Книга пяти колец. Том 4

Глава шестая. Осознание

Сказать, что я отлично провел ночь — не сказать ничего. Девушка оказалась опытной и умелой любовницей абсолютно ничего не стесняющейся. Я всегда думал, что хорош в постели, но эта ночь показала, что мне еще есть куда расти. Не смотря на золото второго ранга в кольце Земли, она умудрилась меня хорошо так вымотать, но это была очень приятная усталость. Ближе к рассвету, когда мы оба были уже порядком утомлены, она поцеловала меня и подхватив свою одежду упорхнула из комнаты оставляя меня отдыхать после приятнейшей ночи.

Проснувшись я чувствовал себя просто превосходно и мое настроение не портило даже осознание, что буквально завтра мне вновь придется рисковать своей головой. Скорее даже наоборот я, как адреналиновый наркоман, сам хотел вновь окунуться в гущу битвы, ставя свою жизнь на кон. Все как на ринге, только ставки тут куда выше — уже не здоровье, а сама жизнь. Усмехнувшись своим мыслям я отправился на тренировочную площадку. Отдых отдыхом, но если ты хочешь достичь вершины, то ты должен самосовершенствоваться каждый свободный миг.

Скинув халат, я встал в позу всадника и мысленно вспомнил все, что говорил Кван о технике постижения пустоты через мощь Земли и Неба. Сосредоточившись, я потянулся к маленькому ростку внутри моего ядра, руки сами собой сложились в молитвенную чашу и я ощутил как на меня давит безжалостная мощь Небес, а мягкая и податливая сила Матери-Земли помогает выстоять и не сломаться. Осознав, что баланс найден, я ощутил как моя энергия начала бешено циркулировать по телу, наполняя ядро и меридианы чужой безразличной силой. Второе сердце билось в унисон с ядром и помогало балансировать на гребне безумной волны могущества Неба. Время потеряло смысл, было лишь Небо, Земля и моя воля.

В голове всплыла фраза которую я когда-то слышал. Человек подчиняется Земле, Земля следует Небу, а Небо следует Дао. Дао же абсолютно и самодостаточно, поэтому следует лишь самому себе. И только сейчас, стоя в этой стойке и ощущая себя проводником между Небесами и Землей, я наконец-то осознал, что там говорилось. Дао есть начало начал и его невозможно описать, его можно только почувствовать и принять. Дао и есть истинная Пустота.

Оформившаяся в слова мысль просто вышвырнула меня из моей медитации. Я ощущал как по моей спине течет пот, а мышцы одеревенели. Чем дальше, тем больше во мне крепла уверенность, что кольцо Пустоты будет мне подвластно. Нужно лишь обсудить некоторые вопросы с Арданой, как лучше начать мое постижение новых граней колец силы. Как бы я не уважал Квана, но делиться с ним тем кто я, будет слишком опасно. Честность в Нефритовой Империи слишком ценный товар.

— Похоже у кого-то была сегодня хорошая ночь, — Раздался веселый голос Мэйлин за моей спиной.

— С чего ты решила?

— Обычно ты чувствуешь мое приближение гораздо раньше. Да и отметок на твоем теле хватает, — Она легонько провела кончиками пальцев по моей шее и плечам, от ее прикосновений по позвоночнику прошла теплая волна какой-то мягкой энергии. Я как-то и не обратил внимания, что на моем теле остались какие-то следы после этой бурной ночи. — Благородному не стоит такое показывать окружающим, так что Аяме я сразу запретила подобные излишества. — Видя мой непонимающий взгляд, акула ухмыльнулась. — Они, с сестрой, разыграли кто кому достанется и ко мне отправилась она. Ладно, кровавый брат, к делу, мы кажется собирались немного потренироваться и позвенеть клинками, — улыбаясь, она с легким шелестом обнажила цзянь, а я оскалившись подхватил свои шуаньгоу. Воспоминания о ночных развлечениях и мысли о том как легко и свободно Мэйлин относится к сексу были безжалостно отброшены, меня ждал поединок с настоящим мастером.

Не тратя время на приветствие она атаковала в своей излюбленной манере. Каждый ее шаг сопровождался мощными ударами способными разрубить человека пополам. Мне оставалось лишь кружить вокруг нее огрызаясь короткими выпадами крюков и работать в защитной манере, что меня весьма раздражало.

Жесткие быстрые удары наносились под любым углом и я прекрасно понимал ставь она перед собой цель убить меня, то сделала бы это быстро. Пора сделать этот поединок поинтереснее. Резко разорвав дистанцию, я одновременно перенаправил энергию ядра в кольцо Воздуха. Посмотрим, что она скажет на мою интуицию и ускоренные рефлексы.

Шаг вперед и я взрываюсь множеством атак на разных уровнях, два оружия в руках по идее дают мне преимущество, но с такой разницей в мастерстве это лишь немного уравнивает наши шансы. Раз за разом мы сходились в яростной схватке и сталь пела песню боя. Я словно чувствовал как клинкам нравится сражаться с умелым и опытным противником. Им хотелось достичь высших уровней мастерства, а не пошлой рубки мясника. Обещаю, я еще стану настоящим мастером мечей-крюков.

— Отличный бой Ян. Прекрасно действуешь, твои движения стали намного точнее и ты стал куда более осмотрительнее в поединках, почти не попадаешься на детские ловушки. — По узам связывающих нас я ощущал ее восторг. Почти такой же ощущался когда она говорила о предыдущей ночи. Судя по всему мы с Мэйлин очень похожи когда дело доходит до драки или секса, а вот в обычной жизни мы совершенно разные. Если для меня ярость в любой момент рядом и чтобы вспыхнуть мне нужно всего ничего, то она наоборот спокойна, как ледяная королева, пока дело не доходит до поединков или постельных утех. Вот тут то она выпускает свою внутреннюю сущность. Интересно, что еще волнует ее кровь?

— Спасибо, но похоже ты ушла от меня еще дальше. По моим наблюдениям разрыв между твоим и моим мастерством стал намного больше. Не понимаю, вроде и сражаюсь двумя клинками против тебя, а ощущения будто у тебя их десяток.

— Ян, всему свое время. Ты развиваешься очень стремительно, поверь мне. Я учусь сражаться с самого детства у истинных мастеров своего дела. Поверь на слово, начни ты заниматься одновременно со мной, то уже давно меня превзошел. Шуаньгоу становятся живыми в твоих руках. Тебе лишь надо научиться их слышать и чувствовать, как только твоя и их душа станут едиными ты достигнешь первой ступени настоящего мастерства.

— Как у тебя с цзянем? —Улыбнувшись она кивнула.

— Именно. Джу Джень показал насколько мало я знаю о истинном мастерстве. Его понимание пути меча просто колоссально. Не будь его развитие ущербным он бы стал поистине великим бойцом, но даже так когда он сражается в полную силу это просто нечто. — В ее голосе слышалось восхищение от красномордого.

— Думаю ты вполне сможешь его превзойти. — Мне хотелось сказать ей нечто приятное, но Мэйлин лишь кивнула, словно подтверждая очевидное.

— Уверена, что смогу, вопрос времени. К тому же став аколитом я начну практиковать путь меча огня и воды, а он намного превосходит его путь клинка огня. — Круто ей, она хоть понимает во всех этих путях, а я словно слепой котенок.

— А для меня выбор пути все еще большая загадка. Я до сих пор не понимаю к чему стремиться. Какой путь подойдет для меня лучше.

— Тогда выбрось это из головы, не думай сейчас над этим. Не ищи путь, что сделает тебя сильнее. Путь найдет тебя сам. — О, началась любимая философия адептов боевых искусств — чувствуй и все придет. Мне гораздо понятнее и проще когда я сам выбираю как мне сражаться, а не вот это все. А Мэйлин продолжала рассказывать. — Ищи чего ты хочешь сам, смотри внутрь себя. Твоя душа, ее внутренние порывы и желания именно они должны направлять тебя, а не дурацкая идея, что один путь сильнее другого. Ты должен понять к чему ты стремишься и чего ты действительно хочешь именно тогда твой путь полностью раскроется и даст тебе максимум. Слабый путь, но с подходящим кандидатом будет сильнее чем сильный путь, но с неподходящим кандидатом.

— Ты говоришь как мудрец, но как же долг перед кланом и Империей? — Хотя скорее как психотерапевт, но о таких вещах Мэйлин пока лучше не знать. На мой вопрос она ухмыльнулась, а потом резким движением клинка срезала верхушку тренировочного столба.

— Долг шан защищать Империю, ведь они люди клинка. Долг клана выполнять предназначение клана. Наше, с тобой, убивать порождений Дзигоку. Так не будешь ли ты лучшим убийцей демонов, если будешь идти тем путем который тебе по душе? — Стоило мне задуматься как в мои мысли вновь вклинился Тинджол. “ Девочка права, да ты это и сам понимаешь. В своем мире ты стремился стать чемпионом, потому что так хотела твоя душа и именно поэтому ты добился столь многого. Реши чего ты хочешь достичь в этом мире и действуй. “ Спасибо наставник.

— Наверное ты права, никогда не думал об этом с такой точки зрения.

— Помни кто ты и все встанет на свои места. — Разговор сам собой утих, а я размышлял чего я действительно хочу?

Пока в голове крутились мысли, тело действовало само по себе. Перехватив поудобнее шуаньгоу я раскинул руки в стороны и встал в базовую стойку стиля, который Тинджол называл Расправляющий крылья. На первый взгляд техника этого стиля была странной и слабо подходящей для настоящего боя, но чем дольше я практиковал его тем больше возникало понимание, что это не полноценный стиль. Он больше походил на тренировочный комплекс позволяющий развить нужные мышцы и подготовить сознание к чему-то более сложному. “ Верно мыслишь Ян.” В мои мысли вновь вклинился каркающий голос старого ворона. “ За мой собственный стиль тебе еще рано браться, он предназначен для человека умеющего распараллеливать сознание на пять потоков, ты уже перешел на два потока, что для адепта превосходный результат. Обычно этого достигают к становлению аколитом. Три потока используются наставниками, но ты моей крови и уверен мы сможем сделать так, чтобы к становлению мастером ты смог использовать все пять потоков. Пока тренируй Расправляющего крылья, еще немного тренировок и мы перейдем к Клюву Ворона, твоему первому боевому стилю. Он отлично будет сочетаться с твоей техникой боя без оружия.”

Шаг за шагом я повторял упражнения комплекса, стараясь не просто выполнить их идеально, но и прочувствовать всю их суть, понять потаенный смысл заложенный в движения его создателями.

— Отрадно видеть, что мой ученик не теряет времени даром и не бездельничает, а занимается тренировками в свободное время. Как и его напарница. — Возле тренировочной площадке стоял убийца духов в крайне запыленной одежде.

— Младший приветствует старшего, — Я поклонился ему не выпуская из рук шуаньгоу.

— Время близится к полудню, скоро должен прийти Зедонг с информацией и экипировкой, а я еще ничего не ел. Ведите меня к местной хозяйке. — он жестом показал нам с Мэйлин, чтобы мы шли вперед. Интересно откуда он знает о времени прихода серебряного магистрата?

— Слушаюсь наставник.

Госпожу Мишада не пришлось долго искать, она встретила нас уже на пороге и тут же в пояс поклонилась пожирателю. Похоже, они явно знакомы, если судить по взгляду, который она на него бросила.

— Господин Кван.

— Давай без этих расшаркиваний Каори. — Как интересно, мы за трое суток так и не узнали имя госпожи Машида. Интересно, что их связывает? — Приготовь свежую одежду, еду на троих, кувшин моего любимого вина и чай из тех прошлогодних запасов, которыми ты меня угощала. Я с учениками буду ждать все это в купальне, так что поторопи слуг.

— Я могу отправить дочерей, чтобы они вас помыли и размяли господин Кван.

— Идея конечно хорошая, но я здесь не для того чтобы развлекаться. Пусть не задерживаются с едой.

— Слушаюсь господин.

— А вы двое, за мной. — Судя по тому как он уверенно шел по дому, он явно бывал тут неоднократно. Быстро двигаясь, словно за ним кто-то гнался, он привел нас в купальню и указав на теплый бассейн сказал:

— Смойте пот и приведите себя в порядок, мне надо заняться с собой. — Он с легкой гримасой отвращения сбросил запылившуюся одежду. — А потом мы обсудим как будем не только убивать толпу зарвавшихся бандитов, но и что будет после того как будут выполнены поставленные задачи.

Есть нечто магическое в теплой воде и душистом мыле. Вода позволяет тебе расслабиться и гораздо проще относиться к жизни, а легкий запах трав настраивает на умиротворение. Смыв пот и грязь после тренировок, я направился в купальню и с удивлением увидел там Мэйлин, которая нежилась в теплой воде раскинув свои длинные волосы на бортик. Вот тебе и шуточки, что женщины долго моются.

Полупрозрачная вода совершенно не скрывала ее тела с шикарной фигурой. Акула вызывала у меня не столько физическое желание, сколько ощущение эстетического наслаждения. Возможно на меня так действовала та связь, которая образовалась после того как паучиха использовала ее кровь для ритуала братания, а может еще по каким-то причинам.

Скользнув в воду я присоединился к ней и наслаждался законным отдыхом дожидаясь убийцу духов. Определенно мы не зря согласились проводить госпожу Машида и ее дочерей. Сейчас бы еще хороший массаж и тогда я бы чувствовал себя совершенно счастливым. Я погрузился в некое трансовое состояние, которое практически сразу же было прервано наставником Кваном.

— Пока ждем еду, предлагаю обсудить ситуацию. У вас есть вопросы? — Даже в купальне его волосы были заплетены в косу с неизменными нефритовыми колокольчиками.

— Есть, а как вы так быстро тут оказались?

— Дорастете до моего уровня и тоже сможете за ночь пробежать путь, на который лошади тратят три дня. Не знаю будет ли помощь от крыс или нет, но Шестипалый и его люди должны быть мертвы. Так что в самом плохом случае пойдем втроем.

— Против сотни бойцов и неизвестного количества кровавых колдунов? Я видел на, что они способны в бою. — Он конечно отличный боец, но на самоубийство я не подписывался. Мэйлин с легкой улыбкой смотрела на нас обоих. От нее исходило спокойное уверенное чувство превосходства. Она жаждала этой схватки и похоже куда лучше меня понимала на что способен пожиратель.

— Я прекрасно понимаю твои опасения ученик у меня тоже были схватки с последователями махо и оскверненными, но задачу нужно выполнить. В худшем случае я выпущу духа, который во мне, но тогда там начнется такое, что кровавые колдуны покажутся расшалившимися детишками.

— Тогда зачем вам мы?

— Затем, что не важно будут с нами крысы, придется ли мне выпускать духа или нет, для всей Нефритовой Империи банду Шестипалого, что засел в старом форте, зачистят двое учеников Ночной Гвардии. Вы станете настоящими героями, да еще в таком то возрасте. — На губах наставника появился жуткий оскал.

— Господин Кван, — раздался голос Мэйлин пока я пытался переварить свалившуюся информацию. — Зачем госпоже Хотару превращать нас в героев, притом не особо заслуженно. — Прежде чем убийца духов ответил, я вспомнил о чем говорилось ночью и высказал свою версию:

— Скорпион всегда старается поразить несколько целей. — Я внимательно наблюдал за реакцией Квана на мои слова. — Первая цель зачистить все хвосты, вторая уничтожить колдунов махо, третья сильнее привязать этот выводок крыс к своим поставщикам. — Наставник одобрительно улыбался глядя на меня, а потом спросил:

— Это все? Или есть еще причины?

— Думаю есть еще несколько. Сделав нас победителями этой банды мы улучшим репутацию Ночной Гвардии и Нефритовой Канцелярии, а так же еще немного улучшим своим шансы не вылететь из Академии Земли и Неба, — Дождавшись одобрительного кивка пожирателя, я выдвинул свою последнюю гипотезу. — И к тому же, если мы сможем показать там мертвых колдунов махо, то расследование автоматически перейдет под юрисдикцию нефритовой канцелярии, которую тут представляет мастер Зедонг, а уж он то постарается сделать так как необходимо Скорпионам.

— Молодец, ты хорошо начал понимать жизнь внутри Империи. Практически все, что ты сказал правда, но тут нет еще одной вещи.

— И какой же наставник?

— Семья Такеши давно враждует с семьей Ошида, которые правят этим городом. Так что это будет еще и удар по репутации журавлиных выродков. А вот и еда! — сказал он увидев как служанки госпожи Машида внесли большой деревянный поднос, который тут же был поставлен на воду. Повинуясь жесту Квана девушки тут же ушли.

Пока убийца духов активно налегал на еду, я осознал, что мне все еще недостает одного элемента в этой загадке.

— Наставник, а причем тут госпожа Машида и ее дочери?

— При том, что они собственность семьи Такеши.

— Но рабство в Нефритовой Империи запрещено? — Вот сейчас я очень удивился.

— Запрещено, — пожиратель отпил из чаши своего сладкого компота, которое он по недоразумению называл вином и продолжил. — Каори с девочками состоят в небольшой секте, которую полностью контролирует семья Хотару. Они специализируются на соблазнении и шпионаже. Если я правильно понимаю, вы уже успели убедиться на своей шкуре в их мастерстве постельных утех. Каждый член секты приносит полную вассальную клятву верности по древним обычаям. Именно поэтому слово любого из Такеши для них закон. Прикажут соблазнить — сделают, прикажут отравить — зададут лишь вопрос какую смерть для врага предпочитает хозяин. Поверь парень у империи полно очень опасных тайн.

Разговор сам собой затих и пока я находился в задумчивом состоянии от слов наставника в купальню пришел серебряный магистрат. Огромная туша нависла над купелью и с вожделением рассматривала Мэйлин одновременно разговаривая с Кваном. Гнев медленно закипал внутри меня. Хотелось вбить локоть ему в лицо, чтобы почувствовать как его кости трещат под моими ударами. Почувствовав мое состояние акула лишь медленно покачала головой и одними глазами указала на наставника, который казалось наблюдал за всеми нами.

— Зедонг, какая информация?

— Я добыл столько драконьей пыли, что хватит этот форт снести до основания.

— Отлично, а что с крысами?

— В этом городе появился новый крысиный король.

— Жаль старика Хо, он был очень приятным собеседником.

— Хо жив, он передал свою власть смотрителю и теперь стал его первым советником. — Где-то я этот сюжет уже видел. Мафиозный дон отдает полноту власти преемнику и становится его консильери. Ничто не ново под луной.

— Отличные новости, — Кван отсалютовал Зедонгу чашей, — Сколько крыс будет с нами?

— Три с половиной десятка бойцов и полторы дюжины обращенных во главе с вожаком.

— Прекрасные новости. Собирайтесь, ночью нас ждет отличная резня!