Книга первая. Читатель

Глава 1 Обыкновенный японский школьник

Япония, Токио, 1 апреля 1991 года. (почти пятнадцать лет спустя)

Проснувшись, открываю глаза. Смотрю на нависающий над кроватью и лежащим в этой кровати мной канделябр. Старинный, выполненный из бронзы, с девятью массивными чашками и витым стволом, уходящим в разлапистую треногу. Одну-две секунды смотрю, больше не нужно. Старинный предмет служит мнемоническим фокусом, облегчающим «включение» организма после глубокого сна, помогает ускорить запуск блоков памяти, так что, благодаря такой напоминалке, я не сколько просыпаюсь, сколько включаюсь. Очень экономит время.

Подъём. Сев на кровати, автоматически тянусь к массивному старому будильнику, нажимая неуступчивую кнопку отмены звонка. Он должен зазвонить в пять-ноль-пять утра, но я ни разу не слышал его звонок. Семья утверждает, что он невероятно противный. Кое-кто даже хотел, чтобы я его услышал сам, от чего и переставил время на пораньше, но этому «кое-кому» не повезло. Я замечаю такие вещи и всегда заставляю жалеть злоумышленников о содеянном.

Моя комната ничем не отличается от комнаты любого подростка Японии, за исключением трех предметов — канделябра, кровати вместо футона, а также стола с установленным на нем персональным компьютером. Вычислительные машины лишь набирают популярность, но пока являются редкостью.

В зеркале отображается высокий молодой японец пятнадцати лет. Мне дают больше. Симметричные черты лица, черные волосы, черные глаза. В удовлетворительной форме. Окружающие склонны всё преувеличивать в отношение меня. Считают, что выгляжу чуть ли не на двадцать («это из-за твоей строгости!» © мать), что красив, что накачан как профессиональный спортсмен.

Глупости.

Надев спортивную форму, выхожу из дома. Он у нас неприлично большой, если верить пересудам соседей, но по мне — так идеален для семьи в пять человек. Большая спальня у родителей, по комнате у детей, небольшая студия матери, гостевая, еще одна комната, из которой хотели сделать вторую гостевую спальню, но я настоял на том, чтобы там был спортзал. Гараж на первом этаже для отцовской «Тойоты»? Ну, нестандартная для Японии планировка. Поэтому мой взгляд на этот дом и упал в первую очередь.

Однако, по местным меркам, нормам, традициям и правилам — такой большой дом не может и не должен быть у кого-то негромкого. Иначе подозрительно, чем они там занимаются? А вдруг наркоторговцы? Якудза?

Моей семье всегда было плевать на чужое мнение.

«Моя семья». Очень странное словосочетание. В первой жизни у меня не было семьи. Была лишь липкая холодная грязь, из которой меня, трехлетнего, достала рука работорговца. Горечь дешевых лекарств, свист плети, лязг кандалов. Кто-то назовёт это адом, но это будет почти рай, потому что в итоге меня купит волшебник… который тоже понятия не будет иметь, как обращаться с детьми.

Добежав до парка, начинаю упражняться на турниках. Сегодня я здесь один, это исключение. Мой подарок семье по случаю первого апреля, дал им возможность поспать подольше.

Сегодня в парке я не один, неподалеку, возле фонтана, дерутся двое мужчин. Один одет в популярную среди маргиналов ношенную джинсу, он велик и мускулист, щеголяет короткой густой бородой и мощными надбровными дугами. Второй — типичнейший для Токио худощавый «сараримэн» в черном деловом костюме и белой рубашке. Офисный работник, один из трудолюбивых дронов какой-нибудь корпорации. Тем не менее, этот доходяга наступает на своего звероватого противника, размашисто атакуя его ногами. Тот, прикрывая правый бок, отступает, пытаясь подловить драчливого офисного раба на контратаку.

Брезгливо вычеркиваю их из поля внимания. Это не драка, это сражение.

Клоуны.

Этот мир чудесен. Человечество, полностью лишенное такого проклятия как магия, развилось в гармоничную безопасную цивилизацию. Они возвели массовые конфликты на уровень, где те начали грозить взаимным уничтожением. Искусство, наука, техника, всё это шагает в будущее семимильными шагами, обещая немыслимые высоты развития, но люди? Что люди?

Они делают модой «боевые искусства». Некоторые, причем сейчас я говорю даже о своих родственниках, тренируются всю жизнь ради умения избивать другого человека голыми руками и ногами, а также держать удар. Не убить, не победить, даже не нейтрализовать — а именно «сражаться».

Обезьянам было бы за них стыдно.

Раньше, в той жизни, я бы даже не поверил в существование того, кто стал бы тратить жизнь на тренировку неэффективного боя. Уметь сунуть меч в печень — вопрос одной секунды действия и недели занятий.

Закончив тренировку, убегаю домой. Драчуны, уже взмыленные и уставшие, продолжают свой нелепый танец, лишь бросив на меня пару взглядов. Видимо, удивлены такой реакцией, всё-таки физиономии у обоих порядком окровавлены, что по местным меркам страх и ужас какое преступление. Еще бы, двадцать минут мутузить друг друга.

…от них бы отказалась даже макака.

В прошлой жизни, я был волшебником, магом. Без преувеличения и хвастовства мог назвать себя величайшим магом в истории того мира. Моей воле подчинялись стихии, по моему зову приходили демоны, а с небес я призывал метеориты, если это было нужно или просто хотелось. Я угрожал богам и те подчинялись моим угрозам. Весь, без исключения, мир был в полной моей власти.

Меня звали Узурпатором Эфира.

Пафосно? Все выше сказанное — сильное преуменьшение. Это было, и это прошло. Всё проходит.

Теперь, перелетев бескрайнюю Пустоту и заняв тело умершего в утробе матери младенца, истратив последние искры эфира на оздоровление его тела, я — обычный смертный. Совершенно заурядный и полностью бессильный, простая особь с жизненным сроком в семьдесят-девяносто лет. Полное ничтожество по сравнению с тем, кем был раньше, но меня это не пугает и не печалит.

Я этого и желал. Моя воля и власть над эфиром остались прежними, просто этой энергии, способной трансформироваться в нужное чудо, действо и материю, на этой планете нет. Поэтому я теперь лишь простой человек, старающийся успеть за свой ничтожный срок сделать как можно больше из запланированного. Те, кто прожигают жизнь зря, — вызывают у меня лишь презрение.

Войдя в дом, я услышал, как на кухне кто-то активно хозяйничает. Ну кто же это может быть, кроме миниатюрной черноволосой женщины, которая в свои тридцать четыре выглядит едва ли на двадцать? Если бы только она еще и вела себя хотя бы на двадцать лет.

— Ока-сан… — стоя в дверном проёме, добавляю в голос немного стандартного упрёка.

Женщина, увлеченно собирающая коробочки бенто, придушенно взвизгивает, подпрыгивая на месте, а затем, слегка трясясь, поворачивается ко мне. Её глаза широко раскрыты в испуге, палочки она, конечно же, уже уронила на пол. Полуоткрытый рот быстро искажается в жалкой улыбке.

— Кира-чан… — лепечет она, — А я вам бенто… готовлю…

— Сегодня первое апреля, ока-сан. Нам не понадобится бенто.

— Ой… — мать семьи Кирью в замешательстве. Картина, что мы видим ежедневно.

Первое апреля начинается учебный год в Японии. Сегодня у меня, Эны и Такао неполный учебный день, бенто не пригодятся.

— Ну как же так… — расстраивается Ацуко Кирью. Её нижняя губа слегка дрожит.

— Значит, это будет завтрак, — обрекаю я почти готовые коробочки на съедение, ставя одну из них перед собой, — Итадакимас!

Пожав плечиками, мама хватает другую коробку и садится напротив меня. В воздухе мелькают палочки, а она детски улыбается мне с набитым ртом.

Мученически вздыхаю.

С одной стороны, мне невероятно повезло. Мои родители, Харуо и Ацуко Кирью, являются парочкой самых инфантильных японцев на всем архипелаге. А может, и за всю историю нации. Они чудовищно легкомысленны, невероятно доверчивы, совершенно неорганизованны и катастрофически влюблены друг в друга. Каким образом они зарабатывают хоть какие-то деньги или, хотя бы, переходят дорогу на нужный свет? Это загадка даже для меня. Как мы выжили и дожили до моего поступления в старшую школу Аракава…?

Ну, тут есть немалая доля моих усилий. Очень немалая.

С другой стороны, только такие люди как чета Кирью могли не замечать все странности, связанные с их старшим сыном. Я, даже если бы знал, как должен себя вести нормальный ребенок нормальной семьи, всё равно бы не смог поддерживать такую маску на протяжении пятнадцати лет. Тем более на контрасте с моими младшими братом и сестрой, которые родились совершенно обычными.

…если вообще можно назвать человека из нашей семьи — нормальным.

— Постарайся там со всеми подружиться! — горячо даёт мать настоящий родительский совет.

— У меня есть друг, — автоматически откликаюсь я, тщательно пережевывая рис с овощами, — Рио. Он поступил туда же.

— Ну тебе же нужны еще друзья! — Ацуко всплескивает руками, а затем заговорщицким шепотом добавляет, — … и девушка.

— Девушка? — наверное, моё лицо каменеет, — Нет, не нужна. Друзей тоже хватает. Рио справляется.

Люди — это пожиратели времени. Бесполезные, бестолковые, назойливые. Этого мне хватает и дома.

Внезапно мать нахмурилась и, соскочив с места, оббежала стол, чтобы наброситься на меня сзади. Пыхтя, она обняла меня за шею, а затем глубоко и с чувством… принюхалась. Не исключу, что и с удовольствием.

— Как⁈ — ахнула Ацуко Кирью, — Кира-чан! Ты сел за стол после пробежки, не приняв душ⁈

— Для этого нужно было подняться на второй этаж, — ответил я, не моргнув глазом, — Меня отвлекла суета на кухне, а после я решил сэкономить время.

— Акира! — тут же попыталась разгневаться родительница, продолжая полувисеть у меня на спине, — Так нельзя! Ты не можешь поступать подобным образом! Мы тебя не таким воспитывали!

Выволочка — мелочь. Дать им почувствовать себя настоящими родителями — бесценно.

Приняв душ, я переоделся в новую форму старшей школы Аракава. С ней повезло, в отличие от нелепых дизайнов, присущих многим японским школам, здесь преобладал серо-черный цвет, плюс имелся вполне обычный галстук. Надо думать, что такой фасон ввели недавно, после того как самая обычная школа оказалась одним из немногих обучающих заведений, где не началось безумие школьных войн. Хотя у этого явления есть предпосылки, в отличие от тех, дравшихся в парке, придурков.

— Сынок, мама была бы очень рада, если бы ты нашёл себе девушку… — раздался умильный и вкрадчивый голос матери, дождавшейся, пока я спущусь вниз, — Посмотри, каким красавцем ты вырос! В тебя будут влюбляться напропалую!

— Как только вы научитесь самостоятельно выходить на утреннюю пробежку, я займусь этим вопросом, ока-сан. Пора будить младших, кстати. Я ушёл.

Ацуко тут же скисла. Именно этого они, все четверо, и добиваются… чтобы у меня было меньше времени на семью. Как всегда — тщетно. Утренние пробежки есть неотъемлемая часть семьи Кирью.

— Счастливого пути… — простонали мне вслед.

С изрядно улучшившимся настроением я пошёл в школу. У меня нет и не было ни малейшего опыта в понимании, какой должна быть обычная человеческая семья, но и у моих родителей точно такая же проблема. То, что получилось из наших попыток, устраивало всех и каждого. За исключением небольших, совершенно неважных нюансов. Вроде пробежек.

На улице я извлек из нагрудного кармана узкие очки без диоптрий, надел их, а затем достал свою книжку, принимаясь работать с ней на ходу. Не читать, именно работать. В небольшой толстой книжице, которую можно было легко удерживать одной рукой, одновременно листая страницы большим пальцем, не содержалось ни единого слова или предложения. Она больше чем на треть была заполнена комбинациями букв и цифр, идущими рядами. Заполнена мной.

Шифр? Нет, наименования мнемонических блоков.

Я прибыл в этот мир, чтобы научиться всему, что может дать мне цивилизация без магии. Именно такой же, полностью лишенной эфира, станет моя планета, когда исполнится План, задуманный мной давным-давно. Только вот моя родина уже лишена большей части полезных ископаемых, она уже не обладает ресурсами и временем, чтобы самостоятельно пройти весь цикл прогресса. Поэтому его нужно сократить как можно сильнее.

Все пятнадцать лет я непрерывно учусь, а когда это делать затруднительно, то упражняюсь со своей книгой, жонглируя ментальными блоками, упражняюсь с ними, запоминая на уровне неотторжимости с оболочками души. Точные науки, история, литература, программирование… я поглощаю всё. Моя память, содержавшая ранее сонм знаний о магии, теперь свободна, идёт её заполнение заново. Каждое утро я смотрю на старинный бронзовый канделябр, единственную знакомую мне из обоих миров вещь, и его вид запускает мнемонический процесс, позволяя мне не потерять себя старого и себя нового.

Шебадд Меритт, Узурпатор Эфира и Кирью Акира, две личности в одном теле. Одна собирает знания, вторая занимается их сортировкой и усвоением. Хотя это не более, чем шизофрения. Старый, властный и беспощадный колдун не умеет адаптироваться к новому.

— Кого я вижу! Неужели это сам Кирью-доно! — доносится до меня громкий и насмешливый голос, — Как обычно, идёт и читает, не видя ничего вокруг!

— Именно поэтому ты орёшь издалека, Рио, — морщусь я при виде излишне веселого друга, — Я бы заметил тебя, если бы ты был ближе…

— Ой, хватит тебе! — скалясь, как буйнопомешанный енот, пристраивается тот рядом, — Мы не виделись все каникулы, а ты сходу начинаешь душить меня своим занудством!

Мы с Рио одной комплекции и роста, только тот не носит очки, имеет цвет волос, который я называю «грязно-блондинистым», а еще он, если верить тем сотням девушек-подростков, которым он отказал, очень красив. Что неудивительно — его семья заведует одним из самых успешных модельных агентств Токио, а сам Рио частенько выполняет роль охотника за свежими талантами. Его внешность эксплуатируется уже два года по полной. Кроме того, он сообразителен, лицемерен, капризен и жесток, но, в отличие от большинства людей, честно признает в себе эти недостатки. А заодно получает от них удовольствие.

Самое главное — он не пропускает утреннюю разминку.

— Старшая школа Аракава… — спустя минуту неспешной ходьбы задумчиво протянул он, — Акира, ты же понимаешь, что будут проблемы? И я не про наши обычные проблемы с детишками, я про серьезные дела говорю! Ко мне неделю назад подходили насчет тебя! Сказать кто?

— Не говори, — равнодушно откликаюсь я, — Мне без разницы.

— Повтори это, когда тебя сунут в машину с затемненными окнами и увезут куда-нибудь за город, — бурчит он, подставляя утреннему солнцу лицо.

— Некоторые проблемы нужно решать по мере их поступления. К тому же, это наша общая проблема, — говорю я, вновь открывая свою книжку. Рио лишь печально вздыхает.

«Великое экономическое чудо Японии» оказалось пузырем, который уже лопнул. По инерции общество жило несколько лет, ничего не замечая, но отсутствие инвестиций, ранее лившихся на этот архипелаг золотым потоком, начинает ощущаться все острее и острее. Компании банкротятся одна за другой, преступность поднимает голову, правительство судорожно ищет выходы, погрязая в займах.

…как будто они есть. Тем не менее, поиск привёл к тому, что вся страна увлеклась охотой за гениями. Они пытаются возложить поиск выхода из положения на молодежь, уповая на то, что юные умы способны адаптироваться куда лучше. Эту же моду подхватила и организованная преступность, всячески стимулируя такое явление как «школьные войны». Банды малолетних идиотов, радостно лупцующие друг друга вместо того, чтобы учить уроки, проходят полевую подготовку в бойцы якудза, не стоя последним и йены. Наоборот, принося их самостоятельно.

Нас с Рио, правда, волнуют совершенно другие люди, носящие обычно черные костюмы и папки с «крайне заманчивыми» предложениями. Эти люди бывают чрезмерно настойчивы, хотя, Рио верно подметил — не обладай мы с ним определенной протекцией, то нас бы давно усадили за стол переговоров с подписанными заранее контрактами, несмотря на то что мы только-только перешли в старшую школу. Слава «гениев».

— О, началось, — хмуро говорит Рио, привлекая моё внимание, — На нас пялятся.

Мы уже недалеко от школы, вокруг видны идущие туда молодые японцы и японки в такой же форме, как и мы. Некоторая их часть, преимущественно женского пола, уже вовсю пялилась на Рио. Кое-кто даже спотыкался или останавливался. Идущие парами тут же начинали шептаться.

Я вздохнул. Всё как всегда. Японцы считаются одной из самых тактичных и вежливых наций на этой планете, но школьникам об этом рассказать не успели. Эгоистичные, ревнивые, ленивые и болтливые дети, только и ждущие момента, чтобы выпросить или вытребовать себе внимания. Нужно будет постараться, чтобы воссоздать ту атмосферу отчуждения, что была у нас в средней школе.

— О, Акира, смотри, — остановившись, пихнул меня в бок Рио, — Смотри какая.

Из автомобиля представительского класса, затормозившего неподалеку от входа в школу, вышла девушка. Высокая, лишь чуть ниже меня, в неплохой физической форме, не по годам развитая, с длинными темными волосами. Разумеется, одетая в форму нашей новой школы.

— И? — потребовал я уточнений интереса друга, — На что смотреть?

— Она высокая, красивая и хорошо развитая, — с ухмылкой поведал мне друг, — Поверь мне, как эксперту. Ты не видишь, что она практически твоя копия, да? Ну, только другого пола.

— Допустим. А ради чего мы остановились?

— Всё, забей, — закатил глаза «грязный блондин», — Ты безнадежен. Знаменитый взгляд Акиры «как на кусок мяса». Чем ты занимался всё лето?

— Учился, тренировался, заставлял учиться младших.

— Это были каникулы, Акира… а ты заставлял их учиться?

— Они должны вырасти достойными людьми, а не бездарными лентяями как все остальные.

— Я одновременно жалею их, считаю тебя демоном и… хочу отдать тебе Мичико на следующие каникулы, — выразил свои мечты Рио, входя в ворота школы.

— Не буду тратить время на твою сестру. Это невыгодно, и она безнадежна.

— А в лицо ей это скажешь? Она ведь где-то здесь. Хотя, о чем это я? Конечно скажешь. Демон.

— Говорит человек с прозвищем «Миллион отказов».

— Говорю человеку, которого даже директор Такаяма как-то раз назвал «Королем грубиянов».

— Он был плохо воспитанный директор.

— Нет, это ты его довёл!

Не довёл бы, если бы он не начал приносить проблем больше положенного. У нас была хорошая сделка — я выигрываю олимпиады и прочие соревнования, директор Такаяма берет на себя хлопоты по улаживанию дел с различной ерундой, досаждающей нам с Рио во время учебы. Прекрасный симбиоз с максимальной отдачей за минимальное количество потраченного времени. Но когда поднялся вопрос в какую старшую школу я пойду, на директора начали давить. Сильно. Он решил давить на меня.

Плохое решение.

Плохой директор. Испортился.

Я не очень хорошо лажу с людьми, но имею большой опыт договоров с демонами. Последние очень похожи на компьютеры — если ты все настроил правильно, то ваш договор будет работать безупречно. Люди гораздо хуже. Ненадежные, слабые, слепые на перспективу. Они как рыбы. Живут, купаясь в море снисхождения, испытываемого друг к другу.

…гадость.

Стоим на линейке в спортивном зале. С трибуны приветственную речь говорит директор. Тадамори Изо, пятьдесят два года, неплохая физическая форма, очки, средняя алопеция, сухие поджатые губы, строгий взгляд. Анализирую, как он строит речь. Пока впечатления хорошие. Он должен быть лучше Такаямы.

Рио уже залипает в свой телефон. Персональные компьютеры в продаже появились два года назад, став уделом группки энтузиастов, а мобильные телефоны-раскладушки лишь месяцев семь, зато начав захватывать рынок как чума. Из-за этого мне пришлось влезть в долги к семейству Коджима, чтобы накупить акций нужных компаний, но это прогнозируемые риски. Телефон у меня тоже есть, приобрели всей семьей. Чрезвычайно полезное устройство контроля родителей.

Кажется, некоторые из преподавателей и учеников старших курсов крайне неодобрительно отнеслись к поведению моего друга, их взгляды сверлят его склоненную голову. Предсказуемо.

Я поправил очки, запоминая каждого, обращающего внимания на Рио. Впереди три года учебы. Необходимо качественно дистанциироваться от всех помех, которые могут нам встретиться в «Аракава коукоу гакко», чтобы наше времяпрепровождение в этих стенах было максимально продуктивным. Проще говоря, мы собираемся стать отверженными, чтобы не стать хозяевами.

Школы?…нет. Я имел в виду биологический термин, определяющий живое существо как носителя паразита.