Книга первая. Читатель

Глава 6 Тьма

— Наши юристы обязательно опротестуют это!

— Опротестуют что, видеозапись? Мою личную печать старшего инспектора? Свершившийся факт приёма медикамента? Подписи свидетелей? Сомневаюсь. Рекомендую смириться с фактом, что Акира Кирью-сан теперь специальный гражданин. Он и его семья переходят под надзор Специального Комитета. Уже перешли, Вакамуро-сан. Я, как старший инспектор СК, свидетельствую это. А теперь, будьте добры, покиньте этот дом, вы отнимаете моё время.

Произнеся всё это, сухонький седой японец заложил обе руки за спину, всем видом выражая ожидание. Его оппоненты, четверо «костюмов», подъехавших пять минут назад к нашему дому, могли лишь бессильно сжимать кулаки и играть желваками. Сам инспектор, его двое подчиненных, видеокамера на треноге, подписанные листы протоколов, всё это не оставляло ни малейшего сомнения в свершившемся процессе.

— Вы… Кирью-кун, — с трудом выплевывая слова, обратился ко мне упомянутый Вакамуро, — совершили огромнейшую ошибку! Вы были гением, одним из самых многообещающих молодых людей во всей Японии! Будущее вас и ваших родственников в Митсубе было бы просто прекрасным! Может быть, даже великим! И вы… вы просто выбросили всё это в сточную канаву!

— Вы свободны, Вакамуро-сан! — лязгнул голосом инспектор, — Не задерживайте нас.

Вскоре после того, как агенты Митсубы покинули наш дом, их примеру последовал и инспектор с подчиненными. Вместо того, чтобы проводить «разъяснения» на месте, этот старик, оказавшийся давним знакомым деда, перемолвился с ним, сидящим на диване, парой слов, потом, строго велев «не затягивать», назначил мне прием, выдав адрес своего офиса, затем собрал все бумаги и, раскланявшись с присутствующими, удалился. Сразу же после этого Кирью Ацука, не стесняясь детей и мужа, подлетела к Горо, чтобы со всей силы вмазать деду по лицу в удивительно высоком прыжке.

— Ты обещал, ксо-таре! — грубо выругалась миниатюрная женщина, — Ты обещал, что такого не будет! Ксо-ояджи!! Тебе мало было сына и внука⁈ Мало, да?!!

Из глаз матери брызнули слёзы. Она попробовала врезать снова, но тут её уже поймал, обнимая, отец.

— Это был мой выбор, — глухо проговорил я, подходя и обнимая обоих, — Всё нормально.

Ушел где-то час на успокоение родителей и младших, а затем, оставив их отзваниваться в школы и объяснять сегодняшнюю неявку детей на занятия, мы с дедом пошли назад в додзё. Перед тем, как покинуть дом младших Кирью, старик выполнил поклон глубокого извинения перед родителями. Прямо уж на колени падать не стал, но согнулся в девяносто градусов как молодой. Всё-таки, это была его ошибка.

Какое-то время мы шли молча. Я переваривал то, что услышал от деда, а тот просто страдал от всего, что приключилось с ним за последние сутки. Всё-таки взбучку этому гиганту устроили очень сильную, как ребра уцелели — не знаю. Сам бой я не застал, зато помог прадеду ночью вправить вывих на правой руке. Щелчок от сустава был едва ли не громче пистолетного выстрела. Казалось, что, если бы в этой потасовке участвовал бы еще и индийский слон — он бы не выжил.

По дороге дед выдавил из себя только один вопрос, одно слово.

— Кавасима? — спросил он, глядя перед собой.

— Подох головой в унитазе, со ртом, набитым йенами, — сухо отчитался я, — и с отрезанными мизинцами в жопе.

Старик лишь покачал головой, никак не прокомментировав вслух. Он вообще мало говорил всё утро. Когда мы пришли домой час назад, нас уже ждала и семья, и группа инспектора, записавшая на камеру, как я проглатываю выданную мне дедом пилюлю. Подписи, краткая инструкция, которую нужно будет еще осмыслить, утренний визит пиджаков из Митсубы, получивших неожиданный сюрприз прямо в лицо, и вот, мы возвращаемся в додзё. Зачем? Не знаю. Всё равно. Слишком многое нужно обдумать и систематизировать.

У деда было мало времени ночью, поэтому он, хромая и опираясь на моё плечо, вываливал всё сумбурно и сжато. Плечо, кстати, болело. Оба. Эта отбитая туша весит много…

Додзё у Кирью Горо было шикарное по местным меркам городской застройки. Огромная площадь старинного одноэтажного дома, внутренний сад, переделанный в тренировочные арены, внешний периметр, состоящий из полигонов, с закрепленными тут и там макиварами… Всё солидно, всё на века. Ученики, два десятка огромных лоботрясов, увитых мышцами, усердно пытались сломать себя об окружение, об друг друга… или наоборот. При виде деда они тут же, побросав все свои занятия, выстроились как заправские якудза, заорав нечто воодушевляющее и приветственное. Но негромко. Дед, в отличие от других мастеров додзё, пекся о покое соседей.

— Джотаро, — негромко позвал идущий мимо строя учеников дед, — Зайди ко мне.

— Хай! — молодой мужик лет двадцати трех, почти догнавший габаритами мастера, коротко и резко поклонился, пристраиваясь за нами.

В додзё я бывал мало, каждый раз сдерживая себя от ругани. Мне понадобился час на составление плана, полтора часа на реализацию, пара тонких перчаток и пригоршня мелких йен, после чего Кавасима Сайго покинул этот мир позорным образом. Эти орясины, набивающие себе костяшки и надувающие мышцы, еще и мухи не обидели, но уже загубили свой потенциал как человека разумного. Они все поголовно работают грузчиками и строителями, теперь это их потолок. Шансы, что хотя бы у двоих из них сложится спортивная или иная карьера — минимальны.

Однако, как выяснилось, я знаю об этом мире меньше, чем следовало бы.

Комната деда была немногим из того, что я у него одобрял — образцом минимализма. Стенной шкаф с футоном, пара подушек для сидения, низенький писчий столик с набором древних инструментов для каллиграфии, плакат с иероглифом «Доблесть» на стене. Всё.

— Джотаро, — дед тяжело опустился на своё место, — Забери всех на пробежку. Часа на два. На обратном пути пригласите ко мне Бивако-сенсея. Приболел, потребуется её помощь. Это… всё.

— Хай, учитель! — резко поклонившись, старший ученик убыл, одарив меня на прощание сложным взглядом.

— Хорошо… — выдохнул Горо, а затем обратился ко мне, — Нужен час на подготовку. Переоденься в кимоно и подожди. Оно вон в том шкафу, готовое. Должно тебе подойти.

— Подготовку чего? — решил уточнить я.

— Мы с Йоши… то есть инспектором, скормили тебе фальшивую таблетку, — бухнул дед, — Теперь надо принять нормальное Снадобье. Только мы сделаем это по старым традициям и правилам. Поверь, так будет лучше. Если бы ты не ушёл ночью, то мы бы успели, а так…

— Понял. Готовься. Я не буду мешать.

А вот и время, чтобы со всем разобраться.

Кимоно пришлось почти впору, так что, я, переодевшись прямо перед дедом, сидящим с закрытыми глазами, опустился на гостевую подушку перед ним и повторил его позу, прикрыв глаза.

Итак…

На ум приходят строчки Омара Хайяма:

'Всё, что видим мы, — видимость только одна,

Далеко от поверхности моря до дна.

Полагай несущественным явное в мире.

Ибо тайная сущность вещей не видна'

Именно так перевел это рубайи один из русских переводчиков. Этот язык, в отличие от арабской группы, я уже выучил, заодно зацепив в интернете и сборник виршей старого поэта-философа. Они очень хорошо подходят к этому моменту.

Тем более потому, что именно где-то в Персии несколько тысяч лет назад местные алхимики и открыли Снадобье. Его называли по-разному. Пилюля, Лекарство, Средоточие Воина, Таблетка Судьбы… не называли. Назовут аж через полтысячелетия и уже на землях Китая, куда привезут рецепт препарата. Алхимик, впервые представивший научному сообществу свое достижение, проклянет его за тот вред, что он наносит принявшим. В Снадобье разберутся китайцы.

Создатель надеялся, что изобрел если не путь возвышения человека, то как минимум способ сотворить из обычного смертного могущественного воина. Принявшие Пилюлю начинали употреблять гораздо больше пищи, они росли в размерах, увеличивались их мускулы, организм укреплялся невероятно. Даже возраст не был преградой, Снадобье позволяло вырасти новым зубам, зарастить шрамы, поправить здоровье. Но затем… спустя какое-то время, тела принявших чудодейственное средство начинали иссыхать. За считанные недели из пышущего здоровьем богатыря получался обтянутый кожей скелет, который с легкостью сдавался перед самыми тривиальными болезнями. Именно поэтому перс проклял своё изобретение — слишком многих достойных соотечественников унесло непроверенное Снадобье.

Клан китайских алхимиков, затратив на изучение персидского препарата более ста лет (и неизвестное количество подопытных), выяснил, что под влиянием средства организм человека меняется, становясь сильнее, быстрее и крепче, но при этом приобретая сильную зависимость в определенном стиле жизни. Такое тело нуждалось в постоянной поддержке. Обильное питание, физические упражнения, закалка… и битвы. Так они подумали сначала, эти китайские мудрецы. Они уверились, что с помощью Снадобья можно получить великих воинов, способных разметывать армии простых смертных также, как мальчишка с помощью хворостины расправляется с зарослями крапивы.

Но ошиблись и они. Принявшие Снадобье воины, усердно упражнявшиеся с оружием, действительно показывали чудеса доблести, завоевывая себе место в легендах и преданиях, но затем свет их воинской карьеры сменялся сумраком мрачного безумия. Впадая в смертный раж, утраивающий их и так чудовищную силу, такие бойцы устраивали жуткие мясорубки среди городов и сёл, а когда противники и жертвы кончались — они умирали в жутких муках, иссыхая с чудовищной скоростью. Трагедия, поразившая царства Китая во времена безумия этих воинов, вынудила императора казнить весь клан и предать проклятию рецепт.

Но он, конечно же, не остался в забвении.

Люди — упорные существа. Раз вцепившись в обещание, предоставленное судьбой, они будут неистово грызть тайну, кладя на алтарь не только свои, но и чужие жизни. Снадобье обещало бессмертие, сверхчеловеческие возможности, куда больший срок жизни… от этого не смогли отказаться.

Именно так возникли по всему миру небольшие скрытые анклавы людей, нашедших способ жить долго после принятия Снадобья — они посвятили себя поиску дальнейшего пути через боевые искусства. Рукопашный бой голыми руками или с помощью подручных средств, тот баланс, который требовало Снадобье. Нечто среднее между боем изо всех сил, насмерть, но без прямого повода убивать противника. Спорт, развитие, доблесть.

…бред, если так подумать. Только бред вполне логичный, размышлял я. Если Пилюля изменяет тело, то оно не просто требует дополнительной нагрузки, а других условий к существованию. Если предположить, что каким-то образом древний перс создал мутаген, переводящий человеческий организм в другой режим, то ничего удивительного нет в том, что изменятся и условия, в которых такой организм должен существовать. Если мы не можем долго лежать (появятся пролежни), висеть вниз головой (приток крови к мозгу будет давить на сосуды), кричать (охрипнем), то почему бы не представить себе комплексное воздействие? Это вполне логично. Мышцы, кости, все, подвергшееся усиление, будет требовать лучшего питания и нагрузки. А вот мозг, требующий драки… ну, это тоже довольно логично.

И, если уж действительно пошевелить мозгами, — а часто ли в природе конкурирующие за самку или территорию особи убивают друг друга?

Нет, не часто.

Сидящий передо мной избитый гигант стар. Невероятно стар с точки зрения «простых смертных», теперь я знаю почему. Но есть кое-что, чего не знают эти простые смертные, как и не знает он сам.

Конечно, с моей точки зрения, явившиеся по наши души рекрутеры Митсубы были настоящим кошмаром. Подписанный от лица родителей контракт — и всё, мы трое в их реестре. Учимся и живем согласно планам развития их специалистов. Плохо это? Не совсем. Мне пятнадцать, младшим поменьше, до момента, когда пришлось бы надевать костюм, я бы многое мог придумать. Как минимум накопать секретов руководства компании достаточно, чтобы шантажировать их, пока не разорвут контракты. Выходы из ситуации были.

Однако, этой ночью, рассматривая из-за куста лежащего в грязи деда, я заметил то, чего не мог заметить никто другой. В этом огромном теле, валяющимся под фонарём, пульсировал эфир.

Эфир. На этой планете, в этом мире, расположенном на самом краю бытия! Старик умел вырабатывать его сам, не осознавая, что делает!

Проснувшийся во мне Узурпатор тут же составил новый план действий. Эфир, пусть даже такое малое количество, сможет раскрыть для меня новые горизонты и перспективы. Овладев искусством его вырабатывать, я смогу куда дольше жить, бороться со болезнями, исцелять, воздействовать на чужой рассудок, проводить тысячи тонких малозатратных операций, что неимоверно облегчит мой путь к цели и жизнь!

Я даже сел на него, чтобы лучше прочувствовать эту энергию, попробовать её подчинить, примериться… вдруг можно… изъять? Оказалось, что нельзя, по крайней мере, не навредив старику, поэтому я чудовищным усилием воли оставил его в покое. Деду досталось куда сильнее, чем он пытался показать. Отбиты были внутренние органы, пара ребер треснуло, в легких была кровь, хоть и немного. Гематомы покрывают сейчас около пятидесяти процентов его кожи, но тем не менее, он живёт, двигается, разговаривает. Позвал врача, но примет его после того, как закончит со мной.

Интересно. Слишком интересно. Последний пункт — особенно.

— «Акира, то, что я тебе рассказал, является историей. Легендой, имеющей непосредственное отношение к настоящему. Весь этот интерес последних лет, вспыхнувший к боевым искусствам, он неспроста. Власти многих стран неустанно борются последние тридцать лет против распространения знаний о Снадобье, но эта война проиграна. Экспериментировавшие с ним во время Второй Мировой Войны немцы дали новый толчок интересу ученых к этому составу. Как водится, подобное не могло удержаться в тайне»

— «Что ты этим хочешь сказать?»

— «Что Снадобье пять с половиной лет как можно найти на улицах Токио. Да и по всему миру»

У этого мира была целая изнанка, о которой я не имел понятия. Для меня этот старик раньше был лишь дурным маньяком, убившим свою жизнь о боевые искусства. Был вредным старым хрычом, мечтавшим и кого-нибудь из нас подвизать на это дело. А всё оказалось куда сложнее.

— «Ходит слух, Акира, что этому способствовало какое-то правительство. Запустить масштабный эксперимент, вынудить людей самих искать возможность понять новые грани и опасности Пилюли. У них это получилось. А теперь подумай — я стар. Эта зараза расползается всё сильнее и сильнее, пилюли попадают во все более безответственные руки. Принявшим их нужно хорошо питаться, очень хорошо, а значит, им всегда будут нужны деньги. Скоро в мире станет гораздо опаснее, чем сейчас. Твоей семье нужен защитник»

— «Почему это ты не рассказал нам раньше?»

— «Потому что есть Специальный Комитет. И они, к сожалению, знают, что между мной и Ацуко два колена родства. Я не имел права. Но теперь…»

Возможно, Сайго не совсем заслужил то, что я отрезал ему мизинцы и запихнул по одному в задницу, хотя, с другой стороны, я это делал, чтобы отвести подозрения от Сенко-гуми. Якудза никогда бы не поступили с жертвой так, это против их уложений.

Последний момент. Правительства во всех странах стараются сепарировать Ищущих от остального общества, спрятать, скрыть их. Разумеется, это невозможно сделать открыто, джин уже вырвался на волю и загнать его обратно в сосуд не получится, однако, это не значит, что ситуацию нельзя хоть как-то контролировать. Именно поэтому существуют Специальные Комитеты, следящие за тем, чтобы принявшие Пилюлю были париями. Им невозможно устроиться на нормальную легальную работу в то время, как организмы требуют много пищи. Им нельзя открыть собственное дело, выдвигаться на муниципальные должности. Служить в армии. Это обуславливается их новым статусом «специального гражданина».

Вот это — крупная проблема для моих будущих планов… могла бы быть, не понимай я, какую роль будут играть компьютеры и интернет уже через десяток лет. Возможность научиться производить эфир, хотя бы капли, полностью нивелирует для меня эту проблему. Я и так смогу заниматься бизнесом через родных, либо получать выплаты на анонимные счета, как получаю сейчас, а дальше… меня не просто так прозвали Узурпатором Эфира. Достаточно будет найти гнилого человека наподобие Сайго, приложить руку к его голове и… у меня появится верный раб, готовый на всё ради своего хозяина.

Я не просто так стремлюсь избавить мой мир от эфира. Если там появится маг со способностями, хотя бы в десятую долю моих — человечество будет обречено.

Дед открыл глаза. Глянув на меня, он легко и упруго поднялся на ноги, тут же хитрым образом притопнув одной из них. От этого движения татами перед ним подлетело с места, а вместе с ним, совсем немного, одна из крашеных досок пола. Поддев её ногтем на ноге, старик с залихватским видом откинул и доску движением ступни, а затем, нагнувшись, извлек узкий лакированный ящичек из тайника. Из него он очень аккуратно извлек сверток тонкой материи, в которой оказалась бумажная коробочка. Из неё он извлек нечто, напоминающее очень мелкое яйцо неоднородного зеленоватого цвета.

— Это оно, Снадобье? — спросил я, поднимаясь.

— Да, — Горо Кирью аккуратно, но крепко зажал «яйцо» в кулаке, — Идём.

Мы вышли во внутренний дворик додзё. Здесь, вместо традиционного японского сада и прудика, дед устроил натуральный ринг, правда, куда большего размера чем боксёрский. На него мы и вступили, отодвинув канатные сетки там, где они были предназначены для прохода.

— Теперь ты приложишь все усилия, чтобы забрать у меня Пилюлю, Акира, — встав напротив меня, поведал дед, — Понял? Все усилия. Ты должен выложиться полностью.

— Тебе сто двадцать семь лет, ты не спал всю ночь и избит до полусмерти, — методично перечислил я.

— Да, — как-то по-детски открыто улыбнулся Горо Кирью, — Нам повезло. Может быть, в таком состоянии я даже смогу почувствовать твои удары.

Вот как.

Приготовившись к атаке, я, тем не менее, сначала уточнил:

— Ты же понимаешь, что я не буду годами ходить в твоё додзё и бить макивару?

— Понимаю, — дед серьезно кивнул, — Я этого и не допустил бы. Теперь.

— Не допустил бы? — у него получилось меня удивить.

— Акира, — щека огромного старика слегка дёрнулась, — Ты проник в дом человека, хладнокровно убил его, набил ему рот монетами, отрезал мизинцы, засунул в задницу, а потом установил труп головой в унитаз…

— И что? Я был не прав? — щека дёрнулась уже у меня.

— Прав, — неожиданно признал старик, — Не осуждаю. Но все твои действия, хоть по раздельности, хоть совокупно, противоречат пути Адского Кулака. Целиком, полностью и безвозвратно. А теперь иди сюда и дай мне тебя ударить за это.

— Губу закатай, старик… — с этими словами я пошёл в атаку.

Когда Джотаро принес меня домой, аккуратно сгрузив на обувной порожек, первой сына обнаружила мать, хозяйничавшая на кухне. Увидев кряхтящее тело, перебинтованное умелыми руками Бивако-сенсея, она, каким-то образом угадав, что под бинтами, пластырями и примочками её сын, ахнула и начала причитать. Следом появился отец, при виде меня аж уронивший журнал, а потом нарисовались и брат с сестрой.

— Акира, тебе в больницу надо! — вовсю причитали женщины, пока отец и брат пёрли меня наверх, в комнату.

— Не надо… — хрипел я, — Всё хорошо. Доктор… уже осмотрела. Она сейчас деда смотрит. С ним… тоже всё хорошо… Мне нужен… лёд!

— Вы что, с дедом подрались⁈ — сообразил отец, кряхтящий, но самоотверженно тащащий сына.

— Немножко… Завтра… в школу… не пойду. Скажите, что заболел.

Я пошёл бы, всё было не так плохо, как могло бы показаться сквозь эти бинты, но в моих потрохах сейчас растворялось Снадобье. Боль, холод, жар, всё это накатывало волна за волной, выбивая из головы мысли и чувства. Я держал себя в сознании лишь усилием воли… и должен буду держать дальше. Всю ночь, если потребуется. Столько, сколько потребуется этой гребаной Пилюле по старинному рецепту, чтобы усвоиться.

Так говорил этот вредный старик.