Княжеская ворожея

19. Насмешливая мать-судьба

Мелена застыла, как каменное изваяние. Не дыша, не шевелясь и не веря. Боялась, что, поверив в увиденное, тут же проснётся и окажется в том мире, где осталась совершенно одна. Без дома и близких. В том мире, в которой по своей глупости загубила сестру и бабушку. В том, где лишилась наставницы.

Последнее воспоминание о Марианне было ужасно болезненным. Сердце сжималось, его словно вырывали из груди раз за разом. Когда Мелена последний раз видела сестру, ту сожгли на костре оклеветав в ведьмовстве. Тогда ещё юная и красивая Марианна кричала, пожираемая ярким пламенем.

По щекам потекли слёзы, как тогда. В тот вечер её держали, пока она билась в крепкой хватке, желая спасти сестру. Сейчас её никто не держал. Марианна и сама, когда увидела Мелену, застыла. Сестра повзрослела, подобрела и это не отняло её красы, а лишь прибавила. Она аккуратно начала приближаться.

— Это… — прозвучал тихо-тихо с трепетом знакомый голос. — Правда ты? Мелена?

Мелена не могла сказать и слова. Она не верила глазам. Марианна протянула руку, желая коснуться. У Мелены перехватило дыхание. Казалось, что вот-вот она коснётся её и морок развеется, полетев лёгкой дымкой вверх и не оставив после себя ничего. Марианна нежно коснулась щеки Мелены, отчего сердце забилось быстрее, а время и вовсе застыло. Она ждала.

Тёплая и немного шершавая рука коснулась щеки. И Мелена с облечением выдохнула. Глаза наполнились влагой. Марианна улыбнулась, тонкие морщинки засели в уголках глаз.

— Ты ни капле не изменилась.

— Зато ты изменилась, — голос её дрогнул. — Повзрослела.

Марианна положила другую руку на вторую щеку.

— Скажи, что это правда ты? — хрипло спросила она, глаза её заблестели.

— Да, — беззвучно ответила Мелена, сжав сестру в объятиях.

Сколько времени они обнимались, Мелена не знала. Она не верила в происходящее. Допускала возможность того, что умерла. И что подобная встреча спустя много лет лишь крошечный сон подобный лучику света перед вечной мглой.

— Пойдём за мной, — сказала Марианна, оторвавшись от Мелены. — Я тебя сбитнем тёплым угощу. А ты… Расскажешь, как здесь оказалась.

Мелена молча последовала за сестрой, продолжая не верить. Марианна повела её по коридорам куда-то. Мелене было всё равно на путь, она не могла оторвать взгляд от живой сестры, продолжая держать ту за руку.

В покоях они остались одни. Марианна усадила Мелену в мягкое кресло, сказала что-то тихо служанке, зажгла паленья в камине. Она словно бы оттягивала момент. Но Мелена продолжала молча ждать, слыша, как громко бьётся сердце. Затем Марианна села напротив, только открыла рот, как Мелена тут же спросила:

— Как?

Марианна слабо улыбнулась, начав свой рассказ. Поведала о том, что Мокошь её благословила, и как Морена не захотела отпускать. Рассказала про то, как стала печальной вестницей, провожатой душ к Вечному туману. И что многие дни, перетекающие в года так, и бродила по земле. А в один из вечеров услышала разговор двух пьяных чертей. Узнала про то, кто убегал от Смерти больше, чем положено. С помощью хорошего друга Зари нашла его, да заставила помочь. Рассказала о том, что им двоим пришлось многое пережить. И что путь их сблизил. Печальнее поведала о Руслане, что пожертвовал собой, чтоб Морена отпустила Марианну.

— Погоди, — сказала Мелена, нахмурившись. — Но как ты не постарела, если стала смертной ещё тогда, когда княгиня Василиса была ребёнком?

Марианна рассмеялась. И Мелена вспомнила этот нервный смешок и виноватую улыбку, поняла, что сестра что-то скрывала или недоговаривала.

— Я… Ну… — она выдохнула, продолжая улыбаться. — Я думала, что будь у меня немного больше времени, то повстречала бы его вновь.

Из-под рубашки Марианна вытащила затейливый кулон в виде птичий лапы крепко сжимающий тёмно-алый, почти бордовый камень с дыркой в центре.

— И как он работает? — не без сомнения спросила Мелена.

— Каждый вечер я на него капаю своей крови, и он как-то замедляет моё старение, — пожала плечами Марианна. — Князь так и не сказал, откуда у него этот амулет. Но что-то мне подсказывало, что он его, как и многие другие свои ценности украл. И всё же, хорошо, что я этот амулет взяла. Иначе, боюсь, что и не дожила до сегодняшнего дня.

— Да, хорошо.

Куколки из соломы, перевязанные красной нитью, весели над камином. Мелена глядела на них и вспомнила, как они с сестрой делали такие. Улыбка медленно растаяла.

— Как ты думаешь, почему всё так произошло? — спросила Мелена, потупив взгляд в пламени.

Перед глазами проносился тот вечер в Всемиле. Слова Марианны про Мокошь, что решила сжалиться. И Морену, решившей пойти поперёк.

— Так было…

— Не смей говорить, что так было суждено! — сжав зубы покрепче, выпалила Мелена. — Не говори, что мать-судьба так всё и решила… Зачем ей это?

— Я не знаю, но… Может всё это было не зря?

— О чем ты⁈

— Ты встретила Ягу и других людей во дворце ревмирского князя. Я вырастила Василису, гуляла на её свадьбе, увидела не только детей, но и внуков. В какие-то моменты здесь я и правда была счастлива. Думаю, что и ты тоже.

Мелена не могла сказать, что Марианна не права, поэтому промолчала. Она рассказала про многие годы жизни с Ягой, рассказала про осла и болотника, про то, как травила в удачные моменты жизнь деревенским. Рассказала, почему и как оказалась во дворце князя Ярослава, про его обитателей, да и что сама лишь оказалась куклой из предсказания ворожея. Рассказала про прекрасную и в то же время несчастную Сирин, про ужасных Долю и Недолю, про ужасающего Мизгиря. Марианна внимательно слушала, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Мелена закончила, то сестра спросила:

— А кто такой Данияр? Жених твой иль просто ухажёр?

Мелена от вопроса сестры чуть не поперхнулась, но придя в себя тут же фыркнула. В таком плане она не рассматривала княжича. Да и он её. Может было бы даже лучше, если бы нравились друг другу.

— Нет. Он… Я тёмным заклятием связала наши жизни.

— Тёмным заклятием? Ты так брак зовёшь? — Марианна рассмеялась своим словам.

— Нет!

— Я не понимаю. Так зачем ты его оживила? Он тебе нисколечко не нравится?

— В тот момент я даже не подумала, просто выдохнула и начала взывать к Хаосу. Думаешь, я неправильно поступила?

— Ну-у… Ты хотела, как лучше.

— Да, а если бы я с ним не отправилась, считая, что хочу, как лучше, то…

— То?

— Он бы умер, а я не увидела наставницу.

— Однако она поразительной была. Я про Ягу. Прятаться во владениях Морены, которые у неё как на ладони.

— Она была такой.

— А давай погадаем? — заговорщицки предложила Марианна.

— Что?

— На суженого-ряженого! — У Марианны загорелись глаза.

— Не-е-ет! Ни за что!

— Почему? Не говори, что ты боишься. Ты ведь не такая.

Под умоляющим взглядом старшей сестры Мелена не хотела сдаваться. Сама не понимала почему. Может боялась увидеть какого-нибудь кривого, да щуплого паренька? Или может и вовсе никого? Порой так и казалось, что она проживёт без любви отведённый остаток.

— Мелена, я вижу, что тебя это волнует. И как же глупо, что, обладая подобным даром, ты его себе во благо не используешь!

— Мы не можем гадать без нужных вещей! — парировала она, отворачиваясь.

— И каких же? — выгнув бровь, спросила Марианна.

— Мне нужны зеркальце, ключевая вода и разрыв- и плакун- травы, и обязательно дубовая ветвь.

Марианна опешила от списка необходимого, вышла из комнаты и через какое-то время вернулась улыбаясь. Мелена догадалась, что сестра выходила и говорила одной из служанок. А та уже думала, где всё искать. Может и вовсе ничего не отыщет. Мелена и рада была, что не нужно было гадать. Ведь страх никуда не пропадал. И они тратили время на разговоры. Марианна казалось и той девушкой, которую запомнила Мелена и совершенно другой, незнакомой женщиной. |Ч|и|т|а|й| |на| |К|н|и|г|о|е|д|.|н|е|т|

Мелена даже забыла про то, что хотела Марианна. И когда пришла служанка со всем необходимым, слегка удивилась.

— Марианна, я не буду гадать.

— Да почему?

— Мне это не нужно!

— Врёшь!

— А зачем тебе это?

— Мне интересно. Погадай и я от тебя отстану. Тем более, если ты увидишь не Данияра, то мне и не с кем тебя будет сводить.

Марианна умоляюще глядела, а Мелена медлила. Она закатила глаза и выдохнула, парой слов зажгла травы и ветвь. Услышала, как Марианна удивлённо ахнула. И ей это польстило. Она читала знакомое заклинание, заглядывая в зеркало, боясь того момента, когда оно отразит зеркало Мокоши. И не знала, чего страшилась больше. Увидеть урода? Никого не увидеть? А если бы там был тот же Ярослав? Мелена вздрогнула. Князь был обручён с императрицей, влюблённой в него. И крутить шашни за спиной у Татьяны не хотела.

Вдруг в зеркале показался мужской силуэт. Дыхание перехватило. Широкая мускулистая спина, обтянутая смуглой кожей с россыпью родинок. Затылок с чёрными вихрями волос. Мужчина начал поворачиваться. Мелена увидела знакомое лицо Данияра. И тут же замолкла, закончив гадание. Она не могла поверить. Может она что-то сделала не так? Может поэтому оно показало неправду? Ведь это не может быть правда? Ей понадобилась какое-то время, чтобы понять. Всё сделала правильно. И всё же? Она не умрёт одна, как полагала. Но разве сможет полюбить княжича, да будет ли это взаимно?

— Вижу, что увидела ты там знакомое лицо.

— Не-е-ет! — гневно ответила Мелена больше в пустоту, чем сестре.

— Кто там был? — улыбаясь, спросила Марианна. — Кто же?

Мелена на неё раздражённо посмотрела и выдохнула, а потом молча отвернулась. Она не могла или не хотела верить в увиденное. Может это из-за проклятия?

— Неужели тот самый Данияр?

Не услышав ответ, она поняла, что попала в яблочко, и рассмеялась.

— А может не зря ты жизни ваши связала.

— Да ерунда это! Не может быть такого!

— Он настолько тебе противен?

— Не в этом дело…

— Он дурён собой?

— Да нет…

— Глуп и труслив?

— Он ужасен! Я его не знаю… Мы виделись лишь несколько раз, а пути на Мизгиря особо не говорили по душам. И он меня обидел раз, но очень сильно.

— Тогда почему ты его спасла? Иль обида не такой уж страшной была?

— Типун тебе на язык! Я думала, что он сжёг мою кошку. А кроме неё у меня никого не осталось бы.

Марианна крепче сжала руки сестры.

— У тебя теперь есть я. И все, кто тут обитают и знают меня или Василису — не обидят тебя.

Мелена недоверчиво фыркнула.

— Не обидят, — настойчивее произнесла сестра. — Иначе будут дело иметь с гневом княгини.

— Той старухи? Она не выглядит грозно.

— Василиса может и постарела, но свой бойкий характер не растеряла. Кому хочешь накостыляет. Не веришь?

Мелена лишь выдохнула.

— Я тебе докажу!

Марианна вытащила, казалось, почти все платья и сарафаны из шкафа. Оставив их на кровати Мелене на выбор.

— И зачем?

— Ты прибыла вовремя, сегодня вечером будут проводы лета.

Желудок требовательно заурчал. Марианна рассмеялась, Мелена не смогла сдержать улыбку. Но есть хотелось. И мысль о княжеском столе радовала и заставляла трепетно ожидать пира. Когда Мелена остановилась на одном из платьев, что не будет свисать на ней мешком, Марианна вытащила её из покоев. Она показывала замок, коридоры, кухню, другие залы и комнаты. Мелена не запоминала путь. Василисин дворец казался больше и витиеватей Ярославского.

В итоге они вышли на свежий воздух. Марианна продолжала говорить. Рассказала про то, как Василиса поднимала княжество, как люди медленно потянулись к ней. Или как они провели дорогу в Тёмном лесу, чтоб люди из Нереки шли без страха. И вдруг Марианна заметила, что Мелене без интереса её слушала. И издевательски улыбнулась.

— Виду тебе не интересно меня слушать… Но я та-ако-ое узнала, — довольно протянула она. — Твой суженый прибыл к нам.

Мелена несильно пихнула сестру в бок, та лишь рассмеялась. Но сказанное Марианной удивило, она хотела спросить, но не успела. К ним подошёл высокий седовласый мужчина, одетый не хуже бояр при дворце Ярослава.

— Марианна! — мужчина посветлел и растянул губы в улыбке. — Почему я тебя не видел? Как давно ты прибыла?

Он заключил Марианну в крепкие объятья.

— Сегодня, просто… — Марианна замолчала, глянув на Мелену. — Огниш, это моя сестра. Мелена. Мелена, а это князь Огниш и муж Василисы.

Огниш не малость удивился, но в следующий миг дружелюбно улыбнулся. Крепко обнял Мелену, отчего та опешила.

— Важная гостья Марианны — наша почётная гостья. И ты Мелена как раз вовремя, сегодня проводы лета мы празднуем.

— Я уже ей поведала, как ей повезло, — ответила Марианна, добавив:

— А ты случаем не видел Данияра?

Мелена недовольно поглядела на сестру.

— Да в покоях у себя, скорее всего спрятался.

И взглядом указал на башню. Мелена, прищурившись, приглядываясь. И заметила на балкончике мужскую фигуру. Может и правда Данияр стоял.

— Поговори с ним, — прошептала на ухо Марианна.

Мелена вздрогнула, сердито посмотрела на улыбающеюся сестру. Вопросов к ней лишь прибавилось. Откуда они с Огнишем знали Данияра? Неужели кому-то из проклятых земель он хотел продать Сирин? Мелена решила придержать вопросы, обязательно задать их позже. И направилась к княжичу.

Разные мысли мельтешили в голове подобно куче муравьёв на земле у муравейника. То, что увидела его при гадании — она не скажет. Но вот о том, как им жить, следовало потолковать. Они связаны и никуда больше не денешься. К тому же куда Данияр желал отправиться за очередной нечистью? И за какой? А отдал ли он долг? И сколько у него врагов? Мелена выдохнула, словно только сейчас понимая, какую глупость совершила. И почему Данияр её суженый? Она к нему ничего не чувствовала. Он иногда раздражал, да и только. Не то, чтобы он был дурён собой, напротив, он — красив, да только у него отвратительный характер. Они не смогут ужиться, а если бы она его не оживила, то, чтобы показало зеркало Мокоши? А вдруг это и вовсе её злая шутка? Но всё же им стоило поговорить о многом, о той же сделке с Хаосом. Она не знала, как об этом начать.

Когда добралась до нужных покоев, тихо отворила дверь и зашла внутрь. Данияр продолжал глядеть на небо, словно не услышав ничего. Она подошла ближе. И когда он её заметил, то вздрогнул, словно бы она напугала его. Наклонившись, чуть не упал за перила. Мелена вовремя его подхватила за руки, удержав на месте. На мгновение они оказались слишком близко друг к другу, чем располагали их отношения. Мелена, вспомнив гадания, смутилась и отскочила от него.

— Дуралей! Не стой так близко! И ни будь так не внимателен!

Данияр от резких слов насупился.

— Это ты зашла без стука в мои покои, да ещё и напугала меня!

— Я… — Мелена замешкалась, понимая, что княжич прав. Но извинятся не хотела. — Я пришла поговорить.

Данияр, скрестив руки на груди, продолжал хмуриться, но взгляд слегка потеплел.

— И о чём же? О том, что говорила, что наши жизни связаны? Или о том, что после этого сбежала не весь куда?

Мелена хотела злиться, но понимание своей неправоты больше гневило, чем поведение Данияра.

— Со мной же ничего не случилось! Так что не переживай за свою шкуру!

— Мне, то есть за тебя не следует беспокоиться, но ты же позволяешь себе врываться ко мне? Неужто боялась, что я собрался прыгать? — после последних слов он резко повеселел и заулыбался.

— Так у тебя больше врагов, да и глупых идей. Как тот же поход на Мизгиря!

— А-а-а… — протянул задумчиво он, затем достаточно серьёзно или холодно спросил:

— Тогда может снимешь своё проклятье и не надо будет бояться?

Мелена опешила, не понимая, как воспринимать услышанное. Гневаться сразу и дать оплеуху или подождать?

— Проклятье? Я тебя, дурья голова, спасла! С того света вытащила! А ты зовёшь это проклятьем?

— Для тебя уж оно точно сродни проклятью, — нахмурившись, ответил он.

— Вот не понимаю, кто тебя зовёт умным? Простых вещий не понимаешь.

— А почему ты меня все спасла? Боялась гнева князя?

Мелена усмехнулась.

— Я боюсь гнева только богов, да только им какой-то человечишка ничем не сдался.

— Тогда почему? — спросил Данияр, буравя взглядом.

Мелена поёжилась, опустила лицо, увела взгляд.

— Я не знаю… Я не думала в тот момент. Просто действовала, чтоб тебя вернуть.

— И в итоге привязала себя ко мне? И теперь считаешь это ошибкой?

— Нет, — убедительно соврала Мелена.

Её мучили разные мысли по поводу Данияра. Ей хотелось быть с ним честной, хотелось, чтоб он ответил тем же. Может они смогли бы притереться друг к другу? Мелена мялась, а затем подняла взгляд и протянула руку. Она почувствовала себя дурочкой оттого, что задумала. И боялась, что это должно не оценят.

— Я хочу предложить тебя может и не дружбу, но выгодный союз. Мы будем честными друг с другом. Будем помогать и не будем скрывать друг от друга ничего.

Данияр слегка нахмурился, словно боясь до конца поверить в предложение. Но в следующее мгновение лицо его разгладились, уголки губ поползли вверх. Он искренне и одновременно с издёвкой улыбался.

— Ты мне только что случаем не брак предложила?

Мелена почувствовала, как сердце забилось чаще. Он её суженый, если верить зеркалу Мокоши. А оно обычно не ошибалось. Щеки, казалось, заполыхали. От глупой шутки? Мелена старалась сохранить лицо, не показывать своего смущения. Руку не опускала.

— Я тебе доверюсь, Мелена, если это будет обоюдно. — серьёзно произнёс Данияр. — Я буду с тобой честен, если ты будешь со мною честна. Если скажешь, что тебе приспичило отправиться на проклятые земли, то я молча последую за тобой. Поэтому я прошу от тебя того же, что и ты от меня.

И он крепко пожал её руку, не отводя взгляд. Она чувствовала его тепло. Оно смущало и напрягало. Но также Мелена не могла не радоваться, что Данияр пошёл на встречу. Какое-то время они сидели у него и говорили. Казалось, что искренне, что по душам. И он даже не казался колючим гадам, как раньше. Она даже могла поверить, что они станут друзьями. В какой-то момент за ней пришла Марианна и повела собираться. Сестра хотела, чтоб Мелена выглядела хорошо на празднике…

Гостей было много. Марианна сказала, что это почти все жители проклятого княжества, которые пришли из деревни Нерека. Некоторые были в дорогих на вид кафтанах и платьях, но таких было мало. Большинство же в простой, но яркой и чистой одежде. Мелена вглядывалась в наряды, рассматривая узорчатые вышивки. У женщин, как правила обереги богинь, как у Мокоши и Лады. И на крепкую любовь, и на удачу, и на благополучие в семье. У большинства мужчин на рубахах символы Сварога или Перуна, порой Стибога и того же Велеса. Значение мужских оберегов Мелена знала хуже.

Однако тесным зал от наплывшего народа на праздник не казался. Пламя множества свечей и факелов делал зал светлым, как днём. Мелена видела высокие сводчатые потолки, колонны у стен, пол — все из камня, без божьих символов. Дворец Ярослава и Василисы сильно отличались, во втором меньше ощущалось присутствие богов. Лишь в паре коридоров на деревянных балках и некоторых каменных колонах Мелена видела символы, но не могла понять, кому они принадлежали и для чего были изображены.

— Мелена, хватить смотреть в потолок! — над ухом произнесла весело Марианна. — Попробуй щучки лучше!

И положила на Меленину тарелку щедрый кусок рыбы с золотистой корочкой, посыпанной укропом. Мелена приступила к еде, рассматривая стол. Тот был не хуже, чем у ревмирского правителя.

Жареный поросёнок со сладкими красными яблоками на блюде красовался в центре яств. И гуси с утками с аппетитной корочкой блестели. А в горшочках красовались гречневые каши с кусочками масла. Из супников доносился аромат ухи и кальи. И стояло множество вазочек с осетровой, белужьей, щучьей икрой. Вяленые осетры и белужины красиво нарезанные соблазняли взор. Печёные редька и морковь, квашенная свёкла, маринованные лук и грибы. И румяные пироги и пирожки с различной начинкой. С мясной, птичий и рыбий, с картофелем, с капустой, с яйцом и луком. Ковши с мёдом и соком лесных ягод; сбитни и кисели из ячменя и ржи. Ягодные и яблочные смоквы и пряники.

Мелена и не заметила, как проглотила кусок щуки, что положила Марианна. И потянулась к остальной еде. Хотелось попробовать всего, желудок поддерживал в желании и заурчал.

— Прошу, хотя бы жуй, Мелена! — произнёс у уха Данияр. — Не хотелось бы умереть из-за переедания, тем более не своего.

Мелена глянула на княжича, тот выглядел расслабленно. Она ему улыбнулась и прожевав, ответила:

— Боишься, что тебе ничего не останется? Не бойся, я даже если захочу, все не проглочу

Данияр улыбнулся словам, глотнув меду. Возможно, он потихоньку пьянел и оттого так легко шутил с ней. А может и слова Мелены не последнюю роль сыграли. Может зеркало и не врало? Взгляд скользнул к княжичу. Тот широко улыбался, смотря на очередного поднявшего бокал и взявшего слова человека. Да. Мелена признавала, что он не дурён собой. Его гладкое лицо не смазливое и не суровое. Чёрные кудри красиво спускались на лоб, они казались шёлковыми. Мелене захотелось их коснутся, удостовериться, что они мягкие. Но вовремя одёрнула себя, отвернувшись, пока Данияр этого странного изучающего взгляда не заметил. То, что она видела, что он её суженый не означало, что так и будет. Разве нет? Он мог и не полюбить её, как и она его. А поддаться телесному влечению, чтоб потом лишь все запутать, не хотелось.

Мелена сидела между Марианной и Данияром, вблизи к Василисе и Огнишу. Их дети взрослые женщины и мужчины поздравляли родителей и людей, что так сплочённо работали. Они много говорили, и не все Мелена улавливала. Слышала слова про предстоящую зиму, насколько бы суровой та не была — они выдержат, будучи вместе. Мелена даже оторвалась от еды в какой-то момент, слушая их. Марианна тоже слушала улыбаясь. Интересно, каково ей было? Она ведь старую княгиню ещё девочкой помнила, как и детей её. Они возможно даже стали семьёй для неё. А могла ли Мелена рассчитывать на нечто подобное?

После множества речей княгиня показала рукой, и музыканты начали играть. По залу полилась журчащей рекой весёлая песня гуслей, гудков и балалаек. И всеобщее веселье лишь взросло, переговоры и смешки утопали в звуках музыки и словах незнакомой песни скомороха.

— Пойдём танцевать! — весело сказала Марианна, поднявшись и взяв сестру за руку.

Мелена не сильно хотела плясать объевшись. Но тёплый и родной взгляд голубых глаз был сильнее нежелания. Она выдохнула улыбаясь.

Они кружились в хороводах, переставляли ноги, хлопали и вновь кружились. Мелена часто сбивалась, но Марианна лишь на это улыбалась и смеялась. Она пыталась почувствовать ритм, поддаться музыке подобно траве, что прогибалась под дуновениями ветра. Порой ей казалось, что рядом не хватало той же Татьяны с Ярославом или Харины с Ильёй. Им бы праздник понравился, полагала она. В какой-то момент Мелена поняла, как танцевать, отчего движения стали легче и словно бы интуитивнее. Она плясала не только с сестрой, но и с другими гостями. Они были приветливы и радостны. Никто подозрительно не перешёптывался, не косился в её сторону, отчего становилось приятнее на душе. Ей сильно хотелось, что это не напускное, что эти взгляды резко не переменятся. Мелена так же танцевала и с Данияром. И это был приятный момент. Они двигались синхронно, расходились и приближались, хлопали и кружились. Он искренне улыбался. Возможно, по причине забродившего мёда, а может ему, как и самой Мелене нравилось затянувшееся мгновение их танца. И сердце её билось сильнее. Может из-за пляски, может из-за близости, а может из-за всего случившегося.

Сбивчиво дыша, Мелена вышла из хоровода. Слабые ноги повели её прочь из замка, она вышла к беседке, о которой рассказывала Марианна. Только что именно говорила сестра, Мелена уже не помнила. Она присела на холодный камень, любуясь огненно-рыжим небом. Губы сами собой поднимались в улыбку. Ветер убаюкивал, играясь с листвой. Облака поблёскивали в закатных лучах, напоминая рыбью чешую. Спустя какое-то время к ней вышла Марианна. Она держала две чаши со сбитнем. Протянула Мелена, та отпила. По горлу потекла сладкая горячая жидкость.

— Ну так, о чем вы ворковали с Данияром? — с лисьей улыбкой спросила Марианна.

Мелена кинула на сестру сердитый взгляд, та лишь коротко рассмеялась.

— Извини. Мне просто нравится сводить людей.

— С каких пор?

— Когда видишь, что у кого-то уже есть чувства друг к другу, но не хватает храбрости, так становится досадно.

— Ты не мать-судьбы, поэтому пусть все идёт своим чередом.

Марианна выдохнула облачком пара и ближе прижалась к Мелене.

— Значит, ты уже допускаешь, что между тобой и Данияром…

— Перестань, — устало произнесла Мелена.

Марианна выпустила смешок.

— А знаешь, я ведь когда-то свела Василису и Огниша. Те были юны и страстны, так мило краснели при виде друг друга. И я не знаю, сколько бы им понадобилось времени, чтоб самим прийти в итоге к этому. Порой просто нужно подтолкнуть, чтоб все шло своим чередом… Если бы у меня была возможность встретить того, кто мне по сердцу, то я…

— Не упустила такую возможность.

Марианна кивнула. Мелена вопросительно глянула на сестру.

— Он невероятно долго скрывался от Смерти, его путь даже трудно назвать жизнью. А когда встретил меня, то вновь почувствовал, что такое жить. Понял, что не будь меня, то продолжит так убегать, да погрязнет.

— И ты хочешь его вернуть? Вернуть ему воспоминания?

— Я об этом много думаю. Тогда я в нем увидела крошечный шанс на счастье, — у Марианны заблестели глаза от слез.

— Ну ты чего, Марианна. — Мелена крепче обняла сестру. — Не плачь!

— Прости. Возможно, если бы я его отпустила, то смогла бы впустить в свою жизнь кого-то другого, но иногда кажется, что никто другой не поймёт меня так, как он. А может я такая же трусиха, как он. Боюсь жить дальше, боюсь впускать кого-то к себе. Хожу по миру и ищу того, кого никогда больше не встречу.

— Ты просто бродишь по миру, надеясь его найти? — нахмурившись, спросила Мелена.

— Звучит ужасно глупо, я понимаю.

— Ну раз я ведьма, то я могу тебе помочь.

В голубых глазах блеснула надежда.

— Правда?

— Честно я не знаю. Такие заклятия обычно либо на крови, либо по вещи. Но так как твой Руслан переродился, то это сложнее будет. Можно спросить у ворожея. Он сын Яги и очень сильный. Он может тебе помочь его найти, но что ты изберёшь решать тебе. Так что подумай, хочешь ты это или нет.

Марианна слабо улыбнулась и обняла сестру. Пару мгновений они провели в тишине, слыша еле доносящиеся звуки праздника и шёпот ветра.

— Я понимаю, о чем ты думаешь. — выдохнув, произнесла слегка печально Марианна. — Прошло так много времени, мы были порознь. А ты и вовсе меня забыла.

— Не по своей воле! — перебила Мелена, защищаясь.

Марианна усмехнулась.

— Я тебя ни в чем не виню, — с теплом добавила сестра, взяв руки Мелены в свои тёплые. — Что бы не произошло, мы всегда будем сёстрами, но не всегда близкими. Я рада, что нашёлся человек, который позаботился о тебе.

Мелене о многом хотелось спросить у Марианны, но лишь молча улыбнулась. Они спустя так много лет увиделись. Теперь то у них будет время поговорить. Марианна ушла, оставив Мелену. Она смотрела на закат, думая о том, что произошло. Яга все это увидела? Она нарочно хотела, чтоб Мелена прошла через все трудности? Чтоб обрести вновь… Дом и близких? Вернула сестру, нашла подруг и даже суженого. С уст слетел тихий смешок.

— Надеюсь, ты не обдумываешь новый побег? — прозвучал голос Данияра.

Мелена обернулась и увидела княжича. Тот тяжело плюхнулся рядом. Видно было, что он перебрал.

— Нет.

Данияр было открыл рот, чтоб ответить, но икнул. И Мелена тихо рассмеялась.

— Ты всегда так напиваешься?

— Нет! — ответил он одновременно икнув.

Она вновь посмотрела на него изучающе. Он не выглядел опасно, что ей нравилось. Просто какой-то не злой пьяница. Мелена не могла понять, какой же Данияр на самом деле. Порой он надевал маску красноречивого купца с широкой улыбкой, порой выглядел сурово и непреступно, как настоящий воин, а порой как самый настоящий дурашливый мальчишка.

Она отвернулась обратно к закату. Данияр тоже ничего не говорил. И Мелене нравилось делить с ним тишину. Нравилось и то, что он не лез к ней, не облизывал взглядом, не выдвигал прав на неё. Даже будучи пьяным. Разумеется, может она и не свела его с ума, но какой-то частью души понимала, что нравилась ему. Хотя может это слова Марианны, что залезли в голову, твердили об этом. Солнце внезапно закатилось за горизонт, весь свет и всё тепло забрав с собой.

— Может быть, — сказала себе Мелена, глянув на Данияра, лежавший на боку.

У него были прикрыты глаза, руки он сложил под голову. Мелена раздражённо выдохнула, понимая, что ей предстояла эту пьяную тушу тащить в покои, что находились в высокой башне.