Книга Зимы

Глава 36 Кинжал и пламя

Эридан замер на мгновение, судорожно начал снимать доспехи, девушка помогала расстегивать ремешки. За доспехом последовали подлатник и мокрая от крови рубашка. Взглянув на левое плечо, провел по нему подрагивающими пальцами, закрыл глаза ладонью и рассмеялся. Кьяра посмотрела на него с недоумением. Что еще за фокусы?

— Мне конец, — проговорил сквозь тихие смешки.

Прозвучало это без следа грусти, что вызвало у чародейки еще больше вопросов.

— Почему? — спросила она.

— Я больше не паладин, — ответил он. — Не знаю, как Титания это сделала, просто сказала на сильване, что мой договор с Аурил расторгнут. Теперь мне конец.

Даже осознавая тяжесть собственного положения, он не мог сдержать счастливого смеха. Наконец-то освободился. Какое это горько-сладкое чувство.

Девушка, решив, что у него случилась истерика, влепила ему пощечину, задев синяк на скуле. Поморщившись, эльф прекратил смеяться, а на шее девушки вспыхнули дьявольские письмена. Он с удивлением увидел пылающие буквы, и как лицо тифлингессы исказилось от боли, причиняемой ими.

— Это еще не конец, — прошипела она. — Все видения сбылись, кроме птицы. Через несколько часов меня захлестнет откат от зелья, я буду совершенно беспомощна.

— Не понимаю, — пробормотал эльф, обеспокоено глядя на девушку. — Почему твой поводок работает? Я больше не паладин Аурил.

Он встал, растеряно коснувшись лба:

— Когда они узнают… Фейдарк[59] покажется благословенным местом….

Выражение на лице сменилось, словно он понял, что нужно делать.

— Ческа!!! — громко завопил Эридан, и спустя несколько секунд неподалеку от него материализовалась фигура суккуба.

Кинув ей флягу, беловласый скомандовал:

— Живо!

Исчадие ловко поймало предмет и растворилось в шлейфе дыма, оставив за собой аромат Преисподней.

— Что ж, теперь есть шанс, — вполголоса сказал эльф.

Повернувшись к гвардейцам, скомандовал:

— Осмотреть весь дворец, все служебные помещения! Кто сопротивляется — убивайте.

Обернувшись к девушке, проговорил успокаивающим тоном:

— С тобой все будет хорошо. Мы пережили это, переживем и другое. Только не делай глупостей.

Та возмущенно фыркнула:

— Вот ещё! Как будто в бою я наделала глупостей!

— Нет, — улыбнулся лорд, — ты хорошо сражалась и быстро поняла, что я задумал. Именно поэтому мы сложили голову Титании так малокровно. В противном случае… нас бы положила она.

Он показал рукой на останки золотоволосой. Кьяра сделала шутливый реверанс. Оценил, и на том спасибо.

Гвардейцы, кто поцелей, отправились осматривать дворец, Арум обошел раненых, ему помог Каленгил. Эридан склонился над останками эльфийки. В ее распахнутых глазах не было ничего кроме глубокой холодной синевы.

— Ты дважды уже пыталась убить меня, — прошептал он. — Я не мог иначе. Надеюсь, на этот раз твоя душа найдет покой в Стране Фей.

Он бросил взгляд на галерею, уходящую далеко, скорей всего, на уровень, принадлежавший одной лишь Титании. Эльф двинулся в ее направлении, но чешуйчатая рука остановила его:

— Вы никуда не пойдете, пока я не окажу вам помощь.

Остановившись, Эридан посмотрел прямо в глаза драконида. В них не было ни страха, ни робости.

— Ты сильно возмужал, — ответил Эйлевар.

Драколюд принялся колдовать над его ранами, а более мелкие порезы — закрывать повязками. Наблюдая за этим, девушка кинула взгляд на волшебную палочку Титании, лежащую на полу. Появился соблазн присвоить ее, но после жемчужины Оберона прикасаться к таким вещам было страшно. Подозвав Скага, похвалила его за послушание. Волк не кинулся в бой без приказа, и ей не пришлось в бою отвлекаться и решать, кого же спасать.

— Все, хватит, — твердо сказал Эридан, отмахиваясь от очередной повязки. — Я хочу, чтобы ты занялся другими, особенно Задаром, он очень слаб. Размести их в местном лазарете. Это приказ, если ты не понял.

Арум серьезно посмотрел на него:

— Это я и без вас знаю. А вот вы знаете, что это?

Он сжал опухшее надплечье эльфа, и тот побелел.

— Я сращу кость, а дальше делайте, что хотите, — пробормотал драконид, проведя сияющей рукой по ключице белобрысого.

После этого Арум и Каленгил занялись транспортировкой раненых. Эридан натянул окровавленную рубашку на перемотанный торс, немного поморщился. Вернулись эльфы, осматривавшие дворец, вместе с ледяным дьяволом.

— Мы проверили почти все уровни, вплоть до подсобных, — сказал Элледин. — Если здесь и были еще солдаты или дворяне, то они покинули это место. Остались только насмерть перепуганные слуги.

— Скажите слугам, что если они проявят лояльность, то останутся во дворце на тех же условиях, что и при Титании, — распорядился Эридан, — но за прочее я буду карать без предупреждения и скидок на пол и возраст.

Золотистый кивнул в ответ:

— Это простые эладрины, господин. Многим из них все равно кому служить, а прочие просто побоятся.

Подошел Корлиан, снял шлем и отрапортовал:

— На уровне фаворитов осталось много любовников Титании, но они могут представлять опасность только в поэтической дуэли, господин.

Эридан поморщился, словно съел что-то кислое.

— Что делать с ними, господин? — уточнил черноволосый.

— Пусть присоединятся к своей королеве. Это ведь так романтично, — произнес белобрысый, не скрывая холодной насмешки в голосе.

Кьяра задумалась. Она много раз убивала в горячке боя. Было дело и мстила, хоть это не приносило ей никакого удовлетворения. Эридану, конечно, видней, но подобная жестокость бессмысленна.

— Господин, простите мне мою дерзость, — вздохнул золотистый, — но я не хочу убивать этих несчастных. Может, все-таки проявите милость? В честь своего вступления во власть.

— Какую власть? — недоуменно спросил белобрысый.

— Ну как же… теперь вы Король Лета, пока кто-то другой не сместит вас.

Эридан смерил друга взглядом, каким смотрят на душевнобольных:

— Я не архифея, Элледин… Таков порядок уже очень много лет.

Тот пожал плечами:

— А разве не старый порядок вы хотели когда-то разрушить? Впрочем, там еще остались фрейлины Титании. Их тоже прикажете убить?

— Хорошо, прогоните этих слизняков прочь, раз у вас кишка тонка их убить, — с усталым вздохом произнес лорд. — Фрейлины… Пусть остаются.

— Как прикажете, — с теплой улыбкой мурлыкнул золотистый. — Не забудьте на полу корону, господин, она вам пригодится.

— Вот за это я и люблю Элледина, — тихо шепнула тифлингесса Скагу.

Поморщившись, Эридан отмахнулся от слов друга:

— Получается, вы не осмотрели только уровень Титании?

— Да, господин.

— Я сам осмотрю ее покои, — распорядился Эйлевар, — выпроводите мужиков Титании, пока я не передумал. Убрать тела. Можете утилизировать любым доступным способом. Но ее, — он кивнул в сторону Маленур, — похороните, как подобает, в крипте.

Странный он, подумала Кьяра. Жестокий и вместе с тем сентиментальный. Наверное, когда-то очень любил её.

— Хочешь посмотреть, что там? — спросил у Эридан, указав в сторону галереи.

Тифлингесса лишь кивнула в ответ.

Они прошли по галерее с изящной колоннадой. Резные столбы были вытесаны из золотистого мрамора с оранжевыми прожилками, и словно источали свет. Колоннада окончилась красивым внутренним садом со ступенчатым фонтаном посередине. Здесь было влажно, прохладно, пахло цветами и зеленью. В кустах что-то юркнуло. Может мышь, а может и что-то крупней. В ветвях свистели певчие птицы, и от этого Кьяра моментально напряглась:

— Не забудьте видение про птицу, раз уж в прошлый раз память отшибло.

— Не думаю, что Титания держит у себя таких птиц… — ответил Эридан. — И я не забыл. Просто не ожидал, что это будет она.

— Какой вы иногда глупый, Ваше Высочество!

— Это почему я глупый?

— Потому что видение показали девушку с золотыми волосами, и раз вы дрогнули, значит это кто-то близкий, но у вас же такое жесткое сердце, — ехидно заметила она.

Остановившись, он крикнул в раздражении:

— Я не ожидал, что это будет она, понятно?! Если уж на то пошло, я считал ее мертвой до недавнего времени, поэтому я не связал эти два факта! Хотя…

Тон его изменился на тихий и грустный:

— Я вероятно не просто глупый, а конченный идиот, раз подумал, что она не попробует убить меня еще раз. Наверное, в глубине души мне не хотелось в это верить.

Тифлингесса успокаивающе погладила его по плечу, и он слегка сжал ее руку. Они пошли вглубь сада. Живности и правда было много, среди листвы мелькали какие-то покрытые мехом змейки, а дорогу перебежала золотистая лиса размером с кошку. Девушка увидела на ветке ярко-красную птицу с длинным хвостовым оперением, в руке моментально появился шарик пламени. Почувствовав напряжение чародейки, эльф проследил за ее взглядом:

— Это огневушка. Псевдофеникс. Я тебя так дразнил, помнишь?

— Помню, — ответила она, не отзывая шарик. — А Зариллон как раз и сказал что та нежить, возможно, феникс.

— Фениксы очень редки. Я ни разу ни одного не видел. А это всего лишь огненный петух.

Хмыкнув, тифлингесса сменила огненный шарик на сферу из льда.

Эридан вздохнул:

— Кьяра, это просто сад.

Та раздраженно дернула хвостом. В этом мире ей все было чуждо, все вызывало тревогу и опасение. К тому же, беспечность эльфа злила ее. Это без пяти минут вражеский замок, а сюда гвардейцы и вовсе не ходили. Кто знает, может у Титании здесь еще один трон, дрейк, еще бес знает что? Армия до зубов вооруженных фаворитов?

Они дошли до лестницы, ведущей на королевский уровень. Массивные двери были распахнуты настежь, открывая вид на просторный коридор, разветвляющийся на множество комнат. Все было залито мягким золотистым светом, стены покрыты резными растительными узорами, пол — теплое полированное дерево. Направившись прямо, они уткнулись в гардеробную размером с зал таверны. Большинство нарядов, на вкус Кьяры, были излишне откровенны или вычурны. Коридор налево вел в просторную спальню с высоким куполообразным потолком, окна во всю стену были занавешены такими же тяжелыми темно-зелеными портьерами как в тронном зале.

— Зеленый, — фыркнул эльф. — Прикажу заменить.

Посреди спальни стояла кровать, на которой спокойно могли бы спать пятеро. Чувствовалось, Титания устраивала тут сексуальные гладиаторские бои.

Правый проход вывел в зал, просторней спальни, посреди которого был бассейн с небольшим водопадом. Пол и стены были украшены персикового цвета камнем. Небольшие круглые окна у потолка создавали атмосферу теплого летнего сумрака.

При взгляде на купальню глаза у эльфа по-особенному заблестели:

— А Титания любила все самое лучшее…

Несмотря на то, что визуально уровень был пуст, тифлингесса все равно была напряженной, как струна.

— Ты какая-то дерганная. Хочешь, сделаю массаж? — пошутил Эйлевар.

— Должен же хоть кто-то быть наготове, — фыркнула она, дернув хвостом.

— Настоящая сторожевая кошка! Ну, сторожи, сторожи. Мало ли, вдруг в этой купальне водная аномалия[60]?

В его голосе прозвучала беззлобная усмешка, и хвост девушки задергался от раздражения.

Подойдя к краю бассейна, он принялся снимать оставшиеся латы. Вода в купальне внезапно вздыбилась, окатив его с ног до головы.

— Ммм… Тут кто-то нарывается, — протянул он, отплевываясь.

— Что вы, это водная аномалия, — невинным тоном ответила девушка.

— Ага. Эта аномалия нашептала мне, что мечтает с тобой познакомиться, — произнес он, оборачиваясь к ней.

Кьяра с запозданием отреагировала на рывок. Эльф схватил ее и поволок к бассейну. Зашипев, тифлингесса начала вырываться.

— Ты что, не хочешь с ней познакомиться? — засмеялся эльф, затем внезапно осекся. — Ты боишься воды?

— Не люблю, — надувшись, ответила Кьяра.

Пристально посмотрев на нее, он спросил:

— Ты обиделась на меня?

Кьяра вздохнула. Какой же он иной раз тупой, пронеслось у нее в голове.

— Всё нормально, — дружелюбно ответила тифлингесса — вы хотели принять ванну, но я не горю желанием. Я подожду здесь.

— Без фокусов?

Кивнув, девушка улыбнулась. Сделав пару шагов от края бассейна, он опустил ее на пол.

— Здесь нет никакой опасности, твой дозор не обязателен.

— Неужели вы меня стесняйтесь? — сказала она с насмешкой в голосе.

— Нет, — ответил белобрысый, сняв последний металлический элемент. — А ты?

— Может быть, — пробормотала Кьяра, сев на пол у ближайшей к бассейну стены.

Стянув рубашку, Эридан посмотрел на нее с нескрываемым удивлением:

— Не ожидал, что ты будешь робеть как девица.

— Мойтесь уже, Ваше Высочество, — фыркнула чародейка. — Иначе гвардия скоро отправится на ваши поиски.

Хмыкнув в ответ, эльф скинул сапоги и штаны. Ноги у него были такие же иссеченные, что и руки, хотя шрамы лежали не так густо. А вот выжженное клеймо на левом плече пропало, оставив островок гладкой кожи. Нисколько не смущаясь взгляда Кьяры, он спокойно спустился по ступеням бассейна, погрузился в воду, которая тут же окрасилась красным. Аккуратно, стараясь не задевать ран, начал смывать с себя загустелую кровь, грязь и пот, морщась от боли.

— Буду благодарен, если ты распорядишься об одежде для меня, — произнес Эридан чуть погодя. — Эта насквозь пропиталась кровью.

— Простите, но вынуждена ослушаться вашей просьбы, — возразила девушка. — Я плохо запомнила расположение комнат и могу просто заблудиться.

Она немного лукавила. Да, в расположении комнат она слабо разобралась, но оставить его в одиночку сейчас казалось ей очень рискованным. Он сильно ранен, а еще уязвим и беспечен, как малое дитя. Ей было бы спокойней, будь рядом с ним кто-нибудь, способный защитить в случае необходимости.

Эридан вздохнул:

— Кажется, я случайно узнал твою влажную фантазию: ты хочешь, чтобы я ходил по дворцу голый, я прав?

— Вот еще! — фыркнула она.

— А все к этому идет.

Эльф оттер кровь с лица. Столько всего произошло за эту битву. Под кожей бурлила кипящая от эмоций кровь. Победа! Свобода! Безысходность. Злая энергия клокотала, хотела выплеснуться через кровопролитие или секс. Лучше, конечно, через секс.

Выбравшись из воды, огляделся, но полотенца тоже нигде не нашел. Вздохнув, выжал волосы руками и сказал с усмешкой:

— Проводить до выхода, потеряшка?

Тифлингесса молча кивнула, он взял ее под локоть и повел прочь от купальни. Вода струилась с него, как с того водопада, рукав девушки мгновенно пропитался водой, но и без этого ситуация была какая-то неловкая.

— Знаешь, я тоже заблудился, — усмехнулся он, дойдя до развилки.

— Это не смешно, — проворчала Кьяра.

— А мне забавно. Может, я еще вспомню дорогу, нужно только правильно простимулировать.

Эридан наклонился, чтобы поцеловать ее, но та ловко вывернулась из скользкой руки. Отстранившись, посмотрела на него с недоумением:

— У вас лихорадка или разгильдяйство гвардии заразно? Что за глупая беспечность? Извините, Ваше Высочество, вы, конечно, очень привлекательны по-своему, но полностью расслабиться я могу, только когда чувствую себя в безопасности.

Его брови удивленно поползли вверх, а она прибавила:

— Я сейчас чувствую себя бестолковой нянькой великовозрастного ребенка.

Его выражение лица стало спокойным, и он кивнул:

— Что ж, ты права по-своему.

Ее слова укололи, но Эридан не мог не согласиться. Сейчас он шел на поводу у клокотавшей крови, а надо бы думать трезвой головой. Эльф повел ее дальше, больше не стараясь подшучивать или приставать.

У лестницы в сад он спросил:

— Надеюсь, теперь ты запомнила дорогу?

Тифлингесса промолчала.

— Надеюсь, молчание это знак согласия, — проговорил он, обходя ее на лестнице, ведущей в сад.

Про себя подумал, что секс, все-таки, был бы куда приятней нравоучений.

Кьяра двинулась следом. Из тронного зала убрали трупы и обломки трона, но пол все еще был покрыт кровью. Эридан сразу же направился к раздающему распоряжения Элледину:

— Что нового?

— Большинство слуг проявили лояльность, а фрейлины… — начал золотоволосый, но, обернувшись, осекся, — чего ради вы без одежды?!

— Искупался, а переодеться не во что, — объяснил белобрысый. — А это кто?

Он кивнул в сторону трех нарядно одетых девиц, которые смотрели на него, хихикая и перешептываясь.

— Вы бы хоть послали за одеждой! — сокрушенно воскликнул командир, накидывая на Эйлевара собственный плащ. — Это фрейлины Титании. Они оказались из влиятельных семей летнего двора.

— А я послал, — ответил белобрысый, кутаясь в плащ, который сразу же прилип к мокрому телу. — Только посыльный заблудился. Будь добр, добудь мне одежду. Я-то могу хоть голым ходить, но другие что-то робеют.

Три эладринки подошли ближе и сделали изящный реверанс. Одна из них, пониже прочих, с пепельными волосами и глазами, произнесла:

— Фистиль, господин. Майяр и Саевил. Мы прислуживали самой Титании. Будем готовы услужить и вам.

Он окинул их взглядом. У Фистиль было кукольное личико, но в глазах так и светился расчетливый ум. На самой высокой, Майяр, было платье с таким откровенным декольте, что почти ничего не скрывало, а в льдисто-голубых глазах был вызов. Блондинка и с характером. Он питал слабость к таким. Третья, Саевил, с длинными темно-фиолетовыми волосами, выглядела тихоней, но кто их, женщин, знает.

Все эти мысли заняли буквально несколько мгновений. Он произнес, нахмурившись:

— Мне фрейлины ни к чему, но вы из благородных семей, так ведь?

— Да, — подтвердила Фистиль. — мы из влиятельных семей, которые, разумеется, выплатят щедрый выкуп или окажут всестороннюю поддержку, если вы будете милостивы к нам.

Она сделал поклон, полный изящного достоинства.

— Вы обитали на уровне наложников?

— Нет, — хихикнула Майяр, — Титания не хотела делить своих любовников, поэтому мы жили на ее уровне. Ох и ревнивая была!

Она засмеялась, а эльф посмотрел на нее с недоумением. Что смешного?

— Что ж, я сейчас занят, но после я выслушаю ваши предложения, — надменно произнес Эридан и сделал жест, чтобы убирались вон.

Кьяра наблюдала за этим издалека, спрятавшись в тени одной из портьер. Очень хотелось выпить. Как там Мыша? Добралась ли до Невервинтера?

Когда фрейлины удалились, Эридан шепнул Элледину:

— Не доверяю я этим леди. Высели их куда-нибудь с уровня Титании и принеси мой переговорный камень, мне нужно знать, что с моим войском.

Тифлингесса посмотрела на него из своего укрытия. Наконец-то он вновь стал собранным, деловым и серьезным.

Тронный зал заполонили слуги, принявшиеся за уборку. Элледин вернулся с одеждой и камнем. Каленгил с шутливой полуулыбкой принес лорду золотой венец Титании. Тот повертел его в руках, но надевать не стал. Уединившись с камнем, долго с кем-то разговаривал. Вернувшись, объявил собравшимся гвардейцам:

— Все благополучно. Присцилла дошагает до Сеннальесса примерно за день. Нужно подготовить его к этому моменту.

Окинув взглядом тронный зал, он таки заметил затаившуюся чародейку.

— Завтра все решится, — сказал он, подойдя к ней. — Выбери себе комнату по душе.

Указал на две лестницы, слева и справа:

— Это этаж наложников, а это — гостевой. Когда выберешь комнату, скажи слугам, чтобы они ее обустроили.

Он ушел заниматься своими делами, оставив ее в одиночестве. Идею поселиться на этаже наложников она сразу же отмела. Вот еще. Поднявшись по лестнице, осмотрела этаж для гостей. Здесь было сумрачно, все в ореховых и зеленых цветах. Пахло свежестью. Кажется, где-то на уровне был источник воды или сад. Осмотрев одну комнату за другой, она остановилась на скромно украшенной, небольшой, возможно, вообще предназначенной для гостевых слуг. Тяжелые портьеры закрывали окно стандартного размера, а не во всю стену, как в других помещениях. Утопленный в стену шкаф, сундук, умывальник, столик, большое зеркало. Большая кровать, хоть и гораздо более скромных размеров, чем ложе Титании. Дверь запиралась на крепкий засов, можно было спать спокойно, не опасаясь за свою безопасность. Да и сама комната была вполне просторная, чтобы спокойно можно было расправить крылья и не задевать ими мебель, но недостаточно огромная, чтобы почувствовать себя жалкой букашкой и потеряться где-то между умывальником и сундуком.

Поймав в коридоре слугу, тифлингесса попыталась объяснить ему, что теперь будет жить в этой комнате, а после спросила, где поселили волков. К счастью, юноша знал общий и хоть и был несколько перепуган, но кое-как объяснил, что волки теперь обитали на бывшей единорожьей конюшне. Девушка смутно помнила, где она находится. Нужно было спуститься к платформе подъемника, а там или налево, или направо… Решив пока не забивать этим голову, чародейка воспользовалась советом Арума и перетряхнула все свои вещи. Проверив их магическим зрением, не обнаружила никаких следов скверны.

Собравшись спуститься к волку, Кьяра почувствовала внезапно навалившуюся усталость. Словно неожиданный удар в висок, она моментально наполнила тело вялостью, страшно захотелось спать. Вот и откат от зелья, подумала чародейка. Заперлась в комнате, задернула портьеры, чтобы в комнате царил привычный сумрак, сняла корсет и штаны, а после рухнула на кровать, моментально забывшись сном без сновидений.

Проснувшись спустя несколько часов, она все еще чувствовала себя дико уставшей. За окнами был все тот же закат. Определить здесь время было ой как не просто. Почувствовав приступ голода, решила поискать слуг, чтобы попросить какой-нибудь еды. В гостевом коридоре царили сумрак и тишина, не было ни одного слуги. Кьяра решила спуститься вниз, к подъемнику. Где-то там должна быть казарма гвардейцев, а, значит, и их столовая.

На карнизе с подъемником тоже было довольно тихо. Девушка издалека разглядела четыре сияющие фигуры, прохаживающиеся вдоль резного парапета. Приблизившись, она узнала их: Задар, Меллот, Каленгил и Ятар. Первым ее заметил аметистовый, руки которого все еще были забинтованы.

— А мы думали, где ты? — с беззлобной насмешкой сказал он, — куда-то на весь день запропастилась.

— Да так, — ответила Кьяра, — спала. Усталость накопилась. Я бы и дальше спала, но есть захотелось.

— Наши отдыхают, — сказал Каленгил, — а так мы бы тебя покормили, но мы это тихо делать не можем… Сходи на кухню, там точно есть ночной дежурный.

— Да, вы тихо не умеете, но в вашей заботе я не сомневаюсь, — улыбнулась она в ответ, а про себя подумала — все-таки ночь.

Тифлингесса внимательно посмотрела на Задара. Она помнила, как он был плох всего несколько часов назад.

— Задар, рада, что тебя так быстро вылечили, — сказала ему тифлингесса.

— Господин нашел для Арума какую-то палку, — с восхищением воскликнул красноволосый. — С помощью нее он вылечил все мои серьезные раны. Оставил только всякие царапины, это и само затянется.

Порадовавшись за красного, Кьяра поинтересовалась:

— А кухня где? А то в замках не доводилось раньше бывать, тем более таких.

— Иди вон по той лестнице, — указал Ятар, — ты попадешь на уровень слуг и подсобных помещений. Кухню не пройдешь, особенно, если голодная. Запахи приведут. Ночью всегда пекут.

— Спасибо, — поблагодарила чародейка. — Спокойного дежурства.

Поднявшись по лестнице, зашла за массивные двери. Этот уровень был очень большим. Разносились запахи чистого белья, мыла и, конечно, свежего хлеба, которые вывели ее к просторной кухне с несколькими огромными печами, столами, сейчас засыпанными мукой. На кухне было четверо: мальчишка месил тесто, две женщины вытаскивали противни с уже готовыми булками, а парень заправлял печь дровами.

Улыбнувшись, Кьяра обратилась к одной из женщин:

— Доброй ночи! Кажется, я проспала ужин. У вас не найдется чего-нибудь перекусить?

Прислуга испуганно уставилась на нее. Их взгляд блуждал то по рогам, то по хвосту, то делал акцент на крыльях за спиной. Женщина что-то ответила по-эльфийски, и тифлингесса осознала, что прислуга вряд ли что-то понимает на общем. Ругнувшись про себя, она попыталась изобразить жестами, что хочет есть, и это возымело действие. Женщина принесла поднос, полный свежих булок, и кувшин с чем-то, здорово напоминающим сидр.

Поблагодарив их улыбкой и кивком, девушка забрала поднос в свою комнату. Хлеб был очень вкусный, с хрустящей корочкой и мякишем словно пух, а в кувшине действительно был сидр, вкусней которого она не пила.

Утолив голод, решила, что пора принять ванну. В последний раз она мылась после лазарета. Спустившись с гостевого этажа, прошлась по тронному залу. Он был абсолютно пуст, закатное солнце просачивалось сквозь окна прямо на гладкий чисто вымытый пол. Вместо кристаллического трона на небольшом пьедестале стояло теперь большое дубовое кресло. Пройдя галерею, она вновь оказалась в саду. Сейчас тифлингесса, наконец, оценила его красоту. В каждом алькове стояла каменная скамья, чтобы наблюдать за птицами и животными.

Поднявшись по лестнице, Кьяра оказалась на королевском уровне. На перекрестке нескольких коридоров, призадумалась. Налево, направо или прямо? Поплутав немного, она вновь оказалась в царской гардеробной. Вернувшись назад, пошла другим коридором.

Зайдя в сумрачную комнату на конце коридора, девушка сразу поняла, что это не купальня. Сверкнула яркая вспышка, ослепившая девушку, послышался глухой хлопок, скольжение босых ног по гладкому полу, и горячее лезвие замерло у ее шеи.

— Это я, — тихо произнесла Кьяра.

Лезвие погасло, и тифлингесса увидела перед собой Эридана, взъерошенного, в одних штанах.

— Зачем же так подкрадываться? — спросил он.

— Я к тебе и не собиралась, — ответила девушка. — А шла до бассейна, но снова заблудилась.

— Ты пошла вообще в противоположную сторону, — усмехнулся эльф. — Пошли.

Он довел ее до купальни. На этот раз тифлингесса попыталась запомнить дорогу и самый главный ориентир — шум падающей воды.

— Только зачем тебе бассейн?

— Решила принять ванну.

Глаза эльфа сощурились:

— Так купайся.

Скрестив, руки на груди, он облокотился о стену, наблюдая за Кьярой.

Она разделась, ощущая на себе его пристальный взгляд, медленно погрузилась в бассейн, вода в котором была приятной температуры. Немного искупавшись, вылезла из воды. Вокруг ее тела зажглось кольцо яркого огня, высушивающего тело и волосы.

— Красивое пламя, — сказал Эридан хрипловатым голосом.

Однако смотрел он не на огонь, а на его блики, вспыхивающие на чешуйках, колыхающиеся на темной коже и светлых локонах, в глазах, заполненных сплошным серебром.

Кьяра ответила молчанием. Пламя мгновенно погасло, когда она подошла к нему вплотную, но в глазах эльфа остался блеск, словно он все еще продолжал смотреть на огонь. Может быть, тому виной было сияние красного ореола, а, может, так проявлялись его эмоции. Девушка окинула его взглядом. Синяк на скуле еще не сошел, грудь в повязках. Такой побитый, но выживший и победивший.

Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его. Интересно, черты его лица были такими острыми и твердыми, каждый раз казалось, что прикоснувшись, почувствуешь гладкий камень или полированное дерево, но нет, губы мягко поддавались на поцелуй. Его рука нежно провела вдоль ее волос, словно он поглаживал домашнюю кошку. Большой палец очертил линию под нижней губой, руки легли на талию, прижимая к себе. Кьяра сама прильнула к нему, сейчас она готова была немного расслабиться. Только вот мягкой шелковой кошкой ей быть не хотелось.

Она провела ладонью по его шее, ощущая натяжение мышц и биение пульса под кожей. Мягкие подушечки пальцев сменились острыми когтями, впившимися в горло и плечо, сквозь ткань повязки. Кьяра почувствовала, как по телу его прошла волна дрожи, мышцы сократились и расслабились, веки чуть прикрыли глаза, ресницы дрогнули. Его объятия стали сильней, ладони скользнули вдоль обнаженной спины, а губы стали осыпать ее поцелуями. Горячее и влажное прикосновение к шее, ключице, и ниже, к ложбинке груди. От ее когтей он мгновенно превратился из спокойного и немного отстраненного в эмоционального и несдержанного.

Можно было бы оттолкнуть его сейчас. Сказать: «Не хочу тебя» и полюбоваться, как желание на лице сменяется непониманием и огорчением. Это было бы жестоко, но и он ведь бывал жесток. Только вот сейчас не хотелось ни играть, ни мстить, тело само отзывалось на прикосновения, открывалось навстречу и ловило движения.

Кьяра прикоснулась губами к его шее, клыки с чувством впились в кожу, болезненно, но бескровно, словно игривый кошачий укус, словно хотела сказать: «Я могла бы загрызть тебя, но ты мне так нравишься». Эридан вновь содрогнулся от боли, на этот раз более ощутимой, чем от когтей, издав хриплый вздох, сгреб ее в объятия. Девушка ощутила, как ее ноги оторвались от земли, и на секунду испугалась, но он просто взял ее на руки и понес прочь из купальни.

— Чудные у тебя когти, — хрипловато произнес он, неся ее по коридору.

Она прижалась к его губам, не давая говорить. От этого поцелуя он слегка замедлился, не желая прерываться.

Эльф опустил ее на кровать. Какая мягкая и широкая, есть, где расправить крылья. Отстранившись, он выскользнул из штанов. Девушка окинула его взглядом. Ореол отбрасывал сияние на кожу, навевая мысли о раскаленном металле, обжигающе горячем и твердом.

Поймав ее взгляд, эльф скользнул на кровать, рука нежно провела вдоль талии и бедра. В полумраке зашторенных окон, при мерцающем красноватом свете его собственного тела, кожа Кьяры казалась почти обсидиановой. Словно он проводил пальцем не вдоль мягкого девичьего тела, а по кромке ножа из адамантита. Вторя его внезапным ассоциациям, тифлингесса хищно улыбнулась, показав клыки. Опасная. Женщина-кинжал, никогда не знаешь, когда войдет под ребро, в самый уязвимый час. Эта мысль возбудила его, нежное ласкающее прикосновение вдоль руки закончилось крепким захватом запястий. Эридан зафиксировал ее руки над головой и улыбнулся, словно говоря: «Ничего, я умею обращаться с кинжалами, даже такими острыми, как ты».

Держа одной рукой, он соприкоснулся с ее телом, вклинившись между коленей. Вошел аккуратней, чем в прошлый раз, и двигался медленней, мягче. Его волосы легко щекотали лицо Кьяры, когда он целовал ее, нежно прикасался губами к подбородку или трепещущей жилке на шее. Плавно двигаясь вместе с ним, Кьяра почувствовала, что хочет большего. Хвост больно хлестнул эльфа по спине, заставив вздрогнуть от удивления. Она почувствовала его дыхание на шее, и толчки, распаленные болью.

Легко приподняв над кроватью, Эридан усадил ее на колени. Все еще сжимая запястья за спиной, другой рукой он легко приподнимал ее бедра, словно девушка ничего не весила. Для него она и правда была соткана из воздуха. Туго сплетенного, горячего, пустынного, шероховатого от песчинок. Ему нравился нагретый солнцем песок. Ему нравилось все, во что можно было запустить пальцы, почувствовать объем крошечных крупинок, камушков, слегка раздражающих кожу своей остротой.

Кьяра попыталась мягко освободить руки. Эльф ослабил хватку, ладони выскользнули, принялись гулять по его рукам, груди и спине, а тело самостоятельно заскользило на его коленях. Легкое прикосновение пальцами сменялось острыми когтями, заставляя тело вздрагивать. Она провела ладонью по его левому плечу. Безупречно гладкое пятно. Когти оставили на нем красные полосы. Девушка старалась не прикасаться к повязкам, не бередить его ран. Каким бы игривым не был ее настрой, она не хотела причинить ему вреда. Тифлингесса чувствовала, как ему нравится эта легкая боль, как он вздрагивал и вздыхал, даже если она случайно задевала забинтованную рану.

— Теперь понимаю твою любовь к диким зверям, — шепнула Кьяра ему на ухо, слегка прикусив мочку.

Эридан издал звук, похожий на смесь стона и звериного рычания. Уронил на кровать, прижав собственным телом, движения стали голодными, но его все еще что-то сдерживало. Пальцы едва прикасались к коже, словно он опасался причинить ей боль. Зарычав, Кьяра дернулась, пытаясь вывернуться из-под него.

Приостановившись, эльф шепнул на ухо:

— Что не так?

— Можешь не нежничать со мной, — ответила она, схватив его за горло.

От неожиданности эльф сам схватил ее за шею. Пальцы сжались с ощутимой силой, но быстро спохватившись, он ослабил хватку. В глазах мелькнуло недоумение, но он понял, чего хотела Кьяра. Она не была эльфийской леди с тонкой кожей, которой нужно едва касаться, чтобы не поранить. Она была сильная и крепкая, всем своим видом говорила: «Еще попробуй, справься со мной!». Пальцы сжались сильнее, впиваясь в кожу до болезненных синяков, взгляд изменился, вспыхнул воинственно, словно на поле боя. Движения стали резче, словно удары меча, а поцелуи превратились в звериные укусы. Было больно, но вместе с тем очень хорошо, и Кьяра просто растаяла, превратившись в мягкий горячий воск, пластичный под его прикосновениями. Злая сила овладела ею, у нее было красное сияние, вспыхивающее раскаленными угольками в глазах. Окончательно покорившись ей, Кьяра изогнулась под телом эльфа, почувствовав темное чувство удовлетворения, словно насытившийся зверь…

После отбушевавшей горячки он приподнялся над ее телом. Убрав, налипшие на лоб волосы, перевел дыхание. Кьяра увидела смесь разных эмоций на его лице, от приятной расслабленности до потаенного беспокойства. Она посмотрела в глаза, прикоснулась к лицу, желая понять, что у него на душе. Тот прикрыл их, словно спрятавшись от ее взгляда, в ответ нежно погладил по маленьким рожкам.

— Жаль, что завтра наступит независимо от моих желаний, — тихо проговорил он.

Кьяра посмотрела на него, словно желая задать вопрос, но секс отнял последние остатки сил. Она зевнула, и ее мысли спутались.

— Да ты практически спишь, — с улыбкой сказал эльф, опустившись на подушку рядом с ней.

— Я уже поспала, но, видимо, мне мало, — сонно пробормотала девушка, свернувшись клубком.

— Кошки много спят, это нормально, — усмехнулся он, но это уже долетало откуда-то издалека.

Что-то мягкое укрыло тело. Это было последнее, что она почувствовала, прежде чем отключиться.