Книга пяти колец

Глава двадцать девятая. Шаг к могуществу

— Ян. — Чжэнь посмотрел на меня. — Ты не из моего клана, но ты внук мастера над разведчиками. Ты должен быть достойным своего деда. — он похоже подумал, что у меня не хватит духу сделать шаг вперед и рискнуть.

— Я не вижу путь как уклониться от этих пыточных орудий. Тут нет возможности поймать ритм и не получить удар от какого-нибудь механизма. — Я стоял как статуя не просто так, а в попытке просчитать оптимальный путь, чтобы меня не прибило. Крутящиеся дубины, раскачивающиеся лезвия, ямы с кольями, двигающиеся пилы, чего тут только не было. И сколько я не смотрел шансов пройти, без сломанных ребер или пробитой головы, просто нет.

— Потому что его нет. — мастер Чэнь расплылся в довольной улыбке. — Помни силу колец. Вода учит силе и восприятию, сейчас ее мощь еще немного раскрылась в тебе. Ты осознал, что безопасного пути нет. Но ты похоже забыл мои слова, что камнедробилка помогает раскрыть кольцо Земли. Единственный способ пройти камнедробилку это сосредоточить всю свою силу воли и выносливость.

— Если это малая, то что такое большая? — я прикусил губу пытаясь осознать слова Чэнь Чжена.

— Большая есть только на клановых землях, стань другом клану и тебя пустят туда. — я ощутил как он внимательно смотрит на меня словно пытаясь понять, что я такое. — Ян, единицы прошли малую камнедробилку с первого раза, о них рассказывают легенды. Лучшие проходят ее со второй попытки, но таких всегда было немного даже в моем клане. Я был в их числе, но и то едва дошел до конца с переломанными ребрами. Многим пришлось совершить множество заходов прежде чем они смогли ударить в гонг.

— Спасибо за наставление старший. Задача будет исполнена.

— Да пребудут с тобой Боги и духи.

Страх убивает разум и волю. Раз в любом случае мне прилетит, значит я сам выберу как и куда. Есть такие противники победа над которыми возможно лишь если ты подставишься сам. Ну что ж чемпион — вперед.

Легкий разбег и я кувырком пролетаю под свистящим шестом который готовился сломать мне ребра. Два шага вперед, чтобы не оказаться сбитым ударом мешка с песком, в яму с камнями. Сразу же рывок вперед. Бревно на цепях не будет ждать пока ты передохнешь. Разум отключился, я скорее чувствовал, чем осознавал, что я делаю. Двигаясь в рваном ритме, шаг за шагом я сумел пройти первый кусок камнедробилки.

Короткая передышка на качающейся платформе дала мне возможность отдышаться. Легкая часть закончилась, дальше меня ждал настоящий коридор смерти. Любое препятствие могло бы меня убить не будь на мне тяжелого доспеха. Теперь понятны шуточки про мягкокожего и доспех которого хватит на три-четыре прохождения. Да пошло все, я справлюсь!

Следующая часть представляла собой несколько путей на которых стояло множество манекенов вооруженных различными средствами умерщвления — мечи, топоры, молоты, копья, да тут похоже было все, что придумал человеческий разум чтобы один человек мог убить другого. Их медленное вращение меня смущало из-за перекрывающихся траекторий.

Стоило мне сделать первый шаг, как я понял, что попал. От моего веса скорость и траектория движения этих болванчиков изменилась и теперь мне предстояло решить как я буду двигаться по этому лесу лезвий.

«Отбрось разум. Он тут тебе не поможет и будет только мешать. Лишь воля должна вести тебя. Ты кровь от крови моего клана. Когда-нибудь ты спустишься в Пещеры тысячи смертей и пройдешь экзамен который прошел и я, а пока запомни — ты лучший и жалкие деревяшки тебя не остановят!»

Спасибо тебе неведомый предок. Ярость затопила меня обжигающим пламенем и я понесся вперед. Каждый шаг все мощнее закручивал манекены.

Принять лезвие на наручи.

Уйти от удара копья в живот.

Кувырок через летящую цепь и тут же откатиться в сторону.

Смерть была рядом со мной, я чувствовал ее. Я дышал смертью, я стал ее. И когда пришло осознание вместо того, чтобы уклоняться от удара я нанес его сам. Прыжок с ударом колена и один из манекенов заклинил. А на моих губах расплылась хищная ухмылка. Я не жертва, я охотник.

Я бежал словно псих, с ревом вбивая удары в деревянные тела. Каждый мой шаг лишь сильнее заставлял манекены наносить удары, но я больше не пытался спасти свою шкуру. Я шел в жесткий размен. Ринг снова со мной, боль в отбитых руках и коленях. Кровь текла из под доспеха, а я безумно смеясь шел вперед. Ничто не остановит меня! Моя воля ведет меня!

Не знаю сколько заняла моя дорога, но в один момент я увидел кроваво красную линию ведущую меня к заветному гонгу. Шаг. И тяжелый топор пролетел в сантиметре от моего лица. Другой и лишь поворот вокруг своей оси спасает меня от каменного ядра в живот.

Мои глаза закрылись.

Зрение лишь мешало.

Боли нет.

Смерти нет.

Есть лишь путь.

Есть лишь моя воля.

Древняя как мир мантра звучала в моей голове в такт с моими движениями. Боль от очередного удара уходила куда-то за пределы моего сознания. Неважно ставил я блок или наносил удар. Важно было, что я делал новый шаг приближающий меня к цели.

Скользкие от пролитого масла камни не давали возможности правильно держать равновесие. Мешочки с песком наносили десятки, а то и сотни ударов по моему многострадальному телу. Меня сбивало с ног, но я каждый раз поднимался. Кровавая линия вела меня за собой и рыча как безумец я рвался вперед.

Скрутить тело и очередной удар проходит вскользь.

Прыгнуть вперед используя энергию очередного механизма.

Боли нет. Плевать, на трещины в ребрах. Бывало и хуже.

Смерти нет. Вырвать цепь с лезвием и метнуть ее в очередного болванчика, заблокировав его намертво.

Есть лишь путь. Разлитое на камнях масло дало мне возможность скользнуть под крутящимися топорами.

Есть лишь моя воля. Прыжок с ударом колена и я не долетаю считанные сантиметры до гонга, сбитый свинцовым шаром в грудь. Краем сознания я понимаю, что не будь прыжка, то он бы прилетел в голову.

Дрожащими от усилий руками, я с трудом поднял свое тело. Рот был заполнен солоноватой жидкость. Шаг, второй. Тело попыталось завалиться, но я был непреклонен. Я смогу.

Боль заполнила все вокруг. Любое движение вызывало приступы дикой боли. Боги, да мне было больно даже дышать. Сознание ушло куда-то на второй план и медленно оценивало насколько поврежден мой организм. Сломаны ребра. Как минимум трещина в правой руке. Плевать на все. Цель передо мной. Главное дойти.

У меня не было сил наклоняться за молотом. Стоит мне согнуться и я не разогнусь больше никогда. Кулак закованный в стальную перчатку ударил в отполированный до блеска гонг. Боги как же прекрасен этот звук ощущаемый каждой клеточкой моего организма.

По моему телу прокатилась странная энергия, я словно видел как в моих меридианах возникают все новые и новые узловые точки. Чем больше их становилось тем более странно они себя вели. Испускаемая ими энергия ощущалась как морская галька и стягивалась все ближе и ближе к ядру.

Через несколько мгновений перед моим внутренним взором произошел взрыв ослепивший меня. «Поздравляю с обретением кольца Земли неофит. Будь твердым как камень и могучим как горы. Ты кровь от крови клана. Ардана будет тобой гордиться». Вокруг багрово-красного ядра было сформировано тончайшее желтое кольцо. Цвет мудрости, силы воли и энергии Земли. Мое первое кольцо силы.

Разбитыми пальцами с трудом стянув с себя шлем, я прислонился затылком к этому чертову гонгу и улыбаясь как идиот смотрел на солнце. Боль волнами прокатывалась по моему телу, а мне было плевать. Я был счастлив. Я вновь вышел на свой ринг и победил. Чемпион снова удержал свой пояс.

Меня начал разбирать безумный смех отдающийся жуткой болью в ребрах.

— Ян, — мне с трудом удалось повернуть голову, на голос мастера Чэня. Он стоял и улыбался. — Ты прошел малую камнедробилку с первого раза.

— Я хочу тридцать процентов от всех ставок против меня. — слова раздирали мое горло. А я смотрел на толпу ошарашенных Черепах.

— Они твои парень. Несите его в лазарет. — это были последние слова которые я услышал.

В сознание я пришел через пару дней и самое удивительное я себя чувствовал просто прекрасно. Словно не было никаких переломов и трещин в моих костях. Была лишь одна проблема — я хотел есть. Даже не так, я адски хотел жрать.

Небольшая миска риса с водорослями была уничтожена в считанные секунды, а я уже высматривал, что бы еще проглотить.

После того количества эликсиров, которые в тебя влили с едой надо быть аккуратнее. — Мастер Чэнь положил несколько связок монет с квадратной прорезью посередине. — Держи, твой выигрыш. Все ставили, что ты не пройдешь камнедробилку и за три захода.

— Спасибо старший. — даже этикет не раздражает, когда поклонам не мешают сломанные ребра. — Как меня восстановили так быстро?

— Магия жрецов и много эликсиров. Когда открываешь кольцо Земли скорость твоей регенерации ускоряется и любое лечебное воздействие работает намного лучше. Именно поэтому первым делам наши бойцы стремятся открыть его.

— Прекрасно их понимаю, шансов не угробиться с вашими тренировками не так много.

— Зришь в корень парень. — он добродушно улыбался мне и от этой открытой улыбки мне стало не по себе. — Раз ты уже позавтракал нам пора на тренировку.

Как же я ненавижу бегать! Новый тяжелый доспех, чуть натирал плечи, но в целом был терпим. Я бежал вокруг лагеря уже третий раз, до обеда оставалось еще семь. Пот заливал глаза, но я с упрямством мула старался держать темп. Не смотря на недавние травмы бежать было легко. Казалось с потом из меня выходит все лишнее.

К концу пятого круга я начал задыхаться. Хотелось лечь на землю и отдохнуть, но я понимал, что именно такие тренировки смогут превратить мое тело в оружие. Снова чувствовать себя профессиональным бойцом, а не щенком которого каждый второй может сломать моя мечта. С открытием первого кольца силы начало исполняться мое обещание Даитенгу.

Легкие горели огнем, а с потом было потеряно столько воды, будто я провел пару часов в парилке. Шаг за шагом мои ноги несли меня к финишу. Как же я ненавижу бегать! Лучше провести серию спаррингов один за другим, чем вот так бежать переставляя ноги. Как бег может расслаблять?

— Неплохо парень. Совсем неплохо. После обретения кольца земли ты стал куда выносливее, значит будем нагружать тебя сильнее.

— Куда ж сильнее?

— Поверь, у меня очень богатая фантазия…

Моя жизнь превратилась в лютый ад. Теперь я понял, что азиатская методика тренировок по двенадцать часов в день это совсем не шутка. Они реально так тренируются. А теперь и я.

Сознание заполнилось лишь одним — усталостью. А все желания сводились к двум поспать и пожрать.

Отныне мой режим дня выглядел следующим образом: пробуждение за час до рассвета, десять минут на привести себя в порядок и стартует первая тренировка. Сначала идет сучий бег, притом в доспехе который я теперь не снимаю без приказа. Пропитанный моим потом бронированный халат стал для меня второй кожей. После этого легкий завтрак и полчаса отдыха, затем тренировки с оружием или без.

Песнь стали слепого кузнеца, не особо помогла мне с выбором оружия. Меня потянуло лишь к гуаньдао, но как-то слабо. На это слепец сказал, что значит у него нет ничего подходящего под меня. И надо больше смотреть на редкое и экзотическое оружие. Черепахи пользовались в основном тяжелым двуручным оружием таким как тяжелые топоры, дадао и их особая любовь — шипованная дубина тэцубо. По их словам так проще убивать как оживших мертвецов и бездушных, так и различных тварей из Теневых земель.

Мастер Чэнь посмотрев на то как я пытаюсь работать с оружием скривился и сказал, что таланта к этим ковырялам у меня нет, но хотя бы смогу защитить свою жизнь от вчерашнего крестьянина. Если повезет. Вначале я оскорблялся на подобные высказывания, но увидев поединок Лягушонка с командиром лагеря Хидой Дэй ко мне пришло осознание, что до этих монстров мне просто как до луны пешком.

Двуручная дубина в руках мастера Чэня летала словно пушинка, а Однорукий с такой яростью и техникой атаковал своим дао, что смотреть на это было просто страшно. Кстати, наблюдать за поединками было еще одной частью моей тренировки. Я должен был тренировать свое восприятие предугадывая действия соперника по его движениям и смотреть как сражаются настоящие воины. В академии мне это пригодится.

После оружейных занятий меня ждал часовой отдых, потом был легкий ужин и снова отдых до восхода луны. Потом начинались тренировки на Лунной дорожке.

Вся поэзия этого термина улетела куда-то подальше когда я выяснил, что это значит. Пройти лунной дорогой означало научиться сражаться по горло в морской воде, при этом ты должен контролировать обстановку так, чтобы не выйти за пределы призрачного света луны. Вода позволяла мгко развивать все тело и при этом стремительно наращивать силу удара.

По завершению тренировок в меня вливали какие-то травяные настои и мерзко пахнущие эликсиры, позволяли обсохнуть у костра и отпускали спать. А за час до рассвета все начиналось сначала.

Возвращения Йоши затянулось. Он прибыл в лагерь не через неделю, а почти через три. Жестокие тренировки сделали свое дело. Мое тело укрепилось и доспех стал для меня действительно второй кожей. Дважды за это время я вновь проходил камнедробилку, снова испытывая себя на прочность.

Сегодня был мой первый выходной с момента приезда в лагерь Черепах. Я наконец-то снял этот вонючий доспех, пусть они считают меня мягкокожим, но желание помыться было куда выше чьих-то предрассудков. Мастер Чэнь составил мне компанию и заварил какой-то особенный чай с добавлением редких трав.

— Мы пили уже четвертый чайник, разговаривая о жизни и тренировках.

— Мастер, — я отхлебнул чай и посмотрев ему в глаза, спросил, — Сколько было смертей на камнедробилке?

— Немного. — он задумался на несколько секунд и продолжил. — Но они конечно были. Не каждое тело выдерживает такое давление, даже если дух силен. Зато те кто сумел ее пройти занимают достойное место в наших рядах.

— И что каждый разносит манекены, а инженеры потом восстанавливают?

— Что? — он хохотал как безумный — Ян! Существует двенадцать путей прохождения малой камнедробилки! И путь разрушителя всего лишь один из них.

— Путь разрушителя? — как же вы все меня задрали со своей эзотерической мутью. Верните мне нормальных тренеров, дайте диетолога и команду массажистов. Я резко выдохнул. Хотя эти ребята куда быстрее лечат травмы, будем считать, что за все надо платить.

— Ян, камнедробилка заставляет каждого показать свою истинную натуру. Так мой путь был алмазный щит — он характеризуется медленным продвижением с минимальным получением ущерба. Твой это разрушитель — самый агрессивный путь, но почти треть из тех кто прошел камнедробилку с первого раза были как раз разрушителями.

— А почему вы не готовите кандидатов перед прохождением? — у меня была своя версия на этот вопрос, но чтобы лучше понять Черепах нужно думать как они, а для этого нужна информация.

— Когда ты встречаешь демона-они — он долил кипятка в маленький металлический чайник и продолжил, — ты никогда не знаешь как он будет действовать. Даже если демон выглядит так же, как только что убитая тобой тварь никто не даст гарантию, что он будет действовать также и обладать теми же способностями, что и убитый.

— Иными словами вы хотите сказать, что боец должен быть готов к чему угодно?

— Именно, Ян. — мастер Чэнь улыбался. — Кстати старик Бэй шлет тебе привет из вашего поместья и просит сообщить, что он гордится твоими успехами.

— Спасибо старший. Мнение дедушки очень важно для меня. — я поклонился и хотел продолжить разговор, как в дверь вошел Йоши и сходу раскомандовался:

— Ученик налей чаю усталому гостю. — я посмотрел в глаза на Чэнь Чженя, но тот лишь кивнул. Нюхач отпив из своей пиалы, осмотрел нас и с торжествующей улыбкой произнес:

— Мы напали на след. Чжень я забираю Яна из лагеря. Он нам нужен, будет работать с четверкой Лиса.

— Мастер Йоши, разве я не буду только обузой?

— Будешь конечно, тебя ведь еще и учить надо. — он улыбался настолько мерзкой улыбкой, что мне хотелось вбить свой локоть ему в лицо. Он резко схватил меня за руку и закатал рукав, показав знак друга Крыс. — Но с тобой охота выйдет куда быстрее. — его глаза безумно блестели, создавая ощущение, что он под какими-то препаратами. — Собирайся неофит. Мы едем охотиться на кровавых магов….