Клинок Императора. Книга I

Глава 15

“Маг-камни используют в том числе для того, чтобы наделить дополнительными свойствами боеприпасы: усиление, пробивная способность, взрывы, оледенение, воспламенение, картечь, некро-осколки – это не полный перечень возможных вариантов.

Для создания специальных пуль используются всё варианты камней от болотника до бледнеорба.

Для гранат подходили только кровавик, тьманник и синеорб. Использовать усилки, которые встречались чаще – бессмысленно (слабый эффект); использовать то что встречалось реже – невозможно (такой заряд получался нестабильным)”.

– Храмовник Авалона Анор – “Пехотные варианты”.

4 месяц \ 101 года от взятия Парадигмы.

Следы засохшей крови вели по желтому ламинату и стенам.

Достал карабин и переключил режим стрельбы на короткие очереди.

Понятно, что кровь тут пролили давно. Очень давно. Но все равно мне стало сильно неуютно. А вот с карабином в руках – такой уют наступил. До кучи еще и зашёлся в медитации отвлечения.

Внутри квартиры меня встретил затхлый воздух, немного отдавало тухлятиной.

Ничего, потерпим…

Прошел дальше по коридору, следуя за кровавыми отпечатками. Ламинат зловеще скрипел. Аккуратно открыл дверь в гостиную.

Пусто.

Можно выдыхать.

Оконные проёмы заделаны железными щитами. Когда вошёл утопленные сферы теург-ламп автоматически зажглись. По глазам резануло красным светом.

Возле стола и высокого стула много крови натекло. На столе – раскрытая аптечка, ссохшиеся бинты, грязная вата, использованные инструменты – и даже погнутые есть.

Смысл понятен. Наверняка Лео себе медицинскую помощь оказывал. Вопрос только в количестве крови: многовато для стандартной раны. Целое озерцо натекло, а потом засохло, потемнело. Интересно… Как с двух людей, все содержимое вышло. Что-то похожее на полу было в Рубежном Баре, когда мой ливер дробью по помещению раскидало.

С левой стороны стоял стеллаж с металлическими ящиками. С правой – оружейный шкаф, открытый и частично пустой: из шести слотов заняты лишь два. В крепежах дожидались винтовка и карабин. Дальше от стола – манекен. Верхнюю часть широкой тряпкой закрыли.

Стянул ткань.

– Джек-пот? – удивленно протянул Принц.

– Очень похоже на то.

– Расцениваю так, что Монета больше не точит зуб на тебя; и это, уверяю, повод праздновать.

Элементы мирмидонского доспеха: нагрудник, наспинник, плечевая защита, боковые броневые лепестки – все закреплено на безголовом манекене. Изящное творение – до смешного: аж слюна образовываться начала.

По серебряной кирасе раскидано множество зеленых пластин усиления. Сверху защита перевязана бечевкой, прикреплен красный бантик и с него свисал за уголок конверт.

"Привет, хорёк!

Кираса опоздает к твоим бурным монашеским восемнадцати. Но, согласись, подарок стоил того, чтобы ждать. Такая то красотища. И не дай квази тебе сейчас, пока читаешь, мордой кривить и башней мотать. Такое устрою, взвоешь.

В общем, Кириан, ты стал взрослым, и подарок я тебе сделал как взрослому. Спрос теперь с тебя как с взрослого. Так что не расстраивай. Больше никаких глупостей. Теперь все серьезно.

Целиком комплект достать я даже не пытался; за такое и мне по жопе бы крепко прилетело, а вот отдельно… Короче, если попадёшься, на кирасу глаза закроют, бить будут вполсилы. Да и не всё ж тебе сразу. Восемнадцать лет не тридцать и не пятьдесят. А там, дальше, может и сам захочешь в мирмидонцы; потенциала развития у тебя за глаза хватит. Это точно знаю. Кровь наша Уртская такие послабления даёт. Короче цени, хорёк, и добро мое, и кровь нашу.

Как будет возможность обязательно покрась пластины в чёрное, не смущай людей, стражей и Дома. Не стоит пустое бахвальство того. Облачайся только по делу.

Остальной защитой озаботишься сам – не маленький.

Обнимаю до треска рёбер – Лео".

Скинул медитацию.

Радость проявилась во мне шкодливым юрким огоньком, а затем, мышление, подвязывая контекст, забило всё тягучей и тяжелой грустью.

Да, Лео, все теперь, действительно, серьёзно.

– Не хмурься, – сказал Принц. – Он бы подзатыльник отвесил.

Вот зачем брат мерки при последней встрече снимал. Жаль, отправить подарок не успел – был убит.

А говорил, что закажет мне зеленый пиджак с красными пауками Дома на совершеннолетие; причем заявлял это с совершенно невозмутимым лицом. Я не верил, смеялся всё. И правильно делал.

Кираса была исполнена из псевдо-металла; усиленные пластины поверх – некро-сплав. Умный материал подкладки подключался к небольшому боковому “тубусу” – аптечке и к другим теург-датчикам, которыми усеяна внутренняя часть, как собака блохами.

Мирмидонский доспех – доспех спецподразделения и создан он из лучших материалов существующих в нашем мире и за порталом Гаатских земель.

Скажу так, если бы ребята из элитных взводов увидели меня в таком и после разговора поняли, что я никаким боком к их подразделению не отношусь, они бы скорей всего очень резво начали бить мне морду, сцапали бы и понесли к воронью, чтоб те расследованием озаботились. И я понимаю их. Доспехи эти не производили для продажи. Каждый комплект подотчётный, с номером. Поэтому блуждающая по гражданским рукам кираса – это хороший срок для какого-то недобросовестного интенданта.

– Вряд ли тот случай, – высказал сомнение Принц. – Уверен Лео все как надо обставил. Минимизировал риски.

Тоже верно. Скорее, как брак по отчетности провели. Какая-то из остальных частей полного комплекта либо поломалось, либо сделали ее с изъяном, некачественно и поздно заметили, либо потеряли – или еще что-то случилось и весь комплект после этого решили в утиль выбрасывать; и вот эту кирасу – хитрые интендантские руки припрятали. Потом она на складе пылилась – по заказу, разумеется. Потом до нее добрался Лео. И вот она у меня. Номера понятно там сбитые.

Про недоступность – я немного преувеличил. Был и упрощенный вариант – он назывался криптским доспехом – по названию великой провинции. А еще мирмидонский комплект иногда выдавался как награда за заслуги. Кому-нибудь, например, кто в решающий момент, в одиночку дредноут уложил – ну или что-то схожее по важности сделал.

Чём этот комплект был так хорош? Помимо невероятной крепости, особая ценность заключалась в том, как он с теург-формулами сочетался. После использования, воздействия (или перегреве с искажением знаков) формула свободно истлевала, не повреждая доспех. Такая вот особенность материалов. Некро-сплаву, в принципе, подобное по боку. А псевдо-металл в реакцию с выбросами некро-сора и иной энергии не вступал. И по итогу носитель мог просто выцарапать нужные ему теург-формулы заново, и всё, опять у него становилось замечательно.

Был я подарком очень доволен. И с одной стороны на него восхищенно посмотрел, и с другой. Провёл рукой по материалу: наощупь ледяной.

Постучал немного.

– Кончай дурью маяться.

Найти теург-инженера сейчас – что-то из разряда фантастики, но для моих дел и базовых характеристик кирасы достаточно.

Вряд ли у воронья будет что-то чем они смогут ее пробить. Как я уже наблюдал – военных “приспособ”, которые быстро меня успокоили бы, они не демонстрировали. Да и как говорила Астра – первая когорта большей частью слабаки. Видимо Марко набирал в неё, ориентируясь не на силу, а на совсем другие качества: верность там, умение не задавать лишние вопросы, склонность к странным решением и политическая слепота. Сила же всю жизнь в армии скапливалась: в резервных полках и на фортах; так людей всю дорогу воспитывали. Если ты хочешь в вороньё свинтить значит, брат или сестра, что-то с тобой серьезно не так. А что касается Кшатрийца – кираса даже от его Поражения защитит, некро-стрела не пробьёт. По крайней мере, не должна. Как оно там на деле получится – уже совсем другой вопрос.

Скинул пальто и бронежилет. Нацепил на себя элементы, закрепив боковыми частями. Алтарь сразу интегрировался в броню.

Проверил аптечку – пустая. Защелкнул крепежи – и доспех издал громкий и радостный, технологичный свист. Приветливо похлопал его по грудной части. А дальше принялся за инвентаризацию остального.

В одном из металлических ящиков нашёл пару толстых пачек банкнот. Пересчитал – пять тысяч крон. Судя по кровавым мазкам, сюда лазили и здесь лишь малая часть . Насколько помню в такие схроны наши старшие, отец и дед, заряжали от пятидесяти до сотни тысяч. Хорошо, что Лео оставил хотя бы это – додумался.

Стряхнул со стола медицинский мусор. Поморщился от звона инструментов и ампул.

Положил в центр пачки. Сам себе кивнул.

Модульный карабин "Эхо" достал из шкафа. Забрал оружейный ремень с нижней полки (там же боеприпасы и магазины лежали) прикрепил. Положил его сбоку от денег.

У "Эха" меньше скорострельность, чем у моего вороньего старичка, но сам по себе новенький удобнее, компактнее и мощнее. А еще под него здесь же патроны были: четыре магазина стандартных и пятый особый. Проверил; зеленая маркировка, отщелкнул патрон.

Так и есть боеприпасы сделаны на основе пустышки-болотника. Отлично. Теперь не нужно будет в ребят-скитов с бронекожей по двадцать тысяч раз попадать.

– Просто праздник какой-то, – радовался Принц.

– И не говори.

Еще и отдельно коробка на сотню стандартных внизу стояла. Но она пока пусть лежит, брать не буду. Лишнего с собой таскать не хотелось.

Открыл еще один ящик: там свернутая трубой медицинская сумка и десяток аптечных коробок. Забрал первое и единицу второго и скинул к остальному на столе.

В следующем лежала только одна вещь.

У меня дернулся глаз.

Перстень с пауком Уртов.

Старый остался во Дворце с оторванным пальцем.

Забрал, надел.

Вытащил из следующего контейнера, битком забитого провизией, два сухпайка и минералку в пластике, швырнул к остальному добру.

Открыл самый дальний ящик, и Принц довольно заурчал. Каплевидная граната, сделанная на основе кровавика. Забрал. Вообще гранат, судя по пустым слотам должно было быть десять штук. Но кровавые следы лапищ говорили о том, что Лео нормально себя взрывными средствами обеспечил.

Интересно, в какой период времени он вообще здесь появлялся?

Сложно понять.

Зарядил в аптечку две ампулы стимуляторов и две обезболивающего.

– Наубиваемся вдоволь, – вполне искренне радовался Принц. – Жить станет лучше, жить станет веселее. Улыбнись, Судия. Улыбнись, Клинок.

***

Лицо и шея его иссечены рваными шрамами, от вида которых у меня волоски на руках дыбом вставали – розовые ленты на болезненно-бледной коже.

Глаза тусклые совсем. Взгляд больше не горел – привычную лисью хитринку в них разглядеть не мог: одна сплошная смертельная серьезность.

Длинные светлые волосы скиталец сбрил до щетины.

Инвалидная коляска, в которой сидел, видимости здоровья ему также не прибавляла.

В груди тоска оттоптала всё невоспитанным бегемотом.

– Понравился подарок?

– Очень.

Привычная усмешка осталась. Но теперь она выглядела иначе – зловеще.

Частичный оскал.

Такая судьба.

Исхудал. На нём остатки мирмидонской формы – чёрная ткань. Правый рукав сложен и закреплен булавками; самой руки нет. Вместо ноги от колена начинался костистый протез с золотым узором теург-формул. Если бы я не знал, что это Лео – то никогда в жизни и не узнал.

Он сидел перед широкой жаровней. Указал мне на сидушку напротив.

– Ты попрощаться? – учтиво спросил, усаживаясь.

Лео презрительно фыркнул и постучал по краю жаровни.

– Сюда смотри, бестолочь, – потребовал он. – И глупости не болтай. Здесь даже глупости могут влиять на мир.

Я послушался: в жаровне ярко-желтые угли и похрустывающие от жара синеорбы. А самое странное в кучках пепла, сухо щелкая, прорастали звериные глаза. Сформировавшись до конца, они перевели взгляд в мою сторону. Услышал волчий вой; и в этот момент в лицо ударила струя приторного дыма. В горле осела тошнотворная сладость, потом появилась горечь.

Закашлялся, Лео тихонечко смеялся.

– Соберись. Дыши глубже.

Я и дышал. Протёр глаза рукавом и облокотился на спинку. Тело – смесь из усталости, взвинченных нервов и болезни.

Тяжело.

Но разум был в порядке. Горечь принесла холод ума. Состояние изменилось. Меня как будто из двух разных человеческих кусков составили. Слабая уставшая размазня и гениальный психопат, с острым как нож разумом. Жутики какие.

Обстановка с внутренностей чёрной хибары сменилась. Теперь мы в бездне – в беседке из красного дерева. Балюстрады украшали трёхглазые клыкастые черепа – символы Морка.

Лео оставался все также в инвалидном кресле. Я восседал на миниатюрном троне, пародии на Императорский. Выглядел он жалко и смешно, как вычурный детский стульчик. А у моих ступней лежали головы Тори, Бора, бармена Гоби и Астры. Внизу лезвия и колья, бурлящая плоть; а стульчик опасно хрустел под моим весом. Насмешливо поднял бровь; это что как в той арестантской загадке?

Взгляд вверх: с внутренней стороны крыши горели защитные руны. Они мигали в сложной, но повторяющейся очередности. Как танец. Или шифр. Голова разболелась. Я смотрел. Шифр превращался в золотую кляксу волка, что неслась стрелой на оленя. Чем дольше смотрел, тем сильнее стучало сердце. Волк отсекал оленю голову клешнёй. Безголовый ударял в грудину хищника клинком-копытом, разрывая зверя и превращая его в золотистый салют. Салют разлетался трёхглазыми коршунами, обрушивающимися сверху на падаль.

Я резко отводил глаза, потому что чувствовал, сердце может не выдержать следующей трансформации образов.

– Не нравится биение бездны? – смеялся Лео, кивая на изображения сверху.

– Не знаю.

Сбоку пролетел дредноут с крыльями как у стрекозы. От этого звука можно сойти с ума: смесь шума прибоя и нашествия саранчи.

В упряжке отделение хорошо вооруженных серых, управлял дредноутом мародёр, а позади псы со Слонобоями сидели.

С правой стороны – какое-то наслоение камней, кирпичей, плоти и костей. Все это образовывало многоэтажное улье жуков. Видел я двухметровые силуэты в тумане тьмы и облаках тускло-зеленых паров некро-сора.

Молочно-белая вертикальная полоса горела вдалеке, близко от центра обзора. Сконцентрировался на ней и с каждой секундой чувствовал, как напитывался спокойствием.

Полоса прорастала белыми жгутами во тьму, охватывая области вокруг, как молоко, разливающееся по черному столу. И вскоре мы сидели в бьющейся корневой белизне. Пульсирующей, скрипящей, напрягающей разум. Чувствовал давление. Мысли сбивались, сплетались одна с другой. И везде в голове ослепительно-белая патока закаченной искусственной радости.

Но эта радость не моя.

Как же бесит.

– Это именно то, о чём я думаю?

– Откуда мне знать, о чём ты, хорёк, думаешь? – и менторским тоном добавил. – У нас мозги разные.

– Белая Башня.

– Где?

Показал ему. Он повернулся, скрипнув спинкой кресла к семечку-Башне.

Затем вернул взгляд ко мне.

– Похоже она. Понятия не имею что тут забыла. Чудеса чудесные. Как оказалась? Ведь не было, – голос переполнен иронией.

– Я что сплю? – нахмурился.

– А ты как думаешь?

– Думаю, сплю.

Он пожал плечами:

– Ну и думай. Мешать не стану.

Помолчали…

– Расскажи, хорёк, как справляешься?

– Терпимо, – неопределенно поводил ладонью. – Но Принц болтает без умолку. Тяжело выносить. Говорливый, да и грубиян. А так сплошь мечты и надежды. Движение. Работы еще не переработать…

Лео кивнул.

– Знаю твою любовь к тишине. Соболезную. Могло быть и хуже.

– Как?

– Мой, например, Изгой. Восхваляет в красках каждую женскую задницу, которую видит. И большой любитель петь всякую попсу, а я терпеть такое не могу. Ты не подумай. Это про пение не профиками. Женские задницы то я люблю, и попсу тоже. Они часто связаны.

– А раньше ты не рассказывал…

– Раньше ты не был в клубе.

– В каком?

– В клубе ребят с именными алтами.

– Что за клуб?

– Тупой вопрос, хорёк. Название рассказало тебе об этом клубе всё.

Фыркнул.

– Ерунда какая-то.

Он дёрнул плечом и опять молчание.

– Почему алты такие? – спросил у него.

– Подрастёшь в рангах он сам расскажет. Или не расскажет, – улыбнулся. – Мне в целом плевать. Это не сильно важно.

– А бывает так что алтарём у мужчины попадался женский голос или наоборот?

– Бывает. У женщин так частенько.

– Неловко как.

– Ты хоть к этому привыкни. А потом говори, что другим неловко. Отец погиб?

– Да.

– Дерьмово. Крах замешен – это понятно. Второй локомотив кто: Марко или Торин?

– Марко. Торин убит.

Он с досадой поморщился:

– Я серьезно ошибся. Думал Торин и работал я против Торина, – покачал головой. – Что ты теперь думаешь делать?

– Двигаться. Идти, – поморщился. – Бежать. К Яме. К Вагранту. Там разберусь.

Теперь Лео казался недовольным.

– Я тебя совсем не узнаю…

– Что?

– Слабо как-то… Ты ж легит. Знаешь, как лучше всего убежать от погони?

– И как? Расскажи мирмидонские секреты, тайны боевой эффективности. Фокусы спецов.

– Убить тех, кто за тобой гонится. Очевидно.

– Глупость, Лео. Там Когорта целая.

– У тебя ошибка в размышлениях. И что что там целая Когорта? Хер ли им от нее толку? Хер ли тебе ее бояться? Ее же раскидали по всему городу. Небось в каждой важной городской точке по звену сидит и ждёт. Твоё поведение адекватное?

– В каком плане?

– В плане миролюбия.

– Я не понимаю…

– Где облавы, хорёк? Почему скит бегает по городу и делает любую дурость, которая ему в голову взбредет? Почему вороньё не попросило взять часть сложностей по поимке Центры стражей? Стражей тысячи, воронов – сотни.

Я задумался.

– Они хотят сами все решить, – предположил.

– Почему стражи не реагируют на бешенного пса на своей территории?

– Запретили. Начальники так сказали.

Он кивнул:

– Вороньё не хочет, чтобы во всем этом рядовые стражи участвовали. Непонятно как те среагируют. Ты можешь быстро создать дополнительные сложности, перевербовав бойцов. Да, в долгосрочном плане – это провал для тебя и однозначная гибель, но на коротком отрезке – ты будешь в безопасности. Действующему офицеру важно, что будет на коротком отрезке. Короче тебе нужно убить старшего и всех, кого встретишь на пути. Всех, кто подле этого старшего обитает. Да и всё… Делов то. Их не должно быть много. Убьешь, а дальше перед тобой свободное поле оперативных выборов. Хочешь Когорту обнуляй до кости; хочешь важными делами занимайся. Все удовольствия будут принадлежать тебе.

– А что если погибну?

– Что, если погибнешь? – бровь у него поднялась. – Я не понимаю вопроса.

– Ну… Что если меня убьют?

– Если тебя убьют – ты будешь мёртв. И все, – он дернул левым плечом. – Не шибко и страшно на самом деле…

– А как же Империя?

– А тебе не плевать?

– Что?

– Ну. Если ты помрёшь сейчас от этого, то удержаться там, потом все равно не сможешь. Ну умрёшь. Всем по большой части насрать, кто там будет на троне сидеть.

– Тебе легко говорить.

– Будь проще Кир. Ты кровь Императора, его клинок. Начинай насаждать новые мифы сразу. Что-нибудь вроде: “И они погнались… Они загнали его в угол, как непутевого щенка, и он всех зарубил”. Да и Астра…

– Что Астра?

– Кир, – он указал на ее голову. – Она верила в тебя, впряглась и пострадала. Неплохо бы наказать виновных, разве нет? Вспомни как нас отец воспитывал.

– Он больше тебя воспитывал. Я так, сбоку стоял смотрел.

– Давай без мелких обидок, – Лео поморщился. – Согласись сейчас они не уместны. Мы не в равном положении.

– Ну и?

– Думай, хорёк, – продолжал он давить. – Жизнь короткая штука и важно поступить правильно в самый определяющий твою суть момент. Нужный момент настал. Передел. Переворот. Кровь. Убийства. Предательства и верность вопреки, – он указал на голову Астры. – Если не сейчас действовать, то вообще, когда?

Помолчали пару минут.

– Слушай… Узнать хотел, ты дал себя съесть тварям бездны?

Лео фыркнул:

– Ерунда какая… Кто тебе такую чушь наплёл?

– Иск один.

– Врал собака.

– Зачем?

– А мне откуда знать? Наверное, задеть сильнее хотел, искал слабые точки. Или просто выдумщик большой.

– Слушай, а как ты…

– Проснись, – прозвенел в белизне чужой голос.

Меня выбило.

***

– Проснись. Хватит дрыхнуть, мартышка.

– Я не мартышка, я хорёк, – невнятно пробурчал.

– Чего-о? – раздраженно протянул Принц.

– Говорю: не сплю, просто глаза закрыл.

– Просто-сложно! Уже день деньской. Пора работать, трудиться над нашим жалким выживанием.

Удивительно: уснул, сев на стул и прислонившись спиной к стеллажу.

Ошибка.

Опять всё болело.

Вспоминая сон, задумчиво поскрёб лоб, помнил я немного, но то что помнил вызывало вопросы.

– Принц, это ты с моей головой играешься?

– О чём ты?

– Сны.

– Нет.

– Точно?

– Эй, ты и проснуться еще толком не успел, а уже оскорбления очередью в меня отстрелял. Там и тогда – это для настройки надо было, без того никуда. В прямой работе, за такие шутки, сам знаешь, в зубах бывают промежутки. Мы в одной вонючей хлипенькой лодочке вообще-то теперь.

– Побольше уважения. Имя этой лодки Кир.

– Угу, Лодка-Кир. Мальчик-Клинок. Доверие – это важное, партнёр. Без доверия ни некра у нас с тобой не выйдет, так что перестраивайся на здоровый лад и фильтруй базар, – потребовал Принц, а затем спохватился. – А что бабы и непотребства всякие снились?

– Заткнись.

– Ну, это возраст у тебя такой, ты не переживай особо. То обычное дело.

– Заткнись говорю. Слушай, а Жертва не мог в голову забраться?

– Не слышал, чтобы он так на мелких рангах экспериментировал, может дурное случиться, ты слабосилок пока. Передачу не поймёшь, а сигнал тебя всего поломает.

Еще один сухпаек уничтожил, а из головы сон не уходил – и балюстрада эта долбанная с украшательствами трехглазых черепов Морка.

А какой квази был у Лео?

Морк?

Я не знаю. Никогда не видел; никогда он не говорил. Мог ли быть Морк? Лео всегда казался смешливым и светлым; а тут… Обычно для Морковских хоть и характерна насмешливость, но совсем другая, этакая насмешливость смертника. А тут все немного иначе. Мог ли он скрывать это? Мог ли подавлять? А может это вообще стереотипное представление?

Не знаю.

Умылся и принялся собираться. Свой карабин и запасной магазин оставил в оружейном шкафу. Не таскать же с собой – две пушки. Мне их и совать некуда, так чтобы не видел никто.

Закрепил у плеча “Эхо”. С этим проще – у него свой специализированный ремень был.

Все собранное добро закинул в медицинский рюкзак.

Накинул пальто, плотно застегнул; тяжело вздохнул.

– Как там ваши говорят, Принц, покажем им всем, кто жертва, а кто охотник…

– Что за тигра в тебе сон растормошил? Что за мышь родила гору? Это подходящий настрой для подвигов, – затараторил Принц, голос аж звенел от радости. – Горжусь тобой, Кир: убить или умереть – мы цепляемся только за это. Кому есть дело до этой Империи, когда можно нашинковать тех, кто идёт за тобой с намерениями сожрать, верно? Откуси им их пасти. Пережуй кости, зубы. Ты пока не осознал этого, но ты, Кир, зародыш чудовища. А чудовище не действует в рамках правил.