Клыки и монеты

Глава 21

Герхард первый зашел внутрь. Когда дверь открылась, звякнул повешенный на ней колокольчик. Симон замешкался и не последовал за учителем к стойке, делившей комнату посередине. Вместо этого он остановился и стал рассматривать выставленные в лавке диковинки.

На стеллажах лежали бархатные подушки с разноцветными драгоценными камнями в золотой и серебряной оправе. Лежали отрезы ткани, слишком маленькие, чтобы что-то сшить. Симон предположил, что они нужны, чтобы выбрать материал для пошива. На верхних полка стояли чучела птиц с ярким оперением и мелкие зверей, похожих на белок. Только с большими ушами и глазами, длинными гибкими хвостами и покрытые коротким золотистым мехом.

Симон понял, что слишком увлекся, когда услышал голос Герхарда, который заговорил с хозяином. Устыдившись своего порыва, Эйбенхост быстро подошел к стойке и встал за правым плечом учителя.

Он не узнал стоявшего за прилавком мужчину. Видимо, это был Бертольд Беккер. Тот явно не ожидал столь ранних посетителей и расчесывал бороду гребнем из белой кости, когда подошел Герхард.

— Приветствую, уважаемый.

— Приветствую, — ответил хозяин лавки, откладывая гребень в сторону.

— Я говорю с мастер Беккером или мастером Шнеттеном?

— Бертольд Беккер, к вашим услугам, уважаемый. Желаете купить экзотические товары из таинственных восточных земель или с той стороны океана? У нас лучший выбор в городе.

Герхард оглядел полки за владельцем лавки, где были выставлены самые дорогие товары. Сложные бронзовые механизмы, похоже, предназначенные для морской навигации. Богато украшенные кинжалы и ножи с лезвиями необычной формы. Статуэтка медведя, то ли выдутая из стекла, то ли вырезанная из прозрачного камня. Охотник с трудом отвлекся и покачал головой:

— Мне нужен мастер Шнеттен. Я хочу заказать ему пошив платья для жены. А у вашей лавки очень хорошая репутация.

Беккер критически смерил охотника взглядом. Герхард был в серой неброской одежде для ночных вылазок и не производил впечатление состоятельного человека. Однако Шрайбер держался уверенно и не походило, что богатство лавки его подавило, как это произошло с Симоном. К тому же от охотников исходил хорошо ощутимый запах специй.

Поэтому Бертольд решил, что с посетителем можно иметь дело.

— Сейчас приглашу Иво.

Бертольд скрылся в задней комнате и, судя по поднимающемуся звуку шагов, отправился на второй этаж. Герхард повернулся к ученику и вполголоса попросил:

— Симон, когда придет Шнеттен, сосредоточься на нем. Понимаю, тут есть на что отвлечься, но мы здесь не просто так.

Спустя пару минут Бертольд вернулся вместе с партнером. Это действительно был тот человек, который утром вышел из дома. Вампир оказался невысоким плотным мужчиной с первой сединой в волосах.

— Мастер Шнеттен?

— Приветствую, уважаемый. У вас ко мне дело?

Симон старался не пялиться на его рот. Но заметил, что говорит Иво особенным образом, почти не размыкая губ. Однако это выглядело не как нарочитая попытка не показывать зубы, а просто манерой речи.

— Хочу сделать подарок жене. Сшить для нее хорошее платье.

Иво также смерил взглядом Герхарда, но все же ответил:

— Вам следовало приходить вместе с женой. Боюсь, без нее самой окажется сложно.

— Это должен быть сюрприз. Просто мне нужно убедиться, что вы готовы сделать все на высшем уровне.

— Пойдемте, все покажу, — Шнеттен явно оказался не рад ранним посетителям, но все же согласился пойти навстречу покупателям.

Вслед за вампиром они поднялись на второй этаж в швейную мастерскую. Симон плохо разбирался в портняжном деле, но даже его увиденное впечатлило. Было заметно, что в просторной светлой комнате много работали. На полу разбросаны клочки и отрезы шелка, льна и сукна, разноцветные шнуры и катушки ниток. Вдоль правой от входа стены стоял стеллаж, заполненный рулонами тканей.

В центре мастерской стояли две колодки в виде человеческого торса с головой, одна с мужскими пропорциями, другая с женскими. На мужской колодке был надет дублет без рукавов, похоже, именно от него отвлекли Шнеттена. Иво взял со стеллажа аккуратно сложенное платье, расправил его и положил на раскройный стол.

— Вот моя последняя работа, как раз сегодня-завтра должны забрать. Коульский шелк, украшения из морского жемчуга. Такие носят при дворе герцога фон Росштейна и в нем не стыдно будет появиться даже на королевском приеме.

Герхард кончиками пальцев прикоснулся к ткани, почувствовал мягкость и гладкость шелка. Исполнение действительно было отменное. Шнеттен верно интерпретировал мысли охотника и с гордостью сказал:

— Три недели работы. Заказчику оно обошлось в пять марок золотом.

Шрайбер удивленно посмотрел на портного. Симон признал, что прикасайся он сам в этот момент платью, то тут же отдернул бы руку. Пожалуй, это был первый случай в его жизни, когда так близко увидел вещь, цену которой озвучили в золотых марках, а не серебряных.

— Не удивляйтесь. Я лучший портной на ближайшие пятьсот лиг.

— Впечатляет, честно скажу, — признал Герхард. — Пожалуй, это чуть дороговато для меня, но все равно я готов потратить семьдесят-восемьдесят марок серебром.

— Это возможно. Только сразу предупрежу, сейчас у меня очередь из заказов на несколько месяцев вперед.

— Понял вас, уважаемый. Думаю, на днях зайду вместе с женой, и вы предметно обсудите материал и фасон. Вас можно будет найти в лавке?

— Да. У меня срочный заказ, сейчас я в мастерской с утра до позднего вечера.

На прощание Герхард еще раз прошелся по комнате, с интересом все рассматривая. Потом попрощался со Шнеттеном и отправился к выходу, жестом позвав Симона за собой. Иво не стал их провожать, а вернулся к работе за столом. Охотники спустились на первый этаж и Герхард предупредил второго партнера, что сегодня-завтра он наведается вместе с женой.

Они молча отошли от лавки экзотических товаров и изящных костюмов господ Шнеттена и Беккера. Симон все еще был под впечатлением от озвученной цены за платье и задумался, правильную ли профессию выбрал. Но, поразмыслив, он признал, что таких успехов достигает один портной из тысячи. В лучшем случае.

— Скажи, друг мой Симон, ты заметил у Иво клыки?

— Нет.

— Я тоже. Доверяем ли мы Луцу? Наверное, да. Я не слишком высоко оцениваю способности что Луца, что Маркуса. Но отличить зубы вампира от человеческих каждый из них в состоянии.

Охотники шли дальше в сторону дома Шрайбера. Симон с трудом подавил зевок и с надеждой посмотрел на учителя. Он надеялся, что уже можно идти к себе отсыпаться. Однако Герхард явно настроился поговорить и даже замедлил шаг.

— Вот и решение, друг мой Симон.

— О чем ты?

— Их всего двое в лавке. В мастерской мы были с ним наедине. Не пришлось пробираться в дом, ломать двери, выгадывать время, когда вампир окажется дома один.

Для Симона предложение стало неожиданностью. Но после короткого размышления признал, что в этом имелся смысл. Вампир действительно без опаски поворачивался к ним спиной и больше интересовался работой, чем гостями. Если отвлечь его женой Герхарда, то можно закончить охоту одним ударом.

— Сейчас наш успех зависит от тебя, друг мой Симон. Ты должен уговорить свою подругу Анну сыграть мою жену при нашем следующей визите к мастеру Шнеттену.

— Что? Я думал, ты хочешь прийти с Вильгельминой.

Шрайбер пристально посмотрел на ученика и ничего не ответил. Симон отвел взгляд. Он понял, почему нужно пригласить Анну. Герхард не хотел рисковать женой и решил представить в ее роли постороннюю для себя девушку. Тяжело вздохнув, Симон кивнул.

— Хорошо, я поговорю с Анной сегодня вечером.

— Объясни ей, что речь идет о вампире и это еще одна возможность отомстить за то нападение. Я обещаю безопасность и отличную оплату. Готов даже отдать из своей доли. Только пусть наденет платье для воскресного похода в церковь, чтобы сразу не появились ненужные вопросы.

— Да, хорошо, передам, — хмуро ответил ученик. — Только, Герхард, пообещай мне одну вещь.

— Чего же ты хочешь, друг мой Симон?

— Если Анна заболеет песчанкой, то мы сделаем для нее тоже самое, что и для Маркуса. Добудем лекарство.

— Даю слово, — серьезно кивнул охотник. — Теперь иди спать. Завтра днем, думаю встретимся возле церкви святого Антония, она в квартале от лавки вампира. Договоримся на одиннадцать часов. Вечером я встречусь с Луцом и объясню, как завтра будем действовать.

Вернувшись домой, Герхард расспросил Вильгельмину о лавке и лавочниках. Шнеттен и Беккер открыли лавку чуть больше трех лет назад. Они сразу произвели фурор среди зажиточных горожанок. Экзотические украшения, изящные костюмы и платья позволяли мещанка почувствовать себя причастными к аристократии.

Торговцы стали устраивать приемы, куда приглашались богатые горожане, в основном бюргеры — торговцы, гильдейские старшины, владельцы кораблей, самые зажиточные ремесленники. Собирался узкий круг богатых горожан простого происхождения.

Когда Вильгельмина рассказывала об этих ассамблеях, Герхард услышал нотки зависти в ее голосе. Если смотреть только на доходы, то их должны были пригласить. Но охоту на вампиров считали грязной работой. И ни охотников, ни их семьи не хотели видеть в приличном обществе. Точно также, как и главу гильдии мясников.

На этих приемах торговцы рассказывали о себе. Бертольд Беккер представлялся успешным торговцев, который отправлял экспедиции в дальние восточные страны. Когда открыли новый морской путь через южные воды, Беккер в числе первых отправил корабль за товарами и смог сорвать куш. Когда наладился постоянный поток товаров из Новой земли, Бертольд оставил успешной работающую торговую компанию управляющему и перебрался в Альзенбург. Чтобы из одного места вести торговлю и с западом, и с востоком.

Иво Шнеттен прославился как выдающийся портной, талант которого оценил герцог фон Оренгард, незаконнорожденный брат короля. Он приблизил Шнеттена к себе и сделал своим личным портным. Когда герцог был назначен вице-королем Новой земли, Иво отправился за океан вслед за своим патроном.

Спустя несколько лет Шнеттен вернулся на родину. Он рассказывал, что плохо переносил тамошний климат. И к тому же сложно работать портным, когда каждый отрез ткани, каждую самую маленькую пряжку приходилось ждать по несколько месяцев.

Они почти случайно познакомились с Беккером и решили вместе открыть лавку. У Бертольда были налаженные торговые пути и деньги. А Шнеттен помог связями и знакомством с поставщиками в Новой земле.

Герхард выслушал жену не перебивая. Конечно, это был пересказ услышанного от подруги рассказа самих торговцев и могли потеряться или исказиться некоторые детали. Но даже с учетом этого история во многом выглядела сомнительной.

Лавка экзотических товаров и изящных костюмов господ Шнеттена и Беккера производила впечатление и была обставлена богато, но у охотника не создалось впечатление, что за этим стояла успешная торговая компания где-то на восточном побережье страны. У них даже не служили подмастерья и наемные работники. И скорее всего все предприятие держалось исключительно на двух хозяевах. Да и вся эта история про личного портного вице-короля больше походила на попытку набить себе цену и впечатлить мещанок.

А вот в путешествие Иво через океан Герхард был готов поверить. Фрайхерр Зольре стал вампиром в одной из первых экспедиций в Новую землю. Вполне возможно, что и Шнеттена укусили во время путешествия.

Вечером, после нескольких часов сна, Герхард навестил Луца Айзегроу. Охотник жил в одноэтажном доме в северо-восточной части Альзенбурга, чуть дальше городской стены. В этом квартале жили торговые приказчики, служащие магистрата, жандармы. Люди среднего достатка, не бедные, но и не слишком богатые.

Дом Луца был под стать району. Небольшой и аккуратный, с недавно белеными стенами и покрашенными в красный ставнями на окнах. Герхард постучал молоточком по медной пластине и вскоре дверь открыл охотник. Шрайбер ожидал увидеть того заспанным и может даже в исподнем. Однако Айзегроу был полностью одет и не походило, что он только проснулся.

Шрайбер зашел в дом. Слева от входа стоял короб со склянками. На звук открывшейся двери в прихожую прибежала крупная собака. Поначалу она настороженно посмотрела на гостя, но Луц вовремя шикнул, и пес вернулся в комнату.

— Герхард. Мы же договорились встретиться возле дома Иво.

— Мы с Симоном посетили лавку господ Беккера и Шнеттена со сложным названием. И сошлись в мнении, что лучше атаковать прямо там.

Но казалось, что Луц его не услышал. Он смотрел куда-то за левое плечо охотника. Наконец, он вздрогнул и заговорил:

— Герхард, сегодня я заходил к Маркусу…

Увидев, как изменилось выражение лица Герхарда, Луц поднял руки и поспешно продолжил:

— С ним все в порядке, не беспокойся. Даже наоборот, жар начинает спадать. Я привел к нему доктора, тот сказал, что самый опасный период прошел. Маркус уже в сознании. И когда я рассказал ему о прошлой ночи, он попросил остановиться и не трогать Иво.

— Почему же, позволь спросить?

— Как оказалось, они продолжили общаться. Маркус считает, что Иво — это не рядовой вампир. Он не опасен для окружающих. Это просто человек с необычными потребностями. Который стал таким не по своей воле. И получает кровь гуманным способом, без насилия и не создавая новых вампиров.

— Скажи мне, друг мой Луц, ты думаешь также? — ласково и вкрадчиво спросил Герхард.

Настолько ласково и настолько вкрадчиво, что второй охотник даже отступил на шаг, побоявшись резких действий со стороны Шрайбера.

— Нет, Герхард. Вампир есть вампир, мы на них охотимся.

— Значит, ты остаешься в деле?

— Прости, но я пообещал Маркусу не участвовать в убийстве его друга. Мы все-таки напарники и нам еще работать вместе. Но и тебе мешать не буду. Всю награду можешь забрать себе, только скажи, кому из химиков понесешь сдавать добычу.

— Бильмерам.

— Хорошо, — Айзенгроу заглянул Шрайберу в глаза. — Герхард, прости, что так получилось. Самого слова Маркуса потрясли. Не держи зла на меня, да и на него тоже.

— Не к таким вампирам я привык. И не к таким охотникам. Бывай, Луц. Передай Маркусу пожелание скорейшего выздоровления.

Герхард махнул рукой и вышел из дома. Он скорым шагом шел к своему дому и обдумывал сказанное Луцом. Когда прошло первое удивление и возмущение, Герхард пришел к выводу, что он и не злится всерьез.

Пожалуй, он даже мог понять Маркуса. Тот сначала познакомился с человеком, подружился, и только потом выяснил, что это вампир. И охотник воспринимал Иво в первую очередь как личность, друга, и лишь потом как вампира. Герхард порадовался про себя, что пока ему не доводилось оказываться в такой ситуации.

На следующее утро Герхард подошел к церкви святого Антония. Оглядевшись, он увидел, что ученик со спутницей уже был на месте. Охотник поднял руку, коротко махнул, привлекая к себе внимание.

За прошедшее с их единственной встречи время Герхард успел забыть, как выглядела Анна. На казни беззубого она стояла слишком далеко, чтобы удалось ее разглядеть. Девушка оказалась моложе, чем запомнил охотник, пожалуй, на пару лет младше Симона.

Анна была одета в синее платье в пол, приличное, но все же оно явно не подходило к ежедневному костюму охотника. С первого взгляда можно было понять, что Герхард одет сильно богаче мнимой жены. Но Шрайбер оценил, что она пришла с покрытой головой, как пристало замужней женщине.

— Анна, это мой учитель мастер Герхард Шрайбер.

Охотник отвесил короткий формальный полупоклон. Девушка ответила тем же. Герхард хотел отвести ученика в сторону и поговорить. Но потом решил, что дальнейшие действия можно открыто обсудить при Анне, раз уж она стала непосредственной участницей событий.

— Планы поменялись, друг мой Симон. Айзенгроу решил не составлять нам компанию.

— Почему?

— Потому что Луц — дурак, — Герхард решил не вдаваться в подробности. — А Маркус еще больший дурак.

— Мне кажется, мы справимся и вдвоем. В худшем случае будет двое на двое, если Беккер решит вступиться.

Герхард смотрел по сторонам, словно кого-то высматривая.

— Радует твоя уверенность в наших силах. Но я решил заручиться помощью жандармерии. Я подозреваю, что присутствие жандарма охладит желание Беккера мстить за партнера. Вон он! Идемте.

Посмотрев в ту же сторону, Симон издалека увидел красное перо на шляпе. Он ожидал снова встретить Йохана Ленэ, но в этот раз был не он. К ним подошел тучный жандарм, которому явно было тесно в форменном костюме. Подойдя ближе, он широко улыбнулся. Симону он показался знакомым, но охотник не смог сразу вспомнить, где мог его видел.

— Знакомые все лица. Мастер Шрайбер и юный охотник за легкими наградами.

— Симон, я чего-то не знаю? — с легкой усмешкой повернулся к нему Герхард.

Эйбенхост растеряно смотрел на жандарма. Но потом вспомнил, что уже разговаривал с ним во время последнего посещения бывших казарм городской стражи.

— Да, мы уже встречались с господином жандармом. Я рассказал ему, где искать русалку.

— Рассказать-то рассказал, только ее там не оказалось. А хозяин клялся и приводил святого Михаила в свидетели, что никогда не видел эту девицу-вампира.

— Он ее покрывает.

— Мы осмотрели трактир и никого не нашли. Даже женских вещей не обнаружили.

Симон не слышал в голосе жандарма упрека, скорее разочарование. Не обязательно было не защищаться. Но он все равно счел нужным парировать.

— Тут мое слово против слова кабатчика. Решайте сами, господин жандарм.

Тот только хмыкнул, расправил ногтем большого пальца густые усы, и не стал продолжать спор. Убедившись, что разговор закончен, Герхард повел их в сторону лавки Беккера и Шнеттена. По пути он объяснил, что каждый из них будет делать.

За три дома до лавки Симон и жандарм остановились и приготовились ждать развития событий. Перед тем, как отпустить Анну, Симон ободряюще сжал ее ладонь в своей. Девушка была испугана и волновалась, но старалась не показывать этого. Герхард также ободряюще подмигнул им обоим и под руку повел Анну в логово вампира.

Когда они подошли ко входу в лавку, Герхард остановился и ослабил завязку на правом сапоге и еще раз проверил спрятанный за голенищем нож. Он решил не брать с собой кинжал, чтобы не вызывать лишних подозрений. В мастерской Герхард планировал присесть поправить шнурок и незаметно вытащить нож.

Симон проводил взглядом наставника и девушку и начал медленно считать про себя до шестисот. Когда он дойдет в счете до конца, они с жандармом зайдут в лавку. По расчету охотников к этому времени с вампиром должно быть покончено.

Шрайбер толкнул дверь лавки и первым вошел внутрь. В дальнем конце зала Беккер показывал покупателю музыкальную шкатулку. Бертольд осторожно крутил маленькую металлическую ручку и из небольшой, в половину ладони, коробочки издавалась механическая мелодия. Увидев новых посетителей, Беккер махнул рукой, чтобы показать, что заметил их и подойдет, когда закончит.

Герхард подвел Анну к полке с украшениями и с напускным интересом стал рассматривать. Он чувствовал, что девушка очень напряжена, но внешне держалась достойно и не выдавала свое волнение.

Наконец, Беккер получил от покупателя деньги, передал шкатулку и подошел к охотнику и девушке. Торговец учтиво поклонился и проговорил:

— Рад снова видеть вас здесь.

— Я все же решил заказать у мастера Шнеттена платье для супруги. Мы можем пройти к нему?

Беккер снял с пояса висевшие на цепочке часы, по форме похожие на большую луковицу. Бертольд откинул крышку и с сомнение посмотрел на стрелки. У Герхарда сложилось впечатление, что он скорее хотел покрасоваться, чем действительно узнать время.

— У Иво запланирована встреча с заказчиком через сорок минут. Но я думаю, вы успеете все обсудить. Я спрошу, готов ли он принять вас сейчас.

Беккер скрылся в задней комнате. Герхард шепотом попросил Анну собраться духом и приготовиться к неприятному зрелищу. Вскоре вернулся торговец и передал, что портной готов их принять.

Шрайбер поднялся первым, по пути он несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что девушка идет следом. В мастерской их встретил Иво Шнеттен с накинутой на шею мерной лентой. Он приветливо улыбнулся в уже знакомой манере, не разжимая губ.

— Мастер Шнеттен, как и обещал, вернулся с супругой.

— Рад вашему решению. Не хочу вас торопить, но признаю, что времени у меня немного. Вы не против, если мы поговорим с госпожой?.. — Иво замолчал, выжидающе смотря на Герхарда.

— Шрайбер. Анна Шрайбер.

Портной остался бесстрастен и не показал, что фамилия ему знакома. Кивнув, вампир продолжил:

— Мы с госпожой Шрайбер выберем фасон, материал и украшения. Если вы не против, конечно же.

— Нет, все хорошо. За этим мы и пришли.

Вампир начал расспрашивать Анну о пожеланиях по цвету, показывал разные ткани и предлагал потрогать, чтобы оценить тонкую работу. Девушка тихо отвечала и держалась очень скованно, но портной привык к такой скромности заказчиц. Похоже, к нему не первый раз приводили застенчивых жен богатых бюргеров.

Герхард с напускной скукой медленно бродил по мастерской, понемногу заходя за спину вампиру. Тот был занят Анной, но пару раз бросал на охотника беспокойный взгляд. Словно он догадывался, кем был его заказчик.

Шрайбер посмотрел вниз, под нос удивился развязавшемуся шнурку и присел, чтобы поправить. Но ослабленная шнуровка сыграла злую шутку. Короткий плоский нож провалился ниже в голенище, чем он рассчитывал. Герхард просунул указательный и средний пальцы, ухватил за рукоять и медленно потянул.

В этот момент на него напал вампир.