Клинок Императора. Книга I

Глава 6

“Порядок ценности усилков от меньшего к большему: пепельник, болотник, ржавик, тьманник, синеорб, златоорб и бледноорб.

Соответственно, чем реже встречается усилок, тем он ценнее, и, как правило , сильнее запечатанная в нём способность. Он больше стоит в кронах, и больше единиц распыления даст за него скитальцу квази-божество”.

– Храмовник Монеты Авидеко – “Имперская экономика для младших классов”.

1 месяц \ 51 года от взятия Парадигмы.

С их вожака я оборвал ошметки серокожих и снял кирасу. Намывал ее минут двадцать: провоняла она знатно, но игнорировать такой подарок судьбы было нельзя. В моём случае подобная защита могла много раз спасти бедную монашескую тушку.

Я нуждался в обновках. Всё мое после взрыва во Дворце – сплошь рваньё. Как-то и не солидно для сына Императора.

Из одежд первой пятёрки подходили только штаны и ботинки молодого; и если ботинки пришлись в пору, то штаны чуть обтягивали. И еще было подозрение что у них странный оттенок, но в визоре то непонятно: почти все казалось тусклым. Про то, что они кровью перепачканы – вообще молчу. Это уж совсем мелочи, до которых мне по большому счёту дела не было.

От двойки мечников забрал один из меховых плащей. Теплая и приятная одежда – хорошая вещь. К удивлению, больше у бритоголовых ничего из полезного и нет с собой: туловища у каждого стягивали ремни с религиозными застёжками в виде копий. Я их трогать не стал – побрезговал: да и на кой ляд они мне нужны?

Вообще мечники в сравнении с остальными в хорошей форме: видно занимались, придерживались нужного питания; жира минимум, мышцы присутствуют. А значит, что? Значит – это элита среди сброда. Только если их вместе со сбродом послали к пастуху, значит это пограничные – то есть новобранцы. Делаем вывод: где-то во тьме обитали вполне себе сильные бойцы, которые и один на один меня если и на шматы не нарубят, то напрячься заставят. Из серокожих я имею в виду. Про остальных монстров то понятно.

В квадратном рюкзаке безносого нашлось обилие всякой мелочевки: пару бутылей с молоком, несколько яиц, тушка птицы, очень напоминающей курицу, (правда два дополнительных глаза смущали); там же разнообразные патроны, запчасти пистолета, глиняные статуэтки псов бездны, бутыль с самогоном, десяток овальных монет из бронзы, несколько старых купюр имперских крон.

Джохар объяснил, что это все собранная дань. Кто чем мог, тем и платил. Вернее, раханы забирали то, что хотели. Вот сейчас, к примеру, хотели шуву забрать. Джохар был абсолютно не согласен и начал ругаться, а им такое поведение не понравилось – они его резать принялись, чтоб сговорчивее был. Все предельно понятно. В остальном его переживания меня не сильно интересовали.

Винтовку я сразу же проверил и закинул на плечо. Состояние, конечно, плакать хотелось, но какое-никакое оружие чтоб пострелять. Почистить бы, залить маслом. В Авалонском храме и такие имелись. И с ними тоже нужно было сдавать норматив по стрельбе. Мы их называли “старейшинами”. Как на самом деле наименовалась модель – уже и не помнили, а такую ерунду у старших мастеров спрашивать никто не рисковал. Они могли и по ушам надавать за тупые вопросы.

У бойца-стрелка я нашел еще шестнадцать патронов по карманам брезентовой куртки. Неплохой улов. Это отстрелять еще постараться надо. Винтовка то с затвором. И перезаряжалась некр пойми как. Не в плане, что не знал. Я знал. Но если поторопиться… затвор с ржавчиной. Может что-то заесть. Мне так казалось, по крайней мере, – так нас пугали заезжие инструктора из имперской пехоты.

Красные метки не наврали. В карманах вожака оказалось два усилка: это тускло-зеленый, массивный болотник с одноразовой способностью “Кряж” и одноразовая же “Игла”, находящаяся в тонком, заостренном усилке невзрачного пепельника. В работу все сгодиться.

Кряж давал возможность на пятнадцать секунд укрепить кожу и плоть. Игла – очевидно атакующая способность.

Принц объяснял:

– Пробивная сила выше, чем у того же шипа, но ей тяжелее попасть во что-то важное, уж больно тонкая.

Заодно и узнал, что количество одноразовых усилков, которые может держать заряженными Принц и в целом любой алтарь, равно удвоенному числу постоянных усилков. То есть, в моем случае, как раз – два.

Удобно.

Еще в кармане вожака нашёлся компас. Я прикинул, огляделся с ним и сориентировался в какую сторону надо будет идти.

Пришлось снимать кирасу, заряжать усилки и надевать обратно.

Неудобно, конечно. Теперь понятно хоть, зачем эти прорези на форме и интеграция в продвинутых доспехах. Я, честно говоря, всю жизнь думал, это какие-то понты. На деле – вон, от наборки усилков так много зависело; и поменять их в бою дорогого стоило. Разобрали ли бы Тори и Бор ту кошку, если бы у них были подходящие усилки?

Думаю, да.

Жалко я не мог подзарядить двухцветный меч, инициированный моим легитом – боевая дуга, лишней бы точно не была.

Один нож я вернул на кухню. Второй увы не смог – клинок на части раскололся в голове стрелка.

Ножик бедолаги-пацана забрал себе. Хоть и плохенький, но на безрыбье как-говорится… Тесак трогать не стал. Как представил сколько вожак людей и серых искалечил им, сколько крови впиталось в бинт на рукояти. Сплюнул и раздраженно отпихнул в сторону.

Больше ничего полезного – сплошной мусор.

– Надо их попрятать, Джохар, – кивнул на трупы. – Думаю отдыхающие перед хибарой ребята наведут на определенные размышления.

Он хмыкнул:

– Да?

Джохар указал на ближайший дом в заброшенном поселке. На заднем дворе оказался колодец. Туда вдвоем их и перетаскали, поскидывали вниз.

Пытаясь отдышаться и массируя бедро, я кивнул на избушку:

– А может и здесь есть что ценное стащить?

– Нет, Кир. Я давно уже вынес всё. А вообще ты молодец, потихоньку нашим становишься, сереешь так сказать, – старик засмеялся и ткнул себя в висок. – Мозги то варят совсем как у молодых-искателей, раханов.

– С волками жить по волчьи выть.

– Очередная имперская мудрость, – он покачал головой. – Аж тошно, насколько правдиво.

Рассевшись на лавочке, поели. Должно быть ожидали, что кто-то припрётся искать банду. Но никто не пришёл: всем безразлична жизнь мусорщиков.

Джохар организовал обед за полчаса. Пока пил это богами проклятое молоко, слышал издевательское курлыканье шуву с другой стороны дома. Это бесило, но как бы отвратительно не было – оно вкусное, жирное, невероятно-питательное.

Каша в очередной раз получилась у Джохара безвкусная – помня о шуву, вопросов лишних не задавал, чтобы не узнать еще каких-то откровений про местную кухню.

Психотравм мне и так достаточно.

– Пора прощаться, Джохар. Спасибо за твое гостеприимство.

– Уверен? – он серьезно оглядел меня.

Кивнул:

– Тебе же проще будет, если ребята подоспеют спрашивать где другие потерялись. Меня не будет. В крайнем случае спокойно заложишь – я буду уже далеко.

– Твоя правда.

– Как думаешь, что именно Пепел тут делает?

– Без понятия, Кир.

– Он по доброте душевной помог или правда долг стребует?

– Знаю его девять лет. Стребует. Точно стребует. А тех, кто долги не возвращал, думая, что он большой добряк и можно ноги об него вытереть – убивал не задумываясь. У него нет сердца. То, что тебе показалось – тебе показалось. Это иномирец. Они по-другому мыслят. По-другому чувствуют. Совсем. Десятки раз было, когда он мог помочь другим серым: пацанам и девкам, молодым и ничего бы ему это не стоило, но не помогал… Почему? Отвечал – пустое. Нет выгоды. Что я с них стребую? Так говорил. Правда за детей всегда вступался. Это единственное правильное в нём, наше. Я думаю, он не считает, что мы – что-то достойное, цельное, что-то что можно воспринять как равное.

***

Ориентируясь по компасу, шёл на восток. Про свое положение знал только, если долго и упорно идти на восток, то так или иначе выйду к Гродвалу, а мне туда и надо.

По крайней мере для начала.

Можно, конечно, разобрать в голове весь план. Выйти к Гродвалу. Сориентироваться, проскочить через Леор и добраться до Крипты. Еще и не засветиться перед вороньём Когорты на всем пути.

Задачи сложные, но куда деваться...

В Крипте уже легче. Нужно выловить Вагранта из Дома Вив, взять его за жабры и требовать помощи. Ну или осторожно просить; там как выйдет, и какая позиция у меня на тот момент будет, а то может вообще придётся на колени падать и молить, чтоб он хоть в чём-то поддержал.

Не хотелось бы.

По идее бронепоезд – это мой выбор, но на него нужно попасть… на него нужен билет, а для билета нужны документы – подставная личность. Через провинцию ведь ехать. План, конечно, не подробный. Общими линиями расчерчен, ведь глупо думать о конкретных деталях, пока я, дурак такой, хромаю по бездне и некро-сор оседает на коже вонючей плёнкой.

Нашел для передвижения узкую тропинку. Да, так опаснее, но с моей ногой выбирать не приходилось. По большому счёту либо так, либо никак.

Периодически бока прикрывали небольшие “леса”: здоровые зонтоподобные деревья, с панцирными верхушками, изнутри которых росло обилие кислотных наростов. Напоминали кораллы. По чёрной “морщинистой” коре ползали яркие зеленые черви. Толщиной с волос. На ветвях под "зонтами" постоянно что-то достаточно крупное копошилось, двигалось, но что именно разглядеть не получалось. Тени монстров? Какие-то духи? Некро-сор? Местные кислотные белки? Очень скоро я забыл о движениях, приняв их за часть деревьев. Ничего не валилось на голову, пытаясь разгрызть макушку и слопать мозги – и спасибо за это всему скопу квази-божеств разом.

Прошел где-то километров восемь – на это часа два ушло. Дары алта уже восстановились. Хромал я резво. Попривык. Накручивал медитацию. Ничего потенциально опасного не видел.

Прошел мимо двухэтажного барака серокожих – там рабочий процесс вовсю шёл. Я особо не прятался, завернулся только лучше в плащ. Меня никто так и не окликнул: уж очень заняты были трудяги.

Надсмотрщик у них из своих – серокожий амбал с ирокезом. Его снаряга и арсенал: приличная одежда, револьвер, перчатки и дубинка. Помимо этого, отличался надсмотрщик еще и широкой татуировкой, выбитый вдоль всего лба – мародёрские рога Варуна.

Вот и культист тёмного бога.

Серокожие собирали по небольшим телегам высушенные кирпичи. Вдалеке лежали свежие, только сформированные. Какое-нибудь подобие оврага мне с дороги видно не было.

В принципе, все выглядело прилично. Единственное, два мертвеца прибиты к стене копьями. По низу таблички у ног. Видимо преступления, за которые с ними расправились. Опять же, с моей позиции не видно, что там написано, а для того чтобы рисковать, подбираясь, нужно быть крайне отбитым.

Я таким не был.

– И жаль, – прокомментировал Принц. – Револьвер бы нам не помешал. Чувствую из этой винтовочной хероборы прошловековой ты так и не выстрелишь.

***

Наткнулся на детишек. Они поймали бирюзовых ящериц, засунули их под стеклянную крышку и с нетерпением наблюдали. Ящерицы начинали неистово биться в тесноте. Брызгала кровь, дети радовались, делали ставки – в ход шло разное: цветные камушки, монетки, заточенные наконечники, какие-то яркие плоды.

Тут пришлось обходить столпотворение посреди дороги; скрытничать. Не знал кому они побегут докладывать про туриста-имперца во всех деталях: родителям или напрямую культистам, но убивать детей не готов.

Да, вот такой я человек.

Сделал получасовой перерыв, выжидая в сторонке, затем шёл дальше.

Скопление больших бараков пропустил: к удивлению, разглядел на воротах старенький крупнокалиберный пулемет и дозорного стрелка.

Серьезное место.

Обошёл стороной и через несколько километров показалась еще одна деревенька. Эта, на домов сорок, – огляделся: убитые серокожие разбросаны то тут, то там. Кровь, метки и царапины на стенах; раны на телах от лезвий и пуль.

Мертвецы плотно облеплены рубинами жуков, но те уже особо не двигались – лениво замерли. Свежие трупы, но не слишком. Примерно день прошёл?

Допустим.

Нашёл в чёрном кусте из коряг поломанные модули укороченной винтовки “Циклоп” – может в стычке и имперские диверсионные группы принимали участие, может просто у местных оружие было.

Сложно сказать.

Да и что тут можно делать такого важного?

Непонятно.

С другой стороны, все убиты как принято у наших. Никаких личных вещей не взято, плоть не срезана; местные могли бы и тела потаскать тварям хаоса – всё заработок, а наши бы сделали дело и ушли. Странно, никто не явился посмотреть, что за стрельба была и как тут вообще местные себя чувствуют – но это может я плохо разобрался в том, как тут все устроено. Скорей всего так и есть, и проблема соседей – это только проблема соседей.

Прошёл мёртвое селение напрямую, по главной дороге, нигде копаться не стал. Хотя наверняка что-нибудь полезное мог и найти. И побрезговал, и побоялся – вдруг кто-то там в этой куче мертвецов живой еще будет. И что мне потом с таким живым делать? Добивать?

Нет, это не мои жертвы.

Или еще вариант на тварь бездны наткнуться. Много себе оправданий нашел в общем. Надеялся на то, что смогу легко до Предела добраться.

– Трус, – прокомментировал Принц.

– Эй, мы же за одну команду играем, – возмутился я. – Тебе легче не будет, если я подохну по ерунде.

– Откуда ты знаешь, что мне лучше? Если ты будешь ссаться от ужаса у каждого поселения, мне тоже лучше не будет. Тебе нужны усилки. Мне нужны усилки. Жертве нужны усилки, понимаешь?

Понимал, конечно, но соваться тут во все дыры, чтобы узнать, что произошло – не решился. Хоть и любопытно, но я не настолько тупой. А если Принц тупой настолько, то это только его проблема…

– Эй, полегче, – возмутился алтарь, услышав мои мысли.

В какой-то момент сошёл с маршрута, забирая чуть на юг: увидел дымный столп и пошёл по ориентиру.

Первым мне попался постамент – чёрный квадратный короб на ножках. Глубокий, понизу болталось украшением серебряный черепок с тремя отверстиями для глаз – тема Морка. Заглянул: там черепа. Пять штук… Десять. На каждом трёхглазая метка. Отпрянул, вдыхая. Оказывается, все время, пока считал – не дышал.

Да, не это хотел там увидеть.

Ритуалы бога смерти меня интересовали в последнюю очередь. Двинулся дальше. В итоге оказался у промышленного здания: переплетение труб, большущие блоки, тяжёлые ворота.

Затаился. Прождал так двадцать минут, под незатихающее в голове кудахтанье Принца. Он считал, что очень смешно, дразнить меня курицей. А я считал, что он придурок. Мы идеально подходили друг другу.

В итоге ворота открылись. Внутри, действительно, во всю шла работа. Многое я не разглядел. Станки, мельтешение серокожих с инструментами и всё.

Наружу вышли шесть здоровяков, с тяжелыми ящиками за спинами. В таких обычно оружие или боеприпасы перетаскивали. Сзади плёлся куратор-мародёр.

Вот по мародёру сразу видно, что он мародёр. Воин тьмы. Воитель бездны. Слуга хаоса мать его за ногу.

А сердечко мое забилось быстрее.

– Не осуждаю, – прокомментировал Принц. – Признаю, такую бычару не потянем. Никак.

Здоровенный урод.

Тяжёлые латы, выкрашенные в бардовый, и узоры, что нарисовали концентратом некро-сора. Высокий закрытый шлем с забралом-визором.

В грудной части виднелся интегрированный алтарь, зыркающий по округе мутно-кровавым глазом. Я даже издалека ощутил его свирепую враждебность ко всему живому.

Наплечники украшали длинные отсеченные косы, судя по всему женские: белые и рыжие – много их. На поясе ритуальный рог Варуна, нож и свисали челюстные части и обломанные берцовые кости.

Вся передняя часть брони несла на себе символы теург-формул.

Другого оружия не видно.

С серыми тоже не все так просто. Они больше чем должны быть. Мускулы громадные, а головы узкие. При этом, на верхней части тела к ним налепили по пузырю магоса.

Шесть пузырей магоса – это очень серьезная сумма крон. Мне даже сложно представить – если ориентироваться на былые цены, то лет восемь назад оно обошлось бы тысяч в сто. Сейчас, цена подобного, должно быть, еще больше. Может в пять раз, может и в десять.

Куда-то перетаскивали продукцию…

– Попробуешь все-таки?

Принц не давил, просто интересовался.

Покачал головой:

– Его доспех пули без усиления не пробьют. А под защитой еще и усилок на укрепление по любому. И что там за формулы? Напасть – бессмысленно погибнуть. Дурость.

Мародёр дернулся, будто мой голос услышал. Мгновение – и из ста пятидесяти шагов которые нас разделяли, он преодолел шестьдесят. Какая-то способность телепортации. Оставил позади и возле себя след из фиолета закорючек пространственного искажения. И следующим же движением протянул руку, почти что точно навелся – запустил атакующую способность.

В мою сторону метнулась огненная стена высотой в пять метров. Побежал, ощущая, как стонет под весом больная нога. Бежал с широко-раскрытыми от страха глазами, умудрившись с компасом сверятся. Медитация спокойствия постоянно сбивалась: в памяти вид пылающей волны и мутно-красный глаз алтаря мародёра, как оглушающие удары.

В какой-то момент понял, что никто меня не преследует, но страх остановиться не позволял. Принц в голове громко смеялся.

Бежал пока не оказался в чёрном лесу и у одного из зонтоподобных стволов замер. Присел отдохнуть. Вход между двух широченных деревьев, в который я вбежал, теперь не наблюдался. Он исчез: паутинная сеть закрыла его полностью.

Принц перестал смеяться:

– Это ты, Кир, не самый удачный лес выбрал.