Книга пяти колец. Том 4

Глава девятнадцатая. Расследование. Акт 2

— Мне кажется будет глупо спрашивать вас за какими демонами вы тут находитесь? — Спросил Тан По, предварительно закрыв за собой дверь.

— Тогда последует аналогичный вопрос, — Я внимательно наблюдал за бастардом цилинь и не ощущал от него угрозу.

— Думаю за тем же что и вы — составить собственное мнение о гибели нефритового магистрата Ошида Кана. — Его лицо было абсолютно спокойным.

— И зачем тебе это? — Вклинилась в разговор Мэйлин.

— Это одно из условий моего покровителя для того, чтобы я получил должность серебряного магистрата. Разве у вас не так? — Его взгляд переходил с акулы на меня и обратно.

— Почти, нам приказано провести расследование и особо не распространяться о наших делах.

— Прекрасно понимаю, но раз так получилось, что у нас одинаковые цели, то мы могли бы раскрыть карты, перед друг другом, и поделиться собранными сведениями. Информация за информацию. — Он отодвинул от массивного стола кресло и сел сложив руки на поверхность заваленную бумагами. «А парень то молодец. Держит руки на виду, чтобы случайно вас не спровоцировать. Видел, на что вы способны в бою.» Предок, прошу, не мешай нам разговаривать. В ответ на мои мысли раздался короткий смешок и Тинджол заткнулся. — Как вы знаете я бастард семьи Тан великого клана Цилинь. — По лицу парня было видно, что говорить о своем статусе было не очень приятно. — У моего отца есть сводный брат — Тан Хо, он командует знаменем авангарда нашего клана. Дядя так же как и я бастард, но в отличие от меня его признали полноправным членом клана еще в четырнадцать, тогда как я до сих пор равен по статусу жалкой бронзе. Благодаря покровительству дядюшке Хо, я здесь. У него был давний конфликт с бывшим владельцем этого кабинета, но он всегда считал его верным слугой империи. Поэтому мне было поставлено условие, что если я сумею расследовать дело о его гибели мне дадут шанс пройти испытание на серебряного магистрата. Это их договор с господином Дайгоном. Вот такая у меня история, теперь ход за вами.

— Наш покровитель нефритовый магистрат Такеши Кумихо и ей нужно, чтобы кто-то кому она доверяет подтвердил или опроверг о том, что старый журавль умер от сердечного приступа. — Переглянувшись с акулой, мы тоже уселись в кресла. По связывающим нас узам, ощущалось, что ей хочется верить бастарду, но при этом она была уверена, что сейчас лучше действовать очень аккуратно пока мы не убедимся в безопасности его намерений.

— Информацию о том как к нему тут относились, думаю, вы уже собрали, так что не буду тратить наше общее время. — Мэйлин и я одновременно кивнули подтверждая его слова. — Если старика убили, то это мог сделать кто угодно. По моим сведениям недалеко от голубятни, — Стоило прозвучать этом слову как мы с Мэйлин тут же переглянулись, вспомнив про голубиный пух. — Есть небольшая пещера, в которой раньше любили пьянствовать нерадивые стражники.

— И чем это может быть полезно? — Акула, как всегда, действовала в своей любимой прямолинейной манере.

— Тем, что это одна из причин по который господин Кан гонял своих людей. Исходя из того, что я узнал там есть тайный проход. Вопрос в том куда он ведет и кто мог им воспользоваться? — Он кивком указал на меня показывая, что теперь моя очередь делиться информацией.

— Судя по записям старик очень плотно занимался изучение прецедентов в имперском праве и у него целая стопка дел, в которых решение вынесено несправедливо.

— Думаете он имеет отношение к секте Белого лотоса?

— Прости, к какой секте? — Мэйлин, задала ему, интересующий и меня, вопрос.

— К той самой чьи боевые крылья подняли восстания в нескольких провинциях где сейчас воюют легионеры. —Он покачал своей бритой головой удивляясь нашему невежеству. — Они считают, что власть императора, да продлят Боги и духи его годы, требуется жестко ограничить. Так же они хотят улучшения прав всех сословий и отмены многих традиционных привилегий кланов.

— Пока рано говорить о том что господин Кан как-то связан с этими лотосами, но теория очень интересная. — Мне почему-то хотелось верить этому бритому отморозку. Не зря говорят, что хорошая драка сближает, особенно когда ты сражаешься на одной стороне. — Мэйлин, как ты смотришь, чтобы объединиться с По в этом расследовании, кажется мы можем быть друг другу полезны. — Я просто ощущал, как у цилиня задержалось дыхание в ожидание ответа кровавой сестры. Похоже он действительно от нее без ума, вот только если он будет и дальше смотреть на нее влюбленными глазами и вести себя как теленок, то ему не видать ее как своих ушей.

— Согласна, но с одним условием.

— Я слушаю, — По склонил голову.

— Решения о том что делать принимаем все вместе, но если случается драка командует Ян.

— Почему он?

— Мы прошли через множество заварушек и как видишь оба еще живы. Во многом это именно его заслуга. — Акула говорила максимально серьезно, хотя на мой взгляд в основном нам просто везло.

— Ты преувеличиваешь мои достоинства.

— Нисколько, брат. — И повернувшись к По, продолжила:

— Если согласен, то я буду рада видеть тебя на нашей стороне.

— Идет. — По встал и склонившись в традиционном поклоне, начал чуть нараспев говорить. — Ву Ян, я Тан По, клянусь степными ветрами, темнотой ночи и белым ликом владыки подчиняться тебе как своему командиру, пока не закончится наше расследование.

— Я, Ву Ян, принимаю твою клятву. — Как же меня бесят все эти формальности, но они проникают уже даже в мое нутро, что же говорить о местных, которые с самого рождения пропитаны традиционным духом Нефритовой империи. — А теперь к делу, Мэйлин нашла в кабинете потайной шкаф. Судя по тому, что на некоторых полках почти нет пыли, то оттуда не так давно забрали часть документов. Вопрос кто и как это сделал?

— Вариантов много, но следуя учению мудрых, то я бы предположил тот кто знал о тайном ходе. Почти наверняка он тут есть, но зная паранойю Ошиды вряд ли мы его найдем. Поэтому мое предложение — осмотреть пещеру.

— Хорошая идея, но предварительно надо проверить его спальню, а потом еще и голубятню. В том же шкафу был обнаружен пух.

— Насчет голубятни интересно. Она находится не так далеко от пещеры и тоже вырезана в скале, там еще рядом зернохранилище. Возможно все это как-то связано.

— Не исключено, надо будет проверить.

— А по поводу спальни, если вы хотите посмотреть как живут в казарме, то добро пожаловать в соседнюю комнату. Я размышлял аналогично и начал свои поиски оттуда. Кроме простого лежака, маленького столика и картины с горной грядой там нет вообще ничего.

— В любом случае стоит взглянуть, может ты что-то упустил.

— Будет глупо если мы пойдем в пещеру ночью, стоит кому-то нас заметить как это будет выглядеть крайне подозрительно. — Акула, предложила свою версию плана. Предлагаю действовать следующим образом — сейчас мы осматриваем спальню и расходимся до завтра, а после обеда займемся уже пещерой и голубятней, тем более у нас есть официально свободное время.

Цилинь оказался прав в отношении спальни Ошида Кана, создавалось впечатление, что он там только спал, а все остальное время проводил в своем кабинете. Для проформы мы конечно попробовали найти тайные проходы и там и в кабинете, но через полчаса бесплодных поисков решили прекратить это бессмысленное занятие и отправились отсыпаться завтра с утра были занятия по применению имперского права магистратами в свободном поиске.

Как же я ждал пока закончится эта нудная лекция о том, что настоящий магистрат должен быть послушным, почтительным и вежливым с властями округа, в котором он проводит расследование, согласовывая все свои действия с уважаемыми людьми. Этот дедуля ходил с прямой спиной, словно он проглотил лом, и похоже никогда не бывал за пределами обители. Посмотрел бы я на его выражения лица, когда бы он увидел как тот же толстяк Зедонг макает носом городские власти в их ошибки и выкручивает руки добиваясь своих целей. В лекции половина откровенная глупость учитывая масштабы коррупции и бюрократии в Нефритовой империи. Пока обойдешь все пороги, поговоришь со всеми и наконец-то подпишешь все бумаги преступник уже давно уйдет в другую провинцию и весь этот бюрократический круг ада начнется заново.

Откровенно говоря, работая в архивах, я уже составил себе выжимку о том, что нужно знать и что допустимо для серебряного магистрата. Во первых магистраты, начиная с серебра, приравнены по статусу к цюань — людям крови, только в отличие от них этот статус не наследуемый, да и выйдя на пенсию, которая наступает после сорока лет службы он снимается, даруя взамен поколение к твоему поколению шан. Как выяснилось магистрат не может быть простолюдином. Безродный должен вначале получить статус шан и лишь после этого ему будет позволено претендовать на роль магистрата. Во вторых в случае неопровержимых доказательств магистрат может казнить оскверненного на месте, правда потом он обязан заполнить целый ворох бумаг и предоставить неопровержимые доказательства, но зачастую это намного проще чем пытаться пробиться через чиновничий произвол. Факт в том, что если будет доказана вина убитого, то даже клановые не имеют права на месть и за этим ревностно следит сама канцелярия. Все должны быть равны перед закон, пусть некоторые немного равнее. В третьих за пределами городских округов и клановых поместий действует принцип нефритового воздаяния, по которому магистрат не просто может, а обязан заниматься расследованием и уничтожением всего, что может быть опасно для империи на его взгляд и при этом относится к сверхъестественному или же затрагивает религиозные принципы. Грубо говоря я могу убить духа, которого прикормили крестьяне кровавыми жертвами или же вырезать религиозную секту практикующую еретическое учение, но не имею право заниматься обычными бандитами грабящими на дороге, если только они не мешают мне в исполнении поручения обители. Во всех остальных случаях я должен сообщить о них представителям алмазной канцелярии и отправить копию обращения в имперский архив.

Система повышений тут строилась на трех китах — выслуги лет в определенной должности, личной эффективности и конечно же покровительстве вышестоящих чиновников. Так например, прежде чем я смогу претендовать на статус золотого магистрата мне придется служить не меньше трех лет в качестве магистрата-следователя отправляясь без разговоров туда куда меня пошлет обитель. Ну или получить печати дракона в свое личное дело. Для получения печати дракона требуется сделать что-то из ряда вон выходящее и получить ходатайство начальства о получении этой награды. Короче все как всегда — если у тебя покровитель с хорошими связями и ты эффективен, то твоя карьера будет строиться очень быстро, иначе ты навсегда застрянешь на низших должностях.

— Вам оказана великая честь встать на защиту нашей великой империи от нечестивцев, мерзких тварей, порождений скверны, демонов и злых духов. — Старик просто излучал пафос, от которого мне хотелось зевать. — Так следуйте закону и несите справедливое наказание!

Слава всем Богам и духам, что эта пытка наконец-то закончилась и после обеда, который не рекомендовалось пропускать, мы наконец-то могли заняться расследованием.

— Голубятня или пещера? — Задала вопрос Мэйлин?

— Лично я за то, чтобы, сначала, исследовать пещеру. По моим ощущениям на стоит проверить ее в первую очередь, а своей интуиции я привык доверять. — Высказал свое мнение цилинь.

— Соглашусь с По. Возможно мы сумеем найти тайный ход, которым пользовался Ошида Кан.

— Пещера, значит пещера мне все равно. — Покладисто согласилась акула и мы воспользовавшись тем, что остальные будущие магистраты отправились на последнюю тренировку по бою без оружия.

Акула, предусмотрительно, вновь взяла с собой фонарь и пользуясь неровным светом мы могли осмотреть эту пещеру. Она создавала впечатление созданной самой природой, а не руками людей. Хотя с учетом наличии магии в этом мире, только Небо знает как ее сделали.

В свете фонаря мелькали следы пребывания людей, огрызок яблока, какая-то шелуха. Похоже люди-свиньи это традиция во всех мирах. Не знаю как тут можно что-то найти, обычная пещера слегка изгибающаяся на запад и плавно сужающая потолок ближе к концу. Вот только Мэйлин наклонилась к песчаному полу, немного там покопалась и просыпав сквозь пальцы песок хмыкнула:

— Когда-то давно тут протекала река.

— Откуда ты знаешь?

— Это речной песок, его могло принести сюда только с водой. Я очень сомневаюсь, что кто-то специально засыпал пол именно речным песком. Но чтобы точно удостовериться я копнула глубже, песок тут минимум на глубину ладони. Слишком много пришлось бы потратить усилий, которые не дадут никакой пользы.

— Ян, — По повернулся ко мне, — Это выглядит логично. Насколько мне известно русло реки находящейся неподалеку специально меняли, чтобы построить тут обитель. Вот только, что нам это дает?

— Что тайный ход точно существует и ведет наружу. Отбросив допущение, что песок сюда принесли люди, получается что его принесла сюда река промыв себе путь. Когда русло реки отвели, эта протока пересохла.

— А значит надо искать тут, — Мэйлин указала на скопище валунов у самого края пещеры. — Это единственный возможный вариант, остальные стены слишком гладкие, чтобы там можно было бы разместить скрытую дверь.

Могу сказать, что только в дешевых фильмах герои находят тайную дверь легко и непринужденно мы возились тут уже больше часа, чуть ли не носом роя землю. Цилинь медленно впадал в бешенство, его движения становились все более резкие и яростные. Было интересно наблюдать за человеком с реакциями подобным моим, правда за моей спиной не только опыт восемнадцати лет прожитых в этом мире, а еще память прошлой жизни. Возможно поэтому мне проще себя контролировать.

— Отойдите в сторону! — По почти рычал, говоря эти слова. Переглянувшись с Мэйлин мы отошли от валунов, а бастард встал в какую-то странную стойку и начал серию странных движений, которых воздух вокруг него постепенно стал светиться. " Парень очень похож на тебя, тоже приходит в бешенство от неудач. Серьезно же он разозлился, что при чужаках призывает силу своего тотема." Что это значит? Получается и я так могу? " Так как он — нет. Это способность цилинь называется поиск выхода, с его помощью потомки кочевников могут выбраться откуда угодно, но это тратит очень много сил. Особенно на его уровне развития. Это их базовая способность. Самая первая способность нашего тотема это дар забирать воспоминания у мертвецов поедая их глаза." Он хмыкнул, ощущая мое отвращение. "Это лишь одна из граней нашего наследия, но пока ты не получишь благословение у алтаря любые аспекты наследия тебе будет сверхсложно развить. Но с глазами мертвеца ты справишься и без алтаря." Меня начало подташнивать от одной мысли, что надо будет жрать чьи-то глаза. Тинджол, а можно обойтись без поедания? "Конечно, но это намного сложнее. Кажется цилинь что-то нашел".

По упал бы, если бы его тут же не подхватила Мэйлин. На мгновение повиснув на ее плече, он собрался с силами и выпрямившись, уверенно встал на ноги.

— Выход здесь, — он указал на валун, который на первый взгляд ничем не отличался от остальных. Акула сразу же рванула вперед пытаясь понять, что с ним не так. Мне оставалось только не мешать. Прошла буквально минута и она крикнула:

— По прав! Я нашла выход, но нужна помощь. — Кровавая сестра нашла небольшой треугольный стержень закопанный в песок прямо возле камня, который идеально подходил в скрытую от глаз выемку, найденную сбоку от валуна. Стоило вставить и повернуть стержень как камень легко сместился открывая небольшую дверь, в которую легко проходил, чуть пригнувшись, человек.

— Ты как? — Я повернулся к довольному собой цилиню.

— Жить буду, но в серьезную драку прямо сейчас не хотел бы ввязаться. Эта способность всегда давалась мне с трудом и жрет просто прорву энергии, поэтому до последнего надеялся обойтись без нее. — Интересно, а какая базовая способность у акулы? В ответ на мои мысли раздался каркающий смех. "А если подумать? Конечно же дыхание под водой." Спасибо за новое знание, предок.

— Тут есть запас факелов и огниво, — Пока мы разговаривали Мэйлин уже успела обследовать начало тоннеля.

Мы потратили почти полчаса идя по песку покрывавшему бывшее русло реки пока не вышли из скалы с другой стороны стен опоясывающих Нефритовую обитель. Теперь мы знаем как старик умудрялся исчезать из замка никого не поставив в известность, осталось понять, как он выбирался из своего кабинета. Но чем дальше тем больше во мне крепла внутренняя уверенность, что он пользовался еще одним тайным ходом.

По пути мы успели поднять несколько валяющихся на полу бумаг судя по всему потерянных при переноске. Все они были исписаны идеальным почерком господина Ошида Кана. В них он вел переписку с кем-то в Имперском городе и судя по тону письма эта беседа у них длилась уже длительное время. По тем обрывкам, которые мы смогли найти, усопший глава Нефритовой обители осуждал множество несправедливых, на его взгляд, приговорах вынесенных регентом и его приближенными, но хуже всего, что в обрывках говорилось о том, что кроме малолетнего дракона, возможно, есть еще один наследник имеющий не меньшие права на престол.

— Честно говоря, лучше бы старик был членом этих гребаных лотосов. — Я коротко выругался прочитав бумаги.

— Это может быть только предположение, — Возразил мне По.

— За одно такое предположение можно лишиться головы. Например ты уверен, что сохранишь свою жизнь если выяснится, что ты не доложил своему дяде?

— Нет, — Бастард усмехнулся. — Эта информация слишком опасна, в первую очередь для нас всех. Наследник явно не от наложниц иначе об этом все знали, а значит его мать кто-то из золотой семьи одного из Великих кланов. Одно подозрение на то, что этот наследник существует может разорвать империю на куски. — Его нога рефлекторно сделала шаг назад. Теперь он стоял в стойке готовый в любой момент атаковать. — Что будем делать, командир?

— Надо придумать вариант как мы можем остаться в одной связке. — Я смотрел ему прямо в глазах и видел там холодную уверенность в себе. Мне определенно нравился боевой дух этого парня. — Если мы разделимся, то ни у тебя не будет уверенности, что мы не сдали эту информацию своему покровителю и он не решит зачистить лишних свидетелей. Но и мы не сможем быть уверены в тебе.

— Патовая ситуация. — Его взгляд переходил с Мэйлин на меня и обратно. Я чувствовал, что вокруг него сгущается энергия.

— Не совсем. — Акула подняла руки показывая, что в них нет оружия. — Есть способ, который сможет дать нам всем уверенность друг в друге.

— И какой же? — Почти одновременно произнесли мы с По.

— Кровавый союз. Другого выхода, лично я не вижу. Мы конечно можем сделать вид, что этих бумаг не было, но просыпаться от любого шороха плохая идея. Или же мы можем напасть сейчас на тебя, пока ты ослаблен после применения твоей клановой способности.

— Откуда ты знаешь, что она клановая? — В глазах цилиня было удивление.

— Сейчас важно лишь одно, что мы будем делать. Ян твое мнение? — Удивительно насколько Мэйлин может быть хладнокровной. Уверен она в любой момент готова атаковать.

— Мне бы не хотелось его убивать, но и рисковать я не имею права. Так что кровавый союз хороший вариант.

— Кажется у меня нет выбора.

— Это не так, По. Кровавый союз возможен лишь если ты искренне его желаешь. Мы находимся внизу иерархии, но наши, с Яном, цели — добиться могущества и положения в Нефритовой империи.

— И тебя не смущает, что практика кровавого союза приравнена к махо? — По сомневался, но давить на него нельзя. Если я правильно его просчитал, то в ответ на давление он нападет.

— А разве поклонение Белолицему богу смерти официально разрешено? — Цилинь дернулся как от пощечины.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя свои тайны, у нас свои. Сейчас нам всем надо принять решение, которое может изменить нашу жизнь. На бумагах нет следов, значит по этому пути больше никто не ходил и этой информацией владеем лишь мы трое.

— Все демоны Дзигоку и проклятые духи горящих песков. Может я и наивный глупец, но мне искренне хочется вам верить. Я согласен на кровавый союз, но тогда между нами не должно быть тайн! — Внутри этого парня ощущался стальной стрежень, но ему отчаянно нужны были друзья. Еще немного и он или сошел бы с ума или превратился бы в параноидальное чудовище.

— Согласен, Мэйлин тебе проводить ритуал. — Та лишь кивнула и сняла ножны с цзянем принялась готовиться.

Кровавый союз одновременно и очень простой и очень сложный ритуал. Для его проведение нужно лишь желание и воля, чтобы вытерпеть боль пока кровь льется из твоих вен. Но на энергетическом уровне проводящий объединяет всех участников в единую цепь, позволяющую чувствовать друг друга на расстоянии. Согласно древним практикам кровавый союз использовался при создании боевых звезд. Это позволяло им сражаться как единое целое.

После завершения ритуала, я почувствовал как к ощущения Мэйлин добавилось изумление и восторг идущие от По. Теперь наши энергетические центры оказались связаны.

— Откуда обычной шан знать такие секреты?

— Оттуда, что мы с ней не обычные шан. — Прежде чем бастард успел задать вопрос, я жестом его остановил. — Давай договоримся так, что как только мы выберемся из обители и нам не надо будет нестись, словно за нами несется армия демонов, то мы сядем и расскажем друг другу кто мы такие. Пока же нам надо закончить расследование и получить возможность стать серебряными магистратами.

— Согласен, тогда нас ждет голубятня....