Князь Андер Арес. 8 книга

Глава 19

Мы с Мишелем почти одновременно толкнули двери и шагнули внутрь таверны. На пороге нас встретил здоровенный вышибала. Он внезапно подобрался и тут же низко поклонился.

— Ваши сиятельства.

Мы переглянулись с Мишелем, и я мысленно выругался. Мы ввалились в самое популярное питейное заведение для знати, забыв накинуть иллюзию.

Тем временем охранник сделал почти незаметный жест ладонью в сторону своего лица, недвусмысленно намекая нам на оплошность. Мишель тихо ругнулся. Брат молниеносно активировал конструкт, смазывая свои черты, и я тут же последовал его примеру, натягивая личину одного из любимых актёров с земли.

Мишель сделал шаг к вышибале. В его пальцах блеснула серебряная монета и ловко перекочевала в широкую ладонь стража.

— Никому ни слова, — тихо процедил брат.

— Конечно, господин, — охранник мгновенно спрятал монету и почтительно склонил голову.

К нам тут же подплыла управляющая. На её губах играла невероятно манящая улыбка. Корсет из мягкой кожи выгодно подчеркивал фигуру, а длинная юбка с высоким разрезом оставляла мало простора для фантазии. Она скользила между столиками, плавно покачивая бедрами, и это зрелище мгновенно отвлекло меня от мыслей о городской суете.

Глядя на её грациозную походку, я мысленно поставил себе вполне конкретную цель на этот вечер. Я проведу его в женской компании.

Девушки, разносящие подносы с кубками, выглядели как на подбор. И если у тебя тугой кошель, а официантка дает согласие, то дозволено абсолютно всё.

Мы с комфортом устроились за угловым столиком, и управляющая приняла заказ на горячее и упорхнула к стойке. Буквально через пару минут перед нами возникли два пузатых бокала с холодным пивом, а следом на столешницу опустилась запотевшая бутылка виски и большой кувшин свежевыжатого яблочного сока.

Я сделал большой глоток пива и с наслаждением закатил глаза.

— Нет, ты только вдумайся, — заговорил я, ставя бокал на стол. — Найти кусок серы, поджечь его в собственной спальне и свалить через окно. Идеальный план идеальных идиотов.

Мишель хмыкнул, откидываясь на спинку стула.

— Поступили они, конечно, максимально мерзко.

— Да уж, — согласился я. — К слову, отцу невероятно повезло, что в это дело влезли именно мы. Если бы эти малолетние гении просто сбежали в порт, их бы начала искать обычная городская стража. Не замаскируй они свой побег под призыв зова, у них могло бы всё получиться. Это была их фатальная ошибка.

— Зато эта ошибка сыграла нам на руку, — заметил брат, наливая себе виски на два пальца. — Остается только надеяться, что Клаус всыплет им по первое число и вправит мозги на место.

Я кивнул, соглашаясь. Мой взгляд скользнул по залу и внезапно зацепился за знакомую фигуру, направляющуюся прямо к нашему столику. Невысокая женщина в изумрудном платье. Вот только я знал, что это Аннабель.

Сестра по-хозяйски плюхнулась на свободный стул рядом с Мишелем. Не говоря ни слова, она бесцеремонно выхватила из его руки бокал с недопитым виски и залпом осушила его до дна.

— Ух, — выдохнула она, со стуком ставя стекло обратно на стол. — Хорошо, что вы сегодня решили провести вечер именно здесь. А то мне уже стены в замке поперек горла стоят! Так хотелось выбраться из дома и подышать нормальным воздухом!

Я удивленно приподнял бровь.

— А как ты вообще узнала, что мы тут?

Бель ехидно усмехнулась.

— Андер, ты серьезно? Ты приземлился в центре города или правда думаешь, что твои габариты остались незамеченными? Половина города слышала твой рев!

Она махнула рукой, подзывая официантку.

— А как же Лана? — спросил Мишель.

— Гаррик взял всё на себя на этот вечер, — отмахнулась Бель с легкой улыбкой. — Сказал, чтобы я шла и как следует проветрила голову. Хотела вспомнить, как выглядит жизнь.

— Какой он у тебя понимающий, — усмехнулся Мишель. — И как ты смогла его только так выдрессировать?

Бель прищурилась.

— Если хочешь, я могу поделиться секретом с твоей женой. Но тебе вряд ли это понравится.

— Бель, — вмешался я, — мы пришли отдыхать.

— Хм… пожалуй ты прав.

Они обменялись улыбками, после чего брат сделал быстрый жест девушке с подносом, и вскоре перед Бель появился высокий бокал рубинового вина. Сестра сделала изящный глоток, мечтательно прикрыв глаза.

— Иногда я даже скучаю по тем временам, когда не была обременена узами брака, — задумчиво произнесла она. Затем перевела взгляд на нас и улыбнулась. — Но ни о чем не жалею. Гаррик оказался прекрасным мужем.

Мишель, не упустив шанса уколоть, тут же подался вперед, хитро прищурившись.

— Да-да, прекрасным, — протянул он с иронией. — Жена ушла в таверну, славящуюся не только прекрасной кухней и дороговизной, но и прекрасным полом. — Мишель подался вперёд. — Признайся, ты бы сейчас не отказалась пересечься с князем Стефаном Гром? Так сказать, вспомнить молодость?

Лицо Аннабель мгновенно изменилось.

— Мне напомнить тебе про Сильру? — промурлыкала Бель ядовитым голосом. — Или ты думаешь твои шашни укрылись от меня? — Мишель посмотрел на меня. Ведь про его интрижку знали только я и Сэм. Я сразу же покачал головой, как бы говоря, что не я рассказал ей. Тем временем Бель продолжила. — Как думаешь, что с тобой сделает Аяна… или что попытается отрезать, узнав, что когда она была в положении, ты изменял ей.

— Ладно, ладно! — брат выбросил обе руки вверх, признавая полнейшую капитуляцию. — Каюсь. Согласен. В той ситуации я поступил некрасиво. Но… — сделал он паузу. — Это же была драконша. Тех, кто спал с женщинами из их расы, единицы. Через сотню лет обо мне можно будет складывать легенды и…

— Давайте зароем эту тему, — вмешался я. — Не хочу тратить такой отличный вечер на эти глупые пересуды и выяснения отношений. Мы же сюда пришли отдохнуть, верно?

О том, что у меня был небольшой роман с Нанали, я никому не рассказывал. И сейчас не собирался.

— Да, — синхронно кивнули Мишель и Бель.

Вскоре расторопные официантки принесли внушительные тарелки с кусками сочного горячего мяса и запеченными овощами. Еда быстро сделала свое дело, градус напряжения окончательно спал. Мы пили, перебрасывались шутками и даже несколько раз выходили в центр зала потанцевать.

Заведение постепенно забивалось гостями под завязку. Контингент здесь собрался исключительно обеспеченный. Купцы высшей гильдии, офицеры, гвардейцы, аристократы. Никаких пьяных воплей «А если в морду⁈» или дешевых разборок. Владельцы таверны жестко пресекали любой конфликт, а посетители ценили свою репутацию. Все было выстроено на взаимном уважении и толстых кошельках.

Когда мы вернулись за столик после очередного танца, я заметил, как к слегка раскрасневшейся от вина Бель приближается богато одетый дворянин… Я его не знал, как и герб мне был не знаком, но учитывая, что в последнее время под нашу руку подалось пять родов, у меня не было причин думать, что этот человек не тот, за кого себя выдаёт.

В общем, я отчётливо чувствовал, что он вознамерился предложить Бель составить ему компанию.

Мы с Мишелем одновременно повернули головы в его сторону. Я не стал менять выражение лица, просто уставился на него холодным взглядом. Брат присоединился к моей молчаливой акции устрашения. Не знаю, что именно прочитал этот франт в наших глазах через марево иллюзий, но его шаг сбился. Хотя… наверное, он заметил, как я создал голубой шар, и подкинул его пару раз в воздухе. Честно, не знаю… Ха-ха.

Дворянин мгновенно поднял ладони в примирительном жесте, развернулся на каблуках и поспешно ретировался к барной стойке. Бель лишь усмехнулась, отпивая вино.

Мишель тем временем наклонился ко мне через стол.

— Слушай, — зашептал он, — а нам не пора ли подняться на второй этаж? Посмотри на ту служанку. Она с тебя глаз не сводит уже минут десять. Очень даже хорошенькая.

Я перевел взгляд в указанном направлении. У стойки, действительно, стояла стройная брюнетка с выразительными зелеными глазами. Заметив мое внимание, она поправила глубокое декольте и чуть закусила нижнюю губу.

Мишель знал мои вкусы безупречно. Поразмыслив пару секунд, я отодвинул стул.

Подойдя к девушке, я остановился в полушаге.

— Не желаешь подняться на второй этаж? — спросил я.

Она смерила меня оценивающим взглядом, ничуть не смутившись.

— А господин умеет быть благодарным? — проворковала она, склонив голову набок.

Я сунул руку в карман камзола и достал три полновесные серебряные монеты. Девушка бросила на них алчный взгляд, подхватила монеты и тут же энергично кивнула.

— Сделаю всё, что в моих силах. И даже больше.

Краем глаза я заметил, как Мишель тоже не теряет времени даром и уже увлеченно охмуряет рыжеволосую разносчицу. Он даже опередил меня, первым устремившись к лестнице на второй этаж. Перед тем как скрыться за поворотом темных деревянных перил, я обернулся и помахал Аннабель рукой. Я подал знак, что мы отлучимся ненадолго. Сестра в ответ лишь закатила глаза, всем своим видом показывая, что подобные приключения её совершенно не интересуют, и сделала жест официантке обновить бокал.

В уютной комнате на втором этаже, девушка заперла дверь на простую задвижку и обернулась ко мне.

— Лиза, — представилась она, ловким движением распуская шнуровку на платье.

Одежда мягким шорохом опустилась на пол. На ней осталась лишь с небольшая повязка вокруг бёдер. Я шагнул к ней, положил ладони на ее обнаженные теплые плечи и посмотрел прямо в зелёные глаза.

— Снимай штаны, — произнес я, слегка надавив на плечи. — Ты знаешь, что делать…

Спустя ровно тридцать минут я, поправляя воротник камзола, неспешно спустился по деревянным ступеням обратно в шумный зал. Наш угловой столик пустовал. Подумав, что сестра уже покинула заведение, оставив нас с братом заканчивать этот вечер вдвоем, я не много расстроился. Решил, что сестра обиделась за то, что мы оставили её одну.

Я сидел за столом несколько минут. Мишель всё ещё не возвращался. Скучая, я обвел глазами шумный зал, и когда приподнял подбородок, посмотрев на лестницу, ведущую на второй этаж, понял, что сестра никуда не ушла. Сейчас она неспешно спускалась по деревянным ступеням, привычным жестом поправляя растрепавшиеся волосы. В следующую секунду к ней приблизилась та самая молоденькая служанка, что приносила нам выпивку. Сестра, ни на миг не сбавляя шага, неуловимым движением скользнула ладонью по руке девушки. Тускло блеснула серебряная монета, исчезая в переднике прислуги.

Наши взгляды пересеклись. И сестра лишь едва заметно повела плечом, словно сбрасывая невидимую пылинку, и уверенно направилась к моему столику.

Она опустилась на стул рядом со мной.

— Не удержалась, — совершенно спокойно произнесла Бель. — Не говори Мишелю, пожалуйста. Хорошо?

Я молча изучал её лицо.

— Хорошо, — ответил я.

Внутри меня не было ни капли осуждения. У каждого из нас хватало своих демонов в шкафу. Это её жизнь, её решения, её последствия. К тому же, кто я такой, чтобы читать мораль?

А буквально через десять минут к нам спустился Мишель. Брат выглядел до неприличия довольным, словно кот, добравшийся до сметаны. Мы заказали еще выпивки, Мишель потащил какую-то хохочущую девицу танцевать, а потом, когда ночи стало слишком много, мы расплатились и направились в сторону резиденции Арес.

Утро ворвалось в комнату прохладным сквозняком. Никаких похмельных мук, спасибо запредельным характеристикам и щедрой порции магии. Привычным усилием воли я прогнал по каналам очищающее плетение, мгновенно стирая с тела остатки сна, пот и легкий запах вчерашней таверны.

Встав посреди спальни, я провел интенсивный разминочный комплекс. Суставы хрустнули, кровь быстрее побежала по венам. Мелькнула расплывчатая мысль спуститься на плац и погонять гвардейцев, но я тут же отбросил эту затею. Меня ждала лаборатория. Вчерашний день прошел продуктивно, но сегодня требовалось дожать начатое.

Спустившись в подвальные помещения, внимательно всё проверил. Но, судя по всему, никого кроме меня со вчерашнего дня тут не было.

Я встал у края плетения и запустил монотонный конвейер. Заложить обработанные кости, добавить гладкие камни, встроить дешевые самоцветы-накопители в энергетические узлы. Всплеск маны, активация, загрузка заряда.

Каменная крошка с сухим шелестом срасталась с органикой, формируя грубые, но функциональные конечности. Я методично проверял каждую новую тушу на устойчивость, заставляя их делать пару шагов и махать руками, оценивая координацию.

В какой-то момент скрипнула дверь и по каменным ступеням спустился Гаррик.

Я лишь мельком глянул на него, продолжая формировать очередной сустав. Изначально я подумал, что он пришел выведывать подробности нашего вчерашнего загула, но шурин застыл у стены, внимательно разглядывая выстроившиеся в ровные ряды каменные фигуры.

— Не опасно ли создавать этих сущностей? — с заметным сомнением в голосе спросил Гаррик. Он подошел чуть ближе, с опаской покосившись на ближайшего голема.

— В них намертво вшиты алгоритмы, исключающие причинение вреда кому-либо из нас, — я выпрямился, разминая поясницу. — Можешь расслабиться. К тому же, как только заряд в их накопителях упадет до минимума, они банально остановятся.

Гаррик задумчиво кивнул.

— Я могу чем-то помочь? — внезапно предложил он.

Его помощь мне была нужна, как рыбе зонтик. Эти процессы требовали точности, а он в прикладной артефакторике плавал по верхам. Но немного подумав решил, что вместе будет не так одиноко.

— Да, давай, — кивнул я. — Подавай мне вон те обработанные камни, пока я связываю каркас.

К вечеру, я… вернее, мы закончили с последней, седьмой сотней големов.

И стоило этому произойти, как в правом верхнем углу замигал фиолетовый огонек уведомления.

Мысленно развернув окно, я невольно усмехнулся. Навык инженер перескочил с первого уровня сразу на третий.

На рассвете я вывел из лаборатории големов, и построил их во дворе перед замком Арес. Ещё при проектировании я понял, что универсальных големов делать сложнее. Проще создавать големов под конкретные задачи.

Сотню я определил в каменоломы. Я специально сделал их самыми массивными, нарастив на кулаки дополнительные пласты твердой породы, чтобы они могли крушить булыжники без инструментов.

Две сотни ушли в носильщики. Для них в городских мастерских уже сколотили широкие, укрепленные охранными чарами телеги. Этим големам я сместил центр тяжести назад, чтобы они могли впрягаться как тягловые волы и тащить колоссальный вес не переворачиваясь.

Еще три сотни стали укладчиками. С ними мне пришлось повозиться дольше всего. Моторика пальцев требовала творческих рунных решений. К слову, тут я не доработал, но в понимании проблемы помог улучшенный навык инженера. Но даже так… когда это выяснилось пришлось потратить почти полдня, вручную вскрывая энергетические узлы каждого из трехсот истуканов и калибруя потоки маны. Переделывать их с нуля не было ни сил, ни желания.

Последняя сотня стала теми самыми универсалами. В их задачи входило валить лес вдоль просеки, рыть дренажные траншеи и выполнять грязную подсобную работу.

Големам не требовался сон, еда или отдых. Только своевременная подзарядка.

Я загнал телегу с мифриловыми накопителями на край будущей стройки. Поначалу всё шло нормально, но потом выяснилось, что оставлять стройку совсем без присмотра нельзя. Големы умели копать и тащить, но они не умели думать. К примеру, носильщики приехали за камнем, а тот ещё не был готов, в итоге они остановились не зная, что делать. И даже когда привезли камень они остались стоять. Потому что изначально камня на месте не оказалось.

В общем, нужно было кого-то ставить над ними.

На три следующих дня я снова вернулся в лабораторию, пересчитывая формулы. Честно, голова пухла даже у меня с моей развитой характеристикой разума от потоков переменных величин.

Пару раз обращался за помощью к системе, но та отказала мне, сказав, что с этой задачей мне справиться под силу самому.

И честно, было приятно сделать это всё самому. Собирая семерых надсмотрщиков… прорабов, я стал лучше разбираться в артефакторике и ритуалистике.

Возникла проблема с подчинением простых големов прорабам. Но я нашёл интересное решение. Используя навык ремесленник и свою кровь, которая работала, как идеальный резонатор, создавая базовую привязку в обход сложных ментальных ключей. Таким образом, я намертво привязал их координационные узлы к своей энергетике.

Подключив прорабов, я всё равно ещё трое суток проторчал на тракте. Пришлось контролировать, как укладчики подгоняют камни, как носильщики разворачивают телеги. Сбои случались. То один голем застрянет в грязи, то каменолом начнет крошить породу не в ту сторону. Я скрупулезно фиксировал все ошибки, чтобы учесть их при будущих сборках.

Слух о моей стройке разлетелся мгновенно. На тракт, как на ярмарочную диковину, потянулись зеваки. Приезжал Сэм, заглядывали Мишель, Сириус, Сэлви. Толпы горожан стояли на безопасном отдалении, тыкали пальцами в каменных гигантов и шептались. Никто никогда не видел, чтобы магия применялась в таких сугубо мирных и масштабных целях.

На второй день ко мне пробился тучный купец из Торговой гильдии.

— Ваша светлость, — начал он. — Не планируете ли Вы продавать этих чудесных големов? Гильдия готова обсудить авторское право! Огромные деньги, милорд! Мы можем распространить эти заклинания за солидную плату!

— Нет, — отрезал я. — Я ни с кем не собираюсь делиться этими знаниями. Тема закрыта.

Купец растерянно моргнул, пробормотал невнятное извинение и удалился, явно разочарованный упущенной выгодой.

Стройка вошла в ритм. Семь бригадиров, после нескольких десятков вручную внесенных в рунную цепочку изменений, начали справляться с задачами. Теперь мне достаточно было телепортироваться сюда раз в три дня, проверять сцепку плит, укреплять их чарами, и обновлять уровень заряда в мифриловых стержнях.

Прошло две недели.

Мы с Сэмом стояли на свежеуложенном участке мощеной дороги. Камни лежали так плотно, что не просунуть лезвие ножа. Впереди, в облаке серой пыли, непрерывно трудилась армия великанов.

— Знаешь, — Сэм покачал головой, осматривая перспективу уходящего вдаль ровного полотна, — если бы мне год назад кто-то сказал, что каменные болваны будут бесплатно строить нам дороги, я бы лично отправил этого сказочника к Гаррику. Голову проверить.

Брат спрыгнул с коня, и я сделал то же самое, после чего мы неспешно пошли вдоль обочины.

Прямо на наших глазах массивный голем-каменолом замахнулся пудовыми кулаками и с оглушительным хрустом расколол валун размером с хорошую повозку.

Сэм остановился.

— Андер, ответь мне на один вопрос, — брат повернулся ко мне. — А если вместо кирки вложить ему в руки двуручную секиру? Ты только вообрази! Семьсот бойцов, которые не чувствуют боли, не знают усталости, не бегут в панике. Дерутся до тех пор, пока их не разнесут в щебень.