Книга пяти колец. Том 4

Глава четырнадцатая. Обряд очищения

Проснулся я за полчаса до рассвета бодрый и полный сил. Разговор с владычицей голодных духов помог привести мои мысли в порядок. Многое стало куда понятнее, но самое главное, благодаря беседе с Хранительницей Знания, я вновь принял себя такого какой я есть. Жесткого и бескомпромиссного бойца идущего своим путем. Не знаю, чтобы я делал без ее мудрых советов и наставлений. Сейчас же я был готов свернуть горы, чтобы достичь своих целей. Губы скривились в хищном оскале. Главное качество настоящих чемпионов это несгибаемая сила воли толкающая нас на все новые свершения. Ты останешься чемпионом лишь пока ты готов выкладываться на максимум в каждом бою, иначе на твое место придет кто-то более молодой и голодный до свершений.

Вчера вечером нас предупредили, что перед обрядом завтрака не будет, так что придется пока по поститься. Быстро переодевшись в очень удобный, нефритового цвета, халат, уже лежавший на сундуке рядом с кроватью. На сундуке, рядом с кроватью, лежал красивый и даже на первый взгляд удобный халат нефритового цвета. Если я правильно понимаю это стандартная униформа магистратов. К тому же встречавший нас делопроизводитель был одет в практически такой же, только из более дорогой ткани и с вышитыми монами на его груди. Так что думаю мое предположение верно. Конечно жаль, что нет времени и возможности принять утренний душ, но даже умыть лицо из кувшина и то не плохо. Наскоро ополоснувшись с помощью кувшина с водой и небольшого бронзового таза, я насухо вытерся и одел халат. Он сидел на мне так словно его подгонял, под мою фигуру, профессиональный портной. Закончив с одеждой, я занялся прической соответствующей моему положению опоясанного шан. Чертов этикет с его условностями, как же мне не хватает моей удобной стрижки с выбритыми висками и затылком. Может объявить себя приверженцем южного пути и делать бянь-фа как у деда? Не надо будет заморачиваться на все эти сложности с выбором прически под ситуацию.

(Бянь-фа — традиционная мужская прическа маньчжур и других степняков. Представляла собой косичку из трех прядей, которая заплеталась на затылке или макушке, тогда как у лба и на висках волосы выбривались. Именно ее можно увидеть во многих китайских фильмах про боевые искусства.)

Пока руки сами собой укладывали прическу, мои мысли находились где-то не здесь. На душе царило абсолютное спокойствие, я снова четко понимал, что мне следует делать и меня это абсолютно не беспокоило. Обучение в Нефритовой обители будет для меня подготовительным лагерем после, которого я спущусь в Дзигоку увешанный освященным нефритом и устрою там настоящую кровавую бойню. Тинджол говорил, что Вороны ставят свою жизнь на кон, чтобы взлететь еще выше. И теперь я действительно понимаю почему мою грешную душу смог призвать именно Даитенгу. Я такой же как они. Я Ворон и я чемпион!

Протяжный звук гонга, созывающий всех учеников, выбил меня из моих мыслей. Что ж аутотренинг это хорошо, но пора и узнать как все будет происходить. С сожалением бросив взгляд на лежащие мечи-крюки, я сделал шаг к двери. Без моих верных помощников я начал ощущать себя совершенно голым, но нарушать протокол церемонии это все равно что подписать себе смертный приговор. Я еще слишком мелкая сошка, чтобы мне такое сошло с рук.

Стоило мне открыть дверь как я чуть не столкнулся с массивным, я бы сказал даже толстым однокурсником? Одноклассником? Соучеником? Да плевать как его называть! Объемный претендент на звание магистрата несся вперед так будто его там ожидал цела гора вкуснейшей еды или же он знал что-то важное и боялся не успеть. Через узы связывающие меня с Мэйлин я ощутил ее веселье. Оглянувшись я увидел как акула, с улыбкой, наблюдает за моей реакцией.

— Кажется нам стоит поторопиться, — Я махнул рукой указывая на выход.

— Ты как всегда не хочешь даже постараться изучить правила, Ян, — Моя тень быстрым шагом оказалась возле меня.

— А где ты их нашла? — Как она умудряется быть настолько внимательней меня.

— Ты хоть открывал сундук в своей комнате? — Судя по ощущениям ей хотелось сделать местный аналог “рука-лицо”

— Нет конечно, сразу бухнулся отсыпаться. — Не успел я договорить, как Мэйлин тяжело вздохнула и продолжила:

— Кровавый брат, когда же ты поймешь, что в Нефритовой империи есть кое-что опаснее любого кланового бойца.

— И что же это? — Задал я вопрос уже точно зная, ответ и ее слова лишь подтвердили мои мысли:

— Имперская бюрократия. Это пока мы находимся на фронтире, в этих забытых небом местах, тут правит сила, но чем ближе мы будем к центру тем мощнее рычаги влияния у чиновников. — Глядя на ее серьезное лицо я кивнул, показывая, что до меня все дошло и я исправлюсь. — После первого гонга у испытуемых есть минута, чтобы построиться перед входом и если мы поторопимся, то уложимся в срок.

Выйдя из здания мы выстроились в шеренгу перед лицом господина Кадами и нескольких магистратов с суровыми лицами. Судя по их нашивкам и монам они относились к элите обители — золотым магистратам. Старший делопроизводитель Нефритовой обители ходил вдоль нашего строя как тигр по клетке. Каждый его шаг сопровождался отдаленным ударом барабана, но чем дольше он ходил тем громче становился звук. Мое тело начало ощущать странную волну энергии заполняющую весь двор. Каждая клеточка моего тела наполнялась потусторонней силой, меня изучали оценивали и проверяли. Неужели это и есть тот самый обряд очищения.

Все звуки смолкли, а господин Кадами Кога остановился перед нами и начал речь хорошо поставленным голосом:

— Будущие братья и сестры! Нефритовая обитель приветствует вас! — Его голос заполнил все пространство, казалось само Небо поддерживает этого невысокого человека наполняя его слова своей мощью. — Веками мы стоим на страже Империи от тех кто хочет извратить и уничтожить все что мы любим. Столетие за столетием в эту скромную обитель приходят мужчины и женщины верящие в право человека жить по законам Нефритовой Империи. Пройдя обучение они уходят в большой мир неся в своем сердце имперский закон и уничтожая любое проявление скверны. Пройдя обряд очищения, каждый из вас станет частью нашего великого братства цель которого защищать людей от посягательств зловредных духов, демонов, хищных тварей и нечестивых колдунов. Освященный нефрит и заточенная сталь, несгибаемая воля и острый разум вот ваше оружие против нечестивцев и злобных тварей, что нарушают устои нашей великой империи! — Судя по тому как он говорил то господин старший делопроизводитель или сам искренне верил в свои слова или же он просто великолепный оратор. Честно говоря даже не знаю какой вариант хуже. На несколько мгновений он замолчал, а потом резко выкрикнул:

— Слава Нефритовой Империи и ее императору, да продлят Боги и духи его годы! — Все, включая меня, тут же повторили этот крик. Все-таки хорош чертяка, умеет заводить толпу.

— По древним заветам, каждый из наших новых братьев и сестер должен пройти обряд очищения и подтвердить, что скверна над ним не властна. — Вперед шагнул один из золотых магистратов с длинным, начинающимся у виска и заканчивающимся где-то под воротом халата, уродливым шрамом. От него исходило ощущение силы и опасности. — Следуйте за нами, священники великих храмов вас уже ожидают. — Резко, словно по слышимой только им команде, золотые магистраты развернулись и направились в сторону небольшого храма находящегося в отдалении. Вчера я даже не отследил где он находится.

С каждым новым шагом я все сильнее ощущал как меня окружают потоки странных энергий с мощной стихийной вибрацией. Казалось как вокруг нас кружатся и переплетаются гигантские энергетические змеи, каждая из которых соответствует одному из колец. Мерный звук барабанов начавшийся вновь с нашим движением заполнял разум пытаясь проникнуть в его глубины, но тут же был встречен мощным потоком пения голодных духов. Гаки не хотели, чтобы я следовал чужой воле и пели мне свою песнь в которой переплелись наши общие желания. Они пели о силе и могуществе, о том как важно всегда стремиться вперед. А мне вспомнились слова бабушки. “ Голодные духи всегда ненасытны и хотят большего”. И духи сопровождающие меня хотели, чтобы я был свободен от чужих установок и мог двигаться к своей цели с ясным разумом. Хитрые твари знали, что на моем пути мне придется пролить много крови и забрать несметное количество жизней и не хотели всем этим делиться.

Оказалось, что все это время я шел с закрытыми глазами подчиняясь ритму барабанов ведущих меня вперед и лишь когда звук смолк я увидел, что стою у подножия площадки, на которой стояли четверо человек. Каждый из этой четверки стоял в определенном месте и я ощущал потоки энергии текущие между ними.

Невысокий и тучный мужчина желто-зеленых одеждах явно был священником Шеньнуна, владыки Земли. Он первым затянул какой-то гимн на древнем языке. Напротив него стояла его полная противоположность — высокая и худая, как жердь, женщина неопределенного возраста в белых одеяниях расшитых голубыми всполохами. От нее веяло безграничной мощью владыки Фэй Линя, безжалостного покровителя Воздуха. Я словно купался в его силе чувствуя как от простого присутствия рядом растет мое понимание клановой стихии. Рука сама по себе потянулась к шее, а в следующую секунду я нарисовал пальцами храмовый знак и энергия танцующая вокруг меня потоком ринулась внутрь моего ядра. Ярость стихии заполнила все мое нутро, заставляя стискивать зубы от ужасной боли. Меридианы лопались и срастались заново становясь все толще и крепче, способными пропустить куда больший объем энергии за раз.

Слова жрицы, подхватившей песнь толстяка, я понимал легко и они помогали отстраниться от боли терзающей мое тело. Мне казалось, что древний язык, на котором она пела был мне знаком всегда. Миг и ее тон изменился, а в следующее мгновения сила стихии уже омывала меня даря ощущения подобные исцеляющей способности голодных духов.

К песни Земли и Воздуха присоединился еще один голос. Наголо бритый священник в черно-синих одежда храма Воды вплел в песнь зов моря, ярость волн бьющихся о скалы и безжалостность цунами. Последователь Гун-гуна обладал красивым и мощным голосом идеально дополняющих голоса своих коллег.

Последним к песни присоединился огненно-рыжий жрец Чон Ли. Последователь храма огня в своих оранжево-красных одеждах был подобен своему покровителю. В один миг его песнь согревала и дарила покой, в другой хотела сжечь тебя до тла.

Концентрация энергии над площадкой достигла предела, а потом храмовники резко остановились. Перед ними сияло странное парящее марево, а меня не покидало чувство, что тут чего-то не хватает.

— Ты, — Палец магистрата со шрамом указал на сухого мужчину стоящего первым в шеренге, — Вперед. Ты, — он указал на стоящего за ним, — готовишься. Как только он пройдет ты займешь его место, а следующий за тобой твое и так пока не останется последний. — Его пристальный взгляд задержался на мне и я неожиданно понял, что пока я шел следуя зову, то оказался последним, а передо мной испытание будет проходить не Мэйлин, а утренний бронепоезд спешащий за булочками в столовой. — Все ясно?

— Да старший, — ответили мы в едином порыве и выстроились в шеренгу ожидая своей очереди. Золотые магистраты разошлись в разные стороны давая нам дорогу к жрецам Храмов.

Только когда первый из нас встал на площадку, а его тело окуталось энергетическим маревом до меня наконец-то дошло. Пустота есть все и все есть пустота. Человек олицетворяет собой совокупность всех стихий делая их нечто большим. Мощнейшие потоки энергии пронизывали каждого кто поднимался на площадку вымывая даже малейшие крупинки скверны из тела и души. Через туман сотканный из стихий проходили уже очищенные от инородной скверны последователи. Мэйлин прошла туманное покрывало быстрее всех, казалось оно ее совершенно не беспокоит, хотя у некоторых я видел даже кровь шедшую носом. Похоже испытание не самое простое.

Толстяк передо мной сделал шаг в туман и мир для меня изменился. Разум словно выключился и я ощутил дичайшее давление на голову. Словно со всех сторон шел крик инфернальных тварей жаждущих полакомиться людской плотью. Голоса священников становились все громче, они продолжали вливать в туман свою мощь, а тело толстяка плавилось как восковая свеча обнажая его истинную суть. Под слоем жира находилось настоящее чудовище покрытое склизкой чешуей и четырьмя руками, мне сразу вспомнилась та насекомоподобная тварь, которую мы с Мэйлин убили.

Демон явно пытался преодолеть силу священников, но пока из вера и воля надежно удерживали его на месте. Не знаю о чем я думал и думал ли вообще когда рванул вперед напитывая свою руку энергией воды. Прыжок вперед и моя рука сжатая как копье пробивается еще не успевшую затвердеть чешую. Спасибо колдуну махо, за то что я научился на практике использовать этот прием. Вырванное сердце не убило выродка. Он продолжал вопить на одной ноте заставляя мою голову раскалываться от нестерпимой боли. Глаза заполнил кровавый туман и я начал бить.

Могу сказать не стесняясь, я очень хорош в граунд-анд-паунде, пожалуй лучший из всех с кем я когда-либо тренировался. Никакие четыре руки демона не смогли защитить его от моих ударов, когда я повалил тварь на земли и начал монотонно вбивать его в площадку для ритуала. Каждый удар достигал своей цели расплескивая его мерзкую кровь по всюду. Не знаю что и как я делал, но существо подо мной перестало подавать признаков жизни. Тело действовало полностью автономно, поскольку разум хотел, от бесконечной боли, лишь одного — забвения.

Когда меня оттащили и я увидел, что я сотворил с этим демоном, мне стало не хорошо. Теперь я был очень рад, что у меня не было завтрака, иначе он тут же оказался у моих ног. Судя по довольству голодных духов тварь я все-таки убил. Тогда почему у меня из носа все еще течет кровь? Все демоны Дзигоку неужели это сделал я? Башка разламывалась, словно похмельным утром после того как я всю ночь пил абсент обильно мешая его с шампанским и текилой. От этих воспоминаний мне уже было не так противно смотреть на месиво когда-то бывшее головой демона. Кровь вперемешку с мозгами были не только на моей одежде, но и халатах идущих ко мне священников. Я попытался подняться и меня начало шатать от усталости. Что за дерьмо? Почему мне так плохо, тварь же мертва и духи пожрали его силу поделившись со мной?

— Стой где стоишь. Дернешься умрешь! — Судя по голосу меч у моего горла держал тот самый золотой магистрат, что командовал прохождением обряда. Вот только я же его все еще не прошел, эта мысль беспокоила меня куда больше чем какой-то идиот с клинком у моей шеи.

— Убери оружие, дитя, — Раздался голос жрицы, но меч даже не шелохнулся и это похоже привело ее в бешенство. Поток воздуха задел меня лишь краешком и уронил на колени. Боюсь даже представить, чтобы со мной произошло попади он полностью. Магистрат был отброшен на несколько метров простым движением руки разъяренной женщины. Похоже храмовники куда опаснее всех этих клановых. — Вы тут совсем забылись! Мало того, что пропустили через сито отбора дзигокову тварь, так еще и не подчиняетесь воли храма в священном месте! — Ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.

— Пожалуйста успокойся, сестра, — глубокий голос священник Гун-гуна звучал примиряющее, но от него исходила безумная мощь и готовность уничтожить любого вставшего на пути. — Он просто не расслышал, ведь так Кога? — Обращаясь к делопроизводителю в голосе уже звучала неприкрытая угроза.

— Истинно так и я приношу свои извинения за действия моих людей. — Начал приносить извененния, но его резко перебили:

— Мне плевать на ваши извинения, храм Огня будет уведомлен, что Нефритовая обитель пропустила полноценного демона в свой дом. Пора огненным плясунам заняться поисками оскверненных. Похоже старые договоренности себя изжили. Думаю остальные храмы будут согласны с такой позицией.

— Наш горячий брат спешит, но дело действительно выглядит несколько неприятно. — Слова тучного жреца в желтом вызвали у меня непроизвольный смешок. Тело демона действительно выглядело мягко говоря неприятно.

— Хорошая воля, тяга к жизни и полное отсутствие мозгов. Кто ты ученик? — Отреагировала на мой смешок жрица Ветра. Я попытался подняться и с трудом удерживаясь на ногах отвесил ей поклон согласно этикету, произнеся:

— Свободный десятник Ночной Гвардии, шан девятого поколения. Мое имя Ву Ян, внук Ву Бэйя по прозвищу Кровавый Вихрь, серебряного искателя Храма Ветра. — Любая ситуация может принести пользу если у тебя работают мозги и ты готов действовать. Своими словами я сразу показал храмовникам, что не смотря на то что я один нефритовой канцелярии, мое сердце принадлежит храму. Слишком тут сильна родственная иерархия.

— Кто ж тебя надоумил безоружным напасть на пожирателя силы?

— Госпожа, я не знаю кто это был. Я всего лишь выполнял свой долг. Убил демоническую тварь.

— Пожиратель опасен тем, что пьет силы окружающих и чем ты ближе к нему тем быстрее он это делает. Вырвав ему сердце ты ослабил воздействие, но все равно это был безумный поступок хоть и очень храбрый. — Произнес жрец Гун-гуна и шагнув ко мне с его руки сорвался синий поток исцеляющей энергии.

— Спасибо господин. — От его действий по телу разлилось приятное тепло и наконец-то остановилась капающая из носа кровь.

— Храмы ценят защитников людей. — Доброжелательно кивнув мне, он повернулся к делопроизводителю. —Господин Кадами, пусть ваши люди очистят ритуальную площадку от этого. — Он небрежно махнул рукой в сторону демона и ошметков его плоти разбрызганных по всюду. — Мы проведем ритуал для этого юноши когда он очнется. — Слова жреца храма Воды были последним, что я услышал.