Карта первого круга

Глава 3

Бег давался очень легко, никакого сравнения с тем, что я испытывал, убегая от бандитов по жарким улочкам Мексики. Если бы у меня была в тот момент такая физическая форма, им пришлось бы на скутерах за мной ехать, пытаясь догнать. А пока я все больше наращивал скорость, мчась мимо стены и удивляясь своим возможностям.

Площадка была квадратной и ее периметр составлял около восьмидесяти метров. Я уже несколько раз оббежал ее и по ощущениям мог держать скорость на уровне мировых чемпионов на коротких дистанциях. Более того, после нескольких минут бега я остановился и мое дыхание было сильным, но ровным. Ноги не испытывали ни малейшей усталости, пот не выступал на коже, пульс был умеренным.

Разглядывая руки в свете фонарей, оставленных на лавке, я не видел дряблости, шрамов, все было новенькое, как с завода. Очень захотелось проверить, есть ли что-то в шортах, но ограничился тем, что просто нащупал мужское достоинство через ткань. Что ж, пол мне не сменили и это уже хорошо. Хотелось еще зеркало, чтобы оценить новую физиономию, но ничего подобного вокруг не наблюдалось. На ощупь же лицо было человеческим, зубы и уши обычные, лишних выступов не нащупал.

Долго стоять на месте мне не дала боль, намекая, что надо выполнять приказ и дальше исследовать свои возможности. И я начал делать привычные упражнения. До иммиграции, я плотно занимался боевыми искусствами, последние годы занявшись вплотную одной из разновидностей айкидо. Возраст влиял на здоровье, и я постарался уйти от слишком травматичных видов, перейдя на более мягкие, как мне представлялось, виды. Оказалось, что поломаться можно легко и в таком виде искусства, но я благополучно этого избежал, накапливая новый опыт. Параллельно держал свои физические кондиции на уровне, пока не переехал в Канаду. В новой стране было не до этого, да и времени по первости ни на что не хватало, поэтому форму подрастерял и занимался лишь эпизодически. Зато английский подтянул, который оказался бесполезен при разборках с мексами. Вот и сейчас я отрабатывал привычный комплекс из разнообразных отжиманий, работой на ноги и на пресс.

Это было интересно, особенно ощущения, когда можешь на одной руке отжаться тридцать раз. Когда начал делать это, казалось, что ресурсы нового тела бесконечны, но после второго десятка накопилась усталость и с трудом довел упражнение до запланированного конца. На другой руке смог повторить количество отжиманий и перешел на ноги. Затем следовали прыжки в длину, высоту, бег по стенке и другие проверки возможностей.

Тело преподнесло сюрприз, когда оказалось, что оно очень быстро восстанавливается. Когда я вернулся к отжиманиям на одной руке, то снова смог сделать тридцатку, как будто и не было предыдущего подхода. Я решил примерно замерить, сколько требуется отдыха для восполнения энергии, но не успел приступить к экспериментам. Сначала почувствовал тянущее ощущение по всему телу, затем секунда непонимания того, что происходит закончилась тем, что меня вернуло в место без времени и пространства внутри карты. Мысли застыли, я перешел в ожидание.

Вернулся в материальный мир также резко, как и предыдущие разы. Очень неприятное ощущение, когда за мгновение вселенная вокруг меняется, а ты это пропускаешь. Все та же мощеная камнем площадка, я в ее центре, но теперь над головой было пасмурно и срывались редкие капли дождя. Чувствовался ветер, шумели деревья за стенами, было светло. Оглядевшись, я увидел парня, который был хозяином моей карты. Он махнул мне рукой, чтобы я подошел, а сам продолжил листать страницы в небольшой толстой книге с твердой обложкой, которую держал до этого. За переплет ее цепляла желтая цепь, которая уходила к поясу Аландора.

Приблизившись, я рассмотрел человека подробнее. На вид ему было не более двадцати лет, тонкие усы безрезультатно пытались добавить возраст, лицо вполне европеоидное, высок, худ, волосы черные и длинные, связаны в хвост. На руках были золотые кольца, халат имел вышивку жемчугом, ноги носили вычурные сандалии. Он производил общее впечатление незрелости и стремления доказать всем, что имеет высокую важность. Мне не понравился этот тип в качестве хозяина карты, но, к сожалению, выбирать я не мог, поэтому стал морально готовиться к любому повороту событий.

— Давай, иди сюда, — подозвал еще ближе.

Опять я услышал, что слова он произнес на своем языке, а в моей голове синхронно прозвучала родная речь. С Синдором было иначе.

— Я тебе противника выбираю, у меня всего десять карт первого круга для тебя, поэтому хочу, чтобы ты побольше сегодня подрался, — увлеченно произнес он, не поднимая глаз и продолжая листать туда и обратно свою книжку. — Сейчас с легких начнем, давай, я тебе почитаю, что они могут.

Не очень хорошо поняв о чем речь, но ясно различив предложение поучаствовать в гладиаторских боях, я опешил и решил уточнить информацию:

— Это с людьми из таких же карт надо драться?

Аландор оторвался от книги, посмотрел на меня и пояснил:

— Почему только с людьми? У меня разные есть существа, давай, садись рядом, вместе выберем. А! Тебя зовут как?

— Сергей, — ответил я.

— Будешь Седором, а то не выговоришь имя, — небрежно махнул рукой на меня и добавил: — Давай садись!

Я пристроился рядом, стараясь не снести его худощавое тело и заглянул в книгу. Сразу вспомнил, что старик говорил про активатор призывателей и понял, что это он. Томик выглядел массивным, но парень легко его держал одной рукой, внутри же на негнущихся страницах располагались картинки карт по одной на лист. С обратной стороны карт давалось их описание на непонятном языке, но Аландор спокойно его читал:

— Во, смотри — это Эльза, — ткнул он в женскую фигуру, вооруженную тонким копьем, закованную в своеобразные доспехи, оставляющие открытыми живот, ноги и верхнюю часть груди. — Баба красивая, молодая, но защита хреновая, сам видишь. Даже шлема не приделали, но выглядит в живую классно! Сейчас прочитаю характеристики.

Поведение пацана напоминало действия школьника, который хватается другу новым персонажем в игре. Ничего, что я сейчас здесь буду убивать или умирать здесь? Аландор перевернул страницу и вчитался в обратную сторону:

— Ага, вот. Сила двойка, выносливость три, а скорость четыре. Дух единичка, но он не нужен сейчас. Ты ее раскатаешь быстро! — довольно произнес он.

Мне ничего не сказали эти странные цифры, но ощущение, что я в какой-то игре навалилось с новой силой.

— А какие у меня характеристики? — поспешил спросить, пока он не перешел дальше.

— А тебе дядя не рассказывал? — удивился он. — Сейчас скажу. Заодно и на карту посмотришь, интересно, наверное, тебе.

Он пролистал несколько страниц и открыл мою карту. На ней красовался накачанный мужик в шортах, рубашке и разновидности мокасин — все, как у меня. Голову его охватывала повязка с геометрическим узором, за спину свешивалась косичка. Я непроизвольно потрогал макушку, но нашел привычный ежик волос, без всяких длинных отростков. Образ на карте стоял немного пригнувшись, сжимая кулаки и угрожающе смотря со страницы на призывателя. Очень детальное изображение буквально дышало жизнью и энергией.

— Красавец, правда? — спросил Аландор, рассматривая изображение вместе со мной. — Мне тоже сначала понравился, только потом билд почитал на следующие круги и расстроился. С одушевленным образом уже на втором круге могут быть проблемы, а на третьем мозги у тебя совсем отвалятся. А зачем мне одушевленный, который командовать картами не может? Можно, конечно, стереть личность, но прокачка все равно дорогая получается и смысла особого нет. Ты еще меня вчера выбесил своей тупостью…

Я слушал пацана и офигевал. Нормально так-то, когда с тобой обсуждают, что ты по планам должен развиваться, но из-за этого будут проблемы с головой, поэтому лучше сразу усыпить, чтоб не мучился. Дядя не ту карту ему подарил, видите ли. Кстати, старик же только сейчас задвигал о ценности моего образа. Точнее не сейчас, но для меня это было с час назад.

— Синдор сказал, что это ценная карта, — сказал я сидящему рядом Аландору.

— Да он ни хрена не разбирается! — уверенно и категорично заявил парень, эмоционально тряхнув головой. — Проел у меня в мозгу дырку со своими мемуарами уже! Лет сорок назад, когда, у него еще был активатор, какой-то призыватель средний турнир в легкую прошел с духовными бойцами. А на следующем уже малом турнире его раскатали. Я не знаю, что и как там было, но твой образ практически не используется, а старикан прошлым живет.

— Так у него нет активатора? — удивился я, пользуясь возможностью узнать больше.

— Эээ… Короче, я тебе этого не говорил, понял? — сразу закрылся Аландор. — Тема болезненная для него, поэтому чтобы никому.

— Я понял, буду молчать, — поддакнул ему. — А что с моими характеристиками?

— Да нормальные на этом круге, — сразу отвлекся парень. — Так… По четверке везде, кроме духа, там тройка. Вообще, смысл было вам на единичке вкачивать дух? Все равно способностей никаких, лучше бы силу или скорость добавили.

— А дух отвечает только за способности? — уточнил я, продолжая выкачивать информацию.

— Ну в основном. Там еще он на контроль тела завязан, внутренние энергии, но это вполне можно и за счет увеличения скорости поднять. Поэтому бесполезен на первом круге, я ж говорю. Давай дальше покажу, кто есть против тебя.

Он перелистнул активатор на начало и начал демонстрировать мне разных существ, карты которых содержались в книге. Здесь я увидел не только людей, но были животные, насекомые и даже антропоморфные разумные. Аландор метался между изображениями, беспорядочно рассказывая о картах, характеристиках и своих мыслях. Во время рассуждений он проговорился, что сражение между собственными картами на смерть не очень одобряется, но ему не с кем здесь соревноваться, поэтому приходится тренироваться так.

Моя карта внесла приятное разнообразие в его жизнь, потому что он уже много месяцев не получал новых артефактов. На первом круге оказалось одиннадцать существ, включая меня и всех нас он планировал пропустить через совместные сражения.

— А раньше не было одушевленных карт? — спросил я у него в паузе между потоками фраз.

— У меня? Не. Ты первый. Мне интересно, как у тебя получится сражаться с обычными, ведь в тебе не только навыки образа, но и мысли. Очень интересно. Ну как, с кого начнем?

— А как происходят эти сражения?

— А тебе Синдор вчера не рассказал, что ли? — удивился парень, повернув ко мне лицо.

— Нет. Он вообще много времени рассказывал о величии призывателей и тупости окружающих, — я смог сформулировать предложение, скользнув по грани правды, но выставив старика в однобоком виде.

Боль дернулась, но не развернулась и отступила назад.

— Ха-ха, — засмеялся Аландор, откидываясь спиной на стену. — Он это может, постоянно так делает. А сражения происходят просто — я вызываю вторую карту и приказываю вам сражаться. Без правил и подобной ерунды.

— Можно мне посмотреть, как это делается между другими? Чтобы понимать, чего ожидать, я ведь только что стал таким.

— Да не парься, — махнул рукой Аландор. — Сейчас все будет. Так… Ну давай с Эльзы. Любишь бить женщин?

Парень хихикнул своей шутке, коснулся карты и в центре площадки сформировалась фигура с копьем. Спокойное выражение, расслабленная поза, существо напоминало манекена, а не живого человека. Но в ней чувствовалась скрытая грация, а лицо имело правильные черты. Аландор не дал мне времени что-то сказать или как следует рассмотреть противника, а просто сказал:

— Вы двое, бой на смерть. За площадку не выходить. Начали!

В ту же секунду Эльза сорвалась с места и помчалась ко мне с максимальной скоростью. У меня мелькнуло серьезное желание сдернуть сидящего рядом пацана и бросить на копье приближающейся девушки, но резкая вспышка боли показала, что это плохая идея. Вскочив, я метнулся вдоль стены, выгадывая время.

Наткнуться на копье не было никакого желания, но что с ним сделать, будучи без огнестрельного оружия я не знал. Кое-какие представления по работе с длинным оружием я почерпнул за свою жизнь, но основной вывод заключался в том, что голые руки очень плохо работать с такими вещами. Кто вообще создает карты, в которых боец не имеет ничего, кроме собственных конечностей?

Я не смог далеко убежать, скорость противника была примерно равна моей, а стены закрывали возможность маневра. Расстояние быстро стало критическим и в меня с ходу ткнули копьем. Я попытался как-то извернуться, пропуская его мимо и неожиданно понял, что надо делать. Выбросив руку на встречу лезвию, я получил резаную рану по всему предплечью, но смог отвести удар немного в сторону и крепко схватился за древко. Девушка, не меняясь в лице, резко рванула его на себя, пытаясь одновременно погасить набранную после бега инерцию и вернуть контроль над оружием, но меня лишь немного повело к ней.

Я ощущал боль от раны, но она была странно притупленной. Рука уверенно держала чужое копье, а попытка отобрать его назад привела в недоумение — возникло ощущение, что тянет не подготовленный боец, а слабая женщина. Конечно, образ противника и был представлен противоположным полом, но я неожиданно оказался сильнее в разы.

Мое тело буквально подсказало, что делать дальше. Я в свою очередь дернул копье на себя, но противник среагировал и выпустил его из рук, прежде чем его выдернуло вперед. Не задумываясь, я на ходу отшвырнул оружие за спину и бросился к девушке. Она сделала несколько шагов назад, несколько неуверенно ударила рукой с права, но мне уже ничего не могло помешать. Сблизившись на удобную дистанцию, я легко отбросил ее кулак и другой рукой всадил прямой в голову. Так я еще никогда не бил. Казалось, все тело подхватило это движение, расслабленная рука, не сдерживаемая лишним напряжением мышц, мгновенно преодолела расстояние до цели, а в момент контакта вся моя масса перетекла в ударную поверхность.

Я почувствовал легкое сопротивление, как от растянутого газетного листа и кулак снес голову врага. Мое тело мгновенно компенсировало мощнейший удар шагом вперед и восстановило баланс, а сам я наблюдал, как в брызгах крови в стороны разлетаются кусочки плоти, костей и зубы. Девушка совершила оборот вокруг центра массы, отлетела на несколько метров и без движения распласталась на камнях площадки. Наступившая тишина показала, что все закончилось, а через секунду, проигравшая распалась яркими желтыми искрами, которые медленно погасли.

Я в прострации смотрел на место, где она лежала, не понимая, как реагировать. Мое дыхание было спокойным, энергия наполняла тело, только раненая рука доставляла неудобство. Я посмотрел на нее, на текущую с пальцев тонкой струйкой кровь и попытался как-то свести края разреза.

— Вот это да! — в восторге закричал Аландор, наконец-то осознавший, что все закончилось. — Да ты ей чуть голову не оторвал! Один удар и бам! Только тушка укатилась! Ну ты монстр!

Он продолжал восторгаться произошедшим, а я вспоминал бой и прислушивался к себе. Мое новое тело прекрасно знало, как поступать в опасной ситуации, а возможность использовать опыт прошлой жизни прекрасно дополняла появившиеся возможности. Я и образ карты гармонично совместились друг с другом, взаимно подсказывали оптимальные действия и, видимо, Риндор ар Говш, спасший от смерти, подобрал мне удачный артефакт для дальнейшей жизни.

На фоне этих мыслей я отметил для себя, что смертельная схватка с куклой из карты не вызвала какого-то сильного трепета. Слишком застывшие черты лица, слишком малые эмоциональные реакции от нее не давали воспринимать образ Эльзы иначе, чем робота.

Я посмотрел на рану и увидел, что кровь остановилась. Это было бы странно для нормального тела, но здесь действовали свои законы. Плоть все так же щеголяла неприятным рассечением, но красная жидкость перестала хлестать и лишь слабо сочилась со стенок разреза.

— Все, давай дальше! — воскликнул пацан и коснулся новой страницы в активаторе.

— Погоди! — успел крикнуть я, но он не обратил на это внимания.

В центре площадки сформировалась фигура огромного медведя, карту которого я видел до этого в активаторе призывателя. Бросив взгляд за спину, убедился, что копье предыдущего противника испарилось и двинулся к животному. Аландор отдал новый приказ сражаться и стал с горящими от восторга глазами наблюдать за происходящим.