Князь Андер Арес. 8 книга

Глава 7

Подсчёт потерь занял несколько часов, и каждая цифра в докладах капитанов била по нервам.

Одиннадцать тысяч двести семнадцать воинов. Из которых почти четыре тысячи служили нам… Мне сложно представить, какой вой подымется, когда в Виндаре родные узнают о гибели своих близких.

Столько жизней оборвалось за считанные минуты. Гвардейцы, кавалерия, ополченцы, авантюристы… Их тела уже уносили похоронные команды, а мы вынуждены были двигаться дальше. Война не ждёт, пока ты оплачешь мёртвых.

Вильям Грасс, несмотря на усталость, творил чудеса. Большинство раненых он и его ученики латали прямо на месте, возвращая в строй тех, кто отделался лёгкими или средними повреждениями. Но мана не бесконечна, а человеческое тело имеет предел прочности. Тех, кому оторвало конечности, выжгло глаза или раздробило кости, придётся подождать. Благодаря тому, что заклинание исцеление достигло 6 уровня, я мог им помочь. Более того, одному я отрастил новую руку. Но на это у меня ушло ПЯТЬ тысяч единиц маны и два часа. Поэтому я принял тяжелое решение, что этим бедолагам придётся подождать.

В итоге три скрипучих обоза потянулось в сторону Виндара. Опять же, я мог их телепортировать, но моя мана не бесконечна, а восстанавливалась энергия не так уж и быстро. И чем больше людей я с собой телепортирую, тем больше маны расходуется. Всем раненым помогли, остановили кровь и купировали боль…

К слову, в Виндар мне всё же пришлось наведаться. Сэмюель лично курировал операцию по изъятию артефактов связи у Торговой Гильдии. По сути, мы занимались грабежом. И я вместе с Сэмом несколько раз мотался в Виндар и обратно, перебрасывая брата.

Когда я в очередной раз вернул его в лагерь, брат выглядел злым, но довольным. В руках он тащил тяжёлый ящик, обшитый тёмным деревом и серебром.

— Представитель гильдии визжал как резаный, — бросил Сэм, аккуратно ставя артефакт на стол. — Грозил судом, королём, небесной карой и бойкотом.

— И что ты ему сказал? — спросил Мишель.

— Сказал, что если мы проиграем, то жаловаться он будет эльфам. А они скидок не делают. Ну и напомнил, что именно благодаря нам они не знают, что такое зов…

— Логично, — кивнул Мишель. — Что с подключением?

— Всё работает. Я оставил там двоих гвардейцев, поручил им принимать сообщения.

К слову, перед тем как прийти к Мишелю и принцу Георгу в командный шатёр, мы… я имею в виду себя и Сэма, активировали артефакт. Сэм, пользуясь данными Торговой гильдии, нажал на нужные символы, и вскоре у нас была связь с гномами, дроу и паладинами. Координация налаживалась.

У меня была всего пара часов на отдых. И устроившись в палатке, на мягких шкурах, я тяжело вздохнул.

— «Если переживу эту войну, надо думать над созданием бронированных машин, — подумал я. — Да не простых, а зачарованных. И вообще, надо создать артефакт, который блокирует любую телепортацию на Грее».

— «Не душни, Сис», — ответил я, и она больше не лезла.

Я понимал, что это умение делает всех… абсолютно всех уязвимыми. То, что сегодня совершили эльфы вместе со своими сторонниками, ни в какие ворота не лезет. Один «S»-ранговый одарённый способен уничтожить небольшой город меньше чем за час, и теперь я понимаю… вернее я и раньше понимал, почему драконы заставляли подписать всех высокоранговых одарённых договор Сильнейших. Мы, я… мы опасны. Такая сила должна контролироваться. Нужны системы противовесов, а иначе какой-нибудь идиот, возомнивший себя богом, зальёт реками крови всю Грею.

Хотя далеко ходить не надо. Судя по всему, эльфы как раз из такого разряда.

Вот только я хорошо запомнил фразу своего командира, когда кто-то проявлял чрезмерную жалость к врагам на войне.

— «С волками жить, по волчьи жить!» — говорил он. И кто-то понимал сразу, но чаще (если доживал), видя зверства противника в бою, сам становился зверем. Главное было держать его под контролем.

И я наделялся, что после сегодняшней атаки по эльфийским городам, мой зверь не вырвется наружу.

Но у судьбы были другие планы. Наши враги собирались запугать нас до такой степени, что мы сами сдадимся им.

Честно, не знаю на что они рассчитывали…

Ближе к полудню артефакт связи ожил. Кристалл тревожно замигал красным, и сквозь помехи прорвался голос связного из княжества дроу.

— Срочно! На нас напали. Повторяю, город Арлив под атакой. Князь Цепеш запрашивает поддержку! Наши координаты…

Я переглянулся с Мишелем.

— Мне надо идти.

— Давай.

Получив координаты, я даже не стал тратить время на прощание. Мир смазался, скрутился в тугую спираль и выплюнул меня в центре сражения.

Я материализовался на одной из верхних террас прибрежного города дроу, и вид отсюда открывался такой…

Город горел. Бухта кипела. Десятки изящных, хищных кораблей дроу, превращались в щепки. Из воды вздымались исполинские щупальца, толщиной с крепостную башню. Гигантские спруты, словно ожившие кошмары глубин, обвивали корпуса судов, ломая мачты и дробя кромки бортов, как яичную скорлупу.

— Твою мать… — выдохнул я. Водный народ вступил в игру. И явно не на нашей стороне.

Из прибоя выходили сотни фигур, покрытых чешуёй и слизью. Они тащили с собой странные механизмы, напоминающие катапульты, но сделанные из костей и кораллов. Снаряды, летящие из них, взрывались при ударе о стены водяными бомбами такой силы, что камень крошился в песок.

Но самое страшное творилось на пляже. Гигантские крабы, закованные в хитин, который не брала обычная сталь и заклинания слабых одарённых, щёлкали клешнями, перекусывая воинов пополам. Черноволосые эльфы бились отчаянно, их парные клинки мелькали, высекая искры из панцирей. Но врагов было слишком много.

Взрыв, и телепортировавшись туда я нашел взглядом Калеба. Князь Цепеш бился рядом с ним. Они держали оборону у ворот нижнего города, сдерживая натиск морских тварей, среди которых мелькали и светлые волосы эльфов.

Им было тяжело. Калеб, несмотря на свой ранг «SSS», выглядел уставшим. Его аура пульсировала неровно, а движения стали чуть медленнее.

Рядом со мной воздух пошёл рябью, и из портала шагнул граф Блэк. Он мгновенно оценил обстановку.

— Вперёд! — рявкнул он, выхватывая меч. — Поможем Калебу!

Мы рванули вниз, перепрыгивая через пролёты лестниц. Я на бегу трансформировал руку, покрывая её чешуёй, и снёс голову зазевавшемуся магу воды, который пытался заморозить группу дроу.

Внизу кипела мясорубка. Я ворвался в строй врага, как таран.

— Кровавые иглы, — и сотни алых снарядов веером прошили ряды наступающих крабов, находя уязвимые места в сочленениях панцирей. Твари заверещали, оседая на песок.

— Андер! Блэк! — крикнул Цепеш, заметив нас. Его лицо было забрызгано зеленой кровью морских чудовищ. — Вы вовремя!

— Кто командует парадом? — спросил я, отбивая ледяную сосульку посохом.

— Корнуоллский и Селани! — прорычал Калеб, указывая клинком куда-то в сторону порта. — Эти ублюдки координируют атаку!

Я посмотрел туда. На возвышенности, в окружении магических щитов, стояли две знакомые фигуры. Они не лезли в ближний бой, предпочитая расстреливать защитников дальнобойной магией.

Но это было не всё.

Где-то в центре города, в жилых кварталах, грохнула серия взрывов. Столбы дыма и пыли взметнулись в небо. И раздались крики сотен голосов, сливающихся в единый вопль ужаса.

Эльфы не просто штурмовали стены. Они забросили внутрь высокоранговых ублюдков. Те сейчас методично уничтожали, резали мирных жителей, сеяли панику. Никто не успевал их перехватить, все силы были стянуты к побережью.

Блэк тоже это понял. Он схватил меня за плечо, разворачивая к городу.

— Андер! Отправляйся туда! — его голос перекрыл грохот битвы. — Останови их!

— А вы? — я кивнул на наседающих тварей и двух эльфийских лордов.

— Я и Калеб справимся! — отрезал граф. — Скоро подтянутся остальные наши.

Я колебался долю секунды. Мой взгляд скользнул по фигуре Селани. Тот стоял на берегу. Желание рвануть к нему, вцепиться в глотку и прогрызть её зубами было почти нестерпимым. Я хотел увидеть страх в его глазах. Хотел, чтобы он заплатил за всё.

Я встретился взглядом с Селани. Он заметил меня, и его улыбка стала шире. Он словно дразнил: «Ну же, иди сюда, мальчик».

Я медленно провёл большим пальцем по горлу.

— «Это не конец, тварь. Я тебя достану. Обещаю», — безмолвно пообещал я и, развернувшись, активировал телепортацию.

Центр города дроу встретил меня хаосом. Возник вопрос, почему я вообще могу телепортироваться. Где стационарные артефакты постановки помех?

Но спрашивать было не у кого, разве что у мирных жителей, что в панике бежали по улицам. Женщины с детьми на руках, старики, ремесленники метались, пытаясь найти укрытие. Но укрытий не было.

— Ускорение — адреналин, — время послушно замедлило свой бег, позволяя мне видеть каждую пылинку, взвешенную в воздухе над горящим городом.

Была мысль обратиться в дракона, но я не стал этого делать. Драконья туша в узких улицах жилых кварталов дроу, это всё равно что слон в посудной лавке. Одно неловкое движение хвостом, и я похороню под обломками тех самых мирных жителей, которых пришёл защищать. К слову, их тут было много.

Я чувствовал их страх, ощущал частое биение сердец в подвалах и за магическими заслонами домов.

Поэтому я ограничился частичной трансформацией. За спиной с гулким хлопком раскрылись широкие, покрытые белыми перьями крылья. Нанали бы посмеялась, назвав меня ощипанной курицей, но сейчас мне нужна была манёвренность.

Я оттолкнулся от мостовой, и свечкой взмыл в небо, высматривая цель.

Высокоодарённый маг королевства Клиф стоял посреди площади, окружённый телами защитников, и раздавал команды, попутно швыряясь заклинаниями в уцелевшие дома.

Я сложил крылья и камнем рухнул вниз.

— Похититель! Кровавые иглы! Вампиризм! Огненная молния! Рёв! — каскад заклинаний сорвался с моих рук ещё до того, как я коснулся земли. Фиолетовый луч вытягивания сил, веер алых игл, способных прошить сталь, сгусток плазмы… Я хотел добавить рёв огненного дракона, но вовремя сдержался. Человеческая глотка просто не выдержит такого напора, да и последствия для квартала будут фатальными. Поэтому ограничился обычным акустическим ударом, усиленным магией.

Маг Клифа почувствовал угрозу и успел среагировать. Вокруг него вспыхнула полупрозрачная сфера, принявшая на себя основной удар. Иглы бессильно звякнули о брусчатку, молния растеклась по куполу безобидными искрами.

Он сместился в сторону с неестественной скоростью, уходя с траектории моего приземления, и тут же крутанул в руках массивный двуручный меч.

Я мягко приземлился в пяти метрах от него, гася инерцию крыльями, и убирая их, чтобы не мешались во время боя.

— Я так понимаю, ты Арес? — произнёс он, оценивающе скользя взглядом по моей фигуре, останавливаясь на плаще, где красовался герб нашего рода.

На вид ему было около сорока. Крепкий, с неприятным шрамом, пересекающим лицо от левого глаза до уха.

— Да, — ответил я, сжимая древко боевой косы.

Он криво усмехнулся, поигрывая клинком.

— Потомка бога я ещё не убивал.

— «Почему он не удалил шрам? — мелькнула неуместная мысль. — C возможностями целителей это дело пяти минут. Пытается выглядеть опаснее? Или это метка позора?»

Впрочем, копаться в его биографии я не собирался.

Я рванул вперёд, сокращая дистанцию. Сталь встретилась со сталью. От места столкновения оружия во все стороны пошла упругая воздушная волна, подняв тучи пыли.

Он был очень силён. Мой удар косой он принял на жесткий блок, даже не поморщившись.

Противник тут же попытался подсечь меня, метя лезвием по ногам. Я подпрыгнул, используя крылья для короткого рывка, и в полёте нанёс рубящий удар сверху. Он увернулся, текуче перемещаясь в стойку для новой атаки.

Я приземлился и снова закрутил косу, имитируя замах для широкого горизонтального удара. Он купился, начав выставлять блок.

И тут я активировал скрытый механизм артефакта.

Лезвие косы с щелчком втянулось, древко удлинилось, а на конце, вместо изогнутого клинка, выстрелил тяжёлый шар, усеянный шипами, на толстой цепи — кистень.

Это стало для него полной неожиданностью. Он ждал блока жесткого древка, а получил гибкий, непредсказуемый удар цепью. Шипастый шар, обогнув его меч, с хрустом впился в левое плечо.

Я услышал, как трещит металл наплечника и как ломается кость под ним.

Маг взвыл, лицо его перекосило. Он рухнул на одно колено, припадая на правую ногу, но профессионализм взял верх над болью. Вокруг него мгновенно возник магический щит, а сам он попытался разорвать дистанцию отскоком, одновременно активируя лечебные чары. Зеленоватое свечение окутало раздробленное плечо.

— «Нет уж, голубчик, — зло подумал я. — Второй шанс только для своих».

Я дёрнул древко на себя. Артефакт послушно трансформировался обратно: цепь втянулась, и с хищным лязгом на конце снова возникло лезвие косы.

Не давая ему времени опомниться, я провёл низкую подсечку, сбивая его с ног окончательно, а затем, используя инерцию разворота, вогнал острие косы в уязвимое место его доспеха… в щель между наплечником и горжетом* (элемент брони закрывающий шею).

Удар был страшной силы. Я почувствовал, как металл скрежещет о металл, как лезвие входит в плоть, разрывая артерии и мышцы. Словно перерубил толстый канат.

Этот тип был высокоранговым магом, а такие просто так не умирают. Он хрипел, булькая пробитым горлом, и его левая, здоровая рука метнулась к моей ноге. Пальцы стальной хваткой вцепились в голень, пытаясь раздавить кость, утянуть за собой в могилу.

— Сдохни… — просипел он.

Хватка была железной, но я не собирался играть в благородство. И потянулся к дару крови. Её пролилось много и мне не составило никакого труда воздействовать через неё на мага.

Я почувствовал энергию его жизни, бегущую по венам, и просто остановил его. Заставил кровь в его сосудах замереть, свернуться, превратиться в камень.

Его глаза остекленели, рука бессильно разжалась и упала.

Перед глазами всплыла строчка системного уведомления, горящая фиолетовым огнём.

Я выдохнул, вытирая пот со лба, и выдернул косу из тела.

В этот момент, перекрывая гул пожара, со стороны соседней улицы донеслись частые взрывы. И этот грохот приближался.

Я поднял голову. Прямо на меня, петляя между горящими остовами зданий, неслась группа. Двое высоких эльфов в лёгких доспехах, расшитых серебром, и с ними добрых три десятка пехотинцев Клифа, закованных в броню. Они бежали быстро, панически оглядываясь назад.

— «Зачем они потащили сюда простых воинов?» — подумал я. Но объяснение было на поверхности — эльфы не считались с жизнями людей!

За их спинами мелькали тени. И усилив магией зрение, я узнал элиту дроу. Их экипировка была такой же, как у боевой звезды, что отправилась с нами за головами Грааля и Норэля.

Эльфы заметили меня. На их лицах на мгновение отразилось замешательство, они явно не ожидали увидеть здесь кого-то, кроме своих или трупов.

Я перехватил косу поудобнее, встал посреди улицы, широко расставив ноги.

— Дальше пути нет, — громко произнёс я. Собирался ли я давать шанс сдаться? Разумеется, нет. Своими действиями я добивался того, что дроу догонят нас, и успеют распознать во мне союзника, а не врага.

— Кровавые иглы — пульсар — кровавые иглы — похититель — огненное лезвие! — один за другим срывались с моих губ и пальцев конструкты.

Воздух перед собой я превратил в смертоносный вихрь. Алые росчерки игл смешивались с ослепительно-белой вспышкой пульсара и фиолетовой тягой похитителя.

Эльфы действовали слаженно, словно единый организм. (К слову, у одного из них я заметил иллюзию, за которой он прятал лицо. Но в тот момент я не придал этому значение.) Тем временем, эльфы в серебряных доспехах шагнули вперед, синхронно вскидывая руки. Перед ними возникла полупрозрачная, переливающаяся изумрудом стена, объединенный щит природы.

Мои заклинания врезались в преграду и иглы бессильно звякнули и разлетелись кровавыми кляксами, пульсар заставил щит пойти волнами, но не пробил его. Даже огненное лезвие, которое получилось у меня особенно мощным, было уничтожено брошенной в него склянкой с каким-то зельем. Взрыв был невероятной силы, вот только никому он не навредил. Я имею в виду, сражающихся. Что творилось за стенами домов у меня не было времени проверять.

— Взять его! — рявкнул один из ушастых.

В ответ в меня полетели ветвистые молнии. Я ушел перекатом, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от статического электричества. Разряды ударили в то место, где я стоял секунду назад, выбивая крошку из мостовой.

Дроу вклинились в ряды воинов Клиф, тогда как я остался один на один против эльфов.

И тут земля подо мной дрогнула.

Брусчатка вспучилась, словно под ней ворочался гигантский червь. С противным хрустом камни разлетелись в стороны, и из-под земли вырвались узловатые, бурые корни. Они двигались с пугающей скоростью, пытаясь оплести мои ноги, спеленать, превратить в неподвижную мишень.

Я отскочил, разрубая ближайший корень саблей, но природа вокруг словно взбесилась.

На балконе второго этажа стоял горшок с каким-то декоративным растением. Под действием эльфийской магии безобидный цветок на глазах раздулся, его стебли налились ядовито-зеленым соком, а бутон раскрылся, превращаясь в зубастую пасть, истекающую слизью.

Тварь издала шипящий звук и метнулась ко мне, вытягивая шею на добрых пять метров.

— Кровавое лезвие, — алый серп сорвался с кончика моего клинка. Он прошел сквозь мутировавший стебель, как сквозь масло. Отрубленная башка монстра шлепнулась на мостовую, дергаясь в предсмертных конвульсиях, и забрызгала камни едким соком.

В этот момент мимо меня со свистом пронеслись черные стрелы и сгустки тьмы. Элита дроу быстро расправилась с бойцами клиф, и наконец атаковала эльфов. Они били прицельно, при этом обходя мою фигуру, чтобы не задеть.

Эльфы поняли, что зажаты. Один из магов в серебряных доспехах, тот, что был слева, резко опустил ладонь на землю.

— U’rth a’kula! — камни под их ногами провалились. Образовался идеально круглый провал, ведущий в лабиринты дроу. И я помнил, что когда был у Цепеша в гостях, он говорил, что первое время, когда их народ отделился от эльфов, они выжили благодаря подземным укреплениям.

— «Уходят!» — мелькнула мысль. И я не раздумывал. Если они уйдут сейчас, то растворятся в городских коммуникациях, и ищи их потом до второго пришествия. Но ещё я понимал, что если их не остановить, то они убьют ещё больше мирных жителей.

Я прыгнул следом, на лету группируясь.

Темнота подземелья встретила относительно свежим воздухом, что могло свидетельствовать, что проход использовался дроу. Я приземлился мягко, пружиня ногами, и тут же увидел удаляющиеся спины. Они бежали быстро, магией подсвечивая себе путь.

— От меня не уйдешь!

Я вскинул свободную руку.

— Похититель! — фиолетовый луч ударил в темноту, но эльф, бегущий последним, вильнул в сторону, и заклинание лишь высекло искры из кирпичной кладки стены.

— Похититель! — повторил я, беря, если так можно сказать, упреждение.

На этот раз удача была на моей стороне. Луч настиг свою цель, впиваясь в локоть бегущего.

Я почувствовал сладкий рывок возвратной энергии, чужая мана и жизненная сила хлынули в меня. Эльф споткнулся, сдавленно вскрикнул и схватился за пораженную руку.

Его напарник, бежавший впереди, резко затормозил и развернулся.

Раненый эльф уже пытался исцелить себя. Вокруг почерневшей, усыхающей на глазах руки вспыхнуло мягкое зеленое свечение. Но похититель это проклятие высшего порядка, высасывающее саму суть жизни. Зеленый свет замигал и погас, сожранный ненасытной фиолетовой дымкой.

Второй эльф, тот, что с иллюзий на лице, остановился, оценил ситуацию за долю секунды.

— Вжик, — взмах тонкого, едва заметного клинка. И раненый даже не успел вскрикнуть, как его рука, отсеченная по самое плечо, шлепнулась на землю под ногами.

Тотчас же второй эльф прижал ладонь к обрубку. Вспышка мощной целительской магии запечатала сосуды, мгновенно останавливая кровотечение и формируя коросту.

— «Я бы так не смог», — подумал я. Ведь на все это у них ушло не больше трех секунд. Вот только это не могло остановить проклятие: там счёт шёл на доли секунды, прежде чем миазмы проклятия добирались до искры. Но, что ещё хуже… для эльфов, разумеется, — я уже был рядом.

— Воздушный молот, — уплотненный сгусток воздуха, как таран, врезался в обоих. Их швырнуло назад, впечатывая в стену и, кажется, я даже услышал хруст ребер и скрежет доспехов о камень.

Они попытались встать, оглушенные, но все еще опасные.

Тогда как я решил использовать дар метаморфа. Ощущение… оно было специфическим. Словно мышцы и кости стали резиновыми. Мои руки неестественно удлинились, суставы вывернулись под невозможными углами.

Правая рука с зажатой в ней саблей, превратившейся в длинный гибкий хлыст из плоти и стали, метнулась вперед, огибая первого эльфа, того, что только что лишился конечности.

Я перерубил ему ноги под коленями, и он рухнул на землю лицом вниз. И прежде, чем он успел перевернуться, мое трансформированное оружие нашло щель в его доспехах на спине.

Удар был точным. Острие пробило легкое и вошло в сердце. Он дернулся один раз и затих.

Системное сообщение о получении опыта я смахнул мысленным усилием, не читая.

Остался один.

Я шагнул к нему, занося окровавленное лезвие для финального, срубающего удара. Он стоял, прижавшись спиной к стене, тяжело дыша, его капюшон сбился, открывая лицо и там не было иллюзии…

Клинок замер в сантиметре от его шеи. Вернее, её шеи.

Белые волосы, разметавшиеся по плечам. Глаза, в которых сейчас плескался животный ужас вперемешку с узнаванием.

Это была не эльфийка.

— Ты охренела⁈ — вырвалось у меня, и я выбил из руки крохотный кинжалик. — Реально хочешь меня убить ЭТИМ?

Передо мной, в эльфийском доспехе, который, как оказалось, тоже был зачарован, потому как сейчас я чётко видел очертание бюста, стояла Софья Стикс.