Книга пяти колец. Том 4

Глава семнадцатая. Встреча с прошлым

— Как вы находите будущих магистратов? Нашли среди них кого-то кто вам подойдет, наставник? — Произнес Дайгон Шо делая глоток любимого в его клане напитка. Большая часть Нефритовой империи считала настоящим ужасом эту дикую смесь сделанную из благородного зеленого чая заваренного с молоком кобылиц, солью, жгучим перцем и курдючным жиром черного барана. Тогда как для представителей его клана этот напиток был символом того, что они смогли не просто выжить, а победить неуловимых степных кочевников и взять под свою руку почти всю западную границу империи.

— Как всегда, почти все они бесполезны, — Ниххон Додзи сделал глоток настоящего чая и неодобрительно посмотрел на напиток в пиале своего бывшего ученика и глубоко вздохнув подумал, что привить Цилун хороший вкус попросту невозможно.

— Неужели все так плохо и никто из них не смог вас удивить? — С лица исполняющего обязанности главы обители не сходила легкая улыбка.

— Ты же знаешь как тяжело сейчас найти стоящую заготовку для обсидианового ножа.

— Истинно так, мастер. Хотя я считал, что По вам может подойти.

— Если бы не твое письмо о этом юноши, моей ноги тут бы и не было. Слишком большой переполох устроил регент в столице. Знал бы ты скольких пришлось отправить на встречу с предками и хуже того, пришлось все делать тихо. Сколько грязи вылезло. Ладно, не будем об этом. А парень хорош, очень хорош. Правильно воспитан, обучен законам и традициям, к тому же первый справился с задачей по допросам. Все-таки ваши методы это нечто завораживающее. Снять с руки человека кожу как перчатку это настоящее искусство.

— Тогда почему он не подходит?

— Слишком справедлив, я ощущал всю гамму его эмоций. Он не сможет так же поступить с невиновным, ему всегда нужно будет оправдание, а в нашей работе его зачастую попросту нет, тебе ли не знать. Больше всех мне подходит девочка с побережья, просто великолепная работа. С помощью рыболовных крючков и бечевы она создала из пленника гучжен боли и даже сумела сыграть на нем. — Шо сделал глоток, пряча свое лицо от наставника. Ему была давно известна и от этого еще более отвратительна эта извращенная тяга к пыткам как к искусству, которая составляла основу личности его бывшего учителя. Ниххон Додзи при всех своих многочисленных грехах был одним из лучших лидеров тайной канцелярии и неоднократно спасал империю от потрясений способных разрушить фундамент ее могущества.

— Действительно талантливая девушка, тогда почему вы не выберете ее?

— Эмоции и интуиция, мой друг. Эмоции, они очень важны, хотя и смертельно опасны. Я ощущаю в ней нечто странное и моя интуиция говорит мне о том, что из нее выйдет достойный магистрат, но для моей вотчины она не подойдет. Как и ее товарищ по гвардии — Ву Ян.

— Наслышан об этом юноше, благодаря ему мы можем купировать конфликт с храмом. А что не так с этим демоноборцем? Храмовники просят для него испытание, которое или сделает его серебряным магистратом или трупом.

— Поддерживаю их просьбу. Парнишка душой чувствует суть закона, но он такой же как и Тан По — слишком справедлив. Ты бы видел как он превратил еретика в пускающего слюни идиота. И это без правильного обучения, только сонастройкой и управлением энергии. — Глаза дракона смотрели вверх. — Великое Небо, это даже нельзя назвать пытками.

— Я читал об этом юноше, он сумел почувствовать мастера клинка и пустить ему кровь.

— Говорю же талант, — Додзи сделал очередной глоток чая, — Жаль для моей работы не подходит. Выполни просьбу своего, выжившего из ума, наставника.

— Господин, не стоит так говорить. Ваш разум все так же остер как свеже заточенный клинок. — На его слова старик лишь грустно улыбнулся и сделал очередной глоток чая.

— Шо, мой мальчик, неужели ты думаешь, что я не понимаю метаморфозы происходящие с моей головой? Безумие подкрадывается ко мне с каждым днем все ближе и ближе. Так что даже я не знаю сколько еще мне осталось. Все приказы на этот счет уже отданы. Однажды я просто тихо усну и не проснусь.

— Наставник, — Начал цилун, но старик прервал его взмахом руки.

— Лучше не говори ничего и дай возможность этим троим встретить свою судьбу. Поставь их на грань, заставь встретиться с самой судьбой и пусть само Небо решит все за нас. Подбери сам для них выпускной экзамен и пусти их в связке. Я чувствую незримые связи между этой троицей. — Голос дракона стал подобен приливу во время шторма.

— Я исполню вашу волю, наставник. — Стоило Шо сделать глоток как в дверь с грохотом отворилась и в комнату влетел один из магистратов с воплем:

— Убийство!

****

Сказать, что мне было противно от самого себя, значит не сказать ничего. В очередной раз, в этом мире, мне пришлось капитально замазаться в мерзости, которая для меня неприемлема. От полного самоедства спасало лишь то, что тот кого я пытал был редкостной мразью. День еще только начинался, а мне уже хотелось прилечь отдохнуть.

Следующее занятие происходило на крытой тренировочной площадке и вел ее представитель клана Льва, сразу потребовавший, чтобы его называли наставник Шино и никак иначе. Мне он показался чересчур самодовольным, но судя по его энергетике и тому как он двигался боец это блохастый действительно серьезный. Приказав нам сесть вдоль одной из стен, он начал расхаживать из стороны в сторону словно о чем-то размышлял.

Пока он ходил туда-сюда, словно зверь запертый в клетке, я пытался понять, что он из себя представляет. Судя по его легкому пружинистому шагу, он привык сражаться без доспехов. Когда на тебя давит куча одетого железа, ты ступаешь совсем по другому. Средний рост компенсировался шириной плеч, тут он мог поспорить даже гигантами черепахами. Меня смущало почему в его руке простая бамбуковая палка. Он, что будет учить нас владеть мечом? Стоило мне это подумать, как раздался его низкий, почти рычащий голос:

— Как вас всем известно, в милости своей, император, да продлят Боги и духи его годы, даровал всем благородным право на ношение оружия, дабы отделить аристократов от черни. — Он продолжал ходить как лев в клетке. Палка, которой он похлопывал себя по ноге в так движениям, напоминала хвост царя зверей, которым он отгоняет назойливых насекомых. — Но есть места куда даже благородных не пускают с оружием. Кто мне может назвать эти места? — Палкой, словно указкой, он указал на Тан По. — Думаю ты справишься с этим простейшим заданием. — Похоже у нашего наставник есть личные причины не любить бастарда. Тот совершенно проигнорировал выпад наставника и слегка склонил голову, показывая свое отношение. Этикет этот парень чувствовал идеально, вроде бы и показал, что он уважает наставника и при этом сразу дал понять, что у его уважения есть границы.

— Конечно, наставник Шино. Благородный должен оставить оружие входя на территорию храмов стихий, если конечно храмовники не дали ему на это право. Также запрет ношения оружия распространен на некоторые святилища, в которых холодная сталь может стать причиной гнева покровителя этого места. И главное место, где запрещено ношение оружия, это внутренняя часть Имперского города, лишь отмеченные милость Императора, да продлят Боги и духи его годы, и золотая стража могут носить и использовать там оружие.

— Неплохо. — Губы льва скривились в усмешке, словно он уже предвкушал жестокое развлечение. — Магистраты нефритовой канцелярии работают по всей империи и иногда даже за ее пределами. Работа магистрата опасны и полна трудностей. Лишь самые достойные могут подняться по лестнице металла и прикоснуться к священному нефриту. Иногда нам приходится быть не только охотниками, но и защитниками. — Как же они любят растекаться мыслью по древу. То ли дело Ардана, даже сложные концепции она умудряется объяснять максимально сжато и понятно. — Чтобы показать как важно уметь владеть своим телом и сражаться в любой ситуации, предлагаю вам небольшой тест.

Лев перестал ходить вдоль строя и остановился на несколько мгновений. Его взгляд блуждал по нашему строю, словно выбирая жертву для нападения. Следя за его взглядом до меня дошло, что он делал — смотрел на наши моны. Похоже моя мысль про жертву была правильной.

— Слушайте внимательно, вы находились во внутренней части Имперского города по приглашению очень важной персоны. Теперь вам требуется выбраться из лабиринта этих улиц. Так получилось, что своими действиями вы навлекли гнев одной из бесчисленных сект. Но чтобы тест получился действительно захватывающим ему нужно добавить немного остроты. Лян Мэйлин, — Он указал палкой на акулу. — Выйти из строя. — Сестра сделала несколько шагов вперед и поклонившись наставнику произнесла:

— Лян Мэйлин готова к испытанию.

— Чудесно, — От улыбки льва повеяло жутким холодом. — Сегодня, ты у нас дочь одного из старейшин клана. — Его слова сопровождались мерзким смешком, вызвавшим у меня жуткое раздражение. Знал бы этот ублюдок, что она не просто дочь старейшины какого-то мелкого клана, а великих властителей морей. Так Ян, дыши глубже, контроль твоя добродетель. Аутотренинг помог и я выдохнул. — Тест будет завершен, когда ты выйдешь из тех дверей. — Бамбуковая палка указала на дальний конец зала выход, из которого был закрыт от меня рядом колонн. — Такая важная особа, — Он вновь усмехнулся, — Не может передвигаться без телохранителей, поэтому твоим телохранителем будет наш любитель помахать кулаками — Тан По выйти из строя. — Цилун сделал несколько шагов вперед и встал слева от акулы, вновь сделал поклон на грани приличий.:

— Тан По готов к испытанию, — Его голос был полностью лишен каких-либо эмоций, словно ему было совсем плевать.

— Один телохранитель это хорошо, но сделаем этот тест по настоящему занимательным. — Внутренний голос просто кричал — подстава! — Ву Ян, выйти из строя. — Рывком поднявшись на ноги, я занял свое место справа от кровавой сестры.

— Ву Ян, готов к испытанию, — мой короткий поклон был точной копией поклона бастарда, но если от потомка золотой семьи наставник еще мог стерпеть такое поведение, то такое поведение какого-то жалкого шан вывело его из себя. На меня обрушилась волна гнева желающая поставить меня на колени, а после растоптать. Несокрушимая воля ведет чемпиона и именно она даровала мне ледяное спокойствие, которое легко выдержала огненный напор льва. Мгновенно успокоившись, он продолжил:

— Что ж, вижу вы полны энтузиазма и меня это радует. Раз мы находимся во Внутреннем городе, то вам следует сдать оружие. Можете положить его туда, — Бамбуковая палка указала нам на небольшой помост накрытый тканью. Куда, мы втроем сложили свое оружие. Без моих верных мечей-крюков я ощущал себя голым и мне пришлось приложить ощутимые усилия, чтобы не показать свои эмоции когда я положил свою перевязь поверх цзяня Мэйлин и странной цепи бастарда. Судя по всему длинна его оружия была метров семь, вряд ли меньше. Интересно и как он это штукой управляется.

— Повторяю вашу задачу. Тест окончится когда наследница старейшины очутится за порогом той двери, — Проследив взглядом за палкой, которой он указал на дверь, я прикинул расстояние. На первый взгляд каких-то двести метров. Интересно, сколько противников он выпустит против нас. — А чтобы было действительно интересно, мои помощники исполнят роль сектантов преследующих вас. — По его хлопку в зал зашли десятка два бойцов, причем у большей части в руках были различные хозяйственные предметы, которые при этом легко можно было использовать как оружие. Дубинки, деревянные молотки, палки и даже шесты для тушения фонарей. Сраное дерьмо, этот дзигоков выродок решил поразвлекаться за наш счет. Похоже остается только очень быстрый бег. Вот только мои надежды рухнули как карточный домик, когда по следующему хлопку еще человек восемь вышло из той самой двери куда нам надо было попасть. Да пусть все демоны Дзигоку отлюбят этого льва в извращенной форме используя все свои возможности! — А это, чтобы было совсем интересно. У вас будет минута форы, а потом сектанты двинутся за вами. Испытание началось, вперед!

— Прошу прощение наставник, я хотел бы обсудить с моими напарниками наши действия. — Ярость, превратилась в холодный гнев, на этого выродка.

— Ты думаешь сектанты дадут тебе подумать прежде чем напасть? — В голосе господина Шино звучала ничем неприкрытая издевка, от которой у многих будущих магистратов на губах появились улыбки. Радуетесь твари, что вы не нашем месте. Радуйтесь, пока можете.

— Наставник, подумайте сами. Дочь старейшины идет на встречу с важной персоной и ее сопровождают двое первых попавшихся бойцов? Не находите, что это абсурд? В такие места идут с притертой командой, которая действует как одно целое. К тому же вы не озвучили правила испытания. Мне бы не хотелось получить обвинения в нечестной игре. — Любишь устраивать сценки, получи чутка логики в лицо блохастый выродок. В моей голове раздался довольный каркающий смех. Похоже Тинджолу тоже не нравится этот лев.

— Что ж твоя правда, — А он умеет держать удар. — Правила простые не использовать способности путей, не использовать силу колец выше четвертого ранга, целенаправленно не калечить. Надеюсь все понятно? — И не дожидаясь нашего ответа, тут же скомандовал. — Даю вам пять минут на обсуждения.

Отойдя в сторонку, я первым делом выругался сквозь зубы. Меня переполняла, лютая злоба. Какими бы мы не были крутыми, но почти три десятка против трех, да еще и без оружия это перебор.

— Все демоны Дзигоку, скажи что у тебя есть план Мэйлин?

— Если был бы, ты бы уже об этом знал.

— Какого демона, он выделил именно нас?

— Ты разве еще не понял? — По ядовито усмехнулся и показал рукой на свой мон. — Бастард из семьи, которую многие львы ненавидят до сих пор. Семья и клан за меня не вступятся, пока все в рамках приличий, так что он может развлекаться как хочет. И двое шан, не знаю кто у вас покровители, но наставник действует строго в рамках. Поэтому на их помощь даже не надейтесь. — Голос цилуна был полон скрытой боли и гнева.

— Как ты попал в карцер?

— А это сейчас важно? — Видя мой взгляд, он кивнул. — Поломал нескольких стражников посмевших оскорбить мой внешний вид. Так что теперь на мне будут пытаться отыграться. Предлагаю такой план — я буду приманкой, большая часть захочет безнаказанно переломать мои ребра, а вы возможно сможете прорваться. — Мне начал нравиться этот парень. Настоящий отморозок, не хуже нас с акулой и готов идти на все ради общей победы.

— Плохая идея. Мы просто не успеем. Наш единственный шанс это стремительный прорыв. Как я понимаю ты хорош в бою без оружия, раз сумел справиться с несколькими стражниками. Что за стиль используешь? — Мне было чрезвычайно важно понять, как можно использовать этого бойца в моем, начавшемся собираться в голове, плане.

— Стиль степных духов.

— Почти уверена, что Ян никогда о таком не слышал, как и я. — Со смешком сказала Мэйлин и улыбнувшись По, продолжила:

— Объясни какие приемы используешь, я например использую очень много заломов и бросков, в которых используется мощь самого нападавшего. Ян практикует какой-то жуткий сверхагрессивный стиль использующий для атаки все тело.

— Предпочитаю жесткие удары руками и головой, броски основанные на скорости и мощи, а также удары коленями. — Насколько я знаю, нечто подобное практиковалось в буддийских дацанах в Монголии, но после запретов на обучение это искусство постепенно угасло. Похоже степняки в обоих мирах шли по схожим путям.

— Тогда слушайте сюда. По, твоя задача охранять Мэйлин, если наставник решит, что минута слишком жирно для нас. Когда я прорву их строй, тебе сестренка придется нестись так словно за тобой гонятся мои родственнички. А По присоединиться ко мне и мы устроим славную драку. Если нет идей лучше, то предлагаю начинать. — Они оба кивнули, а потом акула задала вопрос, который волновал и меня.

— Впервые вижу кланового, который так легко подчиняется простому шан. Объяснишь?

— Глава разведчиков у моего дяди, вообще из простых крестьян, но свой пост он занимает не зря. Тех кто не согласен выполнять его приказы никто не держит в отряде, а любой кто оспорит его командование должен быть готов встретиться с его топором. В нашем клане дают шанс возвыситься любому. — Он чуть прикусил губу и посмотрел на свой мон окруженный чернотой. — Просто некоторым это сделать сложнее чем другим. Если все получится предлагаю в ближайший свободный день всем вместе напиться. — Я ощущал его затаенную боль. Похоже в родном клане ему пришлось совсем не сладко.

— Договорились, а теперь начнем.

Наставник отдал приказ и испытание началось. По его хлопку начался отсчет времени и той форой, которая у нас была мы решили воспользоваться по полной. Сразу же перейдя на быстрый шаг я вырвался немного вперед, чтобы получить пространство для маневра. Ядро щедро насыщало энергией кольца Земли и Воды. Сегодня я буду сражаться в своей любимой манере кость-в-кость и пусть они молятся своим богам, чтобы уцелеть. Восемь бойцов выстроились в линию готовые к любому сюрпризу, по крайне мере они так думали. Каждый из них был вооружен и это меня злило больше всего. Хотите драться? Да легкой! Хотите толпа против одного? Тоже не проблема! А когда у толпы псов еще и дубье это против любых правил. В моем разогнанном сознание всплыла фраза сказанная кихо Паука. “ На дорогах силы нет правил”.

Мои губы скривились в злобную усмешку, а в голове набатом повторялась древняя как мир мантра.

Боли нет.

Метров за семь я резко взял разгон резко меняя траекторию движения. Судя по тому как мне на перерез бросилось пара бойцов они не принимали меня всерьез, считая цилуна основным противником. И очень зря!

Когда я только начал свой путь в профессиональный спорт, я дрался в основном в рингах и лишь позже познакомился с октагоном. Сразу выяснилось, что проволочное ограждение вокруг можно использовать в свою пользу. Именно тогда я отточил, так называемый, супермен панч до идеала. Если в на обычном ринге этот прием имел среднюю результативность, то когда ты можешь в прыжке оттолкнуться от сетки и вложить весь свой вес в удар кулаком, то это может стать фатальным.

Эта парочка балбесов посчитала, что я испугался и именно поэтому убегаю от них. Эта ошибка стала для них фатальной. Четко отследив дистанцию, я в прыжке оттолкнулся от деревянной колонны и тут же используя инерцию вбил свой кулак в челюсть первого. Он на мгновение замер покачиваясь, а я уже летел на его напрника. Мне даже не требовалось смотреть, чтобы знать оправится ли он от моего удара.

Наполненная энергией воды, нога просто смела опорную ногу идиота замахивающегося на меня палкой. За что он, с размаху, тут же получил удар в челюсть отправивший его в царство снов. Грохот падающего тела раздался за моей спиной вызвав у меня самодовольную усмешку — еще не разучился бить.

Смерти нет.

Передо мной было еще шестеро противников, а время форы уже почти заканчивалось. Пора жестить! Судя по происходящему так решил не один я.

По, мчался словно товарный поезд. Нырок и он уходит от удара шестом, тут же подхватывая за талию атаковавшего. А потом произошло то чего я никак не ожидал. С диким ревом он прыгнул вместе с ним и швырнул его спиной на землю. Что же ты за чудовище парень!

Мой удар двумя ногами, в грудь, нанесенный в прыжке сбил стражника как кеглю, а потом началась дикая свалка.

Есть лишь путь.

В бою когда ты сражаешься один против толпы самое главное постоянно двигаться. Стоит замешкаться и тебя замедлят, лишат возможности двигаться и добьют. Все эти чудесные сказки про принцип иккен хисацу (один удар —одна смерть) , о которых так любят говорить каратеки не работают в свалке от слова совсем. Тебя спасет лишь движение, контроль дыхания и множество быстрых коротких ударов.

На меня сыпались десятки ударов. Руки, ноги, дубинки все шло в ход, но мне было плевать, золото в земле второго ранга позволяло достаточно спокойно все это терпеть, нанося свои удары в ответ. Рубка кость-в-кость моя стихия. Спасибо вам ублюдки, благодаря вам я не свихнусь от рефлексии по допросу.

Каждый удар шел в лицо твари убившей ни в чем не повинную девушку и мне было просто чудесно. Рев набегающей сзади толпы, вырвал меня из моего транса заставляя вспомнить зачем я тут.

— Мэйлин! Дверь! — Рявкнул я вбивая голову в чье-то лицо.

Акула каким-то хитрым приемом бросила бойца вцепившегося в ее ханьфу и добив ногой рванула вперед пока мы с Тан По окровавленные стояли лицом к набегающей толпе.

Есть лишь моя воля.

Сегодня я вновь ощутил себя проходящим камнедробилку в лагере черепах. Удары сыпались на меня со всех сторон. А я чувствую себя по-настоящему счастливым и свободным. Как же мне не хватало этого ощущения. Удар на удар. И плевать, что на любой мой приходится десяток их. Только твоя воля определяет, насколько далеко ты можешь зайти. Боль — это лишь иллюзия.

Какой-то дурак сглупил попытавшись зайти слишком близко. Наплевав на очередной удар, я тут же влепил лбом ему в нос, превращая хрящи в кровавое месиво. Толчок руками и вопящее тело летит кубарем под ноги нападающим.

В голове набатом билась лишь одна мысль “Успей!”.

— Ян! — в ушах звенит крик Мэйлин.

Наплевав на удар я развернул голову и увидел как какой-то ублюдок, в дорогом халате, пинком отбросил акулу, так что она пролетела несколько метров.

Да раскроются мои крылья.

Из моей глотки вырвалось хриплое рычание. Это значит не использовать силу колец выше четвертого ранга?

— Все назад, меня одного хватит на этих слабаков, с которыми вы не можете справиться. — Ярость медленно поднималась откуда-то изнутри меня. Картинным движением этот боец стал в стойку показывая свое пренебрежение как нам так и нашим противникам. Из них на ногах осталось стоять человек десять. Будем честны, я не ожидал от Тан По такого мастерства боя без оружия, но этот парень оказался хорош. Мэйлин медленно встала. Из уголка рта скатывалась капля крови. Это тут такие тренировки?

— Нападайте слабаки.

По рванулся первым и тут же упал от молниеносного удара палки по горлу. Наш товарищ с хрипом держался за горло, этот неизвестный ублюдок, с лицом обкуренного крэком наркомана, улыбался глядя на нас.

— Мэйлин он мой. — Я видел его скорость, акула, без своего клинка, ему не ровня. — Научите меня пути чести, старший. — Я почти прорычал эти слова сквозь зубы, одновременно накапливая во рту кровь из рассеченных губ перемешанную с слюной.

Стоило мне приблизиться, как он тут же рванул ко мне занося свою палку для атаки, а интуиция завопила о смертельной опасности.

“Убей его!” — В голове раздался вопль Тинджола и я послушался на автомате.

Плевок кровью, под воздействием моей энергии, врезался в него не хуже чем удар кулаком сбив, на доли мгновения, его атаку, а дальше я уже был почти вплотную. Его лицо исказилось от злобы и скользнув назад он занес свою палку, как самурайский меч, над головой.

Миг и я почувствовал ветер смерти. Он хотел забрать именно мою жизнь и уже предвкушал как моя голова разлетится на две половинки. Не дождешься!

Мои мышцы рвались от скорости, на которой я рванул на встречу его удару. Левая ладонь, ударом в основание палки, замедлила его смертельное движение, а пальцы на правой, сами собой сложились в когтистую лапу, которой я вырвал этой твари горло.

В оглушительной тишине раздался звук раскрывшихся ножен. У моих ног лежал клинок спрятанный в палке, а его владелец двумя руками зажимал свое горло, из которого лилась кровью. Он пришел меня убивать.

— Всем стоять! — раздался рев наставника Шино, а у меня в голове была лишь одна мысль. Да что за дерьмо тут творится? А потом меня, словно ударила молния и я прошептал:

— Сестренка, сделай шаг за эту сраную дверь...