Клинок Императора. Книга I

Глава 14

“Какие силы находилось в распоряжении коменданта форта Предела?

Были это по стандартному распорядку: два батальона пехоты, б атальон штурмового подразделения и взвод мирмидонцев.

Обязательную службу несли гвардейцы Домов . Их чаще всего направляли офицерами в пехоту и поддержкой в штурм-подразделения . Если ситуация того требовала, то комендант нанимал дополнительные отряды: назывались они свободными Центуриями или свободными Манипулами – в зависимости от количества бойцов.

– Храмовник Авалона Тори – “Основы военного дела. Том 1”

4 месяц \ 101 года от взятия Парадигмы.

И как-то я Билла все-таки вытащил. Не скажу, что это было просто; совсем непросто. И бросить его в мартышечном гнезде совесть не позволила. Долбанная совесть – будь она проклята. Следующая смена нашла бы дозорного в любом случае и моя доброта просто трата времени. Однако оставлять искалеченного бойца много часов лежать на костях – выше моих сил.

– Не все ты человеческое потерял, мартышка, а отец твой, Император между прочим, добил бы и не парился, вот такое милосердие у Глыбы было.

Наглая ложь.

А вообще Принц показал себя с плохой стороны: весь изнылся, как дитя малое, всю дорогу упрашивал, чтобы дозорного в ближайшую трубу скинул – так много тот болтал. Меня он тоже до зубного скрежета раздражал обывательской болтовней о жене, детях, ремонте, об “Аскете” четырехколесном своем – но я же в истерику не впадал.

До ближайшего подъема раненный меня все-таки довел, передал дрожащей рукой ключ. Забравшись, открыл замок на люке, отодвинул железку в сторону, быстренько проверил что снаружи. А там: ночь, прохлада, чистый воздух, да редкие огоньки в ближайших многоэтажках горели. Надышавшись, полез обратно в вонь: дело за меня никто делать не будет.

Ступеньки оказались тем еще приключением.

Сначала думал взять Билла за шкирку и, активировав способность, просто так его и вытащить, но быстро понял – вариант плохой. Во-первых, неудобно: узко здесь для таких свершений; во-вторых, потратиться придётся серьезно и наверху окажусь пустым, без даров. Что не больно положительно скажется на боеспособности, а мне такое вообще не подходило. Некомфортно как-то.

Состроив мрачную физиономию, Билл готовился. Вытащил из бронежилета все пластины, покидал их в грязную воду; держась за алтарь он и Монете горячо помолился и со мной попрощался, поблагодарил. Обстоятельный, конечно, подход. Принц не забыл меня тыкнуть, мол вот учись как нужно “с нашим братом”. Это он про молитву квази.

В итоге, я помогал дозорному снизу: подталкивал, страховал. Для него подъем стал настоящим испытанием воли и уровня физической подготовки. Много раз он использовал сломанные конечности: опирался на них, хватался за ступени – и чуть ли не выл от боли. Я с любопытством за этим наблюдал. Принц обозвал меня психопатом, забрав предыдущие слова об остатках человечности. А я что? Мне ему на переломы дуть? Способов облегчить его страдания нет. Точнее, я их не знал. А значит, и некр с ним. Да, симпатией к дозорному не проникся.

Бывает.

Несколько раз Билл соскакивал, падая и отбивая спину, задевая поврежденные конечности о камни. Далеко, конечно, упасть не мог. Срывался, стукаясь спиной об окружавший барьер. В попытке удержаться отчаянно ударял по мне сапогами. Я лишь злобно шипел, под жуткие вопли дозорного и звенящий в голове смех Принца. Да увидел бы кто со стороны – не поверил бы глазам. Кое-как выбрались. Отдышались немного. А потом я помог дозорному добраться до медицинского пункта помощи. Благо он тут недалеко был. Там я скинул бедолагу-Билла у стеклянных дверей с медицинским крестом и ушел, не прощаясь. Все остальное уже его личные дела; то как быстро помогут, зависит от того насколько громко будет кричать. И должен признаться, когда отходил, кричал он удивительно громко: были в этом крике в основном витиеватые ругательства и впечатляющие угрозы. И минуты не прошло как к нему целая толпа персонала выбежала.

– А Билл то молодец, – удивлялся Принц. – Уважаю за хватку.

Недалеко от пункта, буквально во дворике соседнего дома, присел на лавочку, чтобы отдышаться после таких тяжелых упражнений – и моментально отрубился. А Принц, скотина такая, даже не разбудил.

***

Проснулся от того что мне в бедро чем-то тыкали. Испугавшись, открыл глаза. Детишки-школьники с сумками, смеясь разбежались, веточки побросав. Совсем мелкие. Покачал головой.

Какой-то сюр.

Как-то я перетёк в лежачее положение пока спал и так всю лавочку занял. Хорошо карабин тушкой своей прикрыл. Так понимаю мелкие школьники, утащившие боевое оружие, не лучшее, что может случится в городе.

Повезло – все так безобидно получилось: и стражи в закуток не заглянули, и вороньё не учуяло, что я расслабился, и другой жести не произошло.

Все кости и мышцы болели. Сопли, горло, еще и похрипывал – короче полный комплект. Такое вот пробуждение. Тут регенерация должна быстро справиться. Поесть только бы. Вообще, спать на улице осенью, даже ранней, не лучшая идея, однако усталость не спрашивала: как обычно подкралась и хрясь по башке.

Суровая дрянь.

Бой с мартышкой хоть и получилось закончить без особых повреждений, но все равно оказался для тела крайне напряженным. Ресурсов пожёг – страх.

Небо было чистое и голубое. Одно удовольствие разглядывать. Даже какой-то аэроплан, не шибко высоко парящий, смог увидеть. Солнышко приятно пригревало. Птички щебетали; за домами где-то там на дороге ревели машины. Прелесть. Отличный денёк для подвигов.

– Еще проснуться не успел, а уже тянет убивать? – с восхищением поинтересовался Принц. – Настоящий тигр. В городе столько воронья не наберется, чтоб утолить твой голод.

– Заткнись. И, конечно, наберется. Здесь этих уродов еще моим внукам хватит.

– Даже не знаю: конченный ли это оптимизм или благословлённый пессимизм – с твоей стороны.

Оглядел себя: все плохо, вид как у бездомного, и пахну соответствующе. Нужно каким-то магическим образом помыться и одежду прикупить, а то мимо меня ни одна пара стражей пройти не сможет. Каждый будет считать, что обязательно надо внимание уделить и документы проверить.

Выгреб из карманов смятые купюры; пересчитал. Около сотни крон. По идее, должно хватать. Ладно. Можно работать. У меня есть небольшая фора: пока Кшатриец думает, что я в храме нахожусь. А что может его заставить подумать иначе? Если я где-то очевидно подсвечусь – раз. Если они возьмут любого храмового посетителя и допросят – два. По показаниям скорей всего окажется, что меня внутри и нет, если Мехри фокусами не подсобит. Подсобит ли она? Я уже понял, что бесплатно она услуг не оказывает – скорей всего ничего делать не станет.

Походил по улочкам, наблюдая за тем как город просыпался: люди шли на работы, школьники на уроки, спортивные группы уже вовсю пробежки начинали. Когда наконец заведения открылись и рабочий день начался, я наткнулся на магазин одежды с непонятным названием "Шиповник".

Неоновая вывеска над стеклянной дверью изображала красную куртку с алыми шипами, а наверху виднелась мигающая красным ягода.

Карабин спрятал в мусорный бак с боку от здания, убедившись, что никто этого не видел. Зашёл, задорно прозвонил колокольчик. А дальше словесная и лицедейская баталия – тяжелейшее выступление, где я растратил всего себя.

– Ну, даешь! – восхищался Принц. – Так заливать – это сила плута и лиса.

Убедил девчушку-консультанта: светловолосую, миленькую, лет восемнадцати – что я страж-новобранец при исполнении – и вот с канализации выбрался после дела, мол офицер послал вещичек прикупить; поэтому на мой убогий вид она внимание не обратила, а даже разулыбалась вся, разрумянилась, поднялась из-за стойки, чтобы с выбором помочь.

Она немного выше меня. Эффектная такая девчушка. Сладость духов заставила чуток разволноваться. Странно, конечно, что поверила: та одежда что на мне надета ни разу не форменная.

Видимо я настолько уверено в своей притворной неловкости выступил, даже документы не додумалась спросить. А может ей в голову не пришло, что какой-то умник станет притворяться стражем: за это полагалось серьезное наказание.

Девчушка крутилась вокруг, заливисто смеялась в ответ на мои реплики, пару раз потёрлась интересными местами, когда сантиметром талию и плечи мерила (но аккуратно, чтобы не перепачкаться); а я периодически – не без жадности – поглядывал на ее впечатляющую грудь, обтянутую бардовой форменной блузкой магазина. Жесть… Выбраться бы из "Шиповника" живым.

– Какой же ты пацан еще, – смеялся Принц.

Вообще, магия какая-то. Грязный как самая последняя свинья, но девчушка один некр прониклась. То ли и правда так понравился, то ли упоминание что я страж свое дело сделало. Платят стражам достойно. Перспективный, молодой, судя по шрамам – боевой. Что еще надо? А может ей просто скучно тут: начало рабочего дня – и никого нет. А так хоть какие-то развлечения… Я не осуждал – поддержал же игру.

– Меньше рефлексий, мартышка, – скучающе протянул Принц. – Тебе не идёт.

Когда расплачивался, Лина, так ее звали, даже номер домашнего телефона написала на листочке. А я обманул ее, пообещав, что обязательно за невероятную помощь и отзывчивость отблагодарю – позвоню после смены – и позову куда-нибудь, в приличное место.

Вот такая скотина.

Эх, расстроится девчонка, будет думать всякое нехорошее про себя, но куда деваться: жизнь не сахар. Все мы так или иначе страдаем.

Я в итоге купил кроссовки, джинсы, футболку, пару ремней и пальто.

Кроссовки – абсолютное дерьмо. Других по качеству тут и не продавали. Пальто тоже мусорное, мне только цвет нравился: тёмно-зеленый. Оно не для того, чтобы красоваться – я собирался прятать карабин и иметь к нему быстрый доступ. Джинсы самые обычные. Футболка вот, смешная серая с принтом куба алтаря, у которого вместо глаза по центру – рот с насмешливо высунутым языком.

Поддерживают тему скитальцев.

Молодцы.

Обошлось мне все это добро в пятьдесят восемь крон. Лина упаковала купленное в пакеты, и с этим всем я направился дальше. Разумеется, не забыл и карабин забрать из мусорного бака.

Следующее что мне было нужно найти – мотель. Первый подходящий попался через минут двадцать ходьбы по главной улице, в сторону центра и впечатляющих сизых высоток.

Пока шёл засмотрелся и меня чуть синий “Медиум” на переходе не сбил. Водила – амбал, серьезный такой, бритоголовый, – вышел с криками, заваливая меня оскорблениями. Я вытащил из кобуры модульный пистолет, бросил дядьке веское: "Сядь обратно, баран" – и он, проблеяв что-то, послушался.

Да уж, ненадолго моей осторожности хватило.

Мотель имел ужасающее и многообещающее название “Летаргия”.

Это двухэтажное обшарпанное здание. Вид оно имело жалкий и унылый.

– То есть нам в самый раз, – подметил Принц.

– Очень смешно. Запомни железка, мы достойны только лучшего.

За стойкой взрослая управляющая: массивная, с мощной челюстью и седыми кудряшками. Жевала что-то. Челюсть угрожающе вперед – назад ходила. Крайне недовольная женщина, с выражением лица истинного дредноута.

Не удивился, если бы узнал, что здесь почки вырезают или в рабство продают. Причём управляющая тетя лично. Вот такое вот по ощущениям замечательное место.

Договорился на сутки, отдал четырнадцать крон.

Скинул грязную одежду и ботинки. Тщательно отмылся от всего в номере, в душевой. Разоделся в купленное. Сверху майки бронежилет, подчищенный нацепил – куда деваться – хоть и хотелось его выбросить к некрам.

Закрепил ремни хитрым способом – так в храме научили – и оружие оставил висеть от ключицы вниз, по боку, к поясу, обеспечив и легкий доступ. Потом пальто надел и свалил.

Следующий пункт назначения – продуктовый магазин. Пришлось потерпеть: в первый попавшийся соваться не стал. Нашел подходящий в другом районе.

На пару крон еды закупил, газировку. А потом еще целый час искал другой мотель, подальше и от первого, и от того магазина, который посетил.

Второй выбранный – кирпичное трёхэтажное здание. Вывеска сообщила, что назывался он “Берлога”.

Очень мило.

– Из тебя какой-то плохой медведь, – умничал Принц. – Не солидный совсем. Хилый.

Промолчал, хотя идиотская мысль, что я – лучший медведь Гродвала резво проскочила в голове. Что? Принц только посмеялся.

Внутри Берлоги чище, чем в Летаргии. Все прилично, хоть и до предела просто; по стенам мелкие деревянные панели.

Здесь меня встречала управляющая в строгой чёрной форме. Женщина серьезная и уставшая, но скорее симпатичная – лет тридцать ей.

За сутки пятнадцать крон отдал. Тут также документы не спрашивали – от этого и переплата.

Идея была простая: в Летаргии я совсем в плохом виде предстал перед кучерявой админшей. Грязный, вонючий, подозрительный. Она могла связаться со стражами или вороньём и доложить – и если управляющая сдала, то и будут тогда эти добряки, уважаемые, выжидать возле того мотеля. А я уже здесь сидел.

– Хитро-хитро, – смеялся Принц. – Но занудно. Но хитро…

Осталось у меня на руках всего одиннадцать крон.

Такие дела.

Завалился в номер. Съел все самое калорийное из купленного – особое внимание уделив копчёностям – и предупредил персонал, чтобы разбудили в четыре утра.

Прям так в одежке развалился на кровати, только пальто расстегнул. Радио выло военные песни.

Я отключился почти сразу…

***

Принц узнал адрес Эрика у Мехри. У них там будто двухсторонняя связь налажена была, такому только позавидовать можно.

В пять утра я уже находился на нужном месте возле многоквартирного дома нового формата: светло-голубое впечатляющее здание. Спешить не думал. Думал подойти к делу обстоятельно, с умом. Хотя и не сказал бы что у меня много времени было на какие-то там эксперименты: угроза оперативников Когорты все-таки поджимала.

Я был крайне раздражён.

– Как этот уродец выглядит хоть?

– Ты тупой? Очевидно в форме стража, и скорей всего в бронежилете, – недовольно сказал алт. – Столь глупые вопросы ранят мою тонкую душевную организацию.

Проигнорировал.

– А еще что? Вдруг тут много стражей живут.

– Ага. В каждый второй квартире сидит по стражу. Да вообще весь этот комплекс под стражей рассчитан. Давай выдумывать тупорылые усложнения, чтобы "не молчать", ты не представляешь насколько это гнусно; гнусно ощущать, что ты – алтарь в грудине умственно отсталой мартышки.

– Ты на вопросы отвечай, а не глумись. Глумиться любая амеба способна.

– Зубки показываешь, да? Ну-ну. Средний рост. Широкое лицо, короткостриженый, бородка смешная, лоб сильно скошен. Достаточно тебе, солнце мщения мое?

– Достаточно.

– Мы сразу врываемся такие крутые хищники и грязь делаем или как?

– Или как. К слову, нужна будет твоя помощь.

– О, как здорово! Секунду назад амёбой назвал, а теперь помощь захотел. Простой ты человек, Кириан. Я бы даже сказал примитивный.

– Не будь плаксой…

– Ладно. Справедливо. Что интересного придумал?

Объяснил.

– Хитер, – смеялся Принц. – Херней, конечно, маяться собрался полной. Но право твоё по маянью херней обеспечено тебе имперскими кодексами и волей квази.

Пришлось ждать час пока Эрик не вылезет из своего убежища.

Я развлекался тем, что представлял, как в Крипте, в каком-нибудь маленьком заведении спокойно буду сидеть, распивать горячее кофе, заедая его разнообразными десертами. И никакого воронья, никакого преследования – только я, кофе и калорийные бомбы.

Эх, мечты…

– Мелочный ты какой-то, – недовольно комментировал Принц. – Где мысли о троне, о мести и убийствах, о победах и бабах?

– Сиськах и задницах?

– Сиськах и задницах, да.

– Думаешь такие у меня мысли должны быть? По себе судишь?

– Нет.

– Все, что ты перечислил мало со мной соотносится.

– Я и говорю – бракованная мартышка, – и опять смех. – Еще и врун. А как же Веста?

– Заткнись.

Он был прав. Мыслительный аппарат переключился, теперь я фантазировал о другом. Кровь бросилась в лицо.

Пришлось запустить медитацию отвлечения.

Принц хохотал.

Так и жили.

Весь день я ходил за Эриком хвостом. Использовал Принца, чтобы получать информацию, напрямую не глазея на стражей.

Слежкой баловался. Хотя такому меня в храме и не учили.

Эрик, наверное, только чудом не обнаружил. Может быть каждый раз, когда замечал странное, думал, что не бывает настолько борзых и тупых преследователей. Может даже и не предполагал, что какой-то гражданский может за ним таким крутым крутышём следить.

Что я мог сказать про этого стража ?

Эрик – абсолютный ублюдок, истинный отброс Варуна. Ужасный человек, отвратный специалист.

А что я рассчитывал увидеть?

Хотелось убедиться, что передо мной комедию не разыграли, а Эрик вообще способен дурное совершить. Опасался, что имя какого-то левого сотрудника подсунули. Вдруг там пацифист какой. Нет, по итогу совсем не пацифист… Что изменилось, если бы Эрик оказался пацифистом, а вся остальная информация – наглым враньём? Отказался бы я его убивать? Абсолютно точно – нет. Потому что храмовница согласно нашей сделке имела надо мной власть. Я отказываюсь и Мехри имеет возможность убить меня волей Жертвы. Жрица склеила нас силами квази. Пока долг за услугу не погашен, я весь состою из этой энергии – а она может ее взорвать. Поэтому тут всё просто и иных вариантов нет. Однако если бы Эрик оказался условным пацифистом, я бы понял, что Мехри и Жертва меня за идиота держали. И чем раньше я узнал бы подобный факт, тем лучше. От этого и стоило строить тактику в дальнейших переговорах. Сейчас, по крайней мере, мог сделать вывод о честной сделке. Как они рассказывают – примерно – все, так и есть. Будет ли это распространяться на дальнейшие части сделки и прочие совместные дела? Не знаю. Поживём – увидим. Скорей да, чем нет.

Напарник тоже недалеко в моральном плане ушёл: он себе таких вещей, конечно, не позволял какие демонстрировал Эрик, руки не марал, но очень уж довольно улыбался, видя, что тот творил и совсем не останавливал; скорей наоборот распылял злобу.

В целом Эрик груб, агрессивен и некомпетентен. Любитель применять излишнюю силу; вредитель. Так мало этого, судя по выражению рожи, еще и удовольствие от примененного насилия получать умудрялся. А второй уродец гиеной ржал. Людоеды долбанные.

– Ладно тебе. Ты такой же, – жужжал на фоне Принц.

Враньё и тупая провокация.

Много они людей остановили за день. Часто разговоры проходили на повышенных тонах. Первую жертву Эрик просто заломал, даже в документы смотреть не стал. Второму лицо в кашу разбил и когда тот упал пальцы пяткой сапога раздробил.

Кстати, как раз остановили пацана по тому же поводу по которому Астра пыталась остановить и меня: подозрение в самоволке. Какая большая разница в силовых подходах, да? У пацана по итогу деньги отобрали, забрали пару личных вещей (кольцо и цепочку с Кшатрийским щупальцем) и отпустили; в Центр вести не стали. Конечно, а как его поведешь? На задержанном ведь лица нет.

Третьего и четвертого, молодых, – Эрик повалил наземь, а потом ботинок на голову ставил, зачитывая абзацы из устава. Нагрубили они ему, сопротивлялись. Вот такое настроение к тому времени было. Менторское. Но документы по итогу проверил; потом обоих отпустил. К удивлению, эти ушли без серьезных травм. А я не лез, напитывался желанием убить. Хотя врать не буду, если бы Эрик зашёл аз черту чуть дальше, то я просто начал бы посреди улицы в него стрелять. Вряд ли удержаться смог бы.

Уже часам к трём я был уверен, что убить его – суровая необходимость. Непонятно как он от жалоб местных форму не потерял и в тюрьму не улетел, а вот не случилось такого; чудеса бывают.

Эрик – одна большая гнилая язва на теле института стражей; он компрометировал ее суть одним своим дыханием.

Пятого и шестого они успокоили по делу. Там какая-то отморозь сама конфликт создала на ровном месте, возле кафешки. Разговор перешёл в стычку. Один из нарушителей попытался ножом голову Эрика пробить. Не получилось. Так я и узнал о укрепленной коже стража. Не зря следил получается... Хотя я и без слежки предположил бы, что подобный усилок он имеет (но, опять же, предполагать и знать наверняка – совершенно разные вещи). Тех двоих, дебоширов, они поломали, скрутили и отвели в Центр. Перед тем как уходить с места нападения еще взяли данные у пары свидетелей. Я успел сбежать, прежде чем до меня добрались.

Досмотрел смену до конца. Там еще четыре эпизода было с проверками документов, двое задержанных за вандализм, одного за хулиганку, одного пьяницу поколотили и слуг скитальцев из Дома Скал проверили – но там не газовали – вели себя вежливо, посмотрели цвет алтарей; то, что им показали их устроило.

В пять часов они наконец угомонили свой бешенный патруль и ушли к шестому Центру Стражей.

Пока выжидал, поспрашивал у местных где находился Северный район и где там искать первые полсотни домов (схрон в двадцать первом). По итогу бабулька смогла внятно объяснить. Я сердечно ее благодарил, а она отмахивалась, добродушно смеялась.

Не женщина – чудо.

Часов в шесть, Эрик вышел с компанией других ребят и двинулся – как в последствии выяснилось – в ближайший бар. Посидел он там до десяти, а потом направился в сторону своего дома.

Наконец-то.

– Кровожадный какой, – умилялся мне Принц. – Нетерпеливый палач. Так бы за щёчку и потаскал. А надо было херней не страдать – сразу гасить. Глядишь и с той Линой из Шиповника созвониться можно было.

– Хватит.

Когда Эрик подходил к своему подъезду, чуть пошатываясь, приближаясь я ускорился. Аккуратно вынул меч из ножен, чтобы без лишних звуков, и активировал усиление.

2; 5 из 6 даров.

Ударил Эрика в шею.

По телу стражу прошла красная волна, – видимо способность, предупреждающая об опасности.

Невезуха…

Как обычно все через задницу.

– Классика, – обрадовался Принц.

По итогу Эрик присел, пропустив лезвие над головой.

Два движения и страж обезоружил меня. Усиление не помогло. Прилетели удары по ладони, разжал руку, меч выпал.

Эрик потянулся к пистолету в кобуре и на отлете назад стукнул меня ступней в бедро – отсушил ногу напрочь.

Повезло что он решил не продолжать ближний бой: в таком состоянии я может и не потянул бы.

Видимо сразу выводы сделал про использованную мной способность; скорей всего его усиление (если и было) проигрывало моему. Или посчитал что пьяным не потянет стычку. Отпрянув, я распахнул пальто и нацелил на врага карабин.

– Привет от Ари и Мэг.

– От кого?

Но в его глазах ужас. Суть он уловил. Вжал спусковой крючок.

Эрик завалился на спину, в попытке выиграть немного времени.

Пистолет он вытащил, но направить не успел. Никакой тяжелый бронежилет не помог. Пули одна за другой били ему в лицо, сверкающим рикошетом разлетаясь в стороны. На шестом попадании, кожа пошла чёрными трещинами; на восьмом сработал перегруз. Все следующие либо глубоко заходили внутрь головы, либо пробивали ее насквозь. Я прекратил давить на спусковой крючок, только когда услышал характерный щелчок опустевшего магазина.

Все в крови. Поймал его прям перед подъездной дверью.

Аж мутит.

– Неженка, – презрительно бросил Принц.

Послание достаточно прозрачное. Убийство выглядело как нечто личное. Стражи устанут думать и перебирать тех, у кого был мотив. Их окажется целая тьма. Хотя, мне, по большому счёту, все равно, как их расследование продвигаться будет. На меня таким образом не выйти, только поймать при другом таком случае и сопоставить первое и второе; или с теург-камер где-то запись снять, но подобные шутки – дорогое удовольствие; я не сомневался – в округе камер нет.

– Можешь передать Мехри, что дело сделано.

– Уже. Она довольна. Говорит, ты большой молодец. Красиво, показательно, и Жертва рад. Мехри спрашивает, не хочешь личным палачом поработать? У нее там список из полсотни мусорных мутных уродцев, жизнь которых надо срочно оборвать.

– Не хочу.

***

После расправы сразу же направился к схрону.

Двигался быстро: глупо было рассчитывать, что такую наглую стрельбу в центре проигнорируют. Очень скоро возле дома Эрика появится патруль. Один, второй, третий. Вряд ли подобное случается часто, так что прибытие толпы серофороменных неизбежно.

Не знаю почему они не использовали в Гродвале служебные мотоциклы или машины, когда в других городах уже вовсю нарабатывалась практика применения, но мне от этого только легче избегать их внимания; поэтому глупо жаловаться. Хотя, конечно, бардак полнейший.

Пока вороньё не давило, решил использовать время с пользой. Дошёл до Северного района к двум часам ночи. Вот такой долгий путь. И хоть я постоянно находился в напряжении и медитацию не отпускал – все равно прогуляться по ночному городу оказалось приятным делом. Прохладный ветерок, шум редких машин и редкий же свет фонарей.

Прелестно…

– Да ты романтик, мартышка, – говорил Принц. – Знаешь, как это отвратительно?

– Заткнись.

Разок на меня пьяные сверстники вышли. Большая такая группа: серьезные морды строили, настойчиво покурить просили, пошатывались.

Я пальто раскрыл, продемонстрировав пистолет, карабин и меч.

Удивительно, но им хватило. С другой стороны, а кому бы не хватило? Ребята резко сдулись, сразу уйти захотели. Пьяная мысль их закрутилась, двинулась в правильную сторону – я и отпустил.

Четыре раза видел звенья стражей (ночью патрули были усилены до трёх бойцов). Своевременно тут уже я убирался с их дороги. Дважды удачно скрывался – тупо не видели. Быстро реагировал, нырял в проулки. Третий раз тройка оказалась опасно близко ко мне, но один из бойцов, самый высокий, кивнул, мол: “иди себе дальше”.

Я и шёл. Спасибо, конечно.

В четвертый – стражи руками активно махать начали, просили остановиться, кричали что-то про документы, благоразумие. Я, разумеется, останавливаться не стал. Между нами и так метров пятьдесят было. У меня с собой два нелегальных ствола и никаких документов – проверять нечего. Да и бежать не стали; второго такого же упертого стража, как Астра, в Гродвале не нашлось.

Смешно.

Добрался до двадцать первого дома: пятиэтажка, аварийное жильё, выстроенное в середине прошлого века.

Вошёл.

На лестнице воняло отбросами, мочой. Поднялся на третий этаж и встал перед тринадцатой квартирой.

Порезал ладонь и брызнул кровью на дверь. Бурая обшивка засветилась, зажглись сложные концентрат круги, проявилось золото теург-формул и в тишине громко замки щелкнули.

– Теперь посмотрим на оставленные подарки.