Клинок Императора. Книга I

Глава 18

“Нельзя назвать современных скитальцев аристократами, однако то, что Императорский Дом даёт им больше льгот и послаблений в сравнение с не-скитами – очевидно.

Из подобных вещей, которые сразу приходят на ум: скитальцу может назначаться более мягкое наказание, чем предусмотрено за преступление (в том числе и всеми любимая многолетняя ссылка на один из фортов) . Еще одно – скитальцы, состоящие в списке имперского двора, получают ежемесячные выплаты. Скитальцам предоставляют санаторно-курортное лечение, обеспечивают их лекарственными препаратами. И еще – бесконечные налоговые послабления. И еще… Перечислять можно долго”.

– Храмовник Кшатры Иттул – “Права и обязанности Воителя”.

10 месяц \ 69 года от взятия Парадигмы.

С другой стороны храма, на втором этаже, увидел оконный проём. Его забили досками, но не думаю, что для меня это может стать серьезной преградой.

За время наблюдения парочка бойцов прошла под окном трижды. Когда в очередной раз наёмники скрылись за углом, я перелез через забор – при этом чуть задницей на железную иглу не насадился – забрался по стене и активировал способность зверя:

2; 3 из 6.

Потом просто вдавил деревянное заграждение плечом.

Две секунды и я ввалился внутрь вместе с досками.

Солдат с метлой, увидев меня здесь такого неожиданного и красивого, выпучил глаза.

– Торопись, – предупреждающе рявкнул Принц.

Наёмник стоял в семи шагах и до сего момента подметал у лестницы.

Бедолага…

Я выхватил из ножен оружие, перехватил. Солдат уже собрался кричать. Наконец сбросил с себя оцепенение, но я швырнул меч, как копье, активировав при этом телекинез.

2; 2 из 6.

Меч проткнул бойца насквозь и прибил его к стене, точно жука. На нём даже бронежилета не оказалось. В целом я согласен с его философией: “Зачем надевать защиту, когда занимаешься уборкой?”, но вот жизнь оказалась изощрённой стервой и подловила в момент изнуряющей рутины. Такая судьба…

Метла отлетела в сторону. Про намеренье кричать, он резко позабыл. Хрипел, сопел. Успел я еле-еле. Подобрался, вырвал из груди меч. Наёмник упал – я придержал его, чтобы он не бухнулся вниз. Лишних звуков нам не надо.

Выбрался на лестницу.

Сверху у меня отличный вид на главный зал с белой, будто костяной, кафедрой и простенькими лавчонками. Спускался осторожно, стараясь не шуметь. Тут невысоко, ступеней двадцать.

– Пять вниз. Дверной проём, поворот, двое, – мрачным голосом подсказал Принц.

Интересно как он всё это подмечал. И все равно нужно объявить мысленную благодарность бойцам-алтарям за бдительность.

– Служу Империи! – насмешливо поддержал Принц.

Поморщился, бесшумно преодолел ступени и замер.

– Скучно здесь Гиб. Пора в Анхельм дви…

Договорить ему не удалось. Наёмник вышел из дверного проёма – и я, с чистой совестью, вбил клинок ему в висок.

Толкнул плечом, чтобы тело тут не мешалось. Мертвец покатился вниз.

В коридоре еще один.

Ударил его, изорвав ткань бронежилета; противник торопливо отпрянул, за пистолетом потянулся. Сделал шаг и наградил его рубящим еще раз, теперь в район головы. Солдат закрылся рукой, лезвие расчертило полосу: рассекло ладонь, предплечье, в разные стороны пальцы полетели. Плохо сработано – тут уж он закричал… третьим ударом перебил ему шею и крик преобразился в хрип.

– Что ж я и не рассчитывал, что мартышка сможет сделать идеально чисто, – с горечью произнёс Принц. – На то она и мартышка.

– Критиковать каждый может. Сам бы попробовал. Они вообще-то тоже умирать не хотят. Сопротивляются.

Быстро прошёл за проём арки, преодолел семиметровый коридор и оказался перед деревянной дверью. Удар ноги ее настежь открыл.

В небольшой спальне еще один наёмник. Он быстрее-быстрее бронежилет пытался нацепить. Судя по лицу, только проснулся. Руки тряслись, с завязками и ремешками справиться не получалось. Уверен, теперь шуметь можно. И даже нужно. Прошлый уродец кричал изо всех сил и только глухие могли это не услышать.

Подходить не стал. Больно он здоровый – еще и с защитными браслетами на руках.

Отстрелялся из карабина. Ужасающее травмирующее грохотание прошлось по ушам; боец с завязками упал.

Я вернулся на лестницу. Внутрь храма уже забежала боевая тройка. Отправил им все подарки, что в магазине карабина оставались. Сверху было невероятно удобно стрелять по целям снизу, но это и так очевидно. Наёмники попадали возле лестницы. Им не хватило реакции, не успели оценить ситуацию верно.

– Какая же ты свинья высокомерная, – довольно сказал Принц.

Да, я такой.

Перезарядился.

Еще двое. Это запоздавшие с кладбища догнали. Они открыли огонь сразу, как только на порог ступили. Пришлось укрыться за вычурными лестничными перилами.

Отстреливался я наполовину в слепую, ориентируясь на комментарии Принца. Финал понятный – карабин ты с пистолетов не перестреляешь – опять трупы.

К веселью и Рыжий присоединился, выбежал откуда-то из-под лестницы.

Сходу он запустил в меня тройку шипов. Мерзавец разбил укрытие. Снаряды шипели, бурчали и дымились силой.

Отбежал назад к дверному проёму. Принялся перезаряжать оружие. Не успел, враг меня подловил. Шип прямо по центру “Эха” вонзился. Вспомнил искаженное разочарованием лицо гвардейца Бора – у меня сейчас наверняка такое же. Откинул испорченный карабин. Добежал по коридору до двери в спальню, вытащил пистолет.

Как только Рыжий появился в проёме, я с большим удовольствием выстрелил.

Целился в центр груди, но у ворона был усилок на мыслещиты. Округлое полупрозрачное бронеполотно проявилось перед ним. Пули рикошетили в стороны.

Собака.

Но глаза умненькие.

Он сделал еще один шаг. Я – еще один выстрел.

Рыжий сплёл щитовую ленту, пуля ушла в потолок.

Еще шаг.

Опять выстрел.

Опять щит, а потом между моим очередным выстрелом и своей защитой, в этот временной промежуток, он вогнал двойку шипов.

Пришлось рухнуть на задницу, чтобы попадания избежать. Все это прекрасное как раз должно было точно мне в морду залететь. С ритма я сбился, скинул пистолет – там все равно всего несколько патронов оставалась – вытащил двухцветный меч. И вот Рыжий уже буквально в пяти шагах, совсем близко: четверка мелких шипов зависла, мерцая перед его пальцами смертельными драгоценностями.

Я прыгнул вперед, чего он явно не ожидал. Таким образом, пропустил все отстреленные заряды над макушкой – активировал зверя:

2; 1 из 6.

Рыжий оказался передо мной, но отпихнуть или ударить ногой по удачно подставленной голове – у него опыта не хватило. Не додумался – за что и поплатился. Я взмахнул широко, от всей своей Уртской души, рассекая ему голени. Оставил ужасающую рану, лезвие до костей дошло и их еще повредило. От резкого движения Рыжего – меч отлетел в сторону. Ворон заорал во всю глотку, рухнул, а я наполз на него сверху и успокоил одним отточенным ударом усиленного кулака. Повредил черепную кость с правой части. Вогнул и проломил. Когда голова набок сдвинулась, оттуда закапало. Рыжий же продолжал глазами по сторонам водить.

Ужасающее зрелище…

***

– Торопись. На шум стрельбы может мирняк пожаловаться, – предупредил Принц.

– Или банально услышат стражи.

– Или это. Тебе еще эту Мэрджи упокоить надо успеть.

– И Астру забрать.

– Это уже дело десятое.

– Ты забыл для чего мы здесь?

– Я ни некра не забыл, – недовольно заявил. – Я здесь, потому что к твоей грудине прибит, умник. А зачем тут ты – это другой вопрос.

Вот и поговорили.

Как в душу плюнул.

На храмовом этаже нашёл лестницу в подвал, спустился.

Сержанта я нашёл в первой подвальной комнате. Прислонилась задницей к пузатой тумбочке у двери. Руки на груди сложила, ждала. Взгляд суровый; морда всё такая же недовольная.

– Спасибо, Мэрджи, что не стала бежать на весь этот шум и помогать соратникам. Так нам будет проще разобраться в наших отношениях. И вот я вежливо прошу тебя сдаться.

Она чуть помолчала, а потом мрачно сказала:

– Решила подождать здесь. Я не командный боец. Спокойно тебя убью и все заслуги уже себе отхвачу. Может звание наконец дадут. Прелестно же. Ты небось, все дары по храму раскидал на этих немощных уродцев. Я сдаваться предлагать не буду – неинтересно. Интереснее тебя убить. Кровь с тебя слить, костей взять и череп на ритуалы, – она улыбнулась. – Все ж по сути Императорское.

– Эвона как!

– Ну, а ты как хотел? Не в сказку же попал, – поддержал меня Принц. – Я и отседава, из грудины твоей потной чую что у нее алтарь Морковский. Так и прёт могилами и тухляком.

– Астра еще жива? – спросил у Мэрджи.

– В этой комнате, – она постучала по двери.

– Вот и ладненько.

Мэрджи подняла руку и сжала ее в кулак. Похоже сейчас всякие нехорошие вещи начнутся. Ждать не стал, метнулся к ней, остриё меча вперед выставив. Разум закрутился в медитации отрешения.

Лучи ударили с двух направлений. Два появилось точками возле ее руки по бокам, а потом отстрелялись оттуда – их я избежал, уйдя рывком вправо.

Третий луч сформировался из точки у стены с левой стороны – и успешно оттуда выстрелил, цепляя ногу. Оставил тяжелый ожог на бедре, испортил джинсы. Запахло горелым мясом.

Гадостно…

Медитация помогла: я не остановился, взмахнул мечом.

Мэрджи играючи увернулась, пропустив клинок сверху, заодно показывая чудесную гибкость. Я еще раз ударил, она чуть отвела меч и резким тычком по моему предплечью обезоружила. Даже до конца не понял, как все это произошло, но с грустью следил за улетающим в сторону оружием.

– Тебе трындец, – с паникой в голосе заявил Принц. – Это мля не твой уровень.

Умел он поддержать в трудную минуту.

Она время не теряла – стукнула меня в лицо. Все вокруг – сплошная муть.

Еще один удар.

И еще.

Что-то в голове хрустнуло.

Здорово то как.

От последующего насилия смог закрыться, заблокировать. Била она тяжело, но хотя бы угрозы смерти от одного пропущенного не было.

Сила кулака у нее, как у бойца под девяносто кило. Страшно, но в сравнении – терпимо. Должно быть, это способность "Вола". Пассивное усиление, зависящее от изначального веса, а поскольку весила она хрен да маленько, то вот так и получалось.

– Соберись! – Принц разволновался не на шутку. – Мысли в кучку сложи!

Активировал телекинез.

2; 0 из 6.

Лежащий на полу меч рванулся к ней, вбился ей в живот.

– Сука, какой-же ты ушлый ушлепок…

В ее глазах загорелись фиолетовые огоньки; по телу пошла пузырящаяся белая пленка.

Марджи вытаскивала из себя оружие. Лезвие проскрипело о пластины бронежилета. Отшвырнула. Я услышал, как с хрустом срастались ее позвонки.

– Сдаёфься? – спросил и понял, что у меня разбиты губы.

– Ты дурак? – она, действительно, удивилась.

Я так понимаю – это риторический вопрос.

Марджи сплюнула кровь, попрыгала на месте и опять бросилась свирепым животным.

У меня энтузиазм атаковать первым угас после того как я увидел, что она умеет.

По телу ее прошлось серебристое свечение, которое не укрылось от моего внимания; затем прилетел в лицо удар когтей. Его я, признаться, проворонил.

Боевую форму применила. Сколько у нее с собой вкусных способностей-усилков, то.

Когти порвали щеку так сильно, что я разлетевшееся по сторонам мясо разглядывал.

А она плотоядно улыбалась.

Дурно стало.

Вторую ладонь Мэрджи направила к торсу, но там боевая форма ничего добиться не могла; рванула пальто, проскрежетала по кирасе – всё.

Марджи удивилась, и я подловил: перехватил ее руку, и вбил ей отлично исполненный апперкот. Над кулаком хрустнуло. Мгновение, и она уже била в ответ. Я прикрыл лицо левой; ленты плоти с предплечья разлетелись, фейерверк крови – во все стороны, а особенно в глаза.

Дерьмо…

Еще один удар от нее – подобие выпада. Закрылся. Когти вонзились в левую ладонь; я сжал руку. Подтянул к себе Мэрджи вплотную и короновал хуками дважды.

Второй раз кулак очень удачно в затылок залетел.

Сознание противницы помутилось, и я подцепил ее ногу; мы рухнули вниз, точно любовники. Принц до срыва глотки орал у меня что-то беспокойное в голове, суету наводил и – скотина такая – опасно за работающую медитацию цеплялся. Он серьезно переживал за бой, всеми силами болел; все что я мог разобрать: "… Дави ее!"

Стукнувшись спиной об пол, Мэрджи не успокоилась, сразу же провела лапищей своей вонючей по моей голове. Когтями зацепила висок, макушку и лоб – потоком хлынула кровь.

Я использовал "кряж".

Тут уж либо сейчас, либо никогда; или она меня на пирожки нашинкует, экономия в таком вопросе – прямой путь до поминального куба. И нести тут не особо далеко. Да я и так слегка опоздал.

Дрянь.

– Тебе хана! – злобно кричала подо мной сержант.

Оставался холоден и спокоен.

Еще удар когтями прилетел по горлу. Следующий по затылку. Третий по лицу. Ее силы не хватало, чтобы пробить укрепление кожи. Раздавался лишь звон, и сержант бледнела.

Глаза я защитил; прижал Марджи всем телом. Она угрём подо мной билась. Профилактически стукнул ее затылком об пол. Перетащил когтистую руку, подмял под себя, прижав коленом; вторую пока успешно держал левой, (пробитую насквозь) в итоге освободил правую и принялся работать. Дело предстояло тяжелое. Угомонить такого монстра – целая история.

Вбивал кулак в лицо, пока у нее череп хрустеть не стал; да и потом бить не переставал. Голова пузырилась белой энергией без остановки, клочья белесой пены разлетались – я думал о море и волнах Анхельма…

Переломал ей все что можно из лицевых костей. Про повреждения глаз вообще молчу.

Мэрджи злобно шипела, кровь пузырилась на губах.

Я чувствовал, как в меня заколачивались лучи. Один отстрелялся в шею, ожог оставив; от остальных повреждений кряж защитил. Два других прилетели в спину. Кираса и не почувствовала, но пальто испортилось окончательно.

Кости Мэрджи с жутким звуком срастались. Тогда я начинал бить еще активнее – и это приводило к определенному результату. Кости прорастали неправильно. Ее череп превращался скорее в звериный, даже монструозный. Она использовала еще тройку лучей. Один коснулся плеча, второй кирасы, третий зацепил ногу. Почувствовал, что кряж закончился.

Я бил вновь и очень быстро доработался до раздробленных костяшек, сломанных и изрезанных осколками костей пальцев.

Боль чудовищной кошкой подбиралась, хищно заглядывая через стену медитации.

Количество повреждений таково, что я мертвец гарантировано. Важно не упустить момент, когда использовать регенерацию.

Подметил, что одна глазница Мэрджи превратилась в костяную спираль – глаза там больше не будет. Лобные кости нарастали одна поверх другой, образуя многослойную броню. Уже не человек – чудовище. Она пустила еще одну тройку лучей. Пожгла ногу, руку и шею.

Я воспринял это стоически, даже философски.

Ударил еще раз. В очередной раз сломал ей сросшуюся скулу. У нее восстановился глаз – только не на том месте из-за деформации костей, сместился далеко к центру лица; понятное дело, он слепой.

Жутко…

Ладонь сержанта выскользнула из-под колена от обилия крови. Принц в ужасе заорал, от чего я чуть медитацию не выпустил, но ворон лишь пару раз хлопнула меня по бедру, оставляя кровавые отпечатки на ожоге. Никаких сил и воли к борьбе видимо там не осталось.

Я подставил ладонь к ее шее, сосредоточился и выпустил боевую дугу.

Набухшая красной энергией лезвие вонзилось и рассыпалось алыми крупицами силы.

Странно что не перебило кость.

Порвал плоть – шейные позвонки отливали голубым.

Усилок на укрепленные кости.

Хмыкнул.

Хлестала кровь; и мы две рыбины, что в целом красном озере трепыхались. Своими бесконечными циклами регенераций она сожрала с себя мяса кило на пятнадцать – двадцать. Один скелет остался.

Дважды я ударил ребром ладони по шейным позвонкам.

Она обречено прохрипела. Голова Мэрджи и шея начала обрастать дополнительной костяной защитой – странными лентами, пластинами, чешуйками; из утолщенного лба проросли мелкие заостренные рога-кости. Я непонимающе смотрел на них, а потом сержант ими отстрелялась. Успел закрыться. Почти все мимо пролетело, и только одно воткнулось в бицепс левой руки; я его вырвал, перехватил на манер кинжала, и сорвал наросшую у шеи Мэрджи ленту костяных пластин. Видимо пыталась позвоночник прикрыть. Вонзил импровизированное оружие в глазницу.

Так Мэрджи и умерла.

Сразу же почувствовал, как плавает сознание, как оно держится на ниточке воли. С чистой совестью активировал регенерацию.

В целом конечности мои на месте, глаза не повредила, пальцы – здесь. А все остальные повреждения должны восстановиться… Когда плоть покрыла белая плёнка мне стало не по себе.