Книга пяти колец

Глава двадцать седьмая. Начало новой жизни

Сегодня официально начинается новый этап моей жизни. В момент когда солнце будет в зените имперский посланники озвучат Призыв. Трое суток нужны были для того, чтобы любой представитель из семей шан прибыл к началу церемонии. В жизни каждого шан не так много значимых моментов и каждый из них церемония.

Первый и самый важный для всей семьи — Призыв. Когда семья шан подтверждает, что они все так же стоят на стражи Империи. В центре удела или городском центре объявляют церемонию призыва куда приезжают все представители семей шан. Имперские посланники торжественно озвучивают причину призыва и называют семьи которые официально в присутствие всех подтверждают, что они выполнят долг перед Империей.

Второй и важный для конкретного человека — Опоясывание. По сути это своеобразное посвящение в рыцари. На тебя надевают пояс с клинком и отныне ты полноправный шан — человек меча. Этот ритуал всегда происходит в праздник весеннего равноденствия. После этой инициации ты становишься полноправным гражданином Империи и можешь претендовать на гражданские и военные должности, но по факту ты все равно должен пройти соответствующее обучение.

Третий — это похороны. В древности, шан как и другие дворяне, хоронили своих мертвецов в мавзолеях, но с развитием обществ махо такая практика исчерпала себя. Теперь каждый клан и каждая область хоронит по своим похоронным обрядам, с соблюдением главного принципа — мертвец не должен восстать. Где-то происходит просто усекновение головы, где-то сожжение, а в наиболее диких местах тела оставляют на растерзание падальщикам.

В этот раз дед был доволен как я собрался и как выглядел. Он же смотрелся просто шикарно в своем расшитым драконами ханьфу с гербом в виде гигантской черепахи у которой вместо передних лап две чудовищные клешни. Знак того, что он имперский ветеран служивший в одном из самых опасных мест Империи — Великой Стене.

Казалось, что даже Скверна отступила. Я не чувствовал от него ни бешенной ярости, ни жуткого раздражения. Только великую гордость — он ведет своего внука на Призыв! Семья Ву в очередном поколении подтверждает свою верность.

— Внук, когда назовут нашу семью я выйду и возьму свиток. Что ты должен сделать? — он уже в десятый раз за это утро инструктировал как я должен поступить. Сколько шагов мне надлежит сделать, какой глубины поклон и с какой интонацией я должен произнести клятву Призыва.

— Дедушка, я все помню — моя память действительно стала запоминать все включая мельчайшие подробности о том, что я вижу или слышу. Поймав его осуждающий взгляд я выдохнул и вновь повторил:

— Я делаю восемь шагов вперед, как символ процветания Империи и моих успехов на будущей службе. Делаю поклон уважения старшим глядя на магистра Ляо, а потом приношу клятву верно служить Империи и Императору. Вот видишь, я ничего не забыл. — не удержавшись я отпустил шпильку в его адрес.

— Как одни из самых древних семей шан острова, мы будем призваны в самом начале.

— Старший, а почему нюхачи работают в четверках ведь она несет несчастье?

— Это давняя традиция Черепах, раньше четверки состояли из бойцов у которых одно из колец было куда более ярко выражено чем остальные. Кроме символа несчастья четверка еще и символ смерти. Той смерти которую они несут для всех врагов Империи.

— Но при этом как я понимаю у каждой четверки есть свой якорь, чтобы гармонизировать ее. И меня сделали именно таким якорем.

— А ты растешь мой мальчик. — дед довольно улыбался. — Все так и происходит. Никто не будет лишний раз рисковать подставляясь под гнев Небес. Пора Ян.

От дворца губернатора то площади было идти порядка пятнадцати минут неспешной ходьбы. Дедушка, на ходу, раскланивался с множеством горожан, кого-то одаривая улыбкой, кого-то просто приветливым кивком. В ответ ему желали процветания и величия семьи.

На центральной площади, там же где сдавал свой экзамен дядя Хван, вновь был возведен помост. Имперские штандарты украшенные золотыми драконами величественно колыхались под легким осенним ветром. На возведенных тронах уже сидели магистр Ляо и губернатор о чем-то переговариваясь. Инквизитор стоял по левую руку от магистра. Он был так похож на символ своего клана. Такой же стройный, изящный и горделивый. Кумихо не было видно, пока я рассматривал, что творится на помосте мы с дедом оказались уже в первых рядах. Люди сами расступались перед шан идущими на Призыв.

В первых рядах стояли опоясанные клинками ветераны которые выстроились по понятным только им принципам, а рядом с ними обязательно находился кто-то из молодых ребят. Мы каким-то образом оказались третьими в очень свободной шеренге. Между каждой из семей было порядка двух-трех метров свободного пространства.

— Дедушка, я начал говорить так как учил Бэй, практически не разжимая губ. — Тут есть какой-то порядок?

— Все ритуалы подчинены небесному порядку. Раньше нас выйдет семья Фу, они достигли десятого поколения и отправят в академию двух учеников, а еще один отправится в Академию Священного лотоса. Их патриарх водил корабли против пиратских гаваней. Следом за ним идет семья Сяо, они как и мы очень малочисленны. Боги не наградили Квана, внуками, поэтому в академию отправится его внучка. — я посмотрел налево и увидел седого как лунь старика опирающегося на трость. За его левым плечом стояла молоденькая девушка с мечом на поясе. Значит она старше меня как минимум на одну весну.

— Старший, но она уже опоясана.

— Все так Ян. Старик надеялся, что одна из его внучек выйдет замуж и он сможет ввести в семью нового мужчину которого отправит учиться в Академию, а потом исполнять долг перед Империей.

— Но?

— Он слишком любит своих внучек, чтобы выбирать им партию не любви. Да и его старшая внучка опасный боец. Она кстати близкая подруга той девочки Цуручи которую ты спас от кихо. Хватит разговоров, ритуал начинается.

— Не знаю как дед это определил, но буквально через несколько мгновений раздался медленный бой барабанов. С каждым новым витком ударов ритм ускорялся. Легкая мелодия напоминающая звуки дождя, стала похожа на град, а потом и на грохот боевых барабанов.

Музыка захватывала сознание и вела за собой. Мне хотелось встать в стойку и увидев противника ринуться в бой. «Ну хоть песнь Войны они не забыли» язвительно произнес внутренний голос. «Слушай ее мальчик. Впитай ее в себя, раскрой сознание. Впитай ее в себя.» Его короткие рубленые фразы как-то странно на меня подействовали и я действительно чувствовал как ритмы проходят сквозь меня, я чувствовал как энергия ядра реагирует на музыку, со мной происходило нечто непонятное. Во мне словно что-то менялось.

Громогласный рев труб выбил меня из этого странного состояния, а наверху помоста уже стоял губернатор Хван. Вытащив из ножен свой меч, он поднял его над головой и начал говорить:

— Люди Жемчужного острова! Возрадуйтесь! — торжественный голос дяди разнесся по площади. — Нефритовая Империя вновь призывает свои верные клинки! Семьи шан! Готовы ли вы исполнить волю Императора! — не успел он произнести эти слова, как у нас всех чуть не лопнули барабанные перепонки от слитного рева десяток глоток:

— Шан служат Империи! — ветераны сделали два шага вперед с грохотом впечатывая в камни мостовой свои сапоги.

— Магистр Ляо, волей Императора, да продлят Боги и духи его годы, клинки Жемчужного города готовы исполнить свой долг! — Хван поклонился магистру и прежде чем сесть на место вскинул клинок в боевом приветствии.

Ляо встал со своего кресла и хлопнул в ладони, тут же возникли двое слуг несущие сундук украшенный драконами. Открыв крышку он достал оттуда свиток и развернув прочитал:

— Семья Фу! — его голос был тихим и сухим, но слышался так словно он стоял напротив меня. — Шан десятого поколения! Империя призывает свои клинки на службу!

— Семья Фу на месте! — Здоровяк с перебитым носом и заплетенной косой ветерана, четко и по военному подошел к помосту где свиток передали ему. Стоило ему взять в руки свиток, как двое молодых парней сделали ровно по восемь шагов вперед, поклонились Ляо и одновременно рявкнули:

— Фу Шен, Фу Пак исполнят службу Империи и Императору, да продлят Боги и духи его годы. — моряк шел еще шел назад, а Ляо уже начал говорить дальше. Судя по всему ему очень хотелось закончить Призыв до обеда.

— Семья Сяо! Шан девятого поколения! Империя призывает свои клинки на службу! — седой старик отбросил трость и силой воли удерживая готовую в любой момент подломиться ногу подошел за своим свиткой.

— Семья Сяо на месте! — его внучка сделала традиционные шаги и поклон.

— Сяо Баожэй исполнит службу Империи и Императору, да продлят Боги и духи его годы! — в ее голосе звучала гордость за себя и за своего деда который принял призыв не показав на людях свою слабость.

— Семья Ву! Шан восьмого поколения! Империя призывает свои клинки на службу! — на Кровавого вихря было приятно смотреть. Он был по настоящему горд и счастлив. Словно настоящий вихрь он оказался у помоста. Теперь главное мне ничего не испортить.

— Семья Ву на месте!

Восемь идеально выверенных шагов и я сгибаюсь в поклоне глядя прямо в глаза магистру Ляо.

Ву Ян исполнит службу Империи и Императору, да продлят Боги и духи его годы! — стоило мне произнести эти слова как я почувствовал как мой сожитель вновь берет надо мной вверх и из моего рта следом вылетают слова которые впечатываются в мою душу. — «Да омоет кровь врагов Империи мое восхождение! Да будет Небо свидетелем моих слов!» — от нарушения ритуала, бесстрастный инквизитор вздрогнул, а вот на губах магистра была торжествующая улыбка. Какого черта тут происходит?

Кумихо сидела за столом и перекатывала виноградину по широкому блюду. Наконец решив она повернула голову к магистру Ляо и произнесла:

— Ты уверен в своих догадках старый друг?

— Как в том, что инквизитор устроит на него покушение. Организуй его защиту.

— Как любопытно. Член общества Ярости Императора, просит защитить потомка опаснейших убийц. — Ляо выпил вина и с усмешкой посмотрел в глаза Нефритового магистрата.

— Проклятая кровь приговор только для идиотов! Их кланы давно уничтожены, но Кумихо — с магистра слетела маска спокойствия, теперь была видна его истинная натура. Натура опасного и яростного бойца. — Я считаю это величайшей глупостью! Мы потеряли столько бесценных линий крови. Кто сейчас может остановить колдунов махо? Ваш хваленый черный дозор? Нюхачи Черпах? Инквизиторы Журавлей? — от магистра веяло запредельной мощью. — Вы клановые не справляетесь с этой задачей. Ублюдки лезут из всех щелей. Только кланы крови могли их обуздать.

— Ты забыл про охотников на ведьм Фениксов. — Кумихо была спокойна и собрана. Она не видела своего старого друга в таком возбужденном состояния с тех пор как застала его смертельно раненного в комнате с десятком перебитых имперских чиновников. Наплевав на свои раны он сначала потребовал, чтобы она проверила метки махо на телах.

— Они то как раз и справляются со своей задачей, недаром они всегда были дружны с кровавыми. — он снова налил вина и сделав глоток покатал его во рту. Проглотив вино, он словно успокоился. — Парень под моей защитой. Клянусь Небом, до конца его первого года в академии я выясню чья кровь в его жилах и обучу всему необходимому.

— Могу сказать сразу он точно не Крыса.

— Откуда ты знаешь? — Ляо внимательно посмотрел на свою подругу.

— У него метка друга. Будь он истинной крови Крыса, она бы сразу его призвала и мы бы получили нового чемпиона.

— Значит осталось четыре варианта — он начал называть уничтоженные кланы загибая пальцы. — Обезьяна, Акула, Ворон или Мотылек.