Код крови

Глава 3

Глава 3

Ранмир аль Хали позвал сира Гора немного размяться в зал для фехтования. Дела делами, но и форму терять не следует. Ранмир был уверен, что сьоры так просто не сдадутся. Наверняка вступили в заговор и планируют очередной дворцовый переворот. Даже брат недоволен. А ведь Калифас – это родина Ранмира. Его корни. Это затишье перед полномасштабной войной. Император всерьез рассчитывал в этой войне на сира Гора.

- Я хочу назначить тебя командиром военного гарнизона Игниса, Алвар, - сказал Ранмир, снимая пурпурный плащ, который тут же подхватил паж.

- А чего не армии? – хмыкнул сир Гор, доставая из ножен меч.

Ему привычнее было драться на площади, на арене, засыпанной опилками. А здесь вокруг были белые с золотом стены и пол из камня, шершавого, чтобы не поскользнуться, но вычищенного слугами до блеска. Гору захотелось прийти сюда в грязных сапогах, слишком уж много белого, не говоря уже о золоте. ЦветА Дома Тадрарт. Когда уже Ранмир от этого избавится?

- Если мне придется ее разделить, эту армию, то ты получишь под свое начало одну из частей, - невозмутимо сказал Ранмир.

- Разумеется, меньшую. С чего вдруг такое доверие?

- Это не награда, а наказание. За то, что одеваешься, как босяк. Попробуй-ка, заставь спесивых столичных лэрдов и сиров тебя слушаться. Я про гарнизон Игниса. Они еще не все мне присягнули. И я хочу, Алвар, чтобы ты этим занялся… Я имею честь атаковать вас, сир Гор, - Ранмир отсалютовал наемнику легким коротким мечом. С такими шли в атаку наемники-имперцы, строем, плечо к плечу. В другой руке у Ранмира был небольшой круглый щит. Они с Алваром любили менять оружие, чтобы никогда в бою не теряться. И заменить любого воина, вне зависимости от его позиции, если это понадобится. – Кстати, хочешь стать лэрдом?

- Нет.

- Но ты ведь из-за этого убил своего приятеля. Он тебя опередил.

- Я больше не хочу стать лэрдом, - сир Гор напал первым.

Ранмир легко парировал удар. Во время похода против горцев они с Алваром прекрасно друг друга изучили. Манеру вести бой, излюбленные приемы, выражение лица перед решающим ударом. Они бились почти на равных, Ранмир одерживал верх лишь благодаря своей мощи и длине рук и ног. И еще у него был хороший учитель, сир Лудвиг, один из лучших фехтовальщиков империи. Но невысокий Гор крепко стоял на ногах. Кто его учил неизвестно, возможно его лэрд, которого Ранмир убил на поединке во время рыцарского турнира. А бои за деньги, зачастую без всяких правил отшлифовали мастерство наемника и сделали его почти неуязвимым.

Они немного размялись. Ранмир дрался не в полную силу, прощупывая оборону Алвара. А тот выглядел полусонным. Но это императора не обмануло. Его друг похож на сжатую пружину. Распрямляется она мгновенно и бьет больно.

И в самом деле, успешно отразив очередной сокрушительный удар императора, Алвар снова рискнул пойти в атаку. Его сонливость как рукой сняло.

- Не хочешь быть лэрдом, я сделаю тебя наместником, - Ранмир отметил, что сир Гор стал действовать гораздо расчетливей.

- Это еще большее наказание? – меч сира Гора выбил из щита императора сноп искр. – Жаль, что вы не горите, высшие ублюдки, - сплюнул он, проворно отскакивая в сторону.

- Не зли меня, - надвинулся на него Ранмир. – Я император!

- Ты недолго им будешь, если не разберешься со своим братцем.

- Что ты знаешь? – Ранмир попытался пробить защиту неугомонного наемника. Но сир Гор держал дистанцию и не позволял к себе приближаться.

С ухмылкой кружил возле огромного Ранмира, заходя то сбоку, а то и за спину, так что императору приходилось поворачиваться.

- Он хочет разделаться с тобой, а потом со мной.

- Намир пытался тебя перекупить?

- У него получилось бы, если бы ты мне платил.

Сир Гор вдруг стремительно сократил дистанцию. Причем, зашел с боку, под неудобную руку. Ранмир понял, что прогулка закончилась, придется всерьез попотеть. Он ни разу не пожалел, что приблизил к себе этого бродягу, понять которого невозможно. Чего он хочет? За что бьется? И что скрывается за его откровенным хамством и грубостью?

Ранмир с огромным трудом сдержал натиск и с усмешкой подумал: «старею». Или это Чикита виновата? Ранмир так старался сделать ей ребенка, что почти не спал этой ночью. От усталости он и пропустил удар. Меч сира Гора зацепил левую руку, не опасно, но чувствительно.

- У тебя кровь, - сир Гор тут же опустил свой меч.

- Пустяки. Продолжим.

- Охота была тебя убивать.

- Ты же так мечтал об этом, - насмешливо сказал Ранмир.

- Я к тебе привязался, и это скверно. Давай-ка малость передохнем, император.

Ранмир подозвал пажа и распорол кинжалом рукав дублета:

- Перевяжи.

- Дай-ка лучше я, - оттолкнул мальчишку сир Гор. – Плохая рана. Вроде бы неглубокая, но будет досаждать. Хорошо хоть левая.

- Что тебе предлагал Намир? – в упор спросил император.

- Он думает, что я все еще горю желаньем тебе отомстить, - ухмыльнулся сир Гор. – Я не стал его разубеждать.

- А чего ты хочешь? Ты ведь должен чего-то хотеть.

- Я сбежал в ночь перед казнью, - сказал сир Гор, ловко наматывая на руку императора бинт. – С тех пор у меня было только два желания: поспать и пожрать. И того и другого хотелось вволю, но редко получалось. Я живу одним днем. На кой мне твой гарнизон и уж тем более армия?

- А женщина? Может, тебе нравится леди Кенси?

Сир Гор расхохотался.

- Я не такой дурак, чтобы жить со змеей, которая мало того, скользкая, еще и готова в любой момент впрыснуть яд. У Иньес в потайном кармане всегда припасена склянка. Она говорит: «Это для меня». Хочу, мол, умереть быстро, это лучше чем когда тебе под улюлюканье толпы рубят голову на главной площади. Но я что-то сомневаюсь в искренности леди. Она отравительница. Змея подколодная. Мне давно надо было уйти… Все, я закончил, - сир Гор заправил бинт.

- Продолжим, - Ранмир встал.

- Я не закончил говорить, - сир Гор сплюнул. Привычка, которая Ранмира страшно раздражала, пока он не привык. – Я останусь, пока ты не разберешься со своим братом. Он и ко мне подсылал убийцу. Из вас двоих ты мне нравишься больше, поэтому я на твоей стороне. Я знаю, что замыслил сьор Намир. Скажи своему отцу, пусть будет настороже.

- Отцу?!

- Ты, младший брат, стал императором. Неужто думаешь, Намиру это по вкусу? Он, получается, всего лишь наследник Дома. А твой отец еще не стар. Намир попытается его убить и сесть сьром в Калифасе. У тебя дочь, у него два сына. Сам прекрасно знаешь: императору нужны наследники.

- Я этим и занимаюсь, - сердито сказал Ранмир.

- Я уже понял, почему ты сегодня вялый. Бабы до добра не доводят. Вот поэтому я и не хочу жениться, ни на Иньес, ни на ком-нибудь еще.

- Когда-нибудь и ты встретишь женщину, которая тебя скрутит в бараний рог, - проворчал Ранмир.

- Не будет этого. Я сам по себе. Иди в Калифас, не теряй зря времени.

- Уверен?

- Толку от тебя в бою? Выспись для начала. Всю ночь скакал на бабе, она тебя измотала. Хоть бы она поскорее забеременела, - в сердцах сказал Алвар. - Ты ведь не уймешься, пока у тебя не будет наследника. Принца.

И сир Гор развернулся к новому хозяину бело-золотого дворца спиной.

- Алвар! – окликнул наемника император.

- Чего тебе еще? – сир Гор, нехотя задержался.

- А если я попрошу? Как друг.

- Так и знал! Разболтался! Открыл тебе душу, а ты тут же в нее и залез в своих грязных сапожищах. В больное бьешь, высший.

- Займись гарнизоном Игниса. Будь безжалостным. Заговорщиков убей. Тех, кто по-прежнему верен Тактакору.

- Тебе будут жаловаться, - скривился сир Гор.

- Я это переживу.

- Завалят этими жалобами: предупреждаю. Я не больно-то грамотен, поэтому разбираться не стану. Если мне кто слово скажет поперек или просто не понравится – снесу голову и точка. Раз уж я командир гарнизона. Все кроме тебя, стало быть, должны исполнять мои приказы? Так?

- Да.

- Смотри, не пожалей потом.

- Слово императора: отныне ты неприкасаем.

- Ну, меня и раньше непросто было достать. Даже тебе, - сир Гор с усмешкой кивнул на перевязанную руку Ранмира. – Я за себя и сам могу постоять. Не в свое дело я ввязался. Не надо было идти с тобой в Калифас. А потом в горы. Прикипел я к тебе. Дерешься ты хорошо, смерти не боишься. И пьешь лихо. Ты не раз закрывал мою спину.

- А ты мою. Ты стал моим другом, Алвар. Единственным другом, - подчеркнул Ранмир. – Поэтому я и прошу тебя, как друга: займись столичным гарнизоном, я же отправляюсь к отцу. Нам и впрямь пора поговорить. Об этом не должен знать мой брат.

- Само собой.

- И Шаи.

- Оно конечно.

- Для всех я у своей жены.

- Это как обычно.

- Заткнешься ты уже?

- Нет.

- Будет лучше, если твои солдаты будут обращаться к тебе «лэрд».

- Лэрд Гор? Не смеши меня, Ранмир. И других тоже. Я сир Гор, им и останусь. Пойду, гляну, как живут защитники Игниса. Что пьют, что жрут. Может, и я с ними пожру. А лучше выпью.

Сир Гор поправил ножны и с озабоченным видом посмотрел на дыру в своем потрепанном сером плаще простого наемника. По его губам скользнула усмешка. Лэрд Гор!

Ранмир проводил его взглядом и достал транспортер. Есть дела, которые не стоит откладывать. «Пунктум рита». Калифас…

Он очнулся у двери в личные покои отца, выравнивая дыхание и без конца моргая, чтобы поскорее вернулось зрение. Невольно поморщился: неприятная штука этот транспортер. Но зато полезная, когда надо поговорить с кем-то срочно и по секрету. Пройди император порталом в Калифас, об этом тут же узнал бы Намир. Которому докладывают обо всем, что происходит в империи. На особом учете порталы. Ранмир не был уверен, что старший брат и несанкционированные перемещения высших не научился пеленговать. У Намира аль Хали, как оказалось, много секретов.

Охрана склонилась при виде императора. Весь Калифас без колебаний присягнул Ранмиру аль Хали на верность.

- Мой отец у себя? – спросил он.

- Да, император.

- Один?

- Да.

Он взглядом показал: откройте дверь. Наемники не посмели ослушаться.

- Ранмир?! – отец несказанно удивился. – Я хотел сказать, император.

- Я пришел к тебе, как твой сын. Как Ранмир аль Хали. Мы не говорили с тобой ни до,ни после коронации. Мне показалось, что ты недоволен.

- Если ты пришел сюда, как Ранмир, то я могу сказать тебе правду: да, я недоволен.

- Я могу сесть?

- Ты спрашиваешь у меня разрешение, как у отца или как у сьора Калифаса?

- Намир не знает, что я здесь. Никто не знает.

- Тогда садись. Подать вина?

- Не надо.

- Что у тебя с рукой? – сьор Самир кивнул на повязку.

- Это плата кровью новому командиру гарнизона Игниса. Сир Гор деньгами не берет, - усмехнулся Ранмир.

- Ты очень рискуешь, приближая к себе этого безродного бродягу, - нахмурился отец.

- Мой высокородный брат Намир гораздо опаснее. И ты это знаешь.

Ранмир сел в кресло и пошевелил могучими плечами. Удобно. Он здесь дома. Когда Ранмир был маленьким, он любил бывать у отца, который казался тогда большим и самым сильным. Показывал, как пользоваться сферами и настраивать транспортер, в первый раз налил вина.

Может, и в самом деле, выпить? Но нет. Что-то Ранмиру подсказывало: вино ему понадобится после разговора с отцом, и в большом количестве.

- Мне лестно, что мой сын император, - сьор Самир тоже сел.

- Но…

- Но?

- Конвенция, Ранмир. Как ни крути, но ты ее нарушил.

- Скажи честно: ты примкнул к заговорщикам? У них три армии. Калифас тоже пойдет против меня?

Самир аль Хали заколебался.

-Мое сердце тянется к сыновьям, - сказал, наконец, он. – Но разум протестует. Вы оба перешли черту. Нельзя убивать высших. Нас и без того осталось мало.

- Но ведь не я это начал! – разгорячился Ранмир. – А проклятые Закатекасы! Я отомстил за Калифасу, твою сестру! Которую они, эти Закатекасы подло убили!

- Это не они.

- А кто?!

- Ты ошибся, Ранмир. Твой брат гораздо умнее тебя. Намир, конечно, не ожидал, что ты явишься в Игнис и захватишь престол, когда стравил тебя с Тактакором.

- Что значит, стравил?

- Это он убил первую императрицу.

- Ты шутишь?!

- Нет.

- Но почему?!

- Во-первых, чтобы не дать тебе жениться на Чиките. Брак со старшей принцессой богатейшего Дома усилил бы тебя. Намир посчитал, что довольно будет с младшего брата и двоюродной племянницы императора. Во-вторых, моя сестра Калифаса заразилась идеей мужа. Они были не только супругами, но и вместе занимались наукой. Намир доказывал им, что остальные ковчеги, покинувшие во время распада нашу родную планету, не долетели до цели. Если бы нас искали, то давно нашли бы. Но космос молчит. Значит, мы устроились лучше всех. И не надо ничего менять. Не надо никого искать. Рисковать не надо. Затормозить эти треклятые реакторы навечно. Тактакор с Калифасой пытались Намира переубедить. Я слышал, как они отчаянно спорили.

- И Намир решил убить свою тетю?!

- Он необычайно жесток. Никаких чувств у него нет. Только расчет.

- Но чего он хочет?

- Безграничной власти, - пожал плечами сьор Самир аль Хали. – Покончить с реформами, усмирить рабов, которые стали требовать какие-то права. Покорить горцев. Основать императорскую династию аль Хали, которая будет поддерживать империю, ее устои, иерархию, власть высших.

- Множить невежество, делая культ из артефактов и еще больше запугивая подданных, - усмехнулся Ранмир.

- Именно так.

- Но я уже основал династию!

- У тебя нет законнорожденного сына.

- Это вопрос времени.

- Но пока наследника у тебя нет.

- Как Намиру удалось выманить тетю в Чихуан? А главное зачем?

- Чтобы ты думал, будто Калифасу аль Хали убили Закатекасы, и мстил за нее. Моя сестра была доверчива. Намир сказал, что согласен с доводами Тактакора. И пригласил тетю инкогнито посетить праздник весны в Чихуане. Намир лучший знаток ядов во всей империи. Моя сестра доверяла старшему племяннику и не включила защиту. Так что ты совершенно напрасно расколотил торпедами Чихуан, Ранмир. Закатекасы ни в чем не виноваты.

Он сидел, потрясенный.

- Но почему ты мне раньше это не рассказал, отец?!

- Вы оба мои сыновья, - грустно улыбнулся Самир аль Хали. – Я горжусь вами. Намир такой, какой он есть, его уже не изменишь. Я бы и дальше молчал, но я хочу, чтобы ты знал. За всеми несчастьями, которые с тобой случаются, стоит твой старший брат. Он все контролирует, все просчитал и у него есть какой-то план.

- Что же мне делать? Убить своего брата?

- Я не могу тебе этого посоветовать. Более того: как ваш отец, я буду тебя отговаривать. Намир мне тоже дорог.

- А с ним ты не пробовал поговорить?

- Чтобы оставил тебя в покое? Признал твое первенство? Ведь ты теперь император. Намир скажет: «да, конечно». Он ведь тебе присягнул.

- И тут же попытался подкупить сира Гора, чтобы он меня убил, - горько сказал Ранмир. – Первое что я сделаю, это усилю личную охрану. И… мне надо посоветоваться.

- С леди Кенси? – улыбнулся вдруг отец.

- Она тебе не нравится?

- Нравится, после того, как проводив меня до моих покоев в Игнисе, леди любезно предложила себя.

- И ты принял это предложение?

- Зачем тебе знать? Не нравится делить с кем-то женщину?

- С кем-то! Ты мой отец!

- Успокойся: леди Кенси старая потасканная шлюха, а мне нравятся молодые.

Ранмиру не понравилось, как отец отозвался об Иньес. Почему-то императора это задело. Он встал:

- Я, пожалуй, пойду.

- А зачем ты все-таки приходил, Ранмир? – отец тоже встал.

- Хотел тебя предупредить. Насчет Намира. Он может захотеть стать для начала сьором Калифаса, не сразу императором.

- Кто тебя надоумил?

- Не имеет значения.

- Я знаю о планах Намира, - размеренно сказал отец. – Я ведь тоже аль Хали. Я не примкнул к заговорщикам, но и на Чихуан не пойду. А также на Фригаму и Нарабор. Пока я – сьор Калифаса. И моим сыновья придется с этим считаться.

Ранмир достал транспортер. Пора возвращаться.

- Мать не хочешь увидеть? – внимательно глядя на него, спросил сьор аль Хали.

- Скажи ей, что я здоров, - равнодушно сказал Ранмир.

- Как знаешь. Она тебя тоже не любит.

- Она никого не любит. Главное, она так и не смогла полюбить Калифас. Почему граты Великих Домов так не хотят сюда замуж?

- Сам-то как думаешь? Ты сделал свою жену счастливой?

- Сатара родила мне дочь, - нахмурился Ранмир.

- Которую ты даже не пожелал увидеть. Кстати, ее назвали Эсмирой.

- Мне все равно.

Он задал координаты. Игнис.

- Я всегда рад тебя видеть, отец.

Сьор аль Хали тихо рассмеялся. Когда он остался один, то подошел к висящей над столом сфере и какое-то время задумчиво на нее смотрел. Малышку Эсмиру взяла к себе бабушка. Надо бы их проведать. Как-никак, у Дома аль Хали теперь есть грата. Предмет торга. К тому же Эсмира теперь дочь императора. А, значит, возможная кронпринцесса.