Клинок Императора. Книга I

Глава 21

“ Разница силы между рангами скитальцев – штука сложная. Тут много факторов, которые стоит учитывать: и первичная подготовка, и редкость усилков в наборке алтаря , и актуальность способности данной ситуации. Поэтому вон как бывает: в бою четвертого ранга и седьмого , если ты про бойцов ничего не знаешь, нельзя уверено сказать кто победит. Может так получиться, что у седьмого и способности пробивающей четвертого не окажется; может седьмой – вообще теург-инженер с базами глифов, а четвертый – чистый оперативник с удвоенной скоростью, усилением и с укреплением кожи третьего уровня, то есть машина войны.

Другое дело, что более высокий ранг обычно подразумевает большую выборку прошедших через руки усилков; шанс что у такого бойца есть вкусное и ценное – очень высок”.

– Храмовник Авалона Ланс из Дома Манти – “Скитальцы”.

2 месяц \ 76 года от взятия Парадигмы.

Боевой стимулятор "Темп" особенно уважаем бойцами фортов и солдатами резервных подразделений. Не знаю правда или нет, но у нас в храме болтали, что почтенные мирмидонцы считай жили в боевых выходах на всяких смесях “темпа” с другой химией: “темп” с “охрой”, “темп” с “фантазмом”, “темп” с “мозгом”, даже “темп” с “псевдо” – что уже само по себе из-за специфики “псевдо” звучит – сейчас я это понимаю – как тупейшая сказка.

Кстати производила "темп" какая-то из дочерних фармакологических компаний Дома Вив. Привет Вагранту и Яме.

Что именно этот стимулятор делал? Усиливал восприятие, улучшал реакцию и, если так можно сказать, углублял связь с алтом. А более глубокая связь означала, что часть функций, движений, анализа и какой-то объем получаемой информации будет отдаваться под управление и обработку посредника-алтаря. И опять же "темп" это ускорение. И вот такую штуку мы и приняли, подъехав и остановившись в пятидесяти метрах от штаба.

Под "темпом" мир казался резче и ярче, медленнее, густым как кисель. В моменте ощущений из неприятного – это сумасшедшее сердцебиение, зависший над головой клюв тревоги и гиперактивность: казалось я смотрел в четыре места сразу, чесался, мотал башкой и поглаживал руль, чтобы сохранить под пальцами ощущение прикосновения к кожаной оплетке.

Под таким состоянием тоже надо уметь работать; этому учатся, чтобы использовать все его преимущества на сто процентов. Я не умел. Но если что постараюсь и сверху медитацию докину; просто так она не налезала – ум больно одичалый стал.

– Го-они, давай! – прокричала в ухо Астра, дёрнув затвор винтовки. – Не промахнись!

И засмеялась.

Смешно, да. Промазать тут – это нужно обладать особым талантом. А я честно считал, что не был настолько плох.

“Аббер” разогнался до сотни километров в час. С мстительным удовольствием направил его в здание.

Со стены, конечно, ударили лучи, но серьезный урон причинить не смогли. Да и четыре из семи зарядов банально не поспели, пожгли асфальт… а вот гудели знатно; все, наверное, в шестидесяти метрах узнали о начале чего-то нехорошего.

Температура в салоне резко поднялась, завоняло жженой резиной – это всё. Поздно. Мы уже здесь. Внедорожник протаранил “пропускной короб”, раскидывая стекло во все стороны сумасшедшим хрустальным фейерверком. Измененным восприятием я чётко разглядел как ближайший наёмник упал. Осколки ударили его в лицо, ослепили. Ну, прости. Истошный вопль слился в моем искаженном восприятии с непрекращающимся дребезгом стекла, создав ужасающую звуковую химеру.

– Оставить, боец, – недовольно пронесся у меня в голове голос Принца, а потом все закрутилось и стало не до рефлексии.

“Аббер” сбил рамку теург-сканера, заехал внутрь и стрелой влетел в толстую колонну белесого мрамора. От удара нас сильно дёрнуло, повезло ремни безопасности выдержали. После того как передняя часть кузова смялась – закрепленные на бампере «хлопки» ожили. Окружение забрызгало струями пламени, огненными лентами и дымом; все это ударило вперед и не найдя “дороги” ушло в левую и правую стороны, превратив зал в филиал Посмертия.

Людей пожгло – страх!

Два ближайших отделения наёмников, которые сгруппировались рядом и уже было поднимали оружие, чтобы приём организовать – в момент до углей погорели.

Я выбил покорёженную дверь ногой, выбрался наружу. Мячиком швырнул способность взрыва в левую сторону; Астра – в правую. Дважды шарахнули взрывные семечки – и это дезориентировало оставшихся.

На колено. “Циклоп” к бою. С двух сторон – еще оставалось десять солдат и пять воронов. Информация о количестве пришла сама: Принц всех в миг пересчитал и заложил знание напрямую. Бойцы все в разных состояниях, но уже видно, что такая ситуация долго не продлится и, если не поторопимся – скоро восстановятся, станут боеспособными, а для нас это гибель.

Еще двойка со стороны левой арки показалась; изо всех сил бежали. Один из них, щекастый толстяк, сразу умными снарядами отстрелялся – четверка серебристых стрелок веером разлетелась, хитро закручиваясь; второй ворон – с огнём работать стал: руки распростёр, пытался уменьшить объем пламени. Я чуть сдвинулся; еще и повезло немного. Умные снаряды цепанули кирасу, боковину “Аббера” и колонну.

– Не очень умные получается, – смеялся Принц. – Немного не довелись…

"Темп" позволил контролировать такую большую группу без особых проблем.

Я стрелял отсечками по два патрона, действовали быстро…

Бах-бах. Винтовка лягалась. Упал ворон-толстяк. Бах-бах. Пули пробили горло огневика – зеленые росчерки практически его обезглавили, а потом работа по разбитой группе.

Бах-бах-бах-бах-бах! Длинная очередь от Астры изорвала сразу четверых с правой стороны зала. С оружием она обращалась увереннее, чем я. Немудрено: сколько лет училась и практиковалась.

Так и работали. Дезориентация, контузии и оглушения, внезапность, неготовность к бою, прущий в лицо дым, – и наши улучшенные рефлексы с доводкой прицеливания от алтарей – все это позволяло нам перестреливать бойцов-наёмников и вороньё, которые хоть и приходили в себя, но недостаточно быстро, чтобы перегнать химию. Большей частью они гибли, даже не успевая подняться. Страшно представить, что делает "темп" вместе с финальным тиром способности ускорения – а еще если есть способность аналитик; там, наверное, вообще представления из разряда кошмарных снов.

Пули рвали головы, ноги, отрывали кисти, насквозь пробивали бронежилеты. Один из воронов, так и не успев прийти в себя, применил какую-то пространственную способность лежа. Испустив под себя дым, он переместился на три метра в сторону. Особо не помогло: поймал две пули на старте, а потом еще две от меня по прилёту.

Еще один боец способность пиромантии активировал: то ли огненный шар, то ли кнут сделал, когда в него пуля попала. Как результат – парнишка взорвался.

Всхлипы, крики, стоны, стрёкот, щелчки пламени, ругань Астры и бах-бах, бах-бах – угрожающими хлопками. В пространстве зависали на секунду зеленые нити, а потом зеленым же пеплом и опадали.

Одиночным огнём добили тех, кто трепыхался. Может быть жестоко, может быть стоило оставить их так: мол выжили значит заслужили, везунчики. Но… мир – гнилой ком скрученных жестокостей; действуем наверняка: никогда не знаешь у кого какие сюрпризы в рукавах припрятаны.

Отстреляли винтовочные магазины с усиленными патронами в ноль. И все стихло: слышалось бурчание пламени и то как мы шуршали и хрустели снарягой; как звякал металл винтовки.

Никогда я не чувствовал себя таким живым, как сейчас, когда стоял в центре вихря, а вокруг тридцать мертвецов лежало.

– Не дурей, Кир, – предупредила Астра, хлопнув по шлему.

***

Добрались до двери с правой стороны зала.

Я поправил шлем, очки.

– Готов? – спросила Астра.

Кивнул.

– Готов! – радостно орал в голове Принц. – Дави!

Она открыла дверь пинком и убрала конечности из опасной зоны.

На другом конце коридора бежали вороны; один из них способность стрелы хаоса с ходу швырнул.

Снаряд вылетел искрящей молнией, в середине пути стал разбрызгивать зелено-оранжевую кислоту, а подлетая к нам – хвостом шлейф жидкого огня за собой оставил и… пролетел мимо.

Астра, не глядя, высунула винтовку в проём – и отработала длинной очередью.

Вороны, пять человек, по кабинетам разбежались; укрытие нашли. Огрызались еще – пистолеты “лаяли” в нашу сторону. Выкуривать таких с ума сойдешь, а ждать, пока кто-то из них решиться свое сокровенно-убийственное продемонстрировать, не стал. Взял из подсумка гранату, активировал и швырнул.

Время тоже ценить нужно…

Астра закрыла дверь. Мы уселись, придерживая бронешлемы.

Шарахнуло так что аж перепугался. Взорвалось, так взорвалось. Внутри нутро перекрутило – и желание бежать – спасаться появилось. Не к месту, конечно.

Дверь сорвалась с петель и вылетела как из пушки, вбившись в раздолбанную машину. От той аж переднее колесо отвалилось по такому поводу.

Из проёма один сплошной истошный крик звучал и дым периодически выплевывало. Здание тряслось, вдарило по ушам. Грохотало секунды три. Заглянул в проём… Часть этажа обрушилась. Сплошняком стена хлама, строительного мусора и погнутых шкафов. Если, там кто-то еще жив, то завалило капитально.

Пусть ребята отдыхают, мы беспокоить не будем.

– Хотелось эту гранату для Ости приберечь, – раздраженно сказал.

Наверное, и к лучшему, что скинул: от такого снаряда, его укреплённая кожа бы не спасла, на клочки по помещению разметало, а мне то он живой нужен… Не здоровый, но говорящий.

– Ты что туда кинул? – пучила глаза Астра.

Пожал плечами, спросил:

– Куда дальше? Здесь не пройдём.

– С другой стороны должен быть зеркально: коридор и за ним лестница.

Двинулись. Со стороны машины прогрохотал выстрел. Астра рухнула.

Я поднял винтовку, и короткая очередь успокоила укрывшегося за кузовом ворона.

Замер на две секунды, дожидаясь будет ли тот еще двигаться или нет. Не двигался.

– Ты там как? – обратился к Астре.

Она откашлялась и показала большой палец.

По следу видно, пуля ударила в центральную бронепластину штурмовой кирасы. Ничего страшного – переживёт.

Ухватил ее за руку, помог подняться.

Много времени себе терять не позволяли. Подобрались к аркообразному проходу с левой стороны, зашли в коридор.

Бойцы вывалились из боковых кабинетов внезапно – наверное так они думали – но темп, да и в целом ожидание какого-нибудь нападения, какой-нибудь засады дал нам достаточно времени для реакции. Удвоенная доза силовой дроби: со способности одноразового класса и с боевого браслета Тео – ударил по выскочившим воронам. Один верткий с ножом, лезвие зеленым сияло, другой здоровяк с топором. Мгновение… – и их изорвало на части, раскидав по дверным косякам и коридору; на стене в помещении напротив красный след остался.

Третий проскочил через красную взвесь. Его рука сияла белесой способностью.

Воткнул в пузо винтовку (тот без бронежилета оказался), зажал спусковой крючок – и отошёл назад; рука его просвистела возле шеи дважды – пока стрелял – а потом он свалился. Какая-то из пятнадцати пуль все-таки пробилась через укрепление первого уровня, утихомирила беса.

– Опасно, Кир, – пожурил Принц. – Одно прикосновение той белой херни, и он тебе голову бы срезал.

– Жизнь вообще опасная штука, – храбрился я.

Но мурашки от его слов пробежали, скрывать не буду. О такой возможности не подумал.

Астра своего противника попаданием баллисты сбоку убила. Тот уклоняясь от быстрых джебов, в духе боксерской школы, и такой подлянки ну никак не ожидал.

Я зарядил пепельник в боевой браслет. Теург-формулы замигали. Такой эффективной атаки, конечно, не будет как с ржавика, но вдруг повезет, и случайная силовая дробина залетит куда надо.

Офики – офисные работники полезли через дверь впереди, бежали; мы не успели обдумать ситуацию – открыли огонь. Скосили половину. О, Морк… Оставшиеся рухнули, залегли.

– Встать, – приказал им. – Валите нахер отсюда.

Неприятно, конечно, но сделанное уже не переделать.

Офики поднялись и осторожно мимо нас двинулись. Один из них, тщедушный пацан в розовой рубашке и очках, в последний момент напал на Астру. Самый хитрый. Ужаленной в задницу кошкой скрытень метнулся и вбил ей в шею нож. Действовал решительно, быстро. Остальные видя такой расклад закричали и принялись убегать. Правильно решили; и в бою порезать случайно может, да и что их после боя ждёт от меня – тоже не самая приятная история.

– Этот ворон вообще козел, – поделился мнением Принц.

Да хуже.

Не козел – свинья.

Он еще и телом Астры закрылся. Я через нее стрелять не мог. Когда упала – видимо сама себя силой вниз потянула – только тогда рубашечник напал. А я злодей такой и не подпустил.

Активировал зверя.

3; 7 из 8.

И отбил ему ведущую руку прикладом винтовки.

– Раздробил пальцы, – доложил Принц.

Неплохо…

Движение. Левой рукой с винтовкой закрылся, правую выставлял – и активировал боевой браслет. Тот “жахнул” сияющей дробью, зацепил плечо, щеку и бедро.

Очкарик в последний момент, почуяв угрозу, тело довернул и тем самым спас себя. Но ненадолго. Укрепления у него не оказалось. Тут то и подловил, рванул и стукнул прикладом еще раз – прилетело в лицо; глушанул, точно рыбину, поэтому успех закрепил. Опять стукнул – теперь по затылку. В итоге проломил череп и угомонил мерзавца.

Оглядел оружие. Приклад треснул, выгнулся и неудобно торчал в сторону – я потыркался, пытаясь выправить, под смех Принца, затем плюнул и скинул винтовку

Астра поднялась, стряхивая белую пену с шеи и ушей. Очевидно использовала регенерацию.

– Какой урод верткий. Так рано ресурс потратила.

– Он урод, а ты непутёвая. Так и будешь все подряд ловить?

– Просто на тебя никто не смотрит, потому что смотреть там нечего: ты страшила-убивец, я красотка, даже в этом защитном хламе, – руки в сторону расставила. – Вот на меня смотрят, любуются. Вот я всё ловлю, а ты пользуешься.

Покачал головой, заряжая последний пустой пепельник в браслет:

– Старость она такая… какие-то мысли сомнительные в голове кружат, – сказал и вытащил двухцветный меч из ножен. – Погнали. Дальние цели и стрельба на тебе.

– Есть, мой Император, – шутливо бросила; посмотрела на меня долгим взглядом и добавила. – Темп сошёл. Давай второй.

Так и сделал – аптечка ожила, среагировав на волевой приказ, и закачала в кровь химозную дрянь.

Горячо…

А мир как желе.

***

Должно быть ступенек шесть по лестнице прошли и из-за смешной балюстрады с деревянными котами, с этажа выше, нас затопило автоматическим огнём.

А я совсем и не удивился.

Стреляли двое воронов. В меня пули четыре прилетели, от чего я серьезно пошатнулся, расстроился и на задницу сел. Чую, только это и спасло. Тут же поверх головы в стену хорошо мне знакомая, шипящая стрелка Поражения вонзилась.

Рванул по ступеням вниз, подальше от расплывающегося пятна чумной зелени. Астра, пока я атлетику свою демонстрировал, успела отстреляться по балюстраде и туда же две баллисты зарядить – во все стороны щепки разлетелись. Потом поспешила отступить.

– Мы их так не выбьем, – жаловалась Астра.

Ответа искать не пришлось. Не успел я подумать, что делать, враги сами двинулись в атаку. Не стали ждать пока решение придумаем – благородно.

С ужасающей уверенностью капитан бежал вниз. Может быть и я был бы таким смельчаком в полном штурмовом доспехе первого класса; хотя с другой стороны, вон у меня вообще топ с мирмидонской кирасой, а бесстрашным головорезом так и не стал.

Астра положила в мишень головы Ости короткую очередь. Пули срикошетили, оставили микротрещины на коже и превратили нейтральное выражение в экстра-хмурое. Хотелось в голос заржать. То есть раньше, пока мы штурмом брали первый этаж, перестреляв кучу сотрудников, вот эти взрывы все, обвалы – хмурится было не время?

На ходу капитан ответил тремя умными снарядами, они у него прям с плеч сорвались, – только отчего-то в меня, а не в стражницу.

Стукнули в шлем и кирасу.

Астра направилась вниз к дверному проёму слева, увеличивая дистанцию. Два Поражения полетели и в неё. Ей пришлось залетать в ближайший кабинет отчаянным прыжком.

Некро-стрелы шипели, вбитые в стену, хвостовиками крутили. Мерзость пыталась дотянуться хоть до чего-то живого; камень плавился, зеленел, пузырился, на пол валились мертвые, иссушенные овалы щитовых жуков.

Новенькое что-то…

Сделав еще один шаг, Ости швырнул в меня энерго-сетью.

Ударил, не задумываясь: двухцветный меч перерезал ее с легкостью.

В этот же момент капитан опять отстрелялся тройкой умных снарядов.

Один бедро посек… Остальные об кирасу разбились. Подоспели и два других ворона, они направили винтовки, чем перепугали меня до усрачки. Думал все – каюк. Но тут в бой опять Астра вступила. Скалящаяся, недовольная, с расцветшим кровоподтёком на лице и шишкой. Похоже прыгнула неудачно. Оккул в ее руке прогрохотал четырежды и стрелки внезапно для всех умерли. Разглядывать что с ними сделал крупный усиленный калибр не стал; хватило того, что бежевые стены позади резко стали красными.

Ощутив опасность, Ости отвлекся и зарядил в Астру двумя умными снарядами, точно хлыстами. Один – задел бронешлем, тот слетел и укатился; второй ударил в грудь. Напарница упала, откатилась, чтобы опять чего-нибудь в нее не было направлено.

Признаюсь, Ости действовал для бойца-поддержки очень толково. Ему бы не головожопых в отряд, а пятых оперативников. Только теперь я вспомнил о том, что Марко при себе самых опытных оставил. И в этом был смысл, на кой ляд отправлять всех крутышей за пацаном-наследником без алтаря?

Активировал способность зверя. В попытке пробить шею капитану, ткнул мечом.

3; 6 из 8.

Капитан перехватил лезвие одной ладонью, а с указательного пальца другой, в меня направленного, сорвалось Поражение.

“Корчащаяся” зеленая стрелка метнулась, с визгом, и в итоге просто отскочила от кирасы. Пластины некро-сплава выдержали.

Ости очень удивился такому раскладу.

А как хотел? Ни он один козыри насобирал.

Да, честно говоря, я тоже удивился. Удивился и швырнул в него дугой, дыхание выбив.

Потом выпустил меч, перехватил капитанскую руку, сломал ее. Ости зарычал от боли, схваченный стал брыкаться. Астра отстреляла ему в спину остатки пистолетного магазина – шесть зарядов. Усиленные пули изорвали штурмовой доспех.

Оставалось надеяться, чтоб у капитана регенерации в наборке не оказалось.

Ости ударил по глазам, но промазал – вдарил по носу.

Кшатрийский полудурок…

Отпустил его руку; отпрянул.

В два шага он догнал – будто мне мало было; добавил еще. Кулак щелкнул по лицу. Не так страшно, конечно, усилений, накрученных на мышцы, у него не было; с другой стороны, тоже мало приятного, когда подготовленный мужик под девяносто кило злобно бьет тебя в морду.

Постарался и закрутил медитацию отрешения. Сработало легко, видимо потому что эффект “темпа” уже ослабевал. Сработало то сработало, но из-за этого отвлекся. А он попал. Поражение пробило защиту левого нарукавника, да и бицепс насквозь. Рука повисла – моментально отключилась – ее охватили сотни зеленых жгутов-паразитов. Вырвал стрелу, опалив пальцы концентрированным некро-сором. Откинул в сторону.

Боль беспокойным чудовищем заворочалась за стеной медитации.

Астра разродилась баллистой, хорошенько обработав затылок Ости. От удара он покачнулся, плеснув кровью из носа и ушей.

Туда же еще и умный снаряд прилетел.

– Сука, – злобно бросил, шатаясь и поворачиваясь.

Капитан швырнул двумя умными снарядами и двумя взрывами; а я в этот момент отстрелял в него боевой браслет – заставил пошатнуться, сбиться. Повреждений особых не нанёс, в некоторых местах футляр-держатель пластин дорвал только, но своими способностями он промазал. Астра смогла отступить без повреждений, бахнуло знатно, часть пролёта обрушилась.

У меня оставалось мало времени, поэтому активировал Кряж. Очередной удар отскочил, будто я из железа сделан. Не смог удержаться от улыбки.

Ости выругался.

3; 5 из 8.

Попытался достать прямым, он заблокировал. Его скорости и крепости кожи хватало, чтобы отбивать усиление. Удивительно. Из забавного, у нас у обоих по одной функционирующей руке.

Умный снаряд прилетел откуда-то сбоку, проскользнул по наплечнику, один из осколков срезал ремешок; я дёрнулся и бронешлем слетел. Еще один унылый танец кулаков, обмен ударами, еще одно запущенное Поражение. И это, к сожалению, удачное – прожгло насквозь бедро. Как и предсказывалось – Кряж против способности такого уровня не потянул.

Ости надавил: удар, удар, удар… Каждый раз я пропускал, урон все равно не проходил из-за защиты. Хотя и немного терялся от того, что весь обзор страшно шатало.

Капитан заигрался. Я ответил, пустив умный снаряд в его опорную ногу. Повредил колено.

3; 4 из 8.

Опять активировал способность зверя. Попытался схватить в надежде заломать, утянуть в борьбу. Ости отпрянул – в глазах страх – отступая, он быстро швырнул в меня два Поражения. Один опять от кирасы отлетел, второй мимо пролетел – пригнулся, и он лишь наплечную защиту зацепил. Следом умный снаряд о выставленную вперед позеленевшую ладонь разбился; лицом Ости побледнел.

– У него дары вышли, – пояснил Принц. – Дави.

Я все-таки добрался до скоростника, уронил его.

Оказался сверху и бил ему по голове, поддерживая усиление.

Кожа трещинами шла, на татуировку треснувшего стекла стала походить. На десятом или одиннадцатом ударе медитацию как вырвало из нутра – я будто и хруст услышал – ощущение как взрывами в ноге, бицепсе и ладони; точно вихри боли...

Внезапно для себя рухнул. Раздался хрип – похоже из моей глотки.

Потемнело. Ослеп…

– Спокойнее, спокойнее, – услышал голос Астры. – Кусай.

Так и сделал. Вонючее и теплое разлилось внутри.

Я опять был жив.

Лихорадочно вздохнул.

– Ости? – прохрипел.

Астра была раскрасневшаяся и крайне-довольная.

– Ну ты его вырубил. Я связала. Работа сделана, ком.

– Ком?

– Командир.

– Типо признала, как старшего бойца, – пояснил Принц.

Отдышался.

Потом мы привели пленника в чувство. Кольнули пером истины.

Разглядывая разбитое лицо капитана и ощущая скулящее опустошение, сказал:

– Теперь ты, живчик, все расскажешь… В первую очередь, меня интересуют имена. Кто основные участники заговора?