Код крови

Глава 9

Глава 9

- Кто-то из высших побывал сегодня на нижнем ярусе, - доложили вечером Намиру аль Халив числе прочих важных событий, произошедших в империи за истекшую луну.

Сьор Намир сидел в глубоком кресле, обитом темно-красным бархатом, кутаясь в уютный и тоже бархатный халат, чей оттенок был гораздо темнее. Самым ярким пятном в спальне было, пожалуй, это кресло. Намир любил пурпурный цвет Дома вечных и красные стены Калифаса, но все же предпочитал хотя бы в интерьере своих личных покоев приглушенные тона.

Намира слегка знобило от волнения. Все-таки случилось. Его братец – дурак. Своими руками роет яму Дому аль Хали. Мало того, дал высший титул полукровке, еще и поженил его с Нэшей Закатекас! Чихуан – это штаб заговорщиков! А теперь у них есть вождь! Дэстен мать его Хот!

- На самом нижнем? – сон с Намира мигом слетел.

- Да, мой сьор.

Сир Хис, до странности похожий на сира Шаи замер в нижайшем поклоне перед своим господином, едва не растекаясь по мягкому ковру. Намир любил, когда слуги ходили бесшумно, и в его покоях стояла благоговейная тишина. Никакого камня, и даже дерева в отделке, только мягкие ковры и драпирующие ткани.

Сахида наследник Дома аль Хали подобрал на рынке в Калифасе, где парень необычайно ловко срезал кошельки у знатных горожан. Не брезговал и зазевавшимися лэрдами. Но с Намиром воришке не повезло. Его долго били, потом морили голодом, капали на темя ледяной водой, сьор Намир долго не мог решить, что делать с этим хилым и до странности гибким пареньком, который, как змея, мог пролезть в самые узкие отверстия. Но был упрям, как мул.

Сахид едва дышал, но вылизывать сапоги высокородного сьора отказался. Намир понял, что паренька не сломить. Но есть и другие способы. Теперь Сахид был сиром и благоговел перед своим господином. Состоял при нем вот уже много солнц, а последнее время стал одним из самых приближенных слуг Намира, и из гибкого паренька превратился в змееподобного мужчину, который мог выведать любой секрет. Казалось, он срезает их с губ, как раньше срезал с поясов кошельки, незаметно и безошибочно. Попросту крадет.

- Кто бы это мог быть, Сахид? – прищурился сьор аль Хали. И поскольку сир Хис молчал, продолжил сам: - Наш красавчик Линар? Он туда не сунется. Побоится запачкаться. Один из братьев Готвиров? Смешно. Они даже не подозревают, откуда берется вода из кранов в их умывальнях. Им и в голову не придет спуститься под землю, чтобы оценить работу насосов. Ренье Халлард? Этот может. Я уверен, у него там есть приятели, в этой клоаке. Один из которых и передал Ренье транспортер, при помощи которого сьор Халлард сбежал в тот день, когда убили кронпринца, чем значительно осложнил мне жизнь. Неужто Ренье отправился отблагодарить своего спасителя? Которого мне непременно надо найти, Сахид.

- Я понял, мой сьор, - прошелестел тот.

- Сколько шпионов под твоим началом?

- Десятка три способных. Остальных еще надо дрессировать.

- Отправь их всех на нижний ярус. Я хочу знать, с кем встречался высший. И кто это был… А если Дэстен?

- Сьор Дэстен не выходил из брачных покоев, как мне доложили. Вы ведь велели за ним присматривать.

- Ну, разумеется, не выходил! – раздраженно сказал Намир. – У него ведь теперь есть транспортер!

- Но сьор Дэстен еще не прошел ритуал доступа к фамильным артефактам.

- И как же ты в таком случае объяснишь его появление в Калифасе? – ехидно просил Намир. – Дэстен встречался с матерью. И при этом не проходил через портал. Твои предположения, Сахид?

- Только транспортер, - вынужден был признать сир Хис.

- То-то. Плевал Ренье на ритуалы. В империи все давно уже идет кувырком. Вот что я тебе скажу, Сахид, - сьор аль Хали встал и нервно прошелся по спальне. Мягкие ковры с длинным ворсом глушили шаги Намира, казалось, по комнате кружит хищник породы кошачьих, взбешенный леопард. – На нижнем ярусе зреет заговор. Мне давно уже пора этим заняться. Поменять там рабов. Надо выбрать самых крупных и переправить их в Калифас, на каменоломни. А тамошних пригнать сюда. Вожаки, как правило, крупные особи. У примитивных рас. Низшие признают только силу. Да и с тателариусами пора уже разобраться.

- Их тоже поменять?

- Идиот, - прошипел Намир. – Тателариусы имеют специализацию. И те, кто, допустим, обслуживает водяные наносы, не могут наладить ткацкие станки. Им надо переучиваться. Это не рабы, грубая сила. У этих нет никакой квалификации, это просто бараны. Но мы не можем послать в каменоломни смотрителей зонтов. Толку там от них? Зонты Игниса, как и любого другого города, объединены в цепи… О, Мрак, кому я это объясняю? И зачем?

- Вы необычайно умны, мой сьор, - низко поклонился сир Хис.

- Вот именно. Поэтому я понимаю, что именно сейчас происходит. Заговорщики хотят помочь объединенной армии трех анклавов из самого Игниса. Поднять восстание, как только сьор Дэстен с войском появится у стен столицы. Я даже не сомневаюсь, что именно он возглавит армию. Это Ранмир недальновиден. И до сих пор не знает, что Дэстен – Тадрарт.

- Так надо ему сказать.

- А давай на всю империю объявим, что моя жена родила бастарда еще до того, как легла в мою постель? – зло сказал Намир. – Пусть глашатаи отправятся в беднейшие кварталы. Остальные узнают из ежедневного листка. Пропечатаем мой позор. Пока об этом знают только высшие. И то не знают, а догадываются. Сам Дэстен будет молчать, пока его мать у меня в заложницах.

- А если она умрет? – вырвалось у сира Хиса. – Это ведь четвертая беременность!

- Эти дальние Виктории живучи, - прошипел сьор аль Хали. – Просто надо удавить заговор в зародыше. Свадебные гуляния усыпили бдительность. Это хорошо. Под шумок мы и поменяем рабов. Отбери заговорщиков. Я уверен, Сахид, что ты не ошибешься... Как там твоя сестра? Надеюсь, она всем довольна?

- О да, мой сьор, - сир Хис вновь склонился в нижайшем поклоне. – Она счастлива. Свой дом, любящий муж и трое прелестных детишек. Я согреваюсь там душой, в ее доме. Сестра ведь была, как и я, сиротой. И могла оказаться совсем еще ребенком в гнусном притоне, где умерла бы, не выдержав насилия. Но вы ее спасли.

- Хорошо, когда есть отдушина, - кивнул Намир. Который спас сестру сира Хиса не без выгоды для себя. Теперь Сахид предан своему благодетелю. Сам он вытерпит любые пытки, но привязан к младшей сестренке. У всех есть слабости. – Вот мне не повезло, - и сьор аль Хали невольно вздохнул. - Мой дом холоден, несмотря на все его богатства. Жена меня ненавидит. Я каждый раз иду к ней в спальню, как на войну. Меня это, конечно, заводит, но не о такой семейной жизни я мечтал. Когда Виктория была девочкой, мне она казалась нежной и невинной. Но я пригрел на груди змею, которая ужалила в первую же ночь, - Намир невольно сжал кулаки. – Я еле сдержался, когда понял, что Виктория уже не девственница. Так хотелось ее убить.

- Но зато у вас прекрасные сыновья, мой сьор.

- Которые не должны меня любить. Они должны меня бояться. Вот я не боюсь своего отца, и что? Придет момент – и я избавлюсь от него. Без всякого сожаления. Также как от брата.

- Может быть, какая-нибудь очаровательная малышка заставит вас… - заикнулся было сир Хис.

- Замолчи, - оборвал его Намир. – Из всех человеческих качеств мне больше всего противна глупость. Не менее противно невежество. Я могу полюбить не одним только телом, но еще и умом. Ту, которая меня поймет. Но это невозможно... Что-то я с тобой разоткровенничался. Это потому что Махсуд давно уже не появлялся в моих покоях. Власть его, похоже, опьянила. Еще бы! Сир Шаи теперь в Малом совете при самом императоре! Ранмир украл у меня любимого слугу, ты подумай! Ну, не обижайся, Сахид, тебя я тоже люблю. А поскольку сир Шаи слегка меня предал, его место в моем сердце займешь ты. Там есть местечко для слуг. Я ценю преданность.

- Я тоже вас люблю, мой сьор, - тонко улыбнулся Сахид. – Как своего господина и благодетеля.

- Ступай. Завтра начнешь выполнять мое поручение.

- Я начну сегодня. Все равно у меня бессонница.

Когда сир Хис ушел, Намир, поморщившись, налил себе вина. У него тоже была бессонница. К жене, что ли пойти? Намир не прочь был над ней поиздеваться, задать пару вопросов о Дэстене и его внезапном появлении в Калифасе.

Намир представил себе, как Виктория будет выгораживать сына, сочинять небылицы о его отце и даже попытается приласкаться. О! Она пойдет на все ради своего старшего! Намир с тоской подумал, как было бы приятно, если бы и его также любили, как этого бастарда Эдарда, которого отец даже не признал. Подумать только! Сир Эдард Хот давно уже мертв! Но сердце Виктории, которую недаром прозвали Сильной, он запечатал навеки. Намир давно уже признался себе в том, что жена - единственная в мире женщина, которую он мог бы полюбить. Но понятия не имел, как сделать, чтобы и она его любила хотя бы вполовину так, как этого своего Эдарда. Поэтому Намир выбрал ненависть.

А что? Неплохая мысль. Визит мужа станет для Виктории сюрпризом. Но дверь перед его носом жена закрыть не посмеет. Намир давно уже показал, чем это заканчивается. Новыми унижениями. В конце концов, Виктория перед ним виновата. И он в своем праве.

… Дэстен думал, что к этому готов, но все равно невольно отвел глаза. Олола была здесь! Новобрачные вышли к гостям после своего уединения, и в честь консумации брака наследника дальних всех его родственников, а Великие Дома давно уже были в близком родстве, пригласили на пир. Сирра Олола оказалась среди высокородных, за столом императора и его приближенных. Она сидела рядом с леди Кенси, но ближе к Ранмиру аль Хали, чем Иньес. Беременность фаворитки уже трудно было скрыть. Когда молодые вошли в зал, все встали из-за столов, приветствуя сьора Дэстена, наследника Великого Дома и его жену грату Нэшу.

Встала и Олола, так что взгляд Дэстена невольно уперся в ее живот. Небольшой, но уже заметный. Платье было такого фасона, что не скрывало этого. Дэстен со злостью подумал, что Олола нарочно это делает, бросая всем вызов. И хочет позлить бывшего любовника. Что ж, ей это удалось!

Нэша невольно сжала руку мужа.

- Она имеет право здесь быть, - шепнула Нэша. – Скоро Олола станет матерью мейсира. Император дал понять, что признает этого ребенка.

Дэстен взял себя в руки. Снежной улыбкой глядя на жену, он прошел к своему столу и сел во главе. Олола также с улыбкой опустилась на свое место.

После того, как тосты в честь новобрачных были произнесены, по традиции начались танцы. Которые открывали виновники торжества. Дэстен шел в паре со своей женой, одетой в новое черно-лиловое платье, цвета Дома дальних, и старалсяне смотреть по сторонам. Не дай Огонь, грата Нэша подумает, что муж ищет глазами сирру Ололу. Он надеялся, что той не придет в голову танцевать, учитывая ее положение. О, как же он ошибся!

Фаворитке императора наглости было не занимать. Дэстен даже подумал, что Олола ищет с ним встречи. И хотел было сесть, потому что во время следующих танцев придется менять партнеров. И они с Ололой вполне могут оказаться в одной паре. Друг против друга.

При мысли о том, что его рука ляжет на ее располневшую талию, Дэстен невольно вспыхнул. Это что, вызов?! Пусть она отступает, а не он!

- Сьор Халлард, - сладко пропела Олола. Вид у нее был безмятежный, хотя спина под рукой Дэстена напряглась, пока его ладонь не скользнула на талию. Сирра была в роскошном алом с золотом платье. После коронации Ранмир добавил к традиционному пурпуру Дома вечных золотой императорский.

Олола в цветах императора! Наряд дополняла диадема с огромными рубинами. Фаворитка сияла красотой, красный ей был к лицу. Яркий и опасный, такой же, какой теперь стала и сама Олола. На нее невольно все смотрели.

- Сирра для особых поручений, - сквозь зубы сказал Дэстен, который был взбешен, - Олола кажется.

- Мое особое поручение теперь император, - она очаровательно улыбнулась. Сверкнув белоснежными зубами и диадемой на черных кудрях, слегка нагнув голову, так что рубины, на которые упал свет, заиграли. Вот, мол, смотри.

- Хорошее приобретение, - не удержался Дэстен. – Я имею в виду рубины. Ну и их хозяина. А скоро будет и еще одно, не менее ценное, - съязвил он. – Мейсираль Хали. Ваша предприимчивость, сирра, всегда вызвала мое восхищение.

- Вы тоже не прогадали, сьор, - он снял руку с ее талии, и Олола присела. В низком вырезе ее усыпанного драгоценностями платья Дэстен заметил пополневшую грудь. Она выглядела весьма аппетитно. – Женились на принцессе. У граты Нэши богатое приданое.

- Не жалуюсь.

- Пользуйтесь на здоровье. И не завидуйте моим рубинам.

- Все женщины, кроме грат, дешевки, - сквозь зубы сказал он. – Ваш случай этому лишь подтверждение.

- Я назначу такую цену, чтобы вы поняли, как ошиблись во мне, - сверкнула глазами Олола.

- Мать бастарда, - презрительно сказал он.

- От бастарда слышу.

- Вы забываетесь, сирра!

- Ах, простите, сьор.

Фигура закончилась, и они поменялись партнерами. Дэстен вновь оказался в паре с женой. Ее платье было нежно-лиловое, черного чуть-чуть. Не такая яркая, как сирра Олола, и далеко не такая красавица. Но осанка Нэши была безупречна, а глаза сияли от счастья, казалось, огненный зрачок расширился, заполнив всю черную радужку. Нэша взглянула на мужа с жалостью:

- Хочешь, я скажу, что нам надо уединиться?

- Ну, уж нет! Я это вытерплю! Пусть она уйдет!

- Дэстен, неужели ты не понял? Она любит тебя, - с грустью сказала Нэша.

- Она мне изменила! – вырвалось у него.

- Это ничего не значит. Олола всю жизнь будет любить только тебя. Но также сильно ненавидеть за то, что ты ее предал.

- Я ее предал?!

- Меня радует только то, что скоро мы окажемся в Нараборе. А Олола останется здесь. Поклянись мне, что ты не станешь искать с ней встреч.

- Клянусь!

- Одну клятву ты уже нарушил: обещал забыть ее имя и слова не сдержал. Но я тебя не виню. Она могла бы сюда не приходить, но мало того, пришла, еще и решилась на отчаянный поступок, ведь беременным дамам не пристало танцевать. Я-то вижу, что сирра Олола пришла лишь ради тебя.

- Мне это безразлично.

Он не смотрел на Ололу, но чувствовал, что она за спиной. Ее близость обжигала. Дэстен с завистью покосился на счастливых Линара и Готу. Вот кому праздник в Игнисе пошел на пользу. Принц Линар с женой выглядели так, будто это они – новобрачные.

«Я выдержу это», - он стиснул зубы. Никто не должен догадаться, что мысли Дэстена совсем не о жене. Они опять поменялись партнерами.

- Сдается мне сирра, что вы меня преследуете, - Дэстен сжал пальцы Ололы так сильно, что она едва не вскрикнула.

- Я просто хочу убедиться в том, что ты не жалеешь.

- Ничуть! Моя жена красавица и любит меня. Эти три ночи были волшебными. Но надеюсь, что ты жалеешь.

- Никогда! Император Ранмир самый сильный мужчина в империи. Даже тебе не сравниться с ним. Он лучше тебя и в спальне, и на войне.

- Посмотрим. Твоя спальня меня больше не интересует, у меня жена есть, а что касается войны, я приведу под стены Игниса огромную армию. И ты увидишь, кто я, и кто Ранмир.

- Я стану его защищать.

Дэстен едва не рассмеялся. Да что она о себе возомнила?

- Пусть не скоро, но я возьму Игнис. Как только буду готов, - надменно сказал он. - И тебе с твоим бастардом придется убраться в Чихуан, к своим замужним сестрам. Надеюсь, они тебя не выгонят. Мне не нужен будет при дворе мейсир аль Хали.

Олола загадочно улыбнулась:

- Что ж, прощайте сьор Дэстен. Отныне мы враги. Я, собственно, это и хотела вам сказать. То есть, у меня был выбор. О котором вы никогда не узнаете. Накануне вашего ухода в Нарабор будет еще один пир, но я не приду. Хотя, вы еще можете меня попросить. Пока этот танец не закончился.

- Я?! Попросить?!

- Чтобы я родила этого ребенка. Или не рожала. Не скрою: я пришла сюда ради вас. Поговорить о моем положении. И о моем ребенке.

- Мне нет до него дела, - резко сказал Дэстен.

- Вы уверены, сьор?

- Ни до него, ни до тебя, - твердо сказал взбешенный ее наглостью Дэстен. Какое ему-то дело до императорского бастарда?

- Тогда он встанет не только между нами, но и между вами и троном, принц Дэстен. Помните об этом.

Музыка затихла. Олола повернулась к сьору Халларду спиной и направилась к императору. Дэстен видел, как фаворитка нагнулась к самому уху Ранмира аль Хали и что-то зашептала. Император улыбнулся и кивнул.

Когда Дэстен снова посмотрел в их сторону, Олола уже исчезла. Больше она в зале, где были накрыты столы для пиршества, не появлялась. Дэстен так и не понял, что имела в виду сирра Олола. Зачем она вообще сегодня приходила?

… Будущее похоже на лабиринт в зыбучих песках. Его стены постоянно осыпаются и одни тропы исчезают навеки, но зато появляются новые. Там где раньше был тупик, вдруг становится виден просвет. И открывается дорога к осуществлению заветных желаний одних и поражению других.

Одно неверное слово, или недосказанное, и оно, это будущее меняется. Как изменилось во время танца сьора Дэстена и сирры Ололы. Которая родила-таки сына. А дальше судьба сделала немыслимый поворот…