Клинок Императора. Книга I

Глава 16

“Увеличение ранга скитальца повышает количество доступных слотов под усилки постоянного класса, количество слотов под усилки одноразового класса, количество даров и размер защитного поля”.

– Храмовник Кшатры Тирия – “Скитальская база”.

11 месяц \ 32 год от взятия Парадигмы.

Целый час мне пришлось шляться, чтобы найти идиотскую телефонную будку.

А казалось бы – банальная вещь.

Что мне было нужно? Все просто, я отчаянно нуждался в телефонном справочнике. Да, тупо и смешно, но куда деваться…

Практически на окраине, чуть не доходя до пропускного пункта, ведущего в нижний Гродвал, в квартале целиком из блоков обшарпанных аварийных домов, я нашёл сваленную на бок будку.

Под телефонным аппаратом висела небольшая железная корзина, в которой и нашёл справочник. Листал пока не добрался до страниц с объявлениями об услугах. Все самое неприличное проигнорировал; меня интересовали скупщики усилков.

Опасно к ним соваться?

Конечно .

Однако хотелось и закупиться чуток, и вороньё на себя выманить.

Легальных скупщиков насчитал десять штук. Заинтересовало самое верхнее и жирное объявление – по логике, самое дорогое. Самое дорогое объявление – самый богатый выбор – скорее всего, обязательное сотрудничество с местным вороньём или стражами. Звали владельца заведения – Гил. Само заведение называлось угрюмо, логично и просто – “Сборщик Гил”.

На рекламной фотокарточке расположили трёх барышень-скитальцев: рыжую, блондинку и черненькую в трёх разных позах. Девушки наряжены в откровенные наряды. Выставили перед собой усилки.

– Секс продаст все? – с восхищением спросил Принц.

– Наверное, – мне безразлично.

Я заставил алтарь запомнить адрес и направился туда, ориентируясь на подсказки прохожих.

Сборщик Гил расположился на небольшом выкупленном участке.

В центре чернушное здание: новомодное, пухлое, без окон, с обилием лишних углов.

Вокруг высадили идеальный газон, красиво расставили декоративные деревья: что-то красное с зеленым. Был и небольшой мраморный фонтан. Целый миниатюрный парк устроили и людей отсюда не выгоняли.

Молодцы, конечно.

Много здесь ребят на зелени расселось: читало, отдыхало, беседы всякие вели и собачьё выгуливали. Сидели люди и на роскошных серебристых лавках. Короче полный мир и покой. Уже не терпелось идиллию нарушить. Как говорится: если плохо мне, то и другим не должно быть хорошо.

Принц пробурчал:

– Какое же ты, Кир, эталонное козлище.

***

За роскошным, исполинским столом сидел мужичок, читал книгу. Даже глаза не поднял, когда гостевой колокольчик прозвенел.

Одет торговец был в деловой костюм, но первые две пуговицы расстегнул, да и в целом казался неопрятным; и сам он, и его одежда хорошенько так помята.

Глянув на его лицо, я больше не смог изгнать из головы мысль о том, что он напоминал лягушку.

Зал Сборщика большой и пустой. За спиной, в десяти шагах от стола и лягуха – тяжелая дверь из особых материалов. От нее по стенам расходились серые бронеленты. Специально поставили, чтобы желающих грабить хранилище поубавилось.

Поверх двери между “бронещупальцами” камера с ромбами рун и теург-формулами.

Вдоль белых стен вилась тонкая золотая нить, переходящая каждые два метра в широкие узоры. Вязь формул. Наверняка защита и наверняка все это связано в единую систему.

– Усилки или долг? – безразличным тоном спросил седой мужичок.

– Усилки.

Мужичок оторвал взгляд от страниц. Посмотрел на меня поверх очков. Сделал усилие и как-то весь собрался. Ему это непросто далось. Потом кашлянул и указал на стул.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Торговец, конечно, плохенький. Особого желания скупать всё у меня не появилось. С другой стороны, здесь, наверное, шибко больших навыков продажника и не требовалось. Люди сюда приходили заинтересованные, поэтому болванчиком зачитывай перечень – и довольно с тебя; покупатели сами найдут нужное. Усевшись, положил руки на столешницу, подёргал пальцами – внимание привлёк к перстню Дома. Лягух не мог не заметить. И заметил; брови его чуть приподнялись – но из эмоций, которые он позволил себе, это всё.

– Что вас конкретно интересует? – лягух сцепил перед собой сложенные ладони.

– Простейшие способности.

– Одноразового или постоянного класса?

– Одноразового.

На постоянный класс у меня денег нет. Слишком дорого выйдет по кронам.

Лягух кивнул, крякнул, наклоняясь, и вытянул из-под стола яркий журнал.

– Каталог, – менторским тоном пояснил мужичок. – Указана способность, усилок и цена. Как к вам обращаться?

– Кей. А вы Гил?

Он фыркнул:

– Нет. Гил – наш главный. Я Тибо.

Слава квази, он не главный у них. Моё сердце бы такое безобразие не пережило.

Каждая страница журнала состояла из фотокарточки усилка (хотя зачем она нужна непонятно) и описания способности. Разглядывал и раздумывал минут шесть. Всего в журнале было семнадцать страниц, которым соответствовали семнадцать способностей.

Три вспомогательные: сеть, боевая форма и паутина.

Три защитные: купол, кряж и регенерация.

И одиннадцать атакующих: картечь, таран, шип, игла, дуга, взрыв, умный снаряд, тройной луч, стрелобой, ветвь молний и силовой залп. На всех кроме одной были подписаны цены. Поинтересовался про ту, где ее не было:

– А регенерация в какую цену?

– Есть всего лишь одна единица. Очень большой спрос на них. Там глядишь скоро автоматически в аукционы будут улетать. Пока выросла до двух тысяч крон. Спешите купить.

Много, конечно .

У меня всего пять тысяч. Но взять регенерацию мы, естественно, обязаны.

Как иначе?

Это одноразовое спасение. Уж точно, учитывая, как много мне еще предстоит сражаться до Крипты, лишним не будет.

– Не парься. Остальное мелочёвкой наберешь; видел же цены, – подсказал Принц мыслеречью.

– Регенерацию точно заберу, – заявил торговцу.

– Разумно, – кивнул Тибо.

– А у вас вообще много всякого другого?

– Вы о других типах?

– Да.

Он принялся перечислять:

– Каталог простейших с многоразками. Каталог концепта поддержки. Каталог улучшения характеристик и каталог сложных способностей. Торгуем до тьманников включительно. Усилки выше – увы, уже идут сплошняком на аукционы.

– Жаль.

– В таком мире живем. Чаще всего их выкупают Дома. Но вам ли это не знать, – он бросил взгляд на мой родовой перстень.

Итого, я взял: регенерацию, кряж (уж больно хорошо он себя показал при использовании в прошлый раз), два умных снаряда (Кшатриец прекрасно продемонстрировал их на моей ноге), силовой залп (просто заинтересовало – по описанию это усиленная картечь), две дуги и взрыв (с этими двумя я и так хорошо знаком). Обошлось мне всё это в четыре тысячи восемьсот пятьдесят крон. Соответственно реген за две тысячи, кряж за пятьсот, умные снаряды по триста пятьдесят, силовой залп за четыреста пятьдесят, дуги и взрыв по четыреста.

Расплатился…

Я хотел взять еще один кряж, вместо одной из атакующих способностей, но больше у Сборщика не было. Тоже оказалось достаточно популярное добро. Быстро разбирают.

Не удержался и узнал сколько укрепление кожи первого тира стоит. Так пооблизываться. Зря спрашивал. У них, во-первых, его банально не было, во-вторых, средняя цена, исходя из того, что основа – тьманник, постоянный класс – три тысячи пятьсот крон.

– Уважаемый, Кей. Я попрошу вас сидеть смирно. Не рискуйте двигаться, пока я вскрываю двери хранилища, – он указал на линии по центру стен. – Иначе теург-формулы вас сожгут. Приятного мало.

Соглашаясь с его словами, кивнул.

Значит у формулы скорей всего триггер на открытую дверь хранилища и движение: может в целом по залу, может конкретное у стола – непонятно.

Через несколько минут Тибо принёс: тьманник, три болотника и четыре ржавика. Рассовал все маг-камни по карманам.

– Сборщик, клыки исков интересуют?

Продемонстрировал. Тибо поразглядывал:

– Всё за полсотни могу взять.

Кивнул, взял предложенные пятьдесят крон, распрощался с Тибо и вышел.

Уселся за одним из деревьев, так чтобы с места была видна дверь в “Сборщик”, а меня наоборот по большому счету ветки скрывали. Зарядил нужные усилки. Благо с интеграцией кирасы – это стало элементарным делом.

Хотелось бы все запихнуть, но приходилось выбирать. Наборку следующую сделал: регенерацию, умный снаряд, дугу и кряж.

В нетерпении настукивал мелодию о карабин через пальто.

Надеюсь, что Тибо додумается позвонить кому надо.

Надеюсь, что вороньё приедет.

***

Тибо оправдал ожидания и позвонил. Спасибо Жертве, Морку и Монете разом.

Вороньё приехало через два часа.

Я отдыхал все это время, разглядывая чистое голубое небо, мирняк и размышлял о том, какими будут мои дальнейшие действия. Одного необходимо взять живым. План простой, понятный. Насколько легко исполнить? Чувствую, совсем нелегко. Времени маловато будет для всех этих великолепных действий. Придётся рисковать. Придётся идти в полный контакт.

Новенький синий “Аскет” припарковался в двадцати шагах от крылечка и входной двери. Внутри четыре оперативника и бедолага-водила, видимо больше в тачку просто не поместилось.

Усмехнулся. Сейчас напихаю им веселья за щеку.

– Охладись, – приказал Принц. – Башкой думай, а не задницей.

Он был прав.

Собрался…

Бойцы выглядели крепче тех, что попадались раньше.

– Тех, что убивал раньше, – поправил алтарь.

Да.

По крайней мере, на вид они старше и опытнее. Только водила простой паренек в куртке. Ровесник мой, короткостриженый, но судя по всему, даже не скиталец. Он очень увлечённо жвачку жевал и, смотрясь в зеркало, мизинцем брови поправлял.

Остальные одеты по форме, на них тяжелые бронежилеты, подсумки, оружие на ремнях. Полный комплект короче. Суровые, взрослые ребята, под тридцатку. Мрачные выражения лиц.

Офицера Кшатрийца среди них не было. Обычные оперативники. А командир дома остался. И к лучшему, я и рассчитывал, что его не будет. Смысл ему на проверку зацепки приезжать.

Не думаю, что с наскока потянул бы капитана. На этот случай у меня оставалась граната. Да только ее, наверное, ему надо в рот затолкать, чтобы толк был. А так для отступления может и хватило бы в случае плохого расклада.

У тех двух, что несли с собой винтовки, была дополнительная защита на руках. Два других нарукавников не имели.

Они вышли, перекинулись парой фраз, покивали друг другу и двинулись к Сборщику.

Я поднялся с газона и направился к машине. Был уверен в себе, как стадо дредноутов.

– Дружище, закурить есть? – дружелюбно спросил у водителя.

Он повернулся, состроил удивленную мину:

– Что?

Активировав способность зверя, вбил клинок ему в грудь. Пробил и куртку, и туловище, и сиденье.

2; 5 из 6.

Хорошо – начало положено.

Крутанул.

Не знал, конечно, может и перестарался. Нужно ли было единичку дара тратить? Вроде и нет. Да только в последний момент, забеспокоился, а вдруг и этот – скиталец, а вдруг он тоже усилок на укрепленную кожу носит. И правильно забеспокоился, лучше работать наверняка.

Водила даже в таком состоянии, хрипя и разбрызгивая кровь, тянулся к пистолетной кобуре. Я придержал его за запястье и одним движением, пока активированный зверь еще радовал мое нутро и не перегорел – сломал кость. Вырвал меч из бедолаги-водилы, вложил в ножны.

Вороньё ничего не заметило.

Чуть сдвинулся в сторону четвёрки, ближе к капоту. Зашелся в медитации отвлечения. Вытащил из-под пальто карабин, присел и прицелился.

Оружие загрохотало. Брыкалось – я еще сильнее вдавил приклад в плечо.

Бац-бац-бац!

Не пальба – музыка. Пули ударили в ворона зеленым штормом; прошили насквозь и бронежилет, и укрепление, и плоть. На мгновение вокруг бойца застыла красно-зеленая взвесь, а потом мертвец рухнул, раскидав обглоданные попаданиями руки.

Перевёл оружие, но остальные ждать меня не стали, разбежались.

Казалось, что перепонки лопнут – так люди орали вокруг. Лаяли псы, мирняк ломанулся во все стороны, где-то и лавочки посбивали.

Опять вдавил спусковой крючок. Еще восемь дорогущих патронов улетели в пустоту. Вороньё быстро перестроилось, укрылось. Еще и огрызаться принялись. Один из них занял позицию за деревом слева и теперь отстреливался.

Я чуть пригнулся, закрыв голову рукой. Пули мимо просвистели. С правой стороны, боец накидал каменных зарядов.

Третьего ворона, который достал пистолет, так и не найдя удачного укрытия, я выцепил. Залил длинной очередью, и он там и упал, захлебываясь кровью. Пробитая грудь и пробитое горло – весь как решето. Опять зелено-красная взвесь. Поверженный ножками дрыгал. Но весь драгоценный боеприпас ушёл – магазин опустел.

Принц подначивал:

– Хорошо, ой, хорошо. Дави их, Кир, дави.

И я давил; так давил, что внезапно огребать стал. Каменный заряд разбил фару возле меня, осколками брызнуло на лицо.

Так близко.

Уверен если бы не медитация меня ужас бы пробрал. Только глаз починили, а тут опять летает всякое нехорошее…

Следующие два снаряда просвистели над головой. Винтовка ворона тревожно грохотала – пули рикошетили от машины.

Чуть сдвинулся, перезарядился. Укрытие оказалось не лучшим. Орудующий каменной магией швырнул земляной молот. “Аскет” бортанул меня в спину. Я упал вперед, перекатился и опять рядышком защелкали винтовочные выстрелы. Хорьком петляя, рванул к дереву. Медитация еще держалась. На ходу, с одной руки, отстрелялся в сторону умника с винтовкой – попытался подавить его. Получилось, и я спокойно добежал до укрытия. Спрятался; потом выглянул.

Правый скит, тварьтакая, уже в полную каменную броню нарядился.

Убрался чуть в сторону. Согласно волевому приказу, Принц посёк пространство красной аналитической сеткой, повесил синюшные метки на ворона за укрытием. Я сдвинул их ниже, подрегулировав, и отправил умный снаряд.

Серебряная стрелка проявилась возле меня, с раздражающим стрекотом – и тут же была запущена в цель. Забрала по дуге и ударила в оперативника сбоку, облетев укрытие. Боец вылетел с пробитым бедром.

Крайне удачное попадание…

Расстрелял остаток магазина в выскочившего ворона. Десяток профилактических пуль. Не знаю, попал куда-то серьезно или нет – тот еще вопрос, однако кровью побрызгало. Когда карабин прекратил выплевывать пули, я вдогонку еще и дугу зарядил.

Кроваво-красное лезвие бурлящей энергии прогудело и вбилось куда-то в центр бронежилета. Вот там вопросов не возникало – брызнуло знатно; боец рухнул.

Всё ему пожертвовал ради контроля.

– Нецелевое расходование, – ворчал Принц.

Нам некогда экономить. Мы на скорость работаем.

Кряж активировать было рано, не ощущал особой опасности.

Потянулся за новым магазином, но в бок прилетел каменный заряд; причём еще так раздражающе перед этим просвистев, а потом бац – и вот уже в сторону и сам лечу, перекатываясь.

В целом, нормально… Ребер не сломало. Пробить кирасу он не мог. Но заброневой урон нехилый ушиб оставит – сто процентов. Медитацию я, как трепыхающуюся рыбину, упустил, поэтому закрутил новую. Приподнялся – гляжу: каменный бежал-старался, весь хрустел броней и, как слон, топал. Четвертый, израненный способностями и пулями, удивительно, но все еще пытался подняться. Кровил весь, разве что из задницы не брызгало. Я перехватил взгляд его единственного глаза. Он попытался опереться на руку, но там левой ладони, считай и нет.

В сторону откинул карабин. С образцовой скоростью хватанул пистолет – и отстрелялся по лежачему.

Добил я его наконец?

Не знаю.

Крови много опять же, но каждый второй выстрел рикошетил от укрепленной кожи. Затем разряженный пистолет вложил в кобуру, выхватил меч – и получил мощнейший пинок с разбега в грудь, от которого метров на пять отлетел.

– Так каши не сварим, – звенел в голове Принц.

Медитацию удержал.

Ворон встал в стойку, выставил блок, с которого видимо и собрался бить.

Я смотрел на его импровизированный шлем. Щиток, будто каменным трезубцем закрывал голову. Бледное лицо и глаза, в которых какая-то смесь ярости, жадности и ужаса.

А нехер лезть.

Активировал зверя:

2; 4 из 6.

И дважды воткнул меч ему в руки. Двухцветный клинок, разогнанный силой способности, скрипя пробил броню, плоть. С рук текло, и каменная крошка сыпалась, оседала в воздухе; забила ноздри.

Он нанёс удар ногой в каменной защите – я заблокировал, отбил его левым кулаком. Опять каменная крошка – нога бойца вернулась на место. Однако кажется сломал палец; Принц смеялся. Чуть отпрянул, чтобы отдышаться. Оставил между нами дистанцию в четыре шага.

Ошибка…

Он тут же запустил стрелу хаоса. Та пока летела сменилась с огненной на ледяную, потом преобразовалась в кислотную, так она и вонзилась в асфальт, расплавляя его.

Я избежал стрелы, нырнув вниз и вперед, серьезно подставляясь.

А куда деваться? Альтернативы сильно хуже.

Ворон воспользовался и с оттяжкой пробил каменной ступней. Хотел, наверное, в голову, чтобы раз и навсегда, но залетело в кирасу. Что ни к какому особому результату не привело. Неприятно, но терпимо. Медитация держалась.

Я перехватил ногу и попытался воткнуть двухцветный меч, ему в промежность. Клинок повредил каменную пластину, но до плоти не достал; к сожалению, из-за неразберихи, активировать зверя забыл.

Откатился. Теперь он атаковал руками. Я уворачивался, пару ударов заблокировал лезвием; ужасная идея, сил удержать оружие еле хватало.

Отскочил, выставив перед собой меч.

Он опять начал заваливать стрелами хаоса. Одна прошла над плечом. Двинулся вперед. Вторую отбил мечом – чудом. Чувствую, там Принц подсобил – вмешался.

От третьей стрелы, которая в момент опасности наэлектризовалась, пришлось уходить, схлестываясь с вороном почти вплотную. Тот воспользовался… Взял в крюк за шею одной рукой, а на другой сформировал каменный гвоздь. Его он очень сильно захотел мне в глазницу загнать.

Я был против.

Перехватил руку, активировал усиление.

2; 3 из 6

Мы боролись. Давил его запястье и камень хрустел. Думаю, там и кости себя чувствовали не очень хорошо.

Гвоздь все равно приближался к глазу, я рычал, а потом использовал телекинез.

2; 2 из 6

Гвоздь вырвало из руки, и он улетел с реактивной скоростью; сбоку фонтан разбил. Ворон отпустил меня, толкнул и попытался стукнуть ребром ладони. Я ушел вбок и, изворачиваясь, рубанул близко к себе: отсеченная кисть оперативника упала на асфальт.

Тут же с него весь камень сошел, будто стёк: от боли боец потерял концентрацию.

Ворон был растерян.

Выждал еще секунду пока усиление не закончится и только после этого пробил ему рукоятью в лицо трижды. Пытался целиться в челюсть, но там куда попадало. Такое он уже не потянул, рухнул в нокаут.

Отсчет давно пошёл.

Я накинул бойцу на предплечье жгут, чтобы раньше времени не истёк.

Перезарядил оружие – обратно по своим местам рассовал. Работал в темпе. Схватил вырубленную тушу, активировал усиление.

2; 1 из 6

И быстро потащил бедолагу в сторону двери Сборщика. И с расстояния видел, что продавец ее отчего-то закрывать не стал: видимо посчитал, что стрельба во дворе – не очень достаточное обоснование для закрытия.

Оглядывал трупы воронья с жадностью: жаль времени для мародёрки нет.

– Смотри-ка, – задумчиво произнёс Принц. – Даров-то на всех хватило, и никто не ушел обиженным.