Клятва Смерти (СИ)

16. Во власти Обмана

На следующее утро, когда все приготовления были закончены, Зед с завязанными глазами был брошен в лесу по пути на милость лианам Саймана. Они, конечно, скоро исчезнут, но Зед не должен был знать, где город, а где они.

Это была сначала долгая дорога через лес, и ничем она таким не отличалась. Деревья, рвы, холмы… Но это было время, чтобы подготовиться на магическом уровне. На первом перерыве Сай сделал амулет, предостерегающий об опасности волшебной стороны этого мира. На следующем привале Кон и Саз на новой купленной карте отмечали наиболее лучшие тропы. А уже ночью они готовили себе запас хвороста в заснеженные горы. Способности Саймана лучше поберечь. Неизвестно, что встанет на их пути.

И вот уже днём они ощутили спад температур. Становилось холоднее, влажнее, деревья стояли реже, да и травы уже почти не было. А впереди виднелись белоснежные горы, при виде которых Мара и Саз ужаснулись. Первая не встречала такие земли и пугалась, как они смогут их преодолеть. А вот Сазгаусу было там опасно. Ослепительный снег, подкрепляющий свое серебро солнцем, которое делало его ярче, будет играть с Сазгаусом злые шутки, и лишь Мира из всей группы знала его тайну. Но он и не скрывал. Когда они подошли так близко к горам, что были впереди лишь солнце и снег, он вдруг невесть откуда достал черную длинную ткань, похожую на шарф своей длиной, но совсем не он. Точнее не для этой погоды. Сазгаус немного отстал, чтобы не бросаться другим в глаза своей странностью, после чего сделал один обмот вокруг глаз. Ткань была совсем тонкая, через нее можно было видеть, хоть для нормального человека такое зрение было пыткой. Пытка и для Саза, но так он хоть мог сохранить зрение.

Кон вместе с Мирой уже прошли через огонь и воду в своем путешествии, поэтому они были готовы ко всему. Да и Мира рискнула подглядеть у призраков, с какой стороны лучше подойти к храму. Конечно, те духи были достаточно старыми, но рассказали про старый торговый путь через горы. Сайман подтвердил, что такой действительно был, но после того, как часть суши за горами ушла под воду вместе с городом, который там был, им больше не пользовались.

Сайман опять занял роль ведущего, так как уже бывал в этих местах с отцом, правда еще совсем маленьким. К сожалению, раздобыть информацию про сделки в храме не удалось, так что им все-таки придется спрашивать у первоисточника. Зато для Миры монахи сплели браслет, который должен был защитить ее от злых духов.

Ступив на тропу, все по большей части старались держаться молча, потому что никто не знал, какие опасности могли их подстерегать на пути. Для схода лавины горы были еще слишком низкими, но рисковать лишний раз никто не хотел.

‒ Давайте, наверное, сразу найдем место для ночлега, чтобы темнота не застала нас врасплох, ‒ предложил Сайман, поднимая ворот меховой куртки, чтобы ветер не задувал. ‒ А уже завтра преодолеем большее расстояние.

‒ Поддерживаю, ‒ согласилась Мира. ‒ Ночью станет еще холоднее, тем более наверху, а на открытом пространстве мы вряд ли разведем костер из-за ветра.

‒ А что искать? ‒ не понимала Мара. ‒ Мы на открытом пространстве! Тут куда не плюнь ‒ место для ночлега.

‒ Нам нужно поискать место, где можно спрятаться от ветра, ‒ терпеливо объяснил Кон, следуя вперед. ‒ Если повезёт найти какой-нибудь снежный овраг ‒ лучшего и быть не может. Это защита от ветров. Если у скал ‒ защита от ветра, но в щелях и горах может подстерегать опасность. На открытом пространстве на нас могу… ‒ Кон обернулся, чтобы встретиться с той, кому были обращены все эти слова, но резко остановился. ‒ Что это с тобой?

Разуметься, он увидел Сазгауса. Тот улыбнулся, и благо из-под черной вуали были видны губы, после чего пожал плечами. Мара так вовсе подняла его на смех, но он не обиделся. Он знал, что выглядит смешно.

‒ Попробовать поохотиться? ‒ предложил он.

‒ Идея хорошая, ‒ согласился Кон. ‒ Пока есть возможность, лучше экономить еду. Ты тогда ступай с Сайманом, мы с девочками пойдем дальше искать место. Отыщите нас по следам.

И они разделились. В горах должны были водиться козлы и птицы, а самые страшные хищники, которые могли им попасться, ‒ это гарпии, но по сведениям они должны были водиться ближе к воде. Так что Сайман и Сазгаус без каких-либо трудностей могли раздобыть еду охотой. Разве что Сай не любил это дело и предпочитал всё-таки пищу растительного происхождения мясу. Но спорить ни с кем не стал. Он вообще после того вечера стал гораздо спокойнее, меньше злился и не вступал ни с кем в перепалки.

Остальные отправились дальше на поиски подходящего места. По дороге им встретилась расщелина, но оказалась сквозной, и потому не подходила. Казалось, ветер в узком пространстве задувал только сильнее. Пришлось искать дальше, но место отметили на тот случай, если больше ничего не найдется поблизости. Тут хотя бы с одной стороны Сайман мог загородить проход деревьями.

Дальше на пути им попалась небольшая неприятность в виде обледенелой тропы. Видимо, днём здесь иногда бывало настолько тепло, что снега подтаивали, а после покрывались ледяной коркой. Маре было труднее всех, потому что она впервые попала в такое место, но с помощью Кона все перебрались без приключений. И в конце их всё-таки ждала награда в виде пещеры, которая оказалась достаточно глубокой, чтобы вместить в себя всю группу. В глубине был проход, но для человека слишком низкий. Завалив его камнями, путники могли спать без опаски, что к ним кто-то проникнет сзади.

Свалив хворост в кучу, Мира принялась разводить огонь, а Мара ей помогала, чем могла ‒ сложила домик из палок, чтобы легче разжечь было. В это время Кон отложил себе часть, чтобы с помощью веревок смастерить лежанки для всех. Хоть одежда у них была меховая, но спать на голом камне ‒ то еще удовольствие. Его мама хорошо обучила, как выживать в любых условиях, поэтому его навыки были чуть ли не самыми востребованными в группе. Конечно, Сайман мог вырастить что-нибудь подходящее для кроватей, но лишний раз его силы тратить никто не хотел.

К тому моменту, когда Кон закончил, вернулись и Сазгаус с Сайманом и добычей, точнее с частями бедного горного козла, которому не посчастливилось попасться на глаза путникам. Сайман немного был в шоке от того, как безжалостно Саз разделал тушу на части и взял только то, что они могли зажарить себе на ближайшие пару дней пути. Хотя сам помогал словить животинку. Но Сай всю дорогу не переставал молиться за бессмертную душу их жертвы и обещал, что это мясо обязательно съест, чтобы его смерть была не зря.

‒ А не много? ‒ спросила Мира, смотря на четыре ноги в руках Саймана и два шмотка мяса у Сазгауса. Хотя на пятерых, возможно, и в самый раз, чтобы сытно поужинать, и еще на завтрак осталось.

‒ Много, ‒ кивнул Сазгаус, бросая в лицо Кона туши. Тот только и успел схватить до того, как они упали на землю, но в шоке от настроения Сазгауса. ‒ Но если вы меня ещё раз отправите на охоту с этим… С этим! ‒ даже косого взгляда не было на Саймана, но все поняли, о ком шла речь. ‒ То мяса будет ещё больше!

‒ Что не так? ‒ рискнул задать вопрос Кон.

‒ Я его вздохи и ахи слышал на несколько метров вперёд! Мало того, что чуть добычу не распугал, так ещё и всю дорогу свои молитвы шептал! А ещё настоял, чтобы я забрал все! Куда нам все? Я тащить буду? Мы зря вяленого взяли? Зря его семена!..

‒ Успокойся, Саз, ‒ прикрикнула на него Мара, на что тот удивлённо поднял бровь. Это с каких пор она жреца защищает перед ним? Обычно рада тому косточки перемыть, а тут:.. ‒ Нам же лучше! Да, груз! Зато голодать не нужно.

‒ Она права, Сазгаус, ‒ спокойнее сказал Кон. ‒ И ты прав ‒ это лишний вес, но мы хоть будем сыты. Сыт ‒ тепло, тепло ‒ сила.

‒ Да пошли вы… ‒ фыркнул Саз, подсаживаясь к Мире, ища в ней справедливость.

‒ Вот сами и понесете, ‒ пришла ему на поддержку та. Она улыбнулась Сазу и погладила по руке, хваля за проделанную работу. ‒ Твоя порция будет самая большая.

‒ Мы убили бедное животное, его мясо не должно пропасть зря! ‒ повторил Сайман то, что уже говорил Сазгаусу. Он подошёл к Кону, чтобы помочь с готовкой, но и про Мару не забыл, улыбнулся в знак благодарности за поддержку. ‒ Мы должны извлечь максимальную пользу. Вот поэтому я предпочитаю растительную пищу животному.

Смастерив из веток подставку под мясо над костром, но так, чтобы огонь не касался их, Сайман вместе с Коном нарезали куски поменьше и принялись за готовку. Очень скоро от огня потянулся великолепный запах жареного мяса, что даже Мира, которая тоже любила овощи больше, не могла удержать слюну. Но пока все готовилось, у них было время разложить подстилки на лежанках и обустроить место для сна. Сайман сделал решетку, чтобы загородить вход пещеры, но не мешать дыму от костра покидать ее, после чего сел рядом с Марой и, как остальные, ждал мяса.

Девочки быстро согрелись, да они вообще все время в пещере провели. Кон тоже считал, что довольно тепло, в его-то шубке. Сазгаус согрелся после охоты, а когда ему вручили мясо, так вообще добреть на глазах стал. Как только первые лучи солнца скрылись, он снял с глаз ткань и повязал на шею до следующего восхода. С непривычки, правда, от костра щурился, но он не был ему так страшен, как ослепительная белизна окружения.

Первое время они проводили в молчании. Кого-то это напрягало, кому-то было плевать. Кон, да и Сазгаус, когда заметили, как Мара нежится к Саману, а тот даже не шарахается, удивились, и только Саз подумал: «Всё-таки захомутала, чертовка». Это было ожидаемо. Он сам же обнимал свою ненаглядную, случайно зацепившись позади неё за сумку, где ощутил что-то деревянное. Неужели с собой взяла? И зачем? Что она собралась с доской в горах делать? Когда Мира посмотрела на него, поймала его усталый взгляд, он только покачал головой:

‒ Зачем ты её с собой взяла? ‒ спросил он, и не стоило догадываться, о чем речь. Даже Мара поняла, но рот не открыла. А то ей бы сразу выставили счет за надорванную спину за кучу её купленных (на обменные камни Саза) совершенно не зимних вещей! Это хорошо, что в её сумку глубоко никто не заглядывал.

‒ Вдруг эти придурки опять захотят с нами связаться, ‒ ответил за подругу Кон. ‒ Или нам понадобится подсказка.

‒ Шар намного компактнее, ‒ фыркнул Сазгаус.

‒ Зато не так эффективен.

‒ Я вот сейчас смотрю на наши вещи, ‒ вздохнул Саз, обводя взглядом восемь сумок, четыре из которых были рюкзаками, ‒ и что-то мне кажется, что мы много взяли.

‒ Мы вошли на самые голодные и холодные земли, Саз, ‒ спокойно, как маленькому ребёнку объяснил Кон. ‒ Здесь хищник хищника за кусок мяса готов убить. Мы должны быть готовы ко всему.

Уж кому, как не ему об этом знать. Мама ему расказывала о своих приключениях в горах. Она, правда, не говорила, почему там оказалась, но рассказала, с чем им пришлось столкнуться. Благо тут им лавины не грозило ‒ не та гора и не столько снега.

‒ В прошлый раз мы с Коном заблудились в трёх пещерах, ‒ подтвердила Мира его слова. ‒ Хорошо, еды с запасом взяли, а то получилось бы как с пустыней. С водой мы тогда не рассчитали.

Облизнув стекающий по пальцам жир, она скосила глаза на сумку, в которой лежала доска. Если честно, у Миры просто рука не поднимается оставить ее где-то. Мало того, что ее влекло к этой силе, так ещё и Саз сильно постарался, чтобы достать эту деревяшку из дома рыжего ублюдка.

‒ На подходе к храму я бы хотела поспрашивать, что нас может ждать там, ‒ ответила Мира Сазгаусу, вздохнула и отвернулась от доски. ‒ Все лучше, чем идти в неизвестность. А знаки в хрустальном шаре не всегда легко трактовать, Кон не даст соврать, сколько мы блуждали из-за этого. С доской более или менее понятно, о чем речь.

‒ На мой взгляд, с шаром было не так… опасно, ‒ осторожно сказал Сайман, взглянув на Миру. По ее лицу было видно, что она и без этого знала, как непредсказуемо использование доски.

‒ Я научусь, ‒ шепнула она и спрятала лицо за своей порцией мяса. Одно дело знать, а другое ‒ слышать, как об этом говорят остальные. И все равно она была готова рисковать каждый раз, что в нее кто-то вселится, когда нужно было поговорить с духами. Оставалось надеяться, что рано или поздно она всё-таки освоит технику, а до тех пор полагалась на защитный амулет.

‒ Ну, учиться во время пути… Во время опасного пути, между прочим, ‒ заметил Сазгаус, ‒ не самая хорошая идея.

‒ Ты весь вечер будешь ныть? ‒ устало вздохнул Кон и взглянул на товарища. Тот открыл рот, подумал, закрыл. Действительно, что-то он сегодня вечером совсем был не в настроении. Может, ему не нравился холод? Какая-то незащищённость? То, что ему приходится ходить в тупой повязке? Но Саз согласился, что-то он перебарщивал вечером с ядом. Того и гляди, на завтра не останется. Кон, удовлетворенный этим, улыбнулся и, протерев губы от жира салфеткой (откуда взял?!), спросил остальных: ‒ Что будете делать, когда все закончится?

‒ Найду себе дом, ‒ тут же подхватила разговор Мара. Или просто взгляд Кона первым упал на нее, но она даже никому не дала успеть подумать. ‒ Всё-таки эти приключения ‒ не мое. Я хочу получить то, что потеряла в Прибрежной деревне.

‒ А я туда, куда и Мира, ‒ пожал плечами Саз. ‒ Дома у меня нет, крыши над головой тоже. Зато всегда при деньгах.

‒ Только вот каким способом получены эти деньги? ‒ фыркнул Кон, жалея, что добавил к предложению вопросительную интонацию. Всем ясно, откуда. И хоть бы Саз чуть-чуть стыда испытал!

‒ Зато способ верный!

‒ А работать не пробовал? ‒ спросила с улыбкой Мара, на что и получила законный вопрос на вопрос:

‒ А сама?

‒ Ты же хорошо шьешь, может, правда попробуешь открыть свое ателье? ‒ спросил Сайман у Мары, повернув к ней свое лицо. Но он сразу же свёл брови вместе и строго добавил: ‒ Только нормальную одежду тоже делай, а не всех поголовно в мини одевать.

Но хмурился он недолго, а когда улыбнулся, хотел потрепать Мару по голове, но руки из-за мяса были грязными, поэтому Сайман осторожно боднул ее своей, чтобы она не думала, что он на нее ругался. А потом он увидел ухмылку Сазгауса, и что он все понял. Сайману не то чтобы было совсем все равно, всё-таки он жрец, но и отрицать ничего не собирался. В прочем как и оправдываться.

‒ Что касается меня, то я пока не решил, ‒ пожал плечами Сай. Он все ещё думал над предложением Кона отправиться с ним после всего, но теперь Мара была с ним, и просить ее путешествовать, когда она ясно выразилась, что это не для нее, он не мог. Позднее, может, они и поговорят на эту тему, но уж точно не при всех.

А Мира удивлённо смотрела на Сазгауса с тех самых слов, что он пойдет за ней. Не ожидала от него такого, но ей было приятно слышать это, и оттого на лице появилась счастливая улыбка.

‒ Ну, я не знаю, куда нас занесет после всего, но возвращаться в цирк я точно не хочу, как и останавливаться на одном месте, ‒ размышляла Мира, почесывая подбородок. Да и нельзя им будет осесть где-то, учитывая «работу» Саза. Взглянув на него, она спросила: ‒ Что думаешь насчёт Летарта? Кон рассказывал, что после войны королевство процветает. Можно взглянуть, заодно проводим Кона до дома, а потом отправимся куда-нибудь ещё.

‒ А сам-то ты куда? ‒ спросил Саз Кона. ‒ С нас выпытал, а сам-то куда нос навострил?

‒ Домой, ‒ сказал Кон, откусывая немного мяса, но от него ожидали ответа, и он продолжил. ‒ Мира знает. Моя семья владеет сладостями по всему материку. В последнее время дела идут особенно успешно. И мать хотела передать мне дело.

‒ О, так ты… сладкий Кон? ‒ засмеялся Сазгаус. ‒ Точно! И почему я раньше до этого не додумался? Ты ж весь такой сладкий, приторный и воздушный! Самого, небось, из пастилы какой-нибудь сделали.

‒ Да брось, Саз, это очень интересно! ‒ махнула на него рукой Мара. ‒ Я люблю сладости! А где-нибудь здесь можно попробовать их?

‒ Мы наладили поставки с Иденией. Тут я тоже хотел. Заодно и посмотреть, насколько я хорош в этом деле, но… не удалось.

Было не очень обидно, все-таки он не смог заключить сделку из-за того, что его за раба какого-то приняли. Но все равно неприятно. Хоть бы родителям доказал, что он уже достоин взять бразды правления компаниями.

‒ И что сладкий Кон будет делать дома?

‒ Клянусь, Сазгаус, я когда-нибудь тебе накостыляю!

‒ Завернешь меня в сахарную вату? ‒ Почему-то Сазу это было очень смешно. Наверное, он просто считал, что сладости, выпечка и так далее ‒ это женские уделы. Конечно, если в семье один наследник, там без разницы, лишь бы наследство передать. Но все равно было забавно. Учитывая, какой Кон порой действительно был неженкой. Как сейчас с этой салфеткой. Даже Мара с Мирой рот не вытирали!

‒ Да перестань ты уже, ‒ не выдержала Мира и пихнула его под ребра. Пусть спасибо скажет, что руки и ноги в покое оставила, но друга в обиду давать не могла даже Сазу. ‒ Можно подумать, ты сладости не любишь. Их все любят! Это тебе не самому пироги печь. Какая кухня должна быть, чтобы обеспечивать два материка? И раз уж на то пошло, мужчины готовят лучше. Вон, смотри, какое мясо сделали!

И она с удовольствием откусила ещё кусочек, чтобы показать, насколько ей нравится мясо, которое получилось у Кона и Саймана.

‒ Не спеши, а то подавишься, ‒ засмеялся Сай. ‒ Я вот тоже люблю сладкое. Если будем возвращать через Иль, покажу тебе один магазинчик, хозяйка делает такие пирожки с дыркой внутри, называет их пончиками. Недурные на вкус.

‒ А вообще, заверни его в сахарную вату! ‒ предложила Кону Мира, бросив игривый взгляд на Саза, наклонилась к его уху и тихо шепнула: ‒ Посмотрим, сколько времени займет, пока я доберусь до самого сладкого.

Ребята засмеялись и спокойно продолжили обедать.

***

Время шло. Шли дни. Они углублялись все дальше в горы. Кон их вел, прокладывая дорогу, а замыкал цепочку Сазгаус, хотя самой медлительной была Мара. С каждым днем, чем больше они были окружены снегами, он видел все хуже. Платок его спасал, на слепоту требовалось больше времени, но так как он продолжал видеть окружающий мир, пусть через слабую пелену, глаза вечерами подводили его, ведь уже без вуали он продолжал смотреть на огонь.

Это им не мешало. Путь их был легок и спокоен. Пару раз выстрелом Кон отгонял каких-то хищников, которые не встречались ранее с оружием. Саз был прав в том, что лишний груз в виде мяса им был в тягость, но были и правы Сайман с Коном ‒ они еще ни разу не воспользовались силой жреца и не потратили запасы вяленого мяса. Холод им был так не страшен. Они хорошо подготовились, а ночами спали плотно прижавшись друг к другу.

Так они дошли до перевала Бартимеуса, где их застала первая непогода. Ребята на своих шкурах ощутили, что такое настоящая метель, а не тот легкий снегопад, который встречал их зимами внизу на земле. Самую легкую ‒ Миру, в прямом смысле сносило. Ей приходилось постоянно держаться за Сазгауса. Ветром снесло его вуаль, а глаза застилали снежинки, из-за ветра которые превращались в самые настоящие пронзительные иглы. Снега было по колено, и страдало не только лицо, но и ноги, потому что снег заполнял ботинки. Видимость была на нуле. Кона было практически не видно из-за его белых волос и белой шубки, и его вечно приходилось кричать:

‒ Кон, подожди! Мы не поспеваем!

Но он их просто не слышал, и когда решил проверить группу, смог найти их лишь благодаря черному пятну в виде Сазгауса. Он вернулся к ним, пересчитал и чуть не упал от неожиданного особенно сильного порыва ветра в спину.

‒ Мы не можем больше идти! ‒ громко объявил Сазгаус.

‒ Здесь мы тоже не можем остаться! ‒ кричал Кон. ‒ Нам нужно идти дальше!

‒ Мы ничего не видим! ‒ Но последний крик был не услышан, потому что Кон уже повернулся спиной и готов был идти, но Сазгаус успел поймать его за плечо и развернуть к себе. ‒ Одумайся! С нами женщины! Пурга может не окончиться ночью. Кон, мы просто потеряем силы!

Он понимал, что Саз был прав, но он не видел выхода ‒ оставаться им тут правда было нельзя. Они находились посреди белоснежной пустыни, которая сейчас из-за пурги в прямом смысле стала грязно серой ‒ солнце не освещало им путь, но и не слепило хотя бы. Зато пурга не давала просмотреть даже на десять метров в округе. Кон попытался разглядеть Мару и Миру. Девушки жались друг к другу, и сейчас от пронизывающих ветров их не защищала даже одежда. Рога Мары и вовсе обледенели, а по уже давно неухоженным стволам замерзли сосульки. Мира тряслась, прижимая к груди ручки в рукавицах, сгибалась от тяжести рюкзаков, которые сейчас всем казались слишком тяжелыми. Они должны были спрятаться от пурги. Сейчас, наверное, они впервые применят силу Саймана, потому что более, чем сейчас, она еще не была нужна. И взглядом, которым Кон взглянул на Саймана, сказал все это.

Сай тоже огляделся, выискивая в этой пурге хоть какие-то темные пятна, которые могли бы оказаться горой. Но даже если бы ему удалось что-то рассмотреть, это ещё не означало, что там будет пещера, а идти на ощупь было просто опасно. Им придется остаться здесь, а для этого нужно укрытие.

Немного подумав, Сайман запел, мысленно молясь, чтобы Мигу его не оставила в момент нужды. К счастью, поступление обетом никак не сказалось на его силе, хотя лианам долго пришлось пробиваться сквозь промерзлый камень и толщу снега. Делая их плотнее и заставляя переплетаться, он воздвиг приличных размеров шалаш, чтобы поместились все пятеро, пусть и не в полный рост.

‒ Заходите! ‒ крикнул Сайман. Сначала он пропустил всех остальных, чтобы удостовериться, что места действительно хватит, а уже потом, пригнувшись, сам проскочил внутрь и закрыл брешь за собой, чтобы ветер не мог проникнуть внутрь ни с одной стороны. Лишь в самом верху осталась дырочка, чтобы поступал свежий воздух.

На Миру и Марвало было жалко смотреть, и в первую очередь Сайман потратил много времени, чтобы их отогреть. Частичка тепла досталась Кону и Сазгаусу, и только потом Сай согрел немного себя, после чего сел на очищенную от снега землю, обнимая Мару.

‒ Переждем ночь здесь, ‒ предложил он. ‒ Идти дальше по темноте будет ещё большим самоубийством. Остаётся только надеяться, что снег тоже успокоится.

‒ До пурги было три часа примерно, ‒ задумчиво произнес Кон, снимая капюшон с головы и проверяя прочность лиан. ‒ Если мы тут до утра, Сайман, не увеличишь позже размеры? Чтобы мы и костер разожгли, и лежанки смастерили.

‒ Ай, Саз, это мой хвост! ‒ перебил крик Мары, и все обернулись.

‒ Ой, прости. ‒ Саз огляделся. Он тискал Миру, но видел лишь размытые пятна. А так как у девочек были одинакового цвета шубки, сейчас их было трудно различить. Но вот соседствующий силуэт точно принадлежал Мире, к которой он подошел и обнял, растянув свою одежду и прижимая её к себе, так же сбоку её укутав своими тканями, как бы согревая. Хоть Сайман и постарался, но пока не было огня, Саз хотел сохранить её тепло как можно дольше.

‒ Сазгаус, все в порядке? ‒ неуверенно спросил Кон. Он-то до сих пор не знал о его слабости. Да никто не знал, кроме Миры. Он не скрывал, но никто не мог догадаться, потому что до сего момента (не считая черного шарфика) он не вел себя странно.

‒ Да просто много снега в глаза попало, ‒ отмахнулся он с улыбкой, после чего посмотрел на Саймана: ‒ Слушай, жрец, а сможешь отдельную комнатку сделать для нас? Думаю, и Маре нужна разрядка, сделай еще для себя.

‒ Лучше бы ты с горы свалился, ‒ выдохнул Кон, видя, что с Сазом все в полном порядке.

‒ Поешь лучше, ‒ заткнула Мира Сазгауса, сунув ему в рот кусок вяленого мяса из своей сумки. Использовать силы жреца для развлечения она точно не собиралась, да и время и место были неподходящими. Но все же она была благодарна Сазу за заботу и отвечала на объятия своими, желая и ему подарить побольше тепла.

‒ Хорошо, думаю, получится сделать пошире, ‒ согласился Сайман, полностью проигнорировав выпад Сазгауса. Хотя в его сторону все же послал неодобрительный взгляд и подобрал хвост Мары ближе к себе, чтобы его больше никто не задел. Да и слова всё-таки не оставил без ответа: ‒ Я вам не строитель, чтобы отгрохать особняк с пятью комнатами за пару минут.

Сайман еле сдержал желание сделать для Саза персональный гроб, чтобы запереть его в нем и выкинуть на улицу. Только из-за Миры сдержался, потому что та скорее всего отправилась бы за ним, несмотря на вьюгу. А уж ее смерть Сай не хотел носить на своей совести.

‒ Болят? ‒ тихо спросила Мира, пока Сайман с Коном обсуждали, как улучшить их условия на сегодня. Она осторожно провела пальцами по лицу Саза, убирая волосы с глаз, заодно показала, о чем именно спрашивала. Солнца не было, но вокруг них весь день была белизна, да и снег то и дело летел в лицо, в какую сторону не повернешься. Притянув его к себе, она предложила спрятаться у нее на плече от всех. ‒ Отдохни, пока есть время.

‒ Спасибо, ‒ прошептал он, усаживаясь и утягивая её за собой, прижимаясь спиной к самодельной стене. Он и правда спрятался, но лишь в её изгибе шеи и плеч, утыкаясь туда носом и закрываясь глазами в волосы. Улыбка не сходила с его лица, на все слова ребят очень хотелось ответить. Да и ему нужно было ответить! Когда Кон и Сайман на него злились, они хотя бы отвлекались от проблем. Так казалось полукровке. ‒ Они не то чтобы болят, но вижу очень плохо… ‒ прошептал он ей в шею, щекоча прохладным дыханием. Если честно, то, что творилось с глазами после пустыни ‒ такого с ним еще не было. Платок его защищал, но вот только его больше не было.

Кон и Сайман решили пока передохнуть и подкрепиться тем, что было, обсудить путь, проверить карты, и уже потом, когда Сайман восполнит потерянные силы, расширить их защиту и уже начать укладываться. Но даже первое Кон не мог начать. Попросив подождать, упираясь одной рукой о стену, он снял сапоги и начал вытряхивать с них снег. Согласившись с хорошей идеей ‒ другие стали делать так же. Надо бы себя избавить от снега, а то тепло Саймана сейчас просто пропадёт.

Так и провели они этот вечер в обсуждении дальнейшего пути. Судя по карте храм был уже близко, но оставалось перебраться через самую высокую гору. По крайней мере, чем выше они будут подниматься, тем меньше шансов снова угодить в непогоду.

Когда развели костер и все сытно поужинали остатками мяса, Сайман широко зевнул и предложил передохнуть после тяжелого дня.

‒ Если будет холодно, будите меня, согрею, ‒ сказал он. ‒ Но что-то я совсем выдохся, в сон клонит.

И даже очередная идиотская шутка от Сазгауса не смогла помешать ему удобнее устроиться, притягивая Мару к своей груди, и закрыть глаза. Постепенно и все остальные последовали его примеру.

***

Глухая ночь ‒ это как раз для этого места. На многие мили вокруг не было ничего, чтобы портило дивный пейзаж снежного покрова и черно-синего неба, усыпанного миллионами ярких и не очень звёзд. Снега окрашивались от тёмного неба с примесью серебреных точек в красивый, какой-то фиолетовый оттенок. Может быть, если хорошо прислушаться, можно было услышать то самое выражение «трещит мороз». Порой, и правда что-то трескалось, но это было так далеко и так незаметно.

После пурги всегда бывало спокойно. Особенно в этой поляне горных массивов. Тишина, пушистый, только что выпавший снег благодаря луне подобно звездам сверкал то тут, то там. Иногда дул ветерок, принося с особой мороз с самых пиков гор, поднимал вверх лежащие снежинки и накрывал ими неестественный для этих мест объект. Хотя сейчас это уже была полноценная снежная горка ‒ пока снег не расчистить, и не понять, что здесь был самый настоящий купол из плотно сжатых лиан. Оттуда пахло теплом и мясом. Пахло чем-то весенним.

Внутри купола не было снега. Но были пять людей, прижатых друг к другу и мирно спящих в таком же спящем месте.

Они не слышали скрип снега. Медленный, одиночный… Кто-то шел именно в их сторону. И чем ближе скрип был, тем отчетливее становился женский смех. Тихий. Боящийся разбудить мирно спящих людей. Не было фигуры, которая бы оставляла за собой следы тонких женских ступней, но сами следы были, хоть не было им свидетелей. Не было свидетелей и тихой песни:

‒ Спите, мои дети, сладко.

Мано уложит в кроватку,

Навеет вам сладкий сон.

Пойте, снега, в унисон.

И под звуки этой песни вновь появлялся ветер, подбирающий снежинки и круживший их вокруг снежного неестественного холмика. Их становилось все больше и больше, но они не пронзали, как во время вьюги. Они искали проход к спящим людям, и когда находили, под песню неизвестной мягко ложились им на лицо.