Книга пяти колец. Том 4

Глава десятая. Переговоры

Странная штука жизнь, а человеческое восприятие еще более странное. Мне было несколько не по себе осознавать, что вот ты сидишь рядом с единственным человеком, которого можешь назвать другом в этом мире и вы вместе любуетесь на то как лучи восходящего солнца пробуждают окружающую землю, словно говоря нам — смерти нет, есть лишь новый цикл перерождения.

На развалинах первой линии обороны сквозь камни пытались пробиться молодые побеги растений. Они походили на смертельно усталых бойцов, во время долгой осады, отражающих штурм за штурмом и так же не сдавались и продолжали пытаться выжить даже в этих жесточайших условиях. Крошечные капельки росы, повисшие на редких листьях, переливались в рассветных лучах словно драгоценные камни. А за нашей спиной горела полуразрушенная крепость, в которой продолжает пылать костер из сотен мертвецов.

Легкий ветерок дул прямо на нас унося запахи горящих мертвецов нам за спину. Сколько человек нашло смерть от моей руки сегодня ночью? Сколько грешных душ я отправил на круг перерождения? Только демоны, к которым я отправил этих ублюдков, и мои голодные духи знают точное количество и честно говоря мне сейчас было совершенно плевать. Таким как они, от меня пощады не видать ни сейчас ни в будущем. После того что произошло в этой чертовой крепости прежний Ян сходил бы с ума и рефлексировал, а я сейчас ощущал лишь спокойствие и внутреннюю уверенность в том, что я поступил абсолютно правильно.

Я сидел обнимая Мэйлин, которая положила свою прекрасную голову мне на плечо и пила вино из наполовину опустевшего бурдюка. Сделав очередной глоток она передала его мне. Сделав глоток, я осознал, что чувствую себя просто прекрасно. Мы живы и даже не ранены. Ядро полно энергии, на теле не осталось даже синяков. Благословение голодных духов поистине чудовищная вещь, которая легко может превратить даже обычного человека в маньяка жаждущего лишь одного — новых смертей.

Знамена имперского легиона в перемешку с знаменами клана Журавля и семьи Ошида виднелись уже невдалеке. Судя по скорости их движения они тут будут минут через пятнадцать, а может и быстрее. Скоро нам придется разбираться с той кашей, которую заварили наши старшие наставники и честно говоря мне это было не по душе.

— Тебе не кажется, что нас подставили? — Едва слышно произнес я передавая акуле бурдюк с вином.

— Кажется Ян, но если хорошенько подумать это очередная проверка. Подумай сам, что до этого делали сестры Скорпионы?

— Изучали меня. Смотрели насколько я способен и как быстро я развиваюсь. Пытались понять смогу ли я выжить в качестве чемпиона клана. — Я пока не понимал куда она клонит. Мэйлин сделала несколько больших глотков и капелька вина, словно кровь медленно скатывалась из уголка ее рта. Солнечные лучи играли на ее темных волосах делая ее похожей на неведомого духа.

— Именно кровавый брат. — Ее голос выбил меня из созерцательного настроения. — И сейчас они делают тоже самое. Какой бы ты не был великий воин, пока ты не научишься жить в обществе аристократов ты — никто, грязь под ногами. Каждый клан силен по своему. Талантливые бойцы это важно, но намного важнее синергия и совместная мощь всех членов клан. Чемпионы бывают разные. Например мой дядя Шу, всего лишь мастер в свои шестьдесят, но он старший над монетой. Без его ведома не будет проведена ни одна серьезная сделка. Все знают, что если попытаешься обмануть Лян Шу, то в ближайшее время ты отправишься кормить рыб. И зачастую убьют тебя твои же деловые партнеры.

— Веселая у тебя семья. — До меня дошло о чем говорила Мэйлин. Репутация и умение договариваться позволяют добиться многого. И мне дали шанс заложить базис своей репутации, но какая она будет зависит только от меня.

— Еще какая, надеюсь ты скоро с ними познакомишься. — Она резко насторожилась, а потом принюхалась широко раздувая ноздри отчего ее лицо стало выглядеть очень забавно. Немного погодя Мэйлин указала на один из провалов в стене и тихонько прошептала:

— Там кто-то есть. — Я едва заметно кивнул.

— Судя по всему это разведчики легионеров. Я слышу как они возятся уже с минуту. — Меня заполнил азарт. Ощущение было таким, будто я снова никому не известный любитель впервые вышедший на профессиональную арену. На моем лице появился хищный оскал. — Раз сестры хотят узнать каков я в переговорах, то предлагаю немного повысить ставки. — Резко встав на ноги, я громко свистнул и тут же приказал:

— Выйдите из укрытия и назовите себя. В противном случае мы вынуждены считать вас недобитками Джуры и откроем огонь на поражение. — Вот что я несу? Фраза прямо просится в третьесортный боевик про американских копов, но да ладно похоже сработала и она. За камнями началось какое-то движение и в проеме появился человек одетый в легкий доспех легионерского разведчика. Судя по его движениям, в случае малейшей угрозы, он был готов тут же отпрыгнуть назад под прикрытие камней.

— Кто вы такие? — раздался глухой голос еще сильнее искаженный прикрепленной к шлему маской.

— А по нам разве не видно? — Наглость города берет, а в нашей ситуации есть лишь два пути, которые могут решить ситуацию — агрессивный напор и мягкая позиция призывающая к благоразумию и переговорам. Вот только мне куда ближе наглость и напор, к тому же мне никто не запрещал использовать имя Кумихо в качестве угрозы, так что кой-какие козыри есть и у меня. Боец не успел ничего ответить, а я тут же продолжил давить дальше. Все как в поединке, стоит противнику хоть немного замешкаться этим надо пользоваться. — Тогда протри глаза. Ночная гвардия провела зачистку крепости по приказу Нефритовой канцелярии. А вот какого демона вы тут делаете и кто ВЫ такие? — я специально вернул ему его же вопрос акцентировав на том, что он так и не дал мне ответа.

— Проводим разведку по приказу господина Ошида. — начал отвечать боец, но я тут же его прервал издевательским тоном.

— Идеальное время для разведки. Не вырежи мы этих ублюдков еще ночью, тебя бы сейчас потрошили колдуны махо. Кто вас учил так проводить разведку, вы бы еще строем тут прошлись.

— Я выполняю приказ, а не обсуждаю их. — Солдат выпрямился словно проглотил лом. Похоже я задел его за живое. Идеально.

— На территории крепости ведется операция Нефритовой канцелярии, так что руки в ноги и валите отсюда. Без разрешения моего командования здесь не будет ни чьей ноги! — А теперь начинался самый интересный момент. Все будет сильно зависеть от личности этого господина Ошида.

Легионер отошел за развалины стены и уже не скрываясь отправился в сторону приближающихся солдат легиона. Внутри меня разгоралось пламя азарта. Я словно снова подписывал свой первый чемпионский контракт.

— Мэйлин, — Обратился я к акуле, задумчиво потягивающей вино из бурдюка. — Как я смотрелся?

— Не плохо, но не вздумай так разговаривать с клановыми.

— Думаешь будут проблемы?

— Проблемы?— Она громко хмыкнула. — Ян, они нас за такое убьют и будут в своем праве. Имперские законы защищают в первую очередь клановых. И это совсем не удивительно если учесть, что именно представители кланов их и составляли. — Глядя на лицо Мэйлин, я внезапно осознал, что она не шутит. Похоже все будет куда сложнее чем я думал.

— И что ты предлагаешь? Свесить лапки и сдаться на милость высокородных светлых. — Взглядом акулы можно было порезаться.

— Кланы крови умирают, но не сдаются брат. — Через узы связывающие нас я чувствовал ее поддержку и уверенность в том, что все получится. — Говори твердо, но с уважением, даже если тебя будут пытаться вывести из себя. Согласно букве закона мы имеем право никого сюда не пускать.

— Судя по тому как ты это говоришь есть какое-то но?

— Но всегда есть. Формально, эта территория относится к городу и Ошида может тут находиться, но ему нужно будет оформить необходимые документы и сдать их копию в имперский архив. — моя улыбка стала похожей на оскал, я прекрасно понял куда клонит Мэйлин.

— А я сомневаюсь, что он взял с собой печать и вообще об этом задумывался.

— Именно Ян и это наш шанс выкрутиться из этого дерьма живыми, а вот и наши гости. — Указала она на десятка два бойцов в доспехах имперского легиона идущих к нам. Их предводителем оказался сухой мужчина среднего возраста с абсолютно ничем не примечательным землистого цвета лицом одетый в традиционные цвета клана Журавля. “Видишь такую рожу сразу становится понятно, что это Ошида.” Тинджол всегда нелестно высказывался о Журавлях, но об этой семьей он говорил с каким-то особым отвращением. Хотя я тоже прекрасно помню кто заказал у теней мое устранение. И прощать это не собираюсь. Не успел я задать вопрос о том какие есть приметы именно у этой семьи Журавлей, как старый ворон продолжил. “ Наш клан враждует с Журавлями веками, но я не могу не восхищаться хладнокровием перед лицом неминуемой смерти представителей семьи Акито или же мастерством ведения беседы семьи Доху.” Он замолчал на мгновение, а потом продолжил говорить так словно хотел сплюнуть. “Ошида же плесень на теле гордого клана Журавлей. Они посредственные во всем и в войне и в магии и даже в игре ума. У них есть лишь одно важное качество они исполнительны и трудолюбивы.”

— Назовитесь, — даже голос у этого Ошида был абсолютно бесцветный.

— Мое имя Ву Ян, а это Лян Мэйлин, господин, — С легким поклоном я указал на акулу, которая точно так же сделала легкий поклон показывающий, что мы уважаем стоящего перед нами, но не чувствуем себя его подчиненными. — Свободные десятники Ночной Гвардии Нефритовой канцелярии, — Чувствую язык у меня сегодня устанет. — С кем имею честь общаться?

— Ошида Хон из клана Журавля, старший советник главы города Цветущей Вишни Ошида Кенши. — А покороче представляться он явно не умеет и явно не понимает , что мне совершенно наплевать на то кто он и чего хочет. Чемпион свою добычу не отдаст. После этих мыслей тут же раздался одобрительный смешок старого ворона..

— И чем же мы обязаны вашему появлению тут, да еще с таким эскортом? — Я указал на две сотни легионеров разбивающих под стенами крепости лагерь. Похоже они решили тут обосноваться тут надолго.

— Я не собираюсь отчитываться перед тобой щенок, — А он оказывается способен на эмоции, но если на самого Журавля мне было плевать я чувствовал, что могу с ним справиться один на один. То вот невысокий боец, с офицерским цзянем на поясе и нашивками сотника на доспехах внушал мне опасение. Он внимательно нас изучал и мне это не нравилось.

— Господин Ошида, — Мой голос стал ледяным. — Прошу вас соблюдать правила этикета. В данный момент вы находитесь на территории где проводится операция Нефритовой канцелярии. — От моих слов произнесенных таким тоном, бесцветное лицо начало багроветь. Интересно смогу ли я его спровоцировать на удар? Тогда по закону я могу ответить. “ Если он не совсем идиот, то не получится. Этот петух, выдающий себя за Журавля максимум слабый бронзовый мастер, а такие тебе уже вполне по силам. Но как мне кажется мозги у него есть, скорее он попробует натравить на тебя легионеров.“

— Убирайся с моей дороги. За моей спиной две сотни обученных легионеров, которым полагается тройное жалование и они готовы стереть в порошок любого стоит мне отдать приказ. — Он сделал шаг вперед нарушая тем самым дистанцию вежливого общения. Ну что ж начнем веселье. Мэйлин излучала спокойную уверенность и готовность начать бой в любой момент по моему первому жесту.

— Господин Ошида, вы угрожаете представителю Нефритовой канцелярии? — Не успел я договорить, как меня тут же перебили:

— Я не вижу тут представителя Нефритовой канцелярии, я вижу тут лошадиное дерьмо, в которое мне не посчастливилось наступить. — Он сплюнул себе под ноги и продолжил. — Каждый кто носит такой доспех, — Его пальцы затянутые в боевую перчатку указали на мой черный доспех, — Тварь не имеющая чести и достоинства. Убирайтесь отсюда пока я не отдал приказ вас вышвырнуть.

— Вы переходите границы господин Ошида, — я провел шуаньгоу едва видимую линию на земле между нами, — Предупреждаю, сделаете шаг через эту линию и я вынужден буду вас атаковать.

— А смельчак парень, угрожаешь члену золотой семьи клана Журавля. Может вы и хорошие бойцы, но нас тут две сотни, а вас всего двое. — В разговор влез сотник стоящий за спиной журавля.

— Джура со своими псами тоже так считал. — Я смотрел ему прямо в глаза, не знаю почему, но мне было совершенно плевать на то сколько их. Мы могли успеть убить этих двух и отступить в глубины крепости, прежде чем остальные среагируют. А там осталось еще прилично драконьей пыли, чтобы устроить повтор испытания в Академии. Вслед за моими мыслями проснулись голодные духи, шепчущие мне, что надо убить их всех и получить еще больше сил. “Заткнитесь” мысленно рявкнул я и о чудо они действительно замолкли. — А теперь его голова вместе с головами его людей и колдунов махо, которые помогали ему украшают вход дожидаясь серебрянного магистрата Зедонга.

— Я знаю насколько хорошо вы умеете убивать ночью и в тенях, а вот рискнешь ли ты сразить при дневном свете. — Я не дал ему закончить его мысль резко перебив.

— Сотник, мы с боевой сестрой устали и у нас нет настроения играть в ваши политические игры. У нас была крайне сложная ночь — вначале пришлось перебить кучу людей, а потом работать мясниками отрубая им головы и стаскивая тела. Клянусь Небом, только дайте мне повод. — На моем лице появился хищный оскал. — И мой отравленный клинок попробует на вкус вашу кровь, а потом мы скроемся в крепости и будем методично убивать твоих людей, дожидаясь когда сюда прибудут бойцы Нефритовой канцелярии. Это если они конечно рискнут отомстить за вас.

— Ты блефуешь парень. — На меня внимательно смотрели глаза опытного солдата не раз видящего рядом с собой смерть и он мне не верил. Пусть будет по вашему поднимем ставки. Я сделал шаг вперед сокращая дистанцию и вставая в стойку.

— Мы с боевой сестрой были в числе лучших в Академии и мой покровитель обещал нам доступ к изучению любых путей, на наш выбор, если мы пройдем ее испытание. Так что поверь сотник, если мне для получения пути боевого палача придется перебить тебя и твоих людей вместе с этим, — я кивнул на заткнувшегося журавля, показывая, что его я вообще ни во что не ставлю. Мы стояли смотря друг на друга и каждый пытался понять на что готов пойти другой. Этот вояке не знал, что он проиграл как только решил поиграть со мной в эту игру. Перед ним был не щенок едва-едва опоясанный мечом. Перед ним был чемпион, который многократно выигрывал дуэли взглядов.— То поверь у меня не дрогнет рука. Мне уже приходилось убивать легионеров. — Не выдержав моего напора, легионер едва заметно кивнул и спросил:

— Кто твой покровитель гвардеец?

— Пятнадцатый нефритовый магистрат Такеши Кумихо, — Прозвучавшее имя произвело эффект разорвавшейся бомбы. Она использует меня, а воспользуюсь ее именем.

— Девятихвостая, — произнес, словно выругался, журавль и сделал шаг назад. Похоже его проняло.

— Это очень опасное имя и если ты зря его используешь, то смерть будет для тебя благом, — начал сотник, но я его перебил концентрируя энергию на ладони в шар.

— Клянусь Небом и Землей, нефритовый магистрат Такеши Кумихо обещала мне помощь в получении любых подходящих мне путей. — Каждое мое слово словно впечатывалось в окружающее пространство показывая мою правоту.

— Вот дерьмо! — Легионер сплюнул себе под ноги, а через мгновение спросил у меня официальным тоном:

— Свободный десятник Ву Ян, ты утверждаешь, что на территории крепости были колдуны махо. Это действительно так?

— Трое, — я усмехнулся кажется поняв ход мыслей солдата. Он оказался куда умнее чем мне показалось на первый взгляд. — Их головы лежат вместе с головами Джуры и его подручных.

— Кто из вашего командования может подтвердить, что на этой территории происходит операция Нефритовой канцелярии. — Затравленный взгляд Журавля метался между мной и сотником, до него дошло что его переиграли.

— Тысячник Ночной Гвардии Такеши Хотару и серебряный магистрат Нефритовой Канцелярии господин Зедонг. — После моих слов сотник кивнул, словно внутренне согласился с какими-то своими мыслями и повернувшись к клановому сказал:

— Господин Ошида Хон, как представитель Рубиновой Канцелярии я вынужден отказаться от поставленной задачи так как наличие колдунов махо переводит ее под юрисдикцию Нефритовой канцелярии и без их согласования мои люди не могут участвовать в этой операции. Поэтому прошу вас согласовать все формальности с господином Зедонгом. — Обладай взгляд журавля возможностью прожигать, во мне уже было бы две здоровенные дыры.

Пока легионер распинался в бюрократических формулировках Мэйлин легонько меня толкнула ногой и указала подбородком в сторону. Скосив глаза я увидел необъятную тушу выходящую из крепости.

Вот и как Зедонг успел там оказаться?