Книга пяти колец

Глава одиннадцатая. Многие знания — многие печали

Сознание медленно возвращалось. Еще не поняв, где я нахожусь, я услышал напряженные голоса.

— Ву Бэй! — голос губернатора звенел от бешенства, — ты старый идиот! Ты хоть понимаешь, что ты сделал?

— Перестань, Хван, — голос деда был смертельно усталым. — Я сделал то, что должен был. Город спасен, Пауки отступили, а мы решили часть проблем, не замарав своих рук.

— А мой близкий друг и начальник тайной службы по уши залез туда, откуда лишь две дороги: в могилу или в инквизицию!

— Брат, я знал, на что иду.

— Знал? Ты упрямый осел, а о Яне ты подумал? Если это вскроется, у него будет пятно на всю жизнь — дед кровавый колдун!

— Ты обещал присмотреть за ним.

— И я сдержу свое обещание! Слишком многим я тебе обязан! — ярость губернатора накатывала волнами. — Махо не просто так под запретом!

— Скверна, — в голосе деда слышалась усмешка. — Мы оба прекрасно знаем, что она выводится из организма, главное не перейти второй порог. Выжил бы ты без кровавых эликсиров? Не думаю, брат. Чем выше ранг, тем проще удержать скверну в узде. Так что давай без чтения морали, мне не светит попасть в царство Героев после смерти, слишком много на мне грязи.

— Зачем Бэй? Скажи мне, зачем? — губернатор тяжело рухнул на стул. — Ты мог справиться и без этого.

— Зачем? Затем, что без ядра я ничто! Энергию, которую раньше я восстанавливал за день, мне приходится копить месяцами! Заливать себя эликсирами и экономить каждую крупицу сил! Я был Кровавым вихрем, — теперь уже голос деда звенел от ярости. — Я сметал врагов и шел дальше, а теперь я никто. Старая развалина, не способная потягаться в бою даже с мастером. Мне хотелось снова почувствовать мощь, пусть и такой ценой. Не беспокойся, мой разум в порядке, а я только-только подошел к первому порогу, и тебе не придется отрубать мне голову, как когда-то Реншу.

— Прости, брат, — губернатор говорил едва слышно. — Завтра прибудет имперская делегация, а сколько с ними будет инквизиторов и насколько они сильны, я не знаю. Придется подумать, как удалить тебя из города, не вызвав волну слухов.

— Это моя задача. Вытяжка из нефритового сияния заблокирует на несколько дней скверну, и ее не почувствует даже опытная ищейка. После отъезда делегации я удалюсь к себе в поместье для молитв за успешное обучение внука и восстановление здоровья, — дед хмыкнул. — Я смогу очистить организм за полгода, максимум год, если все пойдет плохо и вытяжка перебросит меня через первый порог.

— Нужна будет легенда, объясняющая твои подвиги ночью. Люди уже говорят, что добрые предки благословили тебя на бой, но эта сказка хороша для крестьян. Инквизиторы первым делом начнут копать, слишком уж твоя техника напоминает запретные техники кровавых колдунов.

— У меня восьмое кольцо воздуха, брат, и вчера я прорвался на серебряный ранг. Срать я хотел на этих идиотов, пусть попробуют оспорить разрешенность Пути Ветра и крови. Кихо Фэй Линя сожрут инквизиторов живьем, если они ляпнут подобное. Эти монахи служат богу Всех ветров, и доказать, что я использовал не Путь Ветра и Крови, смогут лишь они, а ты знаешь, как кихо любят инквизиторов.

— Это риск, притом очень большой, инквизиторы набрали при дворе Императора слишком большой вес, — губернатор встал и начал расхаживать взад-вперед.

— Риск, но куда меньший, чем ты думаешь. Я провел три года в храме Фэй Линя и получил благословение настоятеля на изучение Темных ветров.

— Разве это не запрещено? — судя по интонациям Хвана, он был удивлен очень серьезно.

— Запрещено всем, кроме поцелованных Фэй Линем, и даже инквизиция не может ничего поделать. Попробуют вякнуть, и их ткнут носом в Пакт Четырех стихий, а пока живы первосвященники Ветра и Воды с их фанатизмом, никто не рискнет устраивать свару. Слишком хорошо все помнят Войну Шторма. Сколько тогда полегло?

— Три малых клана были вырезаны до последнего крестьянина, а Львы с Фениксами потеряли немало членов серебряной ветви. Никогда не понимал, зачем это нужно было храмам, такие потери с обеих сторон?

— Фэй Линь и Гун-Гун вместе несут шторма, они сильны и безжалостны, и их кихо такие же. Первосвященникам нужен был пример, я считаю, они сами спровоцировали этот конфликт, а потом их боевые крылья показали, на что способны. Кланы взяли слишком много сил, и храмы решили показать, что не стоит посягать на их привилегии, власть и земли. И все усвоили этот урок, дело замяли, но мало кто знает, что две крепости инквизиторов оказались засыпаны горной лавиной там, где о них не слышали столетиями, а тренировочный лагерь был уничтожен стремительным лесным пожаром — не выжил никто.

— Кихо Шеньнуна и Чон-ли?

— Храм Земли и храм Огня тоже участвовали, но тайно, они куда больше заботятся о своей репутации добряков. Именно после этого инквизиторы перестали трогать учеников храмов, — дед говорил с такой насмешкой в голосе, что становилось понятно: в доброту храмов он не верит ни на грош. — Так что, сделав запрос в храм Ветра, они узнают, что послушник Ву Бэй благословен Фэй Линем, а поэтому кроме Пути Шторма, который он начал изучать еще в академии, он идет Путем Ветра и Крови. Это, конечно, если их обращение не затеряется или его не сдует ветер со стола, — дед уже откровенно смеялся.

— Так вот почему ты так щедро жертвуешь в храмы? Слушай, но то, что ты использовал ночью, это же кровавое колдовство, пусть и странное? — губернатор, как и я, не понимал.

— Все так, брат, — по голосу деда было слышно, что это его веселит, — и одновременно это официально забытая техника Пути Ветра и Крови. Забытая, брат, а не запрещенная!

— Ах ты, книжный червь! Ты специально издевался надо мной?

— Пора привыкнуть, что я не делаю ничего без страховки. Кихо не смогли помочь мне с ядром, но дали мне способ сражаться. Ян, хватит притворяться, что спишь, твое дыхание уже давно поменялось.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь в резиденции губернатора. Дед выглядел чуть лучше ожившего мертвеца. Глубоко запавшие глаза были подернуты какой-то белесой мутью. Сквозь пергаментно-белую кожу проступали черные нитки сосудов. Губы цвета запекшейся крови делали его похожим на вампира из фильма категории В.

— Дедушка, губернатор, — я попытался подняться с кровати, и мне это удалось, пусть и с большим трудом. Смущало, что я мог дышать без особой боли и пальцы на руке болели, но шевелились. Целительская магия?

— Аккуратно, жрецы тебя подлатали, но ближайшие пару дней тебе не стоит давать хоть какие-то серьезные нагрузки, — дед сразу остановил мой порыв встать и понять, что со мной происходит.

— Как ощущения, юный герой? — губернатор смотрел на меня с улыбкой. — Ганд уже отчитался о том, какой переполох ты устроил.

— Чувствую себя хорошо отбитым куском мяса и удивляюсь, как я еще жив, — в голове крутились мысли о словах старика лекаря.

— Значит, это избавит нас от опасений, что ты решишь опять погеройствовать, — губернатор стал крайне серьезным. — Никуда не выходить. Это приказ. За твою буйную голову уже назначена награда, похоже, кто-то из Скатов решил перестраховаться и замять ситуацию.

— Но я скоро оторву яйца тому, кто посмел назначить награду за моего внука, или же Крысам придется искать новый город для своих дел, — в ярости дед смотрелся совершенно инфернально. — По факту, ты спас город от разрушений. Пауков мы бы выбили, вопрос в потерях.

— Дедушка, я слышал слова того монаха в сером, он сказал, что их миссия уже увенчалась успехом. Я ничего не понимаю.

— Монах в сером, — дед скривился, будто разом съел лимон. — Он не просто монах, он кихо — тот, кто впитал в себя всю суть своего Пути, и теперь он живое его воплощение. С миссией все просто, Пауки показали нам, имперцам, что могут ударить где угодно и когда угодно. На потери им плевать, бездушных сделают еще, а гоблины и орки плодятся как кролики — это расходный материал.

— Твой дед говорит все правильно, но тут важен еще один момент. Деньги, — губернатор с усмешкой смотрел на мое ничего не понимающее лицо. — Империя стоит на деньгах и бюрократии. Атаковав так далеко от Стены, Пауки показали, что теперь нам требуется усилить гарнизоны, а это траты денег на содержание и обучение армии, фураж для скота, строительство новых укреплений. И раздрай между кланами, гильдиями и сектами, что приведет к новым налогам, которые повлекут за собой недовольных, среди которых куда проще искать новых последователей.

— Губернатор, а почему в Громовой жемчужине не было никого из шугендзя и почему так мало практиков отражало нападение? — судя по выражению лица Хвана, я попал в больное место. Они переглянулись с дедом, и Бэй кивнул.

— Эта информация не должна обсуждаться за пределами этой комнаты, — губернатор стал смертельно серьезным, пальцы, сомкнутые на рукояти меча, побелели от напряжения. — На всем острове проживает восемь шугендзя, старик Йи в ранге наставника, два мастера и пять аколитов, и все они сейчас на кораблях Скатов патрулируют воды, чтобы посланцы императора, да продлят Боги его годы, смогли добраться сюда в безопасности. Там же и большая часть практиков.

— А это значит, что шпионы Пауков проникли очень глубоко и мне пора пустить кое-кому кровь.

Нормально поговорить с дедом без лишних свидетелей мне удалось лишь на следующий день. Губернатор, конечно, друг деда, да и секреты у них, судя по всему, такие, что если один пойдет под суд, то и второму организуют туда же ковровую дорожку, но их секреты — это их секреты. А вот информацию о себе я предпочту держать при себе.

Мы сидели и пили чай в небольшой беседке в саду. Бэй больше не выглядел ожившим трупом, сейчас он походил на просто очень изможденного человека. Старик смотрел на дерево и молчал, а я думал, как правильно начать разговор.

— Я чувствую, что у тебя множество вопросов. Задавай, тут нас никто не сможет подслушать, — старик внимательно смотрел на меня.

— Дедушка, расскажи мне о кольцах силы. Я многое понял на практике, но хочу убедиться, что я прав.

— Слушай.

В теле каждого человека находятся меридианы, по которым течет энергия. Те, кого боги одарили энергией, больше остальных могут сформировать ядро, чем более плотное это ядро, тем быстрее восстанавливается энергия, тем проще образуются энергетические узлы, необходимые для использования способностей выбранного Пути. Ядро делится на семь цветов радуги, начиная от красного и заканчивая фиолетовым. Считается, что плотность фиолетового ядра выше, чем плотность красного, а значит, и практик с фиолетовым ядром будет развиваться быстрее.

Когда ядро сформировано, то, прокачивая энергию через меридианы, ты начнешь ощущать нечто странное и непонятное. Так проявляют себя кольца силы. Среди колец силы выделяют четыре, именно они соответствуют стихиям: огонь, вода, земля и воздух. Считается, что самое первое кольцо, которые проявится у тебя, и будет твоим ведущим, но на деле это не совсем верно, потому что кольцо силы — понятие многомерное.

Каждому кольцу силы соответствует внутреннее и внешнее качество. Например, кольцо Воздуха на внешнем круге ускоряет твои рефлексы, и именно поэтому попасть по бойцам, практикующим Воздух, очень сложно, а внутреннее качество лишь усиливает эту особенность, потому что Воздух развивает твою интуицию и на высоких рангах кольца ты можешь почувствовать атаку до того, как она нанесена. Практики Земли самые выносливые, а их сила воли растет с каждой проработкой кольца. Сила Огня развивает твою ловкость, и она же оттачивает твой интеллект. А Вода внутренне подобна Воздуху, но если тот отвечает за интуицию, то Вода за восприятие. От взгляда мастера Воды невозможно укрыться, а его удары чрезвычайно опасны, так как именно Вода отвечает за физическую силу.

Пробудить в себе силу кольца можно не только ища в себе родство с этой энергией, но и изменяя себя: хочешь понять Землю, закаляй свое тело и волю. Хочешь сродниться с Огнем, оттачивай свой разум и ловкость движений.

Когда человек формирует ядро, он становится неофитом, и это первый шаг на пути практика колец силы. Следующая ступень — это адепт, на этом этапе ты пробуждаешь в себе силу двух любых колец. Аколит познал силу всех колец, и ранг его основного кольца достиг третьего круга, а глубина его проработки бронзового уровня.

— Дедушка, неужели это все так сложно? И что такое проработка? — моя голова пухла от полученной информации, но основное я уловил: не только энергия влияет на тебя, но и ты на нее. В ту ночь я явно постигал землю. Столько силы воли мне не требовалось, наверное, никогда раньше.

— Все сложно и просто одновременно. Смотри, — и старик продолжил свой рассказ.

Каждое кольцо имеет три степени проработки, они такие же, как и ветви, к которым принадлежат рода в кланах: бронза, серебро и золото.

Бронза говорит о базовом понимании и управлении силой кольца. Серебро усиливает твои возможности, а золото помогает компенсировать меньшую мощь большей техникой выполнения. Золото предыдущего ранга равно бронзе следующего.

Основная масса практиков с трудом достигает уровня мастера, следующего ранга после аколита. Считается признаком гениальности, если до двадцати лет человек смог постичь этот этап. На нем все твои кольца достигли третьего круга, или, как предпочитают говорить в кланах ранга, основное кольцо достигло пятого круга.

Для продвижения по ступеням или же уровням мастерства достаточно проработки на уровне бронзы, лишь единицы занимаются глубоким осознанием кольца, большинству достаточно и управления новой силой.

Если я все правильно понял, то можно одновременно развивать все четыре кольца, и, если не лезть в глубокую проработку, то, достигнув, например, бронзы первого круга, допустим, в Воздухе, тут же можно приступать к освоению второго круга Воздуха, наплевав на глубокое постижение.

Следующий этап уже позволяет тебе учить новичков на пути силы, и именно поэтому он называется наставник, для его достижения требуется, чтобы все твои кольца достигли пятого ранга, а основное кольцо стало седьмого ранга.

На уровне архата практик уже мало интересуется внешним миром, все глубже двигаясь к осознанию Пути силы. Все кольца должны стать шестого ранга, а основное восьмым.

Пройдя все изменения сознания, ты пробуждаешься от мирских оков и понимаешь, что все в мире едино. Больше нет основного кольца, для пробуждения требуется, чтобы твои кольца были восьмого круга, и обычно именно на этом ранге застревают даже самые гениальные практики.

— А есть более высокие ступени?

— Внук, путь силы бесконечен, но лишь тот, кто стремится раствориться в потоке, сможет пройти его.

— Дедушка, я не знал, как рассказать тебе, я понимаю, губернатор — твой близкий друг, но я не готов доверить ему свои тайны, — чуть поклонился старику.

— Ян, — он широко улыбнулся, — каждый из нас несет свои тайны, и чем меньше будут о тебе знать, тем более опасным ты будешь. Тщательно скрывай свои слабые и сильные стороны, но помни о чести.

— Спасибо, — я вновь поклонился и налил нам обоим еще чаю, — тот кихо — серый монах сказал, что я благословлен гаки, — стоило мне это произнести, как взгляд деда стал чрезвычайно серьезным. — Дедушка, это еще не все, — и я рассказал ему о своих приключениях и съеденном призрачной старушкой Пауке.

Мир, в который я попал, оказался куда сложнее, чем я думал. Кроме срединного царства, в котором мы находимся, есть еще много царств, которые соприкасаются с ним. Основных темных и светлых по три, а остальные особо никто и не пытался классифицировать.

Самый жуткий и опасный для людей — это Дзигоку — мир темных демонов и прочей нечисти, раз в несколько столетий он плотно соприкасается с срединным царством, и тогда начинается великая война за выживание. Самое поганое, что, судя по всем предсказаниям, уже скоро врата Дзигоку откроются. Все предсказатели, астрологи и прочие оракулы говорили одно и то же: у людей есть три, максимум пять лет, именно поэтому Империя и начала наращивать мощь. Когда я услышал об этом сроке, я почему-то вспомнил слова, которыми меня напутствовали: «Выживи не менее трех лет». Кто же ты такой, мой таинственный спаситель?

Второе царство — это царство Вечной резни, и именно туда попадают те, кто не соблюдает принципов милосердия и при этом наслаждается резней. Скверна часто приводит своих приверженцев именно туда.

Еще одним царством, полным тьмы и опасностей, является вотчина голодных духов Гаки-до. Вечно голодные духи часто попадают в наш мир, и их основная цель — утолить свой бесконечный голод.

— И что это значит для меня?

— Не знаю, внук. Тебя не трогает нефрит, а значит, в тебе нет скверны, которая превращает людей в тварей. Гаки жестоки и опасны, но по законам Небесной канцелярии именно они уничтожают людские грехи. Старуха, которую ты встретил, — одна из высших гаки, и, похоже, именно из-за твоей связи с духами ты и можешь черпать энергию из смертей твоих врагов. Никто не должен знать об этой способности, иначе ты рискуешь остаться без головы. Эх, скорей бы ты сумел сформировать ядро. Тогда мы бы подобрали тебе один из Путей, который бы залегендировал бы эту особенность.

— Я слышал ваш разговор, но так и не понял, что это такое?

— Путь — это то, как ты идешь по пути силы. Если совсем грубо, последовательный набор техник, подходящий именно тебе. Путей сотни и тысячи, и каждый из них сможет дать тебе разные силы. Например, я изначально шел Путем Шторма, он соединял в себе силы ветра и воды. Это Путь для того, кто привык пробиваться через сотни врагов, но когда я захотел понять этот путь глубже и отправился в храм бога ветров — Фэй Линя, оказалось, что бог ветра мне благоволит, и тогда настоятель храма открыл мне доступ к библиотеке, где я и нашел новый путь — Путь Ветра и Крови, совмещающий скорость ветра и часть запретных практик крови.

— Дедушка, если храмы владеют и используют такие техники, то почему махо запрещено?

— Потому что махо — источник силы. Быстрой, легкой и смертельно опасной. А доступ к таким техникам дают лишь благословенным, для остальных техники с махо запрещены, и наказание за это — позор и смерть. Быть кихо — это идти путем воли, и лишь тот, чья воля крепка, может тренировать такие пути. Каждый раз, когда ты идешь по этому пути, тебя посещают мысли, а зачем тренироваться, если можно залить все кровью? Совсем необязательно пользоваться своей кровью — пусти кровь слуге, и вот в твоих руках великая сила. Только эта сила развращает, меняет тебя медленно, исподволь. Ты не замечаешь, как все чаще пользуешься магией крови, а не твоей внутренней силой, и вот уже пройден первый порог, и скверна пустила в тебе ростки, а священный нефрит начинает жечь твое тело. После второго порога процесс уже не остановим, и рано или поздно ты станешь оскверненной тварью и ничего тебе уже не поможет: ни молитвы в храмах, ни вытяжка из нефритового сияния, ни горы настоящего нефрита.

— Но ты при этом все равно практикуешь махо? — я смотрел старику прямо в глаза.

— Практикую, внук, но всегда использую только свою кровь и не перехожу первый порог, чтобы я мог вернуться в любой момент. Я практик путей силы, и этого не изменить. Я всегда буду хотеть вернуться на эти пути, пусть и таким извращенным способом, — в глазах старика не было ни малейшего сожаления, а у меня перед глазами стояла отрубленная голова беловолосого колдуна.

Звон колокольчика, оповещающего о приближении посетителя, прервал наш разговор. Голова шла кругом от информации, полученной от деда, и ладно бы она была структурирована, как привык я, человек 21 века, но нет же, куча воды, странных аналогий, которые нихрена не понятны. Радовало одно: с помощью тренировок и воли я могу подняться на вершину. Сейчас было плевать на все, кроме цели.

Впервые с момента, как я попал в этот мир, я четко знал, что мне делать. Я стану практиком колец силы и достигну вершины, ну а способ? Один человек подсказал мне мой путь — путь бойца без правил. В голове набатом звучали слова кихо: «На путях силы нет правил…»