Князь Андер Арес. 8 книга

Глава 6

Посох в доли секунды трансформировался, хищно изогнувшись в боевую косу.

— Похититель, — и фиолетовый луч полетел в скопление магов. Но целился я в Селани, рассчитывая выкачать из него ману или жизнь, ослабить ублюдка в первые же секунды. Но эльфийский засранец даже бровью не повел. Вокруг него вспыхнул изумрудный купол, поглотив мою атаку без остатка.

Следом в меня полетела ответка.

— Кровавый доспех, – алые нити мгновенно оплели мое тело. Удар пришелся в плечо. Меня тряхнуло, но защита выдержала. Краем глаза я видел, как наши союзники и враги сшибаются в ближнем бою. Блэк, Пауль, дроу… каждый нашел себе пару. Нас было немного, человек пятьдесят с обеих сторон, но по концентрации силы это поле боя сейчас превосходило любую армию.

Мне нужно было преимущество.

Я прыгнул вперед, и в полете мое тело начало меняться. Кости захрустели, растягиваясь, кожа отвердела, превращаясь в чешую.

На землю я приземлился уже не человеком, а многотонной машиной для убийства. Моя тень накрыла Селани и какого-то громилу, что стоял рядом с ним. Я набрал полную грудь воздуха.

— «Рёв огненного дракона!» — мысленно активировал я конструкт заклинания.

Поток концентрированного огня, способный плавить камень, вырвался из моей пасти. Враги среагировали мгновенно: Селани и громила выставили совместный щит. Огонь ударил в него, растекаясь во все стороны жидким золотом, выжигая землю до скального основания. Но они стояли.

И тут же контратаковали. Десятки ледяных копий, молнии, сферы пустоты, все это полетело в мою огромную тушу. Быть драконом круто, но здесь я был просто гигантской мишенью.

Щиты затрещали. Я почувствовал острую боль в боку… какая-то дрянь пробила чешую.

Мгновенная обратная трансформация. Огромная туша исчезла, и вражеские заклинания, нацеленные в драконье тело, пролетели мимо, лишь опалив воздух там, где секунду назад была моя голова. Я же, снова став человеком, уже летел к земле, формируя новое плетение. Пока я исцелял себя, Селани и громила затерялись в бою.

— Кровавые иглы! — сотни тончайших, острых как бритва игл, веером накрыли позицию врага.

Бой вокруг кипел.

Я на секунду отвлекся, оценивая обстановку. Лорд Корнуоллский бился с Блэком.

Чуть дальше Пауль и Калеб наседали на незнакомца в черной хламиде. Тот вертелся ужом, уходя из-под ударов, и огрызался смертельными проклятиями.

Внезапная вспышка магии заставила меня обернуться. Один из наших паладинов рухнул на колени. Над ним возвышался воин в тяжелых латах Клифа. Меч опустился, и голова защитника покатилась по камням.

— Черт! — выругался я.

Я хотел рвануть туда, но вдруг путь мне преградил тот самый громила, что прикрывал Селани. Теперь, вблизи, я разглядел его. Лицо исказилось в зверином оскале, челюсть вытянулась, мышцы бугрились под одеждой, разрывая ткань. Оборотень.

Он взмахнул огромной секирой, целясь мне в голову.

— Вампиризм — похититель — ускорение, — сначала я попытался держать оборотня на расстоянии, но поняв, что это не выйдет, стал усиливать себя. И вовремя сместился в сторону, пропуская лезвие в миллиметре от носа. В ответ я попытался достать его косой, метя под колени, но тварь оказалась неестественно быстрой для своих габаритов. Он подпрыгнул и в воздухе пнул меня когтистой лапой в грудь.

Кровавый доспех выдержал, но дыхание сбилось. Я отлетел на пару метров, пропахав ногами борозды в земле.

Селани не зевал. Пока оборотень прессинговал меня физически, эльф готовил что-то убойное. В его руках формировался пульсар ослепительно-белого света.

— Умри, Арес! — выплюнул он, швыряя в меня сгусток энергии.

Я едва успел выставить посох. Удар был такой силы, что у меня зазвенело в ушах. Кровавый барьер лопнул, и меня отшвырнуло назад.

Ситуация становилась дрянной.

— «Против двоих „S“-ранговых я долго не „протанцую“», — пронеслась у меня мысль.

Оборотень снова пошел в атаку, раскручивая секиру над головой. Селани заходил с фланга, готовя новое заклинание.

Вдруг пространство рядом с Селани пошло рябью, и из тени появился Мишель.

Два теневых клинка ударили эльфа в спину.Селани, надо отдать ему должное, обладал по истине звериным чутьем. В последний миг он крутанулся на месте, блокируя удар своими мифриловыми саблями.

Они обменялись серией ударов на скорости, недоступной человеческому глазу. Отбив очередной выпад, эльф попытался контратаковать магией, но Мишель уже исчез. Растворился, чтобы через мгновение возникнуть рядом со мной.

— Привет, брат, — произнёс он с легкой веселой ноткой, словно мы встретились на пикнике. — Потанцуем с ними? Смотрю, тебе тяжело приходится.

— Опаздываешь. Я тут уже чуть не заскучал.

— Ну, извини, — хмыкнул он, кивнув на поле боя. — Готов?

— Всегда.

И мы рванули вперед.

Мишель, используя теневые скачки, заходил оборотню за спину, отвлекая его внимание. Я же пошел в лобовую.

— Кровавый хлыст! — сгусток энергии вырвался из моей руки, превращаясь в гибкую плеть. Я хлестнул оборотня по глазам, заставляя его зареветь и закрыться рукой.

В этот момент Мишель ударил. Теневой клинок вонзился твари под лопатку. Оборотень взревел, разворачиваясь, и его секира описала смертельный полукруг.

— Ложись! — крикнул я.

Мишель ушел в тень, пропуская сталь над головой.

Селани видя, что его «питомец» в беде, вмешался. Он вскинул руку, и с кончиков его пальцев сорвалось заклинание.

— Ледяное лезвие, — прошептал эльф. Оно пронеслось между нами и оборотнем, разрезая воздух и оставляя на земле, покрывшейся льдом, щель.

Нас с Мишелем отбросило ударной волной. Мы не смогли сблизиться для добивания.

Оборотень, воспользовавшись передышкой, отскочил к эльфу. Рана на его спине уже затягивалась, регенерация у этих тварей бешеная. Он встал перед Селани, закрывая его своей тушей, как живым щитом.

Эльф положил руку на плечо зверя, и я увидел, как зеленые всполохи лечебной магии перетекают в тело оборотня.

— Так просто вам нас не взять, щенки, — прошипел Селани.

— Твой сын говорил то же самое, — стараясь вывести эльфа из себя, бросил Мишель.

— УМРИ! — воскликнул эльф, и от его рук в нашу сторону устремилась зелёная молния, которую я принял на кровавый барьер, влив в него больше ста литров крови.

Несколько секунд, и молния пропала, не причинив нам вреда. В этот момент я переглянулся с братом. Мы стояли плечом к плечу, готовые ко второму раунду.

— Он лечит блохастого, — усмехнулся Мишель. — Надо разделить их.

— Я займусь зверюгой, — кивнул я. — Твоя задача, не дать ушастому нам мешать.

— Договорились.

В этот момент раздался такой грохот, что барабанные перепонки жалобно пискнули и на мгновение отказали. Земля под ногами дрогнула, а затем вздыбилась. Огромное облако пыли и раскрошенного камня взметнулось вверх, скрывая эпицентр столкновения.

Я стоял, прикрывшись барьером, и сквозь пелену видел лишь силуэты. Пауль сумел удивить. Его луч света столкнулся с тьмой того человека в чёрном плаще лоб в лоб. Чистая энергия против чистой энергии. Результатом стала ударная волна, раскидавшая ближайших высокоранговых магов на несколько метров.

Но бой продолжался.

Я краем глаза заметил вспышку слева, и гном рухнул, даже не успев вскрикнуть. Его грудь превратилась в дымящуюся дыру. Смерть забрала ещё одного «S»-рангового, и весы снова качнулись не в нашу пользу. Мы начинали проигрывать.

Оборотень, к слову, уже полностью оклемался. Более того, он стал больше. Его мышцы бугрились под шкурой, разрывая остатки одежды, а глаза наливались кровью. За его спиной маячил Селани. Эльф что-то непрерывно бормотал, сплетая пальцы в сложные фигуры, и зеленые жгуты энергии перетекали от него к зверю.

— «Подпитка жизненной силой», — прочитав мои мысли констатировала Сис у меня в голове.

Если эту тварь не остановить сейчас, она сомнёт нас.

Я решил попробовать ещё раз использовать свою вторую ипостась.

Тело отозвалось привычной болью трансформации, кости затрещали, меняя форму.

— Р-Р-РАААГХ!

Рёв вырвался из глотки, заглушая шум битвы. Я не стал ждать, пока оборотень подойдёт. Я просто открыл пасть. Используя дар крови, я постоянно давил на него, замедляя реакцию, уменьшая выброс адреналина.

— «Рёв огненного дракона!» — мысленно воскликнул я, вложив в это заклинания прорву маны.

Поток пламени ударил в зверя. И… оборотень даже не успел среагировать.

Когда пламя опало, вместо горы мышц осталась лишь кучка серого пепла, которую тут же подхватил ветер.

Тут же пришло сообщение, и быстро взглянув я порадовался тому, что мой уровень снова вырос.

Первая победа. Но праздновать было некогда. Стоило мне выдохнуть, как в мою огромную тушу полетело всё, что было у эльфов под рукой. Молнии, ледяные копья, сгустки плазмы. К слову, к Селани подоспело подкрепление…

Кровавый барьер лопнул… и боль обожгла левое крыло. Я дернулся, теряя концентрацию и вернул себе человеческий облик. Упав на одно колено, я схватился за плечо. Рука, которая секунду назад была крылом, превратилась в кровавое месиво. Кость торчала наружу, мышцы были разорваны.

— Твою же…

Я стиснул зубы и активировал дар крови. Алая энергия окутала рану, останавливая кровотечение и стягивая края плоти. Боль притупилась, но рука висела плетью.

— Исцеление, — произнёс я, но третьего уровня этого заклинания мне не хватило, чтобы побороть остатки чужеродной магии. Тем не менее, я смог заблокировать её распространение.

Левой конечностью я временно не боец.

— «Нужен целитель», — мелькнула мысль.

Но искать лекаря посреди этого ада было глупо.

Использовать боевую косу я больше не мог, поэтому трансформировал боевую косу в саблю.

— Ты как, в порядке⁈ — раздался крик Мишеля. В миг он оказался рядом.

— Жить буду! — рявкнул я, возвращаясь в бой.

Селани, потеряв свою «зверушку», переключил внимание на меня. Он был чертовски быстр. Его удары сыпались градом, и мне приходилось пятиться, блокируя выпады здоровой рукой. Мишелю тоже было несладко, его силы были несопоставимы с «S»-ранговым одарённым эльфом, и только природная вёрткость и дар тени спасали его от фатального удара.

И тут воздух разорвал вибрирующий звук трубы.

Я на секунду скосил глаза. По склону, чеканя шаг, двигалась стальная лавина. Гвардия рода Арес. Их щиты были сомкнуты, образуя единую стену, над которой мерцал купол магического барьера. Впереди, на острие клина, шёл Сэм. А по левую руку от брата стоял принц Георг. Его доспех выделялся на общем фоне.

В руках Сэм сжимал огромную двуручную секиру. Оружие отца… Бастиана.

— ЗА АРЕС! — загремел голос Сэма, усиленный магией.

Он взмахнул секирой, к которой тянулись потоки магической энергии от гвардейцев, и с её лезвия сорвался синий луч. Удар пришёлся точно по позиции лорда Корнуоллского, который в тот момент теснил графа Блэк.

Эльф успел отмахнуться, выставив щит, но его отшвырнуло на добрых десять метров. И хотя он устоял на ногах, было видно, что удар его потряс. И он, и Блэк тяжело дышали, их мантии были изодраны, а лица посерели от напряжения.

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — заорал Сэм.

— НЕ ДАЙТЕ ИМ УЙТИ! ОНИ БЛОКИРОВАНЫ! — усиленным магией голосом закричал Блэк.

Его слова потонули в грохоте новой атаки. Эльфы, поняв, что перевес сил изменился, открыли шквальный огонь по гвардейцам. Камни, вырванные из земли, потоки воды, воздушные лезвия, ожившие корни, всё это обрушилось на щит Аресов.

Но стена выстояла. Три сотни одарённых, слившие свои резервы в единый контур, держали удар. Они продолжали идти вперёд, шаг за шагом выдавливая врага с плато.

Корнуоллский затравленно огляделся. Его лицо исказилось гримасой ярости.

— Мы отступаем! — крикнул он своим. — Все!

— Хрен вы уйдёте! — прохрипел Блэк, сплевывая кровь на камни. — Тут стоят чары помех высшего уровня! Вы не телепортируетесь, ублюдки! Мы вас здесь и положим!

Эльфийский лорд посмотрел на нас с таким презрением, словно мы были грязью под его сапогами.

— Блэк… вы, люди, ничтожества! — прошипел он. — До сих пор не поняли всего могущества нашей расы! Вы думаете ваши жалкие барьеры могут удержать нас?

Он сунул руку в складки мантии и вытащил какой-то свиток, от которого даже на расстоянии разило магией.

Тем временем Корнуоллский сорвал печать. Никаких слов, никаких жестов. Просто импульс силы, прошедший сквозь пространство.

Я почувствовал это физически, и чары помех, которые висели над полем боя, исчезли в мгновение ока.

Тут же силуэты эльфов начали мерцать. Селани, Корнуоллский, их союзники — все исчезали, сбегая с поля боя, который они проиграли в открытом столкновении, но выиграли хитростью.

Через секунду на истерзанном плато остались только мы.

Гробовая тишина накрыла нас, и я опустил саблю, глядя на то место, где только что стоял Селани.

— «Если так пойдёт дальше… Если они могут вот так просто, по щелчку пальцев, ломать любые блокировки и уходить из-под удара… То у нас нет шансов», — подумал я.

Тишина не была долгой. Сначала тихие, одиночные крики… они быстро слились в единый гул боли.

Кричали люди, зажатые в искореженных доспехах, хрипели те, кому магией выжгло легкие, звали лекарей те, кто пытался удержать внутренности руками.

Я окинул взглядом поле боя. Картина была удручающая. Земля, вздыбленная заклинаниями, напоминала перепаханное поле, обильно политое кровью.

Повернувшись к графу Блэк, я произнёс.

— Убирай чары помех. Они нам теперь только мешают.

Блэк коротко кивнул. Он сделал пасс рукой, и я почувствовал, как давление на пространство исчезло и невидимая плёнка, блокирующая телепортацию, спала.

Не теряя ни секунды, я телепортировался и возник в центре самого большого скопления бойцов, попавших под удар площадного вражеского заклинания.

В нос ударил резкий запах паленой плоти и железа.

Я прикрыл глаза настраиваясь на всех воинов… на всю кровь, и биение сердец. Из моих пальцев вырвались сотни алых нитей. Они метнулись к раненым, безошибочно находя источники кровотечения. Я работал на пределе, стараясь остановить кровь. Да, это была грубая работа, не чета тонкому искусству истинных целителей, но сейчас задача стояла простая: не дать им умереть от потери крови прямо здесь и сейчас.

Сэм, заметив мои действия, тут же включился в процесс.

— Гвардия! Носилки! Живо! Тащите всех к восточному склону, там будет полевой госпиталь! Ты, — он ткнул пальцем в ближайшего гвардейца, — скачи к основному войску (которое отступило, когда начался бой высокоранговых). Найди барона Граса. Пусть немедленно явится сюда вместе со своими целителями. Также запроси помощи целителей у других родов.

Воин кивнул и сорвался с места, ускоряя себя ветром.

В этот момент Блэк громко произнес, привлекая внимание «S» и «SSS»-ранговых одарённых.

— Слушайте меня! — Все замерли, оборачиваясь к нему. — Вы видели, что произошло. Эльфы перестали блюсти Договор. Мы не сможем прикрыть все города одновременно… Что ещё хуже, если на наши города нападут так же, то… — резко замолчал граф, но все и так поняли, что он имеет в виду.

Пауль шагнул вперед.

— Что ещё хуже, эльфы уничтожили контур, связывающий артефакты связи.

Повисла пауза. В такой войне, как эта… без связи мы будем слепыми котятами, которых эльфы передавят поодиночке.

Мишель, который до этого помогал перевязывать гвардейца, выпрямился и чарами очистил руки.

— А что, если… — он запнулся, словно обдумывая мысль. — Что, если реквизировать артефактную связь Торговой Гильдии?

Все переглянулись. Предложение было, мягко говоря, дерзким. Торговая Гильдия… это государство в государстве, сила, с которой считались даже короли.

— Если мы заберём их собственность, торговцы сильно обидятся, — заметил кто-то из паладинов. — Это чревато экономической блокадой.

— А у нас есть выбор? — спросил Мишель, глядя говорившему прямо в глаза. — Обидятся? Пусть обижаются. Если мы проиграем, торговать им будет не с кем.

Блэк переглянулся с Паулем. Затем посмотрел на Калеба. В глазах каждого читалось одно и то же решение.

— У нас нет выбора, — произнёс Блэк, ставя точку в сомнениях. — Это вопрос выживания. Изымайте артефакты дальней связи, берите под контроль узлы. С Гильдией разберемся потом. И вот еще что, — добавил граф, обводя взглядом присутствующих. — Пусть отныне все города будут накрыты чарами помех.

— Но у эльфов есть пробиватель, — возразил кто-то из толпы. — Мы видели свиток.

— Наверняка, их у них немного, — парировал Блэк. — Это единичные артефакты, которые сложны в создании. Я сомневаюсь, что у Корнуоллского их мешок. Тем не менее, у городов будут шансы на выживание, если все они будут перекрыты чарами помех. Эльфам придется тратить драгоценные время для того, чтобы пробить стены прикрывающие города. — Он сделал паузу. — Оставляйте открытыми только стационарные телепортационные площадки. И усильте караулы у них втрое. Так, чтобы враг не смог ими воспользоваться для внезапного удара изнутри. Не мне вам говорить, что будет, если высокоранговый одарённый окажется в центре мирного города. Никто не успеет среагировать, а он сможет натворить ужасных бед за считанные секунды.

Люди кивали. План был разумным и лежал на поверхности. Но не стоит забывать, что никто не был готов к такой войне.

— Что мы будем делать дальше? — спросил я, глядя на Блэк. — Они ударили по нам используя запрещенные приемы. Нужно показать, что на такие действия будет соразмерный ответ.

— Он прав, — поддержал меня Пауль. — Надо дать понять эльфам, что если они будут использовать такие методы войны, победителей не будет. Мы должны показать им, что цена их агрессии будет непомерной.

— Ты хочешь напасть на Лэнинелию? — слегка прищурившись, спросил Блэк.

— Да, — ответил Пауль. — Прямой жесткий удар.

Все снова переглянулись.

— Я согласен, — произнес с хищной улыбкой Калеб. — Давно пора навестить светловолосых ублюдков.

— Я был бы сильно удивлён услышь я другое, — криво усмехнулся Блэк. — Дроу, который отказывается убить эльфа, это… никак не вяжется у меня в голове. — Он посмотрел на часы. — Тогда вечером… в девятнадцать ноль-ноль встречаемся здесь же.

— Договорились, — кивнул я.

Блэк махнул рукой, и большинство высокоранговых одарённых исчезли с плато. Разве что гномы забрали своего погибшего товарища, как и паладины.

У меня была буквально минута, чтобы спросить у Пауля, как там Елена. Ведь я понимал, что на их резиденцию напали. И услышав, что с ней всё в порядке, поспешил оказывать помощь раненым.

— Мне нужно к королю, — сказал Блэк.

— Иди, я пригляжу здесь за всем, — подошёл к нам Гром.

Началась самая тяжелая часть… работа с ранеными.

Их было много. Очень много. По предварительным подсчетам Сэма — больше тысячи человек получили ранения разной степени тяжести. А еще больше оказалось убитых. Трупами был усеян весь склон до самого ущелья. И подсчёты потерь ещё велись.

Час сменялся часом.

Когда Уильям Грасс и его сын Гарик приступили к сортировке, они не могли не отметить эффективность моей работы. Ведь остановив кровь, я спас многим жизнь.

Через три часа адской работы, используя магию исцеления и крови, я лично вылечил больше сотни раненных.

Сложными случаями, требующими ювелирной работы с нервами или магическими проклятиями, занимались Вильям, Гаррик и другие профессиональные целители.

Когда поток раненых наконец иссяк, был всего только полдень. Эта ночь… всего за одну ночь. Нет, не так… За несколько минут в бою погибло одиннадцать тысяч воинов. И это было по-настоящему страшно.

Даже тот факт, что я улучшил несколько заклинаний, не так радовал меня, как раньше.

Я горько усмехнулся. Война лучший способ прокачки, как ни цинично это звучит. Жаль только, что цена за этот опыт горы трупов моих людей. И вскоре я стану ещё сильнее или умру. Ведь скоро мы нанесём визит в Лэнинелию и принудим эльфов следовать правилам… или же сделаем только хуже.