Код крови

Глава 11

Глава 11

Они вошли в тронный зал плечом к плечу. Трое низкорослых кряжистых мужчин, одетых так, как одевались почти все свободные в Чихуане. Удобные штаны, темные камзолы из крепкой ткани, ботинки из прочной, но достаточно тонкой кожи, чтобы ноге было удобно. Оружия при горцах не было, но высокородные на всякий случай надели защитные пояса и включили их, как только троица переступила порог. Лица у мужчин были серьезные, кожа необычайно белая, совсем не как у смуглых жителей Чихуана, волосы цвета ржавчины, а глаза небесно голубые.

Хвала Огню, женщин среди них не было. Хотя и Гота, и Линар, и сьор Атль прекрасно были осведомлены, что главные у горцев сестры-адептки. Они прислали переговорщиков, сами же не явились. Сестры, особенно настоятельницы, были слишком ценны для Ордена.

Гости сдержанно, с достоинством поклонились. Линар кивнул и заметил, как Гота тоже нагнула подбородок. Вперед выступил тот, что повыше. Говорил он правильно, с еле заметным акцентом. Видимо, двое других говорили на общем языке гораздо хуже, но всё понимали, потому что слушали внимательно.

- Орден Адептов Истиной Веры приветствует сьора Чихуана и его наследника. Мое имя Ханс. Я командую южной армией ордена.

- Это честь для нас, что пришли именно вы, генерал, – сказал сьор Атль, сумев сдержать улыбку при слове «армия».

- Я не генерал. Просто Ханс. У нас нет чинов. Мы их не признаем.

- Мы с горцами всегда жили мирно. Что привело вас сегодня сюда?

- Желание заключить военный союз. Ранмир аль Хали напал на нашу армию в Калифасе, многие погибли. Он разрушил один из главных наших храмов, надругался над сестрами. Ранмир аль Хали заслуживает смерти.

- С этим я полностью согласен, - кивнул Линар. – Ранмир убил моего брата.

- Ранмир разрушил мою родную Фригаму, - сурово сказала Гота. – И заслуживает смерти.

- Но император необычайно силен, - сьор Атль намеренно сказал император. У Ранмира сейчас власть и под его началом огромная армия. А сколько солдат в так называемой армии тех же южных горцев?

- Если мы все на него нападем, Ранмир аль Хали вынужден будет разделить свою армию. И тогда силы будут почти равны, - упрямо выставил подбородок вперед Ханс.

- Почти равны, - подчеркнул сьор Атль. – Император прирожденный воин, он знает, как это делается. А мы нет.

- Среди горцев тоже есть опытные воины, - с достоинством сказал Ханс. – Закаленные в боях.

- А где гарантия, что после победы над Ранмиром аль Хали эти опытные воины не повернут армию, которую они возглавили, против высокородных и лэрдов? – спросила Гота. Сьор Закатекас одобрительно кивнул. Невестка умна. Правильные вещи говорит. – Мы прекрасно знаем, как вы, горцы, ненавидите нас, высокородных, а заодно и лэрдов с сирами, на которых опирается наша власть.

Ханс какое-то время раздумывал. Видимо, был недостаточно умен, чтобы обсуждать подобные вопросы.

- Сестры-адептки велели мне предложить вам наши условия, - сказал, наконец, он. – Они уверены, что мы сможем договориться. Вы ведь сами сказали, что мы всегда жили мирно. Вы уважаете наши границы, а мы ваши. Впредь так и будет.

- Это хорошо, - кивнул сьор Атль. – Осталось обсудить встречное условие.

- Ранмир аль Хали захватил в плен мать-настоятельницу. Веста очень дорога нам. Она кладезь мудрости и знаний. И к тому же пророчица. Она видит будущее. Мы хотим ее вернуть.

- И вам нужна наша помощь?

- Наших воинов в Калифасе осталось мало. Если они нападут на каменоломни, то всех перебьют. А Веста останется в плену. Нам нужны гондолы королевского воздушного флота, чтобы вывезти мать-настоятельницу Весту из Калифаса.

- Но ведь Ранмир узнает о нападении! – вырвалось у Атля Закатекаса. – И захочет нас наказать.

- Откуда он узнает, чьи именно это были гондолы? – возразила Гота.

- Если не его, то ему без разницы, - усмехнулся Линар.

- Ну, пусть думает, что это его гондолы, - пожала плечами Гота. – Если тщательно продумать нападение и все сделать стремительно, то мы справимся.

- Вопрос в том, как переправить наши гондолы в Калифас, - напомнил Линар. – А если шторм? Они не преодолеют море по воздуху. Высокая волна им может помешать.

- Надо подумать, - нахмурилась Гота.

- Это означает, что мы согласны? – уточнил сьор Атль. – Не слишком ли это поспешное решение?

- Ханс, вам придется отправиться с нами, чтобы опознать мать-настоятельницу.

- Конечно. И я, и мои люди, столько, сколько потребуется, отправятся в красные горы Калифаса. Мои солдаты и я сам в полном вашем распоряжении.

- Нам понадобится время на подготовку.

- Сколько? – в голосе Ханса послышалось нетерпение. Похоже, мать-настоятельница Веста и впрямь была неимоверно дорога горцам.

- Трудно сказать.

- Поспешите. Веста долго не продержится.

- Вы можете пока остановиться здесь, во дворце у принца Линара. Я распоряжусь, чтобы приготовили для вас покои, - гостеприимно предложил сьор Атль.

Горцы переглянулись.

- Если принц не возражает, мы будет жить у Китаны, - сказал Ханс.

Гота невольно вспыхнула. Если в доме у Китаны какое-то время будет штаб заговорщиков, это означает, что она пока недосягаема. Но Линар уже сказал:

- Я не возражаю.

- Тогда вы знаете, где нас найти. И поспешите, сьоры, - повторил Ханс, проигнорировав Готу. Видимо, из всех женщин горцы уважали только сестер своих Храмов.

Когда делегация удалилась, Гота резко развернулась к мужу:

- И как ты себе это представляешь?

- Я никак, - пожал плечами Линар. – Поэтому следует срочно вызвать в Чихуан Дэстена. Он что-нибудь придумает.

- А это хорошая мысль, - улыбнулся сьор Атль. – Мой зять мало чем уступает Ранмиру аль Хали. Мы вытащим из красных каменоломен эту горную …

- Сучку, - улыбаясь, подсказала Гота. Линар смущенно кашлянул.

- Вот именно. И заручимся поддержкой ее братьев по вере. Когда-нибудь нам это поможет.

- Решено, - подвела итог Гота и встала. – Линар, ты меня убедил: последнее время ты занимался только политикой.

- А были и другие версии? – удивленно посмотрел на сына сьор Атль. – Хотя… Я слышал имя Китана. Линар! Ты что, опять?!

- Все в порядке, сьор Атль, - невозмутимо сказала Гота. – Мы с этим разобрались.

… Дэстен был вполне счастлив. Дома он себя чувствовал лучше, чем где бы то ни было. И дед доволен. Олола осталась в Игнисе, и Дэстен старался о ней не думать. Предательница еще пожалеет о своем выборе. А в Нараборе появился мэтр Леви, так что свободного времени у наследника Дома дальних почти не осталось.

- Как тебе это удалось? – спросил дед. – Игнис далеко. Ты что, дал мэтру Леви транспортер?!

- Поскольку я сам узнал эту тайну, то могу распоряжаться ею по своему усмотрению, - твердо сказал Дэстен, - Мэтр Леви нам здесь необходим. Он принес чертежи Тактакора. И спас тебя из тюрьмы, не забывай. Через Давида мы будем держать связь с нижним ярусом Игниса. А там все без исключения ненавидят Ранмира аль Хали.

- Ты не резво взялся? – проворчал дед, но мэтра Леви принял благосклонно.

Его тут же познакомили с мэтром Боне, и тателариусы раскланялись с взаимным уважением, хотя по рангу мэтр Боне был заметно выше. Но среди ученых ценились знания, а не звания.

Дэстен уже собирался отправиться в секретную лабораторию посреди огромной пустыни Нарабора вместе с обоими мэтрами, как его срочно вызвал Чихуан.

- Горцы хотят нашей помощи, - без обиняков сказала Гота. – Нам необходим твой меч.

Так сьор Дэстен снова оказался в Чихуане, в то время как грата Нэша урожденная Закатекас осталась в Нараборе. Она занималась обустройством своего нового дома.

- Ты скоро вернешься? – с тревогой спросила Нэша у мужа.

- Сегодня. – Он еще не знал, что придется посетить не только Чихуан.

- Я не хочу расставаться с тобой ни на лик! – горячо сказала Нэша. – Мне очень нравится в Нараборе, и я обещаю сделать из него второй Чихуан. Обе Виктории и Фрея мне помогут. Пока младшая не ушла во Фригаму, замуж. У нас тоже будут блестящие праздники, и никто больше не посмеет назвать Нарабор провинцией!

- Это не важно, как именно нас называют, - невольно улыбнулся Дэстен.

Милая Нэша все еще живет прошлым: живыми картинами и балетом. А в дверь стучится война. Да, Нарабор не будет больше провинцией. Именно здесь будут делать самое современное оружие. Даже Линару придется сменить одежды Бога Солнца на доспехи.

Перед тем, как Дэстен отправился в Чихуан, дед сказал:

- Хватит рисковать, иди через портал. Пора дать тебе ключ-шифр.

- А как же обряд?

- Какие уж там обряды, - махнул рукой дед. – Все летит кувырком. Скоро наши фамильные артефакты будут, у кого не попади.

Поэтому сьор Дэстен впервые в жизни, волнуясь, приложил ладонь к панели управления, самолично открывая портал. Стража безмолвно склонилась перед наследником Дома, признавая его права сьора.

Встретил Дэстена в Чихуане принц Линар.

- Гота ждет, - коротко сказал он. – Идем.

- А что случилось?

- Горцы предлагают вылазку в каменоломни Калифаса. Надо освободить одну даму в обмен на союз с горскими племенами. Все они готовы выступить против Ранмира.

- Это же замечательно!

- Да, но то, что нам предстоит чрезвычайно рискованно. Потому я вызвал тебя.

В рабочем кабинете наследника Закатекасов все трое приникли к сфере, изучая карты и обстановку на местности.

- На море сезон штормов, - сказал, наконец, Дэстен. – Гондолы его не перелетят.

- И что делать? – напряженно спросила Гота. – Наши союзники просили поспешить.

- Пойдем морем. Корабли устойчивы, и волна им не помеха. А гондолы спрячем на борту. Чтобы Ранмир ни о чем не догадался, мы провернем все это под видом торговой сделки.

- Торговой сделки?!

- Ну да. Мирный договор подписан, и никто не запрещает Чихуану торговать с Калифасом. Наши торговые корабли, на борту у которых будут спрятаны воздушные гондолы и солдаты, беспрепятственно войдут в порт Калифаса. А оттуда, судя по карте, до каменоломен рукой подать.

- А что если аль Хали догадаются? – взволнованно спросил Линар. – У императора хорошие советники. Не говоря уже о Намире. Мы первые, кого он заподозрит, если похищение Весты удастся. Мы вряд ли успеем ее вывезти в Чихуан. У сьоров аль Хали быстрый флот. Наши торговые суда, отягощенные воздушными гондолами очень уж медленные и боевые корабли Калифаса тут же их, догонят.

- А зачем нам возвращаться в Калифас? То есть, нам с вами да. Высшим. Мы и морем не пойдем, воспользуемся транспортерами. Аль Хали ничего не узнают. Спрячем лица под масками. Линар, ты ведь со мной?

- Конечно!

- И я! – решительно сказала Гота.

- Ну, уж нет! – возмутился ее муж. – Я не могу тобой рисковать!

- А я тебя одного никуда не отпущу!

- Ты сомневаешься в том, смогу ли я удержать в руке меч?!

- Нас, высших с защитой, которые могут принять бой, всего трое, - напомнила Гота. – Каждый меч на счету.

- Ну почему же трое? – подмигнул Дэстен. – В этом и состоит мой план. Гондолы не вернутся в Чихуан. – Дэстен коснулся пальцем сферы. Она тут же ярко засветилась. Значит, ключ-шифр нового сьора ко всем артефактам империи подтвержден. «Код чек». - Горцы вместе с настоятельницей Вестой отправятся во Фригаму. Она ведь в поясе пустынь. Гондолы быстро и без проблем доберутся туда, сезон пыльных бурь заканчивается. И пусть аль Хали ищут ветра в пустыне. Надеюсь, твои братья, Гота не против того, чтобы размяться?

- Ты умница! – Гота в избытке чувств бросилась Дэстену на шею и крепко его поцеловала. Линар нахмурился. Придется доказать жене в бою, что и он настоящий мужчина. А не только идол моды.

- Итак, нас пятеро, - подвел итог Дэстен. – Маленький отряд. Который стоит маленькой армии, ведь на нас будет защита. Остается узнать у наших союзников, не против ли они укрыться во Фригаме на какое-то время. Вместе с настоятельницей Вестой.

В дом Китаны троица отправилась тут же. Дабы не пугать горцев, которым ненавистно было колдовство высших, воспользовались лошадьми. Китана благоразумно не появилась, пока жена Линара была в ее доме. Принц даже заподозрил, что его бывшую любовницу отослали обратно в Храм, раз она не справилась. Не сумела соблазнить наследника Дома и вернуть его в свою постель.

- Хороший план, - одобрительно сказал Ханс, выслушав Дэстена. – В горах Фригамы другой наш главный Храм, и его мать-настоятельница уже стара. Веста с радостью ее заменит. Когда выдвигаемся? И сколько нужно людей?

- Немного. В Калифас отправятся пятеро высших, - сказал Дэстен. – Я, конечно, не Первый Меч Империи, но мало чем ему уступаю, как говорят. Ранмир аль Хали мой враг. Я с огромным удовольствием доставлю ему большие проблемы. Мы возьмем пять гондол. Нас, высших пятеро, каждый встанет во главе отряда и будет прикрывать его своей личной защитой. Торговый караван не должен вызвать подозрения. РазгрУзитесь ночью. Я буду в порту и прослежу за этим. С рассветом выдвинемся в каменоломни, и там к нам присоединятся остальные высшие.

- Почему это ты будешь в порту? – ревниво спросил Линар. – Это ведь мои гондолы. Мне что, не доверяют?!

- Гондолы твои, но план Дэстена, - возразила Гота. – Тебе тоже будет, чем заняться, не переживай ты так.

- Осталось узнать, какой отряд возглавлять буду я? – невозмутимо спросил Ханс.

- Мужчины сами справятся, поэтому Ханс будет вместе с Готой, - сказал Дэстен.

Теперь возмутилась она:

- Мне что, не доверяют? Я прекрасно владею мечом!

- Но ты ведь женщина, - мстительно сказал Линар. – А война это дело мужчин.

- Именно так, - дружно закивали горцы.

- Я вообще не хотел тебя брать, - ободренный их поддержкой продолжал Линар. – Но раз уж ты идешь в Калифас, тебя должны прикрывать.

- Можете на меня положиться, сьор, - уважительно сказал Ханс, впервые употребив титул наследного принца. И Гота сдалась.

- Завтра же займусь торговым караваном, - сказала она. – Как только все будет готово, грузим гондолы и – в путь!

Горцы одобрительно закивали. Им донесли, что матери Весте приходится туго. Она вот-вот умрет. И надо поспешить.

О том, куда и зачем он отправляется, Дэстен сказал только деду.

- Но это ведь опасно! – перед глазами сьора Ренье встало лицо мертвого сына. – Дэстен, ты моя последняя надежда! Ты еще ни разу не был в настоящем бою! Рыцарские турниры не в счет.

- Ты ведь сам хотел, чтобы я возглавил армию. С чего-то надо начинать, - пожал плечами Дэстен. – Я хочу, чтобы горцы меня уважали. Ранмир им здорово насолил. С Храмом он погорячился.

- А что ты Нэше скажешь? – улыбнулся вдруг дед.

- Да, это проблема. Мне ведь придется уйти в Калифас глубокой ночью. Давай ты пошлешь меня куда-нибудь «с важным поручением»? Скажем, на побережье. Или лучше Давид меня прикроет? Скажет Нэше, что я в Нараборе, в глубине пустыни. Занимаюсь наукой.

- Смотри, не заврись, - покачал головой сьор Ренье. – Влюбленные женщины проницательны, а Нэша от тебя без ума. Понять не могу, за что жена тебя так любит? Ведь ты ветреник. Сколько у тебя было женщин, Дэстен? А Олола? Отдельная история.

- Сам говорил, что шлюхи не считаются. Что же касается Ололы, я предложил ей титул. И готов был признать ее детей, но она предпочла бастарда от императора, - с горечью сказал Дэстен. - Мы плохо расстались. Она сказала, что не отдаст мне Игнис! – Дэстен рассмеялся. – Какая-то сирра угрожает мне! Наследнику Дома! Да еще и Тадрарту!

- Я бы не недооценивал и разгневанных женщин, - покачал головой дед. – Я мало знаю сирру Ололу, но я видел ее на твоей свадьбе. Она не глупа и предприимчива. Очень красива. Ранмир больше нигде не бывает, только у нее и у жены. Причем, у фаворитки гораздо чаще. Если красивая женщина еще и умна, ее следует бояться.

- Пустяки, - отмахнулся Дэстен. – Так ты меня прикроешь? Нэша ничего не должна знать.

- Само собой, - сдался дед. – И да поможет тебе Огонь!