Книга Зимы

Глава 38 Праздник почти свободных

Они прогуливались по тронному залу, а вокруг суетились гвардейцы и слуги, убиравшие тела, вытиравшие кровь. Многострадальное помещение, пережившее столько смертей за столь короткий срок.

— Ты теперь свободна. Можешь уйти, когда захочешь. Это ведь прекрасно, вернуть себе право делать то, что захочешь.

Он немного помолчал и добавил:

— Но если ты хочешь остаться…

Осекшись на половине фразы, эльф задумался. Просить ее остаться, после того, как обрела свободу? Как глупо и подло, как ожидание оплаты. Не так и не сейчас, подумал он про себя.

— Знаешь, — сказала Кьяра, — самое смешное, я так стремилась сбежать, а сейчас не хочу.

— Подумай хорошенько, — ухмыльнулся Эридан. — Я рублю головы в тронном зале! Тебе не страшно?

— Иногда страшно, — призналась Кьяра. — А еще — я тебе не служила, а охраняла, а это большая разница.

— О, смотри не возгордись от этого слишком сильно! — воскликнул эльф. — Я не виноват, что меня все хотят убить.

Кьяра скорчила мордочку в ответ:

— Ну конечно, Ваше Высочество же образец дружелюбия, такта и хорошего обращения. И за что его можно хотеть убить, не понимаю? Открою тайну, я и сама поначалу очень хотела.

Белобрысый пронзил ее сощуренным взглядом:

— Я знал! Я чувствовал!

Тифлингесса обратила внимание, что они бесцельно наматывают круги по тронному.

— Как насчет дать распоряжение накрыть стол и отпраздновать эту маленькую победу? — спросила она.

— Что отпраздновать? — фыркнул эльф. — Что меня поимели все вокруг?

— Все не так плохо, — усмехнулась девушка. — Скорее, одна женщина тебя, а ты всех остальных.

— Да, звучит уже не так печально, — рассмеялся Эридан. — Да к тому же ты в платье. Незачем пропадать такой возможности.

Он подозвал слуг и дал распоряжение поставить столы с напитками и едой. Пока слуги выполняли приказ, девушка решила задать еще несколько вопросов.

— На кого работал Зариллон? Кому был верен? — спросила она.

— Зариллон наемник и работает на того, кто ему предложит больше материала для исследований, поэтому он у меня всегда в работе. А вот феи… Феи меня бросили.

Кьяра почти не сомневалась, что ведьмы так и поступят. Все-таки они служили Аурил.

— У меня к Зариллону будет одна просьба.

— Какая просьба? Или это секрет?

— Не секрет. Хочу попросить его сделать один ингредиент, чтобы я могла свободно перемещаться между Фаеруном и этим местом, а то рукоять клинка привязана к Эйлевару. Я, конечно, мечтаю наложить лапки на ваш погреб, но это далеко отсюда, как я поняла.

— Хорошо, — произнес Эридан, — ты сама можешь его попросить. Он где-то тут. Я даже знаю где — засел в местной лаборатории. Надеюсь, он спустится сам, или мне придется попросить гвардейцев сопроводить его к столу…

Все-таки она хотела на материальный план, подумал он. Однако она хотела и вернуться. Нет никакой гарантии, что так оно и будет, но эта мысль согревала.

— А дьяволы кому подчинялись? И зима отсюда уйдет теперь? — спросила Кьяра, сбивая его с мысли.

— Дьяволы… Аурил привлекла их на свою сторону, но это, — Эридан взмахнул сияющим камнем, — для них весомей. Вообще… Если бы не эта сила, кто знает, во что бы вылилась наша битва с Титанией. Опять же иронично. Зима… Я не знаю, Кьяра, — взгляд его стал задумчивым, затуманился от воспоминаний. — Знаешь, когда-то я был так зол, так ненавидел это место и всех, кто в нем живет. Я мечтал покрыть весь этот мир мертвым льдом, но потом горячка прошла. Пришло осознание того, что я сделал и что придется сделать. Так что я очень надеюсь, что зима кончится.

Девушка посмотрела ему в глаза и положила руки на плечи:

— Аурил глупа. Не стоило ей так над тобой измываться.

— Если она когда-то и могла испытывать обычные эмоции смертных, такие как страх, ненависть и любовь, то теперь нет, — произнес эльф, ответив на этот взгляд. — Поэтому она любит окружать себя сильными чувствами, не понимая больше их глубины. Ущербное создание с обликом прекрасной женщины. Вот ее очень хочется убить.

Тифлингесса почувствовала, что задела щепетильную тему.

— Прости, не буду больше о делах и грустном, — произнесла она.

Ей не хотелось бередить его раны, сейчас было время для отдыха, выпивки и радости.

Слуги, наконец, накрыли столы, расставили скамьи, принесли много свежих фруктов, овощей и зелени. Блюдо с папоротником, подносы с мясом, и, разумеется, много вина и сидра. Эльфы, галдя, начали собираться к столу. Кьяра улыбнулась, глядя на них. Не хватало Янтаря и Эрты. Но ничего, подумала девушка, они еще вернутся.

К эльфам присоединился Арум во всем своем блестящем великолепии. Зариллон спустился из своей башни и, увидев его, Эридан принес прекрасную серебристую мантию, точно под цвет его глаз.

Разместившись за столом, эльфы налегли на выпивку и громко шутили и разговаривали. Кьяра как будто очутилась на базаре Калимшана.

— Спорим, украду твою выпивку, да так, что даже не заметишь? — лукаво спросил Лафус у сидящего рядом Ятара.

Тот нахмурил розовые брови и взял кружку в руку:

— На что спорим?

— На выпивку, — хохотнул серебристый.

Кьяра даже не сомневалась, что Лафус сможет подловить розоволосого. Ей и самой хотелось бы посоревноваться в хитрости и ловкости, но чертово зелье все еще ослабляло ее, и она была не совсем в форме. Может быть, в другой раз.

Корлиан пришел со свитком, в который что-то тщательно записывал. Может, вел действительно мемуары или имел привычку отслеживать свои мысли. Лицо у него даже сейчас было довольно серьезным. Из всех гвардейцев он был самым низким, тонким и казался даже хрупким. Удивительно, что такой парень делал в солдатах.

— Ах, в платье ты похожа на фею огня, — произнес Задар, отвлекая ее от мысли. — Интересно, а ты обжигаешься?

Его ладонь легла на ее обнаженную спину. Тифлингесса тотчас развернулась в его сторону.

— А ты в бою не видел? Ещё как обжигаюсь, — и она подарила ему хищную клыкастую улыбку.

— Так то бой кровавый… — беззаботно ответил красноволосый. — Меня больше волнуют сражения на любовном фронте.

— Увы, но этого сражения тебе не выиграть, — ответила Кьяра. — Там где-то фрейлины скучают, уверена, они готовы сдаться на твою милость.

Задар хотел было что-то еще сказать, но Арадрив похлопал его по спине:

— Охлади свой пыл, пока тебя не сделали холодным и мертвым другие.

Синий кивнул в сторону Эридана, который как раз в этот момент о чем-то оживленно общался с Элледином.

Каленгил достал мандолину и начал настраивать ее. Эльфы за столом тут же начали шутить над ним и его гнездом в ухе, на что тот отвечал беззаботной улыбкой и словами:

— А мне плевать.

Девушка, пригубив из бокала, подсела к Аруму.

— А знаешь, я ошиблась, но, наверное, это к лучшему, — сказала она ему.

— В чем ты ошиблась? — спросил драконид.

— Ты был прав про жонглирование луной и солнцем. Что ты планируешь дальше делать? Если не секрет, конечно.

— Я еще не закончил свою миссию… — произнес жрец, задумчиво глянув в свой бокал. — Эридан еще не все сделал, что… показал Темпус.

Она посмотрела на него удивленно:

— Давай тогда выпьем за то, чтобы и оставшееся прошло успешно.

Он кивнул и осушил кубок одним махом. Откуда-то из глубины зала раздалась красивая мелодия, перебивая простую игру Каленгила. К столу вышла Саевил, в руках у нее был ситар, который издавал сладостные звуки.

— Ах, а нас никто не пригласил, — обиженно произнесла эльфийка, — а ведь мы так давно не общались с настоящими мужчинами.

Она присела на колени к Каленгилу, потеснив его мандолину, и тот от удивления открыл рот. Эльфийка потянулась к свободному бокалу, на несколько мгновений сверкнув вырезом платья. Не такая уж она и тихоня, подумала Кьяра. К подвыпившему уже Меллоту подсела Майяр.

— Что такой милашка скучает в одиночестве? — пропела она и обворожительно улыбнулась.

— Везет же всяким придуркам! — воскликнул Арадрив.

Чародейка засмеялась и сделала еще глоток. Сидр был вкусным и убойным, хотя обычно она могла пить наравне с самыми крепкими мужиками самое забористое пойло. Хмель приятно растекался по крови, даря тепло и легкость. Сегодня тифлингесса была рада расслабиться в хорошей компании. Оглядев всех присутствующих, чародейка заметила, что даже Эридан периодически немного отпивал из кубка, продолжая о чем-то общаться с Элледином. Девушка подсела к ним поближе.

— Мы с Элледином вспоминали нашего учителя фехтования. Надеюсь, его реинкарнация будет счастливой[65], - сказал Эридан.

Взгляд белобрысого то и дело смещался в сторону ее груди, что удивило девушку, ведь на платье не было декольте или разрезов, которые могли бы привлекать внимание.

— Кстати об учителях! — произнесла девушка. — Я все-таки надумала выучить эльфийский, все равно большую часть времени мне будет нечем заняться, а то вечно не понимаю, о чем вы все разговариваете. Скучно.

— Что поделать, если судьба тебя заперла на дереве в такой отвратительной компании, — пошутил Эридан, подняв свой бокал.

— Ужас, — фыркнула Кьяра, — Но, в отличие от вас, у меня есть крылья.

— Да, я больше не летаю… — кивнул белобрысый, — Но учти, Титания тоже летала и высоко.

— Ах ты ж! — воскликнула чародейка и показала ему язык.

Он игриво посмотрел на нее и явно что-то хотел сказать, но в этот момент на его колени приземлилась Фистиль.

— Милочка, тут занято, — злобно сказала ей Кьяра, но от выпитого язык у нее немного заплетался, отчего вышло это не очень убедительно.

Она скорчила обиженное детское личико и проворковала:

— Рядом занято, а на коленях — нет.

— У Элледина тоже не занято, видишь? — произнес белобрысый, кивнув в сторону друга, который откровенно потешался над ситуацией.

— У вас колени удобнее, — выдала Фистиль, положив ладони ему на плечи.

Эридан нахмурился, подхватил ее на руки, словно ребенка, и понес. Водрузив на колени Аруму, произнес:

— Леди, удобнее коленей драколюда вы здесь не встретите.

Вернувшись на свое место, пробормотал:

— С мысли меня сбила. Ты резко погрустнела что-то. Что-то случилось?

— Скорее задумалась кое о чем, — ответила Кьяра. — Впрочем, это неважно, — она улыбнулась, — Остановились на Титании, которая высоко летала. Я бы так не позволила себя схватить.

— Титания правила слишком долго и слишком привыкла к своей недосягаемости… — задумчиво сказал белобрысый, еще немого пригубив из бокала. — Ей даже в голову не пришло, что какая-то мушка, вроде меня, ещё и лишённая сил, посмеет уцепиться за ее царственное тело… А интересно, что бы ты сделала на ее месте?

— Поверь, что-нибудь придумала бы. Не люблю раскрывать все свои финты.

И она хитро улыбнулась, глядя ему в глаза.

Эридан посмотрел на нее с любопытством, затем поднял бокал:

— Как хорошо, что Титания не имела твоего склада ума.

Эльфы на фоне веселились на полную катушку. Саевил и Каленгил оживленно общались, Майяр ластилась к Меллоту, попавшись в сети его миловидного лица. Зариллон сильно захмелел и поэтому прилег подремать прямо за столом. Арадрив пытался утешить Задара:

— Не переживай, лет через сто найдется женщина, которая не захочет тебе врезать.

Красный раздраженно насупился.

Кьяра снова немного выпила:

— Титании приходилось хитрить в дворцовых интригах, но вряд ли спешно придумывать что-то, когда по твою душу отправили мощный отряд с драконом и парочкой не самых слабых исчадий. Наша, — она хмыкнула, — команда чуть не полегла тогда.

— Интересные у тебя были приключения, — ответил Эридан немного хмельным голосом. — Но ты говоришь так, словно ваша команда существовала отдельно от тебя. Вы не ладили?

— Не ладили, не доверяли друг другу, но это полбеды, — вздохнула она. — Мы так и не сработались. До сих пор не понимаю, как нам удалось тогда выжить и сделать это. Если бы вместо них был ты и твои разгильдяи, возможно, мне и не пришлось бы продавать душу.

Тифлингесса улыбнулась и очень нежно посмотрела в его глаза.

— Но ругань и препирательства все равно были бы. У меня проблема с субординацией, — добавила она, язвительно показав язык.

Кьяре показалось, что в глазах Эридана промелькнула грусть, хоть он и улыбался с большой теплотой.

— Теперь тебе и не нужно переживать из-за субординации, — проговорил он. — Ты мой гость. Хотя, не сказал бы, что раньше ты сильно переживала по этому поводу…

Каленгил и Саевил заиграли вместе какую-то красивую бодрую мелодию, звук мандолины переплелся с мелодичным голосом ситара выигрышно подчеркивая звучание друг друга. Меллот и Майяр закружились в танце, и блондинка льнула к нему с большой чувственностью. Лафус и Ятар вели неразборчивый пьяный диалог по поводу своего спора. Фистиль, отринув колени драконида, нашла себе в жертву Задара. Красный сразу воодушевился и стал даже как будто слегка симпатичней. Взлохмаченный Суман подошел к тифлингессе:

— Не согласитесь ли потанцевать?

— Прости, Суман, я не умею танцевать, — ответила она. — Я очень устала сегодня.

Краем глаза она посмотрела на реакцию Эридана. Когда бирюзовый удалился, белобрысый слегка наклонился и проговорил ей на ухо:

— А потанцевать со мной у тебя найдутся силы?

— Но если только не при всех, — тихо ответила она.

Его рука нежно скользнула по ее колену, и он произнес бархатным голосом:

— Но тогда не будет музыки… Ты предпочитаешь танцевать в тишине?

— Я правда не умею танцевать и стесняюсь, но, может, если вы дадите пару уроков… Потом. Иначе мне будет неудобно перед Суманом.

— Никто ещё не просил меня научить танцевать. И не ожидал, что ты такая совестливая.

Девушка ехидно посмотрела на него и на секунду закусила нижнюю губу. Эльф откинулся в кресле, наблюдая вакханалию своих гвардейцев. Лаемар нашел миловидную служанку и уже довольно далеко зашел в заигрываниях с ней. Меллот и Майяр в какой-то момент пропали, и тифлингесса сильно сомневалась, что они собирались читать друг другу поэмы. Фистиль прижалась к Задару, превращая того в безмозглого. Увидев это, Кьяра тихо сказала Эйлевару:

— Задару наконец-то повезло.

— Фистиль нашла удобные и, что немаловажно, доступные колени, — ответил Эридан, поблескивая глазами. — Но на месте Задара я бы не расслаблялся. Эти благородные леди умеют поработить и тело, и душу.

Девушка пожала плечами, она не видела в этом ничего плохо. Зато красный, наконец, успокоился бы и перестал домогаться любой девушки поблизости.

Музыка резко оборвалась, Каленгил и Саевил сцепились в страстном поцелуе. Фистиль увела Задара, словно маленького ягненка, Лаемар со своей служанкой тоже пропал из поля зрения.

— Помогите прибрать эти тела, — со смехом попросил Эридан у Арума, Корлиана и Сумана, которые хоть и были во хмелю, но могли самостоятельно передвигаться.

Под телами он подразумевал в стельку пьяных Лафуса и Ятара, которые так и не решили, кто из них прав, дурачка-Арадрива, Элледина и Зариллона, последний вырубился еще в самом начале пирушки, экий слабачок. Подхватив полубессознательных горе-выпивох, ребята увели их из тронного.

— Пошли, приятель, с тебя хватит на сегодня, — тихо сказал Эридан, приподнимая Элледина.

Обернувшись к девушке, он сказал:

— Мне надо уладить это непростое и ответственное дело, но потом я вернусь.

Та тепло улыбнулась ему. Слуги убрали со стола, оставив только немного вина, фрукты и два кубка. Вскоре белобрысый вернулся. Отпив из своего бокала, сказал, улыбаясь:

— Все, теперь на тебя никто не будет смотреть. Пошли, поучу немного. Я не большой знаток танцев материального плана, но пришлось научиться по долгу службы. Следи за очередностью шагов и старайся поймать ритм. Я веду, а ты просто двигайся синхронно, хорошо?

Подойдя к нему, девушка ехидно сказала:

— А кто-то меня обманул, сказал, будет скучно как в Даггерфорде. Официальный прием, ну конечно.

Взяв ее за руку, тот сделал несколько шагов назад:

— Да. Было очень весело, но я думал, что сегодня мне бесповоротно придет конец.

Стараясь двигаться с ним в такт, Кьяра с непривычки запнулась о длинный подол платья и чуть не упала на Эридана. Тот хохотнул:

— Леди, у вас грация дракона в лавке стеклодува.

Тифлингесса обиженно надулась.

— Попробуем ещё раз, — сказал он и повел ее, уверенно и ловко, несмотря на выпитое вино.

— Тебя бы Дриман точно слушать не стал, — заметила Кьяра.

Уловив было ритм, чародейка вновь запуталась в ногах, запнулась, но на этот раз удержала равновесие.

— Придется приложить больше усилий, чтобы сделать из тебя леди, — шутливо посетовал эладрин.

— Бросьте эту безнадежную идею, — ответила она, отстранившись.

— Может мне просто нравится смотреть, как у тебя что-то не получается, — съехидничал Эридан.

Он подошел к столу и сказал с внезапной серьезностью:

— Ты права, Дриман убил бы меня и только потом понял, какую непоправимую ошибку совершил… И тогда Королева сама бы умылась своим гениальным планом, потеряв все эти души. Звучит ужасно, но такой исход был бы мне по нраву. В каком-то смысле, — поправился он, — у меня пока нет желания превращаться в призрака.

— Сволочь ты, — фыркнула Кьяра с нескрываемой обидой в голосе.

— Это почему это? — спросил он, приподняв брови.

— Ты не подумал, что будет с остальными в случае твоей смерти. Сбежать было бы честней и безопасней.

— Сбежать означало бы сдаться, — твердо ответил эльф, — а у меня был хоть и маленький, но шанс… Что моя смерть, что побег означали бы конец всех остальных. Только мой побег заставил бы ещё и жить с этим. Опять пережить поражение и смерть союзников. Я предпочел иное.

Кьяра разозлилась не на шутку.

— Хорошо, что Королева посадила меня на поводок, — зло сказала она. — Именно он и не дал мне уйти от тебя далеко. А я в кои-то веки решила послушать тебя и довериться.

Она грустно покачала головой. Эйлевар отступил от нее еще на один шаг.

— Да, я знаю, — сказал он. — Я обманул тебя, поэтому ты злишься. У меня не повернулся бы язык попросить тебя о помощи. Это означало бы для тебя пойти против своих, с неизвестными последствиями. Честно говоря, я надеялся, что как только все пойдет плохо, ты включишь инстинкт и убежишь, поэтому и снарядил тебя в дорогу.

Помолчав немного, он добавил с грустью в голосе:

— Я ошибся, как всегда. Всё-таки я и правда не слишком умён.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

— Когда ты был мертв из-за зелья, я пыталась сбежать. Меня ничего не держало, но это было тогда, а потом все поменялось. Каких своих? Дриман и компания для меня не свои, в отличие от вас!

Сделав вдох, Кьяра немного успокоилась, прибавив презрительно:

— Не сбежала тогда от Тиамат, а от этих сбегу?

— Да, я совершил ошибку, но я не буду оправдываться, — твердо сказал Эридан.

Он ожидал разной реакции: вспышку ярости, злой холодный упрек, молчаливую обиду. Но она просто подошла к нему и очень мягко сказала, глядя прямо в глаза:

— Не делай так больше, пожалуйста.

— Я… постараюсь, — растерянно пробормотал он.

Кьяра с теплотой обняла его, положив голову на грудь. Красный бархат в потеках крови щекотал щеку.

— Ты… очень необычная, — прошептал он, прижав ее к себе.

— Я устала. Это был долгий день, — ответила она.

— Да, ты права. Это был долгий и нервный день.

Он прикоснулся губами к ее лбу и отстранился, держа за руку:

— Пошли отдыхать.

Кьяра пошла в сторону лестницы на гостевой этаж, но ладонь эльфа остановила ее.

— Ты лестницей ошиблась, — усмехнулся он. — Пошли со мной. Мне будет спокойней, если доблестная охранница будет рядом.

Кьяра промолчала, но позволила увести за собой, через галерею, сад и длинный коридор, в сумрачную спальню. Усадив ее на кровать, он сказал:

— Ложись и отдыхай, — а сам подошел к зеркалу, пытаясь стереть остатки крови с шеи.

Тифлингесса вытащила шпильки из прически, и волосы упали свободным потоком. Потянув за завязки, выскользнула из платья, нырнула под одеяло. Ласковый поцелуй в шею, запах исчадия. Спина была прикрыта надежным теплом, а значит она в безопасности. На душе стало необычайно спокойно.