Клятва Смерти (СИ)

22. Жертва во имя предательства

Весь вечер Сайман пребывал в задумчивости и почти не разговаривал с Уру, а на вопросы о самочувствии отвечал с опозданием. Пирог немного поднял ему настроение после случившегося, потому что был в точности, как любила готовить его мама из свежих яблок с их деревьев в саду. Ностальгия по дому немного отвлекла его от грустных мыслей, но ненадолго. Вскоре он снова погрузился в свои думы и замолчал. Уру удалось его отвлечь только перевязкой.

‒ Ну, как у меня дела? ‒ спросил Сайман, осторожно опуская глаза вниз. Он старался особо не разглядывать свои раны. Потом, когда заживёт, а он наберётся смелости, взглянет на себя в зеркало.

‒ Ну, физически все идет хорошо, ‒ ответила Уру с таким же опозданием. Когда работа была ювелирной, она была сосредоточена только лишь на деле. Обмазав края раны мазью, наложив новые повязки, она осторожно надела халат на его плечо и помогла улечься в кровать. Еще не хватало подоткнуть одеяло, хотя на каком-то рефлексе у ног все-таки так и сделала. ‒ Вот только мне не нравится твоя задумчивость. Что-то случилось?

Она обеспокоенно присела на край кровати и убрала отросшие уже волосы в лица Саймана так заботливо и едва касаясь самой кожи. Все её касания к этому мужчине были такими. Он был очень миловидным, и подсознательно она вполне могла давать какие-то знаки о том, что Сайман ей симпатичен, но сейчас он в первую очередь был пациентом.

‒ Это… Может прозвучать странно, ‒ улыбнулся Сай, но опять ей хотелось рассказать все. Да и она могла помочь. Он решил зайти издалека. ‒ Возможно, ты знаешь, как лечить болезнь лёгких, когда постоянно кашляешь с кровью?

Задав вопрос, он замялся. Эта тема была очень важна для него, поэтому он так и переживал. Он не хотел, чтобы Мара тоже волновалась, поэтому не говорил ей, но Уру училась быть лекарем. Хотя вряд ли у нее были знания, которых не было у знахарей в его сне. И все равно он решил поделиться. Как минимум, после разговора с ней обычно становилось легче.

‒ У моей мамы была болезнь лёгких, она чудом выжила, никто не знает как. Есть мнение, что болезнь передается по наследству, ‒ рассказал Сайман. ‒ Но у меня нет никаких симптомов, а сегодня в городе встретил какую-то чокнутую, которая решила мне об этом напомнить.

Лицо Уру постепенно менялось с печального на удивленное. Слышала она о красном дыхании ‒ так эту болезнь тут называли. И вылечить ее не могли даже те, кто с младенчества служил богине Индре.

‒ Какой ужас, ‒ прошептала Уру. ‒ Нужно сказать, что я до глубины души счастлива, что вам удалось избежать потерю матери. Но вылечить эту хворь порой не могут даже боги. Мне не посчастливилось видеть в детстве, как жрец Индры пытался вылечить больного красным дыханием, но… ‒ Пока говорила, смотрела куда-то поверх Саймана, в окно, что ли. Но заметив боковым зрением, как улыбка Саймана спала, она обернулась к нему и улыбнулась, садясь чуть ближе. ‒ Но не стоит слушать Шарлотту. В свое время она действительно предсказывала будущее, но видящие будущего всего чем-то платят за свой дар. Она, например, разумом. У нее бывают иногда порывы сказать то, чего нет или никогда не будет.

Уру поднялась с кровати и убирала со стола грязную посуду, унося на кухню. Звук воды не появился, зато было отчётливо слышно, как она подметает пол старым облезлым веником. Как это часто бывало, она не прекращала их разговор, уходя в другое помещение. Стена ей никак не мешала.

‒ Да и вообще. Я сказала, что вылечить хворь не могут многие, но не значит, что ее нельзя вылечить. Увы, если брать нашу деревню, учитель рассказывал, что его учитель ‒ уже совсем старик ‒ создал рецепт лекарства от красного дыхания. Когда он жил в другом месте, к нему со всех концов приезжали и приплывали люди за этим лекарством. Дабы не было подделок, он никому не рассказывал о нем, чтобы люди знали: «Только у меня лекарство!». Увы, старый глупец умер не как ожидал ‒ спокойно в кровати ближе к сотне лет, а совершенно случайно. Ему на голову скинули строительный мусор. И, к сожалению, рецепт лекарства умер вместе с ним. Мой учитель так и не выведал у него тайну.

‒ Знаю я, кто из любого духа выбьет информацию, ‒ сказал Сайман не очень громко.

Значит, лекарство все-таки существовало, и он обязательно попросит Миру узнать его, даже с Сазгаусом готов сразиться за это. Если его болезнь сдерживает заключенный договор с Грот, значит, его мать тоже будет в опасности, когда он отменит сделку. Но теперь он знал, что от этого можно спастись. Благодаря Уру.

‒ Уру, ‒ позвал он громче, ‒ а давайте мы с вами перейдем на «ты»? Мне кажется, вы уже знаете меня лучше, чем друзья, да и, можно сказать, видели меня изнутри практически. И еще, если можно, я бы хотел помогать по дому. Мне неудобно, что вы не только лечите меня, но еще кормите и убираете, а я как нахлебник живу в вашем доме. Или за покупками сходить… Обещаю тяжести не поднимать!

О провидцах Сай, конечно, не знал, но очень надеялся, что Миру не коснется расплата за ее дар. Да и она не провидица, а оракул, хотя опять же, Сайман в этом не сильно понимал и не видел различий. Мира каждый раз подвергала себя опасности, но все дело было в доске, наверняка она и так знала о всех рисках, однако Сайман все равно решил ее предупредить.

‒ Ну, изнутри я видела каждого второго в этой деревне, однако не значит, что я с каждым на «ты», но твою просьбу удовлетворю, Сайман.

Послышался веселый голос за стенкой. А потом вдруг тишина, даже метелка больше не нарушила молчание дома. А Уру просто размышляла ‒ времени прошло мало, но Сайман поправляется быстро. И все-таки у него повреждена верхняя часть туловища, а вот она как раз и рабочая. Но Уру нашла решение:

‒ Как много сил у вас требуется взрастить одну травинку определенного растения? ‒ Её светлая голова выглянула из-за угла. И было видно, ни черта она не разрешала Сайману работать. Максимум ‒ вырастить для неё пару трав.

А после головы вышла и она сама, задумчиво осматривая Саймана. Всё-таки беспокоилась, что отразилось на ее лице. И дело даже не в собственном труде, а в принципе Сайман прав ‒ они уже так много общались, хоть и было больше похоже на рассказ каких-то историй из жизни.

‒ Я знаю, что вы справитесь, ‒ не желая обидеть его, сказала Уру, ставя веник в угол и подходя к жрецу. ‒ Но не могу избавиться от беспокойства. Руки связаны друг с другом, и если начнёте напрягать здоровую, повреждённая это почувствует. Да и с раной на груди вы не можете напрягать пресс и много наклоняться. Ну, какую работу я могу дать? ‒ Она печально улыбнулась и покачала головой. ‒ Прости, Сайман. Твое тело молодо и здорово, но не стоит делать на это ставки.

‒ Ну хотя бы травы я могу вырастить для тебя? ‒ спросил Сай и поднялся в кровати, опираясь на здоровую руку. Он искренне желал чем-то быть полезен Уру, в его взгляде чуть ли не мольба была. ‒ Для этого мне нужно только голос напрягать. Могу молиться шепотом, если посчитаешь, что и этого делать нельзя.

Улыбнувшись, Сайман сел поудобнее и осторожно коснулся руки Уру, немного потянул вниз, прося сесть рядом, чтобы они могли разговаривать на одном уровне, и ему не приходилось задирать голову вверх. Что ж, если она считала, что ему ещё рано выполнять какие-то нагрузки, так тому и быть. Просто доверится своему милому лекарю и подождёт, когда она разрешит. Оставалось надеяться, что зловещее предупреждение сумасшедшей старухи об угрозе деревне было плодом ее больного сознания. Всё-таки они здесь ещё не так долго, чтобы Грот захотелось напомнить о себе.

‒ Уру, я доверяю тебе, так что, если говоришь, что нельзя, значит, нельзя, ‒ сказал Сай, посмотрев на нее. Было приятно, что она так беспокоилась о нем, и на его лице появилась благодарная улыбка. Да и во взгляде что-то промелькнуло, будто отголоски тех теплых чувств, что он испытывал к Уру во сне. ‒ Спасибо за твое беспокойство. Буду помогать, когда разрешишь, а до этого во всем слушаться.

Уру улыбнулась. Она опустила взгляд на руку, и на её лице высветился румянец. Это было первое прикосновение, которое он подарил. Она отметила для себя нежность ладоней, ранее которых никогда не замечала. У него были теплые, аристократично мягкие руки, а его улыбка согрела лучше чем куртка, что висела в прихожей.

‒ Ты прав, я волнуюсь. Я переживаю, что тебе будет больно, ‒ мягко сказала она. Но после этих слов уголки её губ слегка поползли вверх. С весёлыми бесятами в глазах она добавила: ‒ Но мне нравится твоя послушность. Смотри, как бы я этим не воспользовалась

Конечно, не собиралась что-то такого предпринимать, ей нравилось, как её пациент бережёт и уважает труд Уру. Она осмелилась поднять глаза, и всё равно Сайман был немного выше. Уру была невысокой, худышкой её назвать было нельзя, но была вполне здоровая форма тела. И про таких говорили, что они принесут здорового ребенка.

Уру осмеливалась искоса смотреть на Саймана, как на мужчину, но в редких случаях, и никогда во время самого лечения.

‒ Тебе не за что меня благодарить. Я лишь выполняю свою работу, но в редких случаях она бывает приятный. ‒ Это был один из тех моментов, когда Уру намекала на свою симпатию.

‒ Да, мало приятного в людских внутренностях, я рад, что мои тебе милее, ‒ усмехнулся Сай. ‒ Но не надо меня так сильно оберегать. Немного боли меня не убьет.

Он с улыбкой разглядывал ее симпатичное лицо и порозовевшие щёчки. Смутилась из-за его прикосновения? Забавно, ещё месяц назад он не позволил бы себе коснуться женщины не по делу, да и после, когда между ним и Марой завязались отношения, разве он мог проявлять интерес к другой? Стало все слишком сложно. Бесспорно, Сай любил Мару всем сердцем, но Уру была тоже небезразлична ему, особенно после того, как он начал узнавать ее.

Опустив глаза на их соединённые руки, Сай убрал улыбку. Ему очень хотелось ответить на ее симпатию, пару раз он видел ее заинтересованные взгляды на себе и в душе радовался. Но он не мог так поступить с Марой, знал, каково это, когда видишь любимого человека с кем-то другим. В задумчивости он водил большим пальцем по тыльной стороне ладони Уру, а когда заметил это, отпустил ее и сделал вид, что зачесалось ухо.

‒ Завтра выращу тебе трав. Только не смейся, когда начну петь, договорились? Давно не практиковался. ‒ Сайман опять улыбнулся, возвращая себе весёлый вид. ‒ А сейчас мне надо хорошенько отдохнуть, чтобы тебе меньше работы было.

Упу стала немного счастливее, ведь она приняла его жест, эту такую детскую, но столь дорогую ласку, как намек на ответные чувства. Это было больше общение душой и телом. В головах этой пары, особенно у Уру, было совсем другое, но на душе так потеплело от этого прикосновения, и было ощущение, что все горести мира куда-то ушли, хотя на деле Уру пыталась мысленно воссоздать список трав, которые нужны были на зиму.

‒ Не буду смеяться в том случае, если дашь послушать. ‒ Вот любила она ультиматумы ставить… Сделаю то, но за это. Сделаешь это, но вместе с этим. Психологический прием, который она знала и к которому привыкла ‒ отвечай согласием на просьбу, но добавляй что-то выгодное себе. ‒ Отдыхай, пожалуйста.

Встав с кровати, Уру вернулась на кухню. У самой двери, прежде чем скрыться в другом помещении, она обернулась на Саймана с улыбкой, но ничего не сказала.

***

Ох уж этот Сазгаус! Ох уж этот хрен недотраханный! Вот уж как любила Мара выносливость мужчин, но сейчас готова была обладателю этой выносливости шею свернуть! Всю ночь и больше Мара не могла поймать Миру, а все потому, что Сазгаус перед ней хвастался своей мужской силой. И когда, казалось, за стенкой была долгожданная тишина, Мара только успела к их двери подойти, как начинались стоны!

Из-за этого она уснула под самое утро, а когда проснулась ‒ тоже вместе с петухами, концерт продолжался, и она провалилась в сон опять. Проснулась только к часам двум, но вместо того, чтобы, как обычно, проверить Саймана, она привела себя в порядок и постучалась в комнату Миры. Неужели наконец-то стоны закончились? Неужели этот хрен уже спал? Лучше бы его вообще тут не было, но ведь должен был он восполнить силы после стольких раз? Или он не человек?

Мире не хотелось просыпаться и вставать куда-то. Услышав стук, она недовольно перевернулась и толкнула Сазгауса, чтобы он открыл, но тот тоже не желал покидать кровать. Стук повторился.

‒ Проклятье, кого там принесло с утра пораньше? ‒ простонала Мира и села, с неохотой вылезая из объятий Саза. Взгляда на солнце за окном было достаточно, чтобы понять, что уже далеко не утро, даже за полдень.

Накинув черную рубашку Сазгауса, Мира прошла к двери, открыла и высунула одну голову наружу. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, зачем пришла Марвало. Ну точно, она же обещала помочь! Взмахнув рукой, когда Мара открыла рот, Мира попросила дать ей пару минут, чтобы привести себя в порядок, и скрылась за дверью.

Был большой соблазн вернуться обратно в постель в руки любимого мужчины, она даже взобралась на него сверху и ласково поцеловала в щеку, задержав губы на коже в благодарность за прекрасную ночь. Но пора было выполнять свое обещание, и Мира пошла собираться. Ей потребовалось больше пары минут, но в конце концов она вышла к Маре одетая, причесанная и даже немного посвежевшая.

Они устроились на первом этаже за дальним столиком, заказали себе поесть, и Мира приступила к делу. У нее было две новости: плохая и хорошая, а из хорошей вытекала ещё одна плохая. Шарлотта когда-то действительно была хорошей предсказательницей, но к старости поехала кукухой. Ее словам полностью доверять было нельзя, но лучше лишний раз перестраховаться, поэтому девчонками было принято решение пойти к Уру, чтобы узнать что-нибудь про местных лекарей, которые уже покинули мир живых. Чтобы Мире не пришлось долго спрашивать и тратить лишние силы.

У дома Уру они оказались сразу после обеда, но на стук в дверь никто не открыл. Что удивительно, было не заперто, а в отдалении слышались голоса. Решив, что ничего страшного, если они войдут без разрешения, Мира и Марвало прошли внутрь. Голос Саймана был слышен с заднего двора, где у Уру разбит небольшой огород с теплицами. Сай пел, его негромкий голос лился по маленькому дворику, радуя слух сидящей здесь Уру. От его песни в земле появился маленький росток, стал больше и превратился в кустик каких-то лекарственных трав. Закончив, он повернулся к Уру и с улыбкой сказал что-то смешное, отчего они вместе засмеялись.

‒ Уже во всю за работу принялся?

‒ Мира! ‒ радостно приветствовал ее Сайман. Сразу за ней на задний двор вышла Мара, он улыбнулся и ей тоже. ‒ Я как раз собирался встретиться с тобой, как закончу. Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала для меня у духов. Мы можем отойти и поговорить?

‒ Да, конечно, ‒ кивнула Мира и уступила дорогу Маре, чтобы та поприветствовала Саймана.

‒ Здравствуй, Сайман, ‒ прошептала горячо Мара, обнимая его почти неощутимо.

С момента его ранения Мара даже боялась его целовать лишний раз ‒ чтобы он к ней не нагибался или не привставал с кровати. И объятия всегда были слабые. Она не показывала, но ей безумно хотелось его тела, губ и его всего полностью. Но его здоровье было для Мары прежде всего.

А так как эти девушки не проявляли к Сайману никаких романтических чувств, только заботу, Уру, разумеется, и не видела в них конкуренток. Да и Сайман нынче общался с ней явно как свободный мужчина. То есть никто и никому не давал понять, что нет, есть в их общении и отношениях какая-то граница. Правда, оба они были приличными людьми, делали друг к другу медленные шаги, но факт есть факт.

‒ Мара, не откажешь ли ты мне составить компанию на чашечку чая? ‒ доброжелательно спросила Уру, услышав желание Саймана пообщаться со своей подругой.

‒ Да, благодарю.

И когда Уру отвернулась, Мара подняла на Саймана влюбленный взгляд, без тени ей привычной похоти и страсти, после чего развернулась и ушла в дом вслед за лекарем.

Мара тоже душа наивная. Уж сколько у неё мужчин было, а она даже думать не знала, что уводит кого-то из семьи. Мол, хочет ‒ сам уходит. Да и Сайман такой праведный! Такой верный ‒ так считала фейри. И потому какой-то ревности, даже мысли она не допускала по отношению к Уру. Да и можно ли было? Эта женщина спасла жизнь её Сайману! К ней более, чем глубокую благодарность, Мара совершенно не испытывала.

Когда Уру вместе с Марвало скрылись в доме, Сай предложил Мире присесть с ним. С мыслями он собирался долго, и она дала ему время все обдумать. По лицу было видно, что просьба серьезная.

‒ Насчёт вчерашнего, ‒ начал Сайман. ‒ Словам старухи не хочется верить, но зная мою удачу, меня и правда скосит болезнь.

И он ей рассказал все: ту часть сна про болезнь, о том, что узнал от Уру. Про старого лекаря. Беспокоился он не о себе, а о матери, ведь если его это ещё могло не коснуться, то она точно попадет под удар. Мира пообещала, что сделает что-нибудь, и они вернулись в дом к остальным.

Теперь она знала, что искать. Информации было даже больше, чем требовалось. Когда вернутся в таверну, отыщет нужно духа, а сейчас они просто проведали своего друга.

‒ Мара, тебе с сахаром или?.. ‒ Пока на улице шел разговор, Марвало смотрела в открытое окно. Сад на самом деле был близко к стене кухни, но так как ребята шептались, фейри удалось расслышать лишь несколько фраз. И она поняла, что речь шла о словах Шарлоты. О болезни…

Значит, не зря она переживала. Сайман думал об этом и беспокоился, что не он, так его мама вернут себе то, что от них заперла Грот ‒ страшную смертельную болезнь, рецепт спасения от которой был давно утерян.

‒ Мара? ‒ Уру не услышала ответа и позвала гостью еще раз, и когда Мара обернулась, на лице её была наигранная улыбка.

‒ Три кусочка, пожалуйста.

‒ Уверена? Чашка-то маленькая.

‒ Да, я люблю сладкий чай.

Она села за стол, Уру пыталась вывести ту на разговор, но Мара была слишком сильно погружена в свои переживания, а после в дверь вошли и Мира с Сайманом. На второго Маре было больно смотреть. Смотреть и понимать, что если им удастся спастись от Грот, договориться с ней, Сайман все равно так свободу и не получит, и его жизнь будет отнята в ближайшее время.

‒ Сайман переживает, что вы торопитесь куда-то, ‒ между тем вела беседу Уру, налив и второй гостье чай. ‒ Надеюсь, ‒ обратилась она к Мире, ‒ вы не злитесь на меня, что удерживаю Саймана? Это правда не моя прихоть, хотя беспокойство тоже имеет место быть.

‒ Все в порядке, не переживайте, ‒ улыбнулась Мира, присаживаясь за стол. ‒ Мы уже очень давно в пути, нам всем нужен был этот перерыв. Да и мы бы все равно ждали, пока Сайман не поправится, а с вашей помощью это произойдет быстрее. Так что мы только благодарны.

Мира взяла свой чай и поверх кружки взглянула на Саймана и Марвало, которые сидели рядом, как подростки перед родителями, и даже боялись взяться за руки под столом. В воздухе повисло какое-то странное напряжение, и она подумала, что отчасти это может быть из-за того, что Сай поделился своими переживаниями с ней, а не с Марой, хотя фейри беспокоилась за него больше всех остальных вместе взятых.

‒ Я вернусь в таверну, все равно сегодня нет настроения работать, ‒ сообщила Мира. ‒ Мара, если хочешь, можешь задержаться здесь, с нашими делами закончим позже.

И поблагодарив хозяйку за гостеприимство, она засобиралась обратно к Сазгаусу. Не продолжать их ночные подвиги, а, возможно, вздремнуть ещё часок перед тем, как вновь придется тормошить духов.

‒ Какими делами? ‒ спросил Сайман, с улыбкой поворачиваясь к Маре. Ему хотелось побыть с ней немного, но не здесь, не перед Уру. Он лучше бы прогулялся с Марой до той же таверны.

— О, нет! Я хочу! ‒ будто не услышав предложения Саймана, Мара вдруг вскочила из-за стола.

Останется ‒ не удержится и расскажет, как она все слышала. А потом расплачется. И не будет знать, о чем молить Саймана: служить богини, но оставаться живым или… Нет, она могла начать молить именно о первом.

‒ Но ты не попила чай, ‒ заметила Уру.

Марвало, будто это так было важно для хозяйки, в три больших глотка осушила маленькую чашку и вышла из-за стола, не удостоив Саймана даже взглядом или прикосновением. Распрощавшись, она в прямом смысле вытолкала Миру наружу, потому что ей было, что сказать.

Уру же так и осталась удивленно смотря на закрытую дверь, но недолго. Она обернулась к Сайману и улыбнулась ему:

‒ Твои подруги сегодня слегка напряжены, тебе не показалось?

Они определенно были напряжены! Потому что думали о спасении Саймана! И если Мира решила действовать в одиночку, то Мара, разумеется, не зная о её планах, хотела просить о помощи. И когда они вышли на оживленную улицу, она вдруг остановила Миру и повернула к себе.

‒ Я слышала ваш разговор! ‒ горячо выпалила она. ‒ О болезни! Мирочка, скажи, ты сможешь призвать того человека, о котором говорил Сайман? Я не могу ему позволить идти с нами, если снятие оков Грот будет означать его смерть!

***

Мара дремала, но сон как рукой сняло, когда она увидела перед собой бумагу. Тут же сев в кровать и придвинувшись к Мире, чтобы она тоже все видела, Мара зачитала вслух:

‒ Размолоть в порошок: высушенный хвост игуна, левую почку филина, когти старого медведя и кору дуба, ясеня и миморы — триста грамм. Соединить все порошки и влить в них три капли крови кролика, пятьсот миллилитров молока козы и три столовые ложки сока лопуха. Настаивать полученную консистенцию под луной у водоёма. ‒ На этом Мара все еще была радостная, хоть улыбка с лица упала. Звучало немного все это зловеще. Но чем дальше она читала, тем меньше радости было в глазах. ‒ Процедить настой и всыпать в него новые порции порошков в двести грамм: гранитную шелуху и высушенные корни ячигана (не более трех грамм!). В полученную смесь выдавить семь ягод малины и поставить на маленький огонь вариться четыре часа. Оставить на сутки в темном и холодном месте. Вновь процедить. Самый важный ингредиент ‒ вскипятить в полученном отваре несколько чешуек русалки, после чего всыпать порошок из рогов разумного существа, кипятить до тех пор, пока не выкипит четверть полученного отвара, процедить и оставить до остывания. Зелье пригодно к использованию три года. Принимать нужно в течение недели по две чайной ложки вечером. Кровавое дыхание не только уйдет, но и никогда не коснется этого человека.

Мара вздохнула так, словно прочитанные слова у неё забрали все силы. Что-то из этого казалось плевым делом и легким. Даже не зельевар справится! Но…

— Боги, где нам достать русалочью чешую и рога фавна? ‒ Ведь о них шла речь? Они разумные рогатые создания, которые жили в лесу недалеко отсюда?! ‒ Они же, говорят, очень злые…

‒ В Иле была магическая лавка, там наверняка все это есть, но нам в другую сторону. ‒ Мира тоже вздохнула, ещё раз перечитывая внушительный список. Она забрала листок, чтобы переписать себе список ингредиентов. ‒ Поспрашиваю у местных, где можно все это раздобыть. Кажется, я видела у многих украшение, похожее на чешую. Повезет, если это будет русалочья, а насчёт рогов…

Она посмотрела на Мару, на ее рога. Конечно, фейри ‒ не лесной житель, но чем не разумное существо? Однако, трудно было представить Мару без рогов, да и спиливать их, когда они могли раздобыть другие, было не лучшим решением. Мира отмахнула эту мысль.

‒ Что-нибудь придумаем, ‒ сказала она с улыбкой. ‒ У нас есть Саз и Кон, а если подмигнешь Зеду, он для тебя соберёт рога со всех фавнов в округе. Будем говорить остальным? Если надо, я напишу списки для всех.

‒ Сказать можно, но я бы не хотела, чтобы об этом узнал Сайман. Ведь если ничего не получится, мы можем внушить ему ложную надежду. Да и вообще, фавны колдуют своими флейтами! Это опасно! И ты хоть представляешь, как больно спиливать рога? Это может и убить!

Мара сама не знала, но помнила тот один единственный раз, когда ей удалось видеть наказание нехорошего фейри в её родной земле. Маленькая была, но то, как он, истекая кровью с головы после того, как сломали рога, медленно умирал, из головы с детства воспоминания так и не ушли.

‒ В любом случае, решать тебе, говорить или нет, но…

Мара замолчала. Она невольно подумала о том, о чем и Мира, но через картины прошлого, как глава деревни держал в руках отломанные рога, с них сочилась кровь, но… Это были рога фейри. А можно ли как-то осторожно их с себя «снять»? Без убийств? Ведь коз и коров лишают рогов, и ничего с ними плохого не происходит! Там не сказано, что это должен быть именно фавн! Мара же разумна, и её рога такие же ей родные, как для фавнов их! Если да, то самый сложный ингредиент ‒ русалочья чешуя.

Нужно спросить какого-нибудь пастуха! Но… если она скажет, Мира может попробовать отговорить. Зря она ляпнула про смерть.

‒ Мира, начинай готовить зелье! ‒ вскочила с кровати Мара. ‒ Я достану рога! Я знаю, где!

Обняв Миру, выражая свою благодарность за помощь, Мара более ничего не сказала и выбежала из комнаты без права на то, чтобы её успели поймать и расспросить. Марвало снимет с себя рога, какую бы боль ни пришлось вытерпеть!

***

Вечерело, но это была прекрасная пора, чтобы встретить пастуха или мясника. Или ту же доярку, которая бы подсказала с советом. В любом случае, того, кто хорошо знает о рогатом скоте. Марвало подсказали несколько имен, и одно из них было Аврил ‒ разводчик племенных коз. Остальные были именно женского рода, а с мужчиной Мара уж как-нибудь да договорится.

Его дом был относительно недалеко от Уру ‒ все эти дома на окраине Стоуна имели угодья для огорода, для развода и содержания скотины. Она безошибочно нашла его. Потому что вокруг сильно пахло козлиным молоком. Мара любила молоко, потому носик не морщила. И еще больше она любила козий сыр. Потому вдвойне было приятно просить помощи у Аврила.

Выкрикнув его имя за калиткой, Мара встретила в ответ тишину, но так как последняя не была закрыта, она рискнула пройти на территорию и постучать в дом. «Неужели никого?» ‒ подумала она, и сразу же услышала ласковый голос мужчины, который будто к любовнице обращался:

‒ Ну, дорогая моя, еще чуть-чуть! Ты же всегда любила мои нежные руки на своих сосцах. Отблагодари меня за ласку-то!

Боясь потревожить любовное уединение, Мара прокашлялась так громко, как могла. Нехорошо было мешать влюбленным, сама бы от этого в бешенство пришла, но её проблема была куда важнее!

‒ Оу, э… Я здесь, за домом! В стойле! Проходите!

Однако ж, хорошее место для любовных игр, но раз можно… Мара обошла дом, и что она увидела? Здоровый такой шкаф, но молодого типа, доил козу. И смешно, и грешно было слушать то, как он говорил с черно-белой козочкой.

Сидел он спиной к Маре, оттого, когда обернулся, чтобы взглянуть на гостью, видимо, слишком сильно сжал сосцы козы, отчего та громко заблеяла и дернула задними копытами, чуть ли не роняя ведро молока.

‒ О, боги, прошу прощения! ‒ вскочил мужчина, одетый в плотный комбинезон, на котором были засохшие следы не то крови, не то каких-то других противных выделений. Он протянул Маре руку, чтобы пожать её, но вспомнив, где были эти руки, тут же убрал, смущенно отводя взгляд. ‒ Ой, тысяча извинений, мисс. Я просто столько слышал о рогатой женщине в городе, но первый раз увидел вас воочию.

‒ Только не называйте меня суккубом, ‒ мило улыбнулась Марвало.‒ Прошу вас. Я несколько иная раса, куда более безобидная.

‒ Дьяволица? ‒ подмигнул Аврил. ‒ Существо не безобидное, но не менее прекрасное.

Либо Марвало теряла хватку, либо ей действительно совершенно не хотелось флиртовать с этим парнем. Он милый, правда! Такой деревенский мужичок, что и бабу из горящего дома вытащит, и ребенка посадит, и дом вырастит. Но… её мысли были лишь о Саймане. И даже собственный хвост отказывала зазывающе извиваться змеей. Но это было нужно, чтобы мужичок и не думал отказывать. Хотя видно, что он добрый малый, но перестраховаться нужно. Марвало вздохнула, будто бы устала с дороги, и медленно, но так, чтобы Аврил хорошо разглядел её шейку, повела головой и пожала плечиками, как бы мышцы разминая.

‒ Так какова причина вашего прихода, прекрасная дьяволица?

‒ Меня зовут Марвало, ‒ чуть склонила голову она. ‒ И мне действительно нужна ваша помощь.

‒ Аврил Лонс к вашим услугам! Пойдемте в дом!

Марвало пошла первая, прекрасно зная, где был вход. И так Аврил скрылся в доме, полотно закрывая дверь за ними.

***

Как раз в это время Сайман отпросился у Уру на вечернюю прогулку, а заодно сходил за кувшином теплого молока к соседке, у которой Уру брала каждый день. Он был немного грустным, потому что вот уже пару дней Мара не приходила его навещать, и он размышлял, как завтра сам отправится в таверну, чтобы увидеться с друзьями. Он даже по шуткам Сазгауса соскучился. Как вдруг издалека увидел знакомую красную копну волос, обрамляющую рога.

Нахмурившись, Сайман открыл было рот, чтобы позвать Мару, но так и не сделал этого. Все ее уловки и жесты, которыми она завлекала мужчин, он прекрасно знал, поэтому для него стало неприятным шоком то, как она виляла хвостом, когда шла в дом. И что она вообще делала здесь? Опять ее природа взыграла, когда он был не в состоянии удовлетворить ее потребности? Сайману было больно видеть, как этот здоровый бугай с улыбкой закрывал дверь.

Он бы мог помешать, войти, прочитать лекцию о верности, но был ли смысл? Если она не поняла раньше, то Сай мог хоть лоб себе расшибить, это ничего не изменит. Ее даже признание в серьезных чувствах не остановило. Все же он стал для нее ещё одним глупым мужиком, очередным именем в большом списке, хотя он не был уверен, что она вообще запоминала имена. Сай чувствовал себя полнейшим идиотом, потому что решил, что сможет изменить Мару.

Повесив голову, Сайман пошел в дом Уру. Рана на груди опять заныла, и он подумал, что надо попросить снотворного, потому что вряд ли сможет улыбаться этим вечером, а отвечать на вопросы ему не хотелось. По крайней мере, Уру ждала именно его. Если она вновь окружит его своей заботой, ему будет чуточку легче пережить это все.

***

‒ Не позавидуешь тебе, подруга, ‒ вздохнул Аврил, почесывая свою макушку, как ребенок, не знающий, что ответить учителю. А ему правда нечего было ответить, выслушав проблему фейри, да и не нужно было.

‒ Потому и пришла к человеку, который, может, знает, как снять рога? ‒ спросила Мара.

‒ Ну, снять-то, это ты, конечно, красиво сказала. Не, я, да и пастухи, обезроживаем скот. Потому что те же козы, порой, вспарывали брюха друг другу только лишь потому, что кто-то неудачно приблизился на спящую голову.

‒ Ну они же живые и полноценные остаются!

‒ Да, но мы это делаем молодняку, пока можно добраться до лунки в голове, пока рога мягенькие и тонкие. А взрослым это… неприятно. Да и долго! Два дня, а то и все три, мучений.

‒ Я готова вытерпеть любую боль ради Саймана!

Одного лишь слова, что это было возможно, Маре хватило, чтобы поверить, что все в мире выполнимо. Она вскочила на ноги из-за стола и сложила руки в молитвенном жесте.

‒ Аврильчик, ну пожалуйста! Мне боязно, что Сайман вернет себе то, что у него забрали при рождении ‒ болезнь. Я хочу приготовить это зелье до того, как мы снимем оковы рабства!

‒ Добрая девушка, ‒ улыбнулся Аврил, ‒ твоя любовь поистине смущает. И трогает до глубины души. Очень уж надеюсь, что и мне такая попадется!

И хоть Мара улыбнулась от столь приятных слов, думать о том, что именно они значат она не хотела. А Аврил меж тем поманил Мару к выходу из дома. Они зашли в сарай, где в стоге сена блеяли маленькие козлики. На стенах висели разные приспособления для работы по дереву, для работы по мясу… Пара столов и пара ящиков. К одному из них Аврил и подошел.

‒ Пока козы мелкие, я уничтожаю им рога и лунки с помощью специальных растворов… Но взрослых обезроживаю с помощью этого. ‒ И он достал из одного ящика… две резинки. Маре сначала показалось, и потому она с любопытством приблизила лицо к ладони. Настолько маленькие, что едва могли обхватить ручку ложки.

‒ Это же… Резинки?

‒ Не простые резинки… ‒ И он показал. Такой здоровый мужчина, с помощью двух загнутых железяк, вдетых в одну из резинок, смог растянуть, применяя всю свою силу, буквально лишь на пару сантиментов. Видя непонимание Мары, Аврил поведал: ‒ Они очень тугие. И надеваются на самое основание рога. Они, грубо говоря, раздавливают рог, и он в среднем отпадает через три дня.

Маре следовало бы порадоваться. Казалось настоящим волшебством! И делать ничего не надо! И терпеть пилку не нужно, но… Уж больно серьёзен и неулыбчив был Аврил.

‒ Я, конечно, рогов не имею. Но козы мучаются от боли все эти дни. Думаю, так как нужно их к самому корню пристроить, там задеваются и головные сосуды… Потому подумай, может, стоит, фавна изловить?

‒ Нет, ‒ покачала головой Мара. ‒ Сайман жрец. Он не оценил бы свою спасенную жизнь благодаря смерти фавна. А живым его трудно и опасно ловить. Я не хочу подвергать своих друзей опасности.

Мара коснулась своих рожек и взглянула на резинки. Как бы она сейчас ни выглядела перед другими, она очень любила свои рога и гордилась ими. Один только уход за ними мог показать собеседнику, как Мара трепетно к ним относилась. Потому в глазах её промелькнула грусть:

‒ Нет, ‒ сказала она своим мыслям. ‒ Саймана я люблю больше. Да и… Он сам говорил, пора притереться к этому миру. А в этом мире женщины рожек не носят.

Так она хотела успокоить себя.

‒ Ну смотри, дорогая, ‒ пожал плечами Аврил. ‒ Я-то сделаю все. Но, может, позовешь из друзей кого-нибудь? Я не знаю, как больно будет, животные-то еще твари терпеливые, а раз терпеливые боль показывают… Может, тебе понадобиться помощь в том, чтобы домой дойти?

‒ Не хочу, чтобы вокруг меня танцевали и переживали, ‒ махнула рукой Мара. Да наверняка рано или поздно Сайман в таверну придет и навестить захочет. А тут Мара себе рога отрубает! Не оценит. ‒ Могу ли я попросить у вас укрыться на это время?

‒ П-простите?

‒ Не хотелось бы мне показываться в уязвимом виде перед друзьями. А у вас хоть меня искать не будут. Только одну девушку попрошу вас предупредить. А так… Хочу начать немедленно!

Но прежде, чем сесть на стул, Мара в подробностях описала Миру и где её можно было найти. Аврил должен будет передать короткое послание на бумаге, где рукой Марвало будет надпись: «Я добуду рога! Начинай готовить зелье! Не пугайся, что меня нет, так надо, я в городе и со мной все хорошо. Никому не говори. Береги себя и Саймана, Мирочка!»

А после начался ад.

Мара села на стул, а Аврил над ней растянул резинку как только смог и с большим трудом надел на первый рог, к самому корню. Мало того, что волосы попали под резинку и были грубо вырваны, так и у самой искры из глаз полетели. Это было больно! Очень больно! Но пока еще терпимо. Второй рог был готов, и уже через три минуты голова кружилась от боли. Боль была сродни с одновременно и зубной, и как если бы голова раскалывалась с бодуна. Чтобы подняться в гостевую комнату Аврила, мужчине пришлось ей помогать.

К вечеру Мара начала плакать от боли.

Ночью ‒ кричать.

Впереди было два с половиной долгих дня.

***

За пару дней Мира собрала недостающие ингредиенты для зелья. Самым сложным и неприятным оказалось посещение Шарлотты, так как кулоны из русалочьей чешуи были ее работой. Уж сколько ей пришлось выслушать проклятий в свой адрес, что она подумала, что лучше бы украла чешую. Сазгаус точно на нее плохо влиял.

После той короткой записки Марвало так и не объявилась в таверне. Что удивительно, Сайман даже не спрашивал о ней. Будто забыл. Он не приходил в таверну, и за все это время Мира навестила его один раз, просто чтобы проверить, как дела. Казалось, что у него все хорошо. А когда она поделилась переживаниями с Сазом, тот лишь махнул рукой, мол, это не их дело. Мара с Саем — взрослые, сами разберутся.

Так как Мира перестала работать на площади, у нее было больше времени, чтобы проводить его с Сазгаусом. Как-то становилось скучно, когда ничего не происходило; когда не надо было никуда спешить и спасать свои шкуры. Дни тянулись вяло, все чувствовали себя расслабленно. Даже Зед больше не дёргался и не торопился в дорогу. Кон и Саз за ним по очереди приглядывали, но это уже почти не требовалось. И если Кон все ещё воспринимал Зеда в штыки, то с Сазгаусом они даже иногда находили темы для обсуждения. Мира же старалась избегать Зеда, да и занята была подготовкой зелья. Как раз приближалось время полнолуния, когда можно будет начать, оставалось найти водоем поблизости.

Что же касалось Саймана, то после того вечера, как его сердце было разбито, он отдал себя во власть течению, которое несло его к Уру. Было плохо и больно, полностью избавиться от мыслей о Маре не получалось, но благодаря Уру ему удавалось отвлечься. Сай пел для ее маленького огорода, обогащая его редкими травами, иногда даже помогал по дому, но обычно это заканчивалось тем, что он относил тарелки к умывальнику, а Уру на него ругалась.

Как-то вечером Сайман сидел на кухне и наблюдал, как Уру убиралась после ужина. Ему вдруг пришла в голову мысль угадать, какие цветы ей нравятся. Конечно, первым в голову ему пришла сирень. «Нет, Мара сделала свой выбор», ‒ нахмурился Сай и отогнал непрошенные мысли. Он вырастил тюльпан ярко-оранжевого цвета, но сразу после этого решил, что лучше спросить Уру вместо того, чтобы гадать.

‒ Какие цветы тебе нравятся? ‒ спросил Сай, крутя перед носом тюльпан. Был не сезон, поэтому простоит он недолго, но улыбка Уру должна была скрасить его тяжёлое время.

‒ Не поверишь, обычные тюльпаны, ‒ сказала Уру. Она стояла спиной к Сайману во время колдовства, и не могла увидеть, как он предсказал ее выбор.

На самом деле, эта пара, как говорится, была создана небесами. Они подходили друг другу и душой, и телом, и порой даже мысли их были схожи. Они могли предсказывать мысли друг друга и желания; они чувствовали друг друга.

Но, к сожалению, в судьбу столь прекрасной, идеальной и редкой пары вмешалась Грот.

Уру услышала смешок Саймана, обернулась и увидела цветок. Ей не сразу стало ясно, что выращен он был именно для нее. И лишь по взгляду, по тому, как Сайман придвинул к ней руку с дивным бутоном, Уру отвела взгляд и опустила голову, пряча румянец.

‒ Спасибо, ‒ прошептала она, забирая цветок. Какой был дивный оттенок! Как она любила ‒ цвет рыжего заката. Приподняв взгляд, пряча влюбленную улыбку за бутоном, Уру в игривом жесте присела в реверансе: ‒ Благодарю вас, господин Сайман, ‒ сказала она, изображая из себя высокопоставленную даму. ‒ Вы столь любезны сегодня, а цветок не имеет себе равных!

Но сама себе показавшись глупой, Уру звонко засмеялась и взглядом поискала кувшин. Цветок был для нее особенный, ведь он первый, что был просто подарен Сайманом. И потому кувшин был не менее особенный. Жрец знал про него, Уру рассказала. Слегка искривленный глиняный кувшин, на котором за многие годы потрескалась вся краска, а вместо ручки сбоку были лишь острые отбитые края, был осторожно вытащен из буфета, где хранилась более приемлемая на вид посуда. Этот кувшин был передан от матери, а его когда-то в молодости отец сделал собственными руками, не имея денег на хороший подарок.

Туда Уру и поставила свой цветок.

‒ Но в честь чего столь приятный жест?

‒ Хотел увидеть твою улыбку, ‒ признался Сайман. И она действительно принесла ему радость, которой он лишился в последнее время. Может, так оно даже лучше. По крайней мере, в Уру он не будет сомневаться. Он даже задумался о том, чтобы оставить затею с Грот, просто возьмет Уру и переедет с ней куда-нибудь поближе. Придется служить, но зато у него будет возможность прожить долгую и счастливую, как во сне, жизнь.

Замечтавшись о таком, Сай следил, как Уру опять попыталась спрятать румянец и вновь отвернулась к немытым тарелкам. Он вырастил ещё два цветка такого же цвета, подошёл к кувшину и осторожно опустил в него компанию для первого тюльпана.

‒ Завтра много дел? Может, сходим куда-нибудь вместе? ‒ спросил Сай, облокачиваясь бедром о столешницу. ‒ Мне надоело гулять одному. Да и я уже достаточно набрался сил, чтобы помогать тебе. Второй рукой тоже шевелю!

И Сайман попытался это доказать поднятием больной руки. Ему потребовались все силы, чтобы удержать улыбку на лице, когда руку пронзила боль от резкого движения. Хотя на лице все равно все отразилось. Рука определенно была ещё не готова возвращаться к жизни. Благодаря стараниям Уру стало лучше, но требовалось ещё немного времени. Потом долго придется возвращать былую форму телу. Сайману даже казалось, что он начал обрастать жирком без упражнений для тела.

‒ Ну ладно, с этим я погорячился, ‒ прочесал он в затылке, отворачиваясь, чтобы тоже скрыть свое смущение из-за слабости. ‒ Просто походим. Если у тебя нет никаких дел поважнее, конечно.

‒ Всё потому, что ты меня не слушаешь, ‒ ласково сказала Уру и подошла к Сайману со спины, осторожно кладя влажную после мойки посуды ладонь на его больное плечо. ‒ Дай взглянуть.

Она не без своих усилий заставила повернуться упрямца к себе и осторожно приспустила рукав халата. Теперь в доме он ходил именно в походном таком халатике, который удобно было распахнуть и показать свою рану. Под ним перебинтованная грудь и рука, ну и штаны. На улицу Уру нечасто позволяла ему выходить в таком виде. Все-таки что-то сверху он должен был надевать.

Осматривая края чистой повязки и легкими надавливаниями проверяя края раны, Уру заговорила:

‒ Сейчас моё самое важное дело ‒ это ты. Так что, думаю, я смогу удовлетворить твою просьбу. Думаю, тебе понравится одно место в лесу. Оно очень красивое ‒ ягодное поле. Когда-то давно еще наши предки там посадили множество кустов ягод. Летом поле покрывается разноцветными цветами, а осенью ‒ разноцветными ягодами. Очень красиво.

Убедившись, что с рукой все хорошо, хотя можно сказать, что Уру порой была слишком осторожна в этом вопросе, она сама надела рукав на плечо и взглянула на Саймана снизу вверх.

Момент оказался совсем интимным из-за коротенького молчания, образовавшегося между ними, но чем длиннее была тишина, тем интимнее и более личным становился момент. Нарушать тишину никто не смел, будто каждый наслаждался тем волшебством, что витало в воздухе. Что-то сладковатое и нежное; теплое и невесомое, заставляющее бабочки в животе подниматься и кружиться. По крайне мере, Уру это чувствовала, и как обычная деревенская девочка, что-то ждала от такого столь тихого момента, вот только воспитание не позволяло не то что попросить, а даже намекнуть на это.

‒ Если поле такое же красивое, как и ты, то мне обязательно понравится, ‒ шепнул Сайман и осторожно провел широкой ладонью по волосам Уру, смотря ей в глаза. Он не часто говорил комплименты, но он тоже почувствовал этот особенный момент. Если он сделает последний шаг навстречу, дороги назад не будет.

Уру продолжала смотреть на него, а Сай колебался, думая о Маре. Его сердце болезненно сжималось, когда он вспоминал, где видел ее последний раз. Говорили, что из дома пастуха по ночам раздаются громкие стоны, отчего становилось ещё больнее. Он понимал, что отчасти использует Уру, чтобы заглушить свою боль, но тянулся к ней не только из-за этого. Она ему нравилась очень сильно.

Ладонь так и задержалась на волосах, и Сайман перевел ее на затылок Уру, чтобы притянуть лицо к себе, стирая то небольшое расстояние, которое оставалось между ними. Ее губы на вкус были слаще того меда, который они совсем недавно ели. А поцелуй был невинен. Он не терзал ее губы, а вкладывал лишь нежность в движения. Но целовал как настоящий мужчина, показывал свою уверенность, что это не просто мимолётный порыв чувств, а серьёзные намерения.

Но прежде чем все зайдет слишком далеко, он должен был рассказать о Маре и поставить точку в тех отношениях. Он не мог поступить с Марой бесчестно.

‒ Уру, ты должна кое-что знать обо мне, ‒ тихо сказал Сай, с неохотой отрываясь от ее губ. Но продолжить он не смог. Как он мог сказать в эти влюбленные глаза, что его сердце сейчас принадлежало другой, пусть и не полностью уже?

Уру еще пару секунд стояла с закрытыми глазами, пытаясь подольше сохранить это чувство на своих губах. И пусть сердце её обещало еще сотни таких поцелуев с ним, но каждый хотелось запомнить, как она сейчас запоминала этот.

Губы Саймана были не такими мягкими, как она себе представляла, но оттого не хуже, а только лучше. Она ощутила тот самый мед на его губах, но мед ли это был? Его ли сладость коснулась Уру и поплыла по венам, разнося приятное тепло и трепет по телу. Где-то в отдалении был голос Саймана, он что-то спрашивал. Но подожди, прекрасный жрец, дай запомнить этот момент…

‒ Мне казалось, я о тебе знаю все, ‒ шутя прошептала она, открывая взору Саймана свои глаза, которые блестели от радости, как звезды. Её сказка начала сбываться ‒ так она думала… Пока не раздался стук.

Не дверь. Кто-то был уже в доме. И будто бы пойманные на горяченьком, Сайман и Уру обернулась одновременно в холл, где был диван жреца. И рядом с ним стояла девушка. Совершенно знакомая им обоим, но что-то в неё было не так. Не странная поза, указывающая, что стук произошел от случайного удара коленом в подлокотник; не измученное личико, не знавшее сон пару-тройку дней; и не непривычная худоба, говорящая об отказе от пищи в тот же промежуток времени. И даже не распахнутые от ужаса глаза.

Эта девушка, такая знакомая и некогда любимая, державшая в руках странную склянку, не имела рогов.

‒ Мара? ‒ прокашлялась Уру, отходя от Саймана и совершенно не подозревая о мыслях фейри. Она просто смутилась, что их застали в столь интимный момент. ‒ Боги, я не слышала, как ты вошла. А… что с тобой стало? Твои?..

Но она не слышала Уру. Она смотрела на Саймана взглядом, полным предательства. И такое предательство Маре еще не доводилось чувствовать. Сейчас она как никогда понимала всех тех бедных женщин, которые заставали своих возлюбленных в её объятиях. Это они ей в руки прыгали, так она говорила? Какая же дура… будто бы боль всех этих сотен женщин скопилась в одном теле фейри.

‒ Я… ‒ Её голос дрогнул. Каких трудов ей стоило не потерять своего лица и одновременно с этим отвести взгляд от Саймана. Она взглянула на диван и в нём увидела свое спасение. Осторожно кладя туда пузырек, Мара нашептывала не своим голосом: ‒ Это лекарство от красного дыхания, Сайман. Мирочке удалось его воссоздать со слов покойного лекаря.

Она повернулась к ним спиной, услышала вздох, за которым должны были последовать слова Саймана, и резко рванула вперёд на выход, не желая ни видеть, ни слышать его.

‒ Мара, подожди!

Сайман сделал шаг в сторону выхода, но не знал, что ему делать. Он не мог сейчас оставить Уру, но с Марой явно что-то было не так. И это лекарство… Мира ей все рассказала? Но почему принесла его Мара, если она все равно нашла утешение в постели пастуха? Он ни за что не хотел, чтобы она когда-либо смотрела на него так, как сделала это сейчас. Будто бы это он ее предал, а не наоборот.

‒ Прости, Уру, я потом все объясню, ‒ бросил он девушке, которая была обещана ему судьбой, и побежал за той, которая мучила его не один месяц.

Им всего лишь надо было поговорить начистоту с самого начала. Сайман должен был рассказать про сон, про болезнь, а Маре — что хочет помочь. Не было бы этого недопонимания, никто никому не причинил бы боль. Но Сай, превозмогая боль в плече, бежал за Марой, чтобы выяснить все, только сейчас. Несмотря на свое состояние, она бежала очень быстро, будто убегала от Саймана, как от чумы. Он даже подумал, что ему придется ее связать, чтобы остановить, но вместо этого применил молитву, ускоряющую бег. И нагнав, он резко рванул Мару на себя.

‒ Да стой же ты! ‒ крикнул Сай, крепко сжимая руку на ее плече. Она и правда выглядела изнуренной, а без рогов ‒ совсем непривычно. ‒ Боги, да что с тобой? Это твой пастух тебя так? Я все видел. Думала, придёшь с лекарством, и я закрою глаза на твои похождения? Мы договорились, я думал, ты поняла меня, но сразу взялась за старое, когда «природа» позвала.

Она слышала это и сначала не понимала смысла слов. Она даже представить не могла, что Сайман так о ней подумает. Природа? Пастух? «Её»? Сначала она вырывалась, но когда осознание и злость в его глазах настигли Мару, она вдруг замерла, и накопившиеся слезы в глазах все-таки скатились по щекам, но… Теперь эмоция была другой.

Первое желание ‒ ударить его. И, черт возьми, она поддалась этому желанию. Шлепок был звонкий, но тихий ‒ Мара не привыкла даже пощечину делать, уж никогда не доводилось, а сейчас… Еще один камень в её душу. Еще одно предательство:

‒ Как ты можешь так говорить? ‒ вскрикнула она на эмоциях, пытаясь сбросить с себя его руки. ‒ Какие похождения? Я… Как ты мог обо мне такое подумать? Я же говорила, что, будь у меня отношения, я буду верной, а ты мне не поверил? Ты до конца дней будешь меня считать гулящей?

Хотя какая теперь разница? До таверны совсем немного оставалось, но она не добежала. И поглядывая на неё, она надеялась, что в окне их кто-то заметит и поможет Маре сейчас перестать видеть Саймана, а тем более слушать эти гадости.

‒ Что ты видел? ‒ прошептала она, переводя взгляд с таверны на его ноги. Не могла смотреть… Просто не могла. Посмотрит ‒ разревется, видя этот злосчастный поцелуй перед глазами. ‒ Что я захожу в дом к человеку, который помог мне избавиться от рогов? Человек, который имеет пятьдесят коз, лучше кого-либо помог бы мне с этим справиться.

И все ради его лекарства. Даже мысли не было о том, что Маре стало жаль своих рогов на это. Да пусть она сейчас была зла на Саймана до глубины души, но ему она желала лишь жизни и благополучия.

‒ Но твое доверие слишком дорого стоит, Сайман, ‒ совсем шепотом сказала Мара и попыталась его обойти, чтобы все-таки вернуться в таверну. ‒ Дай мне пройти.

‒ Что за?.. Я ничего не понимаю. Зачем избавляться от рогов? ‒ И будто только сейчас увидел, он посмотрел на голову Мары, где раньше украшали рога. Они ему нравились, он любил наблюдать, как она за ними ухаживала с пилкой. Но речь сейчас была не о них. ‒ Я столько раз видел, как ты завлекаешь мужчин, что по-твоему я должен был подумать, когда ты виляла перед ним хвостом?

Потому что, если все это было не для удовлетворения ее природы, то получается, что Сайман ‒ изменник. Он позволил себе думать о Маре ужасные вещи, пошел на поводу у своих чувств к Уру, к той жизни, о которой всегда мечтал и которую увидел во сне. Не идеальная, но с семейным счастьем. Он полностью заслужил пощечину и ещё сотню таких же.

Сайман все ещё не понимал, картина не желала складываться воедино. А может, он сам противился этому, в тайне надеясь, что сделал все правильно. Он не дал ей себя обойти, требуя ответа, но руку отпустил.

Доверия и правда не было. Мара столько раз кричала про свою природу, про то, что жить без секса не может. Да и Сай постоянно видел ее с разными мужчинами. Все это отложилось в его голове. Пусть он и любил Мару, но всегда боялся и ждал, что наступит тот день, когда он перестанет быть ей интересен. Наверное, он и сам не думал, что при первом же намеке посчитает ее неверной. И ему было стыдно за это.

Она не хотела говорить. Не хотела, чтобы все, что дальше происходило между ними, у них было из-за его чувства вины. Или из жалости, если он действительно полюбил эту знахарку. Какая же Мара дура. Столько мужчин оприходовала, а желанного взгляда у Уру она так и не увидела! Подождите, а может, там и не желанный взгляд был, а влюбленной? А Маре, что первый раз окунулась в это озеро, были чужды такие взгляды, не знакомы и не привычны… Вот и не распознала.

Его слова ударили больно. «Виляла хвостом…» Её родной хвост не хотел вилять перед этим мужчиной ‒ она заставила. И то, чтобы наверняка, но Аврил был добрым малым. Он, наверное, и без какого-либо желания к Маре согласился бы.

На самом деле, если подумать, не было оправдания тому, что она кокетничала. Но другого способа «просить» она не ведала. Просто либо откажут, либо надо постараться, чтобы не отказали ‒ так она привыкла, обедая и выпивая за счет мужчин, получая украшения и вещи.

‒ Чтобы он снял мне рога. ‒ Слабое оправдание. Но зачем нужно было избавляться от них, Мара уже не скажет. ‒ Чтобы… Чтобы перестать быть фейри…

Маленькая ложь, да в ней тоже была доля правды. Мара хотела отказаться от своей природы. Она уже отказалась от неё, когда поняла, что любит Саймана. И сейчас, пытаясь от него уйти вновь, она чувствовала руку на своем плече, и эмоции сорвались, как поздний осенний лист, гонимый сильным ветром:

‒ Отпусти меня! Мне больше нечего тебе сказать! Зед, забери меня!

Он придет. Странно, что позвала именно его. Может, в нем видела спасение от Саймана? Может, верила, что на её зов, после стольких обещаний, он обязательно придет? Будто верила во все его слова. Он мог услышать её из таверны?

Но кто угодно… Слишком мало прошло времени, и образ целующегося Саймана до сих пор перед глазами. И при всем при этом, упрекают в несуществующей измене именно её. Лишь за прошлое…

‒ «Перестать быть фейри…» Зачем? ‒ Сайман не желал ее отпускать, пока во всем не разберётся. Ее слова только сильнее путали.

Но таверна была и правда близко, чтобы на крики высунулись люди. Кроме Зеда, в окно выглянула и Мира. И если первый спрыгнул прямиком со второго этажа, чтобы мгновенно оказаться рядом с Марой, то второй пришлось бежать по лестнице.

‒ Убери от нее руки, ‒ с угрозой произнес Зед, ‒ или я отправлю тебя к твоему лекарю с парой новых дырок.

Сайман не боялся его, но видя, как собирался народ, руку Мары все же отпустил. Она отошла к Зеду, пряча лицо, и они вдвоем пошли к таверне. Такое окончание разговора не устраивало Саймана, и он собирался последовать за ними, чтобы продолжить расспросы без лишних глаз.

‒ Мара, я не понимаю. ‒ Он сделал шаг за ней, но его остановил удар в грудь.

‒ Отдай Уру, это рецепт, ‒ указала Мира глазами на листок, который ткнула ему. Хоть Сазгаус и говорил не вмешиваться, она не могла остаться в стороне, видя Мару в таком состоянии. Она ведь была такая счастливая, несмотря на изнеможение, когда с пузырьком отправилась к нему. Не требовалось быть провидицей, чтобы понять, что произошло что-то нехорошее между ними. И если Мара хотела оказаться одна, без Саймана, пусть так и будет. А завтра во всем разберутся.

Ему ничего не оставалось, кроме как остаться на улице и озадаченно смотреть, как девушки в обществе сторожевого пса по имени Зед скрылись в таверне.

***

‒ Так вы в отношениях?

Таким вопросом встретила его Уру. А что еще она могла подумать? Если бы Сайман не побежал за Марой, можно было бы сказать, что он и сам был не в курсе её чувств. Но он ведь побежал объясняться, успокаивать её.

Но Сайман не ответил. Он смотрел куда-то в никуда, держа в руках какую-то бумажку, которая Уру не волновало. Она была расстроена, очень! Чувствовала себя какой-то использованной. Даже не так. Просто мечты маленькой девочки разбили, да еще и растоптали. Никогда бы не подумала, что Сайман мог быть таким мужчиной, но оказывается, жрецы тоже не безгрешны.

А еще эта Мара… Боги, что с ней стало? Врачебный взгляд Уру ясно дал ей понять, что с фейри было что-то не то. И дело не в рогах, а в её физическом состоянии. На лицо видно было истощение! Не её последняя стадия, кончено, но все же!

‒ Что это? ‒ спросила расстроенная Уру, когда Сайман протянул ей злосчастный листок. ‒ Рецепт? Чего?

Наверху была надпись, и когда, после слова «Рецепт» она дочитала «от красного дыхания», нащупала позади себя стул и села, не в силах стоять на ногах. Боги, неужели оракулу из группы Саймана удалось связаться с тем самым великими лекарем? Но…

‒ Великая Индра!.. ‒ вздохнула Уру, понимая, куда делись рога Мары.

‒ Идиот… ‒ отругал сам себя Сайман.

Что мешало им просто поговорить? Теперь он потерял Мару. И Уру. И он не знал, как вернуть хоть одну из них, да и надо ли. Им обеим явно будет лучше без него. Подойдя к дивану, он взял склянку с зельем и решил, что завтра же отправит его к родителям в Иль, а сам лучше где-нибудь помрёт сразу после того, как освободится от сделки.

‒ Именно об этом я и хотел тебе рассказать, ‒ тихо подал голос Сай, не оборачиваясь к Уру. Не мог смотреть ей в глаза после того, как обидел. ‒ Ты мне нравишься. Очень! Мара и я… Я видел, как она заигрывала с пастухом, и решил, что она взялась за старое. Но она сделала это ради меня, а я даже не подозревал, что она обо всем узнала. Щедрая Мигу, какой же я идиот.

Сев на диван, Сайман повесил голову и спрятал лицо за волосами. Хотелось сбежать, как обычно. Его сердце рвалось к Маре, догнать ее, обнять и расцеловать, молить о прощении. Пусть бьёт его, зовёт Зеда на помощь, может, так будет даже лучше, если он его убьет. Он это заслужил. Все что угодно, лишь бы Мара больше никогда не грустила.

‒ Мне снился сон, ‒ рассказал Сай, желая быть честным хотя бы сейчас. Хотя бы с Уру, ‒ ещё до встречи с тобой. Я был женат на прекрасной женщине с волосами цвета золотой ржи и самыми красивыми на свете голубыми глазами. У нас была маленькая принцесса по имени Люси. Я умирал, но был счастлив. Рассказывать Маре не собирался, думал, что никогда со мной такого не произойдет, а потом открыл глаза и увидел тебя, Уру, ‒ женщину из моего сна. И я запутался в тех чувствах, что испытывал к тебе в той жизни, которой у меня никогда не было, и в своем недоверии к Маре. Точнее даже в неуверенности в себе.

«Ну разве такая, как Мара, могла полюбить его?» ‒ наверное, так он и думал все это время. Мара могла заполучить любого мужчину, богаче и состоятельнее, красивее и умнее. Сайман был сыном простого фермера, непутевым жрецом, неудачником и трусом. Он хотел ее любви, но заполучив, стал бояться, что рано или поздно она уйдет к кому-то получше. Ну, сегодня он доказал, что она действительно достойна кого-то получше иметь рядом с собой.

‒ Я жалок, ‒ закончил он, надавив пальцами на глаза, чтобы предательская влага в них так и осталась на месте. Не хватало пасть ещё ниже.

‒ Сон — просто сон, Сайман, ‒ с грустью прошептала Уру, поднимаясь с дивана и от него к стене, чтобы встать так, чттбы даже боковым зрением не видеть Саймана. Она не была на него зла или что-то плохое испытывала к нему. Просто ей было больно смотреть на него и видеть осколки своей сказки. ‒ Ты, как и я, поверил в сказку. Только вот, в отличие от меня, у тебя было счастье, которое ты не хотел или боялся увидеть, считая, что в сказке все будет намного лучше.

Уру повернула голову в сторону от Саймана, и лучше бы не делала этого, так как глаза наткнулись на кувшин на кухне с его тюльпанами. Грустно вздохнув, Уру поняла, что у них ничего не выйдет. Она не разлучница и никогда ей не будет! Сердце Саймана занято, а она этого даже не видела. Была ли обманута? Да нет, скорее, хотела быть обманутой и повелась у себя же на поводу.

‒ Прости, Сайман, ‒ прошептала она, отвернувшись от кухни. ‒ Тебе нужно во всем разобраться. Мне уже не нужно так тщательно следить за твоей рукой.

Это был призрачный намек ‒ вместе им тут больше не жить. Уру не жалко, но это для их общей пользы.

‒ Тебе не за что извиняться, это я должен просить у тебя прощения, ‒ ответил Сайман. Он и сам думал, что ему лучше уйти. Только куда? В таверну он тоже не мог вернуться. ‒ Завтра соберу вещи. Расскажи, что мне нужно будет делать с рукой, пока не заживёт, и я больше тебя не потревожу.

Прекрасная сказка, которая даже не успела начаться, закончилась. Стоило догадаться, что не получилось в первый раз, не выйдет и в другой. Чувствовал он себя паршиво. Если Грот хотела уничтожить его жизнь, чтобы он всё-таки пришел служить, у нее получилось. Хотя нет, в этот раз Сайман сам постарался.

Проводив Уру грустным взглядом до дверей ее комнаты, Сай так и остался неподвижно сидеть на месте. Перед глазами продолжал стоять образ Мары, которая отворачивалась от него, не желая больше видеть. Причинив ей такую боль, он просто не мог спокойно лечь и уснуть. И у него впереди была вся ночь, чтобы проклинать себя. Потому что идей, как все исправить, у него не было. Ведь ему теперь вряд ли поверят.