Книга пяти колец. Том 4

Глава пятая. Неожиданная встреча

— Юный господин, приношу свои извинения, что посмела разбудить вас. — Раздался мягкий голос госпожи Машида согнувшейся в поклоне, — Прошу вас спуститься вниз в малую гостиную, где вы сегодня ужинали. Там вас ожидает гость, которому я не могу отказать и он требует вашего внимания. Клянусь Небесами это очень важно! — Она вновь склонилась в поклоне и пятясь назад вышла из комнаты закрыв за собой дверь. Что тут происходит? Голова спросонья работала плохо, но тело действовало на рефлексах.

Мне понадобилось меньше пяти минут, чтобы собраться. Жизнь в Академии Львов с ее неожиданными побудками учит сначала действовать и лишь потом думать. Может я поступаю крайне невежливо, но шуаньгоу оказались закрепленными за моей спиной. Сомневаюсь, что меня хотят убить, но лучше быть готовому ко всему. “ Правильная мысль Ян. Твоя задача выжить и выполнить миссию возложенную на тебя Крылатым Отцом.”

Готовый ко всему я открыл дверь и направился вниз, почти сразу же столкнувшись с Мэйлин выходившей из своей комнаты. Волосы девушки были собраны в прическу в виде высокого хвоста. Кажется именно по ней Мать Глубин узнает своих потомков погибших на суше. Поймав ее тяжелый взгляд, я кивнул приветствуя ее и указал на цзянь, который она рефлекторно поправляла:

— Ждешь неприятностей? — В ответ на мой вопрос она хищно ухмыльнулась и разгладила невидимую складку на своем ханьфу, который, как всегда, и так идеально сидел по ее фигуре.

— Всегда Ян. О том, что мы тут, не знал никто, кроме хозяев дома. И тут нас зовут к какому-то важному гостю. Да еще и ночью. Не находишь, что все это крайне подозрительно?

— Еще как нахожу и готов к любым последствиям встречи. — Посмотрев на торчащую из-за моей спины рукоять шуаньгоу, Мэйлин криво ухмыльнулась. Разговаривая вполголоса мы шли по спящему дому освещенному лишь редкими масляными фонарями и лунным светом падающим из окон. В призрачном свете луны моя спутница выглядела словно дух мщения — такая же решительная и опасная.

Зайдя в малую гостинную я на мгновение лишился речи, но вбитый, уже в подкорку, этикет заставил мое тело действовать самостоятельно. Согнувшись в поклоне уважения я произнес полагающуюся по ситуации фразу:

— Младший приветствует старшего, — Наши, с Мэйлин, голоса прозвучали в унисон. За столом, в компании с госпожой Машида и еще каким-то необъятным толстяком, сидела сама госпожа Такеши Хотару.

— Присаживайтесь, — тысячник поприветствовала нас кивком и указала на свободные места. — Разговор будет важным, но не особо приятным. Госпожа Машида, прошу вас, поухаживайте за вашими юными гостями.

— Слушаюсь госпожа. — Тон которым она это произнесла и то как быстро она встала из-за стола говорил об одном — Машида смертельно боялась скорпиона, но при этом хорошо умела держать себя в руках. Словно опытная служанка, глава торгового каравана расставила тарелки с закуской и пиалы под вино, мгновенно наполнив их почти до краев.

— Позвольте вам представить старшего серебряного магистрата нефритовой канцелярии мастера Зедонга, — Тысячник говорила так будто мы находимся на официальном приеме, а не на ночной встрече в доме торговки. Кажется я уже пропитался духом Нефритовой Империи раз так пренебрежительно думаю о человеке не принадлежащим к аристократии. Эта мысль меня крайне удивила, а толстяк с фигурой опытного сумоиста и такими же мощными руками, лишь небрежно кивнул продолжая закидывать еду в рот и активно двигать челюстями. Интересно, а еще длиннее его должность назвать нельзя? — Это те самые ученики которых я планировала приставить к вам прежде чем обстоятельства изменились. Когда прибудет наш гость?

— Думаю с минуту на минуту. Крысы очень редко опаздывают без веских оснований. — В противоположность внешнему виду, голос толстяка инстинктивно вызывал расположение. В нем было нечто дружелюбное, вот только упоминание крыс меня серьезно смутило. Ночная Гвардия как и магистраты официальные имперские служащие, в то время как крысы это полностью криминальная организация. Что может их связывать? “Неужели тебе надо объяснять? Все как всегда — взаимная выгода. Пока одни могут быть полезны другим, они будут работать вместе. А Скорпионам, с их любовью к нечистым на руку методам само Небо, велело работать с крысами. В мое время эти кланы были очень плотно связаны.” Все демоны Дзигоку, неужели людская натура одинакова во всех мирах?

— Моя госпожа, — Так и не притронувшись к чаше, я поклонился Хотару. — Могу я узнать зачем здесь вы и почему мы присутствуем на вашей беседе. — Тысячник улыбнулась под своей полупрозрачной маской и ответила:

— Подождем последнего участника нашей беседы и я все расскажу. Не люблю повторяться, а пока насладитесь изысканными яствами уважаемой хозяйки дома.

Судя по тону тысячника спорить с ней не хотелось совершенно, поэтому мы в полном молчании пили вино. Через энергетическую связь с Мэйлин, я чувствовал ее напряжение и готовность к бою. Она как и я ничего не понимала и ей это явно не нравилось. Прошло буквально несколько минут, как в комнату вошел мужчина в одежде полусотника городской стражи с цзянем на поясе. Его движения выдавали в нем опытного бойца. Да и судя по тому как волнами от него расходилось возмущение энергии он явно был в ранге адепта если не выше. Коротко поклонившись, он хриплым голосом обратился к магистрату игнорируя при этом Хотару:

— В чем причина такой спешной встречи Зедонг?

— А это тебе расскажет наш уважаемый гость. — Мощная рука указала на Хотару и та кивнув сказала:

— Присаживайся смотритель, у нас с вами есть общая проблема, которую нужно очень быстро решить. — Подумав несколько секунд полусотник сел и сложив пальцы домиком внимательно посмотрел на тысячника Ночной Гвардии.

— И какая же? Насколько я знаю у нашего сообщества нет никаких дел с Ночной Гвардией, а за этим столом их наблюдается слишком много. — Совершенно не стесняясь он откинулся на спинку стула и взяв в руки чашу с вином сделал небольшой глоток. — Как всегда прекрасное вино госпожа Машида, — После этих слов он сделал сидячий полупоклон.

— С гвардией нет, а вот со мной и моим кланом есть. И это дело зовется Джуру Шестипалый. — Если бы я так внимательно не наблюдал за реакцией крыса, то я бы пропустил мгновение, когда мышцы на скулах напряглись, а потом снова расслабились.

— Мы безусловно знаем про этого опасного бандита, которого до сих пор не могут поймать магистраты алмазной канцелярии, но задам свой вопрос снова. — Он подался вперед излучая уверенность в своих силах. Казалось ему было совершенно наплевать, что нас больше, а Хотару может убить его не вставая с удобного кресла. Кем бы этот боец не был, силы воли ему явно не занимать. — Причем тут наше скромное сообщество друзей?

— Хватит смотритель. Играем в открытую. Я прекрасно знаю, что Джуру поставляет вам черный лотос и нас это вполне устраивало, пока распространение шло через наших людей, — Хотару кивнула на госпожу Машида, которая сидела так словно хотела стать невидимой. — Вы же в обмен поставляете ему оружие, продукты и рабов. — А вот тут я напрягся, рабство запрещено в Нефритовой Империи и это непреложный закон. — Оборудование которым пользуется Шестипалый нашего производства, но не так давно он перешел черту. — Смотритель выглядел напряженным, а его левая рука была у пояса. Готовится выхватить меч? Или может метнуть нож?

— Так вот про каких покровителей он говорил, но я все равно не понимаю причем тут мы?

— Притом, что пять дней назад он отправил вам партию багряного заката. — Не знаю о чем говорила Хотару, но судя по интонациям в ее голосе, она начинала очень серьезно злиться. — Черный лотос пусть и запрещенный, но достаточно безобидный товар. За багряный закат наказание одно — смерть.

— Багряного заката уже нет в городе, как нет никаких доказательств, что он вообще тут был. Есть один давний клиент которому подобные вещи крайне интересны и будьте уверены, на улицах он не появится.

— Кажется ты не понял смотритель, — Хотару была в бешенстве. — Мне плевать на ваши заигрывания с повстанцами. Багряный закат лишь продлит их агонию. Мне не плевать на то, что Джура связался с ковеном колдунов махо. — И так узкие глаза полусотника, превратились совсем в щели. Прошло мгновение в тишине и он наконец задал вопрос:

— Вы уверены? — Всего два слова, а сколько в них было ненависти. “ От него пахнет энергией Крысиной Матери, а именно ее дети были нашими разведчиками и охотниками на махо-цукай, проклятых колдунов, что посмели осквернить истинную магию крови зловонием Дзигоку. Такие как этот смотритель на инстинктивном уровне ненавидят махо и ее оскверненных практиков. Все говорит о том, что клан Крысы скоро возродится даже без прямых наследников. “

— Клянусь Небом и своей силой. Чтобы создать порошок багряного заката нужен алхимик из махо-цукай и много рабов, на ингредиенты. — От смотрителя несло таким безумным желанием убивать, хотя его лицо совершенно ничего не выражало.

— Прошу прощение госпожа Машида, — его голос был абсолютно бесцветный,вот только серебряная чаша, из под вина, в его руке оказалась смята в комок. — Что вы хотите от меня.

— Мои ученики, — она указала на нас с Мэйлин, — Уничтожили отряд Ненчона Желтого, к сожалению упустив его самого, но им хватило благоразумия захватить языка. Благодаря этому нам теперь известно где находится его база и количество бойцов. Вот только они не знали какие еще вопросы надо задавать.

— Например сколько там колдунов?

— Например, сколько у нас осталось времени, чтобы застать махо-цукай на базе Джуро.

— И сколько же?

— Максимум три дня. — От услышанного представитель крыс выдохнул сквозь зубы.

— Откуда сведения?

— Из допросной алмазной канцелярии. — Вместо Хотару начал говорить Зедонг. — Джуру начал мешать многим, но самая большая проблема, что глава города хочет выслужиться перед Журавлями и захватить Шестипалого живым. — Толстяк замолчал на несколько мгновений и сделав глоток вина продолжил:

— А то, что он расскажет может очень серьезно испортить всем нам жизнь. Думаю ты согласен, что у него есть много чего рассказать палачу?

— И какие ваши предложения? — создавалось впечатление, что он едва-едва держит себя в руках. Хотару жестом приказала магистрату замолчать и вновь взяла беседу в свои руки.

— Самым идеальным решением этой проблемы, лично для меня, была бы стремительная атака гвардейцами. С учетом того, что они производят багровый закат, вывести дело под юрисдикцию нефритовой канцелярии было бы крайне легко.

— Но? — крыс смотрел тысячнику прямо в глаза.

— День назад мне отдали приказ и теперь моя тысяча двигается для зачистки восточного фронта. Так что рекомендую ускорить все расчеты с повстанцами, скоро у них будет горячо. — Слушая их разговор меня взяла какая-то лютая злоба. Неужели люди одинаковы во всех мирах? Неужели нельзя не наживаться на войне? — По запросу главы города ему предоставят две сотни имперского легиона для уничтожения бандитов, к тому же легионеров он планирует усилить городским ополчением. — Крыс уже не сдерживаясь выругался.

— Мне не собрать за день подходящий отряд. У Джуры сотня бойцов и возможно несколько колдунов-махо.

— Меньше сотни. — Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы и смотритель внимательно посмотрел на меня.

— Мы уничтожили восемнадцать бойцов и одного взяли в плен. Выжил только Ненчон. — Тут же подхватила акула. По связывающих нас узам я почувствовал жажду битвы Мэйлин. — Крыс переместил свой взгляд на девушку и словно что-то обдумав произнес:

— Все равно много, я смогу собрать максимум двадцать бойцов готовых рискнуть своей головой. С таким отрядом, штурмовать крепость этого ублюдка будет просто самоубийством. Похоже придется сворачивать операции в этом городе.

— Не торопись, к утру сюда доберется убийца духов в ранге серебряного архата, плюс ему в помощь будут эти два адепта. Так что если ты объяснишь все расклады, то у тебя будет куда больше бойцов и у нас есть все шансы успеть раньше алмазных.

— Наш глава умен и осторожен, не думаю, что он согласится на такую авантюру.

— Так может пора сместить крысиного короля? — До меня дошло, что хочет Хотару, но если я желаю получить свое, то хватит плыть по течению — надо действовать. Мне нужны свои собственные связи.

— А ты неплохо осведомлен о наших внутренних правилах парень. — Крыс смотрел на меня своим тяжелым взглядом, словно пытался понять, что я за неведомая зверушка. — Особенно для такого юного возраста. — Поймав одобрительную улыбку тысячника я понял, что Кумихо поделилась с сестрой и этой информацией, а значит мне нечего скрываться. Закатав рукав я показал едва видимый шрам в виде лапы крысы.

— Ты же понимаешь, что если это обман, то ты останешься и без руки и без головы?

— Мне говорили, что такая метка нужна лишь для тех кто слишком низкого положения.

— А ты дерзок. — Пальцы смотрителя сложились в странную фигуру, из которой в мою сторону потек красноватый дымок. Он начал обвиваться вокруг моей руки, как змея обвивает ветку. Спустя мгновение дым исчез, а шрам засветился красным. Глаза смотрителя расширились. — А ты дерзок, друг крыс. Мои улицы твои улицы.

— Если старый король не видит, что ситуация меняется, то ему надо уйти. К тому же тогда ты сможешь сам решать как вести дела.

— К утру я дам свой ответ. А теперь прошу меня извинить мне пора. — Поклонившись он вышел и уже в дверях обернувшись сказал мне:

— Пусть благословение матери всегда прибудет с тобой.

Хотару откинулась на спинку кресла и жестом показала госпоже Машада, чтобы та наполнила ее бокал. Зедонг все так же методично продолжал уничтожать еду находящуюся в радиусе доступности.

— Госпожа, объясните почему мы вообще должны вмешиваться во все это? Какой смысл и какая выгода для нас? Лично мы с Мэйлин от этого ничего не выигрываем.

— Ян, когда у лодки течь, то ты будешь затыкать ее чем угодно. Так получилось, что кое-кто сделал неправильную ставку и бандиты которые занимались производством товара решили сыграть в свою игру. Я могу просто вам приказать, но предлагаю сделку сделаете свою работу и вы получите должность десятников.

— Насколько я изучила правила гвардии, как только мы станем аколитами мы и так станем десятниками. — И когда это Мэйлин успела изучить правила Гвардии Ночи? Я вот их вообще в глаза не видел. Надо выяснить у нее куда мы вляпались благодаря нефритовому магистрату.

— Все верно, но я предлагаю вам стать свободными десятниками — специалистами по решению различных задач, к тому же сразу после выполнения этого задания. Что позволит вам после становления аколитами претендовать на следующее звание. — Я посмотрел на акулу и она обозначила кивок, показывая, что с ее точки зрения это хорошая сделка.

— И что конкретно мы должны сделать? — я сделал акцент на слове конкретно, а то знаю я этих любителей дать максимально расплывчатые формулировки, а потом сказать, что мы не справились.

— Ничего такого с чем вы не могли бы справиться учитывая, что с вами будет Кван. Самое главное Шестипалый должен быть мертв, если сумеете выяснить про его контакты с махо-цукай будет хорошо, нет так пусть катится к демонам Дзигоку. Требуется уничтожить все оборудование, судя по отчетам из Академии ты прекрасно умеешь справляться с такими задачами. Зедонг обеспечит тебя нужными материалами уже завтра. И третье никто из махо-цукай, которые там находятся, не должен выжить. Согласны? — Я на несколько секунд задумался, просчитывая варианты и тут же в моей голове раздался голос старого ворона. “Чем длиннее у тебя будет поводок тем легче нам будет двигаться к цели. К тому же убивать махо-цукай и оскверненных это наша работа. Пока я вижу лишь умеренный риск. К тому же тебя будут прикрывать крысы, у которых к утру будет новый король”. Почему ты так уверен? “ Этот смотритель опасен, скорей всего мастер идущий одним из путей Тени и Стали.” Не успел я задать вопрос как Тинджол продолжил. “Это путь убийц, специализирующихся на неожиданных нападениях. Его последователи очень жестоки и решительны. А еще они хорошо чувствуют выгоду. Твоя метка пропуск для него на более высокую ступень в иерархии.” Спасибо за информацию наставник.

— Думаю мы договорились старшая. — Хотару облегченно откинулась на спинку кресла и осушив чашу с вином ответила.

— Отлично, тогда дальнейшие действия будете координировать с Кваном и Зедонгом. — Только сейчас я понял насколько она устала. — Госпожа Машада, прошу вас распорядиться, чтобы подготовили еще одну комнату. Новый поставщик свяжется с вами в ближайшее время, а теперь прошу меня простить, но мне пора. Встав с кресла она шагнула в тень отбрасываемую светильником и уже начав превращаться в тень произнесла:

— Зедонг, подготовь все необходимое для моих будущих десятников.

— Слушаюсь госпожа. — Почтительно кивнул головой толстяк и повернувшись к нам продолжил:

— Рекомендую вам выспаться, ближе к полудню я принесу все необходимое для штурма, к этому времени уже будет известно, что решили крысы. Ну а теперь мне пора. Милая госпожа Машида ваша еда как и вы безупречны. Проследите, чтобы у ребят было все необходимое для отдыха.

— Конечно господин Зедонг.

Не дожидаясь когда хозяйка дома проводит магистрата мы, с Мэйлин, отправились досыпать решив, что текущую ситуацию мы обсудим уже утром. Открыв дверь своей комнаты, я ощутил что что-то не так. Рука рефлекторно потянулась к шуаньгоу, когда я понял что произошло. В кровати лежал человек — девушка. От моего шага вперед скрипнула половица и с легким наигранно испуганным вскриком она вскочила с кровати. Легкое одеяло соскользнуло с ее обнаженного тела, а луна светящая в окно давала более чем достаточно света, чтобы оценить ее отличную фигуру.

— Господин Ян, я не успела лично поблагодарить вас за спасение наших жизней и очень хочу сейчас это исправить. — Ее рука провела по красивой аккуратной груди и направилась вниз, и сделав очередной шаг вперед у меня возник лишь один вопрос как ее зовут….