Книга пяти колец. Том 4

Глава тринадцатая. Разговоры во снах

— Дозваться до тебя в последнее время было сложнее чем найти девственицу в портовом борделе. — Слова произнесенные таким знакомым и родным голосом были первыми, что я услышал открыв глаза. На душе стало хорошо и комфортно, всегда приятно ощущать, что тебя ждут и любят, пусть и в мире темных грез.

— Как же я рад тебя видеть, бабушка, — произнес я совершенно искренне. У меня было безумное количество вопросов на которые ответить могла лишь она. И еще она дарила мне спокойную уверенность в моих силах. Не долго думая я сделал несколько шагов вперед и крепко обнял владычицу голодных духов.

— Наконец-то изжил из себя эти замашки светлых с их многоступенчатым этикетом, — Ворчливо произнесла она ответно обнимая меня. Чуть отодвинувшись она меня внимательно осмотрела и сказала:

— Ты вырос мой мальчик. От тебя пахнет смертью и чужой кровью. Ты пролил много крови за последнее время и часть этой крови была осквернена. Рада, что ты следуешь дхарме клана как и положено настоящему чемпиону. Голодные духи тобой довольны, ты их очень хорошо кормишь.

— Мне казалось, что они наоборот недовольны тем как я себя веду.

— Запомни Ян. — Она посмотрела мне прямо в глаза своими жуткими кроваво-красными глазами идеально сочетающимися с ее традиционным шелковым ханьфу черно-красного цвета украшенного моном с изображением Ворона. — Голодные духи всегда хотят больше. Смертей, силы, эмоций, ощущений. Им всегда будет мало, такова наша природа — мы ненасытны, — На ее губах показался и тут же исчез призрак улыбки, — И то что ты можешь держать их в узде говорит о твоей силе духа. Расскажи как ты? Как продвигается твое развитие?

— Как я? — Губы сами собой искривились в жуткой усмешке. — Странно и непонятно. Меня пугает, что я перестал реагировать на смерти людей. Я больше не страшусь забирать чужие жизни, будто . Чем дальше, тем больше мне кажется, что я становлюсь чудовищем.

— Ты и есть чудовище, — Ее добрая и всепонимающая улыбка совсем не соответствовала этим жутким словам. — Каждый из нас чудовище и чем сильнее мы становимся тем более опасная тварь вырастает из нас. Главное уметь себя контролировать. Не даром я постоянно тебе твержу, что контроль основа основ для любого практика.

— Но почему? — Меня начало потряхивать, я обычный человек, а не какой-нибудь маньяк и не хочу убивать людей. Это ненормально.

— Ян, я понимаю твои чувства, но это был изначально чужой для нас мир и когда люди сюда пришли он начал нас отторгать. Духи воспринимали нас как еду, игрушки и делали с нами все, что хотели. Но они не учли, что мы умеем меняться и мы быстро приспосабливаемся. — Ее глаза горели фанатичным огнем. Речь становилась все более страстной. — Сначала мы научились защищать свои жилища с помощью геомантии, так мы смогли отгонять слабых тварей и растить своих детей в безопасности. Затем люди пошли дальше и часть научилась использовать потоки энергии внутри себя, а часть сумела достучаться до богов и начала учиться их мудрости в обмен на верную службу. Каждый из владык Неба хотел больше силы и люди давали им мощь своей верой, а те взамен нас защищали, наставляли и помогали. Так зародились храмовые воины и практики колец силы. Духам пришлось потесниться, ведь у нашего народа появилась сила, с которой надо считаться. А потом, в один ужасный момент, пришли демоны Дзигоку и чуть не уничтожили все, что с таким трудом удалось создать. Духи воспряли, ведь демоны для них были привычной угрозой, а для нас смертельной опасностью. Только они не думали, что мы можем учиться и у демонов. Вырывая их силы и переделывая под себя. Гибло девять из каждых десяти кто рискнул встать на этот опасный путь, а из выживших только один из пятидесяти оставался нормальным, но даже этого хватило, чтобы мы подчинили себе мощь колец силы. — Она прикрыла глаза и замолчала, будто видела все эти картины перед собой.

— В книгах про это ничего не пишут, — Звук моего голоса вернул ее в реальность и она ехидно хмыкнула.

— Книги пишут победители. И они хотят быть чистыми и красивыми, а не монстрами залитыми кровью, с ног до головы. Я могла бы рассказать тебе о войнах гнева, когда люди подчиняли себе эти земли, обо всех тех ужасах, но у нас не так много времени на давнюю историю.

— А если кратко и по сути?

— Суть в том, что изначально кланов было намного больше, но возвыситься смогли лишь те кто понял, что война на истребление бесперспективна и победы не будет. Мы просто уничтожим друг друга. Поэтому самые умные и хитрые договорились с определенными группами духов. Как были заключены сделки и какую цену люди за это заплатили сейчас уже не узнать. Заключив с духами союз мы взяли и их суть, как символы кланов. Со временем сформировались пятнадцать кланов, которые вместе образовали Нефритовую империю. Годы шли, кланы развивались и получилось, что те кто сумел договориться кроме духов еще и с Небесной канцелярией стали светлыми.

— Дракон, Журавль, Лев, Ци-Линь и Черпаха?

—Верно, мой мальчик. Согласно кармическому закону они должны были сохранять порядок. Те же кто сумел договориться с Адской канцелярией стали темными.

— Я не понимаю. Если Тигр, Феникс, Змея, Паук и Скорпион договорились с Дзигоку, то почему они сейчас борются с ними?

— Сразу видно отсутствие полноценного образования. — Она добродушно улыбнулась, блеснув острыми, как бритва, клыками. — Повелители Дзигоку это нарушители Адской канцелярии, бесконтрольная сила разрушения извращающая все к чему она прикоснется. Истинные же владыки направляют души для очищения, чтобы познав страдания те очистились и могли уйти на новый круг перерождения.

— А кланы крови?

— С нами все несколько сложнее, мы практиковали намного более свободные искусства и пути, чем остальные кланы. Духи для нас были одновременно и врагами и учителями, а иногда и братьями или любовниками. Как результат, мы смогли лучше понимать духовных сущностей населяющих не только срединный мир, но и те, что с ним связаны. Так что нашей сферой стала Кровь, как символ духовного наследия и передачи опыта. Если закопаться в древнюю историю, то там будет много крови и грязи, но сейчас это уже не так важно. — Он махнула рукой, будто показывая, что все это тлен. Важно лишь настоящее и будущее. Улыбнувшись так, что снова стали видны ее острые зубы, Ардана продолжила. — Как прекрасный лотос расцветает в грязном болоте, так и из жестокого хаоса возникла Нефритовая империя..

— Честно говоря, я все еще не очень понимаю.

— Тогда попробую объяснить еще проще. Кланы, храмовые служители и все остальные практики колец силы, куда меньше люди и куда больше духи. Чем выше ты поднимаешься по ступеням силы, тем больше в тебе духовное начало и меньше человеческого. Первопредки давно перестали быть людьми, но они хранят нас — своих потомков. Они хранят империю. Именно поэтому так важно обучение пробудивших ядро, что рассказать им самим кто они, передать память и великий долг, который велит нам защищать простых людей. Так что считай себя чудовищем созданным для защиты от еще больших чудовищ. — От ее слов мне стало намного легче. Будто с души упал огромный груз постоянного давления. Хотя мне до сих пор странно от того, что ее жуткие глаза смотрят на меня с таким теплом и заботой.

— Спасибо за разговор, мне стало гораздо легче.

— В текущей ситуации я могу тебе помочь только советом. Моя несдержанность сковала меня нерушимыми нефритовыми цепями и пока не закончится срок договора я не смогу воздействовать на срединный мир. — Она на мгновение отвернулась, словно скрывая свои эмоции, а потом развернувшись продолжила. — Но я ни о чем не жалею, и будь у меня возможность, что-то изменить я бы снова поступила точно так же. Ворон вновь расправит крылья.

— Бабушка, — Я замешкался не зная как правильно сформулировать свои вопросы.

— Ты хотел, что-то спросить? — По взмаху ее руки прямо посреди бескрайней выжженной земли появился небольшой зеленый оазис с маленькой беседкой.

— Да старшая, — я рефлекторно поклонился следуя этикету, на что услышал язвительное хмыканье.

— Тогда идем и продолжим беседу за чаем. Ты бы знал как мне не хватает моего любимого чая с лепестками персиков.

Внутри беседки было лишь два стула и крохотный столик между ними на котором исходил паром маленький металлический чайник. Владычица голодных духов села первой и жестом опытного фокусника выставила пиалы для чая, в которые тут же налила ароматный напиток. Взяв двумя руками она вдохнула терпкий запах цветов персика. Сделав маленький глоток Ардана аккуратно поставила пиалу и посмотрев на меня сказала:

— Рассказывай и если это будет в моих силах, то я отвечу на все твои вопросы.

— Я хотел узнать почему мы проклятая кровь и почему все кроме Драконов потеряли возможность использовать силу пустоты. — Меня терзали внутренние сомнения, но после практик убийцы духов, мне кажется я все-таки знаю как заполучить себе пятое кольцо.

— Все как всегда одновременно и очень сложно и очень просто. Драконы нарушили сменяемость императорской власти и должны были за это заплатить. Согласно законам Неба за прегрешения народа платит император. — Она замолчала на мгновение делая глоток.

— Тогда за прегрешения императора платит народ? — Я внимательно смотрел на Ардану и она едва заметно кивнула.

— Мистики и шугендзя Драконов всегда славились как одни из лучших. Они перенесли проклятие на остальных обвинив в этом кланы крови. Воспользовавшись тем, что наши кланы сильнее остальных пострадали в сражениях с демонами, а наши союзники Фениксы занимались зачисткой оскверненных на своей территории Драконы со своими вассалами атаковали нас. Итог ты знаешь. Кланы крови уничтожены и объявлены проклятыми. Следом пришел черед Тигров, Змей и Пауков.

— Почему же не тронули Фениксов и Скорпионов?

— Я могу лишь предполагать. Сражаться с красными птицами в их родных землях — самоубийство. Если кто и научился по настоящему дружить с духами так это они, а Скорпионы всегда были слишком верны империи. Возможно были и другие причины или те что я озвучила в корне не верны, но я перестала быть человеком гораздо раньше чем все это закончилось. А когда ты в междумирье сражаешься, чтобы сохранить хоть крупицы себя, — Она горько усмехнулась, — Тебе не до новостей из большого мира и уж тем более не до политики.

— Бабушка, когда я тренировался у убийцы духов, то он давал мне практики для кольца пустоты, благодаря нему я очень сильно продвинулся в стихийных кольцах.

— Пустота соединяет в себе все стихии, так что это совсем не удивительно.

— Но кроме этого я почувствовал в себе изменения. Насколько я понимаю, Драконы перенесли проклятие на всех рожденных под этим Небом и его законом.

— Никто не знает точной трактовки, но исходя из их связей с Небесной канцелярией ты прав. Куда ты клонишь?

— Мое тело родилось под этим Небом, а вот моя душа нет. Тинджол объяснил мне, что чем дальше я ухожу по пути колец тем сильнее они срастаются с моим духом. Если я правильно понимаю, то дух приоритетнее. — Стоило Ардане услышать мои слова, как пиала в ее руках развалилась на куски. Не обращая внимания на текущую из порезов, почти черную, кровь, она посмотрела на меня безумным взглядом.

— Ты хоть понимаешь, что это значит? — Она вскочила на ноги даже не заметив, что столик чуть не улетел, если бы я его не подхватил когда он начал падать. — Слава Крылатому Отцу за его мудрость и хитрость. И слава моему внуку за его мозги и волю.

— Бабушка, я не понимаю, почему так важно, то что у меня есть потенциальная возможность получить кольцо Пустоты.

— Это потому, что ты не понимаешь последствий. Пустота есть все и все есть Пустота. — Она резко успокоилась и взяла себя в руки. — Получив все пять колец ты сможешь идти одновременно и путем воина колец и шугендзя. Когда нет доступа к Пустоте шугендзя намного слабее, чем были в мое время и не могут развиваться как воины колец. Без этого кольца ты бы не смог получить доступ к истинному могуществу духов. Правда придется постараться и очень сильно. Ты потерял много времени, но ты справишься. Я в тебя верю. — Создавалось впечатление, что она перескакивает с одной мысли на другу, совершенно не обращая на то, что мне многое не понятно.

— И как мне сейчас быть?

— Какую практику ты использовал для тренировки? — Ответила она вопросом на вопрос.

— Проращивал семя.

— Не самая эффективная, особенно для Воронов, но в целом неплохая техника. Пустота это одновременно все четыре стихии разом и нечто за их пределами. Раз ты уже начал проращивать семя, то продолжай эту практику. Иначе можешь повредить зарождающиеся энергетические каналы и срок обучения возрастет многократно. Только теперь твоя задача будет при каждой тренировки этой практики добавлять стихии по усиливающему циклу начиная с Воздуха. Добавление стихий надо начать в ближайшее полнолуние, чтобы не терять времени. Стихии меняешь после каждой фазы луны. Надеюсь как создавать усиливающий цикл ты знаешь? — Она смотрела на меня, как строгий учитель на заядлого двоечника.

— Конечно знаю, — И спасибо за это памяти бывшего хозяина этого тела. — Но почему именно с Воздуха?

— Ты еще не понял? — Она смотрела на меня как на идиота.

— Нет старшая, мне кажется у меня серьезные пробелы в образовании.

— Империя скатилось в нечто невообразимое, так уничтожить уровень подготовки молодняка. — Я непроизвольно усмехнулся, мне прямо так и слышалось “Раньше было лучше”. — В мое время ты бы штудировал свитки постигая мудрость, а не бегал головы рубил. Убить может любой идиот, гораздо важнее понимание “что” и “зачем” ты делаешь. Без этого твой максимальный предел — быть жалким мастером. Уровень твоих знаний конечно печален, но радует, что ты умеешь задавать правильные вопросы. Каждый из пяти кланов отвечает за одну из стихий. — Она развела руки и между ними образовался туманный круг, на котором, на равном расстоянии друг от друга от друга, располагались пять монов кланов крови. — Вороны как ты мог бы и сам догадаться соответствуют стихии Воздуха, Акулы были хозяевами Воды, Крысы Земли, а Мотыльки Огня. Обезьяны соответствовали Пустоте. — Когда она называла клан и стихию, то над знаком соответствующего клана загорался иероглиф обозначающий стихию. Охрененная визуализация.

— И так у каждого клана? — Раз есть возможность выяснить что-то новое о кольцах силы, то надо этим пользоваться.

— Именно. Каждый клан имеет приоритетную стихию, которая лучше всего отвечает бойцу.

— Но у меня именно Воздух развивается медленнее остальных стихий.

— А какая стихия развивается у тебя быстрее всего? — Владычица голодных духов по птичьи склонила голову к плечу, что мне тут же вспомнилась старуха-кенку.

— Земля. — Стоило мне это произнести, как Ардана весело рассмеялась.

— Ян, у тебя есть все ответы. Учись пользоваться мозгом, а не только мускулами и членом. Воздух и Земля антагонисты и именно из-за мощного развития Земли, Воздух развивается медленнее. Скажи, разве Воздух не ускорился в последнее время.

— Ускорился, но я не понимаю. — Владычица голодных духов прервала меня резким жестом.

— Думай! Это элементарная задачка на сложение потоков энергии для начинающего шугендзя. Все элементы и их связи тебе известны. Покажи, что ты способен не только смотреть, но видеть.

Минута шла за минутой, а я все пытался понять, что не так с моими энергетическими потоками и почему они не такие как должны были. Ведь в кланах крови за Воздух отвечают именно Вороны. Почему тогда Земля? Потянувшись за чашкой чая я зацепился рукавом ханьфу и именно вид моей руки подарил мне озарение.

— Крысы. — Я поднял взгляд на Ардану. Она смотрела меня с улыбкой учителя, который наблюдал за прорывом в сложной задачи у своего любимого ученика. — Все дело в Крысах. Ведь так?

— Верно. Ян, а ты понял почему?

— Ритуал метки друга как-то повлиял на меня.

— Молодец, — Ее улыбка стала еще шире. — Ты начал понимать суть.

— Но тогда почему на меня не повлиял ритуал братания с Мэйлин?

— Ты действительно сравниваешь энергию девчонки, пусть и очень талантливой, с энергией одной из матерей крыс усиленную благословением их Первопредка? Разница в мощи просто несопоставимая.

— А Воздух усиливается, потому что моя энергетика постепенно вытесняет чужую?

— Вот видишь, можешь же когда хочешь. Учись видеть связи повсюду. Не даром идеальной командой считается звезда из пяти элементов. — Она начала говорить речитативом со странным акцентом. — Во главе звезды всегда стоит Опора мира, он лидер и тот кто связывает всех воедино. Сила его происходит от Пустоты, что есть все. Смотрящий сквозь время правая рука лидера и его заместитель, он должен видеть все пути и все сложности, чтобы указать на них. Разрушитель препятствий сметает врагов бескомпромиссной мощью. Звездочет следит за небесной картой и помогая Смотрящему сделать правильный выбор. Ищущий цель везде и нигде, он здесь и сейчас находит точки воздействия. — Ардана шумно выдохнула и продолжила уже нормальным голосом. — Крылатый Отец был Смотрящим сквозь время звезды кланов крови.

— А кто был Опорой мира?

— Прыгающий выше солнца, Убийца демонов, великий Сунь Укун — Первопредок клана Обезьян. Ты должен постичь кольцо Пустоты и собрать свою боевую звезду.

— Кажется своего разрушителя препятствий я уже нашел, — На моих губах появилась легкая улыбка, когда я подумал о Мэйлин.

— Ян, не вздумай выбирать Путь, по которому ты пойдешь пока не пробудишь кольцо Пустоты. Это сейчас важнее всего остального.

— Даже важнее решения стать мне карателем или нет?

— Как интересно, — В ее руках, материализовался чайник с чаем, а окровавленные осколки пиалы исчезли со стола. Долив мне чая, она сделала жест рукой и на столе появилась еще одна чашка. — Ты решаешь становиться тебе карателем или нет, я правильно тебя понимаю?

— Да, бабушка. Убийца духов считает, что я смогу спуститься в Дзигоку и выйти оттуда закаленным его дыханием. Оставшись при этом человеком. — По лицу хранительницы знаний было совершенно непонятно о чем она думает.

— Твой наставник очень опасен, будь осторожен доверяя ему. Каратель не создается за один спуск, но без ощущения дыхания Дзигоку им не стать.

— Так посоветуй как мне быть? Ты одна ничего от меня не требовала и всегда пыталась спасти. — Ее теплая рука мягко погладила меня по щеке.

— Ян. Ты все, что у меня есть. Единственный шанс вернуть мой клан к жизни. — Ее глаза начали светиться изнутри жутким огнем. — У меня никогда не было детей, но ты мой внук по духу, хоть ты и чужак занявший тело мальчика моей крови. Клянусь Землей и Небом, — На ее ладони появился пульсирующий шар кроваво-красной энергии, — Пока ты не продался скверне, я всегда буду на твоей стороне. Даже если это нарушит планы Крылатого Отца. — Каждое ее слово словно впечатывалось в пространство заставляя мир принять ее клятву.

— Так помоги мне сделать правильный выбор.

— Ты не сможешь стать карателем. Каратель создается через отравление духовной сущности дыханием Дзигоку. Ты же любимец голодных духов, они не позволят скверне забрать тебя просто так. Сила гаки уже давно отравила твоя энергию. Ты намного дальше от людей чем большая часть практиков.

— Получается скверна на меня не действует? — Честно говоря я был в шоке от таких заявлений, особенно от того, что по факту я совсем нелюдь. Хотя, положа руку на сердце, я уже знал это.

— Действует, мой мальчик. Просто куда медленнее. Гаки жадные твари, которые не любят делиться. Если ты станешь оскверненным, то и сила убитых тобой будет уходить в Дзигоку, а не в царство голодных духов, поэтому они будут помогать тебе справиться с этой заразой вычищая ее из твоей энергетике.

— Значит мне стоит отказаться от спуска?

— Как раз наоборот. Ты должен спуститься туда, но ты будешь там не просто медитировать в защитном круге, как положено каждому новому карателю. Ты будешь охотиться на демонов пожирая их суть. Тебе придется пройти путями первых людей впитывая в себя чужеродную силу.

— Но зачем? Ведь я все равно не смогу стать карателем.

— Ради развития своих способностей. Ты же хотел научиться использовать мощь голодных духов?

— После твоего рассказа, я уже не очень уверен, что это хорошая идея. — В ответ на мои слова она громко расхохоталась, а потом резко осеклась посмотрев куда-то за моей спиной.

— Тебе пора, мой мальчик. Скоро тут станет небезопасно. — В мгновение ока она оказалась возле меня и крепко обняла. — Главное оставайся живым, а с остальным вместе мы справимся. Помни, когда ты сражаешься на грани ты становишься сильнее и всегда знай. — Она обняла меня еще крепче и поцеловав в щеку едва слышно произнесла:

— Бабушка любит тебя больше всего на свете….