Князь Медведев II. Сила рода

Глава 6 Вводные лекции

Забитый на подкорку виртуальным тренажёром рефлекс бросил моё тело перекатом вбок. Я вскочил и отступил спиной к дереву.

Здоровенная кошка, ну очень здоровенная, приземлилась на то место, где я находился секунду назад. Фыркнув, развернулась ко мне мордой. Это животное явно охотилось не на мышей.

За поворотом раздались приглушенные голоса. Сюда направлялась весёлая компания. Зыркнув на меня злобными зелёными глазами, котяра призраком исчезла в ветвях деревьев.

Из-за поворота вышла группа знакомых мне мещан во главе с Лён. Они с удивлением уставились на грязного меня, стоящего возле векового кедра.

— Что с вами⁉ — подбежав ко мне, вскрикнула Лён.

— Шёл, поскользнулся, упал. Переломов нет. — поведал я, нервно хмыкнув. — Далеко направляетесь?

— Так поздно уже, — ответил здоровяк Фёдор. — Пора в общежитие. Мы помогали Лён обустроиться в вашем коттедже.

Через некоторое время я наконец добрался до места своего проживания.

Принял душ и вырубился безо всяких сновидений.

Запах свежезаваренного кофе заставил глаза раскрыться.

Принюхался и, словно идущий по следу пёс, спустился по винтовой лестнице в гостиную. Там возле правой стены Лён колдовала с кофемашиной. Вообще, вся эта стена была посвящена кухонной тематике. Плита, холодильник, раковина и масса встроенной техники непонятного назначения.

Лён услышала мои шаги, обернулась и с улыбкой поставила на обеденный стол чашку, распространяющую по комнате самый лучший с утра аромат.

Сделав пару глотков, я понял, что готов к беседе.

— С добрым утром, — поприветствовал Лён.

— Глядя на вас, сложно в это поверить, — она оценивающе осмотрела меня.

За окном разгоралась заря нового дня. Мы весело перешучивались, когда на противоположной стене ожил экран. Появилось текстовое сообщение:

Господа абитуриенты.

Администрация академии приглашает вас

посетить столовую в центральном комплексе.

В девять ноль-ноль пройдёт общее собрание в конференц-зале.

В верхнем углу экрана высвечивалось время: пять тридцать. Я поднялся наверх и быстро привёл себя в порядок. Спустился обратно. В гостиной за столом сидела поникшая Лён. На ней были всё те же майка и шорты.

— А ты чего не переоделась? — удивился я.

— Я не вхожу в группу будущих студентов. Поэтому никуда не иду.

Её голос звучал глухо. Было видно, как тяжело девушка переживает свое положение.

— Так, выше нос! Помнишь я обещал решить эту проблему? Как только доберусь до Стелы, помогу тебе.

Она тихо произнесла: «Спасибо». Я задумался и спросил:

— Пока такой вопрос: где здесь продуктовый, и сможешь ли ты закупить продукты, чтобы не сидеть голодной?

Лён, чуть успокоившись, с улыбкой рассказала, что вчера завхоз Семён Семёныч, войдя в её положение, снабдил девушку продуктами и даже дал номер своего переговорника, если вдруг возникнут проблемы. Завершила свой рассказ Лён словами:

— И вообще, он замечательный человек. Я вас потом познакомлю.

— Мы уже с ним знакомы, — ответил я. — Вообщем, не грусти, постараюсь решить твою проблему как можно быстрее.

Я отправился к главному зданию. В огромные двери Академии вошёл в семь часов и десять минут. Нарисованная золотом стрелочка с надписью «Столовая» указывала направо. Следуя указаниям, оказался в огромном зале, оформленном в стиле минимализма. Пластик и нержавейка полностью захватили данную территорию. Самообслуживание по принципу шведского стола.

Подхватив поднос около входа, я пошёл вдоль длинного прилавка. Не заморачиваясь, взял блинчики со сметаной и манговый сок. Окинул зал взглядом, выбирая компанию, к которой стоит присоединиться. За столом аристократов свободного места не наблюдалось. Между ними и мещанами стояли свободные столы, создавая своеобразную границу.

Выбрав центральный стол, равноудалённый от двух группировок, я вольготно расположился за ним. Все сосредоточенно молча ковырялись в своих тарелках. Тишину зала нарушила шумная компания студентов старшего курса. Среди них обнаружилась Катерина, которой я помог с сопроматом.

Заметив меня, она прямо от входа махнула рукой. Затем набрала еды и двинулась к моему столику. Вместе с ней подошли ещё четыре парня. Все они щеголяли бляхами с колбой.

Постепенно зал заполнился почти полностью. Катерина представила мне свою компанию. В её окружении были безземельные дворяне, то есть бывшие мещане, прошедшие Стелу и не вступившие в род.

Я тоже представился, но мой титул не произвел на них никакого впечатления. Зато ребят приятно удивили мои познания в алхимии. Появилось ощущение, что я нахожусь на экзамене, где придирчивая комиссия пытается присвоить мне разряд.

Ведя неспешные разговоры, я посчитал примерно количество учащихся. Получилось больше тысячи человек. Спросил о прошлом потоке — было ли тоже так много народа?

Кэт, так называли ее друзья, пояснила:

— Нет, из прошлого потока тут осталось всего пять человек. Еще десяток прибились к военным. Остальные отчалили по домам.

— Тогда откуда такая толпа? Ведь обучение длится всего полгода.

— Ты что, совсем не интересовался информацией по нашей Академии? — с удивлением спросил Порфирий Зверев — здоровенный детина с плохо выбритой чёрной щетиной.

Аркадий Малевич, стройный парнишка с одухотворённой физиономией, пояснил:

— Раз в полгода приезжают неофиты для прохождения Стелы. Лучшие остаются здесь для учебы и работы в лабораториях. Тут собраны все последние разработки механики и магии. А ещё приличная зарплата и государева защита от обнаглевших родов. — В этом месте он как-то засмущался. — Ты не подумай, я не имел в виду твой род или род Кэт. Просто среди аристо говнюков слишком много.

Я рассеянно кивал, слушая его вполуха. Оглянулся. Мое внимание привлек приехавший вместе со мной и успевший нарваться на «воспитательную беседу» граф Ананьев. Его путь с полным подносом пролегал к нашему столику. При этом вид у графа был, как у моих студентов-пакостников из прошлой жизни. Надо же, мир другой, а тупые шутки всё те же.

— Кэт, у тебя не найдется зеркальца? — обратился я к единственной за нашим столом даме.

Своим вопрос, похоже, я здорово ее озадачил. Кэт, с любопытством глядя на меня, передала пудреницу.

Открыв её, я наблюдал, как со спины ко мне подходит Ананьев и опрокидывает на меня поднос.

Я резко сместился. Глубокая тарелка, пролетев мимо меня, бухнулась на стол. Физику никто не отменял. Поэтому сидевший напротив меня самый молчаливый из компании, Алексей Вержбицкий, покрылся ровным слоем спагетти. В зале наступила тишина.

Алексей поднялся, снял макаронные изделия с ушей, обогнув стол и протянул их Ананьеву.

— Ешь.

— Да что вы себе позволяете⁈ — безо всякого акцента воскликнул тот.

При этом его взгляд прикипел к бляхе с цифрой пять.

— Я — ведущий специалист центральной алхимической лаборатории. Ректор не откажет мне в просьбе, — произнося эти слова, Алексей собирал развешанные на нём спагетти. — Ты вылетишь отсюда с волчьим билетом. Жри!

— Я вызываю вас на дуэль! — встав в картинную позу, прохрипел Ананьев.

— Понятно. Родовитый идиот. Не удосужился даже прочитать правила Академии.

В этот момент к нашему столу подошли два студента с бляхами волков, кусающих цифру три.

— Прошу пройти с нами, — приказал один из них.

Ананьев попытался дёрнуться. Один из студентов словно размазался в воздухе, — и граф согнулся с завёрнутой за спину рукой. Его быстренько вывели из зала.

— Прошу прощения, господа. Мне надо привести себя в порядок.

Кивнув всем на прощанье, Вержбицкий покинул столовую.

В восемь сорок пять я вошёл в конференц-зал. Роскошный интерьер. Особенно по сравнению со столовой. Высоченные потолки. Витражные окна. Плюш анатомически удобных кресел и широкие проходы создавали неповторимую атмосферу уюта и комфорта.

Прямо у входа рядом со сценой стояла знакомая группа мещан. Кивнув им, я оглядел зал. На первом ряду на двадцать посадочных мест расположились девять аристократов. Мышин махнул мне рукой, показывая на место рядом с собой. Я отрицательно качнул головой и повернулся к переминавшимся в смущении мещанам.

— Пошли за мной, — негромко скомандовал я.

Мы расположились на третьем ряду. Сразу за нами в зал стали подходить остальные мещане и в растерянности замирали у входа.

Щупленький паренёк в круглых очочках занял крайнее место в первом ряду. Повернув к нему голову, Сева из рода Стужевых тихо процедил:

— Не наглей, не люблю.

Акустика у зала была прекрасной, так что все услышали его слова. Паренек вскочил и пулей убежал на самый дальний верхний ряд. Там же расположились остальные абитуриенты-мещане.

Всю стену перед нами занимал огромный экран. В правом нижнем углу этого колосса мелькали цифры.

В восемь пятьдесят восемь в зал вошла ректор Ольга Субудаевна. Ровно в девять она стояла на кафедре, возникшей перед ней.

— Господа и дамы! Я рада приветствовать вас в стенах Академии имени Бориса Годунова.

Я морально приготовился выслушать длинную нудную речь о восхвалении этого учебного заведения и его преподавателя. Каждый год мне приходилось так же выступать самому и выслушивать других. Но вместе всего этого прозвучало:

— Сегодня вы познакомитесь с кураторами. Завтра они вам проведут экскурсию в стабильный прокол. Желающие отчислиться после этого не получат штрафных санкций. К Стеле пойдёте послезавтра. После этого в течение полугода покинуть стены нашей Академии можно двумя способами: вперёд ногами или с волчьим билетом.

Она обвела нас тяжёлым взглядом, вызывающим легкий озноб.

В который раз слышу про волчий билет и не понимаю, чем это конкретно грозит. Надо будет поинтересоваться у Лён.

Меж тем ректор продолжила.

— Сейчас на экране будут появляться блоки фамилий. Названные абитуриенты в течение пяти минут покидают конференц-зал. На выходе их будет ждать куратор. Именно он сообщит всю остальную информацию и ответит на вопросы. Благодарю за внимание.

Ректор, словно на плацу, сделала разворот и покинула зал.

На экране высветилось одиннадцать фамилий. Встали сидящий в первом ряду граф Сева Стужев и десять мещан с последних рядов.

Они покинули зал. Через пять минут высветился следующий блок. Спустя полчаса на экране наконец высветилась и моя фамилия. Одновременно со мной поднялись девять парней с моего ряда. А с верхнего, торопясь так, что чуть не упал, прибежал тощий очкарик, нарушивший правила первого ряда.

За дверьми нас поджидала Кэт. Меня искренне порадовало, что нашим куратором стала именно она.

— Следуйте за мной, — подмигнув мне, скомандовала Кэт.

Наша группа гуськом отправилась за ней на второй этаж. Картинка «Мама-утка ведёт свой выводок на первую прогулку» встала перед глазами. Чуть не расхохотался, когда идущий последним тощий очкарик по имени Арнольд, засмотревшись на красоты, ушёл в параллельный коридор. Точно картинка из прошлой жизни.

Кэт возмущенно крякнула:

— Куда⁈

И быстро перенаправила его в другую сторону, ухватив за шкирку.

Вошли в кабинет под номером одиннадцать. Нас встретил висевший напротив двери ростовой портрет квадратного мужика с седой бородой до пупа. Одной рукой он опирался на стол с алхимической посудой, а в другой держал колбу с искрящейся жидкостью.

Наша группа с любопытством рассматривала портрет. Голос Кэт вывел всех из созерцательного состояния.

— Это знаменитый алхимик Мелдер. Он создал таблицу наиболее часто встречающихся элементов из проколов. Это стало важнейшей вехой в развитии алхимии как науки. Мелдер утверждал, что она ему приснилась. В этой аудитории вы будете изучать основы алхимии. Теперь прошу занять места.

Она махнула в сторону расставленных полукругом столов и стульев. Сама прошла за кафедру на небольшом подиуме.

— Первым делом представлюсь. Я — ваш куратор на ближайшие полгода. Ордынская Екатерина Олеговна.

Арнольд, мелкое недоразумение в очках, словно школьник, поднял руку.

— Да, я слушаю, — произнесла Кэт.

— Вы родственница ректора Академии? — пискнуло это чудо в перьях.

При этом, поняв, что допустил крутую бестактность, он покраснел и, кажется, начал сползать под стол.

Катерина, поморщившись, ответила:

— Да, я её дочь, — и с усмешкой добавила:

— И да, я не замужем. Но давайте оставим подобные вопросы и перейдём к более важным.

Она всё больше напоминала своим характером мою жену Надю.

— Завтра моя восьмёрка проведёт для вас ознакомительную экскурсию в разлом.

Арнольд снова поднял руку. Кэт озадаченно взглянула на этого субъекта и настороженно произнесла:

— Ну и какой вопрос созрел у тебя в голове на этот раз?

— А поч-чему в-восьмёрка, а н-не дес-сятка? — заикаясь, проблеял Арнольд.

— Хороший вопрос. Даже удивительно услышать его от тебя.

Арнольд стал краснее спелого помидора.

— Завтра отсеются не готовые убивать и быть убитыми, — продолжила Катерина. — Потом у Стелы умрут те, кого она не примет. Проколы соберут свою жатву. Обычно считается замечательным результатом, если через полгода остается пятьдесят процентов от первоначального состава. Так что мне с командой очень повезло.

Все ушли глубоко в свои мысли.

— Прошу внимания! — постучала по микрофону Катерина. — На следующий день после экскурсии мы идём к Стеле. И, если хотите остаться живыми, вы должны помнить три правила.

Она нажала на встроенный в кафедру интерактивный экран. За спиной девушки развернулась трёхмерная иллюзия-презентация. Крупные буквы пульсировали красным цветом:

Не ври!

Не бойся!

Не проси!

Похоже, все, кроме меня, были знакомы с этой аксиомой. Пока я осмысливал прочитанное, Катерина продолжила вводную лекцию. Мы посмотрели краткий фильм по истории Академии. Потом она показала план застройки и дала пояснения, где что находится. Заметила мой отсутствующий взгляд.

— Михаил, ты не боишься заплутать в нашем лабиринте?

— Ни в коем разе. Мне Семён Семёныч на переговорник закачал всю нужную информацию.

— Это как ты сумел развести нашего ветерана на такой подарок?

— Почему это «развести»? Просто он сразу понял, что я замечательный человек. И решил во всём мне помогать.

Катерина с сомнением окинула меня взглядом. Следующая тема лекции, по моим понятиям, была очень важной. Нам продемонстрировали изображения преподавателей, дали краткие характеристики их особенностей и требований к студентам.

Работая в прошлом мире ректором, я упустил столь важный момент, ведь насколько было бы проще учиться студентам, получившим официально подготовленную справку по каждому учителю, а не раздутые сплетни.

Через четыре часа, когда некоторые товарищи из моего отряда начали беспокойно ёрзать на стуле и поглядывать на дверь, Екатерина закончила свою презентацию и, выйдя в коридор, отпустила беспокойных абитуриентов в туалет.

Собравшись вместе, мы начали спускаться по мраморной лестнице с вычурными пилястрами. На первом этаже я обратил внимание, что суетной Арнольд куда-то пропал. Решил его поискать от греха подальше.

На втором этаже из туалета доносилась ненормативная лексика. Я поспешил на шум, тихо вошёл. Ко мне спиной стоял элегантно одетый джентльмен. Возле его ног валялся скрюченный Арнольд. Этот нехороший джентльмен охаживал его тростью и при этом мерзко выражался.

Я включил переговорник на запись, аккуратно похлопал негодника по плечу и сказал:

— Ну, здравствуйте. Я требую прекратить избиение моего одногруппника.

Дядя развернулся и с ходу попытался нанести удар мне. Перехватив его руку, я с лёгкостью отобрал трость. Всё-таки хорошо, что в своё время я усилил мышечный каркас.

Успел заметить бляху с книгой, в которую была впечатана цифра два. В этот момент вместо прилизанного щеголя передо мной оказался бугрящийся мышцами тролль.