Код крови

Глава 13

Глава13

Мать Веста пришла в себя под конец пути, когда Ханс в который уже раз смочил ее обескровленные высохшие губы водой. Они летели над холодной северной пустыней. Сидящая в ногах у настоятельницы совсем еще юная рабыня баюкала ребенка. На вид ей было солнц двенадцать, не больше. Хотя все женщины в каменоломнях были донельзя истощены. Возможно, что девушка гораздо старше.

- Где я? – еле слышно спросила Веста.

- Мы тебя спасли. Высшие помогли. Мы в гондоле.

Веста дернулась, было, но со стоном уронила голову обратно на колени Ханса. И тут раздался детский плач.

- Я же сказала: не надо, - сморщилась Веста.

- Чей это ребенок? – спросил Ханс.

- Это ублюдок Ранмира аль Хали, - с ненавистью сказала мать-настоятельница. – Такой же ненасытный, как его отец. Когда я в сознании, и, чтобы не орал, как ненормальный подношу его к груди, он выпивает меня до дна. Сосет, пока я его не оторву. Выкинь его. Пусть подохнет в пустыне.

Ханс бережно взял в руки ребенка и развернул грязное тряпье.

- Ты не права, сестра, - укоризненно сказал он. – Мальчик здоровый и сильный. Сразу видно: великаном будет, в отца. Мы, горцы, хоть и сильные, но низкорослые. Этот аль Хали может улучшить нашу породу. Храму нужны защитники. Мы вырастим его и сделаем из него могучего воина. Он будет защищать и тебя, и Храм.

Веста вынуждена была признать, что брат-адепт прав. Зачем говорить ребенку, кто его отец? Из мальчишки воспитают настоящего горца.

- Как его зовут? – спросил Ханс.

- Никак. Ублюдок. Животное. Тварь.

- Кахир, - ласково сказала вдруг рабыня. – Если позволите, госпожа, я назвала его Кахиром, - она сразу почувствовала, что женщина, за которой пришло столько воинов, обладает огромной властью.

- Мне все равно, пусть будет Кахир, - равнодушно сказала мать-настоятельница. – Куда мы летим?

- Во Фригаму. Нас там ждут, - Ханс кивнул на золоченый шпиль главного Храма, уже виднеющийся вдали. На горизонте возник некогда прекрасный белоснежный город: столица северных, Фригама. Почти вся лежащая сейчас в руинах. Ранмир ударил по ней торпедами дважды.– Здесь мы отдохнем, а потом поднимемся в горы. И мальчишку с собой заберем.

- Господин, можно я с вами? – взмолилась рабыня. – Позвольте мне присматривать за ребенком! Не смотрите, что я такая тощая. Я сильная. Мне уже тринадцать солнц, - с гордостью сказала она. И тихо добавила: - и я уже женщина.

- Я не господин, - нахмурился Ханс. – Да и ты теперь свободная. Надеюсь, что мы убили сегодня этих насильников, которые позарились на девчонку. Хочешь идти с нами – иди.

- Спасибо… Ханс. Меня зовут Ратта.

- Я запомню.

Веста беспокойно заворочалась на дне гондолы. Ханс бережно придержал ее голову.

- Отдыхай, мать-настоятельница. Тебе здорово досталось.

- Как тебе удалось договориться с высшими?

- Мы все ненавидим Ранмира аль Хали.

- И летим в гондоле вместе с его сыном, - усмехнулась мать Веста. - Что ж, это судьба.

И она обессилено закрыла глаза…

… - Линар! – едва принц очнулся после перемещения, его обхватили нетерпеливые женские руки. – Хвала Огню! Ты жив!

- Я-то жив. А ты что творила? – наследник Дома был зол. – Если бы не Дэстен, я бы тебя потерял!

- Но я вам помогла! О, Мрак! Ты ранен?!

- Вроде бы нет. Просто испугался за тебя. – Он с трудом держался. Лишь бы жена не вздумала его снова обнимать!

- Ты был великолепен! – Гота вновь приникла к мужу.

- Комплименты и нежности потом, дай мне сначала переодеться. Я залит кровью и, несмотря на защиту, пару раз меня приложили славно, - Линар невольно взялся за плечо.

- Я вызову эскулапов! – испугалась Гота.

- Ты-то цела? Не врешь?

- Я ушла первой. Ханс с матерью Вестой улетели во Фригаму?

- И они, и три другие гондолы.

- Три?

- Одну пришлось взорвать. Дэстен молодец, у него отличная реакция. И он прирожденный лидер… Аль Хали еще не объявлялись?

- Сьор Атль нас прикрывает. С Ранмиром объясняться будет он.

- Это не самое страшное. Как нам убедить Намира, что мы не были в Калифасе? – устало улыбнулся Линар.

- Ваше высочество!

В дверь буквально ворвались эскулапы. Они тащили артефакты, бинты, лекарства и еще кучу всего. Линар поморщился: ну сейчас начнется!

- Гота, выйди, - попросил он.

- Но я хочу знать, что ты в порядке!

- Я же с тобой говорю. И здесь все цело, - он опустил руку на промежность.

- Уверен? – Гота прищурилась.

- Ночью сама проверишь. Не снимайте дублет. Режьте! – поморщившись, велел Линар слугам.

Похоже, трещина в кости. Или даже перелом. Когда калифасцы дружно навалились у гондол, Линар упал на камни, а защитный пояс к этому времени уже выдохся. Но жене этого видеть не надо. Его тела, которое превратилось в один сплошной синяк. Главное, что все они вырвались.

- Вам и в самом деле лучше выйти, грата, - эскулап высшего ранга по одному только внешнему виду принца определил, что дело серьезное.

Наследник Дома держится молодцом, кто бы мог подумать, что идол моды настолько стоек и терпелив? Хорошо, что на лице не останется шрамов, а синяки и царапины заживут. Барышням не грозит истерика, до следующего балета принц Линар будет полностью здоров и готов развлекать публику. Если, конечно, захочет.

Линар позволил себе застонать, лишь, когда за женой закрылась дверь. Рука болталась как плеть. Именно на нее он упал, когда калифасцы свалили с ног. Хорошо, успел откатиться в сторону, да зять налетел, как коршун. А ведь сестра даже не догадывается, в какой именно пустыне побывал сьор Дэстен…

… В Нараборе уже была ночь. Нэша спала. Ей сказали только, что муж отбыл по срочным делам. Дэстена встретил взволнованный дед.

- Удалось? – спросил он, ощупывая Дэстена внимательным взглядом. Вроде бы цел.

- Да. Мать Веста на пути во Фригаму вместе с остальными. Линар, похоже, ранен. Гота осталась без защиты, но мы ее прикрыли. Оба Готвира в порядке, - коротко отчитался Дэстен. – Не смотри так, дед, на мне ни царапины.

- Линар, значит, ранен.

- Он лез в самую гущу. Словно пытался доказать, что не только танцевать умеет, тем более Ханс его поддел, - улыбнулся Дэстен.

- Ханс?

- Командир горцев.

- Так они нам больше не враги?

- Время покажет. Мы ведь дрались плечом к плечу. Сегодня они столкнулись с нашей «магией», как они это называют, и убедились в ее пользе. Это огромный шаг вперед в наших отношениях. Главное, что мы теперь союзники… Мне надо помыться и позвать какого-нибудь эскулапа. Я хочу мазь от синяков, иначе мне придется сочинить для жены историю о том, как я споткнулся и упал. А врать я не умею.

- Боюсь, эта вылазка дорого нам обойдется, - тяжело вздохнул дед.

- Ты о чем? Ведь все получилось.

- Но как теперь поступит Намир? От него всего можно ждать. Я уверен, что братья аль Хали уже в красных каменоломнях.

Разумеется, император будет в бешенстве. Но пусть попробует отыскать и гондолы, и нападавших.

… - Нападение?! – Император не поверил своим ушам. – Да я же их наголову разбил, этих горцев!

- Боюсь, это были не горцы, император, - доложил наместник каменоломен. – Они прилетели на гондолах.

- Что?! Махсуд, Иньес, Алвар, вы слышали?!

- Похоже, бунт, - оскалился сир Гор. – Ну а чего ты хотел? Народ привык к Тадрартам. Они правили почти тысячу солнц. А тут ты! Будут пакостить. Это только начало, император.

- Но кто посмел?! Как они выглядели? – Ранмир резко развернулся к сфере.

- Среди нападавших было пятеро высших, мой император, поэтому мы с трудом отбились. Но часть рабов бежала. Еще они искали какую-то женщину…

- На меня напали сьоры?! – взревел Ранмир.

- На них были черные маски. Но в том, что это сьоры, никто не сомневается. Потому что на них также была и защита.

- Похоже, началось, - в комнату, где заседал Малый Совет с улыбкой на тонких губах стремительно вошел Намир аль Хали.

- Брат, ты слышал?!

- Немедленно идем в Калифас! Я хочу понять, что там случилось, в красных каменоломнях.

Ранмир достал транспортер. Он был мрачен. Это удар в спину. Ответить? Но кому? Разве что Намир подскажет.

… - А говоришь, не горцы, - сьор аль Хали тронул острым носком сапога, лежащий у ног труп. – Низкорослый, рыжие волосы, белая кожа. Или он горец, или я не сьор.

- А вот этот совсем не похож на горца! – возразил начальник каменоломен, указывая на другой труп.

- Да, этот, похоже, чихуанец, - нагнулся над мертвым солдатом Намир. – Лицо смуглое, волосы черные. Наемник. Сир.

- И как это понимать? – озадаченно спросил стоящий рядом брат.

- Пока не знаю. Давай сюда свидетелей, - велел наследник Дома вечных наместнику.

Согнали всех, кого могли, включая рабов. Намир медленно шел вдоль строя, вглядываясь в перепуганные или угрюмые лица. Белые, черные, желтые, медные…

- Ты, - ткнул он пальцем в одного из надсмотрщиков. – Где ты был, когда появились воздушные гондолы?

- На смотровой башне, мой сьор! – ударил себя кулаком в грудь надсмотрщик.

- Откуда они появились?

- Оттуда, - махнул рукой калифасец.

- Со стороны моря, значит, - задумчиво сказал Намир. – Все так считают?

- Они со страху не поняли, - хмуро заметил император. – На море сезон штормов. Чихуанцы не смогли бы его перелететь.

- Значит, они пошли другим путем.

- Интересно, каким, - буркнул Ранмир.

- Мне тоже. Нам с тобой срочно надо в порт. Никому не расходиться, - приказал Намир. – Я только начал допрос.

От его слов всем стало не по себе. Жестокость наследника Калифаса давно уже стала той страшной сказкой, которой пугали маленьких детей. «Вот не будешь слушаться, и я отдам тебя в услужение сьору Намиру». Но и взрослые боялись этого до дрожи. Встречи с наследником Дома вечных.

- Можем мы хотя бы загнать рабов в бараки, сьоры? – нерешительно спросил наместник красных каменоломен.

- Нет. Пусть стоят на солнце. И ждут. И вы тоже. Может быть, это освежит вашу память. Я хочу знать, как выглядели эти пятеро. В подробностях. Они наверняка друг друга как-то называли. И вы это слышали. Когда я вернусь, вы назовете мне их имена…

… Начальник порта замер перед императором и его старшим братом, не смея дышать.

- Где чихуанцы? – грозно спросил Намир.

- Здесь! В порту!

- Как в порту?!

- Они прибыли вчера ночью. Ждали других, потом стали разгружаться. Торговля между анклавами ведь разрешена, мой сьор.

- Торговля?! Срочно обыскать все корабли южных!

- Есть!

Намир был озадачен. Чихуанцы и не собирались бежать. Все их корабли стояли в порту после разгрузки. Ни один не вышел сегодня в море, как доложил начальник порта. Неужели это были не они? Сьор Намир аль Хали лично поднялся на борт одного из якобы торговых судов.

- Что ты хочешь здесь найти? – хмуро спросил его брат-император. Который все еще недоумевал: кто посмел? И кого искали нападавшие в красных каменоломнях? Какую женщину?

- Они наверняка погрузили воздушные гондолы на торговые суда, - сказал Намир, внимательно осмотрев палубу. – Я вижу следы креплений. Царапины на мачте и на бортах. А вот здесь, - он провел пальцем по ямке на носу корабля, - был крюк. Но вот почему нападавшие сюда не вернулись? Капитан где?

- Я здесь, сьор.

Вперед выступил один из чихуанцев. Он был похож на пирата со своей повязкой на левом лазу и одет в пестрый вычурный камзол.

- Говоришь, ты торговец? – внимательно осмотрел его Намир.

- Точно так.

- И почем сейчас мешок зерна на местном рынке?

- Я капитан, а не купец!

- Потому что ты не знаешь. Да и не знал никогда. Торговец! Да ты сир! Наемник! Взять его!

- Это нарушение торгового соглашения! – кричал капитан, пока его тащили по трапу. – Мой сьор подаст протест!

- Пусть подает, - зло улыбнулся Намир. – Я даже обещаю его удовлетворить. Если меня убедят, что на этих кораблях не перевозили воздушные гондолы и солдат.

- А не погорячился ты? – с сомнением спросил император. – Здесь ведь нет никаких гондол.

- Ну, разумеется, нет! Меня провели, как мальчишку! Они не вернулись в порт, потому что отправились во Фригаму! Двое из высших, которые напали на каменоломни, наверняка братья Готвиры!

- Ну а другие?

- Закатекасы, кто же еще!

- Хочешь сказать, что они воскресили Аксэса? А, кстати, это, возможно, воскрешать мертвых?

- Ты-то не зли меня, - Намир зло посмотрел на брата. – Нет, конечно.

- Но Атль был в Чихуане, когда напали на каменоломни! Я лично с ним разговаривал!

- Разумеется, это был не Атль. Он уже слишком стар, чтобы самолично махать мечом. Это был его зять, сьор Дэстен. Которого ты возвысил. А я тебе говорил, что не надо этого делать.

- Допустим. Братья Готвиры, Линар и Дэстен. А кто пятый?

- А вот это загадка. Осор еще слишком мал. Но я ее разгадаю.

- Не следует ли нам отправиться во Фригаму и поискать заговорщиков там?

- Боюсь, уже поздно. Они опередили нас. За то время, пока я допрашивал надсмотрщиков и рабов, а потом осматривал этот корабль, они успели разгрузиться и уйти в горы. Или же надежно спрятаться. Братья Готвиры будут все отрицать.

- А если надсмотрщики дадут показания? И вспомнят имена нападавших?

- Высшие скажут, что их оговорили, - скривился Намир. – Единственное серьезное доказательство – это застать сьоров на месте преступления. Схватить их за руку. А мы этого сделать не можем.

- Спустить им это?! – заорал Ранмир. – Я – император! Они все мне присягнули!

- А сколько клятв нарушил ты? – тихо спросил брат.

- Я – император, - твердо повторил Ранмир.

- Тогда действуй.

- Чтобы подобного не повторилось, я арестую гондолы всех трех королевских воздушных флотов: Нарабора, Чихуана и Фригамы. Введу сверхпошлины на полеты и строгую отчетность. Заряжу Махсуда, он знатный счетовод. Отныне мне будут докладывать о каждом полете. А еще я обяжу всех сьоров летать строго с сопровождающими. С моими наемниками.

- А это не глупо, - удивленно сказал Намир. – Сам догадался или кто-то подсказал? – с любопытством спросил он.

- Ты забываешь, что я не только твой младший брат, но еще и император! Не смей со мной так разговаривать!

- Ты уже в третий раз об этом напоминаешь. Что ты император, - все также тихо сказал Намир. – Я и в первый раз прекрасно понял. Разумеется, меры мы примем. Вплоть до конфискации гондол.

- Есть смысл возвращаться в каменоломни?

- Тебе нет. Иди в Игнис. Собери Малый совет, сиры Гор и Шаи, а также леди Кенси должны знать о том, что сегодня случилось. Может, что дельное и подскажут. Ну а я развлекусь, - Намир аль Хали хищно улыбнулся. - Мне надо узнать, за кем они приходили. И как удалось горцам договориться с высокородными. Это ведь была сделка. Я желаю знать условия торга. И его предмет.

- Я жду тебя с подробным докладом.

- Ну, разумеется, император, - Намир поклонился, но скорее, чтобы скрыть улыбку.

Ему не давала покоя мысль: кто же пятый? Для этого нужно в подробностях восстановить бой.

В любом случае, настало время серьезных реформ. Сьоры сами напросились. Придется ограничить их права вплоть до запрета свободных перемещений, помимо имперского портала. Намир уже научился пеленговать сигнал, осталось императорским указом объявить всякое использование транспортера, кроме того, на которое получено письменное согласие императора или его Малого Совета несанкционированным. А за этой бумажкой пусть побегают. Махсуд с удовольствием займется бюрократией.

Намир некстати вспомнил, как Дэстен Хот явился в Калифас, к своей матери. Без всякого на то дозволения на то ее законного мужа и хозяина. И пришел в бешенство.

«Вы больше не будете свободно разгуливать по империи, сьор Дэстен и ваше высочество наследник Линар. А также несговорчивые братья Готвиры. Только в границах своих анклавов. Я лично этим займусь».