Князь Андер Арес. 8 книга

Глава 5

Обычно спонтанные вызовы ничем хорошим не заканчиваются. И это я к тому, что поздно ночью мой медальон, что мне вручили при подписании Договора Сильнейших, начал жечь грудь. Встала дилемма: явиться на вызов или нет? Формально Договор Сильнейших ещё действовал и, немного подумав, я пошёл в сторону шатра Сэма.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, — с порога заявил я брату.

Он сидел за столом и, когда я вошёл, просто смотрел в пустоту. По всей видимости какие-то мысли сильно давили на него. Но учитывая ситуацию…

Сэм вскинул голову.

— Куда? — тут же спросил он. — Андер, ты нужен нам здесь.

— Знаю, — кивнул я. — Но пришёл вызов. Общий сбор всех сильнейших одарённых. — Я достал из-под рубахи нагревшийся медальон. Металл пульсировал ровным красным светом.

Сэм нахмурился, глядя на артефакт.

— А если это ловушка? — прямо спросил он.

— Нет, — я покачал головой. — Медальон используется только в крайних случаях, когда кому-то из нас грозит нечто серьёзное. На него являюсь не я один, а все скопом.

Сэм понял, что спорить бесполезно.

— Береги себя, — коротко сказал он.

— Скоро вернусь, — пообещал я и, шагнув в тень угла, активировал перемещение.

Мир смазался, и через секунду мои сапоги ударились о твёрдую землю.

Первым делом я инстинктивно окружил себя Кровавым барьером. Алая, сферичной формы плёнка замерцала вокруг меня, готовая принять на себя любой удар.

Но, как оказалось, зря я дёргался.

Мы находились на обширном каменистом плато, окружённом острыми пиками скал. И нас здесь было не так уж и мало.

А напротив стояли драконы.

Их было много. Реально много. Больше трёх тысяч, как мне показалось на вскидку.

И всё же… я поймал себя на мысли, что их меньше, чем я представлял. Если это всё, что осталось от великой расы, то их вид действительно стоит на краю вымирания. Три тысячи особей на целую планету? Это ничто.

Драконы смотрели на нас. В их глазах не было враждебности, только какая-то вселенская усталость и… прощание? Я попытался найти в толпе Нанали, но у меня не получалось.

Из толпы вышел Карус.

— Я собрал вас здесь, — его голос, усиленный магией, разнёсся над плато, — чтобы попрощаться. Мы, драконы, покидаем Грею, — продолжил Карус, обводя нас тяжёлым взглядом. — И хоть вы не обязаны выполнять мою просьбу, я прошу вас одуматься. Не начинайте эту войну. Остановитесь, пока не стало слишком поздно. — Он сделал паузу, давая словам осесть в наших головах. — Но выбор только за вами, — добавил он. — Мы больше не станем вмешиваться в ваши дрязги. Мы уходим. Возможно, кто-то скажет, что мы трусы, что мы бежим… — он горько усмехнулся. — И это будет правдой. Да, мы боимся. Боимся за свои жизни и за будущее нашего вида. Потому что все, кто стоит сейчас за моей спиной, это всё, что осталось от моего народа. — Карус поднял руку, указывая куда-то в сторону. — А если… вернее, когда Вефнир сломает печати, он уничтожит нас первыми. Сколько у вас есть времени, я не знаю. Год? Десять лет? Век? Но даже если бы у нас были тысячелетия, мы бы не остались. То, что вы начинаете сейчас, эту бессмысленную резню за энергию и влияние, её ещё можно остановить. Вместе, объединив усилия людей, эльфов, гномов и остальных, вы сможете остановить Пустошь. У вас будет шанс. Но если вы не прислушаетесь, если ослепнете от жадности и ненависти… твариПустоши уничтожат вас поодиночке.

Пока он говорил, я, не поворачивая головы, сканировал присутствующих.

Метрах в пятидесяти от меня стояла делегация, от вида которой рука сама потянулась к рукояти меча. Лорд Селани, рядом с ним ещё шестеро эльфов: пятеро мужчин и одна женщина. Чуть позади эльфов, словно вассалы (а может, так оно и было по факту), расположились четверо. И присмотревшись я понял, что гербы на доспехах… они не оставляли сомнений, являя собой представителей королевства Клиф.

А ещё дальше… Вот её я увидеть не ожидал и невольно сердце пропустило удар.

Софья Стикс.

Она стояла чуть в стороне от основной группы врагов, но вектор её расположения говорил сам за себя. Она не видела меня, её взгляд был прикован к драконам, но я видел её отчётливо.

— «Что она там делает? Неужели она приняла сторону Клифа? Неужели Гвен Гар решила, что её выживание зависит от союза с теми, кто хочет нас уничтожить?» — сама мысль о том, что мы можем пересечься на поле боя… не как друзья или бывшие любовники, а как враги, пытающиеся убить друг друга, это было просто ужасно. Я заставил себя отвести взгляд, решив, что у меня будет время потом разобраться.

Если придётся, я буду драться. Но пока… пока нужно было понять расстановку сил здесь.

Рядом со мной стоял граф Блэк. Он заметил моё напряжение и едва заметно кивнул. Я ответил тем же. Потом я искал глазами Пауля, но его не было видно в первых рядах. Это было странно, учитывая его статус.

Блэк, словно прочитав мои мысли (а может, просто уловив направление взгляда), чуть повел подбородком влево. Я скосил глаза.

Пауль стоял в тени высокой скалы, опираясь на посох. Выглядел он… хреново. С нашей последней встречи он сильно сдал. Лицо осунулось, кожа приобрела пергаментный оттенок, а мантия висела на нём мешком, словно он похудел килограммов на двадцать за пару дней.

Я сосредоточился, активируя дар крови. Магия тонкой струйкой потекла к нему, сканируя жизненные показатели. Но быстро понял, что со стариком всё нормально, и он ещё всех нас переживёт… шутка.

Я поймал взгляд Пауля. Старик заметил мой интерес и едва заметно усмехнулся одними уголками губ. Я сделал лёгкий жест рукой, мол, нам надо поговорить. Он прикрыл веки в знак согласия.

— Я всё сказал, — голос Каруса снова вернул меня к реальности. Дракон стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нас, ожидая реакции. — Если у вас есть какие-то слова нам, мы вас слушаем. Но не просите остаться. Решение принято окончательно.

Вперёд шагнул граф Блэк.

— Мы желаем вам хорошего пути, — произнёс он лишённым эмоций голосом. — Пусть звёзды будут к вам благосклонны.

За ним, опираясь на посох, медленно вышел Пауль.

— Я присоединяюсь к этим словам. Вы сделали много для этой планеты. Были хранителями, учителями, иногда судьями. Мы постараемся сохранить Грею. Каким бы путём нам ни пришлось идти, и сколько бы крови это ни стоило.

При слове «кровь» Карус едва заметно скривился. Видимо, он надеялся на другой ответ. На обещание мира, а не готовность лить кровь.

Следом вперёд выступил высокий эльф с надменным лицом. Лорд Корнуоллский, если я не ошибаюсь.

— Нам будет вас не хватать, братья, — произнёс он мелодичным голосом, прижав руку к сердцу. — Ваша мудрость освещала наш путь тысячелетиями.

Карус посмотрел на него долгим взглядом и просто кивнул. Без улыбки, без ответных любезностей. Просто фиксация факта. Казалось, он видит всю фальшь этих красивых слов насквозь.

Кто-то ещё выходил из рядов, имен которых я не знал, и говорил прощальные, полные пафоса речи. Карус слушал их вежливо, но я видел, что мысли его уже далеко отсюда. Наконец, когда поток желающих иссяк, он кивнул.

— Всё, — произнёс он, и в этом коротком слове прозвучала точка в истории целой эпохи. — Мы прощаемся с вами.

Почти три тысячи драконов одновременно подняли руки к небу. Воздух мгновенно сгустился. Они начали читать заклинание на языке, который был мне незнаком, но от звучания которого вибрировала каждая кость в теле. Слова сплетались в единую, мощную песню, от которой закладывало уши.

В какой-то момент земля под ногами дрогнула. Из скальной породы, прямо по центру плато, вырвался светящийся контур. Я прищурился, переходя на истинное зрение, и едва удержался на ногах от увиденного. Это был накопитель. Но не такой, к каким мы привыкли, упакованным в металл и руны. Это был колоссальный сгусток чистой энергии. Он занимал площадь в несколько десятков метров, и от него исходил яркий голубой свет, заливающий всё вокруг призрачным сиянием.

Тем временем, голоса драконов набрали мощь, перекрывая гул ветра. И в тот момент, когда крещендо достигло пика, от накопителя в небо ударил луч. Это был столб света такой плотности, что он казался твёрдым. Он пронзил облака, и небеса над нами, в буквальном смысле, разверзлись.

Пространство треснуло с отвратительным звуком рвущейся ткани.

Над плато раскрылась воронка портала. Его диаметр был огромен, достаточен, чтобы пропустить через себя целый город. Сквозь марево перехода я увидел очертания другого мира. Там были зелёные континенты, омываемые тёмными океанами. Я не мог разглядеть деталей, слишком велико было расстояние, но даже этого было достаточно, чтобы понять — там есть жизнь. Или, по крайней мере, условия для неё.

Драконы не стали медлить. Один за другим они начали оборачиваться. Воздух наполнился треском трансформируемых тел. Человеческие фигуры исчезали, уступая место огромным ящерам.

Первые десятки уже устремились ввысь, к зияющему проходу в небесах.

И тут случилось то, чего следовало ожидать от человеческой натуры.

Среди группы одарённых кто-то не выдержал. Мужчина в сером плаще активировал чары левитации. Я его не знал, лицо было скрыто капюшоном. Не знаю о чём он думал, но он рванул вверх, вслед за драконами.

— Идиот, — прошептал я.

Дракон с зелёной чешуей, летевший замыкающим в первой группе, лишь чуть повернул голову. Никакого предупреждающего рыка, никаких демонстративных поз. Он просто приоткрыл пасть.

И ударила струя пламени.

Человек даже не успел вскрикнуть. Его щиты, которые, судя по вспышке, он пытался выставить в последнюю секунду, лопнули как мыльные пузыри. Фигурка вспыхнула факелом и тут же рассыпалась пеплом, который ветер развеял ещё до того, как тот коснулся земли.

Карус, который всё ещё стоял в человеческом обличии, медленно развернулся к нам. В его взгляде не было ни жалости, ни гнева.

— Мы уходим одни, — усиленным магией голосом сказал он. — И никого из вас мы взять не можем. — Он сделал паузу, и его взгляд скользнул по толпе, пока не встретился с моим. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. — Разве что… — начал он, но я едва заметно качнул головой.

— «Я остаюсь. Моё решение было принято давно», — позволил я прочесть эти мысли в моём сознании.

— Значит, так тому и быть, — кивнул он сам себе.

Это были его последние слова на Грее. Карус закрыл глаза, и его тело окутало сияние трансформации. Через мгновение над плато возвышался огромный дракон с чешуёй цвета расплавленного золота. Он оттолкнулся от земли, и мощный поток воздуха от его крыльев заставил многих пошатнуться.

Он устремился вверх, к своим собратьям.

Мы стояли и смотрели, как последний из древних созданий исчезает в голубом сиянии портала. И больше никто не пытался повторить судьбу того безумца в сером плаще.

Как только хвост Каруса скрылся в воронке, портал начал схлопываться. Над плато повисла тишина.

Граф Блэк сделал шаг вперёд. Он не стал ждать, пока кто-то другой нарушит молчание. Его голос, усиленный заклинанием, раздался по округе.

— Может, поговорим, пока мы все здесь? — предложил он.

Напротив Блэка, словно ждал этого момента, вышел лорд Корнуоллский.

— Нам не о чём говорить, Блэк, — отчеканил эльф. — Вы отвергли наше предложение! Но… — он поднял палец, обводя взглядом всех присутствующих, словно даруя последнюю милость, — ещё не поздно. Уничтожьте тот способ, которым вы скопировали арихалковую энергию, — продолжил Корнуоллский. — Только тогда будет мир на этой планете!

Я почувствовал на себе десятки взглядов. Кто-то смотрел с испугом, кто-то с расчётом. Но граф Блэк даже не обернулся в мою сторону.

Он медленно покачал головой.

— Тот мир, который ты себе видишь, Корнуоллский, это не мир для нас, — ответил граф. — Это ошейник. Мы не готовы подчиняться вам.

Эльф скривился, словно проглотил лимон.

— Ты так говоришь только потому, что у вас появилась арихалковая энергия, — фыркнул он. — Но смею напомнить, что раньше ты готов был идти за нами. Служить нам…

— Да, — легко согласился граф, — но теперь всё изменилось. У меня, как и у всех здесь, появился шанс жить свободно. Без вашей указки, без вашей монополии. Так вот… я выбираю свободу! Как и многие из нас.

Корнуоллский сузил глаза. Его аура вспыхнула зелёным, давя на пространство.

— Что ж, — произнёс он тихо, но каждый услышал. — Так тому и быть.

Эльф оглядел плато, словно оценивая поле будущей битвы.

— Драконы ушли, — громко объявил он. — Теперь Договор Сильнейших расторгнут. Совета Драконов больше нет, и никто не может нам приказывать. Жаловаться некому. Каждый теперь сам за себя.

Он сделал паузу, давая словам впитаться.

— Всем, кто не определился, я даю три дня. Три дня на размышления. После этого срока любой, кто не встанет под наши знамёна, будет объявлен врагом.

После этих слов Корнуоллский снова повернулся к Блэку. Его губы растянулись в улыбке, не предвещающей ничего хорошего.

— Увидимся в бою, граф Блэк. И мне будет искренне жаль, если придётся убить Вас. Вы были бы достойным слугой.

Блэк хищно усмехнулся.

— Нет, Корнуоллский, — ответил он. — Я убью тебя. И буду плясать на твоих костях.

Эльф лишь фыркнул, развернулся и, махнув рукой своим спутникам, направился к краю плато. Одна за другой фигуры врагов растворялись в магическом свете. Селани, Клиф, их прихлебатели — все исчезали, чтобы очень скоро вернуться уже с армиями.

Я смотрел на Софью… на Гвен. Она уходила. Перед тем как шагнуть в портал, она на секунду обернулась. Наши взгляды встретились. В её глазах не было ненависти. Там была… пустота? Расчет? Или сожаление? Я не успел понять. Вспышка света поглотила её, и плато погрузилось в относительную тишину.

Следом прокатилась волна схлопываний. Один за другим высокоранговые одарённые исчезали в ярких вспышках телепортации.

И через минуту на каменистой равнине осталась лишь горстка. Наши союзники…

Я быстро пересчитал нас. Первыми я посчитал шестерых столпов королевства Ирвент, седьмым был граф Блэк. Дроу было всего пятеро. Среди которых тоже был один SSS ранг, (к слову, если кто-то забыл, князь Цепеш имел S). Следом был Пауль и семь S-ранговых паладинов. У гномов было всего трое S-ранговых одарённых. Таким образом, на нашей стороне было три SSS-ранговых одарённых, и двадцать S-ранговых.

— Вот все и перезнакомились, — с какой-то горькой усмешкой произнёс граф Блэк, глядя на опустевшее небо. — Жаль, что не удалось избежать этой войны.

— Блэк, мне жаль тебя разочаровывать, но она уже началась, — вперёд вышел Пауль, прижимая руку к груди. — И знаешь, — прохрипел он, — я бы никогда не подумал, что этот рогатый ублюдок окажется таким сильным.

Один из дроу, высокий темноволосый эльф с парными клинками за спиной, шагнул ближе.

— Но ты же победил? — спросил дроу с сомнением в голосе.

Пауль усмехнулся.

— Калеб! — назвал он имя дроу. — Я всего лишь оторвал ему руку. Так-то он меня тоже хорошо отделал. Если бы не артефакты, мы бы сейчас не разговаривали.

Я нахмурился. Пауль был одним из сильнейших магов континента. Кто мог довести его до такого состояния?

— О ком речь? — тут же спросил я, переводя взгляд с Блэка на Пауля.

— О герцоге Гислере, — ответил мне Блэк. — Он SSS-ранговый одарённый Империи Алмазного Рога.

— И что, он настолько силён? — уточнил я.

Пауль медленно повернул ко мне голову. В глазах плескалась насмешка.

— А ты сомневаешься? — он смерил меня взглядом. — Или ты думаешь, что там, где меня чуть не убили, у тебя есть шансы выйти сухим из воды? — Он усмехнулся, но без издёвки, скорее по-отечески, предупреждающе. — Не льсти себе, Андер. Гислер пока тебе не по зубам.

— Эм, я не это хотел сказать и… — начал было я, собираясь оправдаться, но договорить мне не дали.

В кармане нагрелся камень связи. Тот самый, что дал мне Карус для связи с Сэмом, пока я гостил в землях драконов. И я совсем забыл о нём в суматохе.

Я выхватил кристалл. Над его поверхностью развернулась подрагивающая проекция.

Лицо Сэма было искажено. Позади него что-то грохотало, вспыхивало, слышались крики. Брат был без шлема, на щеке кровоточила ссадина, а глаза… в них читалось нечто среднее между яростью и отчаянием.

— Андер, на нас напали! — его крик, искажённый магическими помехами, ударил по ушам. — На нас напали эльфы! Они просто уничтожают нашу армию! Ты нужен нам!

Связь прервалась с противным писком.

— Ублюдки! — рявкнул Блэк, и его аура полыхнула тьмой. — Мы же договаривались с Корнуоллским! Правила ведения войны, неприкосновенность, сроки… Он всё нарушил!

Какая же это была наивность. Я ещё тогда понимал, когда услышал о переговорах Блэка и эльфов… о так называемых правилах. Но эльфы… это эльфы. Для них договор с «низшими расами» стоит меньше, чем чернила, которыми он написан.

— Пауль, тут же сказал Блэк.

— Выступаем. Я перенесу вас всех. (не многие знали координаты, по которым надо было телепортироваться.)

Мир мигнул, скручиваясь в спираль, и нас выбросило прямо в пекло.

Мы материализовались на гребне скалы, нависающей над тем самым ущельем, где армия Арес и полки Великих родов должны были держать оборону.

Внизу творился хаос.

Эльфы воспользовались минутной заминкой и нанесли удар. Защитные редуты, которые мы строили, были сметены. Земля дымилась. Повсюду, словно светлячки в банке, метались вспышки боевых заклинаний.

Я слышал крики. Это был не боевой клич, а вопль ужаса. Солдаты, простые люди и даже гвардейцы, бежали. Строй был сломан.

В темноте ночи, разорванной всполохами огня и молний, я увидел, как рассыпается наша оборона.

Вдруг тьму прорезал ослепительный, идеально ровный луч света. Он ударил в небо, разгоняя облака, и в этом холодном сиянии я увидел тех, кто ещё несколько минут назад стоял на равнине.

Впереди стоял Селани, и он улыбался, глядя вверх, прямо на нас.

— Началось, — выдохнул Блэк, доставая свой клинок. — Никаких правил. Только смерть.

— В БОЙ! — закричал я.