Код крови

Глава 7

Глава 7

- Я, император Ранмир, верховный жрец пяти Храмов, хранитель Пяти Ворот, данной мне вами властью объявляю сьора Дэстена Халларда, наследника Великого Дома и грату Нэшу Закатекас мужем и женой.

Дэстен увидел радостное лицо деда, счастливую мать, довольных Закатекасов, удовлетворенных Готвиров и кусающего от злости тонкие губы Намира аль Хали. Согласно традиции, в такой великий день все высокородные выстроились у имперского портала. И когда в Игнисе появилась сияющая невеста, все прошли в Храм.

Свадебные гулянья примирили враждующие стороны. А уж как обрадовался простой народ! И в особенности обрадовались благородные. Новый союз двух Домов, на этот раз дальних и южных всем пришелся по вкусу. Как и то, что сьор Дэстен - полукровка. В строжайшей сословной иерархии впервые появилась лазейка. И в огромной Третьей империи, империи Ранмира аль Хали на пять лун воцарился мир. Именно столько должны были длиться праздники, которые заметно подсократили.

Дэстен с улыбкой пошутил в кругу своей новой семьи, что сьор он неполноценный, потому и гулять на его свадьбе будут вполовину. На что грата Гота с серьезным выражением лица заметила, что дел у высокородных сейчас слишком много, и сокрушаться по этому поводу не стоит.

Что же касается граты Нэши, то она просто была счастлива. Нэша ушам своим не поверила, когда к ней пришел отец и сказал, что одна из принцесс ВеликогоДома должна принести жертву.

- Сьор Дэстен Халлард не высокородный, то есть, не вполне. Это впервые, когда бастард становится наследником Дома, но император признал титул Дэстена и его право на Нарабор, так что ты не должна сомневаться в том, что когда-нибудь станешь королевой, Нэша. Я не вправе от тебя требовать, чтобы ты вышла за сьора Дэстена. Но вспомни Линара. Он ведь тоже не хотел жениться на Готе. А брак оказался счастливым.

- Я счастлива от одной только мысли, что моим мужем будет сьор Дэстен! Даже если бы он так и остался просто сиром Хотом!

- Ты его любишь?! – потрясенно спросил сьор Атль. – Но как?! Когда?!

- На празднике весны. Ты был слишком занят делами отец, - улыбнулась Нэша. – А вот я танцевала и веселилась. Я заметила Дэстена еще на свадьбе брата. Да и кто из женщин не заметил тогда красавца сира Хота? Но я и мечтать, не смела, что он станет моим мужем. Не беспокойся, отец, я помню о том, что такое честь граты. И Дэстен тоже. Скорей бы уже наша свадьба!

- Ждать недолго, - сьор Атль почувствовал облегчение.

Он любил своих детей также беззаветно, как любил их мать. И ему было больно, когда они страдали. А тут еще он потерял Аксэса. Младший, Осор, пока мал, Линар слабоволен. Армию на Игнис поведет зять, сьор Дэстен Халлард. По слухам, у него была любовная интрижка с какой-то сиррой, как некогда у Линара. Но в отличие от принца из Дома Закатекасов, сьора Дэстена не пришлось уговаривать идти к алтарю.

Это брак выгоден всем трем Домам: южным, северным и дальним. Наследник Дома Халлардов хоть и не высший по своему рождению, но держится с достоинством. Эта свадьба, похоже, начало новой эры.

По площадям и улицам огромного сияющего Игниса, забитогодо отказа особями разныхсословий и оттенков кожи снова поплыл дурманящий аромат свадебной сдобы.

Какое счастье! Все как раньше, при Тадрартах! Да здравствует мир! И старые традиции!

Только одну традицию сьор Дэстен нарушил: он не пошел накануне в бордель. Не было мальчишника, не лилось рекой золотое тадрартское. Все три луны, пока он гостил в столице и готовился к свадьбе, Дэстен пытался отыскать Ололу. Не только ее, но еще и мэтра Леви, это тоже было непросто, но Дэстен не сомневался в успехе.

Олола же исчезла без следа, словно в воздухе растаяла после того, как сьор Дэстен объяснил, почему не может на ней жениться. Поначалу он был уверен, что Олола одумается и сама даст о себе знать. Но время шло, а девушка по-прежнему не объявлялась. Дэстен злился и тайком от деда наводил справки, используя свой титул и новое высокое положение, но тщетно.

Его невеста была прелестна. Нэша с таким восторгом смотрела на своего будущего мужа. Еще бы! Дэстен Халлард был самым красивым сьором Империи, не считая принца Линара, этого идола моды. А в парадном камзоле жениха, черном, с еле заметной лиловой отделкой, как того требовал этикет, закрепивший за каждым из Великих Домов его цвета, сьор Дэстен Халлард выглядел гораздо старше и значительнее. Настоящий наследник Дома.

Ростом он почти, что вровень с великаном Ранмиром аль Хали, широкие плечи налиты силой. Несмотря на возраст, в новом сьоре Халларде чувствуется уверенность и значительность. Дэстен смотрел на императора, соединившего их с Нэшей руки с вызовом.

Его лицо было суровым, взгляд тяжелый. Дэстен сделал не простой выбор и как-то сразу повзрослел. Даже братья Готвиры бросали на него одобрительные взгляды. Вот это воин! Искусен и хладнокровен. Какая выдержка и какое достоинство! Сроду не скажешь, что бастард. Причем, ходят упорные слухи, императорской крови! Такую бы силу кронпринцу – и Ранмиру аль Хали ни за что не узурпировать бы трон.

Брачная ночь сделала грату Нэшу еще счастливее. Она боялась, что с губ ее мужа в момент экстаза сорвется имя той, о которой Нэша больше не желала слышать. В любви каждый за себя, а сирра Олола проиграла. Но Дэстен научился держать себя в руках.

Поэтому наутро жена сказала:

- У меня есть маленький секрет от тебя, любимый. И я думаю, что муж и жена должны быть друг с другом честными до конца.

- Что за секреты могут быть у принцессы, которая до этой ночи была невинной девушкой? – улыбнулся Дэстен. – Разве что целовалась с каким-нибудь сьором. Или с сиром? О, ужас! Ни за что не прощу!

- Ты первый, кто меня поцеловал, Дэстен. Я вижу, что ты спокоен, если не счастлив.

- Я счастлив.

- Даже если это не так. Ты ведь будешь меня уважать?

- Да. Я тебе никогда не изменю.

- Конечно, не изменишь, - рассмеялась Нэша. – Потому что единственная женщина, с которой ты мог бы это сделать, потеряна для тебя навсегда. Я знаю, что ты ее ищешь. Боюсь разбить тебе сердце, но это я ей помогла.

- Что значит: помогла?

- Олола попросила открыть портал в Игнис. И я сделала это. Она сейчас здесь. Возможно, ты ее даже увидишь. Не сейчас, так потом. По слухам, которые до меня дошли, Олола - фаворитка императора.

- Нет! – вырвалось у Дэстена.

- Тебе разве больно?

- Нет, но… Зачем?

- Император Ранмир давно уже к ней не равнодушен. Да, он любит свою жену. Но в Ололе есть что-то особенное, согласись.

- Она пожалеет.

- Вряд ли. Дело в том, Дэстен, что она беременна.

На этот раз он удержался. Не закричал: «Нет! Не верю!». Сирра же сказала, что позаботится о себе. Дрянь! Вот, значит, она какая, ее любовь!

- Дай мне слово, Нэша, что больше никогда не произнесешь это имя. Давай забудем о сирре Ололе навсегда. Как не было ее.

- С радостью. Но уверен ли ты, что сможешь ее забыть?

- Теперь – да, - и он привлек к себе жену.

Красивая, умная, благородная. Истинная грата. О прошлом надо забыть. Тем более, Олола ждет ребенка от императора Ранмира.

… - Ты всем довольна?

- Да. – Олола непринужденно улыбнулась.

Императрица Чикита сказала, что свадебные хлопоты ее вымотали. Хоть это и не ее свадьба, но гости в Игнис съехались отовсюду. И пир будет в добрых старых традициях. Почти как до войны. Празднества в столице продолжатся еще пять лун. И каждую луну во дворце императрицы будут пышные приемы, а вечером балы, и ей надо как следует выспаться.

Император проводил Чикиту в ее покои и, развернувшись на пороге супружеской спальни, отправился к любовнице. Он давно уже изменился. С беспорядочными связями было покончено. Ранмир был предан своей жене, но понимал, что для статуса нужна еще и фаворитка. И для того, чтобы супруга, уже далеко не юная девушка, могла отдыхать от любвеобильного императора. Так всем, в том числе и Чиките будет спокойнее. Это младший принц может безнаказанно шататься по борделям, а для императора, захватившего трон в результате дворцового переворота, подобные шалости чрезвычайно опасны.

Чикита тоже это поняла и смирилась, после того, как они с глазу на глаз поговорили с сиррой Ололой. Разговор был долгим. Но видимо дамы договорились. Теперь Олола ждала ребенка.

Ранмир, конечно, предпочел бы, чтобы забеременела императрица. Но Чикита пока не могла обрадовать. Да и не быстро это. Высокородной грате нужно время. А вот сирра забеременела от императора чуть ли не в первую же ночь.

Ранмир зашел в день свадьбы сьора Дэстена Халларда к Ололе, чтобы задать главный вопрос:

- Хочешь его видеть? Ты имеешь право, как моя фаворитка сесть в зале для высших. Ты к этому готова?

- Думаю, да. Я сегодня смотрела на бракосочетание из-за ширмы. Мне не было больно. Все уже прошло. Я могу посмотреть в глаза сьору Дэстену, и сердце мое даже не дрогнет.

… Ранмир вспомнил, как много лун назад к нему заглянул сир Шаи и с загадочным видом сказал:

- Вас хочет видеть сирра.

- Но я никакой сирры видеть не хочу, - проворчал Ранмир. – Уже ночь, и я отдыхаю. Жена неважно себя чувствует, но это скоро пройдет. В любовнице не нуждаюсь.

- Сирра прибыла из Чихуана. Вы просили напомнить, что за девушкой должок. Похоже, она хочет его вернуть.

- Кто там? – с любопытством спросил Ранмир.

- Сирра Олола.

- Что ж, зови.

Она вошла, и Ранмир отметил, что девушка заметно похорошела. В ней появилось что-то новое, опасное. Быть может, решимость?

- Мой сьор, - Олола низко присела. – Много лун назад я легкомысленно покинула императорский дворец. Но теперь я поняла, что мое место здесь. При императрице и при вас. Я прошу вас позволить мне вернуться на службу. И если у моего сьора будут лично для меня особые поручения, я почту за честь ему услужить.

- Подойди.

Олола приблизилась, встала на колени и взяла его руку. Поцеловала, подтверждая свои слова и выражая безграничную преданность.

- А как же сьор Дэстен? Что, бастард передумал на тебе жениться? – с усмешкой спросил Ранмир, который сам же это и устроил.

- Я не знаю, о ком вы.

- И ты горишь желанием отомстить. Что ж, это можно.

Он встал.

- Я всегда беру свое, - сказал Ранмир, снимая камзол. – Ты ненавидишь его, значит, будешь преданна мне. Не знаю, чему тебя успел научить мальчишка, но сейчас ты получишь урок от мужчины. Раздевайся…

Девчонка оказалась стойкой, а главное не глупой. Сумела поладить даже с надменной Чикитой. По слухам императрица сказала: «Лучше она, чем кто-то другой». И еще любовница Ранмира была не жадная. Казалось, ей безразлично, какое на ней платье, и какие драгоценности. Она никогда ничего не просила. Ее зеленые глаза, прежде чистые и прозрачные, как морская вода у берега, где виден каждый камушек, теперь, словно болотной ряской затянуло. Они стали непроницаемы.

Даже леди Иньес говорила об Ололе с уважением и приняла ее в свиту императора. А одобрение леди Кенси при дворе много значило.

- Вы проведете ночь у меня? – спросила Олола. – Ведь это первая ночь на свадьбе высших. Она считается особенной. Все сейчас думают только о любви. В такую же ночь мы с вами встретились, мой сьор.

- Я помню. И как ты от меня убежала, тоже помню.

- Я была глупа. Простите неопытную и наивную девочку, мой сьор. Я давно уже не такая.

- Да уж, - хмыкнул император. – Ты быстро учишься. Так что мне не нужны другие женщины. Я думаю, что получу сегодня особенное удовольствие. Особенно, если скажу, что сьор Дэстен со своей женой уединились в спальне и, согласно традиции, пробудут там три луны. Ему сейчас очень хорошо.

- Мне тоже будет хорошо, - мрачно сказала Олола. – Мой сьор непревзойденный любовник.

- А за ребенка не боишься? – с любопытством спросил Ранмир.

- Нет.

«О, как бы мне хотелось от него избавиться!» - подумала Олола, торопливо раздеваясь. «Может, и получится». Император никогда не сдерживался, остановить эту машину было невозможно. Олола решила хорошенько его распалить. Беременность стала для нее неожиданностью, и крайне неприятной.

Судьба бастардов незавидна, хотя Фортуна порою и возносит их на самый верх. Как того же Дэстена. Говорят, в нем императорская кровь.

«Когда-нибудь и я надену корону», - внезапно подумала Олола. «Я не забуду нанесенной мне обиды. Вы от меня отказались, сьор Халлард, потому что хотели возглавить армию и повести ее на Игнис. Ну, попробуйте. Я вам его не отдам».

…. - Совсем как на нашей свадьбе.

Гота счастливо улыбалась. Это был первый праздник в империи после атаки на Чихуан и Нарабор с Фригамой. Сам Чихуан пока не мог себе позволить вернуться к прежней жизни. Но золотого Игниса разрушения не коснулись.

«Как и не было войны», - с удивлением думала Гота. Все это время она не расслаблялась ни на лик, пока дворец не покинул последний раненый. Госпиталь был закрыт совсем недавно, но шатры в саду разобрали гораздо раньше, на месте походных кухонь вновь теперь были уютные беседки, увитые упругими стеблями венерии. В купальне больше не кипятили и не полоскали постельное белье, огромные котлы оттуда убрали, а вместо них снова появились уютные диваны со множеством подушек.

Но напряжение не отпускало Готу. Она прекрасно видела, как нервничает Линар. Вот и сейчас, за праздничным столом он был хмур.

- Когда я смотрю на Ранмира аль Хали, вижу окровавленного Аксэса, - вырвалось у наследника Дома южных. Линар невольно сжал кулаки. – Я никогда не прощу этим проклятым аль Хали смерть брата!

- Намиру сейчас тоже не сладко, - усмехнулась Гота. – Ты посмотри на его лицо. Они сожрут друг друга, эти два огромных паука. И Аксэс будет отомщен.

- И сколько нам ждать?

- Дэстен всерьез решил заняться арсеналом. Он ищет какого-то тателариуса в Игнисе. И уже побывал на полигоне в самой большой пустыне Нарабора. Том, где находится секретная лаборатория сьора Ренье.

- На каком еще полигоне? – резко развернулся к жене Линар. – И откуда ты это знаешь? Вы встречаетесь без меня?

- Я помогала Нэше со свадебным платьем, - невольно начала оправдываться Гота. – А Дэстен как раз зашел.

- Ты? С платьем? Вот если бы ты сказала, что сьор Халлард пригласил тебя в зал для фехтования, размяться на мечах, я бы поверил.

- Что с тобой, Линар? – озабочено спросила Гота. – Мне кажется, тебя что-то мучает. Скажи мне, - она нежно погладила руку мужа. Гота осознавала, что и в самом деле его забросила. Теперь уже Линар ее искал повсюду, а не она его.

Сказать? Линар давно уже боролся с собой. Госпиталь во дворце закрыли, и он уже не мог прятать у себя дома Китану. Ее в любой момент могли обнаружить, эта пронырливая сирра Арьес и так уже что-то заподозрила. Поэтому Линар купил Китане дом. И время от времени к ней заезжал, узнать, не надо ли чего? Визиты пока были дружескими, но Линар уже чувствовал, что не может без них обойтись.

В доме у Китаны он был прежним принцем Линаром. Купался в обожании, говорил о моде и балете. Обо всем, кроме войны, потому что Гота могла говорить теперь только о ней. И как она не устает от этих разговоров! И от самой войны! Вот что значит, северная принцесса! Удивительно, что она не побежала к торпедам во время атаки Ранмира, как ее отец. Сьор Шарль, единственный, ударил по Игнису. Как оказалось, напрасно. Столица была надежно закрыта сетью ловушек, и Дэстен сказал, что прежде чем такой же сетью не будут накрыты столицы его союзников, он не активирует ни одну торпеду.

Дэстен! Повсюду этот Дэстен! Еще вчера он был бастардом, каким-то сиром Хотом. А теперь женат на сестре Линара! Нэша смотрит на мужа с обожанием. Говорят, сестра увела его у какой-то сирры. О, Мрак! Все смешалось в этой новой империи! Бастарды женятся на гратах, кронпринцев убивают, за столом почти, что рядом с императором сидит какой-то оборванец. Хоть сир Гор и был сегодня в новом плаще по случаю большого праздника, но вид у командира столичного гарнизона все равно не парадный.

Линар вовремя вспомнил о маленьком уютном домике Китаны, это его успокаивало. Говорят, у императора есть фаворитка. Странно, что она тоже не сидит сейчас за столом вместе с высшими. Все сьоры имеют любовниц. Ну, почти все. Это традиция. Ранмир ведь тоже любит Чикиту. Что не помешало им договориться.

«О, Мрак! О чем я думаю!» - чуть не застонал Линар. И покосился на Готу. Интересно, а с ней можно договориться? О том, чтобы ему оставили хотя бы кусочек прежней жизни. А не твердили с утра до ночи, что надо готовиться к новой войне.

Хорошо Дэстену. Он с мечом в руке как рыба в воде. И быстро учится. Даже вон, в бордель вчера не пошел. Ищет какого-то тателариуса. Чтобы помог разобраться в схемах. Дэстену нужно знать, как устроены воздушные ловушки в Игнисе. Наследник Халлардов хочет, чтобы этот тателариус попросту украл у Намира аль Хали чертежи и расчеты.

Не пошел в бордель жених, не пошел и Линар. Император, как говорят, теперь ходит только к своей любовнице. Старший принц Готвир не сводит глаз с Виктории Бледной, скоро и их свадьба. Не с Намиром же аль Хали идти к шлюхам? Его жена беременна, и Намир, небось, подыскал себе на сегодняшнюю ночь пару сладких девочек. Одна, говорят, не справляется.

«А как я проведу эту особую ночь?» - затосковал вдруг Линар. «Удастся ли мне отвлечь жену от боевых торпед и испытания нового двигателя? Они ведь встречаются наедине», - сообразил он. И посмотрел на сьора Дэстена другими глазами. Очень хорош. Ревность заставила сердце дрогнуть. Они с Дэстеном такие разные, и следует признать, что с Готой у зятя, также одержимого войной, гораздо больше общего, чем с мужем.

- Скоро начнется фейерверк, - с улыбкой повернулась к Линару жена. – Мне кажется, я не видела его, уже целую вечность! Последний раз на празднике весны в нашем Чихуане. Ты помнишь?

- Как ты смывала с меня грим? – невольно улыбнулся Линар. – То есть, хотела смыть. А вместо этого сама вся перепачкалась.

- Мне хотелось побыть в объятиях Бога Солнца, - взгляд у Готы стал лукавым. – Я попросила, чтобы для нас сегодня приготовили ту самую комнату, - шепнула вдруг она.

- Какую комнату? – его голос внезапно осип. Линар вспомнил, как и на вторую ночь пришел искать утешения у Китаны, и увидел в ее алькове свою жену. В золотой сетке. Почти голую. И при этом невинную. Ух, как у него тогда закружилась голова!

- Где я впервые узнала, что такое любовь. Из-за этой войны я уже успела забыть Линар, какие они сладкие, твои поцелуи. Сегодня я хочу вернуться в прошлое. На нашу с тобой свадьбу.

- Ты возвращаешь меня к жизни! А я уж было подумал, что сегодня ночью мне придется воровать чертежи, чтобы хоть в чем-то сравниться с этим несравненным сьором «Всем-слушать-меня».

- Дэстен прирожденный воин, - улыбнулась Гота. – Само совершенство. Не надо ревновать, любимый. Ты по-прежнему самый красивый сьор Империи.

- А я уж думал, что и этот титул достался ему, - буркнул Линар.

- Он теперь твой зять. Постарайтесь поладить. А вот и фейерверк!

За окном и в самом деле раздался залп, и ночное небо над Игнисом расцвело многоярусными каскадами звезд: золотыми, красными, синими… Они недолго украшали небосклон, но едва погасли разноцветные искры сгоревших звезд, раздался новый залп.

- Идем! – вскочила Гота и потянула мужа за руку.

Все высокородные высыпали на балконы. Сигнал к началу волшебной ночи был дан. Новобрачные ушли, когда фейерверк был в разгаре. Меньше всего Дэстену хотелось, чтобы в спальню для новобрачных его проводил Ранмир аль Хали, поэтому сьор Халлард рискнул нарушить традицию. Через три луны он объяснит это своими нетерпением и жгучим желанием насладиться прелестями очаровательной новобрачной. А покамест улизнет под шумок.

Они с императором враги и всегда будут врагами. Последний сьор императорской крови и узурпатор престола никогда не смогут договориться. Это лишь временное перемирие, которое ровным счетом ничего не означает.