Книга пяти колец. Том 4

Глава одиннадцатая. Разговоры у костра

Больше всего меня радовало, что следующий рассвет мы с Мэйлин встречали уже очень далеко от развалин крепости воняющей горелыми трупами. Не уверен, что в ближайшее время я вообще смогу есть жареное мясо, слишком сильны негативные ассоциации.

Появление серебряного магистрата окончательно поставило точку в нашем с Ошидой Хоном споре. Сотнику стоило только увидеть подписанные его начальством бумаги и он тут же перешел под командование Зедонга. Даже демонстративно сделал шаг в сторону от журавля тем самым показывая, что он не с ним. Сам советник смотрелся крайне жалко, словно у него забрали что-то важное. Что-то что составляло основу его уверенности и гордости. Как говорится получите и распишитесь, мгновенное кармическое воздаяние тебя настигло урод. Меня почти все устраивало в текущей ситуации кроме одного — согласно императорскому эдикту я не могу вызвать его на поединок, так как он выше меня по статусу. А если я его нагло спровоцирую при свидетелях, то виноват все равно буду я. Так что сейчас придется проглотить его оскорбления и запомнить эту мерзкую рожу на будущее, чтобы отомстить при удачном случае. Вообще-то я не злопамятный, просто память хорошая и добряком меня назвать сложно. Внутренне усмехнувшись, я мысленно произнес короткую молитву прося у Небесной канцелярии, чтобы они организовали нам встречу с Хоном в более подходящей ситуации вот там мы уже поговорим один на один. Эх мечты мечты.

Оперативно разобравшись с легионерами, магистрат отвел нас в сторону и негромко произнес:

— Госпожа Хотару довольно вашей работой, вы выполнили свои задачи практически идеально. Так что она считает, что вы, со своей стороны, выполнили условия сделки. Хотя от упоминания имени госпожи Кумихо, на мой взгляд, стоило все-таки воздержаться. Теперь может появиться след, что она вам покровительствует, а это не всегда удобно и закрывает некоторые пути для вашей работы.

— Кому сильно понадобится, тот и так сможет выяснить, кто выбил нам направление в Нефритовую обитель.

— В целом ты прав, но учись решать вопросы своими силами. Использование имени покровителя многими может быть воспринята как слабость. — Он внимательно посмотрел на меня и попытался добродушно улыбнуться своими толстыми губами, вот только вышло у него это крайне ужасно. — А еще не забывай, что для своего покровителя ты всего лишь ресурс и если хочешь пользоваться и дальше помощью, то нужно быть полезным.

— Спасибо за отличный совет мастер Зедонг. — Произнес я с коротким поклоном.

— В обители рекомендую хорошо себя показать перед старшим делопроизводителем Кадами Когой и заслужить его уважение. Он может быстро решить многие сложности и вопросы, которые у вас могут появиться. Мой отчет о произошедшем будет в имперском архиве через пару дней, как и ходатайство о том, что вы двое настоящие герои заслуживающие поощрения. Так что думаю в Нефритовой обители это информация окажется даже раньше чем вы до нее доберетесь. А теперь держите ваши новые подорожные, отныне вы официально свободные десятники Ночной Гвардии, с чем я вас и поздравляю. — Он протянул нам два запечатанных личной печатью Такеши Хотару тубуса и продолжил:

— Решать конечно вам, но будь я на вашем месте, то сейчас бы пошел к восточной стене.

— А там? — задала вопрос Мэйлин подбрасывая кожаный тубус на ладони. В ответ на это здоровяк резко стал серьезным и ответил:

— Там лошади навьюченные всем, что вам может пригодиться в пути до обители. Так вот, с моей точки зрения правильнее всего на них сесть и галопом убраться отсюда подальше. Может Ошида Хон и показался вам слабаком и трусом, но это далеко не так, а еще он крайне злопамятный человек. К тому же его кузен — глава города.

— Вы считаете, что за нами может начаться охота? — Я задал вопрос прямо в лоб наплевав на этикет. Наши жизни куда важнее идиотских условностей.

— Вы двое насолили золотой семье клана Журавля. Пусть не самой верхушке, но и не самым простым ее членам. — Серебряный магистрат начал говорить медленно и терпеливо, словно пытался объяснить неразумному подростку, что он поступает крайне глупо. — Семьи Такеши и Ошида враждуют давно, ты же официально признался, что ставленник Девятихвостой, а значит она имеет на тебя виды. Как ты думаешь этих небольших фактов хватит, чтобы вы просто не доехали до Нефритовой обители?

— Чтобы победить в великом, побеждай в малом.

— Верная стратагема парень. Поместье Хона славится своими голубятнями. Его почтовые пташки мигом домчат правильные сообщения до нужных адресатов, так что чем быстрее вы окажетесь за стенами обители тем будет лучше для всех нас, а для вас еще и намного безопаснее.

— Спасибо за заботу старший.

— Хватит мозолить мне глаза. Брысь отсюда и не возвращайтесь пока не получите серебряную пайцзу нашей любимой канцелярии.

После предупреждения Зедонга мы старались двигаться как можно быстрее, храбрость это хорошо, но лучше не попадаться в ситуации где придется сражаться по чужим правилам. Радовало что опыт подобных путешествий у нас уже был, за что стоит сказать спасибо покойному гвардейцу. Разве что теперь мы не могли менять лошадей каждые сутки пути. На этой территории было не так много почтовых станций где мы могли бы свободно их сменить, да и светиться наши лица тоже не хотелось.

День шел за днем, а мы все дальше и дальше углублялись в горы по старому тракту продолжая двигаться как можно быстрее и не заезжать в расположенные поблизости деревни. Несмотря на спешку мы старались выделить время для регулярных тренировок. Чтобы не происходило, а навыки надо шлифовать и ничто не помогает с этим лучше чем поединки. Каждая схватка давала мне все новые и новые знания и позволяла лучше использовать те приемы, которым меня обучал Тинджол. Чем больше я сражался тем сильнее моя техника становилась похожей на то, что он показывал в видениях.

— Сегодня первая смена за мной, Мэйлин.

— Идет, все равно завтрак я готовлю лучше чем ты. — С легкой улыбкой произнесла акула укладываясь спать. Нам везло с погодой, сезон дождей еще не начался поэтому мы обходились лишь плащами, чтобы укрыться во время сна.

— Тут я бы поспорил, кое-кто уже забыл как сжег три дня назад кашу? — Я не мог не подколоть ее промах. Хотя в целом она права, каши в ее исполнении выходили куда лучше чем получавшаяся склизкая бурда из ячменя, которую готовил я.

— Даже у великих бывают поражения. Доброй ночи, Ян.

— Доброй ночи, Мэйлин.

Есть нечто особенное в ночном дежурстве в горах. За твоей спиной тлеет едва живой костерок, надежно укрытый ветвями от любопытных глаз. Горячие угли дарят благословенное тепло, слишком уж неприятны ночи в горах. Стоит солнцу скрыться и становится ужасно холодно, даже в летние месяцы.

Бескрайнее звездное небо поражало своей красотой. Почему-то именно здесь я чувствовал умиротворение и спокойствие. Если быть честным с собой, то мне хотелось забить на возрождение клана, на обучение в Нефритовой обители, да вообще на все и остаться здесь. Тут мне было хорошо и комфортно, я ощущал себя на своем месте.

— А ты не задумывался почему у тебя такие ощущения ученик? — Раздался голос Тинджола в моей голове. С горных вершин медленно спускался туман и мне стало казаться, что старый ворчливый ворон сидит рядом со мной и задает свои нудные вопросы лишь бы я не мог наслаждаться покоем.

— А должен бы? Мне даже в прошлой жизни было хорошо в горах. Я всегда готовился к защитам именно там. — Я усмехнулся своим воспоминаниям. — К тому же именно в горах лучше всего тренируется кардио.

— Хорошенько запомни парень. Любые эмоции и чувства, которые ты неожиданно стал испытывать надо анализировать. Не важно к чему ты их испытал — к человеку, месту или предмету. Воздействовать на разум можно по разному именно поэтому так важен контроль.

— Ты же явно не просто так спросил задумывался я почему мне тут так комфортно. Я слишком хорошо изучил твои повадки. — На самом деле я был даже рад, что он затеял разговор. Сидеть полночи вглядываясь в темноту на редкость скучное занятие.

— Ты все правильно понял, Ян. Эти горы назывались раньше горами туманов и это одно из трех мест где еще можно встретить наших старых наставников кенку.

— Погоди, ты хочешь сказать, что они живут на территории Журавлей, а те ничего с этим не делают?

— Кенку одиночки любящие покой и уединение. Их стаи редко собираются вместе. К тому же они мастера иллюзий, обмана и боевого мастерства. Думаю Журавли даже не подозревают, что они тут живут. К тому же будем честны — у этих гор очень плохая репутация, поэтому тут так безлюдно несмотря на то, что леса богаты дичью, а в долинах можно выращивать рис. — Слушая как говорит Тинджол у меня создалось впечатление, что он как-то замешан в плохой репутации, что я не преминул спросить:

— И что же за репутация у этих гор?

— Крестьяне верят в то, что если во время тумана выберешься за пределы деревни, то тебя заберет Туманный охотник. Чудовищны дух, который отрубает головы и вырывает глаза своим жертвам. Говорят он уничтожил не одну заставу Журавлей и мог появляться в нескольких местах одновременно.

— А это не так? — В голове крутилось мысль, которую я не мог сформулировать. Что-то что могло бы пролить свет на эту историю. Но каждый раз когда я пытался сфокусироваться эта мысль от меня ускользала.

— Думаешь я бы рассказывал тебе эту историю? Многие духи вырывают глаза, особенно кенку. С помощью глаз мертвеца можно многое узнать. — Стоило ему это произнести как все встало на свои места.

— Туманный охотник это ты?

— Интересный вывод, как ты к нему пришел? — не отвечая на мой вопрос спросил Тинджол.

— Помнишь ты занял мое тело и пытал слугу, который пытался меня отравить.

— Конечно помню, как и имя того кто все это организовал. — Его голос стал холодным и опасным как клинок покрытый инеем. — Семья Ошида должна заплатить за действия своего главы.

— И заплатит, но сейчас еще не время. Пока я не готов к таким разборкам, но мы отвлеклись от нашего разговора.

— Ты прав, Ян. Рассказывай свою версию.

— Когда ты его пытал, то сказал, что можешь узнать все и сам, вырвав после смерти его глаза.

— Не совсем так, но смысл верный, продолжай.

— Одно из твоих имен было Приходящий в тумане и ты клановый убийца и палач. Так что думаю, что именно ты и есть Туманный охотник. И именно ты охотился тут на Журавлей по приказу старейшин.

— Ты почти угадал, но на самом деле нас было четверо и убивали мы не по приказу старейшин клана, а по просьбе вожака стаи кенку. Бойцы Журавлей разрушили одно из святилищ стаи и уничтожили дружественных им духов. Нас попросили принести на эти земли возмездие. Я не мог отказать своему учителю и присоединился к этой карательной акции. Три человека и один кенку, идущие путем убийц. За несколько месяцев мы превратили эти горы в кошмар для любого бойца Журавлей посмевшего выбраться из своих крепостей. Каждый из нас обладал аспектом тумана, поэтому когда туман спускался с гор мы становились намного сильнее и опаснее. Журавли поняли, что им тут не рады, но ничего не могли с этим поделать, так и появилась эта легенда, а после нашего ухода местные кенку продолжали делать подобные акции, чтобы в нее верила все больше и больше людей.

— Что такое аспект? — Почему каждый раз когда он мне что-то рассказывает это вызывает только больше вопросов?

— Как же с тобой сложно, Ян. — Старый ворон вздохнул и начал объяснять, — Аспект это редкое явление даже среди практиков колец силы. Грубо говоря на стыке двух колец появляется сфера напряжения, которая позволяет использовать совершенно новые силы. Всего их четыре. — Круто, я конечно же все понял. Как же я ненавижу отсутствие информации. Ладно, век живи век учись.

— И какие же?

— Там где встречаются Вода и Воздух образуется аспект Тумана, — Тинджол стал говорить несколько нараспев будто читал по памяти какой-то стихотворный текст. Вот только я совершенно не чувствовал там ритмики. — Он отвечает за скрытность и иллюзии. Там где встречается Воздух и Огонь образуется аспект Молнии, он отвечает за скорость и мощь. Там где встречается Огонь и Земля образуется аспект Лавы, он отвечает за силу и крепость. — Стоило ему это произнести, как меня словно ударили током. Почему-то я был уверен, что аспект Лавы это важно именно для меня. А предок продолжал все так же говорить речитативом. — Когда встречается Земля и Вода образуется аспект Кислоты, он отвечает за яды и разрушение. Я все еще помню этот текст, а сколько веков уже прошло. — Он говорил самодовольно как мальчишка.

— Тинджол, а как узнать есть ли у тебя аспект?

— Аспекты обычно пробуждаются когда ты достиг третьего ранга в обоих кольцах. Бывают случаи когда у человека их пробудилось несколько, но таким прямая дорога в шугендзя. Именно там аспекты раскрываются по настоящему. При это никто не может сказать почему у одного есть аспект, а у другого нет. Мой проснулся когда мне было двадцать и я проходил обучение в стае кенку.

— Ты так и не ответил на мой вопрос. — Меня не оставляла мысль, что аспект лавы это очень важно.

— Пока он не проявит себя сам, то тебе сможет помочь лишь опытный шугендзя. Что-то мы с тобой сильно заболтались, кажется тебе уже пора будить акулу.

— Спасибо и за правду и за рассказ о аспектах.

—Мне иногда интересно, как бы я себя вел на твоем месте. — Его голос звучал очень задумчиво.

— Ты ведь должен был занять мое место если я не справлюсь, ведь так?

— Крылатый Отец никогда ничего просто так не делает. — Предок ушел от прямого ответа, но он был и не нужен. Все было ясно и так.

— А почему ты не забрал это тело себе? Тебе ведь было бы куда проще чем мне выполнить задачу по возрождению клана?

— Ничего не дается просто так. Сейчас баланс сил в Нефритовой Империи разрушен и ты один из ключей к его восстановлению. Даитенгу заключил сделку с Небесной и Адской канцеляриями. Именно поэтому ему позволили призвать твой дух. Не знаю деталей сделки и как он сделал, что вместе с тобой в это тело попал и я. Важно лишь то, что я не имел право никак на тебя воздействовать первый месяц. А дальше ты пробудил ядро. Чем сильнее ты становишься, чем выше развитие колец и ядра, тем сложнее мне управлять этим телом. Кольца срастаются с твоим духом и его все сложнее отделить от тела, скоро вы окончательно станете едины. Удачи Ян, она тебе очень пригодится. Чем выше ты поднимаешься тем опаснее будут твои противники.

Мне было не по себе. Фактически Тинджол признался, что готов был захватить это тело и тогда я бы окончательно умер. И как мне теперь к нему относиться? Могу ли я ему доверять? Все демоны Дзигоку, почему все так сложно? Я боец, бои это то что я больше всего люблю в жизни. Я не хочу лезть во все это политическое дерьмо. Мне хочется биться не задумываясь о том как мой поединок повлияет на общественное мнение. Дерьмо! Безумно хотелось что нибудь разнести, но контроль моя добродетель. Только аутотренинг что-то очень слабо помогал. Ладно, может сон поможет, все равно уже пора будить Мэйлин.

— Пора просыпаться сестренка, твоя смена началась. — Я легонько коснулся плеча девушки и она тут же открыла глаза.

— Что-то случилось? — Вот что значит энергетическая связь, даже полусонная она почувствовала, что я напряжен.

— На деле ничего особенного, просто думал над разным, а теперь разламывается голова.

— Тогда поспи, станет легче, а я сделаю так что тебе будут сниться добрые сны.

— Ты только не увлекайся сновидица. — На мои слова она усмехнулась и вылезла из под плаща, которым укрывалась во сне.

— Будешь хорошо себя вести и тебе приснится не одна дочь Машида в твоей постели, а обе.

— А можно просто без сновидений? Что-то я сейчас не готов даже к таким приятным развлечениям. — Акула мгновенно стала очень серьезной.

— Все так плохо, кровавый брат?

— Нет, но на душе на редкость погано.

— Спи, я присмотрю за тобой. Обещаю.

— Спасибо, Мэйлин.

Спать без сновидений просто прекрасно, просыпаешься без всякой мути в голове отдохнувший и выспавшийся. А тебе уже встречает приятный запах ячменной каши с сушеными фруктами приготовленный заботливой боевой сестрой. Медленно встающее солнце освещало горы с которых ветер медленно разгонял туман. Все вчерашние переживание ушли куда-то на задний план. Я жив, здоров и могу сражаться, что еще надо? Усмехнувшись, я сел рядом с затухающим костром и взял кашу, но когда я поднял от земли взгляд. Миска полетела вниз каким-то чудом не перевернувшись, а мои руки тут же сомкнулись на рукояти шуаньгоу.

Буквально в десяти шагах от нас стояла с обнаженным клинком, неуловимо напоминающим катану, седовласая старуха с длинным загнутым носом, почти свисающим над губами. Одетая в простую серую одежду она, словно почувствовав мой взгляд начала разминку с клинком в какой-то очень странной, но невероятно изящной и притягательной манере. Казалось возраст над ней не властен, все ее движения были не только технически очень сложны, но и крайне быстры. Было такое ощущение, что лезвие меча просто размывается при движении. Мое внутреннее чувство опасности просто зашкаливало. Кто бы она не была — она смертельно опасна. Словно увидев мой взгляд, она остановилась и внимательно посмотрела на меня. Я прямо ощутил как эта женщина смотрит на мои шуаньгоу.

— Утреннее солнце встает каждый день, чтобы показать настоящие оружие или дураков, которые просто владеют им, — Произнесла она странное приветствие. У нее был голос с легкой хрипотцой, в котором слышалось веселье и он никак не вязался с ее обликом. — Может быть, вы и есть такие дураки?

— Кто вы и что тут делаете?

— Мальчик, невежливо задавать вопросы старшей по возрасту не ответив на ее, — Она звонко рассмеялась. — Как насчет тренировки детишки?

— С удовольствием старшая, — Мэйлин шагнула вперед обнажая своя цзянь.

— Храбрая или глупая, — старуха по птичьи наклонила голову к плечу. — Только Небо знает ответ, но первым будет мальчишка. — Ее непонятный клинок указывал на меня. Меня охватили веселая злость и азарт, кажется ты именно этого и хотел брат. Бой ради боя.

— Моя боевая сестра храбрее всех кого я знаю. — Я сделал несколько шагов вперед и уважительно поклонился разводя шуаньгоу на манер крыльев:

— Младший смиренно просит поделиться с ним знанием….