заставляя работать отсушенную попаданием пращника ногу оббежал недостаточно быстрого паука и вышел на прямую к куполу его хозяина. За барьером стоял молодой парень и что-то кричал своим существам, но это не помешало мне первым добраться до него. Несколько сильных ударов по преграде и быстро перебегаю на другую его сторону, заставляя паука и приблизившегося щитоносца вновь меня догонять. Пока они обходили вокруг, я удерживал между нами дистанцию, попутно ломая защиту.

Наконец, они разделились, чтобы зажать с двух сторон, но я уже никуда не убегал. Дальше впереди по окружности купола начиналась земля, покрытая липкой паутиной, которую начал выделять членистоногий, как только появился. Либо я вскрою барьер сейчас, либо мы проиграли. После четырех ударов в бок воткнулись когти на лапках паука, и он потащил меня к себе. Удержавшись на месте, чувствуя, как рвется плоть, нанес еще две атаки и защита распалась в серебристую пыль. Сигнал об окончании дуэли и оставшиеся секунды до переноса я провел, пытаясь удержать хелицеры членистоногого от погружения в собственную плоть. Это удалось, но в комнату ожидая я попал весь израненный и истекающий кровью.

— Что, Аландор, мы победили! — прохрипел я пацану восхищенно меня рассматривающему. — Забирай награду и пошли отсюда.

Он кивнул и без промедления выбрал нужную опцию в активаторе. Мир пропал.