Княжеская ворожея

12. От ведьм одни беды

У Мелены перехватило дыхание от страха. Она прыгала взглядом из угла в угол, ища спасения. К единственной двери уже поднимались, а из окна не выбраться, она вскочила и спряталась под письменным столом в надежде, что предрассветная темнота скроет от глаз входящего.

Сердце заколотилось быстрее, оглушая, когда Мелена заметила Мурлыку у клетки. И в этот миг, как только она хотела забрать кошку, в комнату кто-то зашёл. Чьи-то ноги, обутые в простые чоботы, остановились в паре шагов от клетки. Он наклонился, повёрнутый широкой спиной к Мелене. Но она не сомневалась, что это был Данияр.

Мелена чувствовала дрожь вдоль позвоночника. Сжав руки в кулаки, старалась себя сдержать. Если сейчас выпрыгнет из укрытия, то ничем хорошим это не закончится. Но страх за Мурлыку туманил разум.

Данияр какое-то время сидел, смотрел на кошачьи кости и Меленины волосы. И сердце забилось сильнее. Она совершенно забыла про косу. А может и не стоило тогда прятаться? Когда на её волосы взглянут, сразу поймут, кто виновен в смерти Сирин. Но она же её не убила. Она помогла, спасла. А разве станут слушать?

В следующий миг Данияр вскочил на ноги, зарычал, закричал, что-то швырнув в сторону стола, под которым сидела и дрожала Мелена. Крепко вцепился в прутья клетки и начал трясти. Та лишь слегка поддалась, зашевелилась. Он бросил это гиблое дело, топнув от злости и развернувшись полубоком. Мелена втянулась подальше, надеясь, что Данияр слишком ослеплён злостью, чтоб заметить её.

Он резко задышал глубже в попытке успокоиться. Сжал руку в кулак, поднёс к губам и нахмурился. Мелене только оставалось гадать, к чему приведут размышления Данияра. В следующее мгновение княжич подошёл к окну, выглянул, а потом закрыл и вышел из комнаты.

Ушёл. Пару тройку мгновений Мелена вслушивалась в шаги, что делались тише. Для начала она выдохнула, собралась и бросилась к Мурлыке. Собрав кости кошки в сумку, не забыла про волосы. Их стоило сжечь. Она понимала, что бестолку заметать следы произошедшего, но попытаться всё равно могла. Послышался шорох, от которого сердце забилось быстрее. Нельзя оставаться здесь ни на миг.

Мелена аккуратно поглядела в окно, рассматривая двор. Небо прорезали лучи поднимаемого Даждьбогом солнца, окрашивая серебристые облака в сиреневые и синие тона. Где-то уже раскричались петухи, слышались жаворонки с зябликами. Мелена видела, как пустынный двор потихоньку просыпался, как над травой поднимались белые прозрачные клубы пара, как стража в темно-красных кафтанах сменяла друг друга, а некоторые и вовсе непринуждённо болтали. От стен серого сарая пробежалась короткошёрстная полосатая кошка, юркнув за угол другого.

Никто не смотрел в её сторону. Мелена, глядя на соседнюю крышу, сразу наметила план побега. Проверив сумку с Мурлыкой, она вылезла на выступ, хватаясь за наличники. Удушливая тяжесть поднималась от груди к горлу, из-за чего приходилось вдохи делать глубже. И от каждого выдоха или может из-за утренней прохлады по ногам шли мурашки.

Выдохнув, она тут же прыгнула на крышу пристройки, что была значительно ниже окна. Шумно. Больно ударившись, тут же заскользила вниз. Ногтями вцепившись, Мелена смогла притормозить, а потом шмякнулась вниз прямо на колючие кусты. От боли прикрикнула, но тут же сжала рот, закусив губу. Из глаз выступила пара слезинок, а во рту появился привкус металла.

Немного полежав на холодной земле и примятых кустах, Мелена, смахнув слезы, поднялась и направилась вдоль стен во дворец. Скоро придёт Сива, раскрасит в последний раз листья, да те все опадут на землю, оставив голые ветви. И как тогда за ними прятаться?

Во дворец зашла через вход для слуг на кухню, пока кухарки туда-сюда бегали, прошла дальше. Пара любопытных глаз всё же на неё наткнулась, но не больше. В коридорах ходили стража, служанки, какое-то мужичьё и бояре. По крайней мере эти старые бородатые мужики такими казались по дорогим нарядам и не напряжённому виду.

Мелена стрелой залетела в свои покои, закрыв дверь. Сердце не унималось. Она отгоняла от себя тревогу, понимая, что та неуместна. Она сильная ведьма. И Ярославу, самому князю зачем-то нужна. А ещё она спасла императрицу. Разве её могут убить после этого?

Взгляд упал на бледные ладони с тонкими пальцами. В ней было ещё достаточно сил, чтобы противостоять страже князя или его братьев. Да только не развратит ли её эта сила? Воспоминания того вечера накатывали, пьяня и пугая. Эта сила была подобна огню, что наконец-то зажегся в полной мере в ней. Интересно, так себя чувствуют боги? И она должна была от этого отказаться? Перед глазами всплыло лицо Татьяны бледное от ужаса. А ведь ещё немножко и Мелена убила бы того мужика.

Она не понимала, почему именно, но самой убивать никого не хотелось. А если быть совсем честной, то и причинять вред тоже. Если, разумеется, никто не доведёт. Кто знает, что у дураков с оружием на уме? Но что бы ни случилось, она в обиду себя не даст. И в этом Мелена была уверена.

Она достала волосы, спрятала мешок с Мурлыкой обратно в поленья. Парой слов зажгла огонь на свечке и сожгла свои пряди. Пока те горели, вспомнила про караульного. А ведь она о нем уже успела забыть. Очнётся и расскажет про неё? А если Данияр узнает? Не хотелось попасть ему под горячую руку. Мелена старалась отгонять дурные мысли и домыслы и поспать. Но сон не приходил. Переживаний было чересчур много.

Мелена вздрогнула, когда услышала стук в дверь. Зашла Чернава и она выдохнула, непроизвольно глянув в сторону палений. Та задержала взгляд на волосах. Разумеется, Мелена их криво остригла, да так, что те до плеч не доставали.

— Тебе плохо спалось? — спросила Чернава, ставя таз и кувшин с водой.

— Да, — ответила сонно Мелена, умывшись.

Когда она села, Чернава достала гребень с ножницами и занялась волосами Мелены.

— Чудо-птица умерла, — сообщила служанка с непонятной интонацией, словно проверяла.

Неужели та её подозревала? Мелена усмехнулась. Кем только её не считали. А теперь ещё и убийцей. Но ведь она и правда приложила руку к уходу Сирин.

— Почему умерла?

— Данияр приказал страже обыскать дворец и весь Устин. Видел следы ворожбы. Думает, что причастна ведьма.

Мелена вновь непроизвольно метнула взгляд к поленьям, напряглась.

— А ты как думаешь? — зло улыбаясь, спросила Мелена, чувствую горечь во рту. — Могла ли я её убить?

— А зачем тебе это?

— Не знаю, забавы ради. А может хотела насолить Данияру.

— Хотела бы я сказать, что не верю в это, но… — Чернава не смогла закончить, но этого и не требовалось.

— Ты права. Кто знает, на что я способна.

После этих слов никто из них двоих больше ничего не произнёс.

А чего она ожидала? Может дело было в ином? То, что она ведьма не каждого могло испугать, но вот её характер любого мог отвернуть. А разве она злая? Может вредная, грубая и неприветливая. Может ей нравится пугать людей, но разве это так плохо?

Мелена смотрела на свои выходки, как на козни ребёнка. Что-то неприятное, но не злобное. Может плохим было то, что она неверного ухажёра превратила в скот? Или насильника в утопленника? И чуть не убила убийцу императрицы? А Сирин сама хотела уйти. Она лишь помогла, ведь так?

Но ведь Мелена не была такой, как Татьяна или Харина. Не воспитанной так, чтоб стать хорошей женой. Не молодая и наивная девчонка. Воспитанная злой отшельницей ведьмой и темным лесом. Прожившая множества лет и зим. Может и сохранившая молодость тела и лица, но не души. Неужели для всех она, как Яга? Сварливая и своевольная? Глумливая, высокомерная и таинственная?

Мелена полностью затерялась в собственных мыслях. Раньше казалось, что она прекрасно понимала других людей. Что о ней думают, как её видят и судят. Но теперь это оказалось ошибочным, а её домыслы не каждый раз верными.

Чернава убрала короткие волосы в колосок, вплела алые ленты. Развернула свёрток и достала какое-то бордовое платье до пола с широкими рукавами, высоким воротом с маленькими бусинами янтаря. Пояснила, что это подарок Харины. Мелена с сомнением на него покосилась, думая, что такое не для неё. Обычной свежей рубахи, выстиранной и после ночи на бельевой верёвке, да такого же сарафана хватило бы.

— А куда ты меня так нарядить собралась? — поинтересовалась Мелена.

— Ой, а ты… само собой, что не услышала. Князь решил собрать всех девушек, да последний раз испытать.

Мелена выдавила смешок, но больше удивилась. Сказанное Чернавой показалось странным. Что он задумал? Неспроста же решил всех созвать? И сколько бы Мелена не думала по пути в главный зал, но мысли Ярослава это не её собственные. Да и Чернава на вопросы лишь пожимала плечами.

Пришли они в свободный зал, что по размерам был чуть меньше того, где праздновали медовку. В стороне Мелена сразу заметила Харину, Светлану и Татьяну. Удивилась, увидев императрицу среди невест князя. А сама Татьяна старалась избегать взгляда Мелены, да и просто не смотрела в сторону бывшей подруги. Раздражение внутри Мелены перетекало в злость, под которой, как под камнем сидел слизкий и мерзкий червь — обида. Хотелось подойти к Татьяне, взять крепко за руку и вразумить.

Что это за вера, где ведьм так боятся? И разве Мелена изменилась с раскрытием тайны? Бросив последний взгляд на императрицу, Мелена подошла к Харине. Та тут же повернулась, лицо разгладилось, да только в глазах осталось волнение. Губы растянулись в улыбке.

— Ты такая красивая! Тебе понравилось платье? Я не знала, как тебя отблагодарить, а когда Чернава рассказала, что у тебя только один сарафан и платье, то сразу поняла!

— Оно красивое, — тактично ответила Мелена. — Ты знаешь, зачем нас созвали?

Харина кивнула и уже намного тише произнесла:

— Чернава рассказала, что слышала от личной стражи князя крик Адара. Он с князем долго что-то обсуждал, а потом и вовсе начал угрожать.

— Какой смелый раз перечит князю, — ответила Мелена, взглянув на Светлану.

Та тихо сидела на лавке у окошка, смотрела вдаль и крутила золотое колечко на пальце. Малиновые губы были слегка приподняты, а взгляд такой далёкий. Что же у неё в голове? Может она то всё и знает. Почему их так собрали? Из-за слов Адара? И как князь будет выбирать жену? И даже то, что он давно помолвлен с императрицей, никого не волновало? И как тут выжить, если не знаешь, кто и какие козни строит? У Мелены не было знаний обо всех этих людях, не было ушей и глаз в стенах дворца, не было и союзников.

Может и правда её удел одиночество? Останется одна-одинёшенька с Мурлыкой, которая лишь по ночам оживала. А кто ей другой нужен? Если не дар отвернёт других от неё, то просто характер.

— А ты уверена, что князь выберет Татьяну? — прозвучал тихий голос Харины.

Отвернувшись от Светланы, Мелена спросила:

— А почему ты не уверена?

— Так она ведь… — Харина замолкла, оглядываясь. — Мне нечего делить с Татьяной, но какая из неё княгиня.

— А из Светланы?

Харина ответить не успела. Открылись двери, впуская Ярослава со свитой. Тот выглядел потрёпанно, сонно и устало. И даже шикарная княжеская одежда с искусной вышивкой и мехами не делала его краше. За ним следовали какие-то мужчины от круглых, как пни, до худых, как сучья. Среди бояр выделялись Илья и Данияр. Второй выглядел пугающе, холодная угроза застыла в тёмных глазах. Их взгляды встретились, но Мелена быстро повернулась. И увидела, как Ярослав опускается на трон, который до этого не замечала.

— Эх, мои верные чины постарались на славу. Передо мной стоят самые-самые! Прекрасные, грамотные и хозяйственные девушки со всей Ревмиры.

Мелена сдержала смешок. Видимо про неё он решил не говорить.

— Затянул я с выбором жены, да вас милых голубок в неудобное положение поставил. Сегодня это закончится.

Напряжение от слов князя прошлось по всем присутствующим волной. Кого лишь легонько коснулось, так, по макушке прошлось, а кого ударило прямо в солнечное сплетение. Оно коснулось и Мелены. Засело внутри тяжёлым комом.

— Мелена, — заговорил вдруг Ярослав по-доброму, но глядя свысока. — Тебя это испытание не коснётся. Ты не можешь претендовать на место княгини. Мои люди узнали, что ты сирота. И братьев, и сестёр у тебя не было. Все же княгиня должна родить наследника, моя жена должна быть здоровой и плодовитой.

Мелена заметила, как некоторые из мужиков ухмыльнулись или вовсе пустили пару смешков. Девушки же зарделись. Она насупила брови, скривила рот, но промолчала. Взгляд Ярослава был двойственен в понимании. Смарагдовые глаза властные, требовательные и в то же самое время молящие не противостоять. И что ей делать? Она совершенно не понимала, что творилось в голове у Ярослава. Может он сходит с ума?

Ярослав поглядел на Татьяну. И Мелене на миг показалось, что во взгляде уже промелькнула горечь. Он тихо, но властно сказал:

— Я князь Ревмиры и в то же время смертный, что чтит богов, потомков Света. У меня есть долг перед государством, перед людьми. Я не могу взять в жену ту, кто не разделит со мной взгляды. Татьяна, сможешь ли отречься от своего бога и покляться в верности нашим?

Удивление проникло в тело, в нутро, в саму душу и излилось на лице Мелены. Зачем Ярослав так ставит вопрос? Он же прекрасно знал, что выберет Татьяна. Что он задумал? Удивление сменялось волнением, а за ним следовал страх. Мелена уже несколько раз себе всё вырисовывала, как всё будет происходить. И что в итоге? Татьяна просто не могла не стать княгиней. Кто если не она? Мелена посмотрела на императрицу.

Татьяна стояла с гордо поднятой головой и ровной спиной. В ней чувствовалась сила и грация. Она встретилась со взглядом князя, как с равным себе и чётко произнесла:

— Вы просите того, что выше моих сил.

И между ними повисло молчание тонким полотном, которое нарушить не мог никто. Но в этом молчании было понимание, что разделяли князь Ревмиры и императрица Интии.

— Таково твоё решение, я принимаю его.

— И что теперь со мной будет? Вышлите обратно на родину? — в голосе промелькнула искорка надежды.

— Нет, ты останешься в Ревмире…

— В качестве пленницы? — скривившись и, словно плюнув, спросила Татьяна.

— Гостьи, — мягко ответил Ярослав с кошачьей полуулыбкой. — Императрица Интии думайте в первую очередь о своём долге.

Татьяна поджала губы, насупила брови. Мелена удивлённо на неё глядела. В первый раз она видела кроткую и всегда спокойную Татьяну злой. Но та быстро взяла себя в руки. Мелене даже стало жалко, хотелось понаблюдать подольше за той частью, которая всегда подавлялась у императрицы.

— Светлана и Харина, — вновь зазвучал хрипловатый голос Ярослава. — Выбирать между вами, как выбирать какой из алмазов ярче сияет. Вы не раз доказывали свои способности. Вы ткали, готовили и не было вам равных. Вчера я обсуждал со своим доверенным лицом о последнем испытании. Всё оказалось просто. Княгиня не только должна быть хозяйкой, но и правительницей, мудрой и рассудительной. Поэтому будете решать самые сложные загадки.

И после слов князя вышел вперёд один из мужиков. И Мелена его узнала. Тот самый жирдяй с маленьким стручком. Мельком осмотрелась. А где тот, что с бородой? Его звали Гриша. Где он? Мелене это не нравилось. Жирдяй начал читать разные загадки, на которые ответы все знала Светлана. Харина ответила лишь на пару, тихо и неуверенно, но правильно. И всё же победила не она.

Ярослав вымучил улыбку.

— Адар, ты прекрасно воспитал дочь.

Светлана зарделась, как пион расцвела, довольная собой заулыбалась, но во взгляде по-прежнему оставался яд.

— Думаю, что свадьбу сыграть лучше будет во время празднования ореховки, — добавил князь на удивление всех.

Даже Адар с дочерью удивились не малость, заметила Мелена. Сам же Ярослав ещё что-то сказал, но слова звучали не связано, смысл их ускользал.

Мелена не понимала, что задумал Ярослав. Решил переиграть? Подпустить настолько близко предателей, чтобы вывести на чистую воду? И к чему все эти игры? Задумавшись, она перехватила взгляд изумрудных глаз. Князь слабо улыбнулся, а затем ушёл.

И тут же Мелена заметила, даже почувствовала на себе взгляд Данияра. Он глядел ей в глаза, хмурился. А затем поднял взгляд чуть выше. К волосам. Мелена смутилась, незамедлительно развернулась и зашагала. Перед ней шла Татьяна. Она, не оглядываясь, быстро зашагала прочь, как пущенная охотником стрела, и скрылась в коридоре.

Но Мелена думала не о подруге, а о Данияре. Он догадался. Неужели так заметно, что волосы стали короче? Мелена чувствовала себя глупо и нелепо из-за колоска с ленточками и чужого платья. Хотелось побыстрее расплести пряди, снять платье, да одеть сарафан.

Сбоку подошла Харина, взяв под локоть Мелену. Та выглядела не раздосадованной. И было понятно почему.

— Теперь то наша свадьба с Ильёй не за горами, — прощебетала она весело.

А Мелена задумалась, в какой момент они стали так близки? Харина продолжала радостно что-то говорить, ведя её куда-то. Они словно две подружки. Но это было не столь важно, как произошедшее.

А вдруг у Ярослава не было плана? Он просто прогнулся под Адаром? Адар — отец Светланы. Боярин мёртвых земель. Тот, кто задумал сделать князя своим тестем? Неужели он может по власти тягаться с князем? Мелена порой и не знала, а какая власть у князя. Знала, что от мала до велика, все-все боятся и трепещут перед владыкой Ревмиры. Внутри появилось неприятное и склизкое чувство, будто Мелена проглотила болотной тины, что легко заскользила в горло и дальше по кишке. Не уж то предчувствие? Или может голод? Желудок не сводило, значит, не голод.

Стоило расспросить Ярослава. Но после случившегося разве её пустят к нему? Удивительно, что её вообще не выгнали до сих пор.

— Харина!

Мелена сразу узнала звонкий голос. Окликнул возлюбленную Илья, отчего девушка остановилась и Мелена чуть не упала вперёд. Харина развернулась, по-прежнему держа Мелену за руку, поэтому и ей пришлось. Княжич к ним подошёл, улыбаясь, но когда перевёл взгляд на Мелену, то насупился. Но когда вновь повернул взгляд к Харине, просиял.

— Харина, я хотел с тобой поговорить.

— Я… Мы с Меленой шли… — Харина щенячьими глазами посмотрела на подругу.

Мелена закатила глаза. В какой момент Харина стала её заложницей?

— Хорошо, ступай. А я пойду поплачу в одиночестве, мне не привыкать, — с ухмылкой ответила Мелена, развернувшись. — Всеми брошенная и покинутая.

Харина что-то ещё сказала, но Мелена начала удаляться, не обращая внимания. Мысли быстро вернулись к Ярославу и его свадьбе. Может и правда ему угрожали? Может опоили чем-то? По крайней мере это объяснило его внешний вид. Ярослав не выглядел, как слабак, что готов плясать под чужую дудочку. А если он сделал это не по слабой натуре, а напротив из силы? Ведь понимал, что пока не мог противостоять Адару? Или может она понапрасну волнуется? Может и лезть ей не стоит во всё это?

Мелену занесло к знакомой скамейке под черёмухой. И там на её удивление сидела Татьяна. Появилось кажущееся непреодолимым желание подойти. Но ноги словно приросли к земле. Мелена молча стояла в стороне и наблюдала за императрицей. Та как всегда изящна, как какой-нибудь цветок, который здесь, в Ревмире, не рос. Оттого и казался не своим, нездешним, может даже чужим, хоть и завлекательным.

Татьяна сложила вместе руки ладонями, прикрыла глаза и что-то шептала на своём языке. Неужели она так молилась? И что же она просила? А может за что-то благодарила? А может спрашивала? Мелена оторвалась от императрицы и взглянула вверх.

На ветках грозди блестящих чёрных ягодок и несколько веточек с цветами. Они выглядели странно. Ведь та уже своё отцвела. Мелена вспомнила дивный аромат черёмухи, который сладостью лёг на язык. Вспомнила скопления белых цветов, как их лепестки под конец цветения опадали и ложились красивым ковром на землю.

Мелена выдохнула и решила немножко поколдовать. Ведь сила, текущая внутри, позволяла не только гадать, пугать людей или вызывать грозы, но и… Что же она могла сделать иного? Мелена не знала, ведь никогда подобным не занималась. Может и вовсе не получится.

Выпуская силу вместе со старыми словами заклятия, она пыталась повернуть время вспять. Чтобы белые цветки распустились вновь. Голова вдруг закружилась. Подобное заклятие оказалось сложнее, но Мелена не желала останавливаться. Начав дышать глубже, она постаралась продолжить, шепча и направляя тёмные волны в сторону дерева. В глазах потемнело. Мелена понимала, что не оправилась после ночной прогулки. Сейчас могла и вовсе в обморок упасть. Остановилась, отчего сразу почувствовала грусть и раздражение. Как те же волосы сжечь, так огонь без усилий появился на фитиле.

Мелена решила присесть на холодную землю и продолжить. Она сама не понимала, к чему такая упертость. Хотела таким жестом обратно сблизиться с Татьяной? Хотела доказать себе, что не злая? Что может что-то красивое и хорошее сделать силой?

Спустя какое-то время и усилия белые соцветия начали появляться и распускаться. Радуя взор, дразня ноздри. Мелена выдохнула, прислонившись к липе, позволяя себе издалека полюбоваться. И почему раньше она так не делала?

Подул холодный поток ветра, опуская белоснежной волной тонкие лепестки, закружив их в танце. Губы растянулись в довольной улыбке. Мелене было жаль лишь, что Яга этого не видела. А ведь наставница сама бы так могла. И не одно дерево в цвет вернуть, а весь княжеский сад. Взгляд метнулся к фигуре под кроной черёмухи, голова по-прежнему кружилась.

Татьяна открыла глаза, приоткрыв рот, смотрела в недоверие, с трепетом. Вновь подул ветер и на императрицу опустился, обрушился ливень душистых лепестков. Мелена увидела её улыбку, хотела найти сил, подойти и рассказать, что магия может быть красивой. Но ещё не поднявшись, заметила блестящие льдинки на щеках у подруги. Испугалась. Что та вновь могла надумать? Что в голове творилось у нежной иностранки?

Мелена на решилась. Пару мгновений ещё посидела, наслаждаясь своим деянием, а потом встала и ушла. Как в тумане вернулась в покои, легла на кровать и быстро отдалась сну в крепкие и ласковые объятия.

Проснулась, когда за окном уже стемнело. Хотела прилечь обратно, но услышала стук. Не хотела вставать, поэтому занырнула обратно в подушку. И тут дверь с размаху открылась, напугав Мелену. Она тут же развернулась и увидела стражников.

Мужчины, не церемонясь, вошли и начали всё переворачивать, за ними Светлана, Данияр и какая-то служанка. Мелена, негодуя, вскочила на ноги. Остатки сна рассеялись, на место сонливости пришла раздражительность.

— Что вам нужно?

— Радмира видела, как ты гадала Харине. Да так искусно точно ворожея. — произнесла, задрав подбородок, Светлана с злобной усмешкой. — А сегодняшней ночью как раз одна ведьма убила чудо-птицу.

— Мы лишь проверим твои покои, — добавил спокойно Данияр, сделав шаг вперёд. — Если ты не виновата, то и бояться нечего.

— А я не боюсь, — уверенно солгала Мелена, шагнув навстречу. — Но как вы буде2те за подобное извиняться?

— Извиняться? — переспросил удивлённо княжич.

— Да! — пылко ответила Мелена, шагнув вперёд, почти уткнувшись в Данияра. — Или думаешь, что раз княжич, то всегда прав⁈

— А если я всегда прав, то, что поделать? — неприятно усмехнулся Данияр.

Его тёмные глаза опасно блестели, как два чёрных агата. Мелене хотелось накинуться на него, да расцарапать лицо. Как он смел её обвинять с таким высокомерным видом? Ведь это он мучил Сирин. Лишил свободы, выбора, из-за чего она лишила себя жизни.

— Мы нашли кости! — прозвучал басом голос одного из стражников.

Мелена вздрогнула. Тут же повернула голову и увидела в большой руке льняной мешочек с Мурлыкой. Внутри всё похолодело и сжалось.

— По-прежнему ждёшь извинений, ведьма? — твёрдо спросил Данияр.

— Это не для ведьмовства!

— А для чего? — подала голос Светлана. — Все знают, что ты приворожила князя. Эти кости нужно сжечь и тогда её чары спадут!

— Чепуху городишь! — вскрикнула Мелена. — Видно, сама выдумала. Никого я не привораживала.

— В темницу её, — просто сказал, как отрезал, Данияр.

К Мелене уже подошли стражники. Высокие и широкие мужчины во много раз превосходящие в силе. Она, недолго думая, позволила себя отвезти, рассуждая, что когда-то все должны были узнать, что во дворце ведьма. И то, что это была красивая и наглая девушка из леса.

Темница находилась глубоко под дворцом. Мелена в какой-то момент устала считать ступени длинных лестниц. Воздуха становилось меньше, он начинал казаться более тухлым и спёртым. Когда они спустились, она поёжилась. Под ногами сырой камень. На холодных стенах висели факелы, свет от которых лишь на пару шагов развеивал темноту. Но в темницах дальше прутьев оставалась непроглядная тьма. Слышались шаги, лязг металлических кандалов и шепотки разных голосов, от которых шли мурашки. Может стоило побороться за право тут не оказаться?

Мелену бросили в пустую клетку. Приглядевшись, она с трудом различила в темноте скамью и ведро. Села, облокотившись на стену у самых прутьев, ожидая. Данияр обязан был прийти. Хотя бы расспросить о случившемся. И толку? Он не поверит в то, что виноват перед Сирин. Что это не Мелена обрекла ту на мучения и смерть. Может повезёт и Ярослав придёт, прикажет отпустить? А она сможет с ним поговорить обо всем? О Адаре и женитьбе на Светлане, о Татьяне и ворожее.

Мелена старалась отвлекаться, хватаясь за разные мысли. Только бы не слышать разных голосов, не начать их разбирать. Думала о золотой чудо-птице, о лепестках черёмухи, о Татьяне. Вспоминала Ягу, как та раздавала команды, заставляла готовить, убирать, стирать. И как ей всё не нравилось, как наставница пыталась переучить Мелену. Как редко учила ворожбе. Или как они сидели вечерами, наслаждаясь душистыми отварами и вкусными яствами, любовались видом из окошка. Мелена прикрыла глаза, пытаясь вернуться в прошлое. Словно она там в избе Яги. Сидит на кресле, глядит на хмурое небо после дождя, на пробивающиеся солнечные лучи, на блестящие от дождевой воды листья на деревьях и траву. Как вдыхает свежий аромат леса после дождя, как опускается на спинку кресла и расслабляется. В груди до боли сжалось сердце. Такого больше не будет. Яга не вернётся, сколько бы Мелена не злилась, не плакала. Да и остались ли слезы? Тех у неё всегда было мало. Ведь грусть всегда затмевалась злостью.

— То, что ты ведьма многое объясняет, — прозвучал довольный голос Данияра.

Мелена вздрогнула, резко выдернутая из размышлений. Осмотрелась, уже позабыв, где находится. Взглянула на Данияра. Насмешливое выражение лица злило, но Мелена постаралась проглотить бранные слова, которыми хотелось плеваться.

— Ну и что, что я ведьма? Ты ничего не знаешь обо мне или моих планах!

— Разве ты не говорила, что хотела стать княгиней? Своим даром хотела подобраться к князю и заколдовать его?

— Разумеется! Поэтому я от него убегала и говорила, что лучшей княгиней будет Татьяна. Дурная ты голова!

Улыбка Данияра слезла с лица. Он сделал шаг ближе к решётке, Мелена поднялась.

— Ты убила Сирин.

— Я её спасла, — медленно и чётко произнесла Мелена.

Он не удержался, повернул головой и усмехнулся. Не верил.

— Тебе вот понравилось бы сидеть в клетке и петь на потеху вельможам песни?

Он промолчал.

— Она хотела свободы! Вернуться к отцу Велесу. Пока ты её ловил и заставлял петь, она мучалась. Да тебе какое дело! Главное похвалиться, как купцу какому-нибудь, драгоценной зверушкой.

— И как ты докажешь свои слова? — скрестив руки на груди и выгнув бровь, спросил Данияр. — Тёмные волосы и кости были обнаружены в моей комнате, а потом в твоей те самые кости. Да и слепой не заметит, как внезапно твои кудри стали короче.

Недоверие княжича злило Мелену, но та понимала, что он ничего не знал. Он не чувствовал Сирин, не слышал её. Он лишь поймал её, заточил и заставил петь. Что же он ещё мог сделать с ней? Мелена глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь спокойно ответить:

— Сирин была слаба. И я отдала ей свои волосы, чтобы она смогла улететь в иной мир.

— А кости тогда зачем?

Мелена вздрогнула. Она не знала, скажи правду поверит ли он ей. Но лгать о том, что она ведьма — глупо. Но что Данияр сделает с проклятой кошкой? Приберёт к себе, как забавную игрушку? Она не доверяла ему.

— Что ты сделал с ними?

— Сжёг их, — бесцветно произнёс Данияр.

— Нет!

— Да.

Мелена не верила, не хотела. Но непоколебимый вид Данияра был красноречивый. Она упала на колени, начав сбивчиво дышать, перед глазами всё поплыло от слез. Мелена тихо зарыдала.

— Мурлыка.

Она и не заметила, как осталась одна.